- Ну ту девушку в аэропорту! Она просто куколка, блондинка! Хоть и в очках. Но очки - это ерунда! Сейчас все делают операцию, и очки - в мусорное ведро!
И тут я вдруг очень хорошо представила себе кузину Майкла: как она появляется, эдакая изящная куколка в банном халатике, и поправляет на носу огромные безобразные очки.
- Лени, познакомь меня с ней!
- С кем? Я не знаю, о ком ты.
Никс вздохнул.
- Может, ты и правда не знаешь. И Марамба говорит, что тоже не знает эту девушку. Но она без четверти три стояла под расписанием и поглядывала то на часы, то по сторонам!
- Блондинка в очках?
- Ну да! Я быстро управился с таможней, из багажа-то у меня только чековая книжка в кармане да кейс с бритвой, так что никакой возни. Время - половина третьего. Дай, думаю, не пойду к эскалатору, а встану в сторонке и посмотрю, что за девушка придет туда в три. Вдруг она окажется совсем не такой, как расписывала Марамба?
- И ты бы не подошел, если бы она тебе не понравилась?
- Ты не обижайся, Лени, но после того, как я увидел ту девушку, все остальные перестали существовать! Потому что, понимаешь, это была она! Я увидел ее и прирос к месту! Потом постепенно прихожу в себя, гляжу, а она смотрит на часы - сначала на своей руке, потом поднимает голову - и на часы над табло. Ох, какая у нее шейка, Лени! У меня прямо перехватило дух! А потом она достает из сумочки ручку, блокнот, вырывает листок и начинает писать! И тут уж я больше не сомневаюсь, что это и есть моя девушка, мысленно клянусь запатентовать новый сорт колбасы "Марамба" и до конца жизни выплачивать Марамбе дивиденды, и бегом к моей куколке! Она меня увидала, прямо зарделась вся, скомкала свою бумажку, прижала к груди. Смотрит на меня! Глазищами хлоп-хлоп из-за своих телескопов. Ой, ну такая, такая!.. - Никс приподнял шляпу, вытер ладонью пот со лба. - Я ей говорю, вот и я, Никс, Эразмус Никс, лучше просто Никс, можно Оникс. И уже собираюсь ее обнять, видно ведь, что я ей сразу понравился. Такие крошки любят крепеньких вроде меня. Она что-то лопочет по-французски, а в языках я, Лени… - Никс вздохнул и развел руками. - Ну, не важно, я же тебе про нее рассказываю! Ох, и глазки у нее, и грудочки, и попочка! Куколка, как есть куколка! И тут вдруг подбегает какой-то седой тип и давай орать на меня: дескать, сэр, это моя клиентка, проваливай!
- Все это, конечно, очень интересно, Никс, но я-то чем могу помочь тебе?
- Познакомь меня с ней. Она сейчас у него в доме, если, конечно, не ушла никуда, пока мы тут с тобой выпиваем.
- Езжай сам и знакомься! Я-то тут при чем?
Он снял шляпу, почесал в затылке, вернул шедевр нью-йоркской Шанель на место.
- Понимаешь, Лени, я сначала был уверен, что она и есть моя девушка от Марамбы, но в последнюю минуту этот седой заплатил Марамбе за знакомство больше, и она отдала ее ему. Ну идиот я, ну так решил! А теперь понимаю, что действительно это совсем посторонняя девушка, потому что блондинка от Марамбы - это ты. Ты ведь была в аэропорту в три?
- Если честно, то в три двенадцать. - Я взяла бутылку и налила нам обоим.
- Вот видишь, а я уже оттуда ушел, - проговорил он и задержал на весу мою руку с рюмкой. - Тебе не надо больше, Лени, и ты зря обиделась. Ты тоже классная телочка, просто очень хорошая, и добрая, и своя, но… Но ты не она.
- Грустная история, Никс, только я действительно ровным счетом ничего не знаю об этой девушке. - Кроме некоторых подозрений, которые зашевелились в моей слегка хмельной голове: блондинка в очках, седой господин, три часа… - Как я могу познакомить тебя с ней?
