Его страсть к азартным играм в течение многих лет повергала отца в несказанное отчаяние. В конце концов, пройдя очередной курс реабилитации, Эмилио все же победил свою слабость и женился. После смерти отца к нему перешло его дело. Вскоре Эмилио всерьез увлекся рыболовством. Его жена помогала бабушке содержать гостиницу.
Те деньги, которые Чезаре действительно дал Джемме, ушли на ремонт, однако девушка еще не видела, как изменилась гостиница. Эмилио говорил, что она не узнает ее, когда вернется, но за девять месяцев Джемме так и не удалось выбраться в родную деревушку.
И вот теперь она и вовсе рискует лишиться бизнеса! Не раздумывая, Джемма набрала номер банкира Чезаре.
Как она и ожидала, его больше интересовали новости о состоянии здоровья Чезаре, чем ее проблемы, но ей, по крайней мере, удалось заручиться обещанием выяснить рыночную стоимость отремонтированной гостиницы и рассмотреть возможность долгосрочной ссуды.
Мысль о том, какую сумму ей предстоит выплатить, снова вызвала у Джеммы тошноту. Да она умрет должницей! Однако, вспомнив о Рейчел, Джемма поклялась, что пойдет на все.
Раздался гудок интеркома, и Джемма сглотнула. Чезаре нажимал на кнопку не больше секунды, а сейчас интерком звонил не переставая. Такой сигнал не проигнорируешь, даже если очень этого захочешь.
– Да, – коротко ответила она в микрофон.
– Я хочу встретиться с начальником верфи, менеджерами и их заместителями и поговорить с каждым с глазу на глаз. Пусть приходят, когда смогут.
– Конечно, – сказала Джемма, испытывая облегчение оттого, что в этот раз ей удалось избежать личной встречи со Стефано.
– Попроси также, чтобы ко мне зашел буфетчик.
– Хорошо.
Стефано беспокоится о том, что люди проголодаются? Что ж, это делает ему честь. Но Джемма не собиралась менять свое мнение о нем – с ней-то он был куда менее любезен. Только вот почему она так часто о нем думает? Джемма тряхнула головой, решительно изгоняя из памяти улыбку Стефано и его гипнотизирующий взгляд.
Выполнив поручения нового босса, девушка еще раз попыталась дозвониться до Эмилио. Безуспешно. И так продолжалось в течение четырех часов, а Стефано все это время беседовал с вызванными им сотрудниками.
Досадуя и переживая, Джемма предприняла последнюю, отчаянную попытку. Если она сегодня же не найдет деньги, ей придется расстаться с гостиницей!
Когда она уже начала с этим смиряться, Эмилио вдруг ответил. Джемма от облегчения вцепилась в телефонную трубку обеими руками.
– Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько часов, – пожаловалась она. – Ты был в море?
Последовала продолжительная пауза.
– Да, меня не было. Что-то случилось?
У Джеммы чуть не вырвался нервный смешок.
– Как твои дела?
Эмилио выругался, дав ей новый повод для беспокойства.
– В последнее время не очень. Ты знаешь, как оно бывает…
Джемма знала. Порой отцу в течение несколько дней не удавалось ничего поймать.
– Да, я не забыла, – сказала Джемма и, собравшись с духом, так как она в первый раз обращалась с такой просьбой к брату, выпалила: – Эмилио, подошел срок выплаты ссуды, а у меня нет денег. Ты можешь мне их одолжить? Я верну их тебе через месяц или даже раньше.
Она обязательно это сделает, хотя именно она поддерживала брата и его жену, пока дела у Эмилио не пошли на лад. Джемма никогда не требовала вернуть эти деньги. Неужели Эмилио откажет ей сейчас, когда она нуждается в его помощи?
– Когда истекает срок платежа? – спросил он.
– Сегодня вечером. Ты сможешь дать мне деньги прямо сегодня?
Он помолчал.
– Да, думаю, смогу. Но я освобожусь только к вечеру.
