Спустя трое суток, когда Жанлен уже места себе не находил от беспокойства и собирался срочно возвращаться, не выполнив заказ, неожиданно позвонил Виктор. Он прояснил ситуацию.
Жак обратился-таки к врачу и с диагнозом "воспаление легких" был отправлен в больницу. Его отправили на "скорой", он не успел сразу позвонить. И только на третьи сутки додумался сообщить об этом Виктору. Жака выписали только позавчера, и он, конечно, пришел под проливным дождем встречать "родную кровь". Первая его фраза была традиционна:
- Только не вздумай на меня орать.
- А зачем? - равнодушно пожал плечами Жанлен. - Придем домой, я тебя просто придушу. Вот и все. Какая экономия государству: не надо лечить, выдавать медикаменты. Пусть их употребит кто-то с мозгами. А тебе зачем? Все равно сразу по выздоровлении опять возьмешься за свое. Так зачем тратиться?
Во время лечения Жака, то есть последние три недели, квартира Жанлена пустовала. Но прошло уже почти два месяца после того дня.
Значит, она или окончательно примирилась с ним, или, не найдя другого выхода, уехала к отцу в Гавр. Оба варианта хороши: если ухажер не прикончит, так дорогой родитель довершит начатое.
Взяв у брата сумку, Жак шел рядом и виновато молчал. Жанлен заметил, что ветровка и рубашка на нем, несмотря на зонт, вымокли до нитки. Жанлен снял свою сухую куртку и, не говоря ни слова, сунул брату. Тот вроде открыл рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на почти убийственный взгляд, бросил эту затею и безмолвно подчинился. Жанлен долго сдерживался, но уже на подходе к дому не смог обуздать гнев и процедил сквозь зубы:
- Какого черта?!
Жак понял, что этот негодующий вопрос относится не к его последней выходке, а вообще ко всему периоду отсутствия брата. Он осознавал, что его раздражение вызвано скорее разочарованиями на личном фронте, чем его "ослушанием". Но ведь надо же на ком-то оторваться.
А тут такой повод, лучше не придумаешь!
- Я просто давно тебя не видел, вот и все, пояснил Жак. - Ты ведь оставишь меня ночевать. Поговорим.
Жанлен строго посмотрел на него. Ну что взять с этого недотепы! Он отлично знал, о чем сейчас заведет речь брат. Может, другим могло бы показаться странным, что двое взрослых мужчин так скучают в разлуке. Но близнецы есть близнецы, незримая нить связывает их. Жак почему-то особенно чувствовал ее. Он не мог долго находиться далеко от брата. Не говорить с ним.
Не рассказывать ему о своих картинах, не рассматривать вновь и вновь его снимки. И Жанлену было порой тяжело без поддержки брата.
Вместе они родились, вместе и шли по жизни.
И самой страшной карой для Жака была ссора.
Когда тонкая нить подвергалась опасности, тот просто с ума сходил. В детстве он всегда шел извиняться, уступал в любом деле, лишь бы только "старший" брат не сердился. Жанлен частенько пользовался этой слабостью как сильнейшим средством манипуляции. И сегодня, похоже, придется снова дернуть за болезненную ниточку.
- Сейчас высохнешь, заберешь шмотки и проваливай, - сухо ответил он, отряхивая зонт в коридоре перед дверью квартиры.
Жак не ответил, понимая, что на этот раз отшутиться не выйдет.
Вошли, поставили вещи. Жанлен изо всех сил старался скрыть истинные свои эмоции и изображал презрительное равнодушие. Ему очень хотелось расспросить о картинах, поговорить об Ирен, обсудить наболевшее. И если бы Жак не пожаловал на вокзал и не промок, все его предыдущие грехи можно было списать хотя бы за то, что сам обратился к врачу. Уже прогресс. Так нет же! Явился! Целуйте кактусы, поливайте тетю. Видя почтительное смирение, Жанлен уже и не сердился на брата, но, раз уж взялся, надо довести до конца. Раз о себе голова не болит, пусть подумает о других.
