Раньше постоянно возникали препятствия в лице Фреда, Джо, Чарлза. Все! Хватит плясать под чужую дудку. Она устала играть по правилам, установленным для нее другими людьми. Они все использовали ее ради собственной выгоды. Даже Чарлз, которому почти удалось убедить ее в своей искренности. Что ж, отличное актерское дарование. Все эти пылкие признания, клятвенные заверения в любви… Она была так одинока, так ранима, так нуждалась в поддержке, что совсем растаяла…
- Объявляется посадка на рейс "Нью-Йорк - Майами", - раздался под сводами аэропорта голос диктора. - Просим пассажиров пройти ко второму терминалу.
Алекс достала из сумочки билет. Вот он, пропуск в будущее. Спасибо Джо. Теперь она абсолютно свободна. Ее ждут только солнце, море, ночные развлечения в казино и клубах. Беззаботная, красивая жизнь. Зачем откладывать на неопределенный срок заманчивую возможность вкусить все радости жизни? Алекс отправилась в аэропорт сразу из дома Оскаров. Купила билет на ближайший рейс до Майами. Потом можно посетить Лас-Вегас, Лос-Анджелес, махнуть на Гавайи. Никаких ограничений!
На посадку она шла быстрым уверенным шагом. Но странное ощущение, безотчетное ожидание оклика за спиной никак не отпускало ее. Радостное предвкушение, которое Алекс так упорно себе навязывала, постепенно таяло. Осталась только пугающая, ноющая боль в душе. Она, словно измученный жаждой путник, долго брела по бескрайней пустыне, пока не увидела в двух шагах вожделенный оазис. Но вместо живительной прохлады протянутая рука зачерпнула обжигающий песок. Нет, Алекс осталась жива, нашла настоящий источник, утоливший ее жажду. Только мираж не рассеялся. Он стоял перед глазами, разрывая сердце болью нереализованной мечты. У нее есть деньги, молодость, красота. Она может заполучить любого мужчину. При мысли об очередной, короткой интрижке Алекс поморщилась. Наверное, это тюрьма так изменила ее. Она устала. Она даже немного завидовала Кортни, нашедшей свою любовь и добившейся взаимности. А ей только показалось, что счастье рядом. Всего лишь показалось. Самообман. Чарлз говорил о любви поистине мастерски. Если он на самом деле не лгал, то его чувства не выдержали уже первого испытания. Не устоял перед соблазном, пошел на поводу желаний. Такое случается, когда мы сами обманываем себя. Когда нам только кажется, что встретили единственную любовь. Увы, подчас идеал, созданный нашим воображением, сильно отличается от реальности. Вдруг Чарлз стал жертвой собственных иллюзий? Влюбился в одну Алекс - сильную, отчаянную, дерзкую, а увидел совсем другую - несчастную, всеми покинутую, загнанную в угол. Как истинный джентльмен, он решил довести дело до конца и спасти ее из тюрьмы. Но выполнив обязательства перед своей совестью, быстро забыл о ней. Алекс не вправе требовать от него отчет, ведь они не клялись друг другу в верности и вечной любви. И зачем только она поверила в сказку?
10
Гавайи превзошли ее самые смелые ожидания. Алекс всегда любила сборища народа - так веселее, а сейчас, именно сейчас, веселье было ей просто необходимо. Хотелось вновь радоваться жизни, радоваться вопреки всем превратностям судьбы. Нет, она не предастся вселенской скорби, печаль - это не по ее части. Гавайи оказались великолепны. Выше всех похвал. Толпы туристов сновали тут и там. Все приехали сюда отдыхать и веселиться, атмосфера царила соответствующая. О, какой убийственный контраст после тюремного заключения!
Все-таки Джо молодец, что уговорил Алекс взять деньги. Теперь она проведет незабываемое лето. Да и вообще, каждое лето отныне будет таким. Может, первые годы, пока малыш подрастет, придется подождать, но потом они будут ездить сюда вместе. Алекс больше не нужно работать, достаточно положить деньги Оскара на счет в банк и всю оставшуюся жизнь только снимать проценты. Наконец-то! Больше не придется думать о завтрашнем дне.
