Она решительно направилась к машине. Если уж судьбе так необходимо было окончательно ее унизить, она избрала верный способ. Вернувшись домой, Моника забралась под душ. Она подставляла лицо под тугие струйки горячей воды, и слезы смешивались с каплями влаги. А в смехе, срывавшемся с губ, не было ничего веселого.
- Прекрати немедленно! - приказала она себе. - Тому, кто не желает учиться на чужих ошибках, жизнь дает неплохой шанс познать все на собственных.
Насухо вытершись, Моника накинула на плечи халат, прошла в кухню и налила себе в бокал коньяка, хранимого в буфете именно для таких вот случаев. В комнате звонил телефон, но она как будто не слышала этих настойчивых звонков. И ее совершенно не интересовало, что происходит в ателье. Сейчас самым главным было забыться, вычистить из памяти прошедшую ночь. И снова мысленно попрощаться с - мистером Стоуном.
Не слишком ли часто она это делает? Но теперь уж точно навсегда. Моника опять нервно рассмеялась и прошлась по комнате. Неприятно, ужасно неприятно осознавать, что тебя использовали, притом что ты сама с радостью пошла на это унижение. Но ведь ей было так хорошо в объятиях Энтони, она забыла обо всем на свете и, что самое ужасное, ей впервые за долгое время захотелось сказать, что она любит.
Моника попыталась отвлечься, полистала книгу, включила музыкальный проигрыватель - все было напрасно. И тогда она, встав перед зеркалом, сказала своему отражению, печальному, с синеватыми тенями, залегшими под глазами, с зацелованными губами, отражению, покорно ожидавшему приговора:
- Кажется, тебе все-таки удалось снова полюбить, правда? - Отражение согласно кивнуло. - Но не радуйся. Это совсем не значит, что ты будешь счастлива.
10
- Послушай, но это же просто глупо! - Майкл в сердцах смял в пальцах так и не закуренную сигарету. - В конце концов, я ведь тебе не чужой. Почему ты не хочешь принять помощь, что за упрямство?
Они сидели на веранде открытого кафе, и Моника потягивала через затейливо изогнутую трубочку холодный апельсиновый сок. Майкл настоял на этой встрече, хотя она всячески отказывалась, отговариваясь срочными делами и загруженностью на работе.
- Не будь ребенком! Я могу хоть сейчас сходить в банк и внести недостающую сумму. Для меня это не будет слишком большой тратой.
- В том-то и дело, - ответила она и, встретив непонимающий взгляд Майкла, пояснила: - То, чего я добивалась столько времени, для тебя мелочь. И если я приму деньги, это будет не честно по отношению к себе самой.
Он красноречиво покрутил пальцем у виска.
- Ерунда какая-то. По-моему, ты переутомилась и нуждаешься в отдыхе. Если не в лечении.
- Спасибо, - насмешливо сказала Моника. - Давай лучше оставим эту тему, я все давно уже решила.
- Нет, сестренка. В крайнем случае, я могу сделать все и без твоего разрешения: ведь это я договаривался с банком об отсрочке. - Майкл победоносно улыбнулся и достал из пачки новую сигарету.
- Если ты это сделаешь, мы с тобой рассоримся навеки. Я не шучу. К тому же я почти продала виллу.
- Господи, кому? - Он подался вперед и едва не поперхнулся дымом.
- Мистеру Стоуну. Правда, мы так и не договорились о цене...
Майкл обреченно вздохнул.
- Я отказываюсь тебя понимать. - Он посмотрел на дорогие часы, поблескивавшие на запястье. - Мне пора, Селена уже ждет. - Быстрый поцелуй в щеку, прощальный взмах руки. - У тебя в запасе есть еще время. Будь умницей, соглашайся, и мы все это быстренько устроим.
Моника проводила его взглядом, в котором грусть мешалась с нежностью: он нисколько не изменился за последние десять лет, вечно юный и легкомысленный. Но в том, наверное, и таится его секрет - ничего не принимать близко к сердцу и в то же время никому не отказывать в помощи.
