Что-то в его серьезном тоне заставило ее сердце забиться чаще. Она откусила фрукт и почувствовала поразительную сладость. Ее глаза расширились.
– Ух ты!
– Видишь? – В его тоне чувствовалась самоуверенность, и она закатила глаза.
– Спасибо за этот урок. Я усвоила истину. Все заслуживают второго шанса.
– Не все. – И отдав несколько монет продавцу, Люк, положив ей руку на спину, повел ее к другому прилавку. – Только я и этот фрукт.
Аурелия взглянула на него, на его волевой профиль, жесткую линию рта. Что он пытается доказать?
Люк положил несколько этих фруктов в соломенную корзину, которую купил у другого продавца, потом они добавили манго, роллы, местные колбаски и холодную лапшу. Солнце припекало, и, хотя воздух был влажный, Люк купил шляпы от солнца и две бутылки воды.
– А теперь к водопаду, – сказал он, и Аурелия последовала за ним к покрытому жестяной крышей гаражу, где после переговоров с юным продавцом они стали обладателями старого и потрепанного джипа.
– Ваша карета, мадам.
Она с сомнением посмотрела на него:
– Я не в восторге от мысли, что это чудо поломается где-то посреди джунглей.
– Не волнуйся, все будет хорошо.
Люк положил все купленное в багажник, подал Аурелии шляпу от солнца и сел на место водителя. Она не могла отвести глаза от его рук на руле, когда он уверенно вел эту ржавую машину по переполненным улицам столицы, а затем выехал на открытую дорогу, ухабистую и разбитую.
Ветерок и солнце ласкали ее кожу. Вдали виднелись высокие горы, действующие вулканы, как сказал ей Люк, были темными зелеными горбами на фоне туманного неба. Аурелия откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Когда в последний раз она чувствовала себя такой счастливой? Это было слишком давно. Улыбаясь, она позволила себе помечтать.
– Мы приехали.
Аурелия открыла глаза и увидела, что Люк остановился на пятачке гравия. Видимо, это была стоянка. И их джип был единственной машиной здесь.
Девушка потерла глаза:
– Должно быть, я задремала.
– Совсем немного. – Было что-то интимное в том, как он сказал это. Она представила, что он наблюдал за ней, пока она спала. Положила ли она голову ему на плечо? А может, у нее текли слюни? Ужасно.
– И где именно мы?
– Это не важно. – Люк вышел из машины и взял корзинку. – Мы пойдем через джунгли к водопаду. Он находится примерно в миле отсюда.
– Миля по джунглям? – Она с сомнением посмотрела на свои кожаные сандалии. – Ты должен был сказать мне об этом марш-броске.
Люк изобразил раскаяние.
– Прости. Но там в основном деревянные настилы на дорожках, так что, думаю, ты будешь в порядке.
– Ну, если так…
Аурелия последовала за ним, как он и сказал, по деревянной дорожке, проложенной прямо в джунглях. Всего через несколько минут она почувствовала, какой Люк стал влажный, горячий и плотный. Птицы щебетали, сверчки стрекотали, она думала, что это цикады. Джунгли были словно живой, дышащий организм вокруг нее. Ярко-зеленая ящерица бежала впереди них по дорожке, и какая-то птица где-то в чаще издала скорбный звук.
– Ничего себе, – сказала Аурелия, положив руку себе на грудь, – это было… впечатляюще.
Люк оглянулся на нее:
– Ты в порядке?
– Да, просто я… я думала, что на первом свидании мы пойдем… в кино.
Он криво улыбнулся:
– Я знаю, ты считаешь меня скучным. Но кино? Думаю, я могу придумать что-то получше.
– Я вовсе так не считаю.
– Ты думаешь, что я похож на ванильное мороженое.
Аурелия смотрела на него, крепко держась за перила дорожки. Ее сердце сильно колотилось.
– Да, – тихо призналась она. Это было самое честное признание в ее жизни. – Вполне заслуживаешь доверия.
Глаза Люка потемнели.
