- Я сказал, что думаю о наших с тобой отношениях, в первый же день. Да, мы с тобой были физически близки, но прошлое не должно становиться на пути и сказываться на работе. Самое печальное заключается в том, что та ночь постоянно стоит между нами. И она будет все больше и больше мешать нам, если ты начнешь превращать в жизнь свою идею сделать из "Певенхема" царство искушения. Надо срочно придумать что-нибудь другое, если ты не хочешь нежелательных последствий.
Мерроу сникла. Хотя она прекрасно понимала правоту Алекса, тем более что сама каждой клеточкой тела ощущала жар сексуального волнения, ее как профессионала охватило острое чувство разочарования.
- Тебе не понравились мои идеи, да?
Алекс неожиданно для нее рассмеялся и, когда она посмотрела на него, отрицательно замотал головой.
- Нет, Мерроу, мне очень нравятся твои идеи. И если твои эскизы именно таковы, как ты вчера рассказывали Микки, мы тотчас заключим с тобой договор.
Ну, теперь она и вовсе была сбита с толку!
- Тогда в чем проблема?
Улыбка исчезла, он опустил голову и ровным глубоким голосом произнес, покачивая бокал с вином:
- Я бы предпочел не видеть, как этот старый бабник пускает слюни при каждом твоем слове. Во время всего вашего разговора он раздевал тебя взглядом!
Мерроу отвернулась от хозяина квартиры и, прикусив губу и постукивая одной ногой по полу, попыталась усмирить свой гнев.
Да как он смеет ее в чем-то упрекать! Она свободная женщина, и его совершенно не касается, с кем и как она разговаривает. А если и была подчеркнуто ласкова с Микки, то по самой банальной причине - черт, ей хотелось получить эту работу!
Как только вышла из отеля, она тут же начала мысленно разрабатывать концепцию интерьера. Алекс был абсолютно прав, когда сказал ей, что ни один дизайнер в мире не откажется от такого проекта!
- Давай расставим все точки над "i", прежде чем начнем работать вместе, - предложил он. - Вчера я видел, как светилось твое лицо, когда ты говорила о своих идеях украшения интерьера. Именно такой страсти я и жду от человека, с которым буду работать. Но я не хочу, чтобы эта страсть распространялась на других людей.
Сукин сын...
Подожди-ка! Внезапно ее осенило.
- Ты что, ревнуешь?
Он плотно сжал губы и молча отправился на кухню. Мерроу захотелось захлопать в ладоши, как школьнице. Он ревнует!
Алекс Фицджеральд, который благодаря своему богатству и громкому имени мог бы иметь любую женщину в городе, стоит ему только захотеть, ревновал ее к Микки, с которым она лишь слегка пофлиртовала, и то ради того, чтобы он быстрее проникся ее идеями!
Если кто-нибудь сказал бы ей об этом двадцать четыре часа назад, она бы рассмеялась ему в лицо.
Мерроу захотелось пуститься в пляс от радости посреди комнаты. Что было бы на редкость глупо, потому что она твердо решила не путать бизнес и удовольствие в отношениях с Алексом Фицджеральдом!
- С какой стати ты ревнуешь, Алекс? - спросила она, когда он вернулся. - Ведь нас ничего не связывает. Ты - свободный мужчина, а я - свободная женщина. И вольна кокетничать и флиртовать, с кем пожелаю.
- Да, нас ничего не связывает, - поддакнул он с невозмутимым видом, - однако мне хотелось бы верить, что твое поведение той ночью в Галвее было исключением из правил.
Она кивнула. Сердце учащенно забилось в груди.
- Да, действительно. Ты был первым и единственным, с кем я это проделывала всего лишь одну ночь. Поздравляю.
В ответ он сверкнул глазами. И чуть заметная улыбка тронула уголки его губ.
И тогда ей захотелось слегка поддразнить его.
- Та ночь была невероятной!
- Да. Согласен.
- Но между нами действительно нет и не может быть никаких отношений, и, если честно, у меня сейчас масса разнообразных планов. И ни малейшего времени на серьезные отношения. Мне всего двадцать семь, и хотелось бы вначале сделать успешную карьеру.
