- Но его же наверняка можно найти. Сэм покачала головой.
- А ты пыталась? - он решительно сел к столу. По всему было видно, что отступать он не собирался.
- Нет, не пыталась, - нехотя отозвалась Сэм.
- А тебе не кажется, что это следовало бы сделать? Как бы он с тобой ни обошелся, у него все же есть право знать о ребенке. И малыш тоже должен знать своего отца.
- Я не могу разыскать его, - с отчаянием в голосе возразила она. - Его… уже нет.
- Нет? Он что, покинул страну? Ничего страшного. Скажи мне только имя, я найду его, где бы он ни находился.
- Да нет… Ты не понял. - Сэм прерывисто вздохнула. Говорить ему правду очень не хотелось, но выхода, похоже, не было: теперь он не отстанет, пока не заставит признаться во всем. - Он умер.
- Умер?
- Погиб. Это был несчастный случай.
Эйдан сосредоточенно размышлял, сопоставляя факты: время зачатия ребенка как раз совпадало с пребыванием Демиена в Корнуолле, затем эта внезапная смерть отца.
- И что это был за случай? - спросил он, хотя, судя по выражению лица, и так уже знал ответ.
- Он катался на водных лыжах.
Эйдан медленно склонил голову.
- Так, значит, это был Демиен.
- Да, - прошептала Сэм.
- Черт! Пропади он пропадом! - яростно выругался Эйдан. - Я всегда знал, что он неисправимый глупец, но такое!..
- Не стоит во всем его винить, - смущенно пролепетала Сэм.
- Не стоит винить?! Ведь он же наверняка видел, в каком ты состоянии! Почему ты сразу во всем не призналась?
- Я не хотела, чтобы ты думал о нем плохо. И потом, тебя это, в общем-то, не касается.
- Еще как касается, - угрюмо ответил он. - Он мой брат, а ребенок, который родится, будет моим племянником. Будь Демиен жив, я бы заставил его жениться на тебе. Но раз уж он умер, это сделаю за него я.
Сэм ошеломленно уставилась на него.
- Ты это что… серьезно? - Когда-то, уже давно, это было все, чего она желала, но теперь, вот так…
- Разумеется, серьезно. И сделать это надо до того, как малыш появится. Он - Харпер. И я хочу, чтобы он мог законно носить это имя.
- О, нет! - Она решительно замотала головой. - Нет, такого мне не надо. Я не желаю выходить за тебя.
В темных глазах мелькнула вспышка гнева, но он сдержался и лишь холодно поднял брови.
- И почему же, позволь полюбопытствовать?
- Потому что… Да это же безумие! Ты ведь не отец ребенка, и, даже если б и был им, нам совершенно не обязательно заключать брак. В наше время людям больше незачем ломать свою жизнь и вступать в союз, который никому из них не нужен.
- Не понимаю, почему ты считаешь, что это сломает твою жизнь, - возразил Эйдан. - У тебя будут все условия, чтобы растить ребенка, не в этой же хижине в самом деле?
- Ты же понимаешь, что дело совсем не в этом. - Она вздохнула, стараясь не потерять самообладания. - Я имела в виду, что… люди должны жениться по любви.
- Так же, как и зачинать детей, - парировал он. - А вышло, тем не менее, вот как.
- Я же сказала, что это была ошибка! - отчаянно выкрикнула Сэм.
- А в результате появится ребенок. Ребенок брата. Неужели ты всерьез полагаешь, что я останусь в стороне и позволю тебе рисковать ради твоей драгоценной независимости?
Сэм смотрела на него, чувствуя, как сердце словно окутывает ледяной холод. Вот этого она и боялась. Поэтому не хотела называть имя отца ребенка. Теперь он считает, что кровное родство дает ему право распоряжаться.
- Это что, угроза? - натянуто произнесла она.
- Зависит от тебя. Но в случае необходимости я могу действительно обратиться в суд.
- Думаю, даже несмотря на все твои деньги и положение в обществе, суд вряд ли разрешит тебе опеку. А потом, как ты объяснишь малышу, когда он вырастет, что ты силой отнял его у матери?
