Их пригласили в кабинет.
"Рейчел Панталеоне", – назвала ее медсестра, и Джемма увидела, как тень пробежала по лицу Стефано. Может, фамилия ему знакома?
– Мне пойти с тобой? – спросил Стефано, впервые нарушив молчание.
– Да, пожалуйста. – И Рейчел взяла его за руку так, как обычно брала отца.
У Джеммы глаза защипало от слез. В глубине души она надеялась, что однажды Чезаре расскажет о Рейчел своей семье и они станут жить вместе.
Джемма порадовалась тому, что Стефано проявил к сестре внимание и заботу.
– Ух ты, новые лица… Новые друзья? – с улыбкой приветствовал Рейчел доктор.
Она засмеялась.
– Это мой брат Стефано. Очень красивый и очень богатый, – совершенно серьезно отрекомендовала она его.
– Рейчел, – укоризненно протянула Джемма.
– Ты думаешь, он не красивый? – повернулась к ней Рейчел.
Джемма запылала, как маков цвет.
– Красивый, – согласилась она, надеясь, что в дальнейшем обсуждать достоинства Стефано ей не придется.
Помощь подоспела в лице врача.
– Доктор Ла Рицца, – представился он, протягивая Стефано руку.
– Приятно познакомиться.
– Я читал о вашей яхте, которая загрязняет окружающую среду в несколько раз меньше, чем обычно, – продолжал врач. – Должен признаться, это произвело на меня впечатление.
– Если хотите, предлагаю вам совершить на ней экскурсию. – Стефано чуть улыбнулся доктору.
– Спасибо. – Врач посерьезнел. – Вы знаете, что мы по-прежнему ведем наблюдение за Рейчел?
– Вообще-то нет, – не глядя на Джемму, произнес Стефано. – Но я готов выслушать вас.
– Конечно. – Ла Рицца тут же подробно рассказал о болезни Рейчел, об итогах операции, процессе восстановления, а также о поддерживающих и профилактических лекарствах.
– Но все это стало возможным благодаря тому, что вы нашли донора? – выслушав его, уточнил Стефано.
– Папа очень расстроился, что не может им быть, – сказала Рейчел.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы тоже ничего не пожалел, лишь бы с тобой все было в порядке.
– Даже свой костный мозг? – поинтересовалась Джемма.
– Не задумываясь, – бросил Стефано, и она почувствовала: это правда.
– Если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне после результатов обследования, – завершил разговор Ла Рицца.
Рейчел вышла вместе с ним и медсестрой. Волнение Джеммы, как всегда в таких случаях, возросло. Неужели результаты покажут, что болезнь возвращается? Это был вечный страх. Джемма успела по-настоящему полюбить Рейчел.
– Почему ко мне никто не обратился, когда возникла нужда в доноре? – негромко спросил Стефано. Его слова отчетливо прозвучали в тишине.
– Твой отец не хотел, чтобы о Рейчел знала его жена, поэтому он ничего тебе не сказал.
Стефано рубанул рукой по воздуху. Это жест выдал его внутреннее напряжение.
– Он трусливо предпочел умолчать о своей неверности?
– Я бы не сказала, что из трусости. Он проявил заботу о Рейчел, – поправила его Джемма. – Чезаре говорил мне, что его жена не относится к людям, которые легко все прощают и забывают. Кроме того, он не хотел причинять ей боль, так как еще была свежа рана от потери твоего брата и его семьи.
Лицо Стефано потемнело, и Джемма поняла, что страдали не только его родители.
– Все равно он должен был сказать об этом. Джемма покачала головой:
– До прошлого года Чезаре и сам не знал, что у него есть дочь. Когда Рейчел была уже в больнице, с ним связался работник социальной службы.
– Это произошло до или после гибели Давида?
– После. Рейчел была больна. Чезаре недавно потерял сына. Он не мог даже мысли допустить, что умрет его дочь, с которой он толком не успел познакомиться. Поэтому он снял крупную сумму со счета компании, а также средства жены, которые были ему вверены. Все деньги ушли на девочку.
