…Ночью он проснулся от странного звука, похожего на щелчок дверного замка. Густой сумрак за окном и не думал рассеиваться. Часы показывали без пяти три. Тишину больше не нарушали внешние раздражители, и глаза уже сами закрывались, напрасно потревоженные острым слухом. И Жанлен больше автоматически провел рукой по второй половине кровати, ожидая почувствовать под ладонью изгибы любимого тела. Пальцы на миг замерли в пустоте. Ирен не было рядом. Лишь отпечаток на подушке напоминал о ее недавнем присутствии. Он вскочил с постели и стал звать Ирен, зажигая поочередно свет в каждой комнате. Потом в кухне на столе он обнаружил записку. Сначала Жанлен просто ничего не понял. Это напоминало либо бред, либо злую шутку. Ирен не могла поступить с ним так жестоко! Что за нелепая отговорка - неостывшие чувства к Марку! Он скомкал листок, намереваясь выбросить, и вдруг осознал ее уход. В спальне остался только ряд вешалок, сложенных возле шкафа для избежания излишнего шума. Ирен забрала все свои вещи, только фотографию не тронула. Именно снимок стал для Жанлена доказательством реальности происходящего. Нет, встреча с ней не относилась к разряду ночных грез. Конечно, через минуту он спохватился, вспоминая причину внезапного пробуждения, и бросился на улицу. Куда она могла отправиться? Ответ напрашивался один: туда, где легко поймать такси. До заветного перекрестка Жанлен бежал как сумасшедший, отчего в легких появилась резкая боль. Один из таксистов действительно видел за десять минут до этого темноволосую девушку с дорожной сумкой, садившуюся в машину. Жанлен два часа прождал водителя, отвозившего Ирен, и узнал у него, что пунктом назначения был железнодорожный вокзал. На следующий день он отправился в Гавр.
Ему казалось, что в городе с двухсоттысячным населением не возникнет проблем с поисками. Однако в спешке он не учел важного фактора - количества информации в своем распоряжении. Ослепленный и оглушенный счастьем, он попросту не запомнил фамилии возлюбленной! Только несколько характерных букв остались в памяти. Составляя из них примерный список, Жанлен получил несколько довольно рас пространенных фамилий: Бонтэн, Бонтаре, Бонтуон, Бонторн. Это был тупик. Одного имени явно недостаточно для поисков человека.
Сколько девушек и женщин, откликающихся на имя Ирен, живут в Гавре? Возможно, он потратит не одну неделю на методичную проверку адресов.
Жанлен сидел в номере отеля, где поселился по приезде, неделю назад. Его размышления о дальнейших действиях прервал короткий стук в дверь. С большой неохотой он открыл незваному гостю, которым оказался Жак. Они не виделись с момента исчезновения Ирен, поскольку Жанлен в спешке отправился за ней. Братья несколько раз разговаривали по телефону, обсуждали план действий. Еще вчера Жанлен жаловался брату, что совсем запутался и поиски на время придется прекратить из-за отсутствия точных сведений. Но, кажется, вчера Жак поведал о своем очередном недомогании. Вот остолоп!
Его вечно тянет на приключения в неподходящий момент.
- Разве я не велел тебе оставаться дома? - начал злиться Жанлен. - Мне надоело повторять одно и то же из раза в раз. Ты либо страдаешь склерозом, либо стремишься умереть молодым, а заодно решил подкинуть проблем брату.
- Успокойся. - Жак сделал примирительный жест рукой. - Сейчас я абсолютно здоров, как и вчера. Солгать пришлось для пользы дела.
- Может, прекратишь морочить мне голову и объяснишь все по порядку?
- Если впустишь в номер, без проблем. Коридор, знаешь ли, не располагает к долгим беседам.
Заинтригованный Жанлен отступил в сторону, пропуская брата в комнату. Тот, наслаждаясь своей ролью, не спеша снял куртку и поудобнее уселся в кресло. Но, перехватив гневный взгляд брата, поспешил начать повествование:
- Один мой давний, еще со школьных времен, друг работает в мэрии Гавра, - Это меняет дело! - обрадовался Жанлен. - Почему ты раньше не сказал?
