Сердито засопев, она отвернулась к столу, пытаясь найти на нем телефон. Поймала свое отражение в висящем меж фотографий зеркале и едва сдержала истерический смешок. Так должен выглядеть енот, пробежавший марафон. Вот оно, прозрение! Тени расплылись вокруг глаз, волосы слиплись в грязные сосульки, кожа - липкая и блестящая. Два розовых пятна на щеках приятно гармонируют с красным носом.
И он еще смеет говорить, что главный ее козырь - привлекательная внешность! Ага, конечно.
- Мне пора позвонить, - сказала она. Определенно, пора выбираться отсюда и топать домой. Только что понимать под этим словом? В Хаддон-холл ехать нельзя, это точно. Роскошный номер в гостинице - тоже не тот вариант. День она провела, как работающая девушка. Ночь должна соответствовать. Но что же остается?..
- Возьми!
От звука его голоса прямо у себя за спиной она подпрыгнула. Обернулась, механически приняла подаваемый ей телефонный аппарат.
- Спасибо.
- Я выйду, чтобы ты могла поговорить.
Как только дверь за ним закрылась, температура в комнате моментально упала градусов на двадцать. Или так показалось? Санни бессильно присела на краешек стола, глядя на телефон, но думая о своем новом боссе. Без толку отрицать, что он ее заинтриговал. Достаточно жесткий, чтобы с успехом руководить рестораном, достаточно мягкий, чтобы позволить своей бабушке собой командовать.
Трубка в руке призывно гудела. Она встряхнулась, возвращаясь к сиюминутным проблемам. Нажала кнопку сброса и набрала номер. Вызвав такси, мысленно перебрала имеющиеся возможности. Их было немного, и в основе каждой ее кредитная карточка с неограниченным кредитом. Школьные подруги далеко. Даже если бы у нее и были с кем-то из них достаточно близкие отношения, все равно звонить так поздно неудобно.
Внизу хлопнула дверь. А через секунду на пороге возникла еще одна версия Ника Д’Анжело - только повыше, похудее и помоложе. Черные джинсы болтаются вокруг тощих ног, сверху - черная же майка и кожаная куртка.
- Какой приятный сюрприз, - сказал он. - А я уж начал думать, что старина Никколо помрет монахом. Кто же ты, малышка, и почему мой братец держит тебя тут взаперти? Если хочешь, я готов тебя спасти. - Он протянул руку. - Джо Д’Анжело, рыцарь в черной коже. - Улыбка на его лице оказалась невероятно заразительной.
Настроение у Санни внезапно начало исправляться. Может, мужчины из клана Д’Анжело знают какой-то секрет? Она рассмеялась.
- Боюсь, мой конь уже бьет копытом у черного хода. Но в любом случае спасибо за предложение. - И пожала его руку.
Он удержал ее в своей, низко поклонился.
- Всегда готов, прекрасная дама. - Запечатлев на тыльной стороне ее ладони поцелуй, отпустил Санни и выпрямился. - Как тебя зовут? Мой старший братец не затрудняет себя представлением семье своих девушек. Он откуда-то набрался вздорных идей, будто мы их отпугиваем. Так что давай, представляйся сама.
- Мне кажется, скорее он должен бояться, что кто-нибудь их переманит.
Его глаза изумленно расширились.
- Живая. Неплохо, братишка. - Он рассмеялся.
Смех был так же заразителен, как и улыбка. Интересно, как выглядел бы Ник, убавь он чуть-чуть суровости? Но, с другой стороны, к Джо никто не предъявлял таких требований, как к Нику.
- Ты мне нравишься… так как, ты сказала, тебя зовут?
- Я еще не сказала. Теперь говорю - Санни.
- У тебя предусмотрительные родители. А мои? Какой-то Джозеф! - Он фыркнул. - Но ты меня не обманываешь? - Он покрутил головой. Его темные волосы были настолько коротки, что даже не шелохнулись. Еще одно отличие от брата. Забавно. Короткие волосы пристали скорее Нику, а не Джо. Длинная спутанная грива гораздо больше подходит последнему. Хмм. Но довольно загадок. Она не собирается посвятить себя изучению особенностей братьев Д’Анжело.
