– Это все равно что-то значило, – едва слышно проговорил он в конце концов. – С того самого момента, как я увидел тебя лежащей без сознания на полу в комнате, как ты открыла глаза, я… Я почувствовал… что-то.
– Почувствовал? – едко спросила она. – Что? Раздражение?
– Нет. – Он посмотрел ей в глаза, и она увидела в них искренность. – Я не знаю, что это было. Но я не могу притворяться, что ничего не чувствую к тебе. К тебе, прячущейся под маской поп-певицы, к тебе, которая написала ту песню.
Она сглотнула.
– Но ты ведь даже не слышал ее до…
– Я понял, о чем она, по твоим глазам.
Аурелия отвела взгляд.
– Я и не думала, что ты такой романтик.
– Я тоже.
Аурелия чувствовала, что ее сердце бьется так сильно, что это даже причиняло боль. Она как будто парила в небесах. И еще она испытывала страх. Самый настоящий страх, потому что она не знала, что Люк пытается сказать ей.
– И что… о чем ты говоришь?
– Я даже не знаю. – Он провел рукой по волосам и устало засмеялся. – Одна часть меня думает, что мы должны сохранять только деловые отношения. Провести девять дней вместе и потом больше никогда не видеться.
– Вероятно, это будет самым верным решением, – согласилась Аурелия, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно, хотя во рту у нее пересохло.
– Думаю, что да, – согласился Люк. – Я хочу чего-то другого.
– Поделишься?
Люк смотрел на нее долгим взглядом, и она увидела конфликт в его глазах. Почувствовала его.
– Я хочу начать сначала, – сказал он. – Я хочу забыть все то, что произошло или не произошло между нами. Я хочу узнать тебя.
– Ты в этом уверен? – полушутливо произнесла она.
– Я ни в чем не уверен, – признался он, качая головой. – Я даже не знаю, почему я говорю это.
– Ох, слишком много честности, скорее всего.
– Может быть. Но я хочу второго шанса. С тобой.
Аурелия закрыла глаза.
– Вопрос в том, – настойчиво продолжал Люк, – чего хочешь ты?
– Почему? – прошептала она.
– Что почему?
– Почему ты хочешь дать мне второй шанс?
– Просто собираюсь больше о тебе узнать.
Она почувствовала, как слезы появились у нее на глазах.
– Ты думаешь, что можешь спасти меня? Помочь мне?
– Нет, – сказал он, – я знаю, что я не могу никого спасать. – Он улыбнулся, хотя глаза по-прежнему оставались грустными. – Но я думаю, стоит помочь тебе разобраться в себе.
Она шмыгнула носом.
– И что теперь?
– Ответь на мой вопрос. – Слова словно застряли у нее в горле. Она молчала. – Ты хочешь попробовать еще раз? – спросил Люк. Он смотрел прямо на нее, и она поняла, что не может отвести от него взгляд.
Аурелия не могла произнести ни слова. Хотя ей было что сказать. "Да, хочу, но мысль ужасает меня. Что, если ты узнаешь меня и возненавидишь? Что, если ты причинишь мне боль? Что, если я почувствую себя еще более одинокой и опустошенной? Что, если я не смогу измениться?"
– Аурелия, – сказал Люк. Он все еще смотрел на нее и ждал ответа.
Она попыталась сказать ему все это, но смогла произнести только:
– Да.
Глава 6
Люк смотрел на бледное лицо Аурелии. Неожиданно слезинка скатилась по ее щеке.
Люк пришел сюда, чтобы сказать ей, что сожалеет о том, что было между ними: им нужно постараться избегать друг друга и сохранять деловые отношения.
Вот только он сказал совершенно иное. Что-то совершенно опасное и безумное. "Я хочу знать тебя еще больше". Нет, он не хотел. Он не хотел ничего знать об этой женщине. Он хотел уйти и забыть о ней навсегда.
Но вот как быть со своими принципами? Он всегда говорил правду. Он чувствовал что-то к ней. Он действительно хотел знать ее лучше. Хотя вероятность того, что он причинит ей боль, была слишком велика. И это пугало его.