- Понятно. Мне тоже.
Она задумчиво наклонила голову, рассматривая то место, где рубашка касалась его стройной шеи.
- Значит, я могу надеяться, что, если мы не заведем страстных длительных отношений на время выполнения проекта, ты не будешь меня ревновать? - Она снова заглянула ему в глаза.
Алекс прищурился. Зачем ему признаваться, что он и в самом деле ревнует. Впрочем, Мерроу сама все поняла.
Внезапно он увидел странный хитрый блеск в глазах стоявшей перед ним женщины.
- Эй, послушай, что ты задумала?
- Да вот хочу кое-что проверить. - Неожиданно она обхватила его за шею руками, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.
Глава четвертая
Алекс позволил Мерроу задавать темп поцелуя, чтобы посмотреть, как далеко его гостья может зайти, но когда она захватила его нижнюю губу и слегка ее прикусила... Это уж слишком! Нельзя играть с огнем... он предупреждал о последствиях...
Алекс обхватил женщину за талию, прижав ее к быстро выросшему бугорку за молнией в джинсах.
Ее поблескивающие глаза широко распахнулись от изумления. Алекс улыбнулся.
О да, маленькая мисс Мерроу О'Коннелл могла превосходить его в области дизайна, но здесь - его территория. И судя по быстрой ответной реакции на его прикосновения, сопротивление не будет долгим.
Его пальцы пробрались под кружевные трусики. Он приподнял бедра и коленом слегка раздвинул ее ноги, обеспечивая более легкий доступ. Но тут Мерроу оторвалась от него и отступила на шаг, с отяжелевшими веками, припухшими губами и раскрасневшимися щеками.
И Алекс неторопливо, лениво и победоносно улыбнулся ей.
- Что-то не так?
Мерроу прищурилась, облизнула покрасневшие губы и с вызовом приподняла подбородок.
- Мы, кажется, только что договорились, что обойдемся без романов.
- Ты первая начала игру. - Алекс улыбнулся и потянулся за бокалом.
Но даже не успел сделать глоток.
- Между нами всегда будет лишь интрижка, потому что мы живем в разных мирах. Двое разных людей не сходятся. Серьезно. Я не шучу.
Он замер с бокалом в руке. Что именно она имеет в виду?
А в следующее мгновение новый сюрприз - Мерроу завела руки за спину, явно намереваясь нащупать молнию на платье.
- Куда идти?
Сердце учащенно забилось в груди Алекса. Во рту пересохло.
- А куда тебе надо?
Послышался звук расстегивающейся молнии.
- В спальню, конечно. У меня такое ощущение, что мне будет холодно на гранитной поверхности стойки бара, если ты меня на нее посадишь.
Не будь он так возбужден...
- Мерроу!..
Она повернулась и оперлась рукой о стену, сбрасывая туфли с ног.
- Что, Алекс? Ты же сам сказал: все, что мешает работе, должно быть убрано с нашего пути.
Алекс поставил бокал на стойку и подошел к ней, засунув руки в карманы.
- Тебе не надо этого делать, чтобы получить работу. Ты получишь ее благодаря своему таланту.
При этих словах она нахмурилась и скрестила руки на груди.
Он улыбнулся. Ее попытка рассердиться выглядела нелепой. Босая, с расстегнутым платьем, и припухшие губы ко всему прочему.
- Это никакого отношения к работе не имеет. Я действительно хорошо делаю свою работу, и ты сам все увидишь, когда заглянешь в папку. Я просто хочу тебя. Судя по тому, что творится у тебя в джинсах, ты тоже меня хочешь. Непреодолимое желание у нас обоих. Вот и все. Но оно стоит на пути.
- Непреодолимое желание?
Он продолжал приближаться к ней. Ее взгляд помрачнел. Она сняла платье.
- Секс есть секс, Алекс. Чего его бояться? Чем скорее начнем, тем скорее забудем.
