- Прошу, - пригласил Жанлен, выдвинув табурет из-под стола.
Она послушно села. И снова хрупкие пальцы обхватили кружку, подобно щупальцам осьминога. Словно в ней был налит не чай, а по меньшей мере эликсир вечной молодости.
- Он тебя выставил? Или сама ушла? Только честно. - На этот раз Жанлен уже не чувствовал потребности говорить "вы". Подействовало зрелище в розовом окошке: увидев однажды человека за таким занятием, как-то сразу начинаешь терять к нему уважение. И теперь это самое уважение таяло очень быстро, невозможно было его удержать.
Она не ответила. Только побежали по щекам вновь навернувшиеся слезы. Только задрожала в руках чашка. Как еще с ней говорить? Надо же разобраться. Или не сегодня? Да, лучше позже, когда она немного отойдет.
- Ты чай попей и иди спать. - Жанлен постарался вложить в эти слова всю ласку, на какую был способен в этой ситуации.
Ирен кивнула. Не улыбнулась, не подняла глаз, как раньше, лишь легкое движение головы. Да, на этот раз период реабилитации займет куда больше времени.
- Ладно, я пойду все приготовлю. - Он поднялся и вышел из кухни. Оставаться там было просто невыносимо. Глядеть на эту искалеченную душу. Что она пережила? Как выдержала все это? Нетрудно понять ее молчание. Жанлен прекрасно понимал - если бы у Ирен был другой выход, пусть во много раз худший, никогда, никогда бы она не приняла его помощь.
Просто совесть бы не позволила. Значит, уже невозможно было терпеть, значит, куда угодно, только уйти, скрыться. Опрометчиво подписанный контракт сковал ей руки.
И вот теперь Ирен тихо плакала Ведь сама же оттолкнула его. Сама же ушла с Марком в тот злополучный вечер. А ведь Жанлен предупреждал, предлагал помощь, причем совершенно бескорыстно. По крайней мере, все выглядело именно так. А после снова были ласки, снова разгорелась любовь, но уже через две недели ссоры возобновились, жить с Марком в одной квартире стало просто невозможно. И Ирен ушла.
Собрала вещи и ушла. Но куда ей было податься? Без денег, без профессии. Нет, работу еще можно найти, но где жить. Пару раз возникала болезненная мысль - а может, зайти к тому парню? Но тут воображение рисовало страшную картину. Жанлен, захлопнув дверь перед ее носом, говорил: "Иди, откуда пришла". Или: "Ты выбрала его, пусть он теперь и помогает". Нет.
Ирен не могла допустить подобных сцен. Этот человек сделал для нее то, чего не делал даже родной отец, а что же она? Оттолкнула, отвергла. И главное, две недели Ирен почему-то тянуло туда, в холостяцкую квартиру, недалеко от площади Дам.
Как же теперь посмотреть ему в глаза?! Какой позор! Какой ужас! Если бы не было таким гадким это ремесло, Ирен не пошла бы с ним.
Нет. Нельзя, однажды наплевав человеку в душу, вторично обращаться за помощью. И еще эти его короткие фразы. Уж лучше бы кричал и ругался, как Марк, высказал бы все, что думает по этому поводу. Уж лучше бы даже побил. И то легче. Хотя бы чувствовала себя наказанной. А раз наказали - значит простили. Так нет же, все учтиво-холодно. Нельзя сказать, что надменно, но как-то натянуто, сухо… Нет. Ну а чего она ждет? Теперь Жанлен ее презирает. Потому и обращается с ней соответствующим образом.
Ладно, уж лучше каждую ночь спать с ним, чем со всеми голландцами по очереди. Сейчас она допьет чай и постарается доставить ему удовольствие. В конце концов, Жанлен ее выкупил, привел в порядок. Наверняка теперь разрешит и даже попросит остаться здесь подольше.
Дважды Тартавель приходил ей на помощь, и она не будет неблагодарной. Этот дурацкий контракт… А ведь Ирен уже на третью неделю поняла, что это занятие не для нее. Другие привыкали за десять дней, а у нее - чем дальше, тем хуже. Каждый новый клиент превращался в истязателя. Ирен не могла заниматься сексом, как машина, не могла притворяться, будто испытывает удовольствие.