- Ну, мы давно не виделись. Я с трудом разыскал Гийома, потратил два дня, чтобы связаться с ним.
- Гийом Эфлер? Насколько я помню, его другом ты никогда не был. В отличие от меня.
Неужели он поможет нам?
- Сначала хочу заметить, - ответил Жак, что я не забываю даже о чужих друзьях, не говоря уж о своих. А насчет небольшой услуги: месье Эфлер за два часа отыскал координаты мадемуазель Ирен Бонтурон.
- И ты молчал? - Жанлен разозлился. - Пока я, как последний дурак, ломал голову, вспоминая ее фамилию, ты за моей спиной встречаешься с моим старым приятелем и приходишь сюда с видом победителя!
- Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.
- Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!
- Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…
- Шантажист, - усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. - Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!
Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!
- Я, кажется, потерял листок, - картинно вздохнул Жак. - Извини.
В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.
- Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!
Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:
- Ты собираешься поехать один, без меня?
- А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.
Я должен поговорить с ней без свидетелей.
- Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?
- Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.
- Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?
- Куда ты клонишь? - Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. - Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.
- Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. - Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. - У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден - значит вооружен.
Ладно, рассказывай.
- Ну, мы давно не виделись. Я с трудом разыскал Гийома, потратил два дня, чтобы связаться с ним.
- Гийом Эфлер? Насколько я помню, его другом ты никогда не был. В отличие от меня.
Неужели он поможет нам?
- Сначала хочу заметить, - ответил Жак, что я не забываю даже о чужих друзьях, не говоря уж о своих. А насчет небольшой услуги: месье Эфлер за два часа отыскал координаты мадемуазель Ирен Бонтурон.
- И ты молчал? - Жанлен разозлился. - Пока я, как последний дурак, ломал голову, вспоминая ее фамилию, ты за моей спиной встречаешься с моим старым приятелем и приходишь сюда с видом победителя!
- Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.
- Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!
- Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…
- Шантажист, - усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. - Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!
Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!
- Я, кажется, потерял листок, - картинно вздохнул Жак. - Извини.
В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.
- Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!
Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:
- Ты собираешься поехать один, без меня?
- А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.
Я должен поговорить с ней без свидетелей.
- Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?
- Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.
- Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?
- Куда ты клонишь? - Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. - Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.
- Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. - Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. - У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден - значит вооружен.
- Ладно, рассказывай.
Жак в двух словах изложил свой нехитрый план. И вот двое мужчин примерно одного возраста вошли в маленькое кафе на окраине города. Посетителей было немного, две трети столиков пустовали. Братья расположились в углу, подальше от публики. Официантка, задорная молодая девчонка с ярко подведенными глазами, мигом оказалась возле клиентов.
Нам сегодня везет, подумал Жанлен.
- Добрый вечер, месье, - поздоровалась девушка, улыбаясь Жаку. - Что будете заказывать?
Сегодня у нас отличный бифштекс и запеченная рыба.
Так как официантка проявила интерес к младшему из близнецов, то он и ответил за двоих:
- Принесите нам два пива и две порции рыбы.
Чуть не забыл, одно мороженое.
- У нас есть земляничное, шоколадное, ванильное, лимонное, ореховое.
- Любое на ваше усмотрение.
Девушка удалилась, кокетливо виляя бедрами. Сегодня им явно сопутствует удача. Ведь в проекте Жака существовало одно слабое звено - человек, с которым придется общаться. А здесь их могли подстерегать разные неожиданности. К счастью, новых посетителей в кафе не появлялось и заказ появился на столе очень быстро.
- Спасибо, - поблагодарил девушку Жак, когда тарелки стояли на своих местах.
- Ваше мороженое. Я выбрала ореховое, оно самое вкусное.
- Вообще-то мы хотели угостить вас за доброту и внимание. Я когда-то сам подрабатывал в сфере обслуживания и представляю, как нелегко целый день улыбаться, сохранять спокойствие, терпеть чужие капризы.
- Даже не знаю, - замялась официантка, слегка покраснев. - Мне очень приятно, но рабочий день еще не закончился. Я не имею права сидеть без дела.
