Ей стало горько. Он всегда пытался ей помочь. Всегда. Даже тогда, когда понимал, что каждая лишняя встреча, разговор с ней дадутся ему нелегко. А она улетела, не поблагодарив его и даже не попрощавшись с ним.
Конечно, у нее есть оправдание - она торопилась к дочери, которая ждала помощи. Но как же тягостно сейчас сознавать, что, исчезнув из жизни Люка, она вновь собирается бередить его чувства, которые он все время пытался скрыть…
Джилл почувствовала себя гадко.
Как собака на сене она не дает Люку покоя, неожиданно появляясь у него на пути. Но теперь у нее просто нет выхода. Жизнь Джессики зависит от этого. И если Люк действительно ее отец, то, возможно, он сможет стать донором.
- Вы идете? - Голос Кристи вернул Джилл в реальность.
- Да, конечно, - отозвалась она, проходя в просторную кухню, красиво обставленную.
Кристи уже поставила на небольшой круглый стол две чашки с дымящимся напитком, аромат которого сразу же разнесся по всему помещению.
- Вам повезло, что я пораньше ушла с работы, - с улыбкой заметила она.
- Да, - согласилась Джилл, - это уж точно.
Они мирно беседовали, стараясь избегать щекотливых тем. И, хотя Джилл время от времени рассказывала какую-нибудь историю из их с Люком детства, чувствуя, что Кристи это интересно, она все же старалась не упоминать о более позднем времени, дабы не оказаться в неловкой ситуации.
Но, когда послышался звук открываемой двери, обе смолкли, напряженно прислушиваясь. Кристи, извинившись перед гостьей, поспешила навстречу Люку.
- Извини, малышка, появились срочные дела, которые потребовалось решить, - донесся до Джилл его низкий приятный голос.
- Ничего, я прекрасно провела время, беседуя с твоей подругой детства, - ответила Кристи.
- Вот как?! - Чувствовалось, что он заметно удивлен. - Ну и где она?
- На кухне. Мы как раз пьем кофе. Присоединишься?
- Безусловно.
Послышались приближающиеся шаги. Джилл напряженно смотрела в ту сторону, где должен был появиться Люк…
И вот она увидела его.
Все такой же высокий, широкоплечий. С пронзительными карими глазами, при одном лишь взгляде на которые у нее захватило дух.
- Привет, - растерянно произнесла Джилл, застигнутая врасплох собственными чувствами, неожиданно вспыхнувшими в ней.
- Здравствуй. - Он остановился.
Глаза их встретились. И будто искра пробежала, на мгновение соединив их сверкающей дорожкой, которая почти сразу же пропала. Но ощущение от того, что она была, отдавалось в них едва заметной дрожью…
- Прости, что приехала без предупреждения, - сказала Джилл. - Но я пыталась до тебя дозвониться, а номер вечно был недоступен.
- Да, так уж получилось, - кивнул Люк, вспомнив, при каких обстоятельствах он лишился мобильного телефона.
- Мне нужна твоя помощь. - Джилл пристально взглянула в его глаза и… утонула в них, почти физически ощущая, как ее окутывает ласковое пушистое облачко. - Мы можем поговорить?
- Конечно, - кивнул Люк. - Давай пройдем в кабинет. Извини, милая. - Он нежно чмокнул Кристи в лоб. - Может, ты пока что-нибудь разогреешь?
- Хорошо, - кивнула та.
Было заметно, что ей не слишком нравится ситуация, но она сознавала: предпринимать что-либо абсолютно бесполезно…
Джилл вошла вслед за Люком в небольшую, но уютную комнату, служившую ему кабинетом.
- Прости, что не попрощалась, - тихо произнесла она ему в спину.
Джилл заметила, как он замер.
- Я не виню тебя. - Люк обернулся и внимательно посмотрел на нее.
- И все равно я прошу прощения. Ты очень помог мне, нашел Себастьяна, а я даже не поблагодарила тебя. Ничего тебе не рассказала. - На ее глаза навернулись слезы.
