Она ждала, казалось, целую вечность. Ходила тудасюда по проходу между денниками, подходила и к стойлу Смерти. Впервые сомнения закрались в ее четко разработанный план. Правильно ли она поступает? Что будет, когда Завиан узнает, что она приехала предъявлять на него права?
Наконец она услышала приближающийся стук копыт.
Завиан не выглядел утомленным. Он соскочил с лошади, повел ее во двор, расседлал и предоставил заботам конюхов. Лейла сняла в темноте покрывало и стояла, наблюдая, как приближается ее король, гадая, что будет, когда он увидит здесь свою жену.
* * *
Он ездил верхом целый день, скакал по пустыне галопом и не нашел ничего - ни успокоения, ни ясности мысли. Только злость, всепожирающая ярость владела им. Он устал от Закари и Стефани, от их постоянных советов - пусть отправляются к черту!
Никто не знал, как он измучен.
- Завиан! - Он открыл дверь, включил свет и увидел Лейлу, в черном платье и черных туфлях, с неприкрытыми ногами. Волосы рассыпались непослушными черными локонами, на груди сверкает ожерелье королевы Кьюзи. Только оно им больше не принадлежит… - Мой самолет ждет в аэропорту.
- Ну и что? - Он прошел мимо нее и положил седло в угол.
- Если ты не вернешься со мной в Кьюзи, я улечу в Хейдар.
- Улетай.
- Нам надо подписать коекакие бумаги. И обсудить коечто.
- Мне нечего обсуждать, и я не подписываю бумаги в конюшне.
Он повернулся к ней, пробежал взглядом по ее обнаженным рукам и ногам, по стройной фигуре - и понял, что хочет только эту женщину. Можно жить с ложью, лишь бы уложить ее сегодня в свою постель, вернуться к тому, что у них было. Но жить с ложью недостойно…
- Завиан?
Чтото перевернулось у него внутри. Она даже не знает его имени, его настоящего имени.
- Когда ты оденешься приличней, можешь прийти ко мне во дворец, и мы поговорим о делах.
- Я не хочу идти во дворец.
- Тогда чего ты хочешь? Скажи сейчас.
- Того, что у нас было, - ответила Лейла.
Но Завиан знал, что к этому нет возврата.
- Ты хочешь короля?
- Нет! - Лейла покачала головой. - Я хочу тебя, Завиан. Только тебя.
- Меня? - Дьявольская шутка! Она даже не знает, кто он такой. Ударом ноги он закрыл дверь конюшни. - Ты не знаешь обо мне ничего, - выкрикнул он, - а требуешь все! Наш брак - деловое соглашение. По договоренности. А теперь ты решила изменить правила игры.
- Мы решили! - крикнула Лейла ему в ответ. - Когда мы занимались любовью, целовались, беседовали, это уже не было деловое соглашение…
- Так ты в обиде на то, что я был слишком ласков с тобой, что секс был слишком хорош?
- Ты переиначиваешь мои слова!
Как Завиан восхищался ею за эту решительность и как боялся за нее! Боялся позора, которым могла покрыть его жену вся эта история. И еще, в самой глубине души, боялся, что, когда она узнает, кто он такой, он прочтет в ее глазах разочарование…
- Я не хочу деловых соглашений, - страстно заявила Лейла. - Не хочу, чтобы мы жили врозь, чтобы ты жил с наложницами. Я хочу всего тебя, хочу, чтобы ты был только моим мужчиной!
- Поэтому ты и явилась сюда, одетая, как кокетка?
- А как мне еще одеваться? - крикнула Лейла. - Это ты меня сделал такой, Завиан. Меня готовили лишь к исполнению супружеского долга, но ты потребовал большего. Ты разбудил во мне женщину, а теперь хочешь прогнать ее? Хочешь покорную, робкую девственницу? Ну, так ее больше нет!
- Уходи! - взревел он. - Возвращайся во дворец!