– Главное, чтобы я успела заплатить до полуночи. – Джемма прикинула, где они могут встретиться. По всему выходило, что только в ресторане, где она ужинает со Стефано. – Если ты не успеешь добраться туда до одиннадцати, пожалуйста, позвони мне.
– Хорошо, в десять или чуть позже, – согласился Эмилио, и тут Джемма услышала звуки, подозрительно напоминающие звон игральных аппаратов.
Она похолодела и сильнее вцепилась в трубку:
– Эмилио, ты опять за старое? Но ее брат уже отключил телефон.
Джемма уставилась в одну точку. Похоже, Эмилио снова сорвался и вернулся к азартным играм.
Нет, это не должно повториться! Надо только верить.
Все у нее будет хорошо. Эмилио одолжит ей денег для первой выплаты, а оставшуюся часть предоставит банкир Чезаре. Только бы босс поскорее поправился, чтобы избавить ее от долга, к которому она не имеет никакого отношения! А если это произойдет не скоро? Джемма в отчаянии закрыла глаза. Нет, необходимо надеяться на лучшее. Она сдержит свое обещание и позаботится о его дочери любой ценой. Другой вопрос – как, если Стефано требует у нее деньги, которые Чезаре не жалел для Рейчел. И сумма эта – по крайней мере, для нее – просто астрономическая.
Ну почему Стефано не похож на своего отца хотя бы чуть-чуть? Как бы все упростилось!
– Ты обедала?
Джемма чуть не подпрыгнула, услышав его голос за своей спиной. И опять тело ее тотчас откликнулось на его присутствие.
– Нет. – Она сделала вид, что приводит и без того чистый стол в порядок, лишь бы ее руки были заняты. – Я не успела.
Стефано стоял так близко, что Джемма слышала каждый его вдох. Чувствовала исходящий от него горьковато-пряный запах – тонкий и вместе с тем безошибочно мужской.
Ощутив, что его рука легла на спинку стула, Джемма не выдержала и встала, избегая прикосновения. Встретившись с темными глазами Стефано, в которых заплясали веселые чертенята, она вспыхнула. Он понял, почему она так поступила, однако комментировать не стал, сказав лишь:
– Мне нужно продиктовать письмо.
Джемма кивнула, схватила блокнот, ручку и, не дожидаясь Стефано, прошла в кабинет босса.
Она делала все возможное, чтобы не посматривать исподтишка на его сильные, загорелые руки. Но как ни старалась Джемма, взгляд ее то и дело устремлялся в вырез его рубашки, и тогда мысли, роящиеся в голове, уносили ее в мир фантазий. Наверное, его оливковая кожа – невероятно гладкая на ощупь. Неужели у мужчины, значительную часть времени проводящего за письменным столом, могут быть такие мускулы? Как можно не восхищаться совершенством мужского тела, которое и богам иметь не стыдно? А стоит Стефано пустить в ход свое обаяние, он становится совершенно неотразим.
И как ей прикажете работать с таким человеком?!
А уволиться она тоже не может. Тем более сейчас, когда на нее повесили огромный долг.
Но как этот негодяй красив! Однако доверять ему она не имеет права, если даже собственный отец скрывает от него правду.
Стол Стефано был завален бумагами. В основном это были отчеты компании, и, судя по всему, он внимательно изучил их.
Интересно, о чем он беседовал с руководящим персоналом компании? Если основываться на улыбках, с которыми кое-кто покидал его офис, Стефано заверял, что он не собирается увольнять этих людей. Что же касается тех, на которых, мягко говоря, лица не было, очевидно, им предстоит подыскивать новое место работы.
– Извини, но еды осталось не так много, – сказал Стефано, подходя к ней.
– Все в порядке, – с трудом выдавила Джемма, уверенная, что от нервного напряжения, в котором она пребывает, ей кусок в горло не полезет. – Мне хватит винограда.
Она потянулась к грозди красных ягод, но Стефано ее опередил. И расстояние, их разделявшее, сразу же сократилось до минимума.
Джемма бросила на него сердитый взгляд, и губы у нее пересохли от того, что она прочла в его глазах. Неприкрытое желание. Никогда еще ни один мужчина на нее так не смотрел.