- Посмотрите сами, - уговаривал ее Жак, - других клиентов не появилось. Если вы присядете на минуту, вас никто не заметит в этом углу. В случае чего, скажете хозяину, что отлучались в дамскую комнату.
- Хорошо, уговорили, - засмеялась девушка.
- Кстати, позвольте представиться. Я Жак, а напротив сидит мой брат Жанлен.
- Рада познакомиться. Меня зовут Магали.
Уже через пять минут они болтали, словно старые знакомые. Холодное мороженое удивительно легко растопило лед недоверия.
- Вы живете в этом районе? - как бы между прочим поинтересовался Жак.
- Да, через два дома от кафе. А вы в нашем Городе впервые?
- Мы приехали в командировку. Заодно хотели повидать одну нашу приятельницу, она живет неподалеку.
Естественно, женское любопытство не оставило замечание без внимания.
- Я знаю практически всех на своей улице, потому что здесь родилась.
- Тогда вы с ней точно знакомы. Ирен тоже с детства живет в этих местах.
- Вы случайно не о Ирен Бонтурон говорите?
- Угадали. Мы не виделись целую вечность…
- Вы приехали очень удачно. Она только недавно вернулась, а до этого жила в другой стране несколько лет.
- Правда? Мы не знали… - Жак выглядел удивленным. - Неужели Ирен нашла хорошую работу за границей?
- Не совсем так. - На лице Магали отразилось секундное замешательство, которое разрешилось в пользу откровенности. - Вы, наверное, не знаете всей правды. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, но ваша приятельница работала проституткой. И вернулась она не по собственной воле, а от безысходности, когда случайно залетела. Не сочтите меня за сплетницу, весь квартал в курсе этой истории. Если не я, то любой другой поведал бы вам о самой обсуждаемой новости последней недели.
Чуть позже братья вышли на улицу молча. От разговорчивой официантки откупились щедрыми чаевыми и заверениями, что не держат на нее зла. Оба поначалу были ошарашены, а Жанлен до сих пор выглядел растерянным.
- Жак, спасибо за толковый совет, - сказал он, открывая дверцу взятой напрокат машины. - Я действительно многое понял.
- Теперь я уже не уверен в пользе своего плана. Мы не догадывались, насколько веские у Ирен были причины. Лучше бы она рассказала тебе сама.
- Нет, ей не свойственно менять линию поведения без достаточных оснований. Я попросту остался бы в неведении. А так все стало на свои места. Помнишь мой рассказ о ее странном обмороке в ювелирном магазине?
- Конечно. Как нарочно, я тоже не придал этому значения. А правильный ответ лежал на поверхности.
- Ирен сбежала, потому что боится. - Жанлен повернул ключ зажигания, и вспыхнувшие фары осветили дорогу. - Она не знает, кто отец ребенка.
Наверное, ты прав. Вы жили вместе всего месяц.
- Женщины порой совершают необдуманные поступки. Уехала, испугалась откровенного разговора, написала на прощание ерунду. Как ее понимать?
- Согласись, не каждый захочет воспитывать чужого ребенка. - Жак громко чихнул и поспешил закрыть окно рядом с собой.
- Неужели Ирен не успела разобраться в моих жизненных принципах? Почему, если для меня не важно было, чем она занималась, вдруг станет существенно остальное?
- Братишка, мы никогда не поймем этих женщин. Итак, каков дальнейший план? Ты уже принял решение? Мы точно остаемся?
- После сегодняшних новостей у меня еще больше причин остаться. Ведь я люблю ее и в первую очередь хотел удостовериться, что в записке ложь. А после случившегося я не сомневаюсь в чувствах Ирен. Она предпочла сбежать, чем обременять меня очередной порцией забот.
Это глупо, но очень наглядно доказывает ее искренность.
- Похоже, твоей девушке нелегко дался уход. Я запомнил твои слова насчет ее странного поведения накануне вечером. Она просто запуталась.
- Зато у меня в голове наконец полная ясность. Ирен теперь нелегко будет от меня отделаться. Во-первых, пока ребенок не родился, речь об отцовстве не идет. Во-вторых, какая разница.
Я хочу быть с ней, и дети, даже чужие, для меня не помеха.
