Кейт стоило больших трудов не рассмеяться.
- Ах ты, лгунишка! Собираешься проверить, что там делает механик.
Лия открыла рот, чтобы возразить, но раздумала и, высоко подняв голову, вышла.
Сэму хватило пяти секунд, чтобы вселиться. Все его имущество умещалось в большой спортивной сумке и состояло из туалетных принадлежностей, четырех смен белья, четырех рубашек, стольких же брюк и запасной пары обуви. Вся одежда была гражданской, поскольку он был в отпуске.
Едва успев запихать вещи в выдвижной ящик стола, Сэм услышал стук во входную дверь.
- Входите, - крикнул он. - Открыто.
Когда он прошел из спальни в гостиную, Лия как раз закрывала входную дверь бедром. И очень красивым, отметил Сэм.
Молодая женщина подняла руки, обращая его внимание на стопку простынь и полотенец.
- После отъезда моей кузины и ее мужа я забыла принести выстиранное белье.
- Спасибо. - Он взял белье у нее из рук и положил на старинный сундук, служивший кофейным столиком. - И, кстати, о стирке. Вы не против, если я буду пользоваться вашей стиральной машиной и сушилкой? Порошок я куплю.
- Конечно, пользуйтесь.
Она медлила с уходом, и он взглянул на нее с любопытством.
- Что-то еще?
Избегая смотреть ему в глаза, она взяла подушку с дивана.
- По поводу ваших рекомендаций, - начала она неуверенно, перебирая пальцами вышитый край.
- Возникли проблемы?
- Все рекомендации просто отличные. - Громко выдохнув, Лия бросила подушку обратно на диван и повернулась к Сэму. - И все же проблемы есть. Ни один из рекомендующих ни слова не сказал о вашей профессиональной карьере.
Хотя Сэм знал, что оказался в опасной ситуации, его это не беспокоило. Он выбирался и из более затруднительных положений.
- Вероятно, потому что моя работа говорила сама за себя. - Он показал на диван. - Присядьте. Я отвечу на все ваши вопросы.
Мгновение она колебалась, потом села на дальний конец дивана.
- У меня очень мало времени. Мне надо срочно вернуться в офис.
Он сел на другой конец дивана и положил руку на его спинку.
- Спрашивайте.
- Почему вы отвели на эту работу только месяц?
- У меня сейчас нечто вроде творческого отпуска. Я подумываю о том, чтобы сменить профессию.
Лия с любопытством взглянула на него.
- Вам не нравится профессия механика?
- О, я очень люблю работать с автомобилями, - ответил Сэм, аккуратно избегая лжи. - И всегда любил. По правде говоря, мне было всего лишь четырнадцать, когда я перебрал свой первый двигатель.
- Четырнадцать? Но в этом возрасте еще не разрешается водить машину!
Усмехнувшись, он кивнул.
- Зато разрешается чинить ее. Мой отец владел ранчо, но его первой любовью всегда были автомобили. Особенно старинные. И когда большинство ребят моего возраста играло в бейсбол, я перебирал двигатели и регулировал карбюраторы. - Не дав ей возможности задать следующий вопрос, он перевел разговор на нее. - А у вас были какие-нибудь необычные увлечения?
Лия вздохнула.
- Машины я точно не восстанавливала. Единственным моим хобби, если можно так сказать, было составление букетов.
- Ваша мама была флористкой?
Она фыркнула.
- Едва ли. А вот соседка была. В своем доме она держала цветочный магазин. Я проводила в нем все свободное время.
Надеясь узнать больше о ней самой и ее о семье, Сэм спросил:
- Она позволяла вам собирать букеты для продажи?
- Не сразу. Вначале я была у нее на посылках, расставляла цветы, подметала пол и делала еще многое другое. И только годы спустя стала составлять собственные букеты.
- Вы помните ваш первый букет?
Ее лицо смягчилось.
- Это был букет для молодой матери по случаю рождения ее первенца. Вазой служила керамическая колясочка. Я наполнила ее розовыми гвоздиками, гипсофилами, которые еще называют "дыханием младенца", и зеленью. - Она искоса взглянула на Сэма. - Не очень оригинально, да?