- Да очень просто! Ты меня ей представишь. Она леди, это сразу видно, а когда леди, нужно, чтобы кто-то представил. Может, я бы и не стал просить тебя, раз уж выяснилось, что ты совсем не имеешь к ней никакого отношения, но ты ведь запросто балакаешь на всех языках, а я нет! И куколка тоже, похоже, не знает английского. Она с седым по-вашему общалась…
Тут меня словно током ударило: все правильно! Мое случайное знакомство с "опоздавшим" Майклом вместо Никса, который пришел заранее и застал "куколку" и седого господина, причем седой орал на Никса по-английски, а с "куколкой" общался по-французски, приобретает вполне логичное объяснение: "куколка" - не кто иная, как финка, которая не знает английского, а седой - это Брунар! Ну и шустра эта финка: в одночасье обрела и кузена, и жениха, можно сказать, уведя всех у меня из-под носа. Может, правда стоит их познакомить? - размышляла я, а Никс тем временем увлеченно рассказывал:
- …Ты что, Лени, думаешь, я так прямо повернулся и ушел? Ты еще плохо знаешь Никса! Никс все доводит до конца! Мы все, Никсы, такие, уж если за что взялись, то чтобы до конца! Я осторожно крадусь за ними, так, на расстоянии. Седой, конечно, ушлый, оглядывается, сечет: иду я или нет? Понятно, кому охота расставаться с такой куколкой? Но я тоже знаю, как следить за конкурентами. Седой думает, что я отстал, а я тут как тут! Короче, седой с куколкой берут такси и едут. Я тоже беру тачку - и за ними. Едем мы едем, вокруг Париж, интересно, но мне на Париж смотреть некогда, я смотрю на их такси. И таксист ваш толковый попался! По-нашему ни гугу, а тут же просек, что мне интересна куколка. В общем, приезжаем мы в такую местность, где городских домов считай что нет, сплошные особняки. Седой с куколкой выходят, отпускают таксиста, идут в дом. Мой припарковался очень толково и показывает мне знаками, дескать, иди, парень, врежь седому. Но я в сомнении, кто вас, женщин, знает, вдруг куколка возьмет да и выставит меня, мы ведь незнакомы. В общем, сижу я в машине, курю и сомневаюсь. Ну и сигареты через три седой выходит из дому с другой девочкой. Тоже ничего, но явно не моя блондинка, хотя волос мне не видно, девчонка в шляпе, и поля эдак свисают. Садятся они в машину, у них прямо перед входом была машина. И уезжают! Что делать? Я еще с полпачки выкурил, а потом даю таксисту адрес Марамбы. Едем к ней. Так и так, мне нужен адрес моей невесты. Она ни в какую! Я про седого ей ничего не говорил, я же думал, что она сначала заманила блондинку на меня, а потом на него переиграла, скажем, седой заплатил больше, но напирать я на это не стал, может, политика какая замешана? Что я буду лезть? Короче, часа через два я твой адрес у нее все-таки вытребовал. Пригрозил, что судом верну деньги да еще неустой…
- Поехали, - решительно перебила я. - Ты запомнил, где находится этот дом?
- Конечно нет, - хмыкнул повеселевший Никс, отхлебнул коньяку из бутылки, поставил ее на стол, облизнулся, вытер рот ладонью. - Но мой таксист ждет внизу и наверняка уже давно соскучился.
Глава 12,
в которой мы сели в такси
- Слушай, Лени, а это очень плохо, что Уоллер приставал к тебе, - заявил Никс, едва машина тронулась с места. - Что ты собираешься делать?
- Ничего, - растерянно пробормотала я.
- Как это "ничего"? У вас, что, разве нет статьи за сексуальное домогательство? Или ты боишься скандала?
- Извини, Никс, но, по-моему, это не твое дело.
- Как это не мое? Уоллер баллотируется от нашего Грейдвью в сенат штата, а ты говоришь "не мое"! Я ведь хотел голосовать за него: парень молодой, толковый, неженатый, значит, сможет, ни на что не отвлекаясь, заниматься делами, хоть все и говорят, что холостой сенатор - это…
- Холостой? Но ведь в завещании сказано, что в случае смерти Майкла замок достается его старшему… Ой! - Я обеими руками зажала рот, проклиная свою несдержанность - прав был Никс, не надо мне было пить коньяк!