– Не делай преждевременных выводов, – сказал он и, отвернувшись от нее, пошел дальше по дорожке.
– Ты имеешь в виду, что ты не такой?
– Я имею в виду, что ты пока не доверяешь мне. Я должен заслужить доверие.
Несмотря на сильную жару, во рту у нее пересохло.
– И ты хочешь заработать доверие?
Он бросил на Аурелию пристальный взгляд, его глаза стали еще темнее.
– Да.
Аурелия хотела сказать Люку, что она уже доверяет ему, но слова эти почему-то не смогла произнести. Некоторое время они шли молча, потому что дорожка была покосившейся, а потом и вовсе уперлась в несущийся поток.
Аурелия подняла брови.
– И что теперь, Тарзан?
– Мы пересечем его.
– А я тебе уже говорила про мои кожаные сандалии?
– Упоминала.
– И?..
– Я беспокоюсь о том, чтобы большой палец моей ноги не был откушен гигантской барракудой.
Люк рассмеялся, открыто и безудержно, отчего на ее лице появилась глупая ухмылка. Ей нравилось, как звучит его смех.
– Я не думаю, что там есть гигантские барракуды.
– Правда?
– Только небольшие.
Она поджала губы и положила руки на талию.
– Это твое чувство дает о себе знать?
– Все, оно уже улетучилось. – Люк встал на камень, который выступал из воды, и протянул руку. – Иди сюда.
Девушка осторожно протянула ладонь. Его рука была сухой и теплой. И твердой. Он помог ей встать на камень. Их бедра соприкоснулись. Тепло распространилось по ее телу.
– Как уютно, – пробормотала Аурелия, и он улыбнулся.
– Следующий камень.
Они ступали с камня на камень, но где-то в середине потока она посмотрела вниз и увидела маленькую голубую рыбку, прямо около ее ног. Аурелия покачнулась, и Люк крепко обнял ее за талию, помогая ей сохранить равновесие.
– Секрет заключается в том, чтобы не смотреть вниз.
– И ты только сейчас говоришь об этом?
Еще пара камней, и они оказались на другой стороне. Люк довольно самоуверенно улыбнулся своей спутнице, и она покачала головой.
– А что, если бы я упала?
– Но ты не упала.
– А вдруг? Если бы ты поскользнулся?
– Я? Поскользнулся? – Он покачал головой, а потом посмотрел на нее, наклонив голову набок. – Это бы все испортило, да?
Она улыбнулась:
– Не все. Но после этого фрукта…
– Было вкусно.
Не выпуская ее руку из своей, он повел ее вдоль ручья. Аурелии нравилось чувствовать его пальцы, переплетенными с ее пальцами. Они шли вдоль берега по извилистой тропинке вверх, сквозь густую листву, пока вдруг Люк резко не остановился.
– Закрой глаза.
– Хорошо. – И Люк осторожно провел ее немного вперед.
– Открывай, – тихо сказал он.
Аурелия выполнила его просьбу и ахнула от удивления.
Глава 7
– Ух ты!
– Правда впечатляет?
Аурелия отвернулась от великолепного вида и посмотрела на самодовольное лицо Люка.
– Я бы не сказала, потому что мои сандалии определенно испорчены.
– Кожа высохнет.
– Это удивительно, – призналась она, заметив счастливую улыбку Люка.
– Давай найдем место для пикника. – Он повел ее вдоль скал, пока они не нашли плоский камень. Теплый от солнца и идеально подходящий для привала.
Аурелия вытянулась на камне, пока Люк вытаскивал продукты из корзинки. Девушка смотрела на водопад. Это действительно было захватывающее зрелище: вода вытекала из покрытых папоротником горных пород и падала в бассейн с высоты около пятидесяти футов или чуть больше.
Повернувшись, она увидела, что Люк чистит лангсат. Он поднял голову и глянул на нее, в его глазах прыгали чертики.
– Рискнешь попробовать еще один фрукт?
– Не знаю, осмелюсь ли.
