- Христиан не поверит, потому что ваша машина стоит у входа.
- Вы потом ему все объясните. Прошу вас, сидите тихо. Иначе нас выставят отсюда.
- А нельзя было позвать моего друга с нами? - не унимался Чарлз.
- Я работаю только на вас. В полицейском участке после долгих уговоров согласились предоставить кабинет для меня и для моего клиента.
- Кого будут допрашивать? Фреда Оскара уже арестовали?
- Вы замолчите или нет? - резко оборвала поток вопросов Памела.
Тяжело вздохнув, Чарлз уставился на перегородку. Вскоре в комнату вошли трое: человек в наручниках и двое сопровождавших. Преступник даже сквозь затененную поверхность экрана мало походил на старика Оскара, из чего напрашивался вывод, что перед ними его адвокат Уильям Локсли. Подозреваемого усадили за стол точно напротив Чарлза и Памелы. Один коп остался стоять в углу, а второй сел сбоку.
- Итак, мистер Локсли, - заговорил тот, что проводил допрос, - мы хотели бы услышать от вас о характере помощи, которую вы оказывали мистеру Фреду Оскару.
- Какую помощь оказывает адвокат клиенту, вы знаете не хуже меня, господа. Мои функции состоят в правовой защите человека и его интересов. Все предельно просто.
- И вы можете с уверенностью сказать, что всегда следовали в своей деятельности букве закона? Не нарушали юридических принципов?
- Я не понимаю, куда вы клоните. Как любому живому человеку мне свойственны мелкие слабости, но совершать преступлений не приходилось.
- Интересно, но мы располагаем другой информацией. Вас опознал человек, подозреваемый в покушении на убийство. По его словам, вы наняли его, чтобы убить гражданина Великобритании. Не припоминаете?
- Наглая ложь, - фальшиво усмехнулся Локсли. - Знаете, ко мне ежедневно обращаются десятки людей с просьбой помочь, но я не работаю бесплатно. Возможно, кто-то, получивший отказ, решил таким образом мне отомстить?
- Очень убедительная версия. Тогда, если следовать ей, нам придется арестовать за клевету еще трех человек, видевших вас за разговором с подозреваемым.
- Послушайте, я уважаемый человек. Вы ответите по всей строгости за этот цирк…
- Нет, скорее вам придется отвечать, - съязвил коп. - Как сообщнику и полноправному участнику махинаций Фреда Оскара. Его вина уже не вызывает сомнений. Нам осталось лишь определиться с вашей ролью в этом деле. Похоже, вы со своим клиентом будете нести равную ответственность за мошенничество, подкуп, покушение на убийство, дачу заведомо ложных показаний…
- Стойте! Подождите! Я согласен рассказать все, что знаю, а вы гарантируете мне условный срок. Лицензии меня в любом случае лишат, я хочу сохранить хотя бы свободу.
- Сейчас поздно ставить условия, мистер Локсли. Как вы могли не подумать о последствиях, впутываясь в эту грязь, становясь соучастником гнусных игр с чужими жизнями? Как я могу обещать вам условное наказание, не зная, какую конкретно работу для Фреда Оскара вы выполняли? Конечно, помощь следствию значительно смягчит приговор, но не мне определять вам меру наказания. Это решит суд.
- Понимаю. - Локсли уставился в пол немигающим взглядом. - Много раз я объяснял эти истины своим подзащитным. Не думал, что окажусь в их шкуре. Ладно, я готов сотрудничать. Спрашивайте.
- Вы знали о несостоятельности обвинений против миссис Алекс Оскар?
- Конечно. Большинство улик сфабриковал Оскар при моем участии. Поначалу я засомневался, когда он рассказал о своих планах по получению страховки. Мне казалось, что слишком много подводных камней есть у замысла Оскара. Однако он сумел меня убедить, пообещал внушительную сумму в случае успеха. Знаете, мне давно хотелось открыть частную практику. Мы продумали план и ждали подходящего момента. Очень кстати молодожены внезапно вернулись из свадебного путешествия.
- Покушение в Ливерпуле организовали по приказу вашего клиента?