А что касается продажи виллы, туг Моника несколько преувеличила: ведь с той безумной ночи, когда они выпили друг друга до дна, она больше не видела Энтони. И иногда даже ловила себя на сомнении - а было ли между ними что-нибудь? Или эта страстная безмолвная близость лишь привиделась ей во сне?
Она допила сок и, уже проходя через зал к выходу, заметила за одним из столиков Кристину, увлеченно что-то рассказывающую... А рядом сидел Энтони - его фигуру и медового оттенка волосы невозможно было ни с кем спутать. Монике удалось проскользнуть мимо незамеченной, и только на улице она ощутила, как румянец заливает щеки.
Какими словами можно было описать ее состояние? Возмущение, ревность, обида, боль... Эта случайная встреча лишь подтвердила ее опасения - Энтони не было ровным счетом никакого дела до нее. А та ночь, когда его склоненное над ней лицо казалось таким нежным и влюбленным, всего лишь мираж. Да, чтобы не сойти с ума, надо думать, что это был только сон, яркая фантазия, что угодно, но не реальное событие.
Она вернулась в ателье в ужасном состоянии, но нашла в себе силы для ободряющей улыбки, адресованной Джастин. Та в последнее время - с момента ограбления по ее, как она была уверена, вине - очень изменилась. Не осталось и следа от прежней беспечности и веселости, а глаза, прежде искрившиеся смехом, были теперь грустны. И только приветствие осталось неизменным.
- Привет, босс!
- Привет. Что у нас новенького? - Деланно спокойный тон давался Монике с трудом.
- Приходил офицер из полиции.
- И что? - Она не ожидала ничего хорошего, но крохотная надежда еще жила в душе. - Они кого-нибудь нашли?
- Пока нет. Сказали - ищут. Он расспрашивал меня об Алексе. - Джастин горестно вздохнула. - У него ведь не самая лучшая репутация, вот в полиции и подумали, что он мог бы...
- Ерунда! - Моника взмахом руки отмела это предположение. - Не бери в голову, они теперь будут подозревать всех, даже меня, наверное.
До вечера она сосредоточенно занималась делами, оставив напоследок самое неприятное - необходимость разобраться с кучей счетов, пришедших за последние несколько дней. Налоги, электричество, арендная плата. А еще надо выплатить всем зарплату и хоть что-то оставить себе на жизнь. Цифры мельтешили в глазах, голова раскалывалась, но чем трудней ей было, тем с большим усердием Моника склонялась над многочисленными бумагами.
Работа отвлекала ее от горьких мыслей, но все равно в глубине души неотступно звучало имя Энтони, мерещились его улыбающиеся губы, а тело хранило следы его прикосновений. Моника прикусила губу до крови: пусть эта физическая боль хоть ненадолго затмит собой уже непереносимую душевную муку.
Может быть, пришла пора воспользоваться советом Дайаны и забыться в объятиях другого мужчины? В конце концов, у Дайаны богатый опыт и, наверное, она права в своем циничном отношении к так называемому сильному полу - надо брать от них все, что они в состоянии дать, а не терзать себя выдуманной любовью. К черту мораль! Моника и сама не замечала, как ее теперешние мысли похожи на те, что приходили в голову, когда она обдумывала план мести Майклу.
Покончив с делами, она прошла в крохотную темную комнатку, служившую гардеробной. Что бы такое надеть? Для подобных случаев больше всего подходит то, что, как им объясняли в Париже, должно быть у каждой женщины, - маленькое черное платье.
Одевшись, Моника окинула себя оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула. Облегающее черное платье, открывавшее стройные ноги в телесного цвета чулках, черные же туфли на высоком каблуке. Никаких украшений и минимум косметики.
Но где найти мужчину? Моника усмехнулась и кивнула своему отражению в высоком, от пола до потолка, зеркале. Ну конечно, все у той же Дайаны. Сегодня она как раз устраивает очередную вечеринку: Монти, похоже, ей уже наскучил, а среди гостей всегда можно найти очередную жертву.