И словно какая-то неведомая сила толкнула Люка к ней, заставила приблизиться, нежно приподнять за подбородок ее лицо, смахнуть непрошеные слезинки.
- Не надо плакать… - Голос его звучал ласково, отчего Джилл стало еще хуже. - Ты не обязана была ничего объяснять. Друзья для того и существуют, чтобы помогать, не требуя ничего взамен.
- Спасибо, - прошептала она, завороженно глядя в его глаза и с горечью сознавая, что невозможно вернуть прошлое, как бы ей этого ни хотелось.
Люк отпустил ее, отошел. Джилл едва слышно вздохнула.
- То, что я тебе расскажу, покажется тебе странным, - наконец начала она. - Я и сама ни за что бы не поверила, если бы не определенные обстоятельства…
Джилл села в кресло. Люк расположился на небольшом диванчике неподалеку. Их разделял небольшой журнальный столик, на котором в беспорядке валялись газеты.
Он слушал не перебивая. И лишь, когда она замолчала и взглянула на него своими выразительными карими глазами, твердо произнес:
- Я поеду. Когда надо лететь?
- Чем быстрее, тем лучше, - тихо проговорила Джилл, поднимаясь с кресла. - Счет идет на минуты. К тому же я не исключаю того, что и ты тоже можешь не подойти в качестве донора… - Она повернулась в сторону двери.
- Прости, что так вышло, - прошептал он.
Но она услышала, обернулась и посмотрела ему в глаза.
- Даже не думай, - тоже прошептала она в ответ. - Ты подарил мне такое счастье в лице Джессики, о котором я даже и не мечтала.
Он приблизился к двери, остановился, чуть опередив Джилл.
- Останешься ужинать?
- Нет, - покачала она головой. - Тебе нужно поговорить с Кристи. Я понимаю. Она хорошая девушка, и тебе очень повезло, Люк.
- Я знаю, - согласился он, но голос его прозвучал как-то не слишком уверенно.
Однако Джилл не придала этому значения. Мысли ее были заняты совсем другим.
- Позвоню в аэропорт и закажу билет на завтрашний рейс. Когда тебе будет удобно?
- Летим первым же рейсом, где будут места, - тут же ответил Люк. - Ты сама говорила, счет идет на минуты. Не будем давать судьбе шанс изменить все в худшую сторону.
- Спасибо тебе. - Джилл вздохнула, с трудом сдерживая рыдания и стараясь, чтобы Люк ничего не заметил.
- Нет, тебе. - Он тепло посмотрел на нее. - Теперь я знаю, что у меня есть дочь. И это наполняет меня счастьем. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь малышке.
Ничего не ответив, Джилл вышла. Люк поспешил проводить ее. Однако она даже не взглянула на него, когда выходила из квартиры. Ей было очень тяжело. И она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать…
Закрыв дверь, Люк еще некоторое время стоял, не в силах сдвинуться с места. Слишком много информации разом навалилось на него, и он никак не мог осознать все то, о чем поведала ему Джилл.
Значит, она разыскивала Себастьяна не потому, что любит его, а потому, что хотела спасти дочь. Из этого следовало, что ее чувства к Броуди давно в прошлом. И даже сегодня, когда Джилл упомянула его в разговоре, Люк каким-то шестым чувством понял, что Себастьян вызывает в ней лишь презрение.
А он-то! Был уверен, что она хочет возобновить отношения с Броуди. Надо же быть таким идиотом, чтобы не заметить, что в жизни Джилл произошло нечто серьезное и это заставило ее вернуться в прошлое, хоть она к этому и не стремилась!
- Я уже все разогрела. - В холле появилась Кристи.
- Да, я иду. - Люк как-то отстраненно взглянул на нее.
- А где Джилл?
- Ей пришлось уйти. - Он немного помолчал. - Милая, у меня к тебе серьезный разговор.
- Ты же знаешь, любимый, - мягко ответила она, преданно глядя ему в глаза, - я всегда готова выслушать тебя.
Люк вздохнул. Ну почему он так и не полюбил эту девушку? Почему? Почему образ Джилл преследует его везде, где бы он ни был?
