И все же быть изнасилованной, а быть может, и убитой впоследствии грязными воришками, Памелла не хотела. Поэтому она схватила тяжелую медную статуэтку, изображавшую задумчивую читательницу с раскрытой книгой в руках, и тихонько подкралась к двери.
Пытаясь унять тяжелое сбивчивое дыхание, Памелла снова начала прислушиваться. Ни звука. Простояв так минут пять, которые ей показались вечностью, она начала сомневаться: а действительно ли что-то где-то грохнуло или ей просто это почудилось спросонья?
Памелла осторожно отворила дверь и вгляделась в темноту. На лестничной клетке вроде бы никто не прятался. Возможно, незачем паниковать?
Она вышла из комнаты, придерживая одной рукой дверь, чтобы спрятаться в случае опасности. И тут внизу снова что-то упало и, судя по звуку, разбилось вдребезги.
Памелла с трудом заставила себя остаться на месте, понимая, что грабители находятся внизу.
Что же делать? Как поступить? Крикнуть им, что она дома и вызывает полицию? А что, если они плюнут на угрозы и успеют выломать дверь прежде, чем Памелла дотронется до телефонной трубки?
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Памелла была уверена, что его стук слышен даже внизу. Решив, что безопаснее все же остаться в комнате, а статуэткой воров не остановить, она прошмыгнула в свою комнату, заперла на хлипкий замок дверь, которую при желании можно было выбить ударом ноги, и кинулась к телефону. Почему-то она машинально набрала номер семьи Беннет, не отдавая себе в этом отчета. И, только когда услышала сонный голос Джастина, поняла, куда попала.
– Ты не спишь? – свистящим шепотом спросила она.
– Памелла? – удивился он. – Что случилось? Или ты не смотрела на часы?
– Признаться, не смотрела.
– Сейчас три часа ночи!
– Джастин, мне все равно, сколько времени, – простонала Памелла, со страхом поглядывая на дверь и прислушиваясь. – У меня в доме воры. Умоляю, сделай что-нибудь!
– Ты перебрала спиртного? – строго спросил он.
– Не будь идиотом! – приглушенно рявкнула она в трубку. – Я не знаю, что мне делать! Они там все внизу перебили. Я умру от страха, меня некому защитить!
Неожиданно она расплакалась, и только тогда Джастин ей поверил.
– Ты звонила в полицию? – спросил он.
– Нет!
– Тогда я позвоню сам. Жди меня, я еду!
Она еще успела услышать сонный голос Молли. Та спрашивала, что случилось. У Памеллы упало сердце. Неужели Джастин все же соблазнил женщину своей мечты? Иначе как объяснить тот факт, что Молли находится рядом с ним?
Это расстроило Памеллу куда больше, чем мысль о том, что в особняке все еще орудует шайка грабителей. Не следовало звонить Джастину! Что это ей вообще пришло в голову?
Памелла придвинула к двери тумбочку и подошла к окну. Спуститься по водосточной трубе? Свить веревку из простыни? Памелла высмеяла сама себя. Слишком высоко, чтобы пытаться выбраться из дома через окно. Конечно, если воры начнут ломать дверь, то ничего другого не останется, но пока нужно повременить с таким кардинальным решением.
Памелла все же отворила окно и села на подоконник, вся дрожа. Ночной прохладный ветерок обдувал ее тело, но она не обращала внимания на то, что покрылась гусиной кожей. До нее временами долетали невнятные звуки с первого этажа, которые заставляли ее нервничать еще сильнее. Доведенная до отчаяния, она готова была уже и вправду прыгнуть вниз, как вдруг услышала полицейскую сирену.
– О, наконец-то! – выдохнула она, неотрывно глядя на приближающиеся огни сигнальных фар.
Три полицейских автомобиля остановились у ворот ее дома. Памелла отчаянно замахала руками, а потом приложила палец к губам и показала вниз.
Бравые полицейские все поняли с полуслова. Они открыли входную дверь, которая оказалась незапертой, и ворвались в дом. Минут пять было тихо, а потом послышался топот ног, и в комнату Памеллы постучали.