Монику встретил гул голосов и звуки музыки. Вечеринка была в самом разгаре. В ярко освещенном зале кружились пары, а в гостиной были расставлены столы с закусками. Монти с мрачным видом сидел у барной стойки и тоскливо поглядывал на Дайану - та сегодня была необычайно хороша и уже шептала что-то, привстав на цыпочки, белокурому гиганту в черном, не слишком хорошо сидящем костюме.
Увидев вошедшую Монику, она приветственно взмахнула рукой и бросилась к ней.
- Давно тебя не видела, детка. - Она заговорщицки улыбнулась и подмигнула. - Отлично выглядишь. И у меня есть для тебя кавалер.
Не давая вставить ни слова, она буквально потащила Монику в другой угол комнаты, где у распахнутого окна курил высокий молодой человек с внешностью киногероя.
- Чарли, это Моника, моя лучшая подруга. - Дайана явно преувеличивала. - Видишь, бедняжка грустит. Ты уж постарайся ее развеселить, хорошо?
Моника не успела ничего сказать, как Дайана уже исчезла. Некоторое время они с Чарли молча рассматривали друг друга безо всякого стеснения. Он, кажется, тоже прекрасно понимал, к чему может привести это краткое знакомство - ночь на двоих и никаких обязательств. И его это вполне устраивало.
- Что ж, давайте выпьем шампанского в честь нашей встречи, - предложил он, увлекая Монику к барной стойке.
- С удовольствием.
Шампанское - как раз тот напиток, который дарит необычайную легкость и ощущение свободы. Именно то, что нужно. Никаких мыслей, никаких эмоций, только щекочущие губы пузырьки и горьковатый вкус "Вдовы Клико".
После второго бокала Моника уже улыбалась новому знакомому, слушая забавные истории из его жизни. Он пробовал себя в кино, снимался для модных журналов и на вечеринках подобного типа пытался завести полезные связи.
Допив третий бокал, они уже болтали как старые приятели, а рука Чарли лежала на плече Моники, легонько его поглаживая.
- Потанцуем?
- Давай.
Они перешли в зал, дождались окончания предыдущей мелодии и под первые такты легкого джаза вступили в круг танцующих. Чарли прекрасно двигался, и Моника прикрыла глаза, откинувшись на поддерживающую ее руку. Помимо воли она снова и снова представляла на его месте Энтони и вспоминала их единственный танец в ресторане, когда хотелось растянуть в вечности каждое уходящее мгновение.
А когда мелодия отзвучала и они в обнимку возвращались к барной стойке, Моника увидела группу людей, только что вошедших с улицы. Это было семейство Хорни в полном составе: Карен, ее муж Сэмюель и Кристина. С чуть насмешливой улыбкой узнавания Моника смотрела на ее платье: отлично сшито и сидит прекрасно, подчеркивая все достоинства фигуры - высокую грудь, длинные ноги и узкую талию, схваченную широким атласным поясом.
Но усмешка моментально сошла с губ Моники, когда рядом с Кристиной она увидела Энтони. Она, наверное, побледнела, потому что Чарли озабоченно спросил:
- Тебе нехорошо? Наверное, хватит с нас шампанского.
Но Моника уже не обращала на него внимания, полностью поглощенная наблюдением за Энтони. Вот он поздоровался с Дайаной, кивнул нескольким знакомым, послал кому-то очаровательную улыбку. И Кристина постоянно была рядом. С гордостью озираясь по сторонам, она словно бы невзначай касалась рукой, затянутой в белую перчатку, плеча Энтони, склонялась к нему с многозначительной серьезностью. В общем, всячески демонстрировала, что между ними что-то есть. А Карен поощрительно кивала, во всем поддерживая свою дочь. И самое ужасное, что Энтони, казалось, это нравится.
- Послушай, пойдем подышим воздухом, здесь слишком душно. - Это снова был Чарли. Наверное, он что-то почувствовал, потому что с комично ревнивым видом принялся оглядывать зал. - Здесь что, твой бывший дружок появился? - спросил он бесцеремонно.
- Нет, - слишком горячо запротестовала Моника. - У меня просто кружится голова.
