Эйдан уже стоял у дверей с ободряющей улыбкой, но не успела она оглянуться, как в гостиную, словно метеор, влетела хрупкая женщина с мягкими седыми локонами, обрамлявшими улыбчивое лицо. Привстав на цыпочки, она чмокнула сына в щеку.
- Привет, мама, - с нежностью произнес он. - Позволь представить тебе…
Не дав ему договорить, женщина с распростертыми объятиями бросилась к Сэм.
- Дорогая! - воскликнула она с искренней радостью. - Не представляешь, как я счастлива тебя видеть. Я бы и сама приехала в Корнуолл, но Эйдан счел, что для тебя это будет слишком.
Не зная, что сказать, Сэм нерешительно улыбнулась.
- Здравствуйте, миссис Харпер.
- Пожалуйста, называй меня просто Мэри, к чему нам эти церемонии? Мне так хотелось иметь внуков, и я уже думала, что мои сыновья меня так и не порадуют. Можно взглянуть на нее?
- Конечно! - Сэм осторожно развернула шаль и передала малышку на руки бабушке.
- Какая же ты красавица! - Мэри Харпер погладила пухлую щечку внучки. - Я твоя бабуля.
- Не лучше ли будет перейти с ней в гостиную, подальше от сквозняка? - предложил Эйдан.
- Да-да, конечно. Чемберс? - Она обернулась к своему шоферу, терпеливо стоявшему позади с внушительной горкой свертков в руках. - Знаю, что я несносная старая ворчунья, но не мог бы ты отнести эти свертки? Пожалуйста, не обижайся, - добавила она, обращаясь к Сэм. - Но я накупила кучу подарков. Боюсь, на этот раз я слишком увлеклась.
Сэм последовала за ней в гостиную, смущенно опустив ресницы, когда проходила мимо Эйдана. Она еще не провела в этом доме и дня, а держать при себе чувства уже становилось нелегко, как она, впрочем, и предполагала. Тем важнее было, чтобы теперь никто о них не догадался.
Хлоя продолжала смирно лежать на руках бабушки, гукая, пока та восхищенно любовалась ею, без устали повторяя, какая она прелестная девчушка. Как ни глупо это было, но Сэм ощутила укол ревности. До сих пор никому, кроме нее, не удавалось утихомирить капризную малышку.
- Почему бы тебе не открыть подарки? - предложил Эйдан, усаживаясь в дорогое кожаное кресло у мраморного камина.
- Да, конечно. - Сэм взяла самую маленькую коробочку и развернула обертку. Внутри оказались розовые шелковые ботиночки, отороченные кружевом и лентами.
Из других свертков появились пышные платьица с оборками, розовые курточки, розовые шляпки и крохотные перчаточки. Вес вещи были просто прелестны и, несомненно, обошлись в немалую сумму, но, будь на то воля Сэм, она бы в жизни не выбрала для своей дочки ничего подобного.
Мэри Харпер радостно наблюдала за Сэм, но вскоре улыбка сошла с ее губ. Она посмотрела на лежавшую у нее на коленях малышку: та была одета в темно-синий вязаный комбинезончик с вышитым клоуном.
- Тебе не нравится, - виновато произнесла она.
- Еще как нравится, - воскликнула Сэм. - Все такое красивое…
- Неправда, - без тени раздражения проговорила женщина. - Я просто старая дура, которая вмешивается не в свое дело. Понимаешь, у меня ведь не было дочерей. А мне так хотелось иметь дочку, чтобы наряжать ее во всякие красивые платья. Но я не должна делать это за тебя.
- Нет, пожалуйста, не надо так, - растроганно заговорила Сэм. - Так мило, что вы купили Хлое все это. И потом, она вполне может один день походить в розовом платьице, а на следующий надеть комбинезон!
- Вы прелестная девушка, - вздохнула Мэри с печальной улыбкой. - Демиен мог бы быть с вами счастлив. Да, но Чемберс ведь принес еще не все! - радостно воскликнула она, в то время как шофер вместе с дворецким Эйдана протиснулись в комнату, держа в руках колыбельку, экстравагантно украшенную целым облаком розовых кружев.