Стефано метнул на нее такой взгляд, что Джемма невольно поежилась, но не дрогнула, так как речь шла о Рейчел.
– Объясни мне, как молодой женщине из крошечной деревушки стала известна тщательно оберегаемая тайна моего отца? Из-за денег?
Его обвинение было подобно удару хлыста, однако Джемма сделала вид, что не слышала этого.
– Я училась в университете в Милане, а по выходным работала в той больнице волонтером. Я оказалась там в ту ночь, когда поступила Рейчел. При ней нашли письмо, в котором ее мать объясняла, что она сама очень больна и больше не может заботиться о девочке. Она указала адрес ее отца. Именно тогда с ним и связались.
– Он сделал тест на отцовство?
– Сразу же. Результат положительный.
– Собственно, для этого достаточно взглянуть на нее. – Стефано задумался. – А ты оказалась тем незнакомым человеком, которому он доверил то, чего не мог доверить своей семье.
– Да. – Джемма не стала говорить о том, что именно она стала донором Рейчел. Раз Стефано все известно, можно переходить к другой теме. – После операции Рейчел может вести нормальную жизнь, хотя ей придется проходить регулярные обследования. Ей не обязательно оставаться в Милане.
Стефано ответил не сразу.
– Школа, которую посещает Рейчел, не является пансионом. Кто о ней заботился в ваше отсутствие?
– Чезаре нанял няню, но, конечно, это нельзя сравнить с семьей.
– Это твое мнение или Рейчел?
– Мое, но я уверена, что Рейчел хочет того же – жить в семье и вести обычную жизнь.
– Обычную? – переспросил Стефано. – Я посещал подобную школу. Положение девочки почти ничем не отличается от моего. И не лучше ли ей оставаться под наблюдением врача, знающего, как протекала ее болезнь?
– Другими словами, тебе было бы удобнее, если бы она осталась в Милане. – Когда Стефано промолчал, Джемме захотелось закричать. – Конечно, ты предпочитаешь этот вариант, – с горечью заметила она.
– Но это самый лучший вариант.
– Откуда ты знаешь, что лучше для Рейчел? – бросила Джемма. – Для тебя она – чужая. И совершенно ясно, что ты не хочешь впускать ее в свою жизнь.
Воцарилось молчание, но в тишине, казалось, гремел гром, и вспыхивали молнии.
– Мой отец сделал все, чтобы ей было здесь комфортно, – наконец сказал Стефано. – Значит, он хотел, чтобы она продолжала жить в Милане.
– Потому что на тот момент у него не было выхода. В последнее время Чезаре часто подумывал о том, чтобы забрать Рейчел в Виареджо.
– Я пока не уверен в этом, – произнес Стефано. – Кроме того, врачи предупредили меня, что, возможно, отец никогда не восстановится полностью. Если такое произойдет, то хорошо, если он сможет заботиться хотя бы о себе.
Джемма тоже думала об этом, но гнала такие мысли прочь. Слова Стефано отозвались болью в ее сердце. Болью за отца и дочь. Джемма расправила плечи.
– И ты должен знать также, что Чезаре попросил меня заботиться о девочке, если с ним что-нибудь случится. Теперь я вижу, как он был прав, – не удержалась она. – Тебе не придется воспитывать Рейчел.
– Отец создал для нее фонд? – прищурился Стефано. – Поэтому ты набиваешься ей в няньки? Чтобы добраться до денег?
Почему Стефано продолжает ее оскорблять?! Неужели он настолько слеп? Или прежние любовницы научили его не доверять женщинам?
– Я делаю это потому, что люблю ее, – отрывисто бросила Джемма. – Если Чезаре отложил для нее деньги, Рейчел получит все до последнего цента.
– Благородный поступок. – Стефано выпрямился во весь свой внушительный рост. – Но это не твоя обязанность.
Джемма была сбита с толку:
– Если ты не хочешь о ней заботиться, почему отказываешь в этом мне?
– В ней течет кровь Маринетти.