Ему бы, дураку, радоваться, ведь она предложила ему все, что ему было нужно, без всяких обязательств, но...
- Кто-то причинил тебе сильную душевную боль, так?
Она покраснела.
- Это не имеет отношения ни к кому другому, Алекс. Речь идет только о тебе и обо мне, как в прошлый раз. - Она одним движением расстегнула бюстгальтер, и он упал на пол. - Когда я увидела тебя, то сразу вспомнила, как хорошо нам было вместе. А ты разве этого не помнишь? Ты забыл свои прошлые ощущения?
Алекс нервно сглотнул.
- Я все помню.
- Ну, если ты помнишь, почему бы нам не расслабиться на некоторое время, как в тот раз?
Она шагнула навстречу ему и вопросительно посмотрела на него.
Алекс почувствовал себя непроходимым идиотом.
Ладно, все вопросы они решат потом, времени для разговоров будет хоть отбавляй. А сейчас нельзя терять ни секунды!
Стоило ему провести языком по ее плечу, как она выгнулась ему навстречу и томно вздохнула, когда он принялся покусывать ее кожу.
- Последний шанс передумать, О'Коннелл, - прошептал он чуть слышно, - нежно лаская ее бедра.
Мерроу повернула голову и прошептала ему в ухо:
- Не передумаю. Я хочу тебя. Хочу почувствовать тебя внутри.
Он завел ее руки себе за плечи, приподнял ее и прижал к стене. Она обхватила его ногами, и их губы сомкнулись в поцелуе. Он расставил ноги, поддерживая ее своим телом и используя стену как опору, и стал то страстно, то нежно целовать ее.
Через минуту-другую Мерроу пробормотала:
- На тебе слишком много одежды.
Алекс усмехнулся.
- На тебе тоже.
Конечно, трудно назвать кружевные трусики одеждой. Но они все же мешали. А так как она обхватила его ногами, снять их было невозможно. Но он уж своего не упустит!
Алекс распустил ее волосы, позволив им рассыпаться по плечам и груди, потом провел пальцем по ее соскам. Она слегка дернулась, прикусив губу.
- Хорошо? - спросил он.
- Ммм... - лишь промычала она в ответ. Ухмыльнувшись, Алекс потянулся к дверной ручке.
- Знаешь, если таким способом можно заставить тебя замолчать, то я готов заниматься этим вечно.
Подхватив Мерроу на руки, он отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать.
- А у тебя есть презерватив? - спохватилась она.
- В верхнем ящике тумбочки. - Пока она его доставала, Алекс успел раздеться. - Давай, я сделаю это быстрее.
- Богатая практика, да? - Она усмехнулась. - В следующий раз!
В этой самоуверенной женщине, взявшей ситуацию под контроль, было нечто необычайно притягательное.
- А-ле-екс! - выдохнула она его имя, закрыв глаза, когда он вошел в нее. Они задвигались в такт, понимая без слов каждое желание друг друга, будто и не расставались с той ночи. Тишину комнаты нарушало лишь их прерывистое дыхание. Потом раздался женский крик, сразу за ним - мужской... И стал слышен перестук настенных часов.
Алекс лежал на спине, притянув Мерроу к себе и легко поглаживая ее по спине.
- Здорово! - тихо прошептала женщина.
Он продолжал гладить ее, ощущая пьянящий запах лаванды. И вдруг его напряжение куда-то ушло. Давно он не чувствовал себя так хорошо!
Она подняла голову с его плеча и поцеловала его, мягко и нежно, озадачив его своим сообщением.
- Мне надо идти. Иначе я опоздаю.
- Подожди минутку!
Он обнял ее за плечи, когда она попыталась встать.
- Куда ты спешишь?
- Встречаюсь с подругами в "Темпл-баре".
Алекс нахмурился.
- В самом деле?
- Да. - Она улыбнулась, как будто не видела в своем внезапно уходе ни малейшей проблемы. - У моей подруги Лизы сегодня день рожденья, по этому поводу мы решили напиться.
Сейчас? Она убегает от него? - продолжал недоумевать Алекс.
