Последним в списке помещений, которые следовало посетить, оказался чердак. Памелла с трудом отворила тяжелую дверь и застыла в оцепенении. Чердак был давным-давно превращен в рабочий кабинет. Здесь стояли широкий диван, шкаф для одежды, стеллажи с книгами, а у окна – дубовый письменный стол с придвинутым к нему стулом с резной спинкой. Оглядевшись, Памелла увидела камин. Сквозь приоткрытые ставни сочился яркий солнечный свет. Комната казалась уютной и обжитой, словно ее хозяин вышел ненадолго, но должен был скоро вернуться. Памелла никогда не верила в призраков, но сейчас ей стало не по себе. Впрочем, она скорее готова была заплакать от умиления, а не от страха. С первого взгляда понятно, что эта комната когда-то принадлежала ее отцу. На столе в рамочке стояла старая фотография. Рыжеволосая девочка лет десяти. Памелла в детстве.
Может быть, он все же любил меня, вздохнула она, беря в руки фотографию и опускаясь на стул. И, возможно, сожалел о том, что ведет такую никчемную жизнь…
Памелла тяжело вздохнула и оглядела комнату. Через мгновение ее взгляд упал на шкатулку, стоящую на одной из полок с книгами. Интересно, что хранится в этой коробчонке? Памелла взяла ее в руки и попыталась открыть, однако крышка не поддавалась. На гладкой, отполированной временем и руками тех, кому шкатулка принадлежала, поверхности не было ни малейшего намека на замочную скважину. Это означало, что крышка поднималась с помощью какого-то хитроумного способа. Однако сколько ни вертела Памелла ларец в руках, как ни пыталась разгадать загадку старинной вещи, ничего не менялось. Крышка оставалась плотно закрытой, а внутри что-то шуршало и гремело.
Может, фамильные драгоценности? – мелькнула в голове у Памеллы шальная мысль. Хотя вряд ли. Не стал бы мой отец, продавший даже всю мало-мальски ценную мебель, хранить дорогие вещи.
Через двадцать минут, окончательно разозлившись на шкатулку, Памелла принялась стучать ею о подоконник. А потом, не выдержав, вышвырнула в окно. И тут же раскаялась в содеянном. Шкатулка угодила в заросли буйно растущего кустарника. Памелла застонала, проклиная себя за несдержанность. Нет бы оставить старинную вещицу в покое! Вот теперь ищи ее невесть где…
Негромко ругаясь, Памелла вышла из кабинета и спустилась вниз. Вот уж глупо получится, если она никогда не найдет эту шкатулку.
Розы разрослись так сильно, что не было видно садовой дорожки. Памелла с трудом продиралась сквозь душистые колючие заросли, высоко подняв руки, словно шла сдаваться невидимому врагу.
Где-то здесь должна валяться эта дурацкая шкатулка… Где-то здесь…
Памелла шарила ногой в зарослях, но натыкалась только на мелкие камешки. В этих кустах можно заблудиться…
Она задрала голову вверх и взглянула на окно чердака. Если попытаться проследить траекторию полета шкатулки, то по всему выходило, что Памелла стояла как раз на том самом месте, куда вещица должна была приземлиться. Однако ее здесь не оказалось.
– Ну найдись, – тихо молила Памелла. – Я больше не буду тебя швырять. Честное слово! Могу поклясться!
– Разговариваешь сама с собой?
Памелла подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной мужской голос. Резко развернувшись, она не удержалась на ногах и рухнула прямо в колючие объятия роз.
– Ох, чтоб тебя! – простонала Памелла, узнав Джастина.
– Извини. – Он выглядел действительно виноватым. – Не хотел тебя пугать.
Джастин подал ей руку и буквально выдернул из кустов. Послышался треск материи. Памелла снова издала протяжный стон – новенькая блузка была безнадежно испорчена и превращена в шелковые лоскуты.
Сама виновата, сказала себе Памелла. Кто же надевает хорошие вещи, когда собирается наводить порядок в доме?