- Вот, мадам, - слегка запыхавшись, объявил Чемберс, после того как они наконец водрузили это сооружение посреди комнаты.
- Спасибо, Чемберс. Эйдан, в чем дело? - сердито воскликнула она, увидев, как ее сын покатывается от хохота.
- Господи, мама! А мне-то всегда казалось, что у тебя безупречный вкус. Неужели ты и впрямь заставишь бедняжку спать в этой штуковине?
- О Боже! - Мэри критически оглядела кружевные оборки. - Пожалуй, действительно немного чересчур. И потом, это, наверное, негигиенично? Я несколько переборщила. Ну, да ничего, - весело добавила она. - Ее всегда можно отослать обратно. Лучше я куплю обычную, деревянную.
Сэм облегченно вздохнула.
- Деревянная будет в самый раз, - с готовностью подтвердила она.
- Превосходно! И, наконец, еще один сюрприз. Это последний, клянусь.
Чемберс снова появился в дверях, но на этот раз он нес лошадку, самую красивую лошадку, какую Сэм когда-либо видела, с настоящим кожаным седлом и вплетенными в гриву лентами.
- Какое чудо! - восторженно воскликнула она, опускаясь на колени, чтобы поближе рассмотреть искусно сделанную игрушку. - Когда Хлоя подрастет, она будет просто в восторге.
- Тебе правда нравится? - радостно спросила мать Эйдана.
- Очень. Посмотрите - у нее настоящая уздечка. А глаза - да она словно улыбается!
- Отлично! Хоть чем-то я угодила. А теперь возьми-ка эту крошку: она что-то заерзала и, кажется, вот-вот начнет капризничать. А вот и чай.
К этому Сэм тоже было чертовски трудно привыкнуть: все эти дворецкие, экономки, личные шоферы, горничные. И традиционный чай, который подавали на серебряном подносе в чашках из тончайшего фарфора с аппетитными свежеиспеченными булочками.
Она согласилась переехать к Эйдану с твердым намерением не задерживаться в этом доме надолго. Как только Хлоя достаточно окрепнет, и ее можно будет оставлять с няней, Сэм собиралась подыскать собственное жилье, наняться на работу преподавателем или кем-то еще, чтобы можно было платить за квартиру. Теперь она начинала понимать, что у матери Эйдана на этот счет, похоже, были совсем другие планы, так что трудности ждали ее впереди.
Часы в гостиной пробили десять. Сэм зевнула, уютно устраиваясь в кресле у очага.
На ней был бархатный халат, который Эйдан купил ей еще в больнице, и, как только Хлоя поест, можно будет ложиться спать.
Негромкий стук в дверь заставил ее очнуться.
- Войдите, - тихо позвала она. Это могла быть миссис Эванс, экономка.
Но на пороге стоял Эйдан.
- Можно к тебе? - вежливо осведомился он. - Я принес чаю.
- Спасибо, - неуверенно произнесла Сэм.
- Спасибо, что была так снисходительна к моей маме, - с улыбкой сказал он, поставив поднос на край стола. - С тех пор как не стало Демиена, я еще не видел ее такой счастливой.
- Она мне очень понравилась. И как это мило, что она купила столько вещей для Хлои.
- Даже эту ужасную колыбельку?
- Никакая она не ужасная. Просто немного не в моем вкусе. А платьица очень даже… симпатичные.
- Поздравляю, - рассмеялся Эйдан. - По-моему, они показались тебе верхом безвкусицы.
- Просто… слишком много розового. Надеюсь, она не обиделась?
- Ничуть. Ты ей нравишься. До сих пор ни одна девушка Демиена не удостаивалась такой чести.
- Кажется… она думает, что у нас с ним действительно было что-то серьезное.
- И пускай, не надо ее разубеждать.
- Разумеется. Я и не думала, просто…
- Что?
- Я чувствую себя… обманщицей, - смущенно призналась Сэм. - Словно мы с Демиеном и вправду собирались пожениться.
- Но так могло быть, если бы он узнал о ребенке.
- Я бы никогда не вышла за него, - решительно покачала головой Сэм.
- Значит, ты не была влюблена в него?
- Нет. - Сэм немного удивилась. Неужели он верил в это, как и его мать, несмотря на то, что она рассказала? - Но даже будь это так, я просто не могу представить себя в домашнем кругу. Предпочитаю оставаться свободной.
- Храня верность своему искусству и продолжая голодать в жалкой лачуге? - насмешливо спросил он.
- Тебе этого все равно не понять, - холодно возразила Сэм.
- Это почему же? Думаешь, я такой законченный ханжа и мещанин?
- При чем тут это? Просто все твои идеалы и твой образ жизни очень отличаются от моих. Меня не волнуют деньги, стабильность…
- А мне кажется, что как раз о стабильности тебе и не мешало бы сейчас подумать. Ты ведь теперь не одна.
- Думаешь, я этого не понимаю? - сердито бросила Сэм. Ее раздражение начало передаваться и Хлое: малышка заерзала и принялась сердито хныкать. Сэм осторожно приложила ее к другой груди, поглаживая крохотную головку. - Поэтому я и благодарна тебе…
- Ради Бога, при чем тут благодарность! Она моя родная племянница.
- А я ее мать! - В этот момент раздался яростный писк Хлои: размахивая кулачками, словно боксер, она принялась брыкаться и извиваться, едва не вырываясь из рук. Сэм с радостью воспользовалась этим. - Послушай, я кормлю ее, а ты тут кричишь. Видишь, ее это нервирует.
- Хорошо. - Было видно, что он все понял, но спорить не стал. - Поговорим позже.
- А, по-моему, говорить не о чем, - отозвалась Сэм, укачивая Хлою. - Давай просто признаем, что мы разные, только и всего.
- Как знаешь. Что ж, спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Как только он вышел, Сэм снова принялась успокаивать дочурку.
- Все, малышка, он уже ушел, не надо больше плакать.
Но утихомирить Хлою было делом непростым, и вскоре ей стало ясно, что предстоит еще одна бессонная ночь.
По крайней мере, одна проблема, похоже, решена, размышляла Сэм. Она немного опасалась, что, сумев убедить ее перебраться к нему в Лондон, Эйдан снова начнет настаивать на женитьбе. И кажется, ей удалось показать ему, что он понапрасну теряет время.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
"И хрюшка визжала и визжала всю дорогу домой!" Ну, вот - оделись, теперь можно идти. Куда мы отправимся? На пруд, кормить уточек?
Июль был в самом разгаре, и погода стояла жаркая. Если бы парк не располагался так близко от дома, Сэм наверняка возненавидела бы эту городскую жизнь. Но, прогуливаясь по зеленым тропкам в тени вековых дубов и наблюдая, как пасутся олени, можно было без труда представить, что ты вдали от машин и асфальтовых мостовых.
Впрочем, это не всегда помогало, размышляла Сэм, спускаясь с Хлоей по широкой парадной лестнице. Лондон был здесь ни при чем, все дело в этом доме.
Нет, она вовсе не хотела прослыть неблагодарной. Дом был великолепен: старинное здание с антикварной мебелью и потрясающей коллекцией живописи. Будь все иначе, она бы, наверное, даже полюбила его, но полгода спустя ей стало казаться, что ее заключили в роскошную золотую клетку.
Сэм и не думала, что прогостит здесь так долго, но как могла она уехать? Мать Эйдана души не чаяла в своей внучке.
Но главное - сам Эйдан. По сути дела, он почти все время был в отъезде. А когда появлялся дома, держался по отношению к ней подчеркнуто вежливо, даже немного отстранение Опасения, что он снова начнет докучать ей своими предложениями, оказались напрасными. Напротив, он регулярно встречался с несколькими девушками. Одна была дочерью графа, другая - очень элегантная телеведущая.
К сожалению, сей факт не помешал Сэм все-таки влюбиться в него. Это было невыносимо: находиться так близко и скрывать свои чувства, делая вид, что они всего лишь дальние родственники.
- Какая же глупая у тебя мамочка, - сказала она Хлое. - Как можно быть несчастной в такой чудесный ясный день? Пойдем-ка возьмем колясочку, а потом заглянем на кухню, не оставила ли тетя Ви хлебных крошек для уточек.
Десять минут спустя, усадив Хлою в коляску, она уже спускалась с крыльца. Осторожно двигаясь по ступенькам, чтобы не слишком трясти малышку, она не заметила, как от калитки отошли двое.
- Мисс Дагган?
Сэм озадаченно остановилась, глядя, как один из незнакомцев с камерой в руках полна корточках, пытаясь сфотографировать их с Хлоей.
- Джон Бреннан, - представился второй, протягивая ей навстречу микрофон. - "Санди Бейкон". Это мой коллега, Роджер Уильяме. Расскажите нам свою историю, мисс Дагган. Как долго вы с Эйданом Харпером вместе?
- Что?..
- Вы знаете, что он продолжает встречаться с Имоджен Ларссон?
- Я… Нет, не знала, но…
Фотограф протянул руку к Хлое, и Сэм запаниковала, решив, что это похитители.
- Не смейте! - закричала она, хватая коляску. - Убирайтесь! Я закричу!
- Мы всего лишь журналисты, мисс Дагган, - успокоил ее парень с микрофоном. - Мы выполняем задание. В прошлом году мистер Харпер очень близко общался с мисс Ларссон. Ходили слухи, что они собираются пожениться. Что вы можете сказать об этом?
- Они просто… друзья, - бросила она, стараясь развернуть коляску и заслоняя собой дочку. - Уходите, я не позволяла фотографировать Хлою.
- Хлоя? Красивое имя. Она прелестный ребенок. И очень похожа на папочку.
- Уходите! Вы нарушаете право частной собственности. Я сейчас вызову полицию.
Наконец ей удалось войти в дом. Захлопнув перед ними дверь, она в ужасе прижалась к ней спиной. Господи, да что же это такое? По крайней мере, не похитители… Но зачем им понадобилась фотография Хлои? И что они имели в виду?..
Сэм рассмеялась, догадавшись, в чем дело. Каким-то образом газетчикам удалось разузнать про Хлою, а едва увидев ее, они пришли к тому же очевидному - хотя и ошибочному - выводу, что и персонал больницы, где она родилась. Решили, что она - дочь Эйдана.
В последующие несколько дней ей было уже не до смеха. Всякий раз, пытаясь выйти из дома, она неизменно наталкивалась на вездесущую камеру, высматривавшую ее, словно Циклоп, то из-за калитки, то из кустов живой изгороди. С каждым днем газетчики становились все наглее, оскорбляя и насмехаясь над ней. Сэм понимала, что ее пытаются спровоцировать, и им это почти удавалось.
К тому времени, когда Эйдан вернулся из Нью-Йорка, Сэм была уже на пределе. А раз именно он втянул ее в эту историю, притащив с собой в Лондон, пусть сам и расхлебывает.
Она как раз уложила Хлою, когда в воротах показалась его машина… Приготовившись к бою, она зашагала навстречу. С порога заметив ее воинственное настроение, Эйдан удивленно поднял брови.
- Что случилось?
- Ничего страшного, - ядовито произнесла она. - Просто вот уже несколько дней я практически под домашним арестом.
- Почему? - нахмурился он. - В чем дело?
- Газетчики! Ты разве не заметил? Они там чуть ли не лагерь разбили. Какая-то воскресная газета - не помню точно. Хотели сфотографировать Хлою, а также узнать, что я думаю о твоих встречах с Имоджен Ларссон.
- Вот оно что! - рассмеялся он, поднимаясь по лестнице.
- Не понимаю, что тут смешного! Они решили, что я твоя подружка. Правда, при этом употребили другое слово. А еще обозвали меня жалкой простушкой, которая терпеливо сидит дома, пока ты… крутишь амуры со своей бывшей.
Эйдан развеселился еще больше.
- Это ты-то жалкая? Должно быть, разговор был совсем коротким, иначе ты бы размазала их по ступенькам.
- Возможно, но они сделали определенные выводы. Наверное, это было неизбежно. Не надо было нам с Хлоей сюда переезжать.
Эйдан безразлично пожал плечами.
- Папарацци. Не обращай на них внимания.
- Конечно, тебе легко, - обиженно возразила она. - Ведь ты привык, что твое имя постоянно мелькает в колонках сплетен, а я - нет.