Он пожал плечами.
- Все что-то делают впервые.
- Но этот букет стал для меня началом новой жизни. Он и определил мою профессию.
Хотя Сэм знал, чем сейчас занимается Лия - но она-то не знала, что он знал, - он спросил:
- Значит, вы флористка?
- В некотором смысле. У меня своя фирма "Ваши события - наши заботы". Мы решаем все вопросы, связанные с оформлением вечеринок и приемов. От рассылки приглашений до завершающей уборки.
Он поежился.
- Да, работы многовато!
- Но мне это нравится. - Она сморщила носик. - Ну, во всяком случае, в основном.
- О-хо-хо. Капризные клиенты?
Она негромко рассмеялась.
- На самом деле только одна. Миссис Снодграсс. Моя помощница считает ее бичом божьим. Кстати, именно из-за Кейт я сейчас здесь.
Сэм поднял бровь.
- А конкретнее?
Лия опустила взгляд, очевидно смутившись.
- Кейт считает, что я немного поспешила, позволив вам поселиться здесь.
- Осторожная женщина, - с одобрением кивнул он. - Но на этот раз она переборщила. Уверяю вас: со мной вы в полной безопасности.
- Сомневаюсь, что она сочтет ваши уверения достаточной гарантией.
Он улыбнулся.
- Со временем я докажу вам, что заслуживаю полного доверия.
- Кстати, раз уж мы заговорили о времени… - Лия взглянула на часы и поднялась. - Пожалуй, мне лучше вернуться в офис. Я и так задержалась.
Сэм встал, чтобы проводить ее до двери.
- Надеюсь, вы не рассердитесь, что я осмотрел содержимое вашего гаража? Похоже, у вас есть все инструменты, которые понадобятся мне для работы.
Молодая женщина замерла в дверном проеме.
- Они принадлежали моему брату. Когда сюда доставляли машину, я попросила захватить и его инструменты.
Сэм не видел лица Лии, но был уверен, что уловил в ее голосе глубокую печаль.
- А вы… - начал он нерешительно. - Вы были близки с братом?
Она помолчала. Потом тяжело вздохнула и начала спускаться по лестнице.
- Да, были.
Глава вторая
Проведя последние годы вдали от родины, Сэм забыл, каким жарким может быть техасское лето. Работая в душном гараже, он обливался потом и боролся за каждый вдох.
Через два дня Сэм решил, что пора изменить условия работы и, рассмотрев возможные варианты, приступил к активным действиям. Подняв дверь гаража, он выкатил "мустанг" на подъездную дорожку. Потом, обжигаемый нещадно палящим солнцем, Сэм, приложив огромные усилия, откатил машину в крытый переход.
Принеся инструменты, он лег на тележку и втиснулся под автомобиль, чтобы осмотреть его снизу.
Учитывая возраст машины, низ кузова не в самом плачевном состоянии, решил Сэм. Он постучал ключом по скобе и в награду получил душ из ржавой пыли. Нет, подумал он, протирая рукой глаза, работа не будет легкой.
Сэм оттолкнулся каблуком ботинка и проехал ближе к задней части машины. Здесь ржавчина поразила все, что можно. Вытащив огрызок карандаша и клочок бумаги из кармана джинсов, он нацарапал слова - "глушитель" и "выхлопная труба", добавив их к растущему списку запчастей, которые надо купить. Вылезая из-под машины, он услышал шаги и вскоре увидел идущего в его направлении Крэйга. Улыбаясь мальчику, Сэм вытащил из заднего кармана джинсов тряпку и вытер руки.
- Привет, Крэйг, как дела?
Не замедляя шага, Крэйг пожал плечами.
- Неплохо.
- Ты вовремя. Поможешь мне снять выхлопную трубу.
- Мне некогда. Надо делать домашние задания, - пробормотал Крэйг и прошел мимо.
Сэм молча смотрел вслед уходящему мальчику, удивляясь его отказу, поскольку Лия говорила, что тот хотел участвовать в реставрации.