– Кто там?! – истерично выкрикнула она, понимая, что это наверняка полицейский, так как не последовало ни одного выстрела, а это означало, что грабители взяты с поличным.
– Полиция, мэм, – откликнулись из-за двери.
Она отодвинула тумбочку и щелкнула замком. В комнату вошли двое полицейских.
– С вами все в порядке? – спросил тот, что был постарше.
– Не знаю, – со слезами на глазах произнесла Памелла и вдруг заметила, что они как-то странно на нее смотрят.
Сообразив, что она до сих пор в полупрозрачной шелковой пижаме, Памелла метнулась к шкафу и быстро накинула халат.
– Вы поймали воров?
– Судя по всему, они успели скрыться, – с сожалением сказал полицейский и обернулся. – Что там, Джереми?
– Все чисто! – ответил голос невидимого стража порядка. – Проверяю чердак.
– Они не поднимались наверх, я уверена! – сказала Памелла. – Орудовали внизу. Я слышала стук.
– Да, на кухне разбито несколько тарелок и перевернуты стулья. Спуститесь вниз. Нужно составить протокол и обозначить, что у вас похитили.
– Ах, я уверена, что ничего ценного не пропало, – сказала Памелла, идя следом за полицейским и запахивая поплотнее халат. – У меня ничего нет.
– В любом доме найдется что украсть, – с сомнением сказал полицейский. – Тем более в таком, как ваш.
Памелла не стала спорить. Слишком долгим получилось бы объяснение. Тем временем они пришли в кухню, где находился еще один страж порядка.
– Вы проверили подвал? – спросила она.
– Мы прочесали весь дом, – заявил молоденький полицейский, вошедший за ней. Скорее всего, это и был Джереми. – Я и мой напарник обыскали все комнаты. Никого нет.
– Ушли! – с сожалением сказала Памелла.
– Дверь была не заперта, но следов взлома нет. Это очень странно.
Вдруг где-то из недр кладовой раздался грохот, а вслед за шумом и протяжный вой, заставивший всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности.
Полицейские потянулись за пистолетами, Памеллу отпихнули в сторону. Джереми распахнул дверь кладовой и ворвался внутрь. Через минуту он вышел оттуда, держа на руках огромного рыжего кота. Раздался дружный вздох облегчения.
– Надо же, – сказал Джереми, улыбаясь, – я был уверен, что тщательно проверил кладовую. И где только он прятался? Вот ваш кот, мисс. Или это кошка?
– Понятия не имею, – сказала ошарашенная Памелла, глядя в круглые глаза мохнатого зверя. – Я впервые вижу это чудовище.
Полицейские переглянулись.
– Впервые, говорите?
И тут до Памеллы начало доходить, кто мог стать причиной шума. Судя по лицам полицейских, они тоже это поняли.
– Мисс Слоан, будьте добры, посмотрите, не пропало ли чего.
Сгорая стыда, Памелла прошлась по комнатам первого этажа, понимая, что не обнаружит следов ограбления. Через десять минут она окончательно убедилась, что стала жертвой терроризма бродячего кота.
– Ну и напугали же вы нас, мэм! – весело произнес Джереми, когда все окончательно прояснилось. – А мы-то спешили! Знаем ведь, что в этом районе живут одни богатеи… – Он осекся, заметив взгляд старшего полицейского, и добавил: – В общем, рады, что все закончилось благополучно.
Памелла кивнула. Она мечтала провалиться сквозь землю. Так опозориться перед полицией! Но с другой стороны испытывала невероятное облегчение оттого, что опасность, пусть и мнимая, миновала.
– Что нам делать с бандитом? – спросил кто-то из полицейских, кивая на кота, который развалился на стуле и чувствовал себя как дома. – По-моему, это бродячий кот.
– Оставьте его мне, – со вздохом сказала Памелла. – Пусть он станет напоминанием о том, что нужно обязательно запирать дверь на ночь и включать сигнализацию, чтобы никакие животные сюда не забредали. Я дам объявление об этой рыжей находке, и, если никто не откликнется, он останется жить у меня.