- Мне бы очень хотелось этого избежать, - сдержанно проговорил Эйдан. - Я не желаю бороться с тобой, я лишь хочу сделать как лучше для малыша. Послушай, наверное, на сегодня нам следует прекратить этот разговор. Ты устала. Тебе надо получше выспаться. - Он поднялся и принялся собирать тарелки. - Сейчас уберу посуду и пойду.
- Спасибо, - как можно спокойнее отозвалась Сэм. - И… спасибо за ужин. Это было чудесно.
- А тебе спасибо за приятную компанию. - Он неожиданно улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой, против которой так нелегко было устоять, и протянул руку. - Спокойной ночи.
Сэм колебалась. Рукопожатие казалось ей слишком официальным для такого прощания, а с другой стороны - слишком интимным.
- Э-э… Спокойной ночи, - опустив глаза, она нехотя вложила свою ладонь в его.
Он сжал ее руку, задержав в своей на мгновение дольше, чем требовала учтивость.
- Обещай, что обдумаешь мое предложение.
- О-обещаю, - заикаясь, произнесла она. В конце концов, он просит всего лишь подумать. Она еще не связала себя никакими обязательствами.
Эйдан кивнул и отпустил ее руку.
- Завтра я зайду. Приятных снов, - сказал он и вышел.
С невеселой усмешкой Сэм задумчиво вытащила из рождественской хлопушки маленький пластмассовый волчок и, раскрутив его, пустила на стол. Выйти за него замуж? Стать его женой?..
Поймав игрушку, она сжала ее так сильно, что поцарапала ладонь. Выйти за него? Да он что, за дурочку ее держит? Он ведь должен отлично понимать, что в суде вряд ли выиграет.
Да, она мать-одиночка, и у нее практически нет крыши над головой и никаких средств к существованию, кроме тех, что удается заработать своим талантом. Но Сэм была убеждена, что никакой суд не отнимет у матери ребенка.
Но если она станет его женой, судьи посмотрят на все это совсем иначе. И сколько мог бы продлиться такой брак? Да, их, несомненно, тянуло друг к другу - во всяком случае, до того, как беременность преобразила стройную фигуру. Возможно, после родов страсть вспыхнет вновь на какое-то время. Но для длительных отношений этого мало.
- А почему бы не принять его предложение? Ради Бога, дорогая, это же решит все твои проблемы! - Антония де Оливейра выразительно взмахнула рукой с бокалом белого вина, умудряясь говорить, не выронив изо рта длинный мундштук с сигаретой. - К тому же, помимо того, что он баснословно богат, он еще и красавец, каких поискать! Не каждый день судьба дает тебе такой шанс!
Сэм со смехом покачала головой. Еще несколько недель назад она согласилась прийти к Антонии на рождественский банкет. Найти отговорку для отказа было довольно трудно, тем более что Антонии принадлежала галерея, через которую она продавала свои скульптуры. Собственно, Сэм намеревалась все же отыскать какой-нибудь предлог. Ее отсутствие вряд ли кто-нибудь бы заметил, а неважное самочувствие из-за беременности - вполне уважительная причина. Однако перспектива весь день просидеть дома ее мало прельщала, к тому же в любой момент мог появиться Эйдан - или не появиться, что было не менее волнительно, - и Сэм решила предпринять небольшое путешествие в Сент-Айвс на своем потрепанном автомобиле.
- Не так уж много у меня проблем, - не без иронии заметила она. - Собственно, если я соглашусь выйти за него замуж, их скорее прибавится, чем убавится.
- Может, ты и права. - Антония пожала худыми, острыми плечами, изящно задрапированными шалью с золотой бахромой. - Честно говоря, брак - совсем не то, что под ним подразумевают. Мне ли не знать - я была замужем пять раз! - Она залилась смехом, тяжелые бриллиантовые серьги переливались в свете антикварной лампы на столике. - Правда, с каждым разом я становилась чуточку богаче, так что жаловаться не на что.