Жак неуверенно топтался в коридоре, словно соображая, как ему быть. А потом вдруг пошел в комнату: в одну, в другую, сгреб со столов какие-то листы и, резко развернувшись, вылетел из квартиры. Жанлен ожидал от него чего угодно, только не этого. Но реакция ему не изменила. Пока голова соображала, что да как, ноги в каких-нибудь три прыжка настигли беглеца, руки одним ловким движением скрутили худосочное тело. Жанлен в сердцах дал брату такого пинка, что аж у самого ступня заболела.
- Олух! - вырвалось у него, а Жак, получивший импульс, во много раз превышающий силу, которой могло бы противостоять его легкое тело, уже влетел назад в квартиру.
Жанлен больше не церемонился с ним, заломил руку за спину, чтоб не дергался, и запихал под горячий душ прямо в одежде и ботинках. Какая разница, все равно мокрые. Жак в порыве обиды пытался сопротивляться, наверное впервые в жизни, но довольно быстро осознал всю бессмысленность этого занятия. Жанлен со своими огромными ручищами справился с ним, как с подростком.
- Да отстань же ты! - наконец заорал несчастный. - Я сам! Уйди! Горячо!
Жанлен отпустил заломленную конечность и, убедившись, что все вернулось на круги своя, торжественно вручил брату душ.
- Не обожгись, солнышко.
Жак рассвирепел и уже хотел снова дать деру, поскольку противостоять обидчику иным способом было неблагодарным занятием, но Жанлен одним резким движением вернул его на место. Как все-таки хорошо обладать физическим превосходством! Будь Жак размером, например, с Марка, дело бы кончилось мордобоем, причем с обоюдными потерями. А так, Жанлен уже поливал брата из душа. Вода разлилась по кафелю, сам он вымок насквозь, но игра стоила свеч. Где еще так поиздеваешься над родственником?
- Жано, уйди! - взмолился Жак. - Ну уйди.
Не смешно.
Надо же, даже детское прозвище вспомнил с перепугу. Пожалуй, и правда хватит. Он положил душ и пошел к двери. Но стоило ему взяться за ручку, как вдруг - "шмяк!" - спину обожгло что-то мягкое, но горячее. На пол шлепнулась мочалка. Жанлен обернулся, вторая мочалка угодила ему прямо в лоб. Жак стоял в ванне, мокрый, взъерошенный, со сжатыми кулаками. Однако близнец всегда поймет близнеца. И Жанлен безошибочно уловил в его, казалось бы, злых глазах лукавую искорку шутовства. Мочалки были подняты с пола и… Сначала кидались только ими, потом еще и полотенцами, потом в ход пошли гели для душа, для волос - короче, все небьющееся. Заранее оговорили правило - в голову не кидать. А кто сказал, что взрослые, вырастая, забывают детство?
И кто докажет, что в каждом из нас глубоко-глубоко не сидит этот мальчишка, готовый резвиться в любое время дня и ночи?
Спустя час, когда все уже было приведено в божеский вид, братья сидели на кухне, пили чай и говорили. Столько тем, столько новостей.
Но чем оживленнее шла беседа, тем больше Жанлена настораживала странная скованность брата. В душе росло и крепло ощущение - что-то не так, - что-то случилось. Жак каждый раз старательно избегал женского вопроса. Обходил его стороной всеми правдами и не правдами, недоговаривал. Наконец Жанлену это надоело, и он спросил в лоб:
- Ну а Ирен? Может, ты видел ее?
- Нет, - коротко ответил Жак и тут же уткнулся в чашку, пряча глаза.
- Да говори же, - нахмурился Жанлен. - Что?
Приходила, что ли?
Жак молчал. И тут только в голове будто щелкнул какой-то рычажок. Неспроста брат вел себя так непонятно. Ведь он раньше никогда не пускался в бегство. Ходил бы вокруг да около, канючил, мямлил, как это умеют делать только самые младшие в семье, и в итоге добился бы прощения. Излюбленная тактика. Жанлен знал ее заранее, потому его и удивила выходка Жака.
Теперь он вдруг сообразил, что все не так просто. Брат хранит какую-то тайну, знает нечто важное, но боится говорить. Конечно, ссора лучший выход - смотаться и избежать объяснений. Эта мысль в сочетании с молчанием Жака внушала тревогу.
- Да говори же! Говори! - не выдержал Жанлен. - Я же все вижу. Не мучай, я ведь все равно узнаю, так лучше уж от тебя.