Но теперь все позади. Все в прошлом. Пока Жанлен натешится ею, пройдет не меньше месяца. Можно подыскать работу и снять жилье в рассрочку в каком-нибудь захолустном пансионе. Конечно, он не станет платить, но зато полное содержание обеспечено.
Ирен поставила на стол чашку и, поднявшись, побрела по коридору к его спальне, на ходу развязывая пояс халата.
С ним будет не так, с ним понравится, уговаривала она себя, а тело уже томилось в предсмертных конвульсиях. Как будто ожили в сознании все эти ужасные ночи: грубые руки, лапающие грудь, губы и язык, лижущие шею, тела, омерзительные, липкие, накрывающие сверху отвратительной тяжестью. Нет, с ним будет иначе. Вот и дверь его спальни. Ирен вошла, пытаясь придать себе уверенности, улыбалась через силу. Однако Жанлен, как будто не ожидавший визита, нахмурился.
- А тебя стучать не учили? - Он лежал раскрытый и едва успел накинуть одеяло. - Что-то не так?
Если бы Ирен не была полностью уверена в его намерениях, ее бы, конечно, удивили эти слова. Но уши не слышали, глаза не заметили судорожного жеста…
С ним будет иначе, с ним будет лучше. Пояс упал к ногам, махровый халат сначала сполз с плеч, а потом опустился на пол. Вот сейчас она сделает несколько шагов и упадет в его объятия.
Ирен шла к нему абсолютно обнаженная и впервые за вечер глядела прямо перед собой, словно весь стыд испарился разом. При виде великолепного белого тела сложно было не потерять голову.
Природа, животный инстинкт похоти затрепетали внутри, самец проснулся, готовый удовлетворить свои потребности. Овладеть ею, запустить пальцы в эти роскошные волосы, ласкать грудь.
Но даже в этой ситуации рассудок не покинул Жанлена. Глаза. Теперь можно было вглядеться в них. То же мученическое выражение, тот же страх! О боже! Да она решила, будто он помог ей ради собственного удовольствия. Не хотел делить ложе с другими. Выложил всю сумму на годы вперед. Эта мысль обожгла разум.
Жанлен вскочил и, ловко подобрав халат, быстро накинул его ей на плечи. Собственный полуголый вид уже не смущал его. Когда устраивают такое шоу - не до стеснения.
- Кажется, ты ошиблась спальней, - попробовал пошутить Жанлен. Но руки у него дрожали, а ноги, казалось, вот-вот подогнутся самым предательским образом.
Ирен, похоже, еще не осознала произошедшего. Она стояла в распахнутом халате и озиралась по сторонам отсутствующим взглядом.
Жанлен закутал безвольное тело в халат и, подхватив ее на руки, понес в соседнюю спальню. Отдернув одеяло, положил, накрыл и вернулся назад.
Уф! Ну и денек. За стеной было тихо. Но стоило Жанлену закрыть глаза, как до него донеслись женские всхлипы. Ну вот, дошло. Теперь-то что. Ведь всю ночь проплачет. Слушать всхлипы, тающие в ночной тишине, было просто невыносимо. Он встал и пошел в соседнюю комнату.
Ирен лежала, закутавшись в одеяло и уткнувшись в подушку. Было видно, что она хочет сдержать слезы, но у нее не получается. Жанлен опустился на край кровати и стал гладить темные волосы.
- Перестань. Все будет нормально. Брось. Спи лучше. Забудь. Ничего не было.
Она поглядела на него испуганно, робко.
Жанлен узнал ту самую девушку с портрета.
Словно и не было всей этой грязи, этих бед.
Он принялся кончиком пододеяльника вытирать слезы, словно перед ним лежал маленький ребенок.
- Спи.
Глаза послушно закрылись. Впервые за долгие годы в них не горел огненный язычок страха. Он потух, едва мужчина, который имел полное право обладать ею, прошептал столь странно прозвучавшее в ночной темноте слово "спи".
Глава 6
Утро выдалось еще мрачнее, чем вечер. Жанлен сразу же позвонил брату. Во-первых, тот ждал известий еще вчера, а во-вторых, неплохо бы ему приехать сюда. Уж если кто-то и способен вернуть радость царевне-несмеяне, так это он.