В недоумении качая головой, Сэм присел на корточки перед ящиком с инструментами и, выбрав два нужных ключа, снова втиснулся, под машину.
Не стоит принуждать его, сказал себе Сэм. Если мальчик сам захочет помочь, то он не будет препятствовать ему.
А если не захочет… ну тогда Сэм что-нибудь придумает, чтобы заинтересовать Крэйга.
Лия остановила машину и с ужасом посмотрела на страшный беспорядок во дворе. "Мустанг" с поднятым капотом и распахнутыми дверцами напоминал готовую взлететь птицу. Разных видов и размеров инструменты усеивали подъездную дорожку. Глушитель и выхлопная труба лежали на цветнике, погнув цветущую герань.
Полная гнева она выскочила из машины и подбежала к виновнику беспорядка, чья голова была скрыта под капотом.
- Вы хоть понимаете, что натворили?!
Сэм выпрямился, открыв взору Лии испачканное лицо.
- Чиню машину. А вы что подумали?
- Что вы разрушаете мой двор! Посмотрите, что вы наделали! Превратили двор в свалку металлолома!
- А что вы, черт возьми, ожидали? - нетерпеливо выкрикнул Сэм. - Сначала машину надо разобрать и только потом восстанавливать.
Вытащив тряпку из кармана, он стал вытирать лицо и грудь. И тут Лия увидела, что Сэм без рубашки! Оглядевшись по сторонам, она схватила его за локоть и вытолкала на задний двор.
- Вы не можете расхаживать здесь полуголым! Что подумают соседи?
Он выдернул руку.
- Мне все равно, что они подумают. Здесь жарко, как в аду. А в рубашке я совсем сварюсь.
Поджав губы, она скрестила руки на груди.
- Полагаю, мне надо радоваться, что вы не сняли брюки?
Сэм потянулся к верхней пуговице джинсов.
- Ну, раз уж вы заговорили об этом…
Лия хлопнула его по руке.
- Не смейте этого делать!
В мгновение ока он перехватил руку Лии и притянул молодую женщину к себе. Их лица разделяли всего несколько дюймов.
- Еще ни разу в жизни я не ударил женщину, - холодно сказал он. - Но если вы стукнете меня еще раз…
Она сглотнула.
- Я… я только хотела помешать вам снять брюки.
Сэм помрачнел еще больше.
- Хотите верьте, хотите нет, но у меня есть несколько правил, и одно из них - не снимать брюки на людях. Поэтому вам нет никакой нужды беспокоить вашу маленькую красивую головку мыслями, что я могу раздеться донага и буду дразнить ваших любопытных соседей. А что касается беспорядка, - продолжал он, - то в гараже слишком жарко. Здесь, по крайней мере, я могу хоть как-то дышать. Но если эта свалка, как вы сказали, раздражает вашу педантичную личность, то совсем не обязательно накидываться на меня. Достаточно просто сказать, чтобы я убрал детали за гараж, где их не будет видно. - Сэм отпустил ее, сделал шаг назад и вытер руки. - Что еще?
Она снова сглотнула.
- Б-больше ничего.
- Вот и славно. - Он сунул тряпку в карман. - Как прошел ваш день?
Выбитая из равновесия быстрым изменением его настроения, Лия не сразу смогла обрести голос.
- В делах…
- И мой тоже. - Сэм поднял ключ и положил его в ящик с инструментами. - Ваши плечи напряжены сверх меры. Вам надо как-то расслабиться, иначе это может плохо отразиться на вашем здоровье.
- У меня был трудный день.
Сэм подвинул ящик с инструментами ближе к машине.
- Я заметил, что рядом с вашим бассейном есть джакузи. Вам следует воспользоваться им. Быстрые струйки воды помассируют ваши плечи.
- Спасибо за совет.
- Если вы не против, то после вас я бы тоже воспользовался им. - Он согнул руку в локте. - Мне довольно давно не приходилось напрягать мускулы так сильно, как сегодня.
Лия как зачарованная смотрела на игру мышц под его кожей, покрытой капельками пота.
- Я… я не против.