- Так-так-так, Лени. - Глазки Никса засветились лукавством. - Стало быть, старина Майки унаследовал замок? Не переживай! - Никс подмигнул и по-приятельски похлопал меня по колену. - Я никому не выдам твою профессиональную тайну и не только профессиональную… Было дело?
- Ничего не было!
- Но повод-то был? Сама, небось, спровоцировала? Ну не дуйся, Лени, ты ведь аппетитная телочка, сама знаешь. И я ведь не от любопытства, я его за тебя бить хотел! Честно! Я всем этим судам не верю, а вот кулаками поучить землячка - хорошее дело!
Сжатые кулачищи Никса производили просто суперустрашающее впечатление. Я с опаской погладила их.
- Спасибо, Никс. Очень любезно с твоей стороны. Но никто никого не провоцировал нарочно, просто произошло недоразумение. Забудем об этом.
- Ничего себе недоразумение! Я его избиратель и имею право знать о своем кандидате все! Я должен доверять ему, а так что же получается? Сегодня он рвет одежду на юристке, а завтра порвет на моей жене?
- Приехали, господа, - кашлянув, сообщил шофер и остановил машину, судя по всему, где-то в районе Булонского леса - сплошные особняки среди крошечных садиков за оградами.
Глава 13,
в которой нам пришлось расстаться с таксистом
- Не страшно, - сказал Никс, прикуривая возле калитки заветного особняка. - Ты знаешь Париж, Лени, как-нибудь выберемся. И давай рассказывай, что там у тебя с Уоллером.
- Потом, Никс. Идем. Или ты передумал знакомиться?
- Погоди. - Никс выпустил дым колечком, поправил шляпу. - А ты, часом, не встретила его в аэропорту вместо меня?
Я чуть не упала!
- Д-да…
- У эскалатора?
- Нет, под табло. Я прождала тебя полчаса, а потом пошла звонить. Я опаздывала на деловую встречу.
- У тебя была бумажка с именем в руках?
- Понимаешь, я где-то посеяла ручку и пришлось написать имя помадой на чемодане. Уоллер прочитал…
- На каком еще чемодане? Ты что, сразу с вещами пришла меня встречать?
- Ох, Никс! Зачем ты затеял эти расспросы? Пошли знакомиться и покончим с этим.
- Знаешь, Лени, мне все больше и больше не нравится вся эта история. Майки-то кого встречал в аэропорту?
- Еще одну наследницу по завещанию! Он решил, что я и есть она! У нас похожие имена, и она тоже блондинка! А она к тому времени уже давно была в его гостиничном номере! Она мылась в ванной! Ее встретил другой поверенный! А Майкл никогда не видел ее! Я его никогда не видела тоже! Я работаю в "Гранд Жюст"! Я только по телефону общалась даже не с ним, а с его поверенным! Вернее, с поверенным миссис Уоллер! Его бабушки, которая завещала замок!
- Успокойся, успокойся, Лени! Мы на улице! Не ори! Дать тебе сигарету?
- Я не курю.
- Как хочешь, а я спалю еще одну. Успокоилась? - неторопливо выпустив дым новой сигареты, спросил он и похвалил: - Молодчина.
- Мне не нравится вся эта история.
Никс подмигнул.
- Многовато блондинок? Ты, уоллеровская наследница, моя куколка. - Он загибал пальцы. - Да классная история! У нас бы сказали: "Ого! Целых три! Почему все не мои?"
- Ты пойдешь знакомиться?
- Последний вопрос, Лени. Поверенный, который встретил наследницу, крепкий такой дядька и весь седой?
- В том-то и дело, Никс, что крепкий и седой. Там два поверенных, и они оба такие - высокие, крепкие и седые, - добавила я, внезапно вспомнив удивительное сходство поверенных обеих покойных дам.
- Второй-то откуда взялся?
- Брунсберри - поверенный Уоллеров, а Брунар - поверенный первой хозяйки замка. Только между ними разница лет в двадцать, Брунсберри моложе, но совершенно седой.