- Я не хочу возвращаться во дворец! - Она опять просила. Она, королева, никогда ни о чем не просила. Но сейчас ее силы истощились. - Я хочу, чтобы ты занялся со мной… любовью…
- Так бы сразу и сказала, - буркнул Завиан. Одним шагом он преодолел расстояние между ними, расстегнул брюки… Она увидела его эрекцию, а потом его губы оказались на ее губах, страстные, дикие, голодные. Он повалил ее, прижал к полу, поднял шелковое платье, раздвинул колени - и вдруг остановился.
- Ты этого хотела? - спросил он и почувствовал, что как никогда в жизни близок к тому, чтобы зарыдать.
- Ты же знаешь, что нет.
Прижавшись лицом к ее шее, он ощутил холод ожерелья. Вековая традиция! Все это он может сохранить. Сохранить женщину, которую сейчас обнимает. Если только будет молчать, если не скажет ей правду.
- Чего же ты хочешь?
- Тебя.
- Я… я больше не могу быть королем.
На сей раз она не стала действовать, как королева. Не стала требовать ответа. Увидев отчаяние этого сильного человека, Лейла поступила как влюбленная женщина.
Теперь она целовала его, нежно, жадно, и на всем свете опять были только они. Лейла действительно верила, что они могут чтото придумать. Она не боролась с ним. Она принимала его со страстью, такой же сильной, как его страсть.
- Я хочу тебя, - прошептала Лейла, когда уже обладала им. Но она хотела большего. Ее тело, живое, горячее, не хотело отпускать из своего лона этого мужчину, потому что это действительно был бы конец их любви…
Она прижимала его к себе, и ее душа сражалась за каждый миг… Сила освобождения потрясла ее.
Лейла лежала, потрясенная, расслабленная, чувствуя, как его размягшее тело всей своей тяжестью давит на нее. И гдето в глубине своего существа Лейла знала, что это - в последний раз.
Любовь нельзя поддерживать в одиночку. А Завиан готов отречься от того, что называлось таким удивительным словом "мы". Это она понимала.
Он был удивительно нежен. Поцеловал ее в знак благодарности, помог ей встать, отряхнул пыль и солому с ее платья и со своей одежды. Мрачный, озлобленный человек, который недавно вошел в конюшню, исчез. Теперь Завиан казался страшно утомленным, обессиленным и всетаки гордым. И впервые с момента их встречи посмотрел ей в глаза.
- Нужно выполнить коекакие формальности. Мне придется на некоторое время вернуться в Кьюзи, а ты, конечно, должна лететь в Хейдар, и… - Завиан замолчал, потому что думал, что Лейла прервет его, начнет задавать вопросы. Но этого не произошло, и он не мог бы сильнее гордиться ею. Он видел, что она готовится мужественно выслушать все, что он ей скажет. - Если ты хочешь оставаться замужем за мной, мы можем вернуться к первоначальному договору, но я буду жить в Калисте.
- В Калисте?! - Теперь она начала задавать вопросы. Лейла готовилась услышать, что Завиан отвергает ее, не хочет править ее страной. Но то, что он сказал… Что происходит? - Что значит, если я хочу оставаться замужем? Развод невозможен.
- Я не Завиан, король Кьюзи. Я - пропавший принц крови Зафир из Калисты.
- Не понимаю, - прошептала Лейла. - Завиан…
- Меня зовут Зафир, - поправил он. - А это значит, что мы ничем не обязаны друг другу. Завиана, с которым ты сочеталась браком, не существует. Я никогда им не был. Я не твой муж.
Глава шестнадцатая
Лейла вся дрожала и пила горячий зеленый чай, чтобы успокоиться.
- Мы искали его многие годы…
Они сидели в одном из покоев дворца Калисты. Стефани завернула Лейлу в теплый плед, но та продолжала дрожать. Лейла знала, как ужасны будут последствия всего этого, но ее мозг еще не готов был воспринять всю колоссальность трагедии. Закари и Стефани по очереди рассказывали ей обо всем, а Завиан, или, точнее, Зафир, молча, с каменным лицом сидел в стороне. Он был еще в костюме для верховой езды, запыленном после долгой скачки. В волосах застряли соломинки. Теперь Лейла хотела одного: сесть рядом с ним, взять его за руку и молча поддерживать, пока Закари излагает горестную повесть о жизни своего пропавшего брата. Но вокруг Завиана словно встала невидимая стена. И Лейла знала, что ей остается только слушать и стараться не думать о том, что или кого она теряет. Даже в такой тяжкий момент она, королева Хейдара, должна в первую очередь думать о своем народе.