Жак не ответил. Только задрожала чашка в его руках да ссутулились плечи.
- Ну?! - гаркнул Жанлен.
- Я ее видел. - Жак заговорил тихо-тихо, словно боялся, как бы не услышали лишние уши.
- И что? Где?
- Там.
- Что значит "там"? тут до Жанлена дошло: розовый квартал. Они с братом родились во Франции, где проституция запрещена законом. Здесь же, в Нидерландах, это нормальный бизнес. Жак знал, как ненавистны Жанлену эти притоны. Женщина, которой их приучили поклоняться, подавалась там подобно изысканному блюду. Разврат и непотребство в блестящих обертках. И Ирен попала туда?! И как он сам не додумался? Схема проста и легко угадываема. Марк в очередной раз выкинул ее на улицу. Хорошо, если не избил. Вернуться к Жанлену постеснялась. Понятно, с ее-то нерешительным характером. А куда было идти?
Без денег, без образования. Прислугой куда-нибудь или в кафе посудомойкой? Хорошо, но до первой получки дожить надо. И еще рекомендации. И еще масса всякой волокиты. А там все быстро и просто: хорошая фигура, смазливая мордашка… и первые проценты с клиента.
Жак не смел глаз поднять, словно сам был виноват в случившемся. Конечно, он не сообщил о своем открытии, как договаривались, но Жанлен его понимал. Такие вещи не говорят по телефону. Да и зачем? Брат бросит работу, прилетит, а ей, может, давно на все наплевать. Она совершеннолетняя, делает, что хочет. И вообще, вопрос настолько щепетилен, что не знаешь, с какой стороны подойти.
- Я пойду за ней и заберу, - решительно сказал Жанлен, поднимаясь со стула.
- Я с тобой, - подскочил Жак.
Оставить его из-за простуды было бы кощунством. Есть вопросы, которые требуют пренебречь и здоровьем, и куда более ценными вещами. Вот только Жанлен не мог понять, зачем ему еще и брат в качестве прицепа? Он ведь не гулять идет, а выяснять отношения. Да еще какие! Здесь третий всегда лишний.
- Я один, мне просто надо одному. Если я ее приведу…
- Да-да, - быстро закивал Жак. - Я просто сейчас уеду к себе. Потом позвони, хорошо? В любом случае позвони. А то я не усну всю ночь.
Позвони.
Жанлен кивнул и, накинув куртку, вышел из дому. Стены коридора, потом фонари, улица все это вдруг показалось ему картонным: бутафория и ничего больше. Весь мир - сплошные декорации. Он не настоящий. Потому что в настоящем не должно быть такого. Почему она не пришла к нему? Ну почему? Сама! Все сама.
Так приучили ее с детства: заботься о себе сама, да еще мужчинам угождай во всех их прихотях.
Собственно, только повиноваться ее и научили, И ничего более. Как она его встретит? Как заговорит?
Тяжелое чувство угнетало Жанлена. Чувство, казалось бы, забытое им напрочь. Еще тогда, будучи адвокатом, он испытывал его, сопротивлялся ему, пытался быть беспристрастным в суде и не мог. Душа сама становилась на сторону правого. А ведь юрист не всегда защищает жертву. И вот это чувство снова навалилось на него.
Ужасное ощущение надругательства над святыней. То же самое испытываешь, когда кто-то срывает посаженный тобой же цветок. Жанлен слишком близко к сердцу принимал этот мир. В его сознании сложился некий идеальный вариант: справедливый, прекрасный, служащий добру и красоте. И это был его мир. Он чувствовал ответственность за него, ощущал свою причастность к каждому предмету, вещи. Это мой мир.
Как мой дом. И любое вмешательство грязи воспринималось им как надругательство, осквернение дорогих его сердцу идеалов. Разбирая очередное преступление, Жанлен каждый раз вновь и вновь переживал одно и то же. Представьте, что вы вышли из комнаты, а там за время вашего отсутствия покопались не просто чужие люди, а недруги. Они знали, где хранятся реликвии, и осквернили их особо изощренным образом. Они знали, где вы храните дневник, и надругались над ним. И вот именно такое чувство Жанлен испытывал сейчас. Изувечили прекрасный цветок, подрезали крылья великолепной птице. Еще одна жемчужина этого мира подверглась осмеянию и пошла по рукам. И у Жанлена стыла в жилах кровь, наливались силой кулаки - он не позволит. Никогда не допустит этого, пусть даже придется горы свернуть!
