Она погасила свет и легла в постель, укрывшись с головой. Как бы там ни было, ей было спокойно оттого, что рядом, в соседней комнате, находится Джастин. Между прочим, он лично запер входную дверь и подергал задвижки на окнах.
Я слишком устала, подумала Памелла, засыпая. Мне нужно перестать думать о мужчинах и полностью посвятить себя работе. Тогда не будет никаких глупых нелепых мыслей. Ни о ком. Даже о Джастине.
У нее было отчетливое ощущение, что на нее кто-то смотрит. Сразу же вспомнился ночной кошмар, и сердце Памеллы испуганно ёкнуло. Она открыла глаза и вздрогнула, когда увидела сидящего на ее постели Джастина.
– Доброе утро! – улыбаясь, произнес он. – Точнее день.
– Который час? – сонно спросила она.
– Половина первого.
– Ох, ну и соня же я! – Памелла потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – А почему ты еще здесь?
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Нет, но ведь у тебя, наверное, полно дел.
Он пожал плечами:
– В общем-то нет. Мой отпуск подошел к концу, так что сегодня вечером я уезжаю. Мне всего лишь нужно выкроить полчаса, чтобы собрать свои вещи.
Памелла ошарашенно уставилась на него, пытаясь осознать смысл услышанного. Как это – он уезжает? Ох, она и забыла, что ему придется вернуться к своим обязанностям помощника управляющего отелем.
– А в каком городе ты живешь? – спросила она, сообразив, что не знает даже этого.
Он рассмеялся.
– В Нью-Йорке. Кстати, могу пригласить тебя к себе в гости. Приедешь?
– Странно, что ты это предлагаешь, – улыбнулась она. – Неужели стал лучше ко мне относиться?
– Значительно лучше. – Он вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. – В один прекрасный момент я понял, что почему-то скучаю по нашим перепалкам. Как думаешь, это нормально?
Она покачала головой.
– Нет, но я чувствую то же самое.
– Тогда решено: как только у тебя будет свободное время, приезжай.
Он встал и подошел к двери. Памелла с грустью взглянула на него.
– Уже уходишь?
– Пять минут назад ты удивлялась, почему я все еще здесь, – рассмеялся он. – До встречи, Памелла. Увидимся. И не забудь покормить кота.
– Прощай, – прошептала она, ибо была уверена, что они больше никогда не увидятся.
Встав с постели и покормив Бандита остатками вчерашнего ужина, Памелла без сил опустилась на стул и поняла, что снова готова расплакаться. Город ее не принял. Как, возможно, не примет любой другой.
– Не нужен мне этот дом, – вздохнула она, глядя на рыжего кота, который, урча, пожирал угощение. – Не был он мне родным и никогда не станет. Извини, папа.
12
Два месяца спустя Памелла вошла в кафе, в котором она сидела с Молли в их первый поход по магазинам. С тех пор таких прогулок было по меньшей мере восемь. Памелла продала дом и теперь жила в уютной маленькой квартирке неподалеку от центра города.
Молли уже ждала ее. Она сидела за столиком и потягивала через соломинку фруктовый сок.
– Ты опоздала!
– Извини. – Памелла улыбнулась и уселась за столик. – Бандит устроил погром, пришлось убирать осколки вазы, которую я купила на прошлой неделе.
– Кажется, ему просто тесно в твоей маленькой квартире, – заметила Молли.
– Он приходит туда только ночевать, а так целыми днями где-то гуляет. Я купила ему ошейник с гравировкой, на которой указан мой адрес, так что не потеряется.
– Кот, который гуляет сам по себе… Весь в хозяйку.
Памелла рассмеялась. Настроение у нее было безоблачное. Суета, связанная с переездом, позволила ей забыть хотя бы на время о других проблемах.
– Люк спрашивал о тебе, – сказала Молли, глядя в сторону.
– Передай ему привет, – беззаботно ответила Памелла.
– Я все же думаю, что тебе стоит выйти за него.
– О, не начинай!
В последнее время мысль о женитьбе Люка и Памеллы стала для Молли навязчивой идеей. Скорее всего, потому, что Молли не могла найти общий язык с другими подружками брата.