- Бывает, - покивал Никс. - Бойфренд моей Джинни тоже белый весь, а ему тридцатник. Это по наследству, когда почки плохие. Седина - это даже красиво, это не лысина. Ну, детка, идем знакомиться? - Никс протянул мне свою открытую огромную ладонь, моя рука сразу уютно утонула в ней. - Все хорошо, сестренка, ты пока не думай про полицию.
- Ты ясновидящий, Эразмус Никс?
- Еще не знаю, Лени. Посмотрим.
Глава 14,
в которой калитка особняка была не заперта
Мы с Никсом прошли по дорожке, тускло освещенной лучом уличного фонаря, изо всех сил пробивавшегося сквозь буйные каштаны вдоль ограды. Фонарю пыталось помочь окно второго этажа, но плотные занавески сводили практически на нет все его усилия. Я позвонила в дверь. Через пару минут - предприняла новую попытку. Из особняка не доносилось ни звука! Я нажала на кнопочку снова.
- Не нервничай, Лени, - прошептал Никс и позвонил сам, но результат был тот же.
- Тебе что, Никс, а мне грозят жуткие…
- Тихо ты!
Из дома донеслись шаги, а потом женский голос:
- Одну минуточку, господа! Я сейчас открою! Извините за задержку! - Французский язык практически без всякого акцента, если не считать простодушно рокочущего "р".
Дверь открылась. На пороге, поправляя огромные очки, стояла девушка. Изящная фигурка на фоне залитого светом нарядного холла. И улыбка на ее лице.
Я зажмурилась, но не столько от света, неожиданного после полумрака улицы, а от дежа-вю: хрупкая девушка в махровом халатике и в тюрбане из полотенца на голове. И очки! Точно такая же девушка вышла из ванной в номере Майкла! Девушка, которую Брунар отрекомендовал как Хелеэнлинну Крийспулайнен! Но у той финки был чудовищный акцент… А у этой - улыбка! И ведь точно такую же улыбку я видела у…
Я не успела додумать, у кого я видела аналогичную улыбку, потому что девушка улыбаться перестала.
- Это опять вы? - строго спросила она, обнаружив Никса. - Что вам от меня нужно?
- Моя куколка! Моя милая! Я не сделаю тебе ничего плохого! - залепетал влюбленный потомок пирата, польщенный ее вниманием, но девушка отступила назад, и ее рука была уже готова захлопнуть дверь.
Я решительно отпихнула Никса и с улыбкой спросила:
- Хелеэнлинна Крийспулайнен? - отчетливо выговаривая "непроизносимое", надеясь, что угадала и финка отреагирует доверием - люди успокаиваются, когда слышат свое имя.
- Простите? - Однако вместо доверия и спокойствия в глазах девушки за толстенными стеклами воцарился дикий испуг.
Я еще ласковее повторила свой вопрос. Но что, если это совершенно посторонняя девушка? Понятно, она узнала Никса, она видела его в аэропорту, а к Уоллеру не имеет никакого отношения. Но улыбка! Я же успела запомнить ее улыбку!
- Да, Хелеэнлинна Крийспулайнен, - наконец выдавила девушка, она дрожала.
Пусть дрожит, жестоко подумала я, вполне довольная своими дедуктивными способностями, лишь бы не двигалась с места и не закрывала дверь!
- Меня зовут Элен Пленьи, - мягко сообщила я, - а это - Эразмус Никс. В аэропорту он принял меня за вас, поскольку я тоже блондинка, а мы с ним никогда прежде не виделись. К сожалению, мистер Никс не говорит ни на каких языках, кроме английского, поэтому мы пришли вместе, чтобы извиниться за недоразумение.
- Да, но… - залепетала финка. - Откуда вы узнали, что я здесь?
- Видите ли, дорогая Хелеэнлинна Крийспулайнен, мы вовсе не хотели пугать вас, но дело в том, что мой знакомый мистер Никс, как ни забавно это прозвучит, влюбился в вас с первого взгляда.
И тут произошло чудо!
