Памелла почувствовала, что начинает злиться. Нет, Молли не виновата. Она выросла среди роскоши и не знает, что можно откладывать по пятьдесят долларов с каждой зарплаты, чтобы когда-нибудь накопить на подержанный автомобиль, в котором все равно стыдно проехать по главной улице города. И не понимает она также того, что бедной женщине из неблагополучного квартала очень хочется прикоснуться хотя бы на миг к этой роскоши, купить то, что действительно нравится, а не то, на что хватило денег.
– Ты опять отстала! – крикнула Молли.
– Уже иду! – откликнулась Памелла, снова силясь улыбнуться. Делать вид, что ей весело, она научилась давным-давно. Молли не заметит, что с новой подругой что-то не так, даже если проведет с ней весь день.
В бутике совсем не было покупателей. Одинокий продавец – мужчина с длинными волосами, слегка похожий на Антонио Бандераса, скучал на стуле возле вентилятора, вращающего огромными лопастями.
– Чак, дорогой, когда же ты наконец раскошелишься на приличный кондиционер?! – воскликнула Молли вместо приветствия.
Мужчина, увидев ее, вскочил и широко улыбнулся.
– Ах, малютка Молли! Сколько лет сколько зим! Как же давно мы не виделись!
– С прошлой недели, – уточнила Молли, целуя его в щеку. – Познакомься, это моя подруга Памелла.
Чак улыбнулся еще лучезарнее.
– Друзья Молли – мои друзья! Добро пожаловать!
От Памеллы не укрылось, каким цепким взглядом окинул ее этот импозантный продавец в стильной белой рубашке. Однако он ни словом, ни жестом не дал ей понять, что сразу же оценил ее материальное положение и непритязательный вкус. Памелла с облегчением вспомнила, что тайком от Молли отколола злополучную брошь десять минут назад.
– Чем я могу вам быть полезным, мои очаровательные дамы? – спросил Чак.
– Лично мне нужно летнее платье! – сказала Молли. – Что у тебя есть?
Чак тут же начал расхваливать многочисленные наряды. Памелла тем временем украдкой взглянула на ценник одной из блузок. Как она и предполагала, цена оказалась ошеломляющей.
– Памелла, это платье просто создано для тебя! – проворковала Молли, подлетая к ней. На вытянутых руках она держала легкую, почти воздушную материю фисташкового оттенка. – Этот цвет прекрасно подойдет к твоим рыжим волосам и зеленым глазам. Примерь! Я уверена, что это твой размер.
– Я… честно говоря, мне… – Памелла начала заикаться. – Мне не нужно платье.
– Очень даже нужно! – безапелляционно заявила Молли и поморщилась. – То, в чем ты ходишь… Извини, но это…
– Несколько устарело, – пришел ей на выручку Чак, понимающе глядя на Памеллу. – Молли права. Чудесное платье, которое она предлагает, будет великолепно на вас смотреться. Поверьте профессионалу. К тому же оно последнее из всей летней коллекции известного дизайнера Роммера. Так что на платье большая скидка.
– Ну примерь же! – настаивала Молли с горящими глазами. – Пожалуйста! С такими внешними данными, как у тебя, нужно носить только красивые вещи!
– Ну хорошо, – сдалась Памелла, забирая платье и заходя в примерочную. – Однако я вовсе не уверена, что…
– Если не понравится, то так прямо и скажете, – произнес Чак. – Никто ведь не заставляет вас покупать его.
Первым делом Памелла конечно же посмотрела на ценник. Четыреста долларов. По ее спине пробежал холодок. Весьма низкая цена за изделие известного дизайнера. Однако она не могла себе позволить потратить на лоскуток ткани такую сумму.
А платье действительно необыкновенно ей шло. Она почти не чувствовала, что вообще во что-то одета. Легкий шелк ниспадал до самого пола. Наряд идеально облегал фигуру, словно был сшит на заказ. Памелла даже расстроилась, что придется отказаться от покупки.
– Выходи! – потребовала Молли и ахнула, когда увидела подругу. – Ты просто великолепна! О, она такая красивая, правда, Чак?