Это шокировало. Волновало. И возбуждало…
Обжигающий взгляд, тепло, исходящее от его тела, слегка кружащий голову мужской запах – все это притягивало Джемму к Стефано, словно она попала в невидимую паутину, сотканную им. В ней вспыхнуло ответное желание – всепоглощающее, лишающее рассудка и воли.
Ну почему ее влечет именно к нему?!
Стефано поднес к ее губам виноград:
– Позволь мне, милая.
– Нет, я сама…
Стефано заглушил слабый протест, чувственно проведя ягодами по ее губам. Джемма умолкла. Ее тело задрожало и запульсировало от пронзительного желания. Девушка испугалась, что ноги у нее подкосятся и она рухнет перед ним на колени. Она жаждала прильнуть к нему. В его гипнотическом взгляде крылось обещание, которому хотелось верить.
Голос разума, затуманенный желанием, предупреждал, что она ступает на зыбкую почву. И тем не менее Джемма послушно открыла рот и стала жевать ягоду.
– Вкусно? – поинтересовался Стефано, лаская ее нижнюю губу большим пальцем и приподнимая голову Джеммы за подбородок. Его темные глаза превратились в два черных обжигающих луча.
Джемма слабо кивнула, чувствуя, как между бедер разливается тепло. Она смотрела на Стефано, словно зачарованная, и не могла сдвинуться с места, хотя и знала, что такой плейбой, как он, конечно же догадывается о своем воздействии на женщин. И наверное, беспардонно пользуется этим.
– Ты обязательно должна попробовать клубнику, – заявил он, беря с тарелки ягоду. Его голос обволакивал ее.
Джемма не могла отказаться, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она взяла у него ягоду, не отрывая взгляда от Стефано. А он смотрел на ее губы, заставляя страсть разгораться сильнее.
Джемма попыталась взять себя в руки, но когда Стефано поднес палец ко рту и слизнул струящийся по нему сок, глядя ей прямо в глаза, она забыла обо всем на свете, отдаваясь всепоглощающей страсти.
Сердце у нее забилось так громко, что Джемма не сомневалась – Стефано слышит его частые удары. Наконец она с трудом вспомнила, зачем он позвал ее.
– Вы хотели продиктовать письмо.
– Хотел. – Взгляд Стефано был прикован к ее лицу, и в его глазах она видела собственное отражение – взволнованное, испуганное. Затем он бросил быстрый взгляд на часы. – Впрочем, рабочий день уже почти закончился.
Это то, чего с таким нетерпением ожидала Джемма. Однако поводов для облегчения у нее не было – ей предстоял ужин со Стефано.
– Мне нужно что-нибудь еще сделать до своего ухода? – задала Джемма дежурный вопрос, который она задавала Чезаре бессчетное количество раз.
– До ухода? Но ты не закончила работу.
– Вы сказали, что рабочий день почти завершен.
– Верно. Но речь шла о фирме отца. А я предупредил, что тебе временно придется выполнять обязанности моего секретаря, раз уж я руковожу двумя компаниями.
Джемма прикусила губу, подавляя готовое сорваться возражение. Нет, она не имела ничего против совмещения обязанностей, если бы человеком, нуждающимся в ее помощи, был не Стефано. И если бы между ними не вспыхнула неожиданная и совершенно необъяснимая искра желания.
– На какое время вы планируете меня задержать?
– Самое большее – на три часа. – Стефано накинул пиджак и вопросительно поднял брови. – Или для тебя это является проблемой?
И не одной. Но Стефано не должен ничего знать.
– Мне нужно съездить домой и переодеться для ужина.
– Это не обязательно.
– Вы хотите, чтобы я поехала в этом? – Джемма окинула выразительным взглядом свою простенькую юбку и блузку.
Стефано взглянул на ее одежду, в которой она обычно ходила на работу. На его лице появилось смешанное выражение недовольства, восхищения и желания. Затем он снова сверился с часами:
– Мы уже должны быть на пути в Ливорно.