– Люк?
Аурелия произнесла его имя с нерешительностью. Это было непривычно. Он чувствовал себя уязвимым, и ему это не понравилось. Он провел рукой по волосам, пытаясь придумать, что сказать.
Аурелия поднялась с дивана и схватила платок, который прижала к глазам, отвернувшись от него.
– Послушай, – сказала она ему, все еще стоя спиной, – может, это ошибка? У тебя такой взгляд, как будто ты всерьез сожалеешь об этом.
– Я бы не сказал, что всерьез. – Люк хотел пошутить, но она смотрела на него без тени улыбки. – Послушай, Аурелия. Для меня сейчас все ново. Я словно бреду сейчас в темноте.
– Как и я.
– У тебя когда-нибудь были серьезные отношения?
Ее глаза расширились, может, от страха.
– Так сейчас ты говорил о серьезных отношениях?
– Нет, – быстро ответил Люк, и она неуверенно улыбнулась ему. – Я просто интересуюсь.
Она снова отвернулась, и волосы упали ей на лицо.
– Ты спрашиваешь об этом из-за моих смелых откровений? Потому что я не получаю удовольствие от секса?
– Верно. – Да, об этом еще нужно будет поговорить. Что произошло с ней, Люк просто понятия не имел.
– У меня только однажды были серьезные отношения, – тихо сказала она, все так же стоя к нему спиной, – но они длились три года.
– Да? – Люк не должен был удивляться. Может, в прессе он и не видел упоминания о ее отношениях, но он знал из песен, что ее сердце было разбито. Он почувствовал что-то сродни ревности.
– Я бы не хотела говорить об этом.
– Хорошо. – Люк вздохнул. – Но если мы хотим попробовать… Если мы… Нам нужно быть честными друг с другом.
Девушка коротко рассмеялась.
– Ну, у тебя с этим не будет проблем.
– Вообще-то они есть. Я могу быть честным, но это не значит, что я выставляю сердце и душу напоказ. Никто в моей семье никогда не говорил об эмоциях. – Ему не нравилось признавать это. В этом была причина, почему он отдалился от семьи.
Аурелия сгорбилась и скрестила руки на груди.
– Ну а я никогда не была честной. Я так долго была настороже, что теперь не знаю, как отпустить себя.
– Ну вот видишь, – мягко сказал Люк, – ты честна прямо сейчас.
Она неуверенно засмеялась, и Люк почувствовал боль глубоко внутри. Он не знал всего до конца. И он хотел сделать так, чтобы она могла доверять ему.
– Дай нам шанс, Аурелия.
– Как?
С чего начать?
– Нам нужно быть в Сингапуре послезавтра.
Она посмотрела на него с опаской.
– Всего один день?
– Один день. Это будет наше свидание. – Для них обоих.
– А потом?
– Посмотрим. Мы проведем один прекрасный день вместе и посмотрим, как все пойдет.
– Один день. Свидание. – Аурелия словно пробовала эти слова на вкус. – Хорошо, – улыбнулась она.
Аурелия стояла в холле отеля и старалась не нервничать. Люк сказал ей, что он встретится с ней здесь в девять.
Когда в последний раз она была на свидании?
Аурелия не могла вспомнить, но не потому, что в ее жизни не было мужчин. Были, и даже слишком много. Просто она не ходила с ними на свидания. Ожидание приятной встречи сделало ее такой молодой, счастливой, легкомысленной и полной надежд!
Ха!
Она никогда не была такой. Может, ей и было двадцать шесть лет, но она как будто прожила три жизни. Люк Брайант, должно быть, видит что-то в ней, но, когда он обнаружит, что… Сглотнув, она попыталась побороть панику. Нет никакого смысла думать о будущем. Люк проведет с ней один день. Одно свидание. И к концу дня он, вероятно, будет иметь уже достаточно информации.
– Готова?