Джастин заботливо отряхнул грязь с ее брюк. Его взгляд то и дело возвращался к глубокому декольте, ставшему еще глубже в результате падения Памеллы на шипы.
– Что ты там делала? – спросил он, кивая на кусты. – Играла в прятки?
Памелла раздраженно отпихнула его в сторону и решительно начала выбираться на пока еще не слишком заросшую клумбу.
– Очень смешно, Джастин. Я просто потеряла одну вещь и хотела ее найти.
– Вот эту? – спросил он, протягивая ей маленькую шкатулку.
– Как ты ее нашел?! – воскликнула обрадованная Памелла. – Я глаза сломала, пытаясь ее увидеть!
– Она лежала совсем рядом с тобой, – усмехнулся Джастин, с любопытством разглядывая ларчик. – А как эта штуковина оказалась в кустах?
– Случайно, – ответила Памелла, решив, что не будет рассказывать Джастину о своей вспышке неконтролируемого гнева. – Кстати, раз уж ты такой глазастый, может, догадаешься, как она открывается?
– Нет ничего проще, – совершенно серьезно ответил Джастин и нажал на резной цветок сбоку коробочки. Крышка со звоном отскочила, обнажив выцветшее красное нутро шкатулки. – Вообще-то она музыкальная. Но механизм, наверное, уже давно сломался.
Памелла выхватила шкатулку из его рук и жадно заглянула внутрь. Однако на дне вместо фамильных украшений лежала всего лишь крупная брошь в форме цветка с сиреневым камнем посередине.
– И это все? – разочарованно протянула Памелла.
Джастин, казалось, очень удивился.
– Разве ты не знала, что внутри?
– Если бы знала, то не просила бы тебя открыть. – Она со вздохом захлопнула крышку шкатулки и взглянула на него. – Ну, чего пришел?
– А ты не рада меня видеть? – шутливо спросил он.
– Я вообще не очень люблю незваных гостей, – сказала она и почувствовала, что краснеет.
Памелла не умела лгать. Ее выдавал яркий румянец смущения на щеках. Сказав, что не рада Джастину, она, конечно, покривила душой. У нее ведь не было больше сил оставаться в одиночестве.
– Я могу уйти.
– Да ладно, я же пошутила, – поспешно произнесла Памелла и кивнула на дом. – Угостить тебя лимонадом?
– Отличная идея. – Он пошел следом за ней, глядя на ее покачивающиеся округлые ягодицы, обтянутые тканью брюк. Ох, если бы он не был так сильно влюблен в Молли…
– Как ты нашел мой дом? – Памелла повернулась к нему столь неожиданно, что Джастин так и остался стоять с глупейшим выражением лица. Она с подозрением прищурилась. – Эй, ты в порядке?
– Да… – Он провел рукой по волосам. – У меня голова кружится от жары.
Она нерешительно кивнула, словно не зная, верить его словам или нет.
– Ты не ответил на мой вопрос, – произнесла она, входя в дом.
– Я остановился у первого же коттеджа на этой улице и спросил у дворецкого, не знает ли он, где живет Памелла Слоан.
– И тебе ответили?
– Сразу же. Похоже, ты тут известная личность.
Скорее белая ворона, подумала она, входя в кухню и открывая холодильник, чтобы достать кувшин с лимонадом.
Памелла разлила напиток по стаканам. Джастин стоял, прислонившись к дверному косяку, и задумчиво наблюдал за ее действиями.
– Угощайся, – предложила она.
– Сама готовишь лимонад?
– Ну да. Это ведь так просто.
Джастин ухмыльнулся и взял стакан.
– А вот в доме Люка ничего не делают своими руками. Лимонад покупают в супермаркете.
– Разве у них нет кухарки?
– Даже кухарка считает ниже своего достоинства резать лимоны.
Памелла рассмеялась.
– Вот бы мне так!
– Если выйдешь замуж за Люка, то твоя мечта сбудется, – усмехнулся Джастин.
Она серьезно взглянула на него, и у Джастина сразу пропала охота шутить. В ее глазах было столько решимости, что не оставалось сомнений: Памелла готова на все ради достижения своей цели.