- Весьма благодарен. - Он нагнулся, чтобы поднять плоскогубцы и тоже бросить их в ящик. - Кстати, Крэйг уже дома.
- Почему же он вам не помогает?
- Сказал, что много задали.
Она нахмурилась.
- Он всегда так говорит, когда не хочет что-то делать.
- Мне кажется, вы говорили, что он как раз хочет помочь с машиной?
- Хочет… то есть хотел. - Лия развела руками, а потом беспомощно уронила их. - Не знаю, что он хочет теперь. За последнюю пару недель Крэйг совсем ушел в себя, а теперь даже не желает разговаривать со мной. Я надеялась, что ремонт машины выведет его из этого ужасного состояния, вдохнет в него жизнь.
- А где его мать? Почему она не поддержит его?
Лия печально покачала головой.
- Патрис слишком глубоко погрузилась в свое горе. Она практически не замечает присутствия сына.
Сэм в задумчивости вытер масло с ключа.
- Я мог бы попытаться расшевелить его. - Он сунул ключ в ящик и прижал крышку коленом. - Нам, мужчинам, легче поладить.
Лия растерянно смотрела на Сэма, удивленная его предложением.
- Почему вы хотите сделать это? Ведь вы почти не знакомы с Крэйгом.
- Потеря отца может очень плохо отразиться на психике ребенка. Если рядом окажется мужчина, с которым он сможет поделиться тем, что у него на душе, ему станет легче.
- Ну, если вы считаете, что сможете помочь ему, я не против.
- Правда, вам могут не понравиться мои методы. Но вы должны пообещать, что не будете вмешиваться.
- Это не будет слишком… тяжело для него? - с тревогой в голосе спросила она.
Сэм усмехнулся.
- Я не собираюсь пытать парнишку.
Слова Сэма не сильно успокоили Лию, учитывая его сегодняшнее грубое обращение с ней. Но она также боялась, что, если не предпринять в ближайшем будущем какие-нибудь серьезные меры, она может потерять Крэйга - он либо станет наркоманом, либо, что еще хуже, покончит с собой. От таких мыслей ее прошиб озноб.
- Тем не менее я не хочу, чтобы ему причинили боль.
- Слишком поздно. Ему ее уже причинили.
Любимой комнатой Лии была самая светлая комната в дальней части дома, которую она называла солнечной. Сразу же после переезда Лия покрасила там стены краской цвета сливочного масла и на потолке нарисовала голубое небо с плывущими по нему белыми облаками. Плетеные стулья она расположила перед створчатыми окнами, выходящими на бассейн и прилегающий к нему сад.
Днем комнату заливало солнце, делая ее еще более уютной, ночью заполнял мягкий свет ламп, рассеиваясь нежным золотистым сиянием. Но в эту ночь солнечная комната не оказала на Лию обычного волшебного действия.
Лия сидела в плетеном кресле, упираясь ногами в мягкую скамеечку для ног. Она смотрела на квартиру над гаражом, думая о находящемся там мужчине. И ее мысли не были спокойными.
Она никак не могла понять, что за человек этот Сэм Форрестер. Он одновременно озадачивал и интриговал. И, несмотря на то, что грозился применить физическую силу, если его спровоцировать, не пугал ее.
Настоящая неприятность заключалась в том, что он обвинил ее в излишней педантичности. Она вовсе не одержима порядком, просто ценит его. И уж, конечно, никак не рассматривает это как свой недостаток. Для нее это скорее добродетель, способ выжить.
Лия задумалась, когда вспомнила о предложении Сэма стать своего рода наставником для ее племянника. Мужчина, который сам захотел оказать поддержку проблемному подростку, не должен быть совсем уж плохим, сказала она себе. Но она не могла понять, почему он хочет сделать это. Ведь он почти не знал Крэйга, не был им ни родственником, ни хорошим другом семьи. Почему же его так озаботило состояние парнишки?