- Услышав подобные слова, половина женщин мира позавидовали бы единственной счастливице, которая завладела твоим сердцем, - иронично заметил Жак.
- Я не обижаюсь, ведь тебе неизвестны настоящие чувства. Твоя спутница жизни - живопись. Вот с кем у моего дорогого братца длительная и прочная связь!
- Если продолжишь выражаться в том же духе, дальше будешь действовать в одиночку. Я предупреждаю заранее. Не забывай, как много мы узнали благодаря моему острому уму!
- Ладно, - Жанлен протянул брату руку, - устанавливаем перемирие. И я везу твой острый ум в отель, пока он не отказал по причине надвигающейся простуды. Он мне понадобится завтра.
Глава 9
Как окончательно и бесповоротно завоевать женское сердце? Где купить безотказный рецепт, гарантирующий успех? Над извечными вопросами братья задумались с утра, когда настал момент для решительных действий. Как всегда, ссорясь и препираясь из-за каждой мелочи, они собрались действовать через отца Ирен. Болтливая официантка Магали поведала им, что месье Бонтурон человек с непростым характером и едва не выставил дочь, узнав о причине внезапного возвращения, а его ругательства слышала вся округа. После подобных неприятностей глава семьи наверняка с настороженностью отнесется к влюбленному фотографу. Жанлен должен с самого начала вызвать к себе доверие, продемонстрировать серьезность намерений.
- Итак, давай думать. - Жак взял ручку и лист бумаги и приготовился писать. - Пожалуй, начнем с твоей внешности.
- А что со мной не так? По-моему, я выгляжу неплохо.
- Ты когда в последний раз ходил в парикмахерскую? Дело не в том, какая у тебя прическа или одежда. Месье Бонтурон вряд ли разглядит в твоих любимых мятых штанах фирменный логотип. Главное - выглядеть ухоженно, аккуратно, то есть произвести благоприятное первое впечатление.
- Короче, я должен постричься и купить костюм с галстуком.
- Да, причем ты получишь дополнительный бонус, если расскажешь о нашем отце. - Меньше всего хочу пользоваться его именем. Мы всегда стремились стать независимыми, самостоятельными, и сейчас я не намерен делать шагов назад.
- Не драматизируй. Ты ведь не собираешься брать деньги отца, чтобы потешить тщеславие нашего объекта. Одно маленькое замечание ради своего счастья стоит того.
- Ладно, братишка, у нас еще остаются нерешенными две проблемы. Предлагаю разделиться. - Жанлен снял телефонную трубку. - Я сейчас звоню в Амстердам заказывать кольцо, которое Ирен примеряла в день отъезда. А ты подумай насчет подарка нашему будущему родственнику.
- Уже придумал. - Жак указал на журнал, принесенный по случаю. - Там отличное рекламное предложение. Как будто специально для тебя.
- Хорошо, я посмотрю потом.
Жанлен с трудом дозвонился до ювелирного магазина, потом долго объяснял, чего именно он хочет. К сожалению, менеджер отказался оформлять покупку почтой, а это сильно усложняло план сватовства, отодвигая срок реализации задуманного.
- Придется возвращаться в Амстердам, констатировал Жанлен, закончив разговор. - Приеду утренним поездом, куплю кольцо, а вечером назад.
- Думаю, один день погоды не сделает, если согласишься с моей идеей.
- Кстати, показывай свой гениальный план.
На журнальном развороте красовалась большая яркая фотография автомобиля с заманчивой рекламной надписью: "Купите себе мечту за полцены!". Известная французская компания "Пежо" предлагала существенную скидку на одну из своих последних марок для среднего класса.
Удобная, надежная машина без изысков. Идеальный вариант. Жанлен прикинул в уме сумму, которой располагал в данный момент. Да, траты предстоят серьезные. Он обратился за помощью к брату:
- Мне немного не хватает, примерно пятой части от стоимости.
- Без проблем, я дам тебе сколько нужно.
Только будь счастлив.
- Спасибо, малыш Жак. Твоя щедрость заслуживает высших похвал, - пошутил Жанлен и добавил уже серьезно: