– Только не тогда, когда речь идет об этой женщине, – возмущенно возразила тетя, но голос все же понизила. – Так сколько времени ты с ней знаком? – требовательно поинтересовалась она.
– Мы провели эту ночь на моей яхте. В одной постели, – добавил Стефано, чтобы у нее не осталось никаких сомнений.
Тетя помолчала, а затем разразилась проклятиями в адрес всех особей женского пола.
– Зато теперь мы точно знаем, что Джемма была только личным секретарем отца, – напомнил Стефано.
Но как объяснить совместные поездки в Милан, а также деньги, которые давал ей Чезаре? Чем больше Стефано думал об этом, тем сильнее ему хотелось выяснить правду.
Вскоре после того, как мать поделилась с ним своими подозрениями, он выяснил, что Чезаре останавливался с Джеммой в отеле, которым владел давний друг отца. Стефано поговорил с ним, и, как и следовало ожидать, тот заявил, что не имеет ни малейшего понятия, зачем Чезаре ездит в Милан со своей молоденькой секретаршей.
– Почему операция длится так долго? – нахмурилась тетушка, бросая взгляд на часы.
– Я тоже хотел бы это знать. – Стефано разделял тревогу тети.
Через час в комнате ожидания появился доктор. Стефано все прочел по его лицу: что-то пошло не так. Беспокойство его возросло.
– Синьор Маринетти? – спросил врач. Стефано кивнул. – Когда операция почти завершилась, с вашим отцом случился апоплексический удар.
Тетя издала какой-то невнятный звук. Стефано и сам с трудом сдерживал охвативший его страх.
– Как он сейчас себя чувствует?
Доктор сжал губы. Стефано понял: он пытается придумать, как бы смягчить свои слова.
– Сейчас больной находится без сознания. Его состояние стабильно, но всю тяжесть последствий мы сможем оценить, только когда он придет в себя.
Иными словами, если отец выйдет из комы. У Стефано пересохло в горле.
– Когда нам разрешат его увидеть?
– Когда его состояние улучшится настолько, что его можно будет перевести в отделение интенсивной терапии. Вам я рекомендую пока отдохнуть.
Доктор кивнул и вышел, оставив их с тетей одних.
– Я останусь в больнице на ночь. Мой шофер отвезет тебя в отель, – бросил Стефано.
Тетя молчала, с трудом приходя в себя. Подумав, она согласилась с племянником.
– Обязательно позвони мне, если его состояние изменится, – предупредила она.
– Конечно.
Отослав тетю Алфею, Стефано сел и задумался. Теперь уж точно не следует ожидать, что отец быстро вернется к нормальному образу жизни. Если вообще вернется… Нет, не стоит об этом думать.
Ему придется взять на себя управление отцовской компанией на неопределенный срок. Будь это любой другой тонущий бизнес, он нисколько не сомневался бы в своем следующем шаге. Но проблема заключалась в том, что большинство сотрудников проработали с его отцом всю жизнь. Многим из них оставалось совсем немного до пенсии, и им не так-то просто будет найти работу, если он ликвидирует компанию.
Стефано считали – и не без оснований – жестким бизнесменом, однако он не был лишен чувства сострадания. Не сможет он выкинуть всех этих людей на улицу.
А пока стоило позаботиться еще кое о чем. Связавшись с яхтой, Стефано велел привести ее в гавань, но не позволять Джемме сходить на берег.
Прежде чем решить, какое место она будет занимать в его жизни, сначала необходимо разобраться, какое место девушка занимает в жизни отца.
Утром следующего дня Джемма стояла у палаты Чезаре, глядя на него через окошко в двери. Сердце у нее обливалось кровью, когда она видела энергичного, бодрого мужчину таким беспомощным. Ей хотелось сесть рядом с ним, поговорить, приободрить, но в палату никого не пускали, за исключением членов семьи.
– Вам что-то нужно? – спросил женский голос.
Обернувшись, Джемма увидела медсестру.
– В больнице есть кто-нибудь из членов его семьи? И где, черт возьми, носит Стефано?!