– Но я серьезно! Видишь, он тобой интересуется.
– Уверена, что он спросил обо мне только из вежливости. Потому что наверняка знал, что ты идешь со мной в кафе.
– Не пойму, почему он тебе разонравился? Да, он эгоист, но ты же умеешь не обращать внимания на такие мелочи.
– Это не мелочи, Молли.
Молли нетерпеливо отмахнулась.
– Вы стали бы прекрасной парой! Вспомни, что тебя в нем привлекло?
Кроме денег? – подумала Памелла. Только смазливая внешность. А больше ничего.
– Какие вообще мужчины тебе по душе? – продолжала настаивать Молли.
Мужчины Памелле нравились разные, особых предпочтений не было. Брюнеты, блондины, с бородкой, с усами или гладко выбритые, стройные и… стоп. А вот здесь стоит задуматься. Она ведь не любит мужчин, которые не следят за своей фигурой. Значит, все-таки предпочтения имеются. Рост? Лучше всего средний. С низеньким мужчиной как-то стыдно идти рядом, ибо сама Памелла была довольно высокой. Ну а если молодой человек под два метра, это тоже никуда не годится. Итак, нужна золотая середина. Цвет глаз? Абсолютно не важен. Манеры? Здесь сложнее. Настоящий мужчина должен быть мужественным, галантным, умным и, как следствие, уметь поддержать беседу. С ним должно быть спокойно в трудные времена, чтобы можно было поплакаться в жилетку, когда тебе плохо. Но с веселым характером, чтобы не было безумно скучно.
Такие вообще бывают? – подумала Памелла, разгрызая печенье. Выходит, мне все же нужен идеал. Ведь любой человек подвержен перемене настроения. Мне, например, захочется веселиться, а он станет жаловаться на сезонную депрессию. Смогу ли я вообще ужиться с мужчиной?
Памелла глубоко задумалась. У нее никогда не было длительных, серьезных отношений. Она постоянно находилась в поиске. Один ее не устраивал тем, что не желал менять работу клерка на более престижную, и Памелла посчитала, что ей нечего делать с человеком, который ни к чему не стремится. С другим она рассталась из-за его несносной привычки вечно на все жаловаться. Третий не угодил тем, что презирал ее стремление стать красивее, богаче, успешнее остальных. А четвертый… Он вообще не стоит упоминания.
На старости лет я останусь одна, с грустью констатировала Памелла. Ибо не родился еще человек, в которого я могла бы влюбиться без памяти и принимать его таким, какой он есть, со всеми его недостатками.
– Эй, вернись на землю! – Молли постучала кулачком по столу. – Кто-нибудь дома?
– Я просто задумалась о твоих словах.
– И к какому выводу пришла?
– Я никогда не выйду замуж.
Молли рассмеялась.
– Как мило. И почему же ты так считаешь?
– Меня все не устраивают.
– Даже мой брат?
– Твой брат никогда на мне не женится, – скривилась Памелла. – Так что стоит ли об этом говорить?
– Глупости какие! – сказала Молли, с интересом разглядывая Памеллу, как какую-нибудь диковинку.
– Я правда не хочу быть с ним.
– Но ты начала ему по-настоящему нравиться.
– Откуда ты знаешь?
– Он мне сам сказал. Держу пари – еще немного, и Люк растает окончательно. Возможно, самостоятельно он никогда не придет к решению стать семьянином, но мои родители подтолкнут его к этому. Когда они вернутся наконец из своего затянувшегося путешествия, я тебя с ними познакомлю и расскажу, какая ты замечательная. Уверена, что они тебя полюбят всей душой, и тогда Люк сделает тебе предложение.
Памелла слегка занервничала. Она и думать забыла о мистере и миссис Беннет. Они-то хорошо знали ее отца, и еще неизвестно, захотят ли эти люди породниться с внебрачной дочерью спившегося аристократа.
– Молли, я ведь незаконнорожденная, – со стыдом призналась Памелла.
– Я знаю. И что с того?