При слове "рыжий" строгие полицейские снова заулыбались. Когда все формальности были соблюдены, Памелла наконец осталась наедине с пушистым источником неприятностей, которого она с легкой руки какого-то полицейского окрестила Бандитом.
– Чудовище! – сказала она, почесывая кота за ухом. – Так меня опозорил!
Она услышала шум подъезжающей машины и выглянула в окно. Во двор въезжал автомобиль Молли.
– О нет! – Памелла готова была заплакать. – Только не это!
Она уже забыла, что Джастин обещал приехать. И вот теперь он бежит к дому вместе со своей богатой подружкой, которая наверняка презирает Памеллу.
– Где ты прятался, в кладовке? Я, пожалуй, последу твоему примеру!
Молли и Джастин вбежали в дом и ворвались на кухню. При виде бледной, растрепанной Памеллы, кутающейся в халат, они остановились как вкопанные. Вид у обоих был крайне испуганный. Первой опомнилась Молли. Она кинулась к Памелле и обняла ее, чем вызвала у Памеллы бурю эмоций.
– Бедняжка! Как же это ужасно! Они ничего тебе не сделали?
Памелла мягко отстранила Молли и покачала головой.
– Да все в порядке. Это просто… недоразумение…
– Что-нибудь украли? – продолжала спрашивать Молли с искренним сочувствием в глазах. – Ты, наверное, страшно испугалась!
Памелла едва не разразилась слезами. Молли ее жалеет! Она примчалась вместе с Джастином, чтобы узнать, что случилось.
Неужели она меня не презирает? – подумала Памелла, кусая губы.
Неожиданно Джастин шагнул к ней и крепко обнял. Она почувствовала, что ноги отказываются ее держать. Столько неожиданностей за одну ночь – нет, такая насыщенная событиями жизнь не для нее!
– Присядь, я налью тебе воды. – Джастин осторожно сжал ее плечи. – Какое счастье, что ты не пострадала.
Памелла опустилась на стул и тут же с криком вскочила: она чуть было не села на Бандита, который протестующе зашипел, возмущаясь подобным обращением.
– Это еще что такое?! – воскликнул Джастин.
– Это вот… грабитель, – пролепетала Памелла, так и не определившись, плакать ей или смеяться.
– Не понимаю… – произнес Джастин.
– Я испугалась… кота! – Памелла все же расплакалась. Уже во второй раз за ночь! Ах, она становится слишком чувствительной. – Эта сволочь забрела ко мне через приоткрытую дверь, которую я забыла запереть на ночь, и в поисках еды устроила в кухне погром!
Памелла спихнула Бандита со стула, и тот с громким мяуканьем шмыгнул под стол. Похоже, кот понял, что выгонять его никто не собирается.
Она закрыла лицо руками и дала волю своим чувствам. Ей было стыдно, что она выдернула Джастина и Молли из постели из-за несуществующей проблемы. Они, как настоящие друзья, примчались ее спасать, а вместо грабителей в доме оказался лишь толстый котяра.
Молли и Джастин смотрели на ее трясущиеся плечи и украдкой улыбались. Им была понятна истерика Памеллы. Рыжий кот выглянул из-под стола и снова мяукнул. Молли взяла его на руки и погладила по пушистой шерстке.
– Вы с ним чем-то похожи, сказала она.
– Чем-то! – рассмеялся Джастин. – У них один окрас! Кстати, ты права, это действительно кот.
Памелла посмотрела на них через растопыренные пальцы. Щеки ее были мокрыми от слез. Плакать она не прекратила, но, осознав, что ее пытаются развеселить, немного успокоилась. Никто не сердился и не ругал ее за то, что она подняла всех на ноги посреди ночи.
– Хочешь, я сварю кофе? – спросила Молли.
– Лучше ромашкового чаю, он успокаивает, – икнув, сказала Памелла и решительно вытерла слезы. – Он вон в том шкафу, в жестяной банке.
Молли принялась хозяйничать и первым делом накормила кота оставшимся у Памеллы с ужина мясным рагу, которое мохнатый зверь слопал с удовольствием. У Бандита был отличный аппетит.