– Его сын и сестра были здесь несколько минут назад.
Может, они отправились позавтракать? И может быть, после этого Стефано отправится на яхту, не зная, что там его ждет неприятный сюрприз.
– Думаю, они вернутся не раньше чем через час, – сказала медсестра. – Вы друг семьи?
– Я личный секретарь Чезаре Маринетти. Как он?
– Во время операции с ним случился удар, но сейчас его состояние стабильно.
– Что говорят врачи?
Медсестра развела руки в стороны и отошла.
Джемма похолодела. Значит, все очень плохо, раз доктора отказываются оценивать его шансы.
Ответственность, которую она взвалила на себя, дав обещание Чезаре, снова тяжелым бременем легла на ее плечи. Как ей сохранить тайну, став любовницей Стефано? Конечно, ночью он был страстен и нежен, и ей не хотелось покидать его объятия, однако Чезаре был непреклонен: его сын не должен ничего знать о Рейчел.
Что бы она ни думала о Стефано, просьба Чезаре будет иметь первостепенное значение.
– Я позабочусь о Рейчел, – прошептала она, молясь, чтобы Чезаре ее услышал. – Даже если мне будет трудно.
И только в эту минуту девушка поняла, что за ее спиной кто-то стоит, и ощутила покалывание в затылке.
Джемма повернулась, уже зная, кого она увидит. Стефано был одет в очередной безупречный костюм от Армани. Его черные глаза сверкали. Джемма почти физически почувствовала исходящие от него волны гнева.
– Можно тебя на пару слов? – стальным голосом спросил он.
Джемма кивнула, не желая привлекать к ним внимание. Догадываясь о причине его гнева, она вызывающе вздернула подбородок, давая ему понять, что запугать ее не удастся.
Но все это было напускное – на самом деле ее беспокоило, о чем Стефано собирался с ней поговорить.
За спиной Стефано появилась женщина, очень похожая на Чезаре.
– Это она? – спросила тетя Алфея, прищурившись.
– Да, – коротко ответил Стефано.
Что рассказал он о ней, если эта женщина не скрывает свою неприязнь?
Судя по тому, что нынешний Стефано ничем не напоминал того мужчину, который занимался с ней любовью, ничего хорошего. Это заставляло задуматься о вещах неприятных. Например, не был ли их договор фикцией и не соблазнил ли ее Стефано только затем, чтобы узнать правду?
Джемма размышляла об этом, а он, обняв ее за талию, повел за собой. Его рука на ее талии вызывала и сладкие воспоминания о проведенной вместе ночи, и возбуждение.
Джемма растерянно спрашивала себя: неужели она стала такой после близости с мужчиной? Наверное, дело в новизне ощущений. Однако тихий внутренний голос предположил, что все гораздо сложнее, хочет она того или нет. "Что, если это любовь?" – чуть ли не с испугом подумала Джемма. Почему-то всплыло воспоминание о том, как они, обессиленные, тяжело дыша, лежали рядом и стук ее сердца сливался со стуком сердца Стефано. Тогда они словно стали единым целым.
Вспомнилось и кое-что еще: боль, мелькнувшая в глазах Стефано, когда он говорил о предательстве девушки, на которой собирался жениться. Может, именно в этом крылась причина того, что у Стефано больше не было серьезных отношений ни с одной женщиной, так как он понял, что любовь может причинить боль? Однако главный вопрос пока оставался без ответа: стоит доверить ему тайну Чезаре или нет?
Когда они вошли в комнату ожидания, где, кроме них, никого не было, Джемма отбросила его руку, из-за которой ее мысли пребывали в хаосе, а она сама – в смятении.
– Ты должна была дожидаться меня на яхте, – процедил сквозь зубы Стефано.
– Я волновалась за твоего отца. Как он?
Стефано кратко изложил неутешительные новости, ничего не утаивая, так как считал, что, поскольку Джемма не была любовницей его отца, она искренне к нему привязана.
– Он без сознания. Доктора не могут сказать наверняка, когда он придет в себя. Если придет…
– Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Если я в силах чем-нибудь помочь…
– Для начала хотя бы выполняй мои указания.