- Тогда надо еще выпить, - со странной непоследовательностью объявил Чарли. - От шампанского все мысли улетучиваются. Твое здоровье!
В этот момент Энтони повернулся в их сторону. При виде Моники, которая недвусмысленно прижималась к своему новому приятелю, в его глазах вспыхнул на мгновение огонек. Невозможно было понять, что это - ревность, насмешка или удивление. Он кивнул ей, но не получил ответа. Зато его спутницы среагировали моментально, проследив за напряженным взглядом Энтони.
- Некоторых женщин нельзя пускать в приличное общество, - нарочито громко заявила Карен, - потому что они совершенно не умеют себя вести, не правда ли, мистер Стоун?
Энтони молча пожал плечами и отвернулся с равнодушным видом. Моника не знала, как расценить этот жест, но в душе ощутила какую-то жестокую радость: кажется, ей удалось причинить ему боль или хотя бы немного нарушить его спокойствие.
Моника приняла из рук Чарли еще один бокал с шампанским, несмотря на то что понимала: ей не стоит больше пить. Но то, что она собиралась сделать, требовало полной анестезии чувств. Она наклонилась к молодому человеку с чарующей улыбкой и слегка коснулась ладонью его плеча.
- Вы очень хороши собой, - промурлыкала она в то время, как другая ее половина презрительно наблюдала за происходящим со стороны.
- Мы же выпили на брудершафт! - с обиженным видом произнес Чарли и встал с высокого стула, слегка покачиваясь. - Еще один танец, принцесса.
Кружась в его объятиях, которые становились все крепче, Моника краем глаза наблюдала за Энтони. Он, казалось, и не замечал ее, но на скулах играли желваки, и он нервно сжимал в кулаке зажигалку, словно собираясь нанести удар. При этом на губах его плавала доброжелательная улыбка, адресованная Кристине.
Вот они тоже встали и присоединились к танцующим. Высокая стройная Кристина, похожая на нарядную Барби, с нежнейшим румянцем на щеках и длинными ресницами, бросавшими тень на щеки, и Энтони в строгом темно-синем костюме, с зачесанными назад рыжеватыми волосами, с изумрудным блеском в глазах.
- Какая прекрасная пара!
- Да, они удивительно подходят друг к другу. Мне говорили, это уже решенное дело.
Услышав эти слова, Моника почувствовала, как бешено застучало в груди сердце и кровь прилила к щекам. Она почти вырвалась из объятий Чарли и опрометью бросилась из зала, провожаемая удивленными или насмешливыми взглядами.
- Что с тобой? - Чарли настиг ее уже возле двери. - Голова закружилась?
- Да, - сквозь зубы ответила Моника. - Я, пожалуй, поеду домой.
- Тебя проводить?
Она хотела ответить отказом, но заметила приближающегося Энтони. Он явно торопился и искал ее глазами. Заметив его, она крепко схватила Чарли за руку, буквально повиснув на нем, и постаралась придать лицу выражение неземного блаженства.
- Пойдем, дорогой! - Ее голос прозвучал, неожиданно громко и резко, она задыхалась от волнения и ничего не могла с собой поделать.
Они направились к выходу, словно парочка влюбленных. Надо отдать должное Чарли - он отлично справлялся с отведенной ему ролью.
- Моника! - Энтони догнал их уже у порога.
- Да, мистер Стоун? - Она обернулась к нему с ледяной улыбкой, вся внутренне сжавшись и словно окаменев.
- Я хотел... - Он взглянул на Чарли, чья рука по-хозяйски покоилась на плечах Моники. - Нет, ничего.
Он резко развернулся и быстро направился обратно к столику, за которым сидели Кристина и ее родители. Моника смотрела ему вслед, начиная уже сожалеть о своем поступке. Ей больше всего хотелось, чтобы этот вечер напрочь стерся из памяти, чтобы его вообще не было. Но ничего нельзя было изменить - она уходила под руку с Чарли, а Энтони оставался здесь, в обществе юной красавицы.