- Не знаю. Если да, то без моего участия. Фред Оскар не собирался никого убивать. Англичанин возник совершенно неожиданно и, кажется, горел решимостью докопаться до правды. Фред забеспокоился, попросил меня подыскать человека для разовой работы. Через своего бывшего клиента я нашел одного парня, заплатил ему, показал объект. Деньги, естественно, мне передал Фред Оскар.
- Вы знаете, каким образом он собирался получить огромную сумму страховки и остаться незамеченным? Ведь Швейцария - страна маленькая, особенно по сравнению со Штатами.
- Если честно, для меня этот факт остался загадкой. На вопросы подобного рода Фред лишь отвечал, что я получу свою часть, а подробности не имеют значения.
- Похоже, он ни с кем не был честным до конца. - Коп встал и, обогнув стол, склонился над Локсли. - А как же девушка, адвокат? Вы с легкостью помогли отправить в тюрьму невиновного человека. Неужели ничего похожего на совесть не шевельнулось внутри?
- Если Оскар не пожалел свою невестку, почему мне следовало о ней беспокоиться? Он нашел эту Алекс не для того, чтобы устроить счастье сына. По крайней мере, это была не самая важная причина. Фред искал подходящего человека, на которого можно без проблем спихнуть всю вину. Она подошла идеально: родных нет, денег тоже. По правде говоря, он надеялся, что девчонка сознается от безысходности. Все испортил этот англичанин. Наше дело и так держалось на честном слове, а он принялся разбирать каждую мелочь - и вот результат.
Чарлз в ярости сжал кулаки, слушая циничные высказывания адвоката. Мерзавцы! Они играли жизнью Алекс, целенаправленно подводили ее к пропасти. Наверное, даже лелеяли мысль довести девушку до самоубийства. Чарлз ничему бы не удивился.
- Успокойтесь, - строгим шепотом сказала Памела. - Вы мешаете мне слушать.
- Фред Оскар отлично справился с ролью жертвы, - продолжал Локсли. - Он даже собирался симулировать сердечный приступ для большей убедительности, но в последний момент передумал. Поначалу проблемы возникли с его сыном, который отказывался верить в виновность жены. С ним Фред разобрался быстро, Джо всегда во всем зависел от него. Часть капитала, выделенная ему в наследство и сохранившаяся в неприкосновенности, использовалась как очередная косвенная улика против Алекс Оскар. Больше я ничего не знаю.
- Ладно, прочтите протокол допроса и распишитесь.
- Идемте, - прошептала Памела, вставая с дивана. - Нам больше нечего здесь делать.
Они вышли в коридор, и после темной комнаты свет показался Чарлзу слишком ярким. Он прищурился, прикрывая ладонью глаза. Эмоции кипели внутри, не находя выхода. У Памелы опять зазвонил телефон.
- Я скоро вернусь, - сказала она и исчезла за какой-то дверью.
Чарлз вернулся в холл. Из-за колонны к нему тут же бросился разъяренный Христиан. Он, кажется, был настроен решительно. Подумал, наверное, бог знает что. Чарлз прекрасно понимал: прежде чем ему удастся вставить хоть слово, между ними завяжется настоящий кулачный бой. Христиан неумолимо приближался. Бежать Чарлзу не хотелось. Это означает признать свою вину. Но в том-то и дело, что Памела совершенно его не волнует! Когда дистанция между ними сократилась до опасной близости, произошло чудо. Двери полицейского участка под напором толпы с грохотом разлетелись в разные стороны. Журналисты с камерами и микрофонами плотным кольцом обступили нескольких стражей порядка, закрывавших собой… Фреда Оскара!
- Разойдитесь! - громко завопил дежурный. - Здесь вам не конференц-зал! Все на выход! Вы мешаете работе управления!
Один из особо ловких корреспондентов ухитрился протиснуть микрофон к лицу арестованного:
- Мистер Оскар, как вы прокомментируете ваше задержание? Вы согласны с выдвинутыми обвинениями? Это козни ваших недоброжелателей?