Но у него не хватало смелости объясниться с Кристи. Она была такая нежная, трепетная, что он просто боялся разрушить ее иллюзии и тем самым причинить ей боль. Люк не понимал, что, продлевая их отношения, он делает только хуже, заставляя Кристи поверить в то, что все еще возможно. Сейчас он окончательно понял, что так дальше продолжаться не может.
Они прошли на кухню, где Кристи уже накрыла стол. Убрав лишнюю тарелку, рассчитанную на Джилл, она села.
Люк расположился напротив. Напряженно посмотрел на нее. Взгляд ее не выражал ничего, кроме интереса.
Люк мысленно выругался. Она настолько доверяла ему, что даже мысли не допускала, что он может подумать о другой женщине. В этот момент он ощутил себя настоящим подонком.
- Ты должна узнать одну вещь, - начал он, пристально глядя ей в глаза. - У меня есть дочь.
Немая сцена. Такого удара судьбы Кристи даже предположить не могла.
- Я сам только что узнал об этом. Кристи, моя дочь больна лейкемией. Мне нужно ехать. Потому что, если я подойду в качестве донора, ее, возможно, удастся вылечить.
Кристи некоторое время сидела молча. Наконец произнесла, и он почувствовал, ей очень трудно говорить об этом:
- Конечно, ты должен ехать, милый. Я помогу тебе собрать вещи.
- Спасибо тебе.
- Я очень надеюсь, что девочка поправится. - Кристи встала из-за стола.
Есть не хотелось. Во рту пересохло. Чтобы отвлечься, надо было чем-нибудь заняться. Сборы вполне подходили для этого, так как позволяли хоть ненадолго отвлечься от тех невеселых мыслей, которые уже начали роиться в ее голове, подтачивая ее доверие к Люку, к его прошлому.
Она подумает об этом позже, когда останется одна. Когда будет время поразмыслить над сложившейся ситуацией. Вот тогда-то она и решит, как жить дальше.
А пока…
Пока следовало поскорее достать чемодан и упаковать в него все, что может пригодиться Люку в этой поездке.
Она очень бы хотела полететь вместе с ним. Но он не позвал. А она не собиралась навязываться. Однако от осознания того, что он не предложил ей поехать вместе, Кристи было так тошно, что она едва сдерживала стоны, грозившие вырваться из ее груди в любое мгновение.
Известие, что у Люка есть дочь, надломило Кристи, пригнуло ее к земле, и у нее не было сил распрямиться.
Пока она укладывала его вещи. Люк связался с Джилл и они договорились встретиться в аэропорту…
11
Люк первым делом, как только оказался в клинике, поспешил к дочери. Войдя в палату и взглянув на эту худенькую девчушку, казавшуюся такой крохотной по сравнению с кроватью, на которой она лежала, сердце его наполнилось любовью и тоской.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. И Джилл, остановившаяся за спиной Люка, старалась не мешать им, дать им возможность познакомиться.
Джессика открыла глаза, внимательно посмотрела на незнакомца. Улыбнулась.
- А я знаю, кто ты, - прошептала она.
- Да? - Люк был заметно удивлен. - И кто же я?
- Ты мой папа. - В глазах девочки промелькнуло счастье, от осознания которого его сердце сжалось.
Люк слышал, как позади уже хлюпала носом Джилл. Но не мог отвести взгляд от Джессики, продолжавшей смотреть на него и словно заворожившей его.
- Откуда ты это узнала? - наконец спросил он.
- Мне сказал ангел, который прилетел ко мне во сне.
- Вот как?
- Да. - Джессика хихикнула. - Он сказал мне, что найдется мой папа, который приедет и спасет меня. И тогда я буду здорова.
Люк не выдержал. Почувствовал, как на глазах выступили слезы. Он никогда не плакал, но эта крошка так растрогала его, что он просто не смог сдержаться.
Порывисто обняв девочку, лишь бы она не увидела его слез, он прошептал:
- Я обязательно помогу тебе, чего бы мне это ни стоило.