Закари продолжал:
- Мой отец не считался с затратами. Логика подсказывала, что Зафира больше нет, но мы надеялись, что, возможно, он остался жив. Мы пригласили детективов, они обшарили все дворцы и трущобы и узнали, что ходят слухи, будто мальчика ктото усыновил. Мы обыскали каждое королевство. - Губы Закари дрожали от гнева. - Мой отец говорил с королем Кьюзи, и тот обещал всяческую помощь. - Он повернулся к брату, который остекленевшими глазами смотрел перед собой. - Не было дня, чтобы мы не тосковали о тебе. Пора Зафиру вернуться домой.
- Но как? - В голосе Зафира не было безнадежности. Наоборот, он требовал ответа. - Мой народ и так в трауре. А как насчет народа Хейдара? - Он повернулся к Лейле: - Ты целовала короля, а он оказался всего лишь принцем.
- Народ Хейдара будет рад…
- Увольте! - зло фыркнул Зафир. - Я не консорт при королеве. Мне не нужна бесполезная почетная должность. - Он встал и подошел к окну. Окна этого дворца, в отличие от того, который он называл домом, смотрели не на океан, а на пустыню, но и пустыня не успокоила его. Может быть, когданибудь так будет… Когданибудь это место станет домом для него. В конце концов, дворец Кьюзи никогда им не был. - Прошу вас извинить нас, - обратился он к брату и его жене.
Оставшись вдвоем, они не сразу смогли говорить.
Лейла больше не дрожала. Она привыкла быстро принимать непростые решения, привыкла мгновенно оценивать обстановку, рассматривать варианты, продумывать возможности и делать выводы. Но с ситуацией такой сложной, как эта, ей сталкиваться не приходилось. Когда муж попытался заговорить, она закрыла глаза. Он не хотел прерывать ее размышления и молчал, пока она опять не открыла их.
Наконец Лейла приняла решение:
- Я буду лгать ради тебя.
Он увидел, что по ее щекам текут слезы. Она готова была рисковать честью, и репутацией, и народом, который любила, и лгать ради него? Но он не мог этого допустить.
- Нет!
- Я буду лгать. Ты можешь быть уверен: я никогда никому не выдам твой секрет.
- Нет!
- Акмаль тоже никому ничего не скажет. И ты наверняка можешь убедить брата…
- Нет! - крикнул Зафир. Один он, возможно, жил бы во лжи. Но не с ней. Он смотрел не на нее, а в черноту ночи. - Я сообщу обо всем моему народу. А если наш брак действителен, в чем я сомневаюсь, мы его аннулируем.
- Я не хочу его аннулировать…
- Я женился на тебе по велению долга. - Слова Зафира были жестокими, но только так он мог сохранить хотя бы тень достоинства. - Этого долга больше нет.
- А как насчет моей чести?
- Я готов сказать, что наш брак так и не состоялся. Что мы узнали правду в день свадьбы и все это время искали выход из положения.
- О! - Лейла встала. - А ято думала, мы стараемся избежать лжи. Хочешь не хочешь, а наш брак состоялся. Мы - супруги.
- Как скажешь. - Зафир пожал плечами.
- Значит, ты поедешь со мной в Хейдар?
- Исполнять твои приказания?
- Мне придется научить тебя, как у нас устроена жизнь.
- Научить меня! - Он скривил губы. - Ты будешь надзирать за мной, перепроверять мою работу?
- Я не знаю…
- Читать тексты моих речей?
- Нет! - Она расплакалась.
Он не мог довольствоваться крошками с ее стола. У него была власть, и, представьте себе, это ему нравилось. Как и ей.
- Лучше мне быть принцем.
- Чем быть со мной?