- А мне кажется, Джозеф - отличное имя, - заявила Санни. - Очень мужественное.
- Библейское. Как же, как же! Наслышан о мытарствах этого персонажа.
Она рассмеялась.
- В любом случае, мне кажется, что никакое имя помехой бы тебе не стало.
Джо выстрелил в нее хитрой ухмылкой.
- Вижу, моя слава бежит впереди меня. - Он придвинулся ближе. - Так все же, что ты делаешь в конторе у Ника?
- Я новая работница и как раз готовилась уйти.
- Брось! Ник тебя нанял?
- Да, нанял. А почему ты спрашиваешь?
- Мне жутко нравится, когда ты обливаешь меня этим восхитительным леденящим взором. Очень мило. Спорим, что Ник от твоих глаз просто на стенку лезет.
- Не думаю, что твой брат реагирует так непосредственно. А нанял он меня потому, что ты покидаешь родное гнездо.
Упоминание об отъезде его явно раздосадовало.
- Знаю. Но мама Бенни и Ник понимают. Мне только казалось, что они отыщут кого-нибудь, не рассылая объявления во все газеты. - Он секунду внимательно изучал ее. - Разве что одна из моих родственниц вышла замуж, не поставив меня в известность, или, может, ты итальянка по линии троюродной прапрабабушки?
Она снова рассмеялась.
- Ни то, ни другое. Никаких итальянцев в моем роду.
Ухмылка Джо вернулась на место.
- Тогда, вероятно, мой братец наконец-то обрел здравый смысл.
- На самом деле, это мама Бенни, которая…
В комнату вошел Ник.
- Санни, твое такси уже… привет, Джо. - Он приятельски обнял брата. - А я думал, что ты давным-давно подался на восток.
- Так и было. Но Стив меня завернул. - Он повернулся к Санни. - Что за люди, а? Я хочу сказать, мы ведь определенно договорились - он снимает мою квартиру, пока меня не будет. А что получается? В последний момент он решает поселиться у своей подружки. Где справедливость, я спрашиваю?
- Вероятно, ее предложение более заманчиво, - поддразнила Санни. И тут же сообразила - вот и выход! - Возможно, я смогу помочь.
Ник шагнул вперед.
- Нет. - Благожелательность, излучаемая им минуту назад, резко улетучилась.
- Что значит нет? - Джо расплылся в широкой улыбке. - Дело касается только нас с дамой. - Он оглянулся через плечо и небрежно бросил: - Может, ты планировал, что она поселится у тебя?
Ник нахмурился.
- Я хочу сказать, что меня не касается, где она поселится, если будет являться вовремя на работу.
- Замечательно! - подытожил Джо. - Потому что сложно опоздать, если жить наверху. - Он протянул руку. - Пошли, я тебе покажу квартиру, и мы обсудим условия.
Санни моргнула.
- Наверху? Ты живешь над рестораном?
- Могу поклясться. Квартира отличная. Я ее хорошенько вычистил для Стива. Бездельника. Хотя, возможно, я ему обязан, как ты считаешь? - И он вытолкнул ее из конторы. А через плечо добавил: - Отмени такси, Ник. Оно ей не понадобится.
Ник схватил Джо за плечо, Санни за руку и затащил обоих обратно.
- Задержись на минутку. Она здесь очень ненадолго. Я кому-нибудь сдам твою квартиру. Просто оставь мне запасные ключи.
- Извини меня, - сказала Санни, выворачиваясь из удерживающих ее рук Джо и вклиниваясь между двух братьев. - Я тоже считаю, что вопрос касается только меня и Джозефа. Даже если я не останусь тут работать, мне все равно нужно место, где жить.
Ник зарычал:
- Не делай этого, Джо!
Требование брата не оказало на Джо никакого впечатления. Он пожал плечами.
- Слушай, ведь это ты ее нанял.
- Уж конечно, Чендлер может себе позволить что-нибудь более подходящее, чем квартирка из одной спальни в этой части города.
Джо раскрыл рот, но Санни его опередила.
- Эта Чендлер будет жить там, где посчитает нужным. В настоящий момент квартира Джо - самый подходящий вариант.