- А я знаю, - деловито ответила она. - И, между прочим, мальчикам не обязательно скрывать свои слезы. Мама говорит, что в этом нет ничего стыдного.
Люк отпрянул, вгляделся в ее детское, но уже умудренное страданиями лицо и произнес:
- Ты так хорошо чувствуешь меня?
- Ты же мой папа, - несколько удивленно пояснила она, словно этим было все сказано.
- Да, конечно. - Люк вздохнул. - Знаешь… а давай, когда ты поправишься, мы обязательно поедем с тобой путешествовать.
- Не поедем, - вздохнула Джессика.
- Почему? - недоуменно поинтересовался он.
- Мне надо будет учиться. Я слишком много пропустила.
- Но ведь есть еще каникулы.
Джессика умоляюще взглянула на Джилл.
- Мам, мы отправимся путешествовать, когда я поправлюсь?
- Обязательно, - всхлипнула Джилл, глядя на дочку любящим взглядом. - Обязательно, моя девочка.
Не выдержав, Джилл выскочила из палаты и разразилась рыданиями, стараясь заглушить их рукой, которой прикрывала лицо. Ей было так горько от всего, что случилось. От того, что она когда-то давно полюбила Себастьяна, а не Люка. От того, что только недавно узнала, что Джессика дочь Люка. От того, что жизнь ее показалась такой никчемной и лишь Джесс радовала ее, была в ней просветом. И от того, что очень хотела, молила Бога дать ее малышке шанс на спасение…
Кто-то обнял ее за плечи, прижал к себе. И она благодарно уткнулась в мужскую грудь, продолжая плакать и думая о своей жизни.
- На, держи. - Люк дал ей платок, которым Джилл промокнула глаза, вытерла лицо. - Ты напугала Джессику. Хорошо, что появилась Паола и смогла отвлечь ее.
- Я не хотела. - Джилл всхлипнула, отстраняясь от него, не в силах взглянуть в его все понимающие глаза. - Просто Джесс… она настолько тонко все чувствует, что это иногда путает меня.
- На самом деле все можно объяснить. Вероятно, ее восприятие действительности несколько обострилось в связи с болезнью и долгим бездействием. Ведь она практически не двигается, лежа в клинике. Ну а с ангелом… - он взял Джилл за руку, крепко сжал, - наверняка малышка услышала в полудреме, когда кто-то говорил об этом. Твоя мать или Дина. Неважно…
- Да, ты прав. - Джилл кивнула, ощущая, что начинает немного успокаиваться, заглянула в его бездонные глаза, увидела в них любовь и понимание, не выдержала и первой отвела взгляд.
- Конечно. - Люк нерешительно стоял рядом. - Но теперь, - мягко заметил он, - мне кажется, наступило время пойти и сдать эти чертовы анализы. И, я просто уверен, все получится.
- Я очень рассчитываю на это, - со вздохом пробормотала Джилл…
И вновь ожидание. Когда время тянется медленно-медленно, а так хочется его убыстрить, поскорее узнать ответ.
Но люди бессильны перед временем, и приходилось мириться с монотонным течением минут, переходивших в часы и дни.
Люк навещал Джессику, и между ними завязалась дружба. Джилл с радостью наблюдала, как развиваются их отношения. Иногда она корила себя за то, что совсем не задумывается над тем, как все это может отразиться на Кристи. Но, в конце концов, Джилл прежде всего мать и чувства и жизнь дочери были для нее на первом месте.
Она не спрашивала Люка о Кристи. Ни знаком, ни намеком не давала ему понять, что любит его. В общем, полностью самоустранилась, думая лишь о спасении дочери.
Вскоре стали известны результаты анализов. Люк подходил на роль донора, и Джилл облегченно вздохнула. Она понимала, что еще через многое им всем предстоит пройти, но уже одно то, что первый шаг был наконец-то сделан, наполняло ее надеждой…
Всю ночь перед операцией она провела без сна, молясь за ее спасение. Джилл была настолько измотана за эти дни, что делала над собой усилие, дабы не уснуть. Она понимала, надо хотя бы вздремнуть, чтобы немного отдохнуть, подготовиться к завтрашнему дню. Когда потребуется все самообладание, чтобы выдержать эти часы ожидания.