– Восхитительно! – подтвердил тот, улыбаясь Памелле. – В этом наряде не стыдно выйти в свет. В нем можно соблазнить любого мужчину.
Памелла подозрительно покосилась на него. Он знает о ее планах? О, ну разумеется нет! Откуда ему знать… Однако Чак попал в точку. Может быть, Люк все же обратит на нее внимание, если она будет выглядеть так, как сейчас?
– Это платье можно носить как днем, так и вечером, – продолжал Чак. – Оно подойдет и для делового обеда, и для вечеринки.
– Если бы мне подходил это цвет, я бы его сама купила! – воскликнула Молли. – Жаль, что оливковый делает меня похожей на утопленницу.
Памелла натянуто рассмеялась и взглянула в большое зеркало. Что ж, фигура у нее действительно превосходна: тонкая талия, пышная грудь, упругие ягодицы… Моделью Памелла, возможно, не стала бы, но мужчины всегда на нее засматривались. И где только глаза Люка? Неужто не видит, какая красивая женщина бегает за ним?
Красивая и плохо одетая.
– Нравится? – мягко спросил Чак.
– Очень, – призналась Памелла и поняла, что отступать поздно. – Я его покупаю.
– Вот и умница! – обрадовалась Молли. – Я знала, что у тебя есть здравый смысл!
Памелла переоделась, отметив, что платье, в котором пришла, стало вдруг старомодным и нелепым, и, выйдя из примерочной, подала Чаку свою покупку.
– Вы что-то говорили про скидку, – пролепетала она, пользуясь тем, что Молли выбирает брюки и не слышит ее.
– Верно, – спокойно ответил Чак. – Со скидкой это платье стоит двести восемьдесят долларов.
У Памеллы отлегло от сердца.
– О… превосходно! – Она вытащила свой потертый кошелек и в который раз покраснела от стыда.
Однако деликатный Чак в это время старательно укладывал платье в фирменный пакет.
– Красивые женщины – моя слабость, – вдруг сказал он. – И когда они не могут себе позволить понравившийся наряд, который действительно им идет, у меня сердце обливается кровью.
Памелла взглянула ему в глаза и увидела только неподдельное сочувствие.
Чак протянул ей визитку.
– Звоните мне в конце месяца. У меня всегда остаются превосходные вещи по смешным ценам.
– Спасибо, – с трудом вымолвила Памелла, и на ее глаза навернулись слезы. – Огромное…
Чак улыбнулся и отошел к Молли, предоставив возможность растроганной покупательнице прийти в себя.
Правду мама говорила: мир не без добрых людей.
Через пятнадцать минут Памелла и Молли вышли из бутика. Молли все же купила обновку: брючный костюм, который совершенно нельзя носить жарким летом.
– Чак милашка, правда? – спросила довольная Молли.
– Очень хороший человек, – отозвалась Памелла. – Он хозяин бутика?
– Да, и с ним дружат многие известные дизайнеры. Обычно у него в бутике аншлаг, но сейчас конец месяца… Ты ему понравилась. А Чаку редко кто нравится по-настоящему. Уверена, что теперь он будет оставлять тебе лакомые кусочки. Только приходи всегда к поступлению коллекций, а то вмиг все разгребут.
Памелла загадочно улыбнулась. Она готова была поспорить, что Чак никому никогда не расскажет об их маленькой сделке.
– Посидим где-нибудь? – предложила Молли. – Я так устала! А мне еще нужно купить сумочку и туфли к брючному костюму.
– Вон там есть кафе. – Памелла указала на вывеску, виднеющуюся вдали. – Я бы с удовольствием выпила кофе.
– За который в этом заведении дерут втридорога, – сказала Молли неодобрительно. – Но зато кофе там действительно приличный.
Памелла едва не рассмеялась. Ее поражала манера Молли то сорить деньгами, то экономить на мелочах.
Они вошли в кафе, где было удивительно прохладно, и уселись за столик у окна.
– Кофе и мороженое с миндалем, – заказала Памелла.
– То же самое, только мороженое с лимонным сиропом, – попросила Молли, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Ох, до чего ж здесь хорошо!