Алекс была почти счастлива. Безудержное веселье курорта захватило ее, словно накрыло с головой огромной волной. Каждый день танцы с загорелыми парнями в ярких цветных рубашках, молочные и фруктовые коктейли, днем отдых, утром пляж, до тех пор пока солнце не станет слишком жарким. А еще море. Море ласковое, теплое, хоть с утра до вечера не вылезай из воды.
Однако все чаще и чаще Алекс вспоминала об отце ребенка. Чарлз поступил с ней подло. Но ведь именно ему она обязана своей свободой и отчасти деньгами. Странное создание человек. Он способен одновременно и на благородство выше всех похвал, и на гнусные пакости. Алекс только руками разводила. Нет, от нее здесь ничего не зависело совершенно, ее сначала спасли, потом обманули.
Алекс всячески отгоняла от себя мысли о Чарлзе. Он, конечно, сделал ей предложение, но ведь потом… Да ладно уж. Чудес не бывает. Чарлз обычный парень, самый обычный. Но при этом Алекс прекрасно отдавала себе отчет в собственных чувствах. Она любит. Зачем обманывать себя. Любит! Надо не думать об этом, забыться, отвлечься, и Гонолулу был лучшим местом для утешения. Здесь не оставалось места для грусти и тоски. Поэтому Алекс дни напролет предавалась всем земным радостям, на какие только была способна в своем положении.
Очень недолго она была одинока. Несмотря на уже хорошо заметную беременность, мужчины так и липли к ней. В значительной мере этому способствовало ее недавнее прошлое. Алекс узнавали на улицах очень многие. Некоторые, особенно любопытные, принимались расспрашивать прямо на пляже, или в отеле, или за стойкой бара. Женщины чаще всего подходили посочувствовать и удивлялись, как это Алекс выдержала этот кошмар. А один старичок даже похвалил ее за предприимчивость. Алекс с удовольствием уделяла внимание этим случайным собеседникам и чувствовала себя звездой. Иногда бармены в счет прежних испытаний не брали с нее платы за соки или фрукты.
Жизнь вошла в нормальное русло, она неслась сверкающим карнавалом новых лиц и ощущений, она кружила в своем водовороте, не оставляя времени для грусти.
На побережье Алекс нашла себе уютный бар, куда ходила почти каждый день. Его преимущества заключались главным образом в том, что он находился всего в десяти минутах ходьбы от отеля и предлагал огромное количество самых разных безалкогольных напитков. Еще там были два веселых бармена Стив и Дэн, которые умели очень ловко жонглировать подаваемыми фруктами. И вообще, в "Кокосовой пальме" было очень мило. Тростниковый навес, плетеная мебель, легкая, словно из бумаги, веера всем постоянным клиентам и еще куча разных приятных мелочей.
Сегодня Алекс решила отправиться туда раньше обычного. Жара еще не совсем спала, но солнце уже клонилось к горам на западе. Легкий ветерок перебирал голубые занавески своими незримыми пальцами. Пахло морскими водорослями и фруктами. Алекс выглянула через окно на улицу.
Торговец Алу как всегда был на месте - расторопный улыбчивый малый лет двадцати пяти, мулат с широкими плечами и черными кудрявыми волосами.
Он продавал здесь фрукты еще мальчиком.
- Алу! Эй, Алу! - позвала Алекс, перегнувшись через подоконник.
- Да! Что желает наша милая мэм? - Это было сказано без малейшей тени фамильярности - Алу со всеми покупателями всегда был очень вежлив.
- Не могли бы вы прислать мне несколько персиков в номер, - улыбнулась Алекс.
- Конечно, конечно, мэм. Я пришлю вам лучшие персики. Только не давайте деньги этому разбойнику Пати, иначе они все равно не попадут ко мне.
- Хорошо, - кивнула Алекс. - Я скоро пойду на пляж и отдам вам в руки.
- Спасибо, мэм.
И Алу, засунув особым манером большой палец правой руки в рот, громко свистнул. На протяжный заливистый звук как горох высыпались из разных закоулков и подворотен вездесущие мальчишки. Алекс улыбнулась, глядя на то, как Алу отдает пакет с персиками старшему мальчику лет семи. Это был Пати. Первенец Алу отличался предприимчивостью и расторопностью, поэтому, если клиенты имели неосторожность отдавать ему деньги за товар, то, как правило, до отца они не доходили, оседая в необъятных карманах проныры.