- Пожалуй, мне лучше будет остаться одной, - улыбнулась Сэм. - В любом случае спасибо, что пригласила меня, Антония. Было очень весело.
- Не забудь, что я жду от тебя новых скульптур. Ты начинаешь пользоваться популярностью: посетители интересуются, над чем ты сейчас работаешь.
- Скажи, что это очень важный творческий проект, - улыбнулась Сэм, поглаживая свой живот. - С Новым годом, Антония! Увидимся в марте или в апреле, когда родится малыш.
- Счастливо, дорогая. - Антония чмокнула воздух возле ее щеки. - Осторожнее на дороге - синоптики обещали снегопад. Впрочем, они ведь вечно все врут.
- Конечно! - со смехом отвечала Сэм, кутаясь в пальто.
Однако полчаса спустя ей было уже не до смеха. Липкие снежные хлопья роились в свете фар по заснеженному шоссе и таяли у нее в волосах, а Сэм, проклиная все на свете, в отчаянии пинала лопнувшую покрышку.
- Черт, черт, надо же такому случиться! - Она в отчаянии оглядела безлюдную трассу. Разумные люди уже давно сидят дома у камина, с горечью подумала Сэм.
Выбора не было: придется менять самой колесо. Если снегопад усилится, придется, чего доброго, заночевать здесь.
Когда она, наконец, управилась, силы ее были на исходе, все тело нестерпимо ныло.
К счастью, мотор завелся без труда - иначе это было бы уже слишком. Добравшись домой только после десяти, она тут же забралась в постель с двумя горячими грелками и чашкой какао, и уютно свернулась под кипой одеял. Не успев выпить и полчашки, Сэм погрузилась в сон.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Она проснулась внезапно, когда еще даже не начало светать. Нащупала на столике часы: стрелка приближалась к пяти. Что же разбудило ее? Что-то было не так… И тут ее пронзила острая боль - такая сильная, словно ей в спину воткнули раскаленный нож. Только не… Неужели ребенок?
В панике она схватила мобильный телефон, оставленный Эйданом. Он взял трубку почти сразу.
- Эйдан, это я, Сэм. Извини, что так рано…
- Сэм? - встревоженно переспросил он. - Что случилось?
- Кажется, у меня начались роды! - Она была на грани истерики. - Но это намного раньше срока! Я не знаю, что делать!
- Оставайся на месте, - приказал он. - Даже не вставай с постели. Я мигом.
Он положил трубку, и Сэм откинулась на подушки, закрыв глаза. Острая боль продолжала терзать ее. Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, во дворе послышался шум мотора.
Эйдан остановился в дверях. Едва взглянув на нее, он мгновенно оценил ситуацию - схватил Сэм на руки и понес к машине.
- Не волнуйся. Мы доберемся до больницы за пару минут, - успокаивал он, усаживая ее на переднее сиденье и пристегивая ремень. - "Скорую" вызывать уже некогда.
- Это я во всем виновата, - бессвязно бормотала Сэм. - Сама меняла это проклятое колесо. Я поехала к Антонии… Проколола шину…
- Так вот куда ты запропастилась, - с улыбкой заметил он, - а я-то уже целую армию собирался бросить на поиски.
- Это все я…
- Не думай сейчас об этом, - сказал он, быстро, но осторожно съезжая по крутой узкой тропинке. - Нам бы только добраться до больницы поскорее.
Все, что было потом, происходило для Сэм словно в бреду: путь в больницу, суета и огни, кресло-каталка, в которое ее усадили и помчали по коридору приемного отделения… Все слилось в какой-то бессвязный поток впечатлений: двери, бесконечные коридоры, беспокойные лица склонившихся над ней сестер.
Голова кружилась, Сэм задыхалась от жестоких приступов боли. Ее переложили на койку, и чей-то голос сказал:
- Ребенок, похоже, решил, что время пришло. Готовьте инкубатор.
Эйдан все время был рядом, успокаивающе сжимая ей руку. Она даже не задумалась, почему он здесь: это казалось само собой разумеющимся.