– Не могу с тобой не согласиться.
– Мой водитель заедет за мной через полтора часа, – сказала Молли. – Ты на машине? Если нет, то я тебя подвезу.
– Буду благодарна, – улыбнулась Памелла. – Я приехала на такси и решила возвращаться тем же способом.
На самом деле она добиралась на автобусе. Была вероятность того, что Молли уже видела подержанный автомобиль, но Памелла решила лишний раз не показывать его.
– Знаешь, я очень здорово провожу время вместе с тобой, – неожиданно призналась Молли. – Мне давно не было так хорошо. У меня есть лучшая подруга, с которой я чувствую себя примерно так же, но она отправилась в кругосветку. Так вот я надеюсь, что мы с тобой действительно подружимся. Как ты считаешь?
Памелла взглянула в ее сияющие глаза. Лгать не имело смысла. Да и незачем было.
– Я тоже надеюсь на это.
– Жаль, что ты переехала в Филадельфию лишь недавно. Уверена, мы давно бы уже тесно общались. Кстати, кем была твоя мать? Что делала? У вас семейный бизнес?
Памелла вспомнила о том, как мать с утра до ночи пропадала в чужих семьях, где возилась с чужими детьми, предоставив собственную дочь самой себе, и нерешительно кивнула.
– Можно и так сказать.
– А почему ты решила уехать из родного города?
– Решила сменить обстановку. – Памелла с облегчением подумала, что сочинять на ходу, похоже, не придется. Можно честно отвечать на вопросы, осторожно обходя все острые углы. – После смерти мамы у меня не осталось ничего, что удерживало меня бы там, где я провела всю жизнь.
– Понимаю, – кивнула Молли и строго посмотрела на подошедшего официанта, больше пяти минут не приносившего заказ. – Когда мне грустно, я путешествую.
– Да, хороший способ отвлечься от неприятностей, – кивнула Памелла.
– Ты с отцом мало общалась?
– Я и видела его всего несколько раз. Еще в детстве. – Памелла поймала сочувственный взгляд Молли и добавила: – Меня это не особенно огорчало, честно сказать.
– Неправда, – мягко произнесла Молли. – Я по твоим глазам вижу, что ты кривишь душой.
Что ты еще успела понять? – подумала Памелла, раздражаясь, но мгновенно забыла о своей неожиданной злости, увидев в окно Люка.
– Смотри, твой брат!
– Где? – Молли вытянула шею. – Он должен быть в офисе.
– Так ведь время ланча.
– Так ведь офис далеко отсюда, – насмешливо произнесла Молли. – Держу пари, что он решил попотчевать сладостями свою очередную пассию. Я, по правде сказать, в них путаюсь. Они всегда разные.
Памелла до боли прикусила губу. Если уж родная сестра о нем такого мнения… Впрочем, идеальных мужей не бывает. Пусть себе гуляет, раз не может по-другому. Она закроет глаза на его интрижки, если он на ней женится.
Молли заметила выражение лица Памеллы, но сделала вид, что все еще высматривает за окном брата. Тот и впрямь через мгновение снова появился с эффектной брюнеткой, копией Анжелины Джоли. Они направлялись в это же самое кафе.
– Силикон и пластическая хирургия, – резюмировала Молли, внимательно разглядывая спутницу брата. – Я сторонница естественной красоты. А ты, Памелла?
Однако Памелла не ответила. Пренебрегая правилами хорошего тона, она обернулась, почти привстав со стула.
Люк сразу же заметил сестру и Памеллу и смущенно улыбнулся. Молли приветственно помахала ему рукой.
– Эй, идите сюда! – позвала она жизнерадостно. – Вот так встреча!
Памелла вернулась в нормальное положение и выпрямилась, глядя на мороженое таким взглядом, что, будь у холодного лакомства душа и хоть капелька сочувствия, оно бы тут же растаяло.
– Здравствуйте, девочки! – игриво произнес Люк, поравнявшись с их столиком. – Не ожидал увидеть вас здесь.