Джемма скрыла свое удивление. И тут же вспомнила о документах, спрятанных под столом. Живот у нее свело от страха и волнения. Не может она уехать, оставив здесь тщательно оберегаемую тайну Чезаре! И не рискнет забрать бумаги с собой, не зная, когда вернется домой. После недолгих колебаний, когда Стефано, на ее счастье, вышел, Джемма затолкала бумаги в глубь шкафа и закрыла дверцу. Придется рискнуть. Хорошо еще, что ключ от кабинета есть только у нее и у Чезаре. Завтра она постарается незаметно унести документы домой.
А ночью ей необходимо придумать, как не позволить своему телу одержать верх над здравым смыслом.
Глава 4
Стефано вел Джемму к серебристому "альфа-ромео", сверкавшему в лучах заходящего солнца, подобно бриллианту. Но даже роскошная машина не могла соперничать с шагающей рядом с ним светловолосой красоткой.
Он ощущал внутреннее напряжение Джеммы, которое не могло быть вызвано ничем, кроме как чувством вины. У Стефано не было иного объяснения, так как, с его точки зрения, он проявил великодушие, временно взяв на себя управление отцовской фирмой. Он любил женщин, однако алчных и беспринципных особ, пользующихся мужской слабостью ради своей наживы, не жаловал. А Джемма явно была из их числа, раз соблазнила отца, чтобы набить свой карман.
Правда, был один момент, который немного сбивал его с толку. Почему Джемма, пользуясь отсутствием отца, не пытается найти другого богатого покровителя? Почему она, похоже, пришла в ужас, узнав, что он рассчитывает на ее услуги в качестве своего секретаря? Может, оттого, что это помешает ей сбежать?
Как легко с этих милых губок слетает ложь! Начала говорить о каком-то займе вместо того, чтобы признаться, что она любовница Чезаре.
И все же почему Джемма не пытается поймать его на свою удочку? Это любопытно. Впрочем, Стефано, кажется, начал понимать, в чем дело. Ведь с Джеммой он сразу повел себя требовательно и нетерпимо, не используя своего обаяния. Какая женщина захочет согревать постель тирана, если, как следует поискав, найдет щедрого и покладистого любовника?
Стефано по-прежнему желал отомстить Джемме за боль, которую она причинила его матери. Он был зол на судьбу. Почему с отцом случился сердечный приступ, когда тот сидел за рулем? Почему, если это было неминуемо, авария не произошла во время одной из поездок в Милан? Если так, то погибла бы его любовница, а не мать!
Однако бессмысленно терзаться такими вопросами, когда уже ничего нельзя исправить. В его силах сделать только одно – избавить семью от Джеммы Кардоне.
Это была главная цель, которую поставил себе Стефано. Хотя, если честно, это было до встречи с Джеммой. Сейчас же он не мог выкинуть из головы ее большие выразительные глаза и слабую, чуть грустную улыбку. Почему его тело так остро реагирует на ее близость?
Не об этом надо думать! Она должна заплатить – и точка! После этого девица может убираться на все четыре стороны. А затем он займется восстановлением отцовского бизнеса и непременно проследит за тем, чтобы Джемма Кардоне даже не помышляла о том, чтобы приблизиться к семье Маринетти.
Тогда его мать будет отомщена.
Однако Стефано тут же забыл о своих планах, стоило Джемме опуститься на мягкое кожаное сиденье рядом с ним, и в разрезе ее юбки мелькнули длинные, стройные ноги. Вспышка желания, охватившая его, была подобна электрическому разряду. Стефано выругался про себя. Как будто мало на свете красивых женщин! Почему его так сильно влечет именно к Джемме Кардоне?
Да, она сексуальна и красива, впрочем, как и все женщины, с которыми он встречался. Однако он желает именно ее.
Он обязан с этим справиться. Унизительно подпасть под чары этой женщины, зная, кто она такая.
Стефано захлопнул дверцу с силой большей, чем требовалось, и пробормотал ругательство, эхом разнесшееся по полупустой стоянке. Но Джемма даже не вздрогнула.