Жак пообещал приехать по возможности быстрее. Но едва Жанлен повесил трубку, это самое "по возможности" его насторожило. Это по какой еще такой возможности? Сидит дома, ни черта не делает. Или опять собрался на свой пленэр. Вот уж что в лоб, что по лбу!
- Алло, Жак!
- Да, - бодро отозвался брат.
- А ну-ка расшифруй, пожалуйста, куда это ты собрался с утра пораньше?
Молчание.
- Жак?
- Да что ты привязался, я ненадолго. Дождя нет, а небо такое красивое. Серое, с тучами. Свинцовое. Не могу пропустить, сам понимаешь.
- Я понимаю, что не больше чем через полтора часа ты будешь здесь. Работа работой, но и о здоровье не надо забывать. Давно лежал в больнице?
- Ты теперь эту больницу еще десять лет будешь вспоминать?
- Буду, если понадобится.
- Я приеду, когда сделаю свои дела, - уперся Жак. - А если ты еще раз полезешь драться, я тебя по судам затаскаю. Вот!
- Как интересно! Я уже вижу газетные заголовки: "Тартавель против Тартавеля", "Семейная драма, или нездоровый образ жизни!" Как думаешь, лучше самим разобраться или наймем адвокатов в фирме отца?
- Прекрати паясничать, я серьезно.
- Ушам своим не верю! "Ты" и "серьезно" - вещи несовместные.
- Жанлен, ты мне надоел. Если у тебя есть девушка, почему ты мне отказываешь в подобном удовольствии. Неужели непонятно, почему мне так срочно понадобилось за город. Или твои мозги совсем отказываются работать?
Крыть было нечем.
- Ну? - спросил Жак. - Теперь я могу приехать позже?
- Привози уж заодно и ее. Познакомимся, и Ирен будет легче общаться.
- Нет, ей особенно некогда. Вот я к обеду, наверное, нарисуюсь. Не скучайте. Кстати, сегодня опять пришел чек от отца. Отправить назад?
- Наверное. Да. Отправляй.
- Хорошо. До встречи.
- До встречи.
Жанлен грустно улыбнулся. Этот дурацкий чек уже года четыре мотался из Франции в Нидерланды и обратно. Дело в том, что близнецы выполнили свою угрозу. Едва более или менее поднявшись на ноги в Амстердаме, они тут же начали собирать деньги и довольно быстро, не без кредитов впрочем, набрали необходимую сумму. Чек был отправлен отцу. Мол, потратил деньги на образование детей, получи их обратно. Не нужно нам твоих университетов. И без них проживем неплохо. Фредерик Тартавель тут же прислал чек назад. Конфликт еще более усугубился, когда братья прибавили к сумме еще и, приложив письмо с извинениями - мол, просим прощения, недосчитали, - отправили деньги обратно. С тех пор несчастный чек совершил уже бесчисленное количество рейсов.
Жанлену стало не по себе. А не пора ли забыть о старых распрях? Уже сколько времени прошло! Пора бы уже махнуть рукой на давно изжившие себя обиды. И ладно бы только отец.
Ведь больше всех в этой истории страдала мать.
Она очень любит сыновей и остро переживает разлуку с ними. За что же ее-то наказывать? Нет.
Пришло время остановиться. Чего не скажешь в сердцах! Отец ведь не хотел их как-то унизить.
Уперлись как бараны, а ведь сами же и виноваты. Первые же послали чек. Естественно, отец его вернул. Еще не хватало забирать у сыновей деньги. Жанлену стало стыдно.
И все же он не снял трубку и не перезвонил Жаку. В последний раз пускай отправит, а там будет видно. В любом случае пора заканчивать эти юношеские выверты.
От отстраненных рассуждений Жанлена отвлек легкий шум. Он обернулся. Ирен стояла на пороге кухни и неуверенно переминалась с ноги на ногу.
- Может, мне завтрак приготовить? - Голос ее немного дрожал.
Умница! Молодец! А Жанлен-то все утро промучился, пытаясь найти хоть сколько-нибудь приемлемую основу для общения. Вопрос стоял очень остро: о чем говорить, как говорить. Девушка в ужасном положении. Сначала она решила, будто ее хотят сделать наложницей. Но дальше выяснилось, что помощь была оказана бескорыстно. Ирен уже успела предложить себя и тем самым, как она теперь думает, нанесла ему оскорбление. Любой на его месте чувствовал бы себя подонком. И что делать? Заговоришь - будет улыбаться и думать: хорошо бы сейчас сквозь землю провалиться!