И все же…
Джилл не могла ничего с собой поделать. Ей казалось, стоит лишь на мгновение закрыть глаза, и она что-то потеряет, лишится чего-то важного, упустит что-то необходимое.
Только под утро, когда небо уже порозовело в лучах восходящего солнца, голова Джилл прислонилась к спинке кресла, и она не заметила, как уснула…
- Операция прошла успешно. - Врач снял с лица повязку и обнадеживающе похлопал Джилл по плечу. - Девочка сейчас в стерильном боксе, куда мы перевели ее перед процедурой. Но, думаю, все будет хорошо. Теперь она будет получать медикаментозное лечение, так как ее иммунитет на нуле и любые вирусы, даже самые простейшие, являются ее злейшими врагами. Поэтому, очень вас прошу, если будете навещать ее, соблюдайте определенные правила…
Джилл расплакалась, благодарно взглянула на этого немолодого уставшего мужчину, который подарил ей надежду.
- Спасибо вам.
- Благодарите Провидение и мистера Шеппарда, мисс Ферт, - негромко проговорил он.
- Да-да. - Она отвечала растерянно, не вдумываясь в его слова.
Одна лишь мысль стучала молоточком в ее воспаленном, не отдохнувшем мозгу: теперь все должно быть хорошо.
Через пару недель Люк собрался уезжать. Джессика все еще была в стерильном боксе, пользовалась стерильными вещами, потребляла стерильную пищу. Но пока что все шло нормально, и, хотя для любых прогнозов прошло еще слишком мало времени, Люк и Джилл верили: чудо должно произойти и Джессика обязательно выздоровеет.
Когда Люк сообщил, что улетает, Джилл вызвалась его проводить. Он не стал отказываться, а заодно взял с нее обещание, что перед его отбытием они где-нибудь пообедают.
Она согласилась, прекрасно понимая, это самое меньшее, что она могла бы предложить ему.
Они сидели в ресторанном зале "Фортуны", в небольшой кабинке, отделенной от основного пространства искусственными лианами, обвивающими тонкий деревянный каркас.
Неторопливо и плавно лилась музыка. Им никто не мешал.
Однако напряжение, возникшее, как только они оказались наедине, усиливалось.
- Здесь вкусно кормят, - заметил Люк, попробовав горячее.
- Да, мне удалось переманить повара одного из престижных ресторанов. Теперь я их враг номер один, - пробормотала Джилл, стараясь разрядить обстановку. - Зато посетители очень довольны.
Люк усмехнулся, поковырял вилкой в тарелке, поднял на нее глаза. Отметил ее усталость, но все ту же какую-то неувядающую юность, которой она запомнилась ему и которая и сейчас наблюдалась в ней, словно Джилл заморозила собственное старение.
Он не мог подобрать слов. Не мог дать ей понять, что любит ее. И в то же время не мог уехать, не дав ей этого понять. Все было так сложно и запутанно, что он просто физически ощущал разрывающие его противоречия.
И все же он произнес:
- Джилл…
Но она остановила его взглядом.
- Не надо, Люк… - Ее голос звучал глухо и отстраненно. - Я понимаю, что у тебя есть Кристи. И не могу просить тебя о том, чтобы ты остался с нами, потому что… Потому что она хорошая девчонка и очень понравилась мне. Вы будете счастливы…
- Но мы же… - собирался возразить он. Однако Джилл перебила его.
- Нет никаких "мы", Люк. Есть ты. И есть я. Только так, и никак иначе.
Некоторое время они молчали.
- Отличное вино, - заметил он, сумев взять себя в руки и улыбнуться. - Наверное, ограбила какой-нибудь винный погреб?
- Как же хорошо ты меня знаешь, - улыбнулась Джилл.
С какой-то странной радостью, смешанной с грустью, она отметила, что тучи рассеялись и они вновь стали друзьями, как в старые добрые времена.