– Так зачем ты пришел? – в который раз спросила Памелла.
Джастин потер переносицу, пытаясь спрятать смущение. С этой женщиной трудно найти общий язык.
– Я считаю, тебе нужно подружиться с Молли.
– Да неужели? – насмешливо спросила Памелла. – А я-то, глупая, и не догадалась!
– Перестань язвить! – рассердился Джастин. – Я пришел сказать, что тебе совсем скоро представится удобный случай стать подружкой Молли.
Памелла вопросительно посмотрела на него.
– Что ты задумал?
– Лучшая подруга Молли уехала в круго-светное путешествие со своим приятелем. Понимаешь?
– Хочешь сказать, что теперь место подруги вакантно?
– Вот именно. У тебя есть все шансы занять его. – Джастин хитро прищурился. – Если, конечно, у тебя хватит способностей сыграть свою роль и втереться в доверие к Молли.
Памелла фыркнула с презрительным видом.
– Если не доверяешь мне, то зачем вообще предложил сотрудничество?
– Потому что обратиться мне больше не к кому, – со вздохом отчаяния признался Джастин.
Памелла провела ладонью по гладкой поверхности кухонного стола, не глядя на своего собеседника.
– Ты ее очень любишь, да?
Джастин мягко улыбнулся.
– Да, очень. А почему ты спрашиваешь?
– Просто чтобы быть в курсе. Может, тебе нужны только деньги Молли.
– Если бы она была нищей, я бы все равно в нее влюбился. У меня высокие цели.
– А у меня, выходит, низкие?
– Но ты ведь не любишь Люка.
– Кто тебе сказал? – вскинулась Памелла. – Я влюблена в него. Но моя любовь… рациональная.
– Это как? – рассмеялся Джастин.
– Я понимаю, что мои чувства могут принести мне еще и материальную выгоду. Кто сказал, что выбирать мужа – недостойно приличной женщины? Как раз наоборот! Я хочу быть уверенной в своем будущем.
– Я понимаю тебя, – кивнул Джастин. – можешь не оправдываться. Твои цели меня не касаются.
– Вот и договорились, – со злостью сказала Памелла. – А теперь уходи. У меня полно дел.
Джастин огляделся, словно не слыша ее слов.
– У тебя красивый дом. Только его давненько не ремонтировали.
– Да, но я думаю, что Люк, когда станет моим мужем, наймет ремонтников, пока мы будем в свадебном путешествии, – самодовольно сказала Памелла, гордо вскинув голову, словно уже получила предложение руки и сердца.
– Ну-ну… – только и ответил Джастин. – Как знаешь. Что ж, до скорого свидания. Надеюсь увидеть тебя в доме Беннетов уже завтра.
– Приглашу Молли прогуляться по магазинам, – кивнула Памелла, провожая его до двери. – Всего хорошего. Было очень приятно повидаться с тобой.
Джастин вышел, недоуменно пожал плечами. Воистину странная женщина: то орет на него, то говорит, что рада видеть. А что же Памелла думает на самом деле? Хоть кто-нибудь об этом знает?
Памелла захлопнула дверь и глубоко задумалась. Подружиться с Молли, безусловно, отличная идея. Тем более что они вскоре станут родственниками. Однако чтобы быть на уровне сестры Люка, Памелле нужны деньги. Много денег.
И где же их взять?
Пора задуматься о работе, вздохнула Памелла и отправилась в гостиную за газетой, которую накануне принес почтальон.
5
– Погулять по магазинам? – воскликнула Молли, прижимая трубку к уху. – О, конечно же! Мне как раз нужны новые брючки! Когда увидимся?
Джастин, проходивший мимо комнаты Молли, улыбнулся. Молодец Памелла! Не теряет времени даром.
Он украдкой взглянул на свою возлюбленную, стоявшую к нему вполоборота и увлеченно болтающую по телефону. Нет, ему не нужны ни ее деньги, ни ее связи. Он просто хотел только быть с ней рядом каждую минуту.
Какая же Молли красивая. Такую внешность ничем не испортишь. Она прекрасно смотрелась бы даже в рубище. Это тело… О, как же он хотел оказаться с Молли в постели!..