- Меня оклеветали, - проникновенно отозвался Оскар. - Пока не знаю, кто именно, но мои враги воспользовались тяжелым положением нашей семьи и теперь хотят избавиться от самого сильного звена. Я отдал своей фирме полжизни!
- Да, от Оскара мы вряд ли дождемся чистосердечного признания, - подвела итог Памела, возникшая из-за спины Чарлза. - С ним придется повозиться, но это уже не наши проблемы. Показаний остальных фигурантов с избытком хватит на приговор. Надеюсь, он не будет слишком мягким.
- Надеюсь, Алекс скоро отпустят? - Чарлз с надеждой посмотрел на нее.
Вместо ответа она достала из сумочки какую-то бумагу и молча протянула ему. Чарлз держал в руках копию приказа об освобождении Алекс, подписанного прокурором. Это была уже настоящая, безоговорочная победа.
- Веснушка, посмотри! Мы победили! - В пылу радости он забыл о том, что друг по-прежнему обижается.
Христиан не отреагировал, а Чарлза отвлекла Памела.
- Я вам очень признателен, Памела, - сказал он. - Сейчас выпишу чек.
- Давайте в другой раз. Я очень спешу. Вы ведь не собираетесь уезжать завтра?
- Уезжать? Нет, конечно. Со Штатами связано мое ближайшее будущее.
- Рада слышать. - Памела улыбнулась одной ей известным мыслям. - У меня есть адрес вашего отеля. Я загляну к вам на днях, хорошо?
- Как вам будет удобно. Еще раз спасибо.
- Тогда до встречи. - Она наградила взглядом всеми забытого Христиана. - Всего доброго. Рада была знакомству.
- До свидания, - хором ответили мужчины.
Памела усмехнулась и пошла к выходу, вызывающе виляя бедрами. Друзья еще секунду стояли рядом, а потом произошло то, что должно было произойти. Христиан, не говоря ни слова, замахнулся, целясь в скулу Чарлза, но тот успел вовремя увернуться. Короткая борьба закончилась без кровопролития. Чарлз скрутил брыкавшегося Христиана и поволок к выходу. На их счастье, холл в этот момент пустовал. Даже дежурный, поддавшись стадному чувству, покинул рабочее место и отправился поглазеть на Фреда Оскара. На улице стычка имела продолжение только на словах. Христиан, не находя возможности освободиться, выражал свое негодование словесно.
- Свинья! Пудришь всем мозги россказнями о любви, а сам не пропускаешь ни одной юбки! Ты ведь знал, что она нравится мне! Специально так сделал, да?!
- Не ори! Иначе сюда сбегутся копы со всего управления и посадят нас по соседству с Оскаром. Повторяю для полных болванов: Памела меня не интересует! Абсолютно не интересует, слышишь! Мы уходили, чтобы посмотреть на допрос адвоката Локсли.
- Ты говоришь правду? - Христиан по-прежнему был полон недоверия.
- Какой мне смысл врать? Алекс скоро освободят, я люблю ее. Зачем мне кто-то еще?
- Ладно, отпусти. Я все понял.
- Ты уверен? - Чарлз ослабил хватку.
- Да! Мне расхотелось с тобой драться.
- Я уговаривал Памелу позвать тебя, - оправдывался Чарлз, освободив друга. - Но она ответила категорическим отказом. Знаешь, по-моему, ты совсем ей не приглянулся. Я сразу это заметил, просто не хотел говорить. Брось, таких разряженных кукол ходит по Нью-Йорку миллион.
- Наверное, ты прав, - грустно отозвался Христиан. - Я ошибался насчет своей неотразимости. На американских женщин мои методы пока не действуют.
- Еще бы. У них в почете тупые шутки и свидание с гамбургерами.
Друзья от души расхохотались над шуткой Чарлза.
Они вдруг заметили, что на улицу спустилась ночь. Закончился, наверное, самый тяжелый день за недолгое время пребывания их в Штатах. Чарлз в один миг ощутил прилив голода, жажды и сонливости. Безликий номер в отеле показался ему раем. Но все же одно обстоятельство нарушало его безмятежность.