Ник негромко выругался.
- Я знал, что все обернется одной непростительной ошибкой.
Джо похлопал брата по руке.
- Не переживай так уж. Если Санни выдержала здесь целый день, значит, сильнее тех шести женщин, что не прошли испытания. А ведь они были твоими кузинами!..
Санни внезапно почувствовала себя вознагражденной за все тяготы прошедшего дня. Одарив Ника торжествующей улыбкой, она позволила Джо увести себя.
Глава четвертая
Санни приоткрыла один глаз, посмотрела на часы и громко застонала. Не может быть, что уже пора, - она легла только пару минут назад. И тут же вспомнила: сегодня у нее выходной! Первый за неделю. Не надо вскакивать и мчаться, чтобы успеть до работы сделать самое неотложное. В ее распоряжении весь день. Она сонно улыбнулась и поглубже зарылась в одеяла.
И сразу же испуганно подскочила. Стукнула входная дверь, в прихожей послышались чьи-то голоса. Внутри ее квартиры! Не успела она облизать моментально пересохшие губы, как нарушители спокойствия ввалились в комнату.
- Ага, быстро вставай, соня. Нам без тебя не обойтись. Отцу Сартори, к примеру. А его терпение тебе известно, лучше его не раздражать. - В дверном проеме нарисовалась высокая интересная брюнетка. - Сюрприз, сюрприз.
Санни натянула одеяло повыше и отбросила с лица волосы.
- Вы кто? - Если б ей дали немного больше времени на то, чтоб проснуться, она сразу же заметила бы сходство. Но когда мимо высокой просочилась толстушка пониже ростом, всякие сомнения исчезли. - Сестры Ника?
Низенькая замерла, с неподдельным интересом обернулась к высокой сестре.
- Она сказала Ник, а не Джо. - И две похожие улыбки обласкали Санни, которая вмиг уразумела, какие мысли пронеслись в головах у обеих собеседниц.
Она качнула головой.
- Нет, нет, вы ошибаетесь. Я работаю на Ника. Помощница на кухне. А Джо сдал мне квартиру, потому что его друг от нее отказался. До воскресенья он поживет с мамой Бенни, а потом уедет учиться.
Высокая одобрительно кивнула.
- Хорошо соображает и за словом в карман не лезет. - Обе сестры хмыкнули. - Определенно не принадлежит к типу Ника или Джо. - Высокая шагнула вперед и протянула руку. - Извини за бесцеремонное вторжение, но поскольку мы уже здесь, то я Марина. - И она пожала руку Санни. - А это моя младшая сестра Андреа. Должна тебя предупредить, имеются еще две сестры, Рэйчел и Би Джей. Те самые младшие, если не считать Джо. Он - младенец.
- Причем не только в смысле возраста, - добавила Андреа, разглядывая плакаты на стенах. - Сомневаюсь, что он позволил тебе тут внести что-то от себя, а?
Санни улыбнулась.
- Учитывая, что мне большую часть суток приходится разглядывать великолепные блюда, не вредно поглядеть на Хизер Локлир или Эль Макферсон. Их фигуры удержат от искушения, помогут поддерживать себя в форме.
- Определенно не тип Джо, - согласилась Андреа. - Ладно, сейчас мы выметаемся из твоей спальни. У нас в порядке вещей забегать друг к другу, но если бы мы знали…
-…по крайней мере мы бы сначала постучали, - с улыбкой закончила Марина. - А потом все равно вломились. - Судя по всему, уходить она не спешила. - Слушай, а когда ты начала работать? Обычно телеграф Д’Анжело работает оперативнее, но из-за только что начавшихся каникул, недавней выписки Сесилии с новорожденным из больницы и объявления Би Джей, которая, оказывается, в новом году ждет появления второго и третьего ребенка сразу… ну, ты понимаешь, темп жизни…
-…ничуть не изменился, - со смехом завершила слишком длинную тираду сестры Андреа.