– Хорошо, – кивнула Джемма, надеясь, что голос не выдает ее истинных намерений.
Стефано вдруг замер, словно хищник перед решающим прыжком.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он, следя за ней сузившимися глазами.
Джемма неожиданно вспомнила их переплетенные тела, охваченные страстью. Впрочем, сейчас казалось, что это было не несколько часов назад, а осталось в далеком-далеком прошлом.
– Я волнуюсь за Чезаре. К тому же у нас есть нерешенное дело.
– Ты имеешь в виду наше соглашение? – Стефано поднял руку и коснулся пальцем ее щеки, будоража кровь и вызывая все те чувства, о существовании которых Джемма до встречи с ним не подозревала. Он наклонил голову и, почти касаясь губами ее уха, негромко произнес: – Оно будет готово к завтрашнему дню.
– Хорошо. – Джемма с трудом поборола искушение закрыть глаза и прижаться к нему. – Я подпишу его после того, как повидаюсь с бабушкой.
– С чего это ты решила с ней повидаться? – Палец Стефано отправился в медленное путешествие вниз по ее шее.
Дыхание Джеммы участилось.
– После происшествия в казино.
– Я поеду с тобой.
– Нужно, чтобы кто-нибудь остался с Чезаре.
Стефано на секунду задумался, затем медленно кивнул:
– Хорошо, подпишем соглашение после твоего возвращения. И… как ты смотришь на то, чтобы это отпраздновать?
– Да, – дрогнувшим от волнения голосом произнесла Джемма, снова представив себя в его объятиях.
Стефано ласкал ее шею, и Джемма полностью отдалась во власть этих прикосновений.
– Кто такая Рейчел? – негромко поинтересовался Стефано, не сводя с нее глаз.
Джемма застыла, не в состоянии шевельнуть даже пальцем. Ее захлестнула паника. Значит, он слышал!
В горле у нее встал ком. Джемма беспомощно смотрела на него. В глазах Стефано появился жесткий блеск.
– Ребенок одного друга, – честно ответила она. Пальцы его слегка сдавили ее шею.
– Не лги мне.
– Я не лгу.
Стефано прищурился и склонил голову набок. Джемма безвольно приоткрыла губы в ожидании поцелуя. Он последовал, но после короткой паузы. Интересно, почему она жаждет поцелуя мужчины, который только и делает, что терзает ее?
Быстрый, крепкий поцелуй мгновенно разжег ее страсть, но Стефано этим и ограничился. Вытащив мобильный телефон и набирая номер, он сказал:
– Мой шофер отвезет тебя на вокзал. Он будет ждать у входа в больницу.
– Это лишнее, – слабо запротестовала Джемма.
– Я настаиваю.
– Спасибо, – улыбнулась она, надеясь, что глаза ее не выдадут, поскольку на уме у нее было совсем другое.
Глава 9
Когда спустя несколько минут водитель позвонил Стефано и сообщил, что синьорина Кардоне так и не появилась, он понял, что Джемма его надула.
Она смотрела ему в глаза, а с ее губ в это время слетала ложь.
Скорее всего, она выскользнула из больницы, воспользовавшись одним из боковых входов. Но каким? Впрочем, это не важно. Главное, куда она могла отправиться? Вряд ли в свою деревушку.
В Милан!
Если ему повезет, он перехватит ее на вокзале.
Ему повезло. Он увидел Джемму почти сразу. В одной руке у нее была сумка, в другой – коробка. Подарок. Должно быть, для этой самой Рейчел.
Стефано собирался окликнуть ее, но затем передумал. Что, если она снова солжет ему, глядя в глаза?