Аурелия обернулась и увидела Люка, который улыбался ей. Он был одет в темно-зеленую рубашку поло и шорты цвета хаки. Она подумала, что первый раз видит его в обычной одежде. Рубашка подчеркивала его фигуру. Она окинула взглядом загорелые ноги, а потом посмотрела на его улыбающееся лицо.
Люк положил ей одну руку на спину, и она почувствовала тепло его кожи, и дрожь прошла по ее телу.
– Куда мы едем? – спросила она, когда они вышли из отеля.
Роскошный седан и водитель ждали их у обочины. Люк открыл дверцу и помог ей сесть в машину.
– Камигин.
– Ками… что?
Он улыбнулся и сел рядом с ней, их бедра соприкоснулись. Она практически подпрыгнула от этого прикосновения.
– Камигин, – повторил он. – Небольшой остров в море Бохол.
– Полагаю, мы поедем не на машине?
– На машине мы доедем до аэропорта, а там пересядем на самолет до Мамбаджао, столицы острова, затем арендуем джип.
– Самолеты, поезда, автомобили.
– В целом поездка не должна занять более двух часов.
– Частный самолет – это классно.
Люк улыбнулся ей:
– Я могу быть классным парнем.
В этой улыбке она заметила что-то похожее на самодовольство. Она потратила много времени, чтобы оттолкнуть Люка и защитить себя. Так здорово было сейчас расслабиться. Беззаботно подтрунивать, чтобы насладиться…
Чем? Отношениями?
Она не собиралась заводить отношения. Люк, может, и хотел этого, но у нее другие планы. Аурелия отвернулась к окну, говоря себе, что только одно свидание. И ничего больше. К этому времени завтра они, должно быть, решат, что ничего не получится.
Частный самолет ждал их на взлетной полосе международного аэропорта Манилы. Аурелия и раньше летала на частных самолетах. Сейчас, стоя в главном салоне воздушного судна, она озиралась: кожаные подушки, шампанское в ведерке со льдом, – и почувствовала приступ паники.
– Что такое? – спросил Люк, стоя в дверях и глядя на ее лицо.
Она посмотрела на него, озадаченная, что он так легко разгадал ее настроение.
– Ничего. Все хорошо.
Люк понимающе смотрел на нее некоторое время, а затем, нахмурившись, кивнул.
– Я так понимаю, обстановка тебе знакома. Ты раньше уже сталкивалась с этим.
Она пожала плечами:
– Раз или два.
– Все это вызывает плохие воспоминания?
Как он догадался?
– Нет. Просто какое-то странное чувство.
– Не очень хорошее?
Аурелия открыла рот, чтобы все отрицать, но ничего не сказала.
– Может быть, – наконец произнесла она. И Люк слегка улыбнулся, понимая, как неприятен был для нее этот разговор. Неловкий, болезненный и ужасный.
– Как ты смогла так долго оставаться вне критики?
– Я находилась в Вермонте.
– И никто тебя не выдал?
– Там живут понимающие люди. И они лояльны к моей бабушке. – Слишком поздно Аурелия поняла, что сказала больше, чем хотела.
– Так Юлия Шмидт твоя бабушка?
– Нет. – Аурелия села в кресло и поежилась в прохладном салоне самолета. – Ну, мы собираемся лететь?
Люк сел напротив нее.
– Как только нам разрешат вылет. – Он ничего больше не говорил, а только смотрел на нее, и она отвела взгляд. Наконец она услышала, как турбины самолета заревели.
– Шампанское? – спросил он, и она кивнула, радуясь, что больше не задает ей вопросов.
Люк налил шампанское в бокалы и передал ей один.
– Ты знаешь, это ведь второй шанс? – Она посмотрела на него с опаской. – У нас ничего не выйдет, если ты собираешься постоянно все контролировать.
– Я не контролирую, – сказала она, и Люк поднял бровь. Аурелия сделала глоток шампанского, пытаясь отвлечься. – Я же сказала, что у меня это плохо получается. – Он опять промолчал, и, раздражаясь, она резко добавила: – Не так, как ты – обнажаешь свою душу.
– Обнажаю душу? – спросил он тихо и отвел глаза.