Санни казалось, что она присутствует на теннисном турнире, причем ее голова используется вместо мячика, так часто приходилось крутить ею вправо-влево. Интересно, почему они постоянно договаривают друг за друга? Трудно представить, каково расти в семье со столь многочисленными родственниками. Уже не в первый раз она ощутила легкий укол зависти.
- Должно быть, здорово иметь такую разветвленную сеть поддержки.
- Да, точно, - без колебаний согласилась Марина. - Правда, тебя постоянно гонят из ванной, Ник и папа Сал вечно отпугивали наших ухажеров - странно, что мы вообще сумели выйти замуж, а нам еще приходилось мириться с мамой Бенни, пугающей учителей на родительских собраниях. - Ее улыбка смягчилась. - Но всегда находился кто-нибудь, кто помогал с домашним заданием, да и уборку со стиркой делить куда проще. Я так понимаю, что у тебя таких проблем не было.
Санни качнула головой.
- Со свиданиями у меня, может, было еще сложнее. Папа Сал и Ник, вместе взятые, блекнут на фоне моего единственного дедушки. Уборкой со стиркой занимались домработницы, няня помогала мне делать домашнее задание, а ванная была к моим услугах в любое время дня и ночи. - Ее собственная ванная, если уж на то пошло.
- Домработницы и няни? - Андреа вздохнула и опустилась в кресло. - Мне нельзя поселиться вместе с твоей семьей? И взять моих детей?
Марина удобно устроилась на краю кровати.
- Но при наличии такой роскоши почему ты здесь? Раз уж мы так близко подружились, то, я полагаю, можно задать столь нескромный вопрос, - добавила она с ухмылкой.
Она просто неотразима, подумала Санни. Да и Андреа - веселая и хорошенькая. У обеих густые темные волосы, сияющие карие глаза и чудная кожа. Гены Д’Анжело и тут себя показали. Бледная и белокурая, Санни должна была чувствовать себя на фоне этих ярких женщин бесцветной. Но почему-то не чувствовала. Обе ее собеседницы абсолютно лишены напыщенности и самолюбования и нравились ей.
- Вообще-то жизнь здесь мало отличается от моей жизни в университете. Только плакаты у нас были другие. Я прекрасно приспособилась, а убирать приходится только за одной собой.
Марина и Андреа переглянулись и разразились смехом.
- Нам мало знакомо такое существование: университет или, скажем, уборка только за одной собой.
Санни пожала плечами, но рассмеялась с ними вместе. Неделя выдалась неплохой, куда лучше, чем ожидалось. Она вымоталась ужасно, но это была хорошая усталость. Санни обнаружила, что наслаждается каждым мигом независимой жизни. Расцветает, как растение, попавшее в благоприятную среду.
Можно было бы позвонить домой, она пару раз даже намеревалась так поступить - просто чтобы сообщить деду с бабушкой, что у нее все нормально, да ведь они и сами знали. Она иногда замечала Карла, курсирующего вдоль по улице на лимузине. Эдвин держит ее под присмотром - можно не сомневаться. Тем лучше. В последний раз она помахала Карлу - спасибо, деда на заднем сиденье не было - и уговорила его потихоньку привезти из дома кое-что из необходимых вещей, их могла собрать одна из экономок.
Других контактов с семьей у нее не было. Но ничего иного не следовало и ожидать. Ни Эдвин, ни Фрэнсис не уступят. Они наверняка ждут, пока она сама приползет домой, чтобы после вволю обсудить последствия ее незрелого решения. Что ж, ждать им придется долго.
- Значит, Ник нанял тебя на кухню? - спросила Андреа.
Марина шикнула на сестру, обернулась к Санни:
- Давно уже?
- Неделю. Сегодня у меня первый выходной.
- Ничего себе, - с изумлением прокомментировала услышанное Марина. - Новый мировой рекорд. И ты даже не говоришь по-итальянски, верно?
Санни улыбнулась.
- Я скоро научусь.
- Как мы удачно попали сюда! - Андреа удовлетворенно потерла руки. - А то у нас никогда не было полного досье на нашего старшего братца. Но тут есть где разгуляться. Неделя с Ником и Карло - обоими сразу! Или ты просто чудо, или ситуация у тебя действительно катастрофическая.
Марина скрестила ноги.