Да, подобная преданность отцу заслуживает уважения. Почему же Джемма ни капли не доверяет сыну Чезаре? Ответ пришел почти сразу: Стефано неоднократно давал понять, что считает ее мошенницей. До сих пор непонятно, почему его так сильно влечет к ней. Может, потому, что Джемма, в отличие от других женщин, не вешалась ему на шею, а, наоборот, стараясь сохранить какую-то очень важную для нее тайну, пыталась удерживать его на расстоянии? Что, конечно, только способствовало разжиганию его любопытства. Более того, проведя в обществе Джеммы чуть больше суток, он был готов признать, что ему просто нравится ее компания, а всего одна ночь убедила, что они изумительно подходят друг другу, несмотря на полное отсутствие сексуального опыта у Джеммы. И одной ночи Стефано точно было мало.
Но почему отец и Джемма держали в секрете свои поездки к этой Рейчел? И почему они оба ее знают, если сами знакомы всего девять месяцев? Ничего, скоро он получит ответы на все интересующие его вопросы.
* * *
Поезд тронулся в путь.
Звонок мобильного телефона показался Джемме слишком громким. Она поспешила ответить, замирая от страха, что Стефано торопится сообщить ей о том, что Чезаре стало хуже.
Однако звонил банкир Чезаре. Не дав ей возможности сказать, что у нее отпала надобность в займе, после краткого приветствия он тут же начал:
– Наши инспектора осмотрели гостиницу. Согласно их отчету, здание не ремонтировалось уже многие годы.
– Это невозможно! – поразилась Джемма. – Я отослала домой несколько тысяч евро на ремонт.
– Я, конечно, не знаю подробностей, но результат осмотра таков: здание находится в удручающем состоянии. К сожалению, банк вынужден отклонить вашу просьбу о займе.
Джемма положила телефон в сумку. Перед глазами у нее стоял туман. Нет, она не сомневалась в словах представителей банка. Этому могло быть только одно объяснение. У девушки сжалось сердце.
Джемма доверила деньги брату, радуясь, что ей есть на кого положиться, поскольку сама она не могла ехать домой. Ей необходимо было восстановиться после операции, а затем началась работа у Чезаре.
Не только Эмилио, но и его жена лгали ей почти год. Бабушка, к сожалению, об этом ничего не знала. Видимо, она устала ждать помощи от внучки и потому передала Эмилио свою долю, не представляя, как он собирается этим правом воспользоваться.
Брат обманул не только ее, но и бабушку.
Теперь ей в любом случае придется сказать Стефано правду. И он конечно же решит, что она лгала ему с самого начала.
Только бы он поверил, что ее вины в этом нет! А если Стефано не захочет ее выслушать или даже уволит, что тогда делать?
Стефано, оставаясь незамеченным, наблюдал за Джеммой, сидя недалеко от нее, и гадал, от кого поступил звонок, согнавший с лица Джеммы улыбку и прочертивший озабоченные морщины на ее лбу.
Всю дорогу до Милана Стефано провел, задаваясь одними и теми же вопросами, в то время как его сердце рвалось к Джемме, а желание обнять ее и утешить не ослабевало.
Школа Бенвенуто находилась рядом со стеной, окружавшей Милан в древности, рядом со зданием располагался довольно большой двор. Она походила на частную школу, в которой когда-то учился Стефано.
Он шел за Джеммой от самого вокзала, держась на некотором расстоянии. Когда девушка зашла во двор, он прибавил шаг.
Каблучки Джеммы весело цокали по мраморным плитам, однако Стефано чувствовал снедавшие ее напряжение и тревогу.
До массивной лестницы в форме подковы оставалось несколько метров, когда на балкон высыпали школьницы. Некоторые из них сразу повисли на перилах, всматриваясь вниз.
Не увидев ни одного мальчика, Стефано понял, что оказался в закрытой школе для девочек.
– Джемма! – прозвучал звонкий детский голос, перекрывший болтовню и смех остальных школьниц.
Девочка сбежала с лестницы и бросилась в раскрытые объятия Джеммы. Обе засмеялись.
– Гляди-ка, – сказала Джемма, отодвигая Рейчел от себя, – ты выросла еще на один дюйм.
Лицо девочки засияло, а Стефано не поверил своим глазам.
Остановившись в двух шагах от них, он смотрел на девочку, черты которой отличало несомненное фамильное сходство.