– Не важно, какая в ней течет кровь. Главное, что ей нужны любовь и забота. Я могу дать ей это.
– Я буду о ней заботиться. Но жить она останется здесь.
Джемму начала раздражать бестолковость Стефано.
– Это не то же самое, что жить в семье! Это не любовь!
– Раз отец сам не в состоянии о ней заботиться, теперь это моя обязанность. Тем более Рейчел приходится мне наполовину сестрой.
– Но она тебе не нужна! – в отчаянии воскликнула Джемма.
– Сомневаюсь, что она была нужна отцу.
– Ты ошибаешься! – горячо возразила девушка. – Иначе зачем ему было тратиться на операцию и сохранять Рейчел жизнь? Он сидел с ней, держал ее слабую ручку, пока искали донора, и обещал, что теперь, когда они встретились, все будет хорошо. – В комнате снова стало тихо. – Если ты не можешь полюбить ее, пожалуйста, позволь мне взять заботу о девочке на себя. Я ей нужна.
Стефано взглянул на Джемму и, приподняв ее голову за подбородок, спросил:
– Ты ей нужна? Или она нужна тебе?
Глава 10
Губы Джеммы задрожали, и Стефано внезапно понял, что она действительно мечтает заботиться о больной девочке, которая, очевидно, тоже сильно привязалась к ней. Связь между ними была столь сильна, словно их связывали кровные узы…
– Ты была донором, – неожиданно догадался он.
Джемма сглотнула и призналась:
– Да.
Все обстояло совсем не так, как предполагал Стефано. Теперь стало ясно, почему отец выделил ей маленькое состояние – это была благодарность за спасение жизни Рейчел.
– Но ты и без этих денег получала хорошую зарплату.
Джемма поняла, о чем идет речь.
– Я их не просила.
– И тем не менее взяла.
– Только потому, что Чезаре просил меня об этом.
– А затем он предложил тебе стать его личной секретаршей.
Джемма инстинктивно прикусила губу, и Стефано насторожился. Что она опять пытается скрыть? Не девушка, а кладезь загадок, ей-богу.
– Да, мне была нужна работа.
– Ты знала его тайну, и таким образом он мог навещать Рейчел, не возбуждая ничьего любопытства.
– Да. Он не хотел причинять боль своей семье.
Стефано кивнул. Возможно, так оно и было. Вряд ли его гордая мать примирилась бы с незаконнорожденной дочерью мужа, если бы узнала о ее существовании.
– Вы с Рейчел родственники? – вдруг спросил он. Джемма моргнула:
– Нет. Я же объяснила, что в ту ночь, когда появилась Рейчел, я была в больнице. Почему ты спрашиваешь?
– Никак не могу понять, зачем молодой женщине становиться донором, если больная девочка даже не является ее родственницей?
Джемма отвела глаза, словно не могла выносить его взгляд.
– Потому что это правильно.
– Джемма, я уже почти все знаю, – с несвойственным ему терпением сказал Стефано. – Объясни мне, как ты попала в списки доноров?
Джемма пожала плечами, но Стефано это не обмануло.
– Потому что я сама попросила, – призналась она.
– Хорошо. Но должна быть какая-то причина, вынудившая тебя пойти на это.
Джемма сделала попытку отойти от Стефано, чем, естественно, только укрепила его намерение докопаться наконец до всей правды.
– Потому что я поклялась, что больше не буду колебаться ни секунды, если речь зайдет о жизни и смерти, – тихо сказала она.
– Больше не будешь колебаться? Что это значит?
Глаза Джеммы расширились, и Стефано понял: его вопрос затронул старую, но незаживающую рану. Ее боль и страдания были почти осязаемы, и сердце его сжалось. Он прижал девушку к своей груди и обнял.
– Все хорошо, – прошептал он, смахивая с ее щек слезы.
Она всхлипнула, однако сделала над собой усилие и попыталась успокоиться.
– У моей матери была лейкемия, – начала Джемма, и голос ее задрожал. – Ей требовался донор. Из всех родственников подходила только я.