Джастин сел рядом с несчастной, напуганной Памеллой и обнял ее за плечи. Она уткнулась носом ему в грудь, вдыхая аромат морской свежести и машинально определяя марку туалетной воды. Он погладил ее по всклокоченным рыжим волосам и прижал к себе.
Памелла судорожно вздохнула. Ей стало так спокойно, как не бывало уже очень давно. На секунду она снова позавидовала Молли, но потом смирилась с мыслью о том, что лучшие мужчины всегда достаются подругам.
– Полицейские очень ругались? – спросил Джастин, не переставая ее поглаживать.
– Напротив, они были рады, что вызов оказался ложным. Говорят, что если в этом районе и появляются грабители, то это всегда заканчивается чем-нибудь плохим. Хорошо, если просто ограбят, хуже, когда хозяин дома получает по голове рукояткой настоящего пистолета. Правда, ограбления все равно случаются довольно редко. Здесь ведь у всех сигнализация и тройные запоры.
– Как так получилось, что ты не заперла дверь? – спросила Молли, ставя на стол три чашки с ароматным ромашковым чаем. – Как можно быть такой растяпой?
– Я была слишком поглощена своими проблемами, – произнесла Памелла, пряча взгляд. – Переживала, вот и не заперла дверь. Сама не знаю, как я могла спокойно лечь. Обычно я всегда несколько раз проверяю, заперты ли двери на все замки.
– Глупышка, – ласково сказал Джастин и отстранился от нее, чтобы усесться поудобнее.
– Спасибо, что приехали. И извините, что вытащила вас из постелей.
– Я не спал, – усмехнулся Джастин.
– И я тоже, – сказала Молли.
– Да… я понимаю… – Памелла почувствовала страшную неловкость, и эмоции, похоже, отразились на ее лице.
– Я болтала с подружкой в чате, – пояснила Молли, побледнев. – А что делал Джастин, я не знаю.
– Читал книгу, – ответил тот. – Молли услышала телефонный звонок и спустилась вниз узнать, что случилось.
– И конечно же решила ехать к своей подруге, потому что волновалась, – сказала Молли.
Памелла подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Молли выглядела очень решительной.
– Выйди-ка на секунду, Джастин, – попросила его Молли.
Тот пожал плечами, но немедленно вышел и закрыл за собой дверь.
Молли присела рядом с Памеллой.
– Ты думала, что теперь, когда я знаю, что ты работаешь продавщицей, мы перестанем общаться с тобой?
– Я… Я не знаю…
– Зато знаю я! – воскликнула Молли. – Если ты так действительно думала, то ты просто дурочка!
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, а потом обнялись и расплакались уже вдвоем.
Сумасшедший дом! – подумала Памелла. Безумное чаепитие…
Когда поток слез иссяк, Молли вытерла слезы и серьезно взглянула на подругу.
– Я слышала, что ты дала Люку от ворот поворот.
– Прости, но твой брат перестал мне нравиться, когда я узнала его ближе, – сокрушенно покачала головой Памелла.
– Не извиняйся. Я знаю ему цену. Наш отец всегда удивлялся, как так могло получиться, что у одних родителей выросли столь разные дети. Вот и Джастин понял, что я ему не пара.
Памелла кинула на нее быстрый взгляд.
– Ты уверена? Он очень хороший…
– Это мне как раз хорошо известно, – усмехнулась Молли. – Кстати, могла бы и не скрывать от меня, что ты не слишком богата. Как вспомню, что я заставляла тебя купить трусики за триста долларов…
– Прости, мне было стыдно за то, что я живу так… как живу, – развела руками Памелла.
– Я никогда не выбирала себе друзей по их материальному положению, – фыркнула Молли. – Просто так уж получилось, что я вращаюсь среди богатых людей. Вот потому у меня и подруги не из бедных. Однако я не отказалась бы от человека беднее меня. Будь то приятельница или мужчина.
– Прости, что думала о тебе плохо, – прошептала Памелла. Сейчас Молли казалась ей гораздо старше, чем на самом деле. А ведь когда-то Памелла относилась к ней снисходительно.
Джастин постучал в дверь кухни, видимо устав ждать.