Рейчел вдруг заметила его и замерла, глаза ее расширились. Вырвавшись из рук Джеммы, она подбежала к нему.
– Ты приехал! – воскликнула она.
Джемма повернулась. Лицо ее побелело. Но Стефано смотрел не на нее. В устремленных на него глазах Рейчел сияла радость, лицо было озарено искренней и восторженной улыбкой.
– Ты даже красивее, чем на фотографиях, – объявила она.
– Спасибо, – произнес Стефано, пытаясь осмыслить, что происходит. – Ты знаешь, кто я?
– Ну конечно! – Девочка засмеялась. – Папа приносил мне фотографии. Я знаю, как выглядит мой сводный брат.
Стефано потерял дар речи. Рейчел – внебрачная дочь его отца?!
Выходит, мать была права: у отца был роман на стороне, причем он длился уже несколько лет.
К ним подошла Джемма и, взяв Рейчел за руку, притянула ее к себе.
– А где папа? – спросила девочка, переводя взгляд со Стефано на Джемму.
– Он не смог приехать, – первой ответила Джемма. – Но он прислал тебе это.
Рейчел наконец вспомнила про подарок, открыла крышку и вскрикнула:
– Какой симпатичный! Это ангорский котенок?
– Может быть, – уклончиво ответила девушка.
Стефано плохо разбирался в игрушках, но здравый смысл подсказывал ему, что подарок – не из дешевых.
– Отнеси-ка его в свою комнату, а затем мы пойдем, – предложила Джемма.
– Я мигом. – Рейчел повернулась к Стефано: – Ты пойдешь с нами к доктору?
– Нет, – снова опередила его Джемма.
– Конечно, пойду, – сказал Стефано с натянутой улыбкой.
Рейчел кивнула и взбежала по лестнице.
– Как ты смел следить за мной?! – прошипела Джемма, как только они остались вдвоем.
Стефано вскинул бровь:
– Как получилось, что я ничего не знал о своей сводной сестре?
– Спроси у отца.
– Тебе не удастся отвертеться. – Стефано усмехнулся, хотя ему хотелось взять Джемму за плечи и хорошенько встряхнуть. – Ты его личный секретарь, – с расстановкой начал он. – Ты знаешь о нем то, что неизвестно даже членам семьи. Поэтому я повторяю вопрос: почему отец держал ее существование в тайне?
Джемма на миг прикрыла глаза.
– Оглянись, – с усилием произнесла она. – Здесь не место для подобных разговоров.
Стефано был готов заскрежетать зубами, но Джемма права. И это только сильнее злило его. До знакомства с ней он никогда не позволял эмоциям брать верх и тем более не забывался на людях. Из-за нее он превращался – или уже превратился? – в совсем другого человека.
– Рейчел единственный внебрачный ребенок Чезаре или он скрывает еще парочку других? – все же не мог не спросить он.
– Насколько мне известно, Рейчел – его единственный незаконнорожденный ребенок.
В эту минуту на верху лестницы показалась Рейчел. Ее лучезарная улыбка могла поспорить с сиянием солнца.
– Где ее мать? – продолжал Стефано.
– Мы не знаем. – Плечи Джеммы поникли. – Она оставила Рейчел в больнице, когда той было шесть лет.
– Сколько ей сейчас?
– Семь.
Семь лет назад он окончил университет и приступил к работе в "Верфи Маринетти". Идеи реорганизации старой фирмы так и кипели в нем. Однако отец довольно быстро умерил его пыл.
– "Верфь Маринетти" гордится своими традициями, – не раз говорил Чезаре, и Давид его поддерживал. – Наша задача состоит в том, чтобы поддерживать эту репутацию.
Однако твердые принципы не помешали отцу завести любовницу.
Джемма не могла справиться с дрожью, сотрясавшей ее. Сидя рядом с Рейчел в приемной онколога, Стефано листал журнал. Он выглядел совершенно спокойным. По мнению Джеммы, даже чересчур спокойным.
Он не предпринимал попыток заговорить, хотя не мог не заметить, что его сводная сестра, не умолкавшая до этого ни на секунду, стала неестественно тихой.