- Я хотел бы встретить Алекс у ворот тюрьмы, - сказал он.
- Сегодня ее точно никто не отпустит, а завтра позвонишь в управление и узнаешь.
- Да, наверное, так и поступлю. Завтра у нее будет замечательный день.
9
Утром мрачный охранник поднял Алекс раньше обычного и велел собираться. Она испугалась, приготовилась к переводу в другую, еще более мрачную тюрьму. Ее привели в кабинет начальника, где она трясущимися от волнения руками поставила подпись в какой-то бумаге. Она получила коробку с вещами, которые были на ней в день ареста. После надоевшей тюремной спецодежды простое платье показалось Алекс шикарным нарядом. Она переоделась, распустила волосы, подкрасила губы. Маленькое зеркало в пудренице отразило почти прежнюю Алекс, только немного уставшую, побледневшую без солнечного света. Что дальше? Опустившись на стул, Алекс стала размышлять о недосягаемости свободы. Она вздрогнула от неожиданности, увидев в дверях сурового охранника. Оглядев ее с головы до ног, он заметил:
- Вы собираетесь уходить или нет? Скоро час, как здесь сидите.
- Уходить? Зачем? Куда я должна идти? - пролепетала растерянная Алекс.
- Откуда я знаю, куда вы пойдете? В мои обязанности входит проводить вас до ворот.
- Значит, это правда? Меня отпустили? Насовсем?
Она посмотрела на ухмыляющегося охранника, который счел ее сумасшедшей, и с облегчением разревелась. Теперь можно, говорила себе Алекс, глотая соленые слезы. После бесконечно длинных дней, после бессонных ночей, пропитанных липким ужасом неизвестности, после невыносимых приступов отчаяния. Она имела наконец право поплакать о выпавших на ее долю испытаниях. Этот короткий миг слабости был подобен взрыву, разрушившему до основания прежние страхи, стеревшему тяжелые воспоминания. Дым рассеялся, и перед Алекс снова лежала ровная дорога. Она пойдет вперед не оглядываясь.
Алекс встала, вытерла мокрые щеки и с высоко поднятой головой прошла мимо охранника. Он, похоже, не успел сообразить, что произошло. Шаг за шагом длинный тюремный коридор оставался позади. Перед Алекс распахнулась дверь в новую жизнь. Солнечный свет ослепил ее, а порыв ветра превратил волосы в спутанный комок, но более прекрасного момента в жизни она не помнила. Очутившись за воротами, она первым делом направилась к газетному киоску. Так и есть, на второй полосе поместили фотографию свекра в наручниках, под которой красовалась подпись: "Бизнесмен Оскар оказался мошенником!" Алекс застыла с газетой в руках прямо посреди улицы. Журналист в красках описывал злодеяния арестованного и только в конце упомянул о неоценимой помощи, оказанной следствию частным детективом Памелой Роберто. Внизу была ссылка на следующую страницу, которая содержала короткое интервью с этой женщиной. Алекс пробежала его глазами.
"Мое расследование было проведено по заказу мистера Чарлза Уостерна. Настоящий преступник найден благодаря его инициативности и предприимчивости. Насколько я знаю, мистер Уостерн хотел помочь своей знакомой, миссис Оскар, так как не верил в ее виновность".
Снова он. Алекс сложила газету. Сердце бешено колотилось. Чарлз сдержал обещание. За все эти счастливые мгновения она должна благодарить его. Алекс не любила быть кому-либо обязанной. Долги нужно отдавать сразу и целиком. Только как поступить, когда деньги, обещания, ответная помощь бессильны перед натиском чувств? Она вытащила из кармана потрепанный листок с телефоном отеля, где остановился Чарлз. Он просил звонить, если что-то понадобится. Алекс скептически отнеслась к его словам, предпочитая обходиться собственными силами. Однако сейчас у нее появился шанс изменить свою жизнь.
- Мистер Уостерн? - переспросил портье. - Да, он сейчас у себя. Я сообщу ему о вашем визите. Как вас представить?
- Просто скажите, что пришла его хорошая знакомая.