– Входи, – разрешила Молли и поднялась со стула. – Мы закончили. Останься с Памеллой, а мне пора.
– Куда ты собралась? – удивился Джастин. – Едем вместе.
– Мне кажется, Памелле сейчас нужна поддержка, – с нажимом произнесла Молли. – Я поеду обратно на своей машине, а завтра пришлю ее сюда с шофером.
– Я возьму такси, – сказал Джастин.
– Так ты остаешься? – удивилась Памелла. – Но со мной все в порядке, уверяю.
– Не спорь, – возразила Молли. – Мне будет гораздо спокойнее, если с тобой побудет Джастин.
Она поцеловала Памеллу в щеку и ушла. Джастин подошел к окну и помахал Молли рукой. Вскоре послышался удаляющийся шум мотора.
– Я постелю тебе в комнате для гостей. Она единственная, где не отваливается штукатурка, – сказала Памелла.
Джастин повернулся к ней и сел за стол напротив. Бандит тут же вскочил ему на колени и уютно свернулся клубком.
– Почему ты решила его оставить?
– Потому что он рыжий и одинокий, – призналась Памелла.
Джастин сочувственно посмотрел на нее.
– Тебе нельзя подолгу оставаться одной.
– Думаешь? – Она усмехнулась. – Может быть, подскажешь, что для этого нужно сделать?
– Например, выйти замуж.
– Что-то уже не хочется.
– С Люком ты порвала?
– Рвут отношения те, у кого они были.
– Почему все же ты сбежала от него после вашего свидания?
– Он уже успел наябедничать? С ума сойти! Как ребенок, право слово.
– Люк был так поражен твоим поступком, что просто не мог молчать. Мне не пришлось долго уговаривать его рассказать, в чем дело. Ты мне объяснишь, что случилось?
– Я ошиблась в нем, – только и сказала Памелла.
– В чем конкретно? Тебе не по душе его характер, внешность, манера ухаживать за женщинами?
– Он вообще мне не по душе. Жаль, что я поздно это поняла. – Она вздохнула. – Извини, я устала и хочу спать. Несмотря на то что завтра выходной, мне не хочется просидеть всю ночь на кухне.
– Согласен с тобой. – Джастин встал, взяв кота на руки. – Покажи мне мою комнату.
Памелла поднялась наверх, взяла комплект постельного белья и вошла в спальню для гостей. Здесь было бы довольно уютно, если бы не выцветшие обои и поломанная мебель. К счастью, кровать оказалась довольно крепкой.
Памелла постелила постель и взглянула на Джастина, который все это время стоял возле двери и гладил Бандита.
– Располагайся. Ванная вон за той дверью. Разбуди меня утром, когда будешь уходить.
Она попыталась протиснуться мимо него, но он не шелохнулся. Памелла оказалась прижатой к дверному косяку. Бандит спрыгнул на пол и, задрав хвост, забрался на кровать.
– Он здесь неплохо устроился, – усмехнулся Джастин, глядя на Памеллу сверху вниз.
– Уверена, мы с ним подружимся, – пролепетала она, почему-то чувствуя слабость в ногах. Не сразу Памелла поняла, что это означает.
– Если снова тебя что-нибудь испугает, позови меня, – попросил Джастин тихо.
– Обязательно.
Она наконец выбралась в коридор, влетела в свою комнату и захлопнула дверь.
Джастин вызывал у нее вполне определенные эмоции. Те самые, которые красивый мужчина вызывает у изголодавшейся по ласке женщины.
– Приди в себя! – Памелла взглянула в зеркало и поразилась своему виду: длинные волосы растрепанны, лицо бледное как полотно, под глазами синяки… А она еще смеет мечтать о Джастине! Да никто даже не взглянет на такую уродину, как она.
Однако Памелла все же знала себе цену и понимала, что даже в таком виде способна заинтересовать мужчину.
Да, но с чего она взяла, что может понравиться Джастину? Еще вчера он был влюблен в Молли. Кто сказал, что его чувства бесследно испарились? Разве такое возможно?
Возможно, если эти самые чувства не настоящие. Как в случае со мной и Люком, ответила себе Памелла.