В дверь постучали. На пороге переминался на босых ногах Пати. Улыбаясь во весь рот, чем обнаруживая отсутствующие спереди зубы, он протянул пакет с персиками и подставил пыльную ладошку для денег. Алекс не могла ему отказать. Персики стоили всего несколько центов, она не обеднеет, если заплатит за них дважды.
- Спасибо, мэм. - Получив деньги, Пати вмиг исчез.
Уже через минуту Алекс смотрела, как он перед носом у отца хвастается младшим братьям и сестрам своим сокровищем. Алу удивленно посмотрел на Алекс. Та только руками развела.
- Ничего страшного. Я заплачу.
Но Алу отрицательно покачал головой и, улучив момент, схватил-таки Пати за рубашонку. Мальчик покорно отдал деньги, но, едва отец снова встал за прилавок, расплакался, осмеянный толпой зрителей.
В этот момент раздались гудки и на улицу, обычно тихую днем, выехало такси. Вероятно, прибыли новые туристы. Пати, уже позабыв о своей утрате, воодушевился, и по его сигналу ребятня окружила машину, галдя, как стая галчат, которые сутки не ели. Алекс стало смешно. Ее саму чуть ли не на руках вынесли из такси, когда она приехала. Хорошо, что в карманах была мелочь, иначе эта ватага вымогателей не отстала бы.
Дверца отворилась, вышел мужчина. Не местный. Это было видно по его белым рукам. Лицо закрывала плетеная соломенная шляпа с широкими полями. Ребята хором принялись просить. Турист, не привыкший к подобным атакам, сначала отмахивался от них:
- Что вам, идите себе. Отстаньте.
Но потом решил, что себе дороже, и кинул горсть мелочи прямо в небо. Мальчишки запрыгали и отстали от своей жертвы. Но Алекс уже не следила за ними. Дело в том, что голос человека показался ей знакомым. И не просто знакомым - это был Чарлз. Черт возьми, что ему здесь понадобилось? Зачем он явился? Ну хорошо, сейчас она ему покажет. Алекс стала перебирать в памяти всех мужчин в отеле. Какой-то француз Поль, который живет этажом выше, вчера предлагал пойти на пляж вместе. И он, кажется, с другом. Ладно, сгодятся. Один вечер можно их потерпеть, а завтра же с утра она уедет. Пусть Чарлз знает, что и ей хорошо. Что и она развлекается в обществе других мужчин. Интересно, почему он приехал без Памелы?
Алекс уже поднималась по лестнице - нельзя терять ни минуты. Она постучала.
- Сейчас, минутку, пожалуйста, - ответил француз.
Дверь распахнулась, и Алекс, натянув на лицо улыбку, приступила к широкомасштабным действиям.
- Ты, кажется, приглашал меня вчера прогуляться. - Она бесцеремонно проскользнула в номер мимо удивленного Поля. - Так вот сегодня, кажется, у меня найдется минутка.
В номере все свидетельствовало об отсутствии женщины. Одежда была разбросана где попало. Алекс сразу захотелось уйти, но было уже поздно. Да и ничего лучше в отеле сейчас все равно не найдешь. Приятель француза, Фрэнк, не подозревавший о появлении дамы, вышел из душа совершенно голый и, смутившись, заскочил обратно в кабинку.
Алекс рассмеялась.
Поль, уловив настроение Алекс, но не поняв его причин, уже улыбался, предвкушая великолепный вечер.
- Малышка, я сейчас, - изрек он и через минуту появился в рубашке и сланцах.
Его приятель уже тоже оправился от потрясения и явился в надлежащем виде.