Но Ирен сама нашла выход. Она решила помогать по хозяйству: вроде и будет жить как бы не на чужой шее, а с другой стороны - легче, словно этим вину свою заглаживает.
- Да, конечно, - засуетился обрадованный Жанлен. - Только у меня никаких продуктов: вчера вечером приехал из командировки, а брат лежал в больнице. Квартира пустовала. Только непортящееся и осталось: соль, сахар, есть еще консервы.
- Я схожу в магазин. - Она уже хотела выйти из кухни, но Жанлен уперся рукой в косяк, преградив дорогу.
- Еще чего. Сам схожу. Что купить?
- А что ты хочешь на завтрак?
"Ты!" - вот так подарок! Вот уж благодарность! За то, чтобы услышать это "ты" из ее уст, стоило отдать все свои сбережения, а не только какой-то чек. Стоило отдать все золото мира. Да, минувшая ночь не прошла даром. Видимо, Ирен многое взвесила, многое оценила, попыталась. понять его поведение и пришла к единственно правильному выводу - надо постараться забыть о прошлом и начать жить заново. И это будет лучшая благодарность с ее стороны.
- Чего я хочу? Я хочу чего-то, что вкусно и быстро.
Ирен уже не изучала ковровое покрытие виноватым взглядом. Смотрела прямо. А глаза-изумруды сияли, сияли в бледных лучах больного затуманенного тучами солнца.
- У меня масса рецептов, - похвасталась она. - Но придется поискать грибы, корейскую свеклу, кориандр. Ветчину можно нарезанную. Салат бы не помешал…
- Короче, - перебил ее Жанлен. - Я куплю чего-нибудь, а ты потом что-нибудь приготовишь. Договорились?
- Согласна.
- Ладно, я пошел.
Жанлен буквально вылетел из квартиры, окрыленный неожиданной переменой в Ирен. А он-то думал, выстраивал тактику, ожидал долгих молчаливых вечеров. Обычно до таких людей, замкнутых и скрытных, достучаться очень трудно. Пришлось бы продумывать каждый шаг, идти, как по тонкому льду. Но, похоже, все эти ухищрения не понадобятся. Жанлен от радости припустил бегом к магазину.
А Ирен между тем и в голову не приходило, что все может обернуться таким образом. За последнюю ночь действительно многое изменилось.
Внутри. В душе. Теперь сомнений не осталось Жанвель помог бескорыстно. Впервые Ирен встретилась с таким благородством в мужчине.
Он добровольно взял на себя роль отца, старшего брата, даже, наверное, отчасти и матери, решив устроить судьбу совершенно незнакомой девицы, которая к тому же имела неосторожность вляпаться в кучу дерьма. Где найти такого кавалера? Они живут в сказках, в заоблачных замках, за высокими горами, но не здесь. Не на земле, в реальном мире, где мужчиной управляет только одно желание - похоть. Уж теперь-то Ирен не сомневалась в этом. Еще в первый раз, тогда, в день первой ссоры с Марком, у нее родились подозрения, что Жанлен неспроста сделал снимок. Ему нужен был предлог. А потом, в борделе все сомнения в таком ходе рассуждений развеялись полностью. Когда каждый день пропускаешь через свое тело столько грязи, волей-неволей уверуешь в отсутствие всяких принципов, руководящих сильным полом.
Вот почему ей и в голову не пришло, что Жанлен мог просто так вызволить пленницу. Разумеется, для своих целей. Но когда вчера он вдруг…
Какими мягкими были его руки, гладившие ее волосы, как заботливо сильные мужские пальцы вытирали слезы краем пододеяльника. А в глазах не было и признака грязного и низкого желания. Только бесконечная нежность, только сочувствие. Словно это не она, а он минуту назад предлагал себя в качестве награды за благодеяние. А потом ушел. Просто поднялся и ушел спать. Ну и как, это что, нормально? Мужчина покидает женскую спальню, даже не притронувшись к возможному предмету вожделений?