- К сожалению, мистер Уостерн в номере не один. Вам придется подождать. Извините, мисс, таковы правила нашего отеля.
- Неужели я похожа на преступницу? - Алекс сверкнула черными глазами из-под густых ресниц. - Уверяю вас, у меня нет в кармане бомбы. Можете сами посмотреть…
- Мы не обыскиваем посетителей. - Портье покрылся пунцовыми пятнами смущения. - Если вам срочно, поднимайтесь. Я сообщу мистеру Уостерну, что вы в пути.
- Благодарю, вы очень любезны.
Алекс остановилась перед лифтом. Ее не покидали сомнения. Правильно ли она поступает, собираясь довериться фактически малознакомому мужчине? Хватит паниковать! - сказала себе она. В конце концов, она не на казнь отправляется. Чарлз помог ей в трудную минуту. Будет самым настоящим свинством не поблагодарить его лично. Хуже всего, когда остаешься один на один со своей бедой и окружающим нет до тебя дела. Алекс хотела придумать какой-нибудь план дальнейшего общения с Чарлзом, но одернула себя. Пусть события идут как идут. Она ощущала в душе готовность к новым отношениям, к любви, до сих пор избегаемой всеми возможными способами.
Дверь номера была призывно распахнута. Наверное, портье сообщил о ее приходе. Алекс зашла в маленькую прихожую, ожидая появления хозяина. И только тогда услышала за стеной подозрительные звуки. Все еще отказываясь верить в очевидное, она толкнула дверь спальни и увидела Чарлза, целующегося с темноволосой женщиной. Любовники напомнили ей изголодавшихся диких животных - с такой неистовой страстью они катались по кровати. Вдруг Чарлз, очевидно заметив присутствие в комнате третьего, освободился из объятий своей подружки и растерянно уставился на Алекс. Его вид напомнил ей нашкодившего мальчишку.
- Здравствуй, я не знал, что тебя освободили…
- Да. - Алекс вызывающе вздернула подбородок. - Вот решила заглянуть к тебе, сказать спасибо. Извините, что помешала. До свидания.
- Подожди, не уходи. - Чарлз выскочил вслед за ней в коридор. - Ты неправильно поняла. Памела зашла забрать гонорар за расследование и накинулась на меня. Клянусь, я не давал ей ни малейшего повода.
- Конечно, я понимаю. Мне абсолютно все равно, что тут у вас происходит. Скажи, сколько я должна тебе за помощь? Сколько ты потратил на адвокатов?
- Деньги меня не интересуют. Я хотел сказать тебе…
- Мне надо идти, - резко перебила его Алекс. - Чек вышлю по почте. Не провожай. - Она пулей выскочила из номера, не давая Чарлзу возможности выразить протест. Как она и предполагала, он не бросился за ней по коридору. Ох уж эти англичане! Для них приличия превыше всего. Чарлз не посмел бы устроить скандал на публике. Алекс чувствовала себя полной дурой. Она собиралась довериться мужчине! Мужчине! Забыв о подлой сущности представителей сильного пола. Да, пребывание в тюрьме отрицательно сказалось на ее умственных способностях. Мало Алекс натерпелась в своей жизни от таких вот Чарлзов и ему подобных. Счастливый случай уберег ее от роковой ошибки.
- Мне очень жаль, что она ушла, - оправдывалась Памела, приводя в порядок прическу. - Если хотите, я разыщу миссис Оскар и расскажу, что пыталась вас соблазнить, а вы отвергли меня.
- Алекс вам не поверит, - раздраженно отозвался Чарлз. - Зачем вы это сделали? Я ведь не давал вам ни малейшего повода. Мое сердце занято, понимаете?
- Мне нравятся мужчины вашего склада: сильные, независимые, самоотверженные. Чем меньше внимания вы на меня обращали, тем больше я хотела завоевать вас. Со мной давно такого не случалось.
- Прекратите, прошу вас. Я пока говорю спокойно, но через пять минут начну кричать. Вы не представляете, что натворили. В один миг я лишился доверия любимой женщины, завоеванного ценой неимоверных усилий. Она больше не хочет меня видеть.