– Будет вкусно, обещаю. – И все с тем же озорным взглядом он поднес кусочек фрукта к ее губам. Его пальцы коснулись ее губ. Это прикосновение послало маленькие импульсы, сжигая ее изнутри. Она остро ощутила желание.
– Вкусно, – выдавила Аурелия, облизывая губы, на которых были капельки сока. Сердце, казалось, было готово выскочить из груди. И это прикосновение, и все эти чувства и мысли закрутили ее в водовороте эмоций.
– Слушай, – сказала она, пока Люк доставал бумажные тарелки, – я ничего не знаю о тебе.
– А что ты хочешь узнать?
– Что-нибудь. Все, что угодно. Где ты вырос?
– Нью-Йорк и Лонг-Айленд.
– Думаю, ты вырос в довольно привилегированном обществе. "Брайант энтерпрайз" и все такое? – Она почти ничего не знала о семье Брайант, но предполагала, что они были богаты. Их фото были в журналах, а не в листах бульварной прессы. – А брат?
– У меня их два.
– Вы близки?
– Нет. – Люк старался говорить мягко, но она почувствовала боль.
– Почему нет?
Люк пожал плечами:
– Аарон тупица, а Чейз давно уже отстранился от всего.
– Даже так! А что это значит на самом деле?
Люк вздохнул и облокотился на скалу позади него.
– Это значит, что мой брат Аарон любит командовать. Я не могу винить его в этом, потому что мой отец всегда говорил ему, что он будет генеральным директором, "Брайант энтерпрайз", когда станет постарше. И он должен быть ответственным, авторитетным и так далее.
Аурелия заметила, как напрягся Люк; его глаза сузились, и он смотрел на водопад. Солнечный свет заставлял брызги переливаться всеми цветами радуги.
– А Чейз?
– Это мой младший брат. Он всегда был бунтарем, попадал несколько раз в беду, его даже исключали из школы-интерната. Мой отец лишил его наследства, когда Чейз был в колледже.
– Ох!
– Я не знаю, заботит ли Чейза все это. Он сколотил свое собственное состояние, работая архитектором. И вряд ли он захочет когда-нибудь связаться с семьей снова.
Аурелия обхватила руками свои колени.
– Это печально.
– Разве? – Люк поднял брови. – Всякий раз когда мы встречаемся, он выглядит счастливым. Всегда шутит.
– Может, это лишь его маска?
– Может.
– А как насчет тебя? – тихо спросила Аурелия.
– Я думаю, я был типичным средним ребенком.
– Как это?
– Оказался между двумя сильными личностями. Когда мы стали старше, то просто разошлись в разные стороны, и все стало намного проще.
– Звучит как-то грустно…
– Нет. – Люк повернулся к ней с улыбкой на губах, хотя Аурелия еще могла чувствовать его печаль. – Я не скучаю по своему детству. Я был застенчивым, неуклюжим и даже немного заикался. – Он говорил легко, как будто сейчас это не имело значения. Но Аурелия знала, что ему больно. – Мой отец не проводил со мной много времени, сказать по правде. – Он отвел взгляд. – Он вообще почти не общался со мной.
– Так похоже на мое детство, – тихо сказала Аурелия.
Люк повернулся к ней. Он внимательно и с беспокойством смотрел на нее:
– Поделишься?
Девушке мешал говорить комок в горле. Она никогда никому не рассказывала о своем детстве.
– Ну, моя мать не занималась мной. А отец вообще не показывался.
– Кто тебя вырастил? – спросил Люк. – Твоя бабушка?
– Я провела с ней только одно лето, когда мне было одиннадцать. Но это было самое счастливое время в моей жизни.
– А где ты выросла?
– Моя мама никогда не оставалась надолго на одном месте. Она устраивалась на работу в закусочную, пристраивала меня в школу, находила себе сомнительных дружков. Когда же они начинали воровать у нее деньги и поколачивать ее, она отправлялась дальше и тащила меня за собой.
– Это ужасно, – тихо сказал Люк, и Аурелия пожала плечами.
– Ничего.
– Юлия Шмидт, – сказал он через минуту. – Твоя мать. Ты купила дом у нее, да?