– И?…
– И я не стала донором из страха перед болью, хотя мне и пытались объяснить, что никакой боли я не почувствую. Я тогда была маленькой, и мама сказала, что она справится сама.
Стефано крепче прижал ее к себе:
– Она думала о тебе.
Джемма уткнулась лицом ему в грудь.
– Да. – Голос ее зазвучал глухо. – Но я боялась не только боли, но и того, как бы ее болезнь не передалась мне. Другого донора для нее найти не успели. – Она снова всхлипнула.
Стефано не знал, как ее утешить.
– Сколько тебе тогда было?
– Двенадцать лет. – Джемма вдруг резко подняла голову и заглянула ему в глаза. – Она была бы жива, если бы я понимала тогда, как сильно нужна ей! В конце концов я согласилась, но было уже слишком поздно. Она умерла на следующий день.
– Я… – Стефано понял, что у него нет слов. Он опустил голову и стал целовать ее мокрое от слез лицо. – Не надо так убиваться, милая, – мягко проговорил он. – Прошлое не изменить.
И тут он осознал, что это относится и к нему.
При мысли о том, что отец может умереть, так и не придя в себя, Стефано похолодел. Он никогда не простит себе того, что за пять лет даже не попытался наладить с ним отношения.
– Пожалуйста, – услышал он страстный шепот Джеммы, – увези Рейчел в Виареджо.
Конец разговору положила ворвавшаяся в комнату Рейчел. Было видно, как она радуется, что очередной визит к врачу завершен. Джемма, выскальзывая из объятий Стефано, постаралась незаметно от девочки смахнуть слезы.
– Можем мы теперь поесть мороженое? – улыбаясь во весь рот, спросила Рейчел.
– Замечательная мысль. – Джемма сделала попытку улыбнуться и взглянула на Стефано: – Ты к нам присоединишься?
– Я ни за что не прощу себе, если откажусь полакомиться мороженым в обществе таких очаровательных дам, – галантно ответил Стефано.
Услышав это, Рейчел завизжала от восторга, а Джемма слегка покраснела.
Стефано чувствовал, как в нем происходят серьезные изменения. Благодаря Джемме он по-новому взглянул на жизнь. И на свою сводную сестру.
"Из Джеммы выйдет чудесная жена", – неожиданно подумал Стефано. Откуда возникла эта мысль? Он немного растерялся, осознав: Джемма заслуживает гораздо большего, чем гостиница, которую он собирался вернуть ей через месяц.
Такая женщина, как Джемма, заслуживает любви.
После того как у Джеммы не осталось тайн от Стефано, ей было несколько не по себе – она боялась, что его отношение к ней изменится. Однако вышло наоборот. А с Рейчел он вел себя так, будто знал девочку с самого детства.
Как к своей младшей и любимой сестренке.
Джемма не могла забыть, каким внимательным он был, когда она выплеснула ему боль, с которой жила долгие годы. После признания ей стало легче, уменьшилось чувство вины.
Но теперь, когда они неожиданно сблизились, ее начал мучить новый вопрос.
Что ждет их в будущем?
Оставив уставшую, но счастливую Рейчел у няни, Стефано заявил:
– Я умираю от голода. Ты как?
– Немножко голодна, – призналась Джемма.
Стефано улыбнулся. Его зубы казались еще белее на фоне оливковой кожи. Огонек, горевший в глубине его глаз, притягивающих Джемму к себе как магнитом, яснее всяких слов сказал ей, что он имеет в виду не только еду. Почувствовав руку Стефано на своей талии, Джемма ощутила, как в ней пробуждается ответное желание.
Стефано привел ее в один из лучших ресторанов Милана. Джемма обвела взглядом зал, где сидели в основном парочки, ничего и никого не замечающие. Это вызвало у нее тайную зависть и желание сидеть напротив Стефано и считать, что на всем свете есть только они.
"Как же легко в него влюбиться!" – подумала она и с удивлением поймала себя на мысли, что это не просто легко – она уже немножечко влюблена.
Официант подвел их к столику, стоящему в самом углу. Ощущение изолированности от окружающего мира усиливали растущие в горшках папоротники.