- Лейла, с тех пор, как себя помню, я без разговоров выполнял свой долг. Править страной было моим долгом - и моей страстью. Теперь, когда это стало невозможно, жизнь принца не кажется мне такой ужасной. Я не несу на плечах тяжесть власти, у меня есть любящая семья, я могу ездить верхом, играть в поло…
- Водиться с проститутками…
- Проститутками высокого класса, - заметил Зафир, но это были только слова. Он не мог себе представить, что рядом с ним в постели будет не Лейла. - Я буду осторожен. И, конечно, я дам тебе наследника, как обещал. - Он нахмурился, считая в уме: - Может быть, уже дал.
Она ничего не ответила.
Зафир принял решение. Для его оглашения он призвал Закари, Стефани и Акмаля. Здесь же была и его жена Лейла.
- Сегодня я возвращаюсь в Кьюзи, - сообщил им Зафир. - Я хочу сделать так, чтобы Завиан покоился там, где ему подобает. Люди не должны знать, как недостойно с ним поступили. После этого я сообщу моему народу правду.
- Как ты это сделаешь? - спросила Лейла, бледная как мел.
- Объявлю на канале национального телевидения. Через пару дней после того, как Завиан обретет покой там, где должно, я свяжусь с Карифом и объясню ему, что отныне он - полноправный король Кьюзи.
- А я сообщу об этом своему народу после тебя. - Глаза Лейлы были широко раскрыты. Она думала о Карифе, о новости, которую тот скоро узнает, о том, как много судеб вдруг вскоре изменится. - Потом вернусь в Хейдар.
- Одна, - напомнил ей Зафир. - Я должен посвятить некоторое время своей семье. Но, конечно, потом я навещу тебя. - Он даже подумать не мог о том, что из самолета вслед за ней выйдет в качестве смещенного с трона лжекороля. Какой стыд! Но он никогда, никогда ей этого не покажет. - Мне хочется быть принцем.
Она натянуто улыбнулась:
- Что ж, будь принцем. Я уже сказала: я сообщу своему народу.
- Сообщай, - холодно сказал Зафир. Ему казалось, что безопаснее будет держаться от Лейлы подальше. - Я еду в Кьюзи немедленно. Надо сделать очень многое.
Лейла не выразила желания лететь вместе с ним.
- Вы можете погостить у нас, Лейла, - предложила Стефани. - До выступления по телевидению.
Лейла благодарно кивнула.
Глава семнадцатая
Закари и Стефани оказались чудесными хозяевами. Стефани, добрая, ласковая, сидела на ее кровати в последнее утро пребывания Лейлы в Калисте, а малютка Зафир лежал между ними, болтал ножками, улыбался и лопотал, явно не обращая внимания на беды вокруг себя.
Они должны были ехать в Кьюзи все вместе. Закари и Стефани будут присутствовать на церемонии перезахоронения, Лейла подождет во дворце. Затем народу будет объявлена правда.
- Потом тут, в Калисте, будут уличные шествия… - Лейла все еще была в ночной рубашке, волосы подобраны, глаза покраснели от слез. - А в Кьюзи - плач.
- Как насчет Хейдара?
- Не знаю, - призналась Лейла. И добавила: - Они не счастливы под моим правлением, не хотят, чтобы ими правила женщина.
- В Калисте было бы то же самое, - признала Стефани. - Народ не захотел бы принять власть королевы. Аристо гораздо прогрессивнее, но даже там им легче принять меня - потому, что существует Закари.
Этот разговор приносил Лейле облегчение, но она предпочла бы, чтобы их дружба родилась при других обстоятельствах.
- Если бы Зафир был со мной, все было бы проще, - прошептала Лейла. Ей было странно произносить это чужое имя. На глазах вновь выступили слезы. Стефани покачала головой.
- Я слышала, как они говорили с Закари. Зафир - король или никто. Его гордость не допустит ничего иного.
Когда маленький Зафир заплакал, Лейла взяла его на руки. Малыш сразу же успокоился, вот только как успокоить большого Зафира? Ее сочувствие только усложнит ему жизнь.
- Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, - грустно сказала Стефани. - Знала, как ужасно это будет для Зафира. Я росла простой девочкой. Была служанкой во дворце, когда вдруг узнала, что я - королева. - Она закрыла глаза, вспоминая, что переживала в те дни. - Но Зафиру еще хуже. Я, по крайней мере, знала свою мать, свое имя. А Зафир не знал ничего. - Она посмотрела на Лейлу. - Я не собиралась рассказывать Закари о моих подозрениях. Думала, что, если я не права, это будет только лишняя боль. И беспокоилась за Зафира. Но потом, когда родился он, - она дотронулась до щеки сынишки, - и я увидела, как мой муж плачет, держа его на руках, - сильный, гордый человек… Я поняла, что должна сказать. С этого момента Закари постоянно старался связаться со своим братом. Мы пригласили его погостить у нас, когда погибли его родители. Мы надеялись, что, попав в Калисту, он чтото вспомнит. Но Завиан, точнее, Зафир, не отвечал на наши письма. Конечно, это было странно. Мы - сильное королевство. И мы решили, что он тоже чтото подозревает.
- Думаю, он только начинал догадываться, - сказала Лейла. - Не знаю, понимали ли Сакр и Инес, сколько боли они причинят своим поступком.
- Сомневаюсь, - задумчиво сказала Стефани. - В тот момент они, возможно, хотели утолить свою боль… И в результате передали боль из рук в руки, и каждый раз она множилась. Но теперь, возможно, это прекратится.
Королевские похороны малютки Завиана были скромны, но совершены с любовью.
Зафир всегда недолюбливал Акмаля, считая его старомодным упрямцем, но, увидев слезы этого человека и поняв, как эта церемония подействовала на него, он представил себе и возможную реакцию народа Кьюзи.
Стефани и Закари стояли рядом с ним. Но они были друг с другом, а он - один.
Завиана похоронили рядом с его родителями. Наконец маленький принц оказался там, где ему и надлежало быть.
Зафир наблюдал, как его имя, его прошлое, его будущее - было предано земле.
А потом он увидел, что к их маленькой группке подходит Лейла. На ней было простое черное платье, лицо скрывала маленькая вуаль из черного кружева, но он узнал бы ее везде, в любом одеянии. И на ней было изумрудное ожерелье…
- Тебя не приглашали.
- Я тоже должна отдать ему долг. Меня просватали за него.
Везде было только горе. Эта трещина в душе народа Кьюзи вскоре расширится и разрушит, как землетрясение, основы этой гордой земли. Она сняла ожерелье, подаренное ей - она была уверена - с любовью, и вернула ему.
- Я передам его Карифу.
- Надеюсь, его жене оно принесет больше счастья, чем принесло мне. - Лейла увидела, что его пальцы дотрагиваются до перстня, который она ему подарила. - Я уже говорила тебе, прежде чем ты принял мой подарок: ты унесешь его с собой в могилу. По крайней мере, так принято в Хейдаре. Тебе решать, последуешь ли ты этой традиции.
- Ты говоришь так, как будто сама добыла для меня этот камень. Ведь ты даже не знала меня тогда.
- Правильно, - ответила Лейла. - Я должна была уважить выбор моих родителей. Даже если бы мне пришлось отдать этот камень человеку, который был бы мне противен. Что мой муж сделает с ним теперь… - Она сглотнула неожиданно подступившие к горлу слезы. - Я горжусь тем, что происхожу из Хейдара. Когда мы даем чтонибудь, то даем навсегда. - Она посмотрела на изумрудное ожерелье. - Знай одно. - Он ждал удара, пощечины, плевка, но никак не того, что последовало. - Я люблю тебя, Зафир.
Но как она могла любить того, кто сам себя не знал?
Он устал от громких слов, от Закари и Стефани, которые постоянно говорили ему эти слова, от того, что братья ждали его, от любви, которой Лейла была связана с ним через их брак.
- Любовь, - сказал Зафир, сжимая в руке холодные камни, - не предусмотрена нашим договором.
- Нет, - согласилась Лейла. И точка. Она больше не будет упрашивать. Остается надеяться, что со временем ей будет не так сильно его не хватать. - Надо пережить этот день. Потом я вернусь в Хейдар.
Автомобили быстро доставили их обратно во дворец, где их встретил встревоженный Акмаль.
- Я говорил со старейшинами. Они считают, что сообщить эту новость народу должны не вы. Если первым выступлю я…