– Примут ли меня твои родители?
– Не переживай, примут, – уверенно сказала Молли. – Я лично этим займусь. Папа меня обожает и всегда делает то, что хочу я. Главное действовать исподтишка.
– А мама?
– С ней сложнее, – помрачнела Молли. – Однако если удастся заручиться поддержкой отца, то мама смирится с твоим существованием.
Памелла не была уверена, что хочет, чтобы кто-то воспринимал ее как неизбежное зло, к которому нужно привыкнуть. Да и насчет замужества у нее были серьезные сомнения.
Как можно жить с человеком, к которому совершенно равнодушен? Ведь я никогда не разведусь по собственному желанию. Я хочу семью, детей, крепкие отношения. Однако что, если Люк вместо равнодушия когда-нибудь начнет вызывать у меня стойкую неприязнь? О какой дружной семье тогда может идти речь?
– Ты снова витаешь в облаках? – В голосе Молли прозвучала обида. – Что с тобой сегодня?
– Я не знаю. – Памелла обхватила голову руками. – Я запуталась. Совсем недавно планы, которые я строила, казались мне ясными и легко выполняемыми. А теперь я ни в чем не уверена.
– Я могу тебе помочь? – серьезно спросила Молли.
– Нет, боюсь, я должна сама во всем разобраться, – со вздохом произнесла Памелла. – А насчет Люка… Я действительно не хочу быть его женой. Пойми ты это.
– Как знаешь, – неожиданно легко сдалась Молли. – Больше уговаривать не буду. Но у меня есть к тебе другое предложение.
– Что еще? – с подозрением спросила Памелла.
– Сегодня мне звонил Джастин…
– Правда? Как он там? Что у него нового? – Памелла расцвела.
– Новостей у Джастина миллион. Представляешь, ему предложили место главного управляющего в новом шикарнейшем отеле.
– О, просто потрясающе! Я знаю, как он мечтал об этом! – искренне обрадовалась за него Памелла.
– Он пытался дозвониться до тебя, но не знал, что ты переехала.
Памелла слегка покраснела.
– Джастин хотел со мной поболтать?
– Да он мне позвонил только потому, что ему не было известно, где тебя искать. – Молли прищурилась и внимательно посмотрела на Памеллу. – Что-то между вами произошло?
– О чем ты?
– Кажется, вы неравнодушны друг к другу. Он ищет тебя, а ты заливаешься румянцем от одного только звука его имени.
– Ты преувеличиваешь! – возразила Памелла. – Он всегда был влюблен в тебя.
– Но потом понял, что принимал любовь за нечто другое, чему я не решусь подобрать название. И что теперь мешает вам сойтись?
– Ты так любишь торопить события! – с раздражением сказала Памелла. – Между мной и Джастином ничего не было и быть не может.
– Я вот о чем. Он приглашает нас отдохнуть в его отеле. Говорит, что если мы окажемся рядом, то ему будет проще привыкнуть к новой работе.
– Ну так поезжай.
– Он приглашает всех нас! Всех троих. Тебя, меня и Люка!
– Но я не могу, – опешила Памелла, – у меня работа.
– Которую тебе давно пора сменить.
– И где я потом найду новую?
– Я с удовольствием помогу тебе.
– Я не собираюсь выезжать из собственных проблем на твоей шее.
Молли закатила глаза.
– Памелла, прекрати! Моя шея ничуть не пострадает. Ты же сама говорила, что после покупки квартиры у тебя все равно осталась довольно крупная сумма.
– Я не хочу ее тратить на ерунду.
– Но ты можешь позволить себе уйти с работы и месяца два пожить на сбережения, пока не найдешь новую. Неужели тебе нравится переставлять на полках склянки? Памелла, открой глаза, у тебя появилась замечательная возможность уволиться!
– Может, ты и права, но я слишком осторожна, чтобы вот так все бросить, – упрямо заявила Памелла.
– Тогда сиди в Филадельфии безвылазно! – рассердилась Молли. – А я еду к Джастину!