– Хорошо, – сказала она, ставя бокал с шампанским на столик между ними. – Что ты хочешь знать?
Люк посмотрел на нее озадаченно.
– Ты выглядишь так, будто идешь на расстрел.
– Я так и чувствую себя.
– Я думаю, ты всегда должна быть осторожна со своими словами.
– Это не про меня.
Он кивнул, соглашаясь с этим фактом. Было несколько статей в бульварной прессе, где муссировались сплетни о ее жизни.
– Так что же ты хочешь знать? – уточнила Аурелия.
– А что ты хочешь рассказать мне?
Она негромко засмеялась:
– Почти ничего.
– Ведь есть то, что ты хочешь мне рассказать.
Девушка улыбнулась, чувствуя, как напряжение внутри ее постепенно уходит.
– Ну… Мне нравится мороженое со вкусом бабл-гамма.
– Бабл-гамма? – Он театрально открыл рот. – Ты, должно быть, шутишь.
– Это вкусно.
– Оно ведь слишком сладкое.
Она наклонилась вперед:
– Розовое, приторно-сладкое, со вкусом жевательной резинки и даже маленькими ее кусочками. Ням.
– Вау! – Люк поднял руки. – Сдаюсь.
Она неожиданно рассмеялась. Люк тоже улыбнулся, по-настоящему. И от этой улыбки строгие черты его лица вдруг осветились, и она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Его темные глаза сверкнули золотом. Аурелия медленно покачала головой.
– Я не думала, что у тебя есть чувство юмора.
– Я очень застенчивое существо. Юмор проявляется только в редких случаях.
– Это точно. – Она задумчиво посмотрела на него. – А какой твой любимый сорт мороженого?
– Не бабл-гамм.
– Это мы уже поняли.
– Возможно, ванильное.
– Ванильное? – Аурелия закатила глаза. – Как-то слишком скучно.
Уголки его губ приподнялись.
– Нет, оно тоже очень вкусное.
– И почему ванильное?
– Оно никогда не разочарует тебя. Другие сорта могут разочаровать. Слишком много орехов в ореховом мороженом или недостаточно мяты в мятном.
– Да, я думаю, я была бы слишком сильно разочарована, если бы в мороженом с печеньем оказалось бы слишком мало печенья.
– В точку. – Он одобрительно кивнул. – Но ванильное… Никакого разочарования. Вполне заслуживает доверия.
"Как ты?" Она почти произнесла эти слова. Слишком много откровенности. Она не была готова к этому.
– Ну, – она шевельнулась в своем кресле и улыбнулась ему, – вот мы и растопили лед между нами.
– Или мороженое.
– Очень смешно.
– Я же сказал, что мое чувство юмора проявляется только в особых случаях. А вообще, – Люк посмотрел на нее и сделал глоток шампанского, – тебе можно есть мороженое? Оно увеличивает уровень сахара в крови.
– Только в умеренном количестве.
Люк кивнул в сторону сумочки, стоящей у ее ног.
– Я должен был спросить раньше: ты взяла все необходимое?
– Я взяла тестер для измерения уровня сахара.
– Когда у тебя обнаружилась эта болезнь?
– Мне было семнадцать. – Она сглотнула, вспоминая те ужасные первые дни. Тогда калейдоскоп событий сменял одно другим, и она была ошеломлена и ужасно напугана.
Слишком поздно она поняла, что Люк наблюдает за выражением ее лица, видя все эти эмоции. Эмоции, которые она хотела бы скрыть.
– Как это случилось?
– Обычные симптомы. Потеря веса, чрезмерная жажда, головокружение.
Его глаза сузились, и она поняла, о чем он думает.
– Бульварная пресса утверждала, что у тебя анорексия. Проблемы с алкоголем. Передозировка наркотиков.
Аурелия пожала плечами:
– Журналисты любят врать. И в любом случае я не святая. – Она вскинула подбородок и попыталась улыбнуться, но ее сердце бешено колотилось.
Люк не сводил с нее взгляда.
– А кто святой?