В какой-то момент среди этого кошмара она услышала голос:
- У вас девочка, миссис Дагган. Вы уже придумали, как ее назвать?
- Хлоя, - ответил за нее Эйдан. - Ее будут звать Хлоей.
А затем все исчезло, кроме странного ощущения, словно ее неторопливо укачивали плавные волны, и она погрузилась в сон.
Сэм проснулась и в ту же секунду поняла, что все это ей не привиделось. У нее родился ребенок намного раньше срока. Вскрикнув от боли, она попыталась подняться, но чья-то рука уверенно легла ей на грудь.
- Все хорошо, - мягко проговорил Эйдан. - Она сейчас в отделении интенсивного ухода, но с ней все в порядке. Малышка - настоящий маленький боец.
- Так она жива? - выдохнула Сэм, не веря своим ушам. - Когда мне можно ее увидеть?
- Как только доктор разрешит тебе встать. Я сам тебя отведу, - пообещал он.
Но это Сэм не устраивало.
- Я хочу пойти прямо сейчас. - Голос у нее срывался от волнения. - Мне нужно ее увидеть!
- Подожди врача. Он сейчас подойдет.
- Нет! - Ее глаза застилали слезы. - Не буду я никого ждать. Если не проводишь меня, я пойду сама. - Сэм понимала, что ведет себя глупо. Она была еще слишком слаба, голова кружилась, ноги едва держали ее, и все же ей необходимо было увидеть дочку.
Эйдан все понял.
- Подожди, - мрачно сказал он, - хотя бы несколько секунд: я схожу за креслом-каталкой.
Медсестра открыла дверь, и Эйдан вкатил в отделение кресло, в котором сидела Сэм.
- Не пугайтесь, когда увидите малышку, миссис Дагган. Пока она не может дышать сама. Но дела идут на лад.
- Вон она. - Эйдан указал на пластиковый отсек в дальнем углу, окруженный всякими сложными механизмами, думать о назначении которых Сэм сейчас не хотелось.
Она боялась взглянуть. Внутри отсека на белом матрасике лежала крохотная малышка. Головка казалась чересчур большой для такого маленького тельца, а ручки и ножки - совсем тонюсенькими. Всевозможные трубочки были повсюду.
Сэм смотрела на свою дочь, по лицу текли слезы, ведь для нее это был самый прекрасный ребенок в мире.
Медсестры прозвали Хлою маленькой звездочкой. Казалось, с первых же минут этот крошечный комочек жизни решил доказать докторам, как они ошибались в своих прогнозах. Уже через несколько дней она научилась дышать сама, а вскоре стала брать грудь.
Сэм продолжала оставаться в отдельной палате. Понимая, что обо всем этом позаботился Эйдан, она не смела даже думать о том, сколько это может стоить. Почти все время она проводила с малышкой, кормила Хлою каждые два часа, помогала ухаживать за ней, и вскоре такая жизнь начала казаться ей единственной, которую она когда-либо знала, и так теперь будет всегда.
Эйдан навещал ее каждый день. Оставшись в Корнуолле, он призвал на помощь все чудеса современных технологий, чтобы перенести центр своей империи сюда. Сэм радовало его внимание, однако она то и дело напоминала себе, что привыкать к этому не следует: рано или поздно все должно закончиться.
Как выяснилось, беспокойство оказалось не напрасным: очень скоро они поссорились вновь. Как и следовало ожидать, поводом снова стал коттедж.
Врач должна была осматривать Хлою и осталась весьма довольна здоровьем малышки.
- Скоро вам можно будет забрать ее домой, - сказала она Сэм, сунув стетоскоп в карман. - Она уже почти набрала нормальный вес. Разумеется, нужно будет все время держать ее в тепле: такие крошки очень подвержены простудам.
- Ну, это не проблема, - ответил Эйдан, опередив Сэм. - Очень скоро мы переедем в мой лондонский дом. Там центральное отопление. Сэм ничего не нужно будет делать, только присматривать за Хлоей, все остальное - обязанности экономки.