Памелла сжала губы. Аргумент был веский. Что, если у Джастина снова вспыхнут чувства к его бывшей возлюбленной? Следует признать, что Памелла очень скучала по нему. Ей не хватало их спонтанных свиданий по вечерам и даже перебранок.
– Хорошо, я поеду, – сдалась она.
Молли радостно захлопала в ладоши.
– Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Кстати, я не сказала самое главное: нам не придется платить за номера. Это подарок Джастина.
– А что, если у него будут неприятности? – засомневалась Памелла.
– Думаешь, он стал бы нас приглашать, если бы не был уверен в том, что мы ему не помешаем? – рассмеялась Молли. – Иди и собирай чемоданы, глупышка. Нас ждет целая неделя каникул!
13
– Поздравляю, ты высоко поднялся. – Люк, казалось, удивлен этим фактом не меньше Джастина.
Вся компания стояла посередине огромного холла отеля. Здесь все было новеньким с иголочки. Владелец отеля считал, что человек, попавший сюда, должен чувствовать себя, как дома, поэтому интерьер помещений был исключительно уютным.
Памелла смотрела во все глаза на швейцара в ливрее и недоумевала, как он может ходить в таком костюме с таким видом, словно ему наскучил весь белый свет.
– Он всегда такой кислый? – спросила она у Джастина.
Он проследил за ее взглядом.
– Когда появляются наши постояльцы, он – само радушие. А так да. Швейцары должны быть предельно вежливыми и бесстрастными. Идемте, я лично покажу ваши номера.
– У тебя, наверное, много работы? – проворковала Молли, беря его под локоть.
– Хватает, – сдержанно улыбнулся Джастин, борясь с искушением рассказать, что уже в свой первый рабочий день здесь остался на ночь, чтобы досконально изучить план отеля. А во второй – снова заночевал, так как поздно ночью прибыли участники конференции "Гринписа" и нужно было лично проследить за их размещением. А вчера во втором часу ночи он застукал официанта, выносящего из кухни три бутылки коллекционного вина. Даже в дорогих отелях случаются некрасивые события.
На восьмом этаже Джастин вышел из лифта и двинулся вперед. Дойдя до одной из дверей с темно-бордовой обивкой и позолоченным номером, он произнес:
– К сожалению, не могу предложить вам номера люкс, но уверен, что вам будет удобно. Это твой номер, Памелла.
Джастин распахнул дверь. Памелла вошла и ахнула.
– Не знаю, что там у вас в номере люкс, – произнесла она. – Джакузи посреди комнаты?
Номер был великолепен. Памелла никогда не видела таких шикарных гостиниц. Комната была бежевого цвета. Вся мебель – новенькая. Ковер такой пушистый, что ноги утопают в ворсе по щиколотку, а из окна открывается чудесный вид на Нью-Йорк.
– Нравится? – спросил Джастин, внимательно наблюдавший за ней.
– Великолепно! – воскликнула Памелла. – Шикарно!
– Да, действительно неплохо, – сказала Молли, много раз останавливавшаяся в гостиницах экстра-класса.
– Теперь я покажу ваши номера. Располагайся, Памелла. Мы соберемся внизу через час, и я проведу небольшую экскурсию по отелю. Этого времени вам хватит, чтобы освоиться?
Женщины кивнули, а Люк пренебрежительно хмыкнул:
– Джастин, у тебя такой вид, словно ты лично владеешь отелем.
– Я – его фактический хозяин и имею право им годиться.
Компания вышла за дверь, и Памелла осталась одна. Она присела на мягчайшую кровать и закрыла глаза, счастливо вздохнув. Уволиться с работы было нетрудно, гораздо сложнее оказалось убедить себя в том, что ей действительно необходимы такие перемены. Она со страхом ждала встречи с Джастином. Что он скажет? Как посмотрит на нее? Два месяца назад между ними возникла симпатия, но вдруг теперь все изменилось?
Однако тогда он не пригласил бы ее вместе с Люком и Молли? Пока он обращался с ней вежливо, но довольно прохладно.
Памелла поняла, что если продолжит думать об одном и том же, то сойдет с ума. Гораздо проще узнать о реальном отношении мужчины, если провести с ним рядом некоторое время.