- Не понимаю - зачем тебе тут работать?
- Это долгая история, но после того, как я познакомилась с мамой Бенни, я поняла, что была права.
- А после пяти минут с Карло?
Санни рассмеялась. Она поняла, что нашла двух новых подружек. Причем подружек по собственному выбору. Момент нелепо торжественный для нее, впору рассмеяться над абсурдностью собственного ликования.
- Ну и дальше? - спросила Андреа.
Санни все рассказала им о своем деде. Потом добавила:
- И Ник тоже посчитал, что я не выдержу. Мне пришлось доказывать и ему тоже. - Она пожала плечами в ответ на вопросительно поднятые брови Марины. - Я человек.
- И женщина, - со значением произнесла Андреа.
Санни поняла, куда та ведет.
- Да, конечно, его внешность глаз не режет. Но здесь я ничего доказывать не собираюсь. - Что с того, что несколько раз она ловила его в тот момент, когда он внимательно ее разглядывал? Перед ней стояла задача состояться как личность, а не как любовница.
- Все равно, я утверждаю, что ты заслужила награду, - сказала Андреа.
Санни улыбнулась.
- Довольно будет оговоренной суммы. Марина ухмыльнулась.
- Думаю, ты внесешь приятное разнообразие в нашу жизнь. Слишком часто женщинам в этой семье приходится действовать за двоих. Иногда приятно поглядеть, как другие работают. Особенно если ты заставишь моего старшего братика побегать за его же деньги. Покажи ему, что не всякая готова упасть к нему в объятия, каким бы красавчиком он ни был. - Она снова внимательно посмотрела на Санни. - Ты сказала, что пока не увязла, верно?
Санни покраснела.
- Поверьте, я общаюсь с ним на исключительно деловой основе.
Марина поднялась.
- Ладно, в любом случае ты заслужила хороший отдых. - Она прервала протесты Санни. - Мы все прошли через кухню Ника. Спи, пока есть возможность.
Андреа встала вслед за сестрой.
- У нас тоже только небольшая передышка. Мужья Рэйчел и Би Джей присматривают за малышней, пока мы помогаем отцу Сартори с подготовкой праздника. Джон - муж Би Джей, отличный парень, но маленькая Ангелина - их единственная дочь. Дети в большом количестве его пугают.
- Правда, Би Джей уже ждет близнецов. Мы просто обязаны помочь ему справиться со своими страхами, - добавила Андреа. - В нашей семье Джону придется привыкать к обилию детей.
Санни мысленно посочувствовала бедняге Джону.
- Близнецы?
- Первые в семье Д’Анжело!
- Джон никак не может осознать новость, - добавила Андреа.
- Как будто у него есть выбор, - рассмеялась Марина. - Слушай, пошли наконец. Легкомысленно оставлять все празднество на отца Сартори.
Санни одолело любопытство.
- А что за праздник?
- Традиционный летний, для всех соседей. Музыка, игры и танцы. И еда. Чтобы всем наесться вволю. Местные жители, - добавила она со смехом, - к питанию относятся серьезно. Остается еще три недели, но дел - масса. Д’Анжело - одни из главных организаторов.
Марина потащила сестру к выходу, но та, уже выйдя, всунула голову обратно.
- Мы никогда не откажемся от лишней пары рук, - заявила Андреа. - Спроси у Ника, что делать. До полудня мы тут. Или до того момента, пока мелюзга окончательно не выйдет из-под контроля.
- Добро пожаловать к нам, Санни, - продекларировала Марина, и входная дверь за ними закрылась.
Санни подскочила на постели. Спать больше совершенно не хотелось. Напротив, ее переполняла жажда деятельности. Достаточная, чтобы провести на ногах единственный выходной? Она подумала о двух женщинах, с которыми только что рассталась. Ей вдруг захотелось, чтобы ее приняли в их компанию.
Она мечтала жить, как ей хочется. Но в самых диких фантазиях ей не пришло бы в голову выбрать нечто подобное. Такая жизнь каким-то образом сама ее выбрала. И Санни вовсе не была против.
- Дедушка, поглядел бы ты сейчас на исполнительного директора своей компании.