- Поторапливайтесь, - хмыкнула Алекс. - Я не собираюсь торчать здесь до вечера. - Она чувствовала себя королевой, а эти двое вполне подходили на роль пажей. Только бы Чарлз был еще в холле. Но на это Алекс вполне могла рассчитывать. Дело в том, что отель был совсем маленький и не пользовался особенной популярностью, сюда забредали лишь такие искатели приключений, как Алекс. Управляющий, он же владелец, мог пропадать полдня, а без него никого не заселяли. Поэтому время играло против Чарлза. Наконец парни собрались, и компания тронулась. Алекс старалась выглядеть не просто веселой, а счастливой. Пусть посмотрит, как ей хорошо без него. А вот наконец и холл. Алекс придала своей походке развязность и приникла губами к французу, тот показался ей более сдержанным. Она целовала этого олуха, изображая пылкую страсть, а глаза ее искали Чарлза. Холл был небольшой, одно название, и не заметить трех идущих людей мог только слепой. И Чарлз заметил. Алекс торжествовала: лицо Чарлза вытянулось, глаза заблестели лихорадочным блеском. Узнал! И она, прижавшись к Полю, продолжала его целовать. Пусть смотрит. Пусть! На, получи! Получи, красавчик Чарлз.
Поль просто обалдел. Он даже остановился, потому что Алекс буквально повисла на нем. В холле кто-то одобрительно свистнул. Публике понравилось.
- Тигрица! - выпалил Поль, едва Алекс от него оторвалась.
- И это еще не все, я на многое способна, - громко и отчетливо произнесла Алекс. Пусть слышит. Краем глаза она следила за Чарлзом. У того на лице появилось сначала разочарование, потом обида, но он и виду не подал, что узнал Алекс. Отлично. Уже к вечеру его здесь не будет. Уедет. Уедет навсегда. Злой и обиженный. Каково было мне глядеть на тебя в объятиях Памелы! А ведь ты обещал жениться.
- Крошка, а я? - Фрэнк как-то совершенно выпал из поля зрения Алекс.
А что? Пускай думает, что ей тут весело. И Алекс с такой же страстью поцеловала Фрэнка. Чарлз с каждой минутой становился все мрачнее. Цель была достигнута, и, подхватив кавалеров под руки, она вышла с ними на улицу.
Наверное, это лучший спектакль из всех, какие она устраивала, парни тоже великолепно сыграли свои роли. Они после этого стали менее противны ей. Молодцы, ребята. Однако предстояло еще избавиться от них. А они после таких откровений совсем обнаглели. Алекс была в широком легком платье. Поль буквально лип к ней, да и Фрэнк не упускал случая пощупать тело под невесомой полупрозрачной тканью.
Следующие несколько часов Алекс занималась только тем, что разными способами отбивалась от домогательств перевозбужденных спутников.
Наконец открылся тот самый бар на побережье, где они и собирались провести время. Фрэнк и Поль бросились занимать места - там было всегда многолюдно, - а Алекс потерялась в толпе, а потом выбежала на улицу. Скрыться было просто. И уже к половине первого она вернулась в свой отель. Конечно, теперь уже и речи не могло быть о том, чтобы дожидаться утра. Фрэнк и Поль, обнаружив пропажу, непременно вернутся. А Алекс не хотелось объясняться. Она взяла ключ и поднялась к себе. Собрать вещи, которых было немного, и сегодня же переехать из Гонолулу куда-нибудь еще. Мало ли на Гавайях городов-курортов.
Так думала Алекс, пока ехала в лифте. Но вот дверцы открылись, и в ярком свете коридора она увидела Чарлза. Он принес себе табурет и, усевшись на него, читал газету, карауля ее.
Чарлз был абсолютно спокоен. Увидев Алекс, он молча поднялся и свернул газету, давая этим понять, что ждал ее и хочет поговорить. В черных брюках из легкой ткани и белоснежной рубашке, он показался ей удивительно красивым. Как Чарлз не похож на всех этих разноцветных отдыхающих парней. Элегантный, подтянутый. И ни тени развязности. Манеры, привитые еще в школе (хотя сам Чарлз это и отрицал), давали о себе знать.
Алекс вышла из лифта и направилась к своему номеру с четким намерением проигнорировать Чарлза. Сейчас она войдет, а он останется. Нет, его нельзя пускать. Иначе… Алекс и сама не знала, чего от себя ждать. Она приближалась, а Чарлз все стоял, спокойно скрестив руки на груди. И вот ключ уже вставлен в замочную скважину. Алекс слышала дыхание Чарлза за спиной, чувствовала запах его дорогого одеколона.