Переодевшись, Памелла вышла из номера и отправилась искать Джастина. Его она увидела почти сразу. Недалеко от ее номера он спокойно и обстоятельно за что-то отчитывал старшую горничную.
Памелла скромно остановилась в сторонке, ожидая, когда ее заметят. Джастин кинул на нее косой взгляд и улыбнулся краешком губ, давая понять, что подойдет к ней сразу же, когда закончит с беседу с несчастной сконфуженной горничной.
Мимо Памеллы прошли двое мужчин в стильных костюмах. Оба оглянулись, чтобы посмотреть на красотку еще раз. Потом один из них остановился и направился было к ней с явным намерением познакомиться, но Джастин опередил его. Он взял Памеллу под руку, и они вместе прошествовали мимо незадачливого ловеласа.
– У тебя отбоя нет от женихов, – смеясь, сказал Джастин.
– Неправда. – Она улыбнулась ему.
– Если бы я не подоспел вовремя, тебе бы уже предлагали руку и сердце, – пошутил он. – И я этого мужчину понимаю. Ты стала еще красивее, Памелла.
Она зарделась от смущения. Ей были приятные его комплименты, сказанные от души.
– Я рад, что ты согласилась приехать. Молли говорила, что ты долго отказывалась и лишь в последнюю минуту приняла решение?
– Это не с тобой связано, а с тем, что мне пришлось уволиться.
– Но ты могла бы просто отпроситься хотя бы на несколько дней.
Памелла рассмеялась.
– Я не хотела. Мне давно нужно было сменить работу, но я все никак не решалась. Честно говоря, мне ответили из пары агентств, в которые я посылала свое резюме. Остается только выбрать.
– И почему же ты медлишь? – спросил он, нажимая на кнопку лифта.
Она пожала плечами.
– Я и сама не знаю.
– Как поживает твой рыжий Бандит? – сменил тему разговора Джастин.
– Стал еще толще и обнаглел окончательно. Страшно неуклюжий, постоянно роняет мои вещи. Я хотела сделать его домашним котом, но оказалось, что он против. И мне пришлось смириться с тем, что Бандит вечно пропадает где-то.
– Как же он будет без тебя?
– Я поручила его моей соседке. Она обещала его кормить.
– Неужели ты начала дружить с соседями? – улыбнулся Джастин.
– Там, где я купила квартиру, они попроще. Можно не бояться косых взглядов только из-за того, что у тебя менее модное платье.
Створки лифта разъехались в стороны, и Джастин пропустил Памеллу вперед.
– Ты ведь куда-то шла? – спросил он.
Памелла искоса на него взглянула.
– Вообще-то я хотела найти тебя, – произнесла она шепотом, так как в кабине находились еще несколько человек, постояльцев отеля. Правда, никто из них не знал о том, что Джастин – служащий, но Памелла решила, что ее личные дела их не касаются.
– И зачем я тебе понадобился?
Она насупилась.
– Я могу уйти, если мешаю тебе.
– Памелла, я ведь просто спросил…
– В номере сидеть скучно, – улыбнулась она. – Не возражаешь, если я немного похожу за тобой? Мне интересно, как ты работаешь.
– Пожалуйста, – кивнул Джастин. – Сейчас мне нужно пройтись по парку, который принадлежит отелю, и проверить, все ли в порядке с мусорными корзинами, которые должны были установить сегодня утром.
– Ты и этим занимаешь? – удивилась она.
– Конечно, я должен следить за порядком не только в самом отеле, но и на всей территории, прилежащей к нему.
Они вышли на первом этаже, и Памелла отметила, как вытянулись по струнке портье за стойкой.
– Напомни, как давно ты здесь работаешь, – попросила она.
– Вторую неделю, а что?
– Ничего. – Она загадочно улыбнулась. – Тебя здесь, похоже, побаиваются.
– Так и должно быть, иначе персонал будет делать то, что ему вздумается.
Парк оказался совсем небольшим, но Памелле там понравилось. Очень много деревьев, несколько фонтанов, удобные скамеечки…