А еще в нем нарастал страх. А вдруг она откажется принять его помощь? Кого тогда обвинять? Сейчас можно укорять общество, обличать его. Но если это сознательный выбор, если она не примет его протянутой руки? Честно говоря, Жанлен с трудом мог представить надменное выражение на лице Ирен. Даже простую насмешку. Но кто знает, какие изменения произошли за два месяца? Что делать, если душа Ирен безвозвратно испорчена? Как достучаться до уже утраченных, быть может, лучших качеств?
Он не психолог. И здесь ему не победить. Душа человека - загадка, тут нужен тонкий мастер.
Жанлен прошел мимо Ньиве Керк, и его осенило. Напомнить ей о Боге? Нет. Лучше самому помолиться. О спасении. Если человек не найдет пути к другому человеку, то, может, Бог укажет, куда пойти?
Жанлен сел на ту самую лавочку, где тогда молилась Ирен, и закрыл глаза. Помоги мне.
Помоги. Благослови на праведное дело. Дай вырвать ангела из бесовских лап.
От этой короткой молитвы в груди Жанлена разлилось тепло, мягкое, ласковое. И какая-то уверенность поселилась в сердце, словно кто-то невидимый шепнул через плечо: "Все получится. Дорогу осилит идущий".
Вдруг за окном огненное зарево молнии осветило небо, крупные капли с новой силой застучали по крышам. Будто кто-то дал знать: иди, нелегок будет бой за человеческую душу, но иди.
И Жанлен побежал к выходу. Он чуть не сшиб в дверях прихожанина - так торопился. Холодные струи дождя хлестали по щекам, куртка намокла буквально через минуту, кроссовки захлюпали. Только не останавливаться! Чувствовался в груди некий импульс, неведомо откуда взявшаяся сила. Казалось, стоит перевести дух, стоит на мгновение хотя бы чуть-чуть замедлить свое стремительное движение - и все исчезнет, растворится в потоках дождевой воды.
Мир погрузился в густой туман. Непроглядная тьма свисала лохмотьями теней с крыш домов, а впереди показался розовый строй окон. Все словно происходило не по-настоящему, будто во сне.
Но дышалось легко и чувствовалось, как играет железными мускулами тело, готовое к схватке.
Они танцевали в полной тишине. Розовая подсветка обнажала движения красивых тел за витринами. Вот философия свободного секса, результат того, что человек уступил своим животным потребностям, инстинктам. Нет, этого не может быть, чтобы женщина сама согласилась заниматься подобными вещами. Или может?
И вот впереди Жанлен увидел ее; Буря гнева уже поднималась в душе. А вместе с ним противоречивые чувства охватили сердце. Это лицо!
Это милое лицо, искаженное гримасой отчаяния. Одновременно хотелось плакать и смеяться.
Она страдала. Страдала и мучилась этой ролью.
Плохая актриса, Ирен выдавала себя полностью. Чувство отвращения, написанное на лице ярко-красными буквами, наверняка привлекало определенных посетителей квартала. Есть мужчины, которые приходят сюда получить взаимное с партнершей удовольствие. Эти вполне нормальны, они отшатнулись бы от Ирен, как черт от ладана. Какое уж тут удовольствие, если чувствуешь, что женщина тебя почти ненавидит.
Вздрагивает от каждого прикосновения. Пытается скрыть истинные переживания и не может.
Другой сорт клиентов - извращенцы, которые в сексе удовлетворяют потребность властвовать.
Вот уж этим подавай смазливую девчонку, которая станет вырываться, заплачет, но в итоге подчинится, поскольку ей за это платят. Им охота поизмываться над женским телом, растерзать его своими ласками.
Возле окна Ирен таких клиентов стояло уже двое. Девушка улыбалась им, тряся ягодицами и полуобнаженной грудью, а Жанлен видел только дикий ужас в детских глазах. Там, в глубине зрачков, окруженных изумрудной радужкой, металась кроха и жалобно стонала: нет, не надо!