– Пялишься? – Ее ледяной тон вывел его из задумчивости.
– Любуюсь, – произнес он.
Молли кинула трубку радиотелефона на кровать и уперла руки в бока.
– Кто разрешил тебе на меня пялиться?
– Любоваться, – снова поправил ее Джастин. – Дверь в твою комнату распахнута настежь.
– И что с того? Ты счел это за приглашение?
Джастин закатил глаза.
– О, Молли, ну что тебе стоит быть со мной чуточку помягче? Или тебе нравится издеваться надо мной?
– Может, и нравится! – заявила она. – Однако что меня совершенно не устраивает, так это твое постоянное присутствие. Когда там уже закончится твой отпуск?
– Эта неделя – последняя, – сухо ответил он.
– Вот и отлично! – произнесла она, выталкивая его из комнаты. – Как хорошо, что я не увижу тебя до следующего лета! А может быть, и вообще никогда не увижу.
– Это почему? – спросил он.
– Да потому что следующим летом я намереваюсь выйти замуж! – произнесла беспощадная Молли.
– За кого?!
– Пока не знаю, – мило улыбнулась она. – Но не думаю, что у меня возникнут проблемы с выбором жениха!
Перед носом Джастина захлопнулась дверь. Не везет ему с женщинами. Вот, например, что мешает ему ответить взаимностью симпатичной горничной в отеле? Почему его вечно тянет к тем, кто недоступен?
Памелла крепко сжимала в руках маленькую сумочку, в которой лежали все ее сбережения – девятьсот долларов и пятнадцать центов. Сегодня она подчистую выгребла свои сбережения из прикроватной тумбочки, в которой их хранила, и сняла все до последнего цента с банковского счета. Памелла надеялась, что получится сэкономить. Возможно, ничего покупать не придется. Прогулки по магазинам вовсе не обязывают делать покупки. Пусть Молли тратит деньги. Их у нее куры не клюют. А Памелле нужно экономить.
Однако ударить в грязь лицом перед новой подругой она не хотела. Если понадобится – потратит все девятьсот долларов.
– Эй! Я здесь! – Молли махала ей рукой с противоположной стороны улицы, дожидаясь, когда на светофоре загорится нужный свет.
Памелла изобразила радостную улыбку. Скорее всего, Молли окажется глупой пустышкой, с которой неинтересно общаться. Мужчинам такие нравятся – пустоголовые блондинки с красивой фигурой. Ох, дружба с Молли наверняка станет пыткой. Ну ничего, для дела нужно потерпеть.
Молли перебежала дорогу и обменялась с Памеллой светскими поцелуями. Молли сияла. У нее было отличное настроение. Памелла невольно восхитилась ею. Как же хорошо смотрятся на этой девчонке обычные белые летние брючки и розовая кофточка! Молли любую одежду носила с таким изяществом, словно это было, по меньшей мере, бальное платье.
– Чудесно выглядишь, – сказала Памелла, стараясь, чтобы улыбка не вышла кислой.
– Ох, спасибо! Мне очень приятно. – Молли взяла ее под руку и потащила по улице.
Ответного комплимента не последовало, отметила Памелла и почувствовала, как остатки хорошего настроения бесследно растаяли. Ну разумется, по сравнению с Молли она выглядит дешевкой. И платье у нее слишком простое, и туфли из позапрошлогодней коллекции.
– Я так понимаю, ты решила устроить основательный шопинг? – спросила Молли, разглядывая Памеллу. – Ты ведь недавно в нашем городе и наверняка не знаешь, что здесь принято носить. Я помогу тебе с удовольствием!
Вот как? Значит, я не умею одеваться? – подумала Памелла раздраженно. И мне делают одолжение так легко, что я уже чувствую себя обязанной. Кто кого использует, интересно?
– Не думала, что мода в разных городах в корне отличается, – буркнула Памелла.
Молли посмотрела на нее с искренним изумлением.
– О, конечно же отличается! Разве ты не заметила?
– Ну… – Памелла не знала, что сказать. Не признаваться же, что кроме родного города и Филадельфии она нигде не была?
– Ох, милая, ты просто не обращала внимания! – рассмеялась Молли. – Общие тенденции, безусловно, действуют. Однако есть и весьма существенные различия. Например, истинные жительницы Филадельфии предпочитают придерживаться строгого классического стиля. Никаких легкомысленных нарядов! Никаких рюшей и безвкусных брошей!
Памелла машинально дотронулась до брошки, найденной в злополучной шкатулке. При ближайшем рассмотрении украшение показалось весьма симпатичным. Памелла решила, что не будет ничего плохого, если она приколет брошь к платью. И вот теперь Молли высмеяла ее склонность к украшательству. Ох, какой стыд!
Памелла почувствовала, что краснеет. Молли же сделала вид, что ничего не произошло. Богатая и избалованная, она вообще умела делать замечания словно невзначай. Может быть, она не такая уж глупая, какой кажется на первый взгляд?
– Отправимся-ка мы сначала в магазин нижнего белья! – подмигнула ей Молли. – У меня сегодня настрой потратить как можно больше денег на легкомысленные кружавчики.
Памелла поморщилась. Хорошо Молли, у которой в сумочке наверняка помимо крупной суммы "на мелкие расходы" есть еще пара кредиток. Однако деваться было некуда, а отказываться от похода по магазинам под каким-нибудь бессмысленным предлогом – поздно. Памелла плелась следом за новой своей подругой, которая буквально летела вперед как на крыльях.
Молли остановилась у первого же магазина белья. Памелла, как и любая женщина, сходила с ума от одного вида "легкомысленных кружавчиков", однако понимала, что комплект дизайнерского белья съест все ее сбережения.
– Идем же! – нетерпеливо поторопила ее Молли. – Я горю желанием купить вон тот розовый пеньюар!
Памелла едва не фыркнула. Розовый! Ну конечно, чего еще ждать от блондинки!
Молли быстренько выбрала несколько комплектов белья, пару чулок и огорчилась, узнав, что нет нужного размера понравившегося ей пеньюара. Расплатившись с помощью кредитки, она взглянула на стоявшую в сторонке Памеллу.
– А ты ничего себе не выбрала?
Памелла отрицательно покачала головой, боясь даже смотреть на шелково-атласно-кружевное великолепие.
– Я совсем недавно приобрела все, что мне необходимо.
– А вот я никак не могу остановиться! – весело рассмеялась Молли. – Знаю, что у меня уже весь шкаф забит лифчиками и чулочками, но все равно покупаю что-нибудь новое, как только в поле моего зрения возникает подобный магазин. Ну что, идем дальше?
Она снова взяла Памеллу под руку и так же быстро, как и раньше, понеслась по улице.
– Через пару бутиков будет отличнейший магазин одежды. Там работает мой старый знакомый. Он поможет нам с тобой подобрать модные вещички.
– Ты тут чувствуешь себя, как дома, да? – с легкой завистью спросила Памелла.
– Так я же гуляю здесь с детства, – улыбнулась Молли. – Мы с мамой обожаем бродить по магазинам в поисках эксклюзивных вещей.
– Разве вы не шьете одежду на заказ? – спросила Памелла и тут же быстро добавила: – Я раньше часто так делала.
– Шьем, конечно, но только для особых случаев, – пожала плечами Молли. – Покупать готовую одежду выгоднее.
– Почему?
– Дешевле, – просто ответила Молли.
– Ты тоже экономишь? – с легкой усмешкой спросила Памелла.
– Так ведь деньги с неба не падают. Отец трудится день и ночь, чтобы нас обеспечить. О, вот и бутик, о котором я говорила!
Памелла на шаг отстала, чтобы Молли не увидела на ее лице ошарашенное выражение. Экономят они, понимаешь… Да что вы, богачи, знаете об экономии? Разве бывали у вас времена, когда вам нечего было есть? Или, быть может, вы когда-нибудь задумывались о том, что на те деньги, которые были потрачены на один лишь лифчик, припеваючи можно жить неделю?