Раньше с Ирен никогда такого не было. Секс представлял собой необходимое условие и в то же время следствие отношений между мужчиной и женщиной. Как только появлялся парень, он неизбежно спустя неделю или, и того меньше, пару дней заводил речь о постели. Ирен смирилась с этим. Что поделаешь. Сама природа так устроила. Все занимаются тем же и ничего, не жалуются. Ну и она потерпит. Ведь и другие женщины терпят. Не первая и не последняя. Зачем усложнять естественные вещи? И Ирен считала секс чем-то вроде обязанности, благодарности мужчине за оказываемое внимание. Ведь за все в жизни нужно платить.
Потом появился Марк, и уж ему-то, освободившему ее от тирании отца, Ирен никогда не отказывала. Считала, что просто не имела права отказывать. В любой день, в любое время суток. Тем более что Марк был не самым отвратительным любовником. Иногда с ним даже…
Странно. Но все эти перечисления, возникшие в памяти в одно мгновение, бесконечные клиенты, которые каждую ночь сменяли друг друга, теперь казались…
Ирен даже не смогла стоять и села. Нет, конечно, они и раньше ничего, кроме отвращения, не вызывали. Но ведь были и удачные дни, когда все проходило в пределах разумного. Когда вроде и терпелось легко. Однако сейчас от этих "удачных" случаев по телу пробежала болезненная дрожь. Появился какой-то эталон, с которым все они были сопоставлены и, разумеется, не выдержали конкуренции. Может, Ирен кого-то не запомнила? Кого-то, кто подарил ей - настоящее удовольствие? Скотт, Фрэни, Морис, Марк, Том, Фредерик, Ардье. Ее чуть не стошнило. Мерзость какая! Нет. Этот кто-то не был ее парнем или клиентом. И вдруг ее осенило: Жанлен! Но ведь разве такое возможно! Еще вчера, входя в его комнату, она питала истинное отвращение к возможному соитию с ним.
Ужасное, удушающее, осложненное чувством долга.
А теперь вдруг… Но сомнений не осталось.
Когда его руки гладили волосы, когда один из горячих нежных пальцев нечаянно дотронулся до щеки, Ирен подскочила со стула. Впервые в жизни она хотела мужчину. Тело жаждало волнующих прикосновений, тело вспыхивало при едином воспоминании о прошлой ночи. Стоило Ирен осознать свое желание, как душу наполнило смятение. Ведь Жанлен вчера уже ясно показал, что ему не нужен секс. Конечно, разве мог он заподозрить в ней столь неестественное желание? Или естественное? Ирен много раз слышала рассказы подруг, которые с восторгом описывали свои любовные похождения. Само собой, она им не верила. Просто не хотят признаться, что мучаются, что с удовольствием бы бросили все это, если бы была возможность иначе завлечь мужчину. Так, может, дело обстоит иначе? Может, это просто Ирен фатально не везло с любовниками? Что ж, не стоит отбрасывать и эту версию. Но как теперь быть? Будучи осознанным, желание возросло в несколько раз. Конечно, легче хотеть, если точно знаешь, чего именно хочешь. И как теперь быть? Ведь Жанлен ясно дал понять свою позицию в этом вопросе. Ладно, придется сдерживать свои порывы. Потерпеть, пока не съедет на другую квартиру. Даже смешно стало: раньше не знала, как отбиться, а теперь и охота пришла, а не подступиться. Но почему в жизни все шиворот-навыворот?
В этот момент щелкнул дверной замок. В кухню ввалился Жанлен, мокрый и взъерошенный, с двумя огромными пакетами продуктов.
- Уф! Ну и погода, - пробасил он.
Действительно, джинсы вымокли по колено, словно он мерил глубину луж, о куртке и говорить нечего - с рукавов струйками стекала вода. А Ирен не замечала всего этого. Внимание само собой сосредоточилось на его движениях, на тайной силе, скрытой в широкоплечем крепком теле. Она не думала, что будет так трудно сдерживаться. Ужасно трудно. Хотелось прижаться к его груди, хотелось уступить его ласкам, хотелось слиться с этим человеком.
- Наверняка каналы выйдут из берегов, - продолжал он, раскладывая продукты по полкам холодильника.