- Удовлетворив желание, ты убегаешь на вечеринку? Поразительно!
У него возникло чувство, что его использовали.
- Я распланировала вечер еще до того, что между нами произошло. Я ничего заранее не придумывала. На самом деле...- Она поудобнее устроилась на кровати и уставилась в пространство над его головой, прежде чем решилась встретиться с ним взглядом. - Если честно, то я не хотела, чтобы это произошло. Но вот так случилось. Планы и все прочее...
Алекс слегка ослабил объятия.
- Так что заставило тебя передумать?
Она потерлась кончиком носа о его нос и ухмыльнулась.
- Очевидно, у меня всегда были проблемы с тем, чтобы держаться от тебя подальше.
У него не нашлось нужных слов в ответ. Наконец он прокашлялся и сказал:
- Ну я не могу тебя в этом винить! У меня схожая проблема.
Мерроу помолчала немного, а потом спросила:
- Этот проект действительно много значит для тебя?
- Да.
- Почему?
Он нахмурился.
- А если я расскажу тебе, ты не пойдешь в бар "Темпл"?
- Пойду.
Он почувствовал в ее голосе нотки сожаления и потому не стал сердиться.
- Я не могу, Алекс, действительно не могу. Лизе исполняется тридцать лет, это серьезная дата. И она моя лучшая подруга, мы вместе через многое прошли.
Неужели какой-то мужчина действительно ее обманул и разбил ей сердце? Поэтому она сейчас "по-мужски" игриво относится к сексу: свободно и легко, без привязанности?
- Ну раз такая круглая дата, то конечно!
- Ведь у нас впереди месяцы совместной работы над "Певенхемом", так?
- Безусловно.
Он убрал с ее лба непослушную прядь.
- Ну, тогда пока! - Она наклонилась и чмокнула его в щеку. - Если снова захочешь развлечься, скажи, у нас будет много времени. И, возможно, у меня еще появится возможность выведать твои сокровенные секреты.
Он улыбнулся. Ну это вряд ли. Хотя... кто знает? Шанс есть всегда.
- Душ в соседней комнате, если тебе нужно.
Повернувшись к нему спиной, она бросила через плечо:
- Думаю, что лучше я сохраню на себе подольше твой запах, чтобы не забыть его. А если я опоздаю, появится слишком много ненужных вопросов. Я не думаю, что тебе понравится, если четыре женщины станут определять твой рейтинг.
- Пожалуй.
- Я так и думала.
Когда Мерроу исчезла за дверью, он сел, натянул джинсы и пошел следом за ней в прихожую. Ее подруги сразу догадаются, чем она занималась: волосы растрепаны, щеки раскраснелись, губы припухли.
- Тебе надо что-то сделать с волосами.
Она с улыбкой встала на цыпочки, чтобы поцеловать его снова.
- Я знаю. Кто-то спутал их мне.
Алекс притянул ее поближе и поцеловал еще раз как следует, чтобы она не забыла, чем они только что занимались.
- Если бы осталась, мы бы продолжили.
Не отрывая глаз от его лица, она кивнула:
- Догадываюсь.
- Ну, может быть, ты придешь завтра днем, в обеденный перерыв, и я скажу свое мнение о твоих эскизах, а потом... мы... посмотрим, что будет потом.
Она улыбнулась своей озорной и загадочной улыбкой и пожала плечами.
- Обожаю перерывы на обед.
Алекс покачал головой и помахал ей рукой.
- Тогда пока! Уходи. Развлекайся с подружками. Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Я не стану выкидываться из окошка.
Мерроу хмыкнула, отправилась на кухню и, взяв сумку, с притворной жалостью произнесла:
- Бедняжка. Прости.
Алекс распахнул перед ней дверь.
- Иди.
Но когда она попыталась прошмыгнуть мимо, он вдруг задержал ее.
- И каков же, по-твоему, мой рейтинг по десятибалльной системе?
- Видишь ли, я никогда не спешу с выводами. Лучше ставить среднее арифметическое. Поэтому, чтобы определиться, скорее всего, мне придется еще вернуться к тебе. Пока! Увидимся завтра.