Что отнюдь не способствовало поднятию настроения. Стефано стремительно обогнул обтекаемый капот машины и сел за руль, лишь мельком взглянув в сторону своей пассажирки. Увидев ее чуть вздернутую в немом вопросе бровь: "Что случилось? Что означает эта вспышка?" – он почувствовал, как в нем растет глухое раздражение.
Джемма была слишком спокойна для человека, который вот-вот может расстаться с любимой гостиницей. Этому могло быть только одно объяснение – она нашла деньги для первой выплаты.
Вот и отлично! Скоро потраченные на нее деньги вернутся в компанию.
Стефано не испытывал, как обычно, удовольствия от управления мощной машиной. Джемма буквально оккупировала его мысли. Теперь-то он не сомневался, что именно она явилась причиной бурной ссоры родителей, закончившейся сердечным приступом у отца и приведшей к аварии в ту роковую ночь.
И он не должен об этом забывать.
Стефано сильнее сжал руль, так как в голову ему пришла неожиданная мысль. А может, он ошибается? Когда он завел разговор о деньгах, которые Джемма получила от Чезаре, она не стала ни оправдываться, ни просить его простить этот долг. Она даже не заикнулась о том, чтобы уменьшить возвращаемую сумму. Если Джемма сдержит свое обещание, придется ему пересмотреть свое мнение о ней. Впрочем, об этом еще рано думать. Предположим, она вернет деньги сполна, то это всего лишь возврат украденного.
Нет, так просто ей это с рук не сойдет. Например, можно добиться того, чтобы люди узнали, какая коварная натура скрывается за милым личиком. Тогда ей сложно будет подцепить очередного доверчивого простачка.
Или почему бы не создать видимость романа с ней? Если он будет открыто флиртовать с Джеммой, оказывать ей знаки внимания, это не останется незамеченным. Сразу пойдут сплетни. Если все сделать с умом, то скандальная история с Чезаре даже не всплывет.
Глаза Стефано загорались все ярче. Можно пойти дальше и заставить Джемму поверить в то, что у него появились серьезные намерения в отношении ее. Когда же он безжалостно развеет иллюзии Джеммы, это доставит ему несказанное удовольствие.
Представив себе эту картину, Стефано усмехнулся.
– Мой друг владеет бутиком в Пизе, – начал он. – Думаю, у него найдется подходящее платье для коктейля.
– Мне не нужно платье, – сухо ответила Джемма.
– Рассматривай платье в качестве подарка за преданность отцу и компании "Верфь Маринетти", – небрежно бросил Стефано.
Джемма промолчала, однако выражение ее лица говорило о том, что ей совсем не по душе такая идея. Если, конечно, она не притворяется.
Стефано подавил невольную улыбку. Ничего, ему недолго осталось ждать. Скоро он выведет синьорину Кардоне на чистую воду.
Джемма смотрела на свое отражение в зеркале, безуспешно пытаясь забыть о присутствии в салоне Стефано Маринетти, непринужденно болтающего с дизайнером и беззастенчиво флиртующего с каждой проходящей мимо женщиной. Когда она в последний раз выглядывала из-за занавески, он сидел в кресле, сжимая в руках бокал вина.
Джемма нахмурилась. Как ни пыталась она игнорировать Стефано, ей это не удавалось. Нельзя сопротивляться ему, как нельзя сопротивляться земному притяжению. Она считает такого черствого и беспардонного человека привлекательным? Что происходит?!
Джемма опешила, когда Стефано начал демонстрировать всем их близкие отношения. Но ни протестовать, ни возмущаться она не рискнула из боязни, что это возбудит у окружающих еще большее любопытство. Поджав губы, кипя про себя от негодования, Джемма удалилась в примерочную, где ее уже ждали платья, выбранные Стефано. При этом он заметил, что предпочитает платье для коктейля аквамаринового цвета, которое замечательно подойдет к глазам Джеммы и подчеркнет достоинства ее фигуры.
И хотя признавать это было досадно, он оказался совершенно прав.
Даже кулон, подаренный ее отцом, прекрасно смотрелся в вырезе платья.