– Он потер подбородок, не подозревая даже, как привлекателен был сейчас. Он двигался с бессознательной грацией, и ее взгляд приковывался к его широким плечам. Все в нем словно кричало о силе и мужественности.
– Почему ты никогда не заявляла о своей болезни публично?
Аурелия откинула голову на спинку кресла, внезапно почувствовав себя усталой.
– Это признание было бы довольно скучным.
– Скучным?
– Гораздо интереснее позволить всем отгадывать, что происходит со звездой. Так мой агент сказал мне однажды.
– Твой агент идиот.
– Да, похоже на то. Я уволила его пару лет назад.
– С тех пор ты могла бы сделать заявление о том, как все было на самом деле.
– А может, я не хотела.
– Почему?
– Потому что говорить правду, зная, что никто тебе не поверит, еще хуже, чем не говорить правду и позволять людям строить версии. Но я думаю, ты не понимаешь, – закончила она.
Люк молчал, и Аурелия видела, как он напряжен.
– Я понимаю, – низким голосом сказал Люк, и Аурелия не стала уточнять, о чем он.
К тому времени, как они прибыли в Камигин, Аурелия снова расслабилась. Люк перевел разговор на нейтральные темы, говоря о кино и о том, какую команду она поддерживает, "Янки" или "Мец".
– Конечно, "Мец", – торжественно заявила Аурелия и увидела блеск в его глазах, что заставило ее улыбнуться.
Они приземлились в крошечном аэропорту и взяли такси, проржавевший джип, чтобы добраться до Мамбаджао.
Столица Камигина оказалась маленьким городком с покосившимися домами и деревянными верандами с жестяными крышами. Узкие улочки с шумными велосипедистами, продавцами фруктов, и детьми, снующими везде. Это настолько отличалось от обычных путешествий Аурелии! Обычно она передвигалась в лимузинах, останавливалась в отелях высокого класса и никогда не выходила за пределы строго контролируемой зоны. Она всегда хотела побродить по пыльным улицам.
– И что мы будем делать в первую очередь? – спросила она, и Люк, улыбнувшись и взяв ее за локоть, увел подальше с пути велосипедиста, везущего воз с ананасами.
– Я подумал, что мы могли бы что-то выбрать для обеда на рынке, а затем подняться на водопад и устроить там пикник.
– Водопад? Ты был там раньше?
– Да, когда последний раз приезжал в Манилу.
Аурелия почувствовала необоснованное покалывание ревности. Был ли он один? Может, это его излюбленное место для романтических свиданий?
– Один, – тихо добавил Люк, но с оттенком иронии, что заставило ее покраснеть.
Опять. Еще никогда она столько не краснела в присутствии мужчины. Казалось, сейчас ее маска наглости и самоуверенности спала с нее.
– Пойдем. – Люк повел ее вдоль рыночных рядов, заваленных местными продуктами и рыбой. – Что-нибудь нравится?
Аурелия смотрела на горы фруктов, пиалы с лапшой и лотки со спринг-роллами.
– Хрустящая пата? – предложил Люк. – Это жаренная во фритюре свиная нога.
Девушка вздрогнула.
– Не думаю, что готова к экспериментам.
– Это довольно вкусно.
– Ты пробовал?
– Мне нравится узнавать новое.
Аурелия указала на прилавок с желтыми круглыми фруктами, похожими на картофель.
– А это что?
– Лангсат.
– Ты пробовал?
– Да, но будь осторожна. Если они неспелые, то ужасно кислые. А если спелые, то приторно-сладкие. Попробуй.
Он взял плод и пальцем проверил его спелость.
– Держи. – Продавец быстро очистил фрукт, и Аурелия с опаской попробовала его, а затем быстро выплюнула.
– Гадость.
– Горько, да?
– Ты как будто совсем не удивлен.
Люк пожал плечами, и Аурелия стукнула его в плечо.
– Ты сделал это нарочно.
– Попробуй этот.
– Почему я должна доверять тебе? – спросила она, когда он протянул ей еще один фрукт.
– Потому что все заслуживают второго шанса. Даже фрукты.