Уходи прочь. Только не это!
Что бы ни пережила Ирен за эти два месяца, она осталась прежней. Только еще более запуганной, только еще более готовой подчиняться прихотям любого тирана.
Жанлен постарался, чтобы девушка его не заметила, и вошел в дверь заведения. Его встретили две довольно приличные путаны. По крайней мере, они не были голыми.
- Ту, что на витрине, или показать еще кого-то? Вы, по-моему, не постоянный клиент. В первый раз у нас?
- Да, - кивнул Жанлен. - Ту, что на витрине.
- Отличный выбор, молодой человек, - изрекла вторая "леди". На вид ей было около сорока. Видимо, вся ее жизнь протекла в этом притоне, а теперь, когда краски юности поблекли, бывшая ночная бабочка обучала молодняк и занималась административными вопросами. - Сейчас позову, - сказала она и выскользнула. - Улыбайся, - шепотом потребовала наставница от своей ученицы. Жанлен отлично слышал ее слова, несмотря на игравшую в помещении тихую музыку. - И не трясись, пора бы уж привыкнуть. Он красавчик.
Ирен вышла к нему, глядя в пол, как, впрочем, и всегда. Но стоило ей поднять глаза, как она вскрикнула и по щекам ее побежали слезы.
- Иди одевайся, - гаркнул Жанлен. - Быстро!
- Постойте, постойте, - вмешалась администраторша, сообразив что к чему. - У нее контракт. Я не могу отпустить ее просто так…
- Я готов выплатить любые издержки. - Жанлен взял себя в руки, не хватало еще устроить тут скандал.
Хорошо, что Ирен сразу скрылась за фиолетовыми шторами, закрывающими вход в коридор, где располагались спальни.
Компаньонки долго что-то высчитывали, а потом предъявили счет.
- Вот, если хотите, можете проверить, но таковы были условия контракта.
Хорошо, что Жанлен взял чековую книжку.
Любые споры и пререкания казались ему неуместными, ведь речь шла о жизни человека. А Ирен стоит всех сокровищ мира. Если ее вообще можно оценить. Жанлену стало противно от этой мысли.
Быстрым росчерком он обозначил на чеке необходимую сумму и, расписавшись, протянул дамам.
- Я могу забрать ее?
Те были явно удивлены.
- Да, конечно.
Шторки неслышно колыхнулись, и в комнате появилась Ирен. Джинсы, простая спортивная куртка с капюшоном, кроссовки. Жанлен кивнул на выход.
- Пошли.
Девушка вопросительно посмотрела на хозяек, можно ли идти.
- Иди, иди, - ответили они хором.
И Жанлен с Ирен оказались на улице. Шли молча до самого дома. Ни слова, ни звука. Она глядела себе под ноги и, кажется, плакала, но за струями дождя невозможно было понять наверняка. В руках пакет с вещами. Жанлен не знал, с чего начать. Поднялись по лестнице, вошли в квартиру…
Жак уже уехал. Жилище встретило их тишиной и непроглядной теменью. Он стал раздеваться, а Ирен так и стояла у порога, не смея пройти в коридор, словно боясь осквернить дом своим присутствием.
- Проходи, - коротко пригласил Жанлен. - В ногах правды нет. Раздевайся. Обувь давай, куртку - повешу сушить.
Она медленно принялась снимать мокрые кроссовки, потом скинула куртку и все так же, не поднимая глаз, протянула их хозяину дома.
- Тапки бери и давай в душ. Вся мокрая. Есть во что переодеться?
Ирен кивнула.
- Давай. Я пока чего-нибудь горячего приготовлю. - И Жанлен с ворохом мокрой одежды пошел на кухню, досадуя на отсутствие в доме кофе. Придется чаевничать.
Ирен долго не выходила. Оно и понятно стыдно. Но именно этому стыду и следует радоваться. Не погибла. Зараза еще не успела пустить корни в чистую душу и, может быть, коснулась только тела. Наконец шум воды стих, а минут через десять она вышла из душа. Даже махровый пушистый халат не мог скрыть от глаз ее тонкий стан. Голова была обвернута полотенцем. Пройдя шага два по направлению к кухне, она остановилась, будто спрашивая разрешения войти.