– Да и мы, признаться, удивлены, – усмехаясь, сказала Молли и совершенно откровенно поморщилась, увидев, насколько глубоко декольте блузки "Джоли". – Я думала, что ты трудишься в поте лица.
– Решил перекусить.
– Далеко же ты забрался.
Памелла поняла, что эта словесная перепалка может продолжаться до бесконечности, и, силясь казаться вежливой и радушной, сказала:
– Может быть, присядете, раз уж мы встретились?
– Хорошая идея. – Люк будто только сейчас вспомнил о своей спутнице и сказал: – Кстати, познакомьтесь, это Фрида.
Молли чуть слышно фыркнула, да и Памелла едва сдержала смешок: по ее мнению, это имя совершенно не подходило красотке.
Фрида скользнула по девушкам взглядом, улыбнулась и уселась за столик.
– Приятно познакомиться.
– А что вы делаете здесь вдвоем? – спросил Люк, тоже опускаясь на стул. – Разве вы вообще знакомы?
– А как же! – ответила Молли за Памеллу. – Неужели ты думаешь, что у нас с тобой так мало общих знакомых?
Люк рассмеялся.
– Что ты, сестренка, я вовсе так не считаю. Так вы вместе ходили по магазинам? Надеюсь, удачно?
– Более чем. И ты очень скоро в этом убедишься, – произнесла Молли.
Памелла легонько пнула ее под столом, мол, незачем разглашать чужие секреты.
Фрида почему-то не отрывала от Памеллы взгляда. Кто знает, возможно, подружка Люка почувствовала в ней соперницу?
Люк заказал кофе и пирожные для всех. Молли с радостью ухватилась за возможность остаться рядом с братом и его новой пассией подольше. Однако разговор за столом не клеился. Памелла с удивлением обнаружила, что не знает, что сказать. Молли, чувствуя себя хозяйкой положения, решила обратить свое пристальное внимание на Фриду.
– А где же вы познакомились с моим братом? Я никогда о вас не слышала.
Фрида одарила ее спокойной, чуть снисходительной улыбкой.
– Уверена, что у Люка столько знакомых, что он просто не считает нужным рассказывать обо всех своей младшей сестре.
Молли позеленела от злости. Только теперь Памелла поняла, почему блондинкам не идет оливковый цвет.
– О людях, достойных упоминания, он всегда говорит.
– Тише, девочки! – призвал их к порядку Люк. – Если тебе так интересно все знать, Молли, то могу рассказать, где мы познакомились с Фридой. Это произошло на выставке картин.
– Не знала, что ты интересуешься живописью, – удивленно округлила глаза Молли. – Что, на выставке было много твоих клиентов? Просто так ты бы туда не пошел.
– Это картины одного из партнеров нашей фирмы, – пояснил Люк сквозь зубы.
Молли расхохоталась.
– Ну надо же! Тогда все ясно. А вы, Фрида, тоже интересуетесь картинами?
– Да, я ведь художница.
Молли взглянула на нее чуть ли не с жалостью.
– Вот оно что… Как интересно. И как, заработка на жизнь хватает?
– Не жалуюсь, – улыбнулась Фрида и взглянула на Памеллу, буравившую соперницу взглядом. – Я где-то вас видела. Мы встречались раньше?
– Вот уж нет! – сказала Памелла возмущенно, словно ее только что обвинили в государственной измене. – Я недавно в этом городе.
– Памелла – моя лучшая подруга, – сказала Молли, подчеркнув интонацией слово "лучшая". – Мы действительно славно погуляли сегодня. Обожаю общаться с умными людьми, с которыми есть о чем поговорить.
– Женщины всегда найдут общие темы, – произнес Люк, принимаясь за пирожное. – Не нужно быть умным, чтобы болтать о тряпках.
– Иногда мне кажется, что ты полный кретин, – с сожалением заявила Молли. – Особенно когда ты начинаешь рассуждать о женских разговорах и моде.
Люк открыл было рот, чтобы сказать сестре нечто нелицеприятное, однако та уже начала прощаться.
– Увидимся, Фрида. Может быть.