Она кивнула.
– Когда моя бабушка умерла, она оставила дом моей матери. Мне было только семнадцать. Я думаю, бабушка надеялась, что моя мать осядет на одном месте.
– Но?
Аурелия вздохнула:
– Она не хотела сидеть на одном месте. Так что я купила у нее дом по высокой цене. Но к тому времени я уже была известна, и эта покупка была мне по карману.
– И у тебя наконец появился дом.
Она заморгала, пораженная тем, как быстро он ее понял. И сейчас она чувствовала себя легко и непринужденно: беспокойство отступило.
– Должно быть, ты переживала после смерти бабушки, – сказал он через минуту, и она кивнула.
– Я до сих пор скучаю по ней.
– А твоя мать?
Девушка пожала плечами.
– Она имеет обыкновение появляться внезапно, чтобы попросить денег. Но теперь, когда я больше непопулярна, она исчезла. – Аурелия вздохнула и вытянула ноги. – Но я уверена, она еще появится однажды.
– Так ты на самом деле одинока.
Очень одинока. Несмотря на то, что сейчас она себя такой не чувствовала. Аурелия хотела сказать Люку, что он помог сделать ее немного счастливой, но страх удержал ее. Она все еще боялась оказаться отвергнутой.
– Что насчет твоих родителей? Они участвуют в твоей жизни?
Он покачал головой:
– Они умерли.
– Сожалею. Как это случилось?
– У отца был сердечный приступ вскоре после того, как я окончил колледж. – Пауза, в которой чувствовалась его нерешительность. – У матери диагностировали рак молочной железы, когда мне было тринадцать.
– Прости. Это ужасно.
Люк кивнул, лицо все так же ничего не выражало. Он держал что-то в себе. Аурелия подозревала, что это была боль, которой он не хотел делиться. Она решила не давить.
– Ты тоже одинок, – тихо сказала она после минутного молчания, и Люк протянул ей руку.
– Не сейчас, – сказал Люк, и сердце Аурелии отчаянно заколотилось. – Давай поплаваем.
– Плавать? – Девушка с настороженностью и сомнением посмотрела на глубокий бассейн, расположенный внизу. – А как же гигантские барракуды?
– Ты говоришь про этих небольших особей? Они дружелюбные.
– Я не взяла купальник.
– Я уверен, мы что-нибудь придумаем, – спокойно сказал Люк. – Или ты не хочешь?
Еще одно задание на доверие? Она так привыкла, что мужчины видят в ней только красивую игрушку. Трофей. И она одобряла это раньше, в конце концов. И все же она понимала, что Люк другой.
– Хорошо, – сказала она. – Давай искупаемся.
Люк повел ее вниз по узкой тропинке. Аурелия смотрела на водопад, который каскадом падал вниз и взбивал воду в пену в спокойном бассейне внизу.
– Хорошо, что ты не смущаешься больше, – проговорила она, когда Люк через голову стянул рубашку поло. От вида его обнаженной груди у нее пересохло во рту. Его плечи были широкими, грудь мощной и загорелой. Она поняла, что фактически с открытым ртом рассматривает его, потому что Люк понимающе ей ухмыльнулся и сбросил шорты.
На нем были боксеры, и Аурелия не могла отвести взгляд от его бедер. Что же касается того, что было скрыто под ними…
– Если ты и дальше будешь смотреть на меня, то я застесняюсь, – сказал Люк с иронией в голосе.
Она улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза:
– Не думаю, что меня это расстроит.
– Теперь твоя очередь, – кивнул он, указывая на ее бледно-розовый сарафан.
Люк уже видел ее без одежды. И видел в скудном концертном наряде. Тем не менее сейчас все казалось другим. Более искренним, наверное. Она спустила бретельки с плеч и сняла сарафан.
– Я ношу очень скучное белье. – Просто обычный хлопковый бюстгальтер и шорты-трусики. Тем не менее она чувствовала себя почти голой под жадным взглядом Люка. Она чувствовала, как жар разливается по ее телу, наполняя каждую ее клеточку желанием.