У машины Чарли галантно, хоть и слегка покачиваясь от выпитого шампанского, распахнул дверцу. Моника села за руль, включила зажигание. Слезы закипали на глазах, и от этого фонари, освещавшие стоянку, расплывались в большие светло-желтые круги.
- Я так понимаю, моя миссия закончена? - грустно спросил Чарли, склоняясь к открытому окну.
- Прости, пожалуйста, но тебе действительно лучше вернуться назад. - Моника протянула ему руку для прощания. - И спасибо тебе большое.
- Не за что, - ответил он, вздохнув. - А знаешь, твой приятель мне понравился. В нем чувствуется порода.
Моника молча кивнула и, дождавшись, когда Чарли скроется за оградой, вырулила со стоянки и медленно съехала на шоссе. Голова еще немного кружилась и, конечно, не стоило бы сейчас садиться за руль. Но она была осторожна и без приключений добралась до дома.
Не успела Моника войти, как раздался телефонный звонок. Стоя в темноте, она вздрогнула всем телом. Потом нерешительно включила свет и, пройдя в гостиную, сняла трубку.
- Алло! - Ответом была тишина, наполненная шорохами и потрескиваниями. - Вас не слышно.
Она еще с минуту подержала трубку у уха, надеясь, что неизвестный на другом конце провода как-нибудь даст о себе знать. Наверное, чьи-то глупые шутки. Или... Нет, Энтони не стал бы тревожить ее поздними загадочными звонками, это слишком на него не похоже.
Она устало разделась и прошла в кухню, чтобы сварить кофе. Шампанское в таких количествах просто противопоказано, но Моника ведь собиралась провести ночь не в одиночестве. Что ж, у нее ничего не получилось, и это лишний раз подтверждало то, как глубоко запал Энтони в ее душу.
Она попыталась представить себя рядом с другим мужчиной, но воображение любое лицо заменяло знакомыми чертами. Что делать в такой ситуации? Моника усмехнулась: у нее был богатый опыт безответной любви. С той лишь разницей, что познать Майкла ей так и не удалось. А с Энтони была чудесная ночь, ничем не завершившаяся. И эта пустота оставляла неприятное ноющее ощущение: так человек, потерявший руку, еще долго ощущает на ее месте боль.
До сегодняшнего вечера у Моники еще оставались две возможности: выжидать, надеясь на чудо, или самой прийти к Энтони и спросить напрямую, нужна ли она ему. Но после того, что произошло на вечеринке, и речи быть не могло о примирении. Он слишком уж явно ухаживал за Кристиной, и та с удовольствием принимала эти знаки внимания.
И если правда, что они собираются сыграть свадьбу... От одной мысли об этом по телу Моники пробежала нервная дрожь. Она не вынесет, если потеряет Энтони навсегда. Но какие у нее права на него? Тысячи людей проводят вместе одну или несколько ночей, и это не накладывает на них никаких обязательств, не то что в старые времена, когда один откровенный взгляд мог послужить причиной для замужества.
Моника сжала ладонями виски и тяжело вздохнула. Конечно, она сама во всем виновата. Тогда, в доме Энтони, она спокойно могла бы уйти, он не стал бы задерживать ее силой. Но она отдалась ему, не задумываясь о последствиях, отдалась не только телом, но и душой. А ее, эту душу, так и не заметили, использовали и выбросили за ненадобностью.
Чем больше Моника думала об этом, тем ярче разгорался румянец возмущения на щеках. Скорее всего, Энтони решил, что она - просто охочая до легких приключений одинокая женщина, которой, в принципе, все равно, с кем делить постель. Этим и объясняется его отношение. Глупо было бы ждать чего-то другого.
Моника вскочила, опрокинув стул: ей нестерпимо захотелось вернуться к Дайане, найти в сутолоке гостей Энтони и все ему рассказать, объяснить, что он ошибся, что она совсем не такая, какой ее представляют многие и какой она могла показаться ему. Но было слишком поздно, да и подобное возвращение выглядело бы странным. К тому же неизвестно, захотел бы Энтони разговаривать с ней или предпочел бы сделать вид, что ничего не понимает.