Памелле ничего другого не оставалось, как пойти следом за новоприобретенной подругой. Хорошо, что Фрида получила по заслугам, но плохо, что разозлился Люк. А что, если он решит, будто Памелла заодно с его сестрой и разделяет все убеждения Молли?
– Чего ты такая кислая? – ворчливо спросила Молли. – Словно съела лимон, а не сладкое пирожное.
– Вообще-то у меня ужасно ноги болят. – Памелла даже порадовалась, что не пришлось лукавить. – Эти туфли такие неудобные.
– Но ведь я еще не все купила, – с огорчением напомнила Молли. – Однако если ты слишком устала…
– Ничего, если мы пойдем медленно, то со мной все будет в порядке.
Молли снова заулыбалась и повисла на руке Памеллы.
– И все-таки я действительно очень рада, что с тобой познакомилась. Вот только учти, что с моим братом нужно быть пожестче. Если он примется язвить, не теряй времени и ехидничай в ответ. Он ужасный задавака и считает, что все женщины в него влюблены!
Памелла едва слышно хмыкнула. Может, и не все, но она и Фрида влюблены в Люка точно.
6
Памелла вошла в дом, скинула неудобные туфли и сунула ступни в мягкие домашние тапочки. Боль сразу же утихла.
Горячая ванна и бокал вина – вот все, что мне нужно, чтобы расслабиться, решила Памелла, но не успела даже дойти до кухни, как зазвонил телефон.
– Алло! – недовольно произнесла она.
– Ну как погуляли?
Джастин… Ему не терпится узнать новости!
– Скоро приедет Молли, вот у нее и поинтересуйся.
– Но не могу же я спрашивать у Молли, понравилось ли ей общаться с тобой.
– Позвони мне позже, – попросила Памелла. – Я с ног валюсь. Молли затаскала меня по магазинам. Мне необходимо полежать в ванне.
– Я сейчас приеду.
– Нет! – рявкнула Памелла. – Мне нужно побыть одной!
– Я ненадолго. – Голос Джастина стал умоляющим. – Мне необходимо поговорить с тобой. А в этом доме телефонный разговор небезопасен. Параллельную трубку может снять кто угодно, даже горничная.
– Отговорки… Учти, я люблю красное десертное вино, – произнесла Памелла и отключила телефон.
Она успеет принять ванну до того, как Джастин приедет. Памелла не горела желанием делиться с ним впечатлениями. Прежде всего потому, что не все они были приятными. Встреча с Люком и Фридой испортила ей настроение.
Набрав полную ванну горячей воды и вылив в нее почти полбутылочки ароматного масла, Памелла разделась. Стройное, гибкое тело отразилось в большом зеркале. Памелла кинула на себя довольный взгляд и погрузилась в воду. В тишине было слышно, как за окном поют птицы. Памелла закрыла глаза и почти сразу же окунулась в блаженную дрему, из которой спустя пятнадцать минут ее выдернул громкий голос Джастина. По всей видимости, не достучавшись, он решил докричаться.
Памелла со стоном открыла глаза, вышла из воды, завернулась в полотенце и поплелась открывать.
– Чего орешь? – спросила она, увидев, что он стоит как раз под открытым окном ванной комнаты.
– Дверной звонок не работает, – окидывая удивленным взглядом ее фигуру в мокром полотенце, произнес он.
– Можешь пока приготовить чего-нибудь поесть и разлить вино по бокалам, – ворчливо сказала она. – Продукты и посуду найдешь на кухне.
– Я привез кое-что, – сказал Джастин, поднимая пакет вверх. – Надеюсь, ты любишь китайскую лапшу?
– С красным вином? – усомнилась Памелла. – Попробуем.
Она быстро оделась у себя в спальне, а когда спустилась на кухню, то обнаружила, что Джастин уже расставил на столе маленькие плошечки с лапшой, соусами и креветками, а также открыл бутылку вина. Очень довольный и гордый собой он стоял у окна, сложив руки на груди, и улыбался.
– Я понял, что столовой ты не пользуешься, так что решил расположиться здесь.
– Я не пользуюсь многими комнатами, – пояснила Памелла, придвигая стулья к столу. – Нет необходимости. Наливай вино, я хочу пить.