Толчок - и дверь открылась. Сейчас главное его не впустить. И словно прочитав ее мысли, он спросил:
- Я могу войти?
Как всегда - вежлив, галантен.
- Нет, - отрезала Алекс и вошла в номер.
Она, конечно, предприняла попытку закрыть дверь, но сама прекрасно понимала, что это невозможно. Слишком уж уверенный вид был у Чарлза.
- И все же я войду.
- Нет, в противном случае я позову охрану. - Алекс стояла к нему вполоборота и глядела в пол. Она боялась смотреть ему в глаза. По одному взгляду он поймет все.
- Охрану? - Губы его растянулись в насмешливой улыбке. - Насколько я успел заметить, никакой охраны здесь нет. На твой зов в лучшем случае может явиться хозяин отеля с сыновьями. Но это в лучшем случае, потому что его никогда не бывает на месте. Я, например, прождал до семи вечера, прежде чем меня поселили. Поэтому я войду. - И он действительно вошел и закрыл за собой дверь.
- Хорошо. - Алекс решила не выходить из прихожей, рано или поздно ему надоест.
- Итак, - начал Чарлз, - ты согласилась выйти за меня, а потом уехала. Как это понимать?
- Я передумала. - Она тоже скрестила руки на груди. - Мне расхотелось. Исчерпывающий ответ? Ты удовлетворен?
- Меня интересует причина.
Если бы на этих двоих смотрел иностранец, он решил бы, что речь идет о цене шампуня или покупке билетов в кино. Все страсти кипели внутри, а на поверхности - тишь да гладь.
- Причина? - Она усмехнулась. - Пожалуй, я бы сказала так: разлюбила.
- Это ложь.
- Мне виднее.
- Я тоже не слепой.
- Я же сказала, мне видней.
- Может, мы пройдем в комнату? - Чарлз сделал шаг вперед, но Алекс не поддалась на эту уловку.
Он стоял теперь так близко, что она ощутила тепло, исходящее от его тела.
- А мне кажется, тебе пора в свой номер. Я устала и хочу спать.
- Я никуда не уйду, пока мы все не выясним.
Алекс отступила назад. Чарлз был значительно выше нее, разговаривать с ним, запрокинув голову, означало сдаться. Стоит ему чуть-чуть наклониться и…
- Уходи немедленно, - процедила она сквозь зубы. - Я требую.
- Извини, но мне здесь нравится. - Чарлз опять улыбнулся.
- Тогда уйду я. - Алекс повернулась к двери, но он, выставив руку, преградил ей дорогу.
- Нехорошо уходить, оставляя гостя одного.
- Нехорошо приходить в гости, когда тебя не звали.
И опять пауза. Алекс по-прежнему глядела в пол, он - прямо на нее, в упор. Спокойный и гордый в осознании собственной силы. Главное, не вспылить, иначе догадается. Алекс сдерживала себя из последних сил. Вот привязался. Пускай едет к Памеле, два сапога пара.
- Ну? - Он хотел коснуться ее плеча, но Алекс быстро развернулась.
- Не трогай меня.
- С каких это пор? - Чарлз снова скрестил руки на груди. - Мне кажется, что в объятиях тех двоих ты чувствовала себя куда хуже, чем в моих.
Это уже откровенная наглость.
- Это тебя не касается! - Повысив голос, Алекс поняла, что дальше управлять собой будет еще сложнее.
Чарлз улыбался.
- Кто-то лапает мою невесту, а меня это не касается? - Он изобразил удивление. - Интересный подход к делу.
- Я не твоя невеста! Убирайся к чертям! - Теперь Алекс смотрела ему в глаза. В эти глаза, переполненные уверенностью.
- Нет, ты дала согласие.
- Я выхожу за другого.
Тут он не выдержал и расхохотался, а Алекс, приведенная в бешенство его поведением, принялась выталкивать его за дверь.
- Проваливай! Я выхожу за другого.
- За кого из двух? - Чарлз не переставал смеяться.
- Уходи немедленно.