Улыбнувшись, Люк повернулся к водоему.
– Кто последний?! – крикнул он и нырнул. Аурелия наблюдала, как он вынырнул и отряхнул воду с лица. – Тот тухлое яйцо, – закончил он торжественно, и она рассмеялась, по-прежнему не двигаясь.
– Трусишь?
– Я предпочитаю слово "осторожничаю". – Она плавала только в неглубоких бассейнах.
– Разве ты не купалась в озере летом, в Вермонте? Это то же самое. На самом деле даже лучше, потому что на дне песок, а не грязь.
Она смотрела на него пораженная. Как он догадался? Или знал? Она плавала в озере в Вермонте с грязным илистым дном. Она проводила там много времени.
– Давай же. Ты можешь забраться мне на плечи, если барракуда будет проплывать мимо. Случайно.
Сделав глубокий вздох, Аурелия разбежалась и прыгнула в воду: на мгновение она осталась под водой, наслаждаясь тишиной и неподвижностью, пока не почувствовала руки Люка на своих плечах, который вытащил ее.
– Что…
– Ты хочешь до смерти меня напугать? – почти закричал он. – Я думал, ты утонула.
– Я умею плавать.
– А может, тебя укусила барракуда?
Аурелия засмеялась, но вскоре улыбка исчезла с ее лица, когда она увидела глаза Люка. Они стали темными, зрачки расширились. Он по-прежнему держал ее за плечи и стоял достаточно близко, так что она смогла увидеть капельки воды на его коже, изгиб его губ, которые, она знала, были мягкие, теплые и вкусные.
Затем Люк отпустил ее и поплыл в сторону водопада.
– Плыви за мной! – крикнул он через плечо, и она почувствовала разочарование.
Хотела ли она, чтобы он ее поцеловал?
Да, хотела.
Как романтично. Как волнующе. И как обидно, что он этого не сделал.
Покачав головой, она подплыла к нему.
– Позади водопада есть пещера. Нужно просто проплыть под водопадом, и ты попадешь в нее, – объяснил он.
– Хорошо.
Люк нырнул первым, и Аурелия последовала за ним, вынырнув через несколько секунд в небольшом гроте. Водопад создавал подобие занавеса, скрывая их от мира. Люк подтянулся и сел на выступ. А потом протянул руку ей.
Они сидели там бок о бок в тишине. И Аурелия почувствовала себя полностью расслабленной. Она никогда не ощущала себя так спокойно в присутствии другого человека. И она хотела сказать ему об этом.
Аурелия с улыбкой повернулась к нему:
– Это удивительно. Весь день удивительный.
Люк кончиками пальцев прикоснулся к ее щеке.
– И для меня тоже. – Его взгляд был таким нежным, а губы так близко…
– Люк… – Она не была уверена в том, что решится сказать: "Поцелуй меня". Потому что она этого хотела. Отчаянно. Но он не стал этого делать. Он даже не дослушал ее, просто соскользнул в воду и проплыл под водопадом.
Вздохнув, Аурелия последовала за ним.
Они еще немного поплавали, потом подурачились на отмели, брызгаясь и смеясь, и наконец вернулись на нагретые солнцем скалы, чтобы обсохнуть.
Девушка сидела на камне, опершись руками позади себя и вытянув ноги. Она была только в нижнем белье и при этом чувствовала себя вполне естественно. Она весь день была сама собой. И она хотела, чтобы Люк видел ее настоящую.
– А как получилось, что ты стала знаменитой, если твоя мать везде таскала тебя с собой? – спросил Люк, когда они уютно устроились на берегу.
– Ночной караоке – бар в Канзасе.
– Ты пела в караоке?
– Мы обе пели. У нас с матерью сложилась команда "мама – дочка".
– О!
– Что тебя удивило? – насторожилась Аурелия.
– Твоя мать, она ведь непопулярная персона?
– Нет.
– Держу пари, что она немного завидовала тебе, ведь ты, молодая, красивая, талантливая, смогла добиться высот, а у нее так ничего и не получилось.