- Превосходно, - одобрительно кивнула доктор. - Вам придется набраться терпения: ее нужно будет кормить каждые два часа, и потом, в первое время она может показаться вам слишком капризной. Дети, родившиеся преждевременно, всегда такие. Но через пару месяцев все наладится, и она начнет развиваться так же, как и ее сверстники.
Она улыбнулась, пощекотав розовые ножки Хлои.
- А вам, мисс, надо думать только о том, как вырасти здоровой и сильной. Ты нас всех очень напугала. Хорошо, что мама с папой так быстро добрались до больницы.
Сэм хотела было поправить ее, но передумала. Уже не впервые Эйдана принимали за отца Хлои.
До сих пор Сэм молчала, но при первом же удобном случае решила поговорить с ним об этом. Они сидели в небольшом кафе на территории больницы: Эйдану удалось уговорить Сэм отлучиться на полчаса, пока малышка спала.
- Послушай… - начала она. - Может, нам следует объяснить, что ты вовсе не отец Хлои?
- Зачем? - пожал он плечами. - Вреда от этого никакого нет, а тебе не нужно объясняться с персоналом.
Сэм сердито покачала головой. Ему всегда удавалось ответить так, что дальнейший спор терял смысл, даже когда она была уверена, что права. Однако на этот раз Сэм решила расставить все точки над i.
- А зачем ты сказал, что мы с Хлоей едем с тобой в Лондон? Я ведь не давала согласия.
- А куда же еще тебе ехать? - удивленно возразил он. - Не в свою же лачугу.
- А почему нет?
- Ты не вернешься туда с дочкой, - решительно произнес Эйдан.
Сэм это здорово разозлило. И неважно, что он был прав: она и раньше знала, что в коттедже невозможно растить ребенка, тем более такого слабенького, как ее дочь. Но и ехать в дом Эйдана было никак нельзя. Слишком велика опасность по-настоящему влюбиться в него.
- Это огромный дом. И парк рядом, - продолжал настаивать Эйдан. - Одну из комнат вполне можно будет переделать в детскую, а когда Хлоя подрастет, вы сможете играть в саду.
- Нет, - решительно возразила Сэм. - Но почему?
- Потому что мне не нужна благотворительность!
- Это смешно - при чем тут благотворительность? Она же моя племянница, или ты забыла?!
- Как же, забудешь тут! Но это не дает тебе права вмешиваться в нашу жизнь. Ты здесь вообще ни при чем, это касается только меня и Демиена.
- Но Демиена больше нет. И я не позволю тебе снова подвергать его дочь опасности, заставляя ее жить в совершенно не подходящем для ребенка месте только из-за твоей хваленой независимости. Довольно той глупости, которую ты уже совершила.
Сэм молча смотрела на него со слезами в глазах. Как ни больно это признавать, но он прав - и еще как прав! Выбора не было. С такой крохотной и хрупкой малышкой, как у нее, о собственной гордости придется забыть.
Дом был и вправду огромный. В саду росли тутовые деревья, посаженные, кажется, еще при Елизавете, а из окон открывался прекрасный вид на Ричмонд-парк. Сэм задумчиво стояла у окна своей спальни - изящно обставленной комнаты, отделанной в золотисто-бирюзовой гамме. Чудесная комната, и все же молодой женщине было как-то не по себе.
Но ведь она здесь ради Хлои, напомнила себе Сэм, ласково поглаживая крохотную головку, лежавшую у нее на плече.
Неожиданный звонок у входа прервал ее размышления, и Сэм недовольно нахмурилась. Встречаться с матерью Эйдана, приехавшей повидать Хлою, ей совсем не хотелось. Что та о ней подумает? Эйдан как-то сказал, что мать обожала Демиена и сразу влюбится в его дочурку. Но это вовсе не значит, что ей понравится история ее появления на свет.
- Пойдем, кроха, - тихо сказала она спящей малышке. - Пора познакомиться с бабушкой.