- Послушай, если тебе это так мешает, я позвоню им и поставлю на место, - все так же равнодушно проговорил он. - Или попрошу кого-нибудь из моих служащих заняться ими. Но по опыту могу сказать, что лучше всего просто не обращать на них внимания. Очень скоро им это надоест, и они уймутся.
Спустившись в холл, Сэм принялась поправлять цветы в вазе.
- В любом случае я давно уже подумываю о том, чтобы как-то решить нашу проблему, - натянуто проговорила она. - Я… Мы с Хлоей ведь не собирались оставаться у тебя навсегда.
Эйдан резко обернулся, темные глаза сузились.
- Хочешь уехать? Только из-за парочки паршивых репортеров? Это смешно.
- Не только из-за них, - отвечала Сэм, стараясь, несмотря на волнение, говорить решительно. - Я уже давно об этом думаю.
- Но почему? - нетерпеливо воскликнул н. - Мне казалось, тебе здесь хорошо. По-моему, вы прекрасно ладите с мамой.
- Это точно. Она очень добра ко мне - даже слишком. Да и ты тоже. Без вашей помощи даже не знаю, как бы я справлялась и первые месяцы. Но теперь Хлоя уже окрепла, и, по-моему, нам пора начинать жить самостоятельно. Я могу найти работу…
- Какую?
- Не знаю. Может, займусь преподаванием. Но мне необходимо чем-то заняться. Я уже просто задыхаюсь.
- Тогда почему бы тебе не вспомнить о своих скульптурах? С тех пор как родилась Хлоя, ты еще ничего не сделала.
- Я знаю, но…
- Внизу есть комната, в которой ты могла бы работать, - не отступал Эйдан. - Я уже давно хочу показать ее тебе. Раньше там была кухня, но несколько лет назад мы вынесли мебель. Это что-то вроде полуподвала, но в ней есть большое окно с выходом в сад. Можем пойти посмотреть прямо сейчас, - и снова эта обаятельная улыбка, перед которой так трудно устоять.
- Ладно, - наконец уступила она, проклиная себя за слабость. Ей ведь предлагают только посмотреть, а это еще ничего не значит.
Он провел ее через гостиную к двери, располагавшейся под парадной лестницей. Сэм и раньше замечала ее, но думала, что там должно быть что-то вроде чулана. Несколько ступенек вели в просторную комнату с низким потолком и каменными стенами. Солнце проникало сюда сквозь плотно увитое плющом окно. Снаружи виднелась маленькая каменная терраса, чуть ниже уровня земли. Похоже, помещение давно уже превратилось в склад для сломанного садового инвентаря и ненужных цветочных горшков, среди которых буйствовал голубой барвинок.
- Как только освободим окно от плюща, здесь будет не так уж плохо, - уверенно проговорил Эйдан, открывая окно.
Сэм стояла посреди комнаты, тщетно стараясь прогнать возникшую в воображении картину солнечного вечера, который она могла бы коротать за работой, пока Хлоя будет играть в саду. На стене можно было бы навесить полки для материалов, устроить хорошее освещение…
- Да… довольно неплохо, - проговорила она, чувствуя, что готова сдаться на уговоры. - Возможно…
- Прекрасно. Значит, и незачем тебе уезжать.
- Ничего подобного, - возразила Сэм. - Все не так просто. Я не могу жить здесь всю жизнь, ведь предполагалось, что это будет на время.
- Неужели?
- Да. Хотя мы никогда этого и не обсуждали, но рано или поздно мне все равно придется уехать, ты должен это понять.
- Но я не могу понять, - холодно произнес он.
- Но… а как же газеты? - начала Сэм, озадаченная его упорством. - И дело не только в них. - Она сердито вскинула руки. - Скоро все начнут говорить то же самое, ведь вывод напрашивается сам собой. Твоим подругам, к примеру, все это наверняка кажется более чем странным.
- Они мне ничего подобного не говорили.
- Пока не говорили. А что, если ты надумаешь жениться? - Сэм с гордостью отметила, что на этот раз удалось обойтись без предательской дрожи в голосе. - Твоей жене это вряд ли придется по душе.
Он рассмеялся, приблизившись к ней на несколько шагов, в темных глазах появился опасный блеск.