Стефано усадил Джемму.
– Этот вечер требует шампанского, – распорядился он.
Джемма вопросительно посмотрела на него. Что он собирался праздновать сегодня?
– Зачитать вам меню сейчас или позже? – Стефано кивнул, и официант перечислил фирменные блюда.
Еда была восхитительная, но Джемма едва ли чувствовала ее вкус. Слишком много событий произошло. Как тут оставаться спокойной?
Главное, она узнала Стефано с новой стороны, и эта сторона ей понравилась. Джемма надеялась, что встреча с сестрой, а может, и ее рассказ помогли ему осознать значение и роль семьи. Будет замечательно, если он попытается наладить отношения с отцом, когда Чезаре начнет поправляться.
– Так что ты решил насчет Рейчел? – спросила Джемма, как только официант отошел.
– Давай обсудим это позже? Сейчас я хотел бы поговорить не о ней.
– О чем?
– О нас с тобой. Точнее, о деле, которое нас связывает.
Джемма затрепетала, сердце ее учащенно забилось. Должно быть, речь пойдет об их соглашении. О гостинице, которую она получит через тридцать дней.
Стефано ловко разлил шампанское по бокалам, снял пиджак и закатал рукава рубашки.
Вид загорелой кожи вновь напомнил Джемме об их обнаженных, переплетенных телах. Желание растеклось теплом между бедер, вызвав сухость во рту.
Сказать ему о плачевном состоянии гостиницы, чтобы между ними больше не было никаких тайн? Но Джемма не решилась. Значит, снова обман… Как быть?
– Я хочу предложить тебе кое-что, – начал Стефано.
– Я думала, ты собираешься обсудить наше соглашение.
Он нетерпеливо отмахнулся:
– Забудь о нем!
– Ты отказываешься от своего слова? – не поверила Джемма.
– Гостиница – твоя без всяких условий. Никакая гостиница и никакие деньги не стоят того, что ты сделала для дочери моего отца. – Стефано пригубил шампанского.
Джемма выжидающе смотрела на него. Он вытащил из кармана ее пропавшее кольцо.
– Ты нашел его! – обрадовалась она. – Где? Стефано пожал плечами:
– Я не поинтересовался, когда мне его принесли.
– Все равно спасибо, – с чувством произнесла Джемма, надевая кольцо на палец.
Стефано кивнул:
– Решай сама, уходить из компании или нет. Но я предлагаю тебе должность своего секретаря. И конечно, зарплата будет выше, чем у отца.
Сердце ее упало. Джемма с грустью признала, что, по мнению Стефано, все продается и покупается.
Очевидно, предлагая ей подобную сделку, Стефано рассчитывал, что они останутся любовниками. Так оно и будет – Джемма не сможет устоять. Конечно, с практической точки зрения, она от этого только выиграет – появятся деньги на ремонт.
Однако было два но. Не выглядит ли это предательством по отношению к Чезаре? И – этого Джемма боялась даже больше – что, если, проводя рядом со Стефано много времени, она влюбится в него окончательно? В своих чувствах Джемма не сомневалась, но вот сможет ли Стефано полюбить ее?
– Так ты это хочешь отметить? – осторожно поинтересовалась она.
– Да.
Джемма прикусила губу.
– Извини, но я хотела бы дождаться, когда Чезаре придет в себя.
Стефано прищурился, но все же согласился с ней.
– Похвальная преданность отцу. – Он поставил бокал на стол. – Что ж, придется с этим соглашением повременить.
После ужина, сидя на заднем сиденье автомобиля, Джемма спросила:
– Мы едем в гавань?
– Да. Нас ждет яхта. Джемма прижалась к нему.
– Я не очень люблю поезда, – призналась она.
– Я тоже, – усмехнулся Стефано. – Наверное, избаловался, раз предпочитаю путешествовать в комфорте.
Он провел пальцем по ее щеке, восхищаясь гладкой шелковистой кожей и с наслаждением вдыхая исходящий от Джеммы дразнящий цветочный аромат.