Лия продолжала свои наблюдения за квартирой над гаражом. Молодая женщина вздрогнула, когда открылась входная дверь и во дворе появился Сэм. Она ахнула, когда разглядела, что на нем были только плавки и полотенце, свисающее с плеча. Вжавшись в кресло, Лия смотрела, как он направляется к джакузи. Фонари на заднем дворе не горели, но фонарики на бассейне и джакузи давали достаточно света, чтобы видеть, как он идет… и как сложен. Как прекрасно сложен!
Медленная дрожь пробежала у нее между лопатками, когда она вспомнила, как сегодня он прижимал ее к себе. Она вздрогнула еще раз, когда Сэм бросил полотенце на стул, сел на каменный край джакузи, опустил в воду пальцы, пробуя температуру, и затем взглянул в сторону дома.
Она замерла, понимая, что хорошо просматривается в освещенной комнате. Сэм расплылся в улыбке, когда заметил Лию, и жестом пригласил ее присоединиться к нему. Она решила проигнорировать его предложение, планируя потом ответить ему, что дремала в кресле и не видела его.
Сэм лишил ее этой возможности, когда поднялся и направился к дому. В крайнем смятении она встретила его у стеклянной двери.
Он дружески улыбнулся.
- Выходите и присоединяйтесь ко мне. Вода просто идеальна.
Ей с трудом удалось удержать свой взгляд на лице Сэма, не дав ему соскользнуть на его великолепную грудь.
- Спасибо, но я как раз собиралась лечь спать.
- Слишком рано, - возразил он. - Кроме того, вы будете лучше спать, если немного расслабитесь в джакузи.
- Нет, правда, я…
Он поднял палец.
- У вас ровно пять минут, чтобы надеть купальник. Я зайду за вами.
Не дав ей возможности отказаться еще раз, Сэм развернулся и ушел. Нахмурившись, Лия закрыла дверь и подумала, не запереть ли ее на ключ. Но это будет потерей времени, поскольку сама же она и дала ему ключ от дома, чтобы он имел доступ к кухне и прачечной.
- Четыре минуты тридцать секунд, - раздался громкий голос со двора.
Сама не понимая, что делает, Лия опрометью кинулась надевать купальник. Полотенце она обмотала вокруг талии.
Запыхавшись и едва уложившись в отведенное ей время, молодая женщина выбежала во двор и увидела, что Сэм уже сидит в джакузи. Погрузившись в бурлящую воду и раскинув руки по каменным краям ванны, он наблюдал за Лией. Та, чтобы как-то занять руки, сняла полотенце, аккуратно свернула и положила на стул рядом с полотенцем Сэма.
Когда она повернулась к Сэму, то увидела насмешку в его глазах.
- Что-то не так?
Кивком головы он указал на полотенце.
- Вы уверены, что разгладили все морщинки?
Она воинственно подняла подбородок, вспомнив его комментарий по поводу ее педантичности.
- Нельзя высмеивать человека только потому, что он аккуратно обращается с вещами.
- Хм. Как скажете. - Вода искрящимися струями стекала с его тела, когда он поднялся, чтобы предложить ей руку. - Потом вы сами мне за это "спасибо" скажете, - уверил он Лию, помогая ей спуститься.
- Я бы на вашем месте не очень-то на это рассчитывала, - сердито пробормотала она и выдернула руку.
Лия опустилась на полукруглое сиденье напротив Сэма. Потоки теплой воды кружились вокруг нее, приятно покалывая кожу, а подводное освещение создавало игру красок и бликов, радующих глаз.
Сэм откинул голову назад и закрыл глаза.
- Как в раю.
- Да, неплохо, - сказала она, желая слегка уступить ему хоть в чем-то.
- Поверьте, когда надо снять напряжение, нет ничего лучше легкого и нежного массажа от лопающихся на вашем теле пузырьков воздуха, проходящих через воду. Правда, кроме полноценного массажа, - поправил себя Сэм, а потом поднял голову и посмотрел на Лию, прищурив один глаз. - Думаю, вы не захотите сделать мне такой.
Она улыбнулась приторной, как сахарин, улыбкой.
- Вы правы, не захочу.
- Жаль, я бы отплатил вам тем же.
Лия покачала головой, но не смогла удержаться от смеха, когда он погрузился в воду, изображая глубокое расстройство.