Глава пятая
Дни проходили один за другим. Было очень много работы, много общения с Алексом. Как ни удивительно, но встречи с ним гармонично вписались в привычный хаос ее рабочего распорядка.
И жизнь почему-то стала казаться гораздо менее напряженной. Хороший отдых в сочетании с хорошей работой приносил обоим несомненную пользу.
- Ты знаешь, что сразу меняешься, стоит тебе одеть костюм? Сразу делаешься таким серьезным и официальным, Алекс из Дублина!
Он слегка склонил голову набок, так что только на одна смогла услышать его тихие слова:
- Но потом я непременно дам тебе возможность помочь мне расслабиться.
- Договорились.
Вынув руку из кармана, он открыл перед ней дверь в ресторан и слегка подтолкнул ее, взявшись за ягодицу. Они свободно прикасались друг к другу наедине, но публичное выражение близости их отношений было для них не частым делом.
Мерроу была очень довольна внешней целомудренностью их общения. Или по крайней мере так себе внушала. Они ведь не "пара", у них просто интрижка! И у Алекса, казалось, тоже не было с этим проблем.
Они встречались в обед, а затем после работы, вместе ужинами и болтали о работе в "Певенхеме", ну и, конечно, занимались любовью.
Сегодня он впервые настоял на том, чтобы они поели вне дома. Мерроу убедила себя в том, что это вовсе никакое не свидание. Просто удобно, потому что ресторан находился на полпути от "Певенхема" к его дому, а кроме того, ему захотелось итальянской кухни.
Ну и прекрасно! Бессмысленно соединять их абсолютно разные миры в нечто недолговечное. И потом, когда завтра твое счастье кончится, ты больше ценишь его сегодня!
Владелец ресторана тепло поздоровался с Алексом и тут же повел их к свободному столику.
Но тут Мерроу ждала не самая приятная неожиданность. Не успели они пройти и половину зала, как раздалось громкое: "О, смотрите, кто идет!", после чего последовал дружный хор: "Мерроу, иди сюда!" О нет! Только не компания ее подруг!
Отметив удивленное выражение лица Алекса, она повернулась и увидела три знакомых лица, сиявших радостными улыбками. Алекс тут же сделал шаг к ней, снова положив руку ей на попку. Все мужчины таковы. Сразу стремятся показать, кто в доме хозяин!
- Привет, милые леди, - произнес он.
- Здравствуйте! - Лиза помахала ему рукой. - Рады снова встретиться с вами.
- Снова? - Алекс вопросительно вскинул брови.
- О, возможно,- вы не помните. Мы были вместе с Мерроу на Фестивале устриц в Галвее.
Мерроу захотелось провалиться сквозь землю. И на прощание помахать им по пути ручкой.
- Девчонки, что вы тут делаете? - Для нее стало полной неожиданностью, что ее подруги, ничего ей не сообщив, собрались в ресторане.
- Грейси выиграла в лотерею, вот мы и договорились прокутить эти деньжата. Если бы ты побеспокоилась ответить на наши звонки, ты бы тоже узнала об этом заранее. Но до тебя не дозвониться. Мы решили, что ты оч-чень занята.
Мерроу так выразительно посмотрела на них, что тут же последовало продолжение:
- Впрочем, ничего удивительного, ты же работаешь над дизайном отеля.
Ох, вовремя они это сказали!
- Я так понимаю, это остальные три мушкетерши?
Звук громкого голоса Алекса над левым ухом заставил Мерроу посмотреть ему в лицо. В его глазах прыгали веселые искорки. В ответ она молча кивнула.
- Присоединяйтесь к нам, - вмешалась в разговор Грейси. - Я за все плачу. А если вы закажете вина, то можете задать нам много-много и любых вопросов про Мерроу. Соглашайтесь!
Мерроу злобно посмотрела на нее, мысленно сократив список тех, кому, она посылала открытки на Рождество.
- Нет, спасибо, Грейси, мы просто...