- Какая ерунда. - Финка засмущалась, как школьница, сняла очки и начала протирать их поясом халата.
Ого, подумала я, да наш ковбой действительно задел струны в холодном финском сердце! Сам же ковбой был смущен не меньше: в ответ на снятые очки он снял шляпу и вертел ее в руках, робко поглядывая на финку.
Забавно: я рассчитывала воспользоваться услугами свахи, а оказалась в роли таковой сама! Пару минут я терпеливо понаблюдала за вертением шляпы и протиранием очков, без которых финка еще больше походила на Майкла. Но именно на Майкла, а не на мистера Уоллера! Да, но тогда действительно та "кузинана" в его номере - подставная и все подозрения Майкла вовсе не паранойя! Так что же я медлю?
- Вы позволите нам войти? - с прежней ласковой интонацией заговорила я. - Я являюсь доверенным лицом мистера Уоллера, поэтому тоже оказалась в аэропорту примерно в то же время, вот и произошла путаница.
- Почему я должна вам верить? - Финка вновь насторожилась и водрузила на нос очки. - Любовь с первого взгляда и тут же мистер Уоллер!
- Я вполне разделяю ваше недоверие, мадемуазель Крийспулайнен, все действительно не так просто, но все-таки позвольте нам войти.
Финка молча перевела взгляд с меня на Никса и обратно. Я решила воспользоваться ее молчанием и переступила порог.
- Хорошо! - воскликнула девушка, впустив меня, и показала пальцем на Никса: - Вы входите, а он пусть ждет на улице!
Я перевела ее требование Никсу и обнадежила, что обязательно верну симпатии "куколки" его персоне. Никс вздохнул и вытащил сигареты.
Финка закрыла дверь.
- Может быть, мы позвоним мсье Брунару или мсье Брунсберри? - предложила она. - Они не предупредили меня о вашем появлении.
- А кто из них встречал вас в аэропорту и привез сюда?
- Бру… Ой! А правда?.. - Девушка побелела как полотно, попятилась, наткнулась на кресло и рухнула в него; полотенечный тюрбан свалился, мокрые волосы рассыпались по плечам. - Уходите!
Понятно, что этим вопросом я подкосила бедолагу, но мне ничего не оставалось, как окончательно добить ее.
- Дело в том, мадемуазель Крийспулайнен, что Брунар и Брунсберри предъявили мистеру Уоллеру другую девушку вместо вас. Если бы не недоразумение с Никсом, именно ей досталось бы ваше наследство.
- Боже! А вы говорите правду?
- Но я же верю вам, что вы Хелеэнлинна Крийспулайнен. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, кто из них встретил вас в аэропорту? Как он выглядел? Как говорил?
- Но почему я должна верить вам? - медленно повторила девушка, прижимая руки к груди, словно стремясь спрятаться.
- Поверьте, я не знаю, как доказать вам, что я не лгу, но все обстоит более чем серьезно! - Тем не менее я чувствовала себя гнусным следователем, измывающимся над жертвой.
- А вы видели мою картину? - вдруг решительно спросила она.
- Конечно, я сама привезла ее в Париж по просьбе Брунсберри, которого вы же и попросили показать ее вам до того, как будет оглашено завещание.
- А он не сказал вам, почему я попросила его об этом?
- Чтобы узнать заблаговременно, не будет ли проблем с вывозом из страны этого "шедевра". Извините, если это действительно ценность, но я не искусствовед, а всего лишь поверенный.
- Допустим… Хорошо… Если вы сами везли картину в Париж, то вы наверняка знаете, как она выглядит сзади.
Я рассказала про фанерку и ржавые гвозди.
- И вы можете поклясться, что не заглядывали под фанеру?
- Могу. По дороге у меня сломалась машина и я уже была близка к тому, чтобы вытащить картину из рамы, но я подумала: вдруг вся ценность в раме?
Финка загадочно улыбнулась, сняла очки и опять принялась протирать их. Из-за улыбки она опять до боли напоминала мне Майкла!
- И никто потом не заглядывал туда? - вернув очки на нос, спросила она.
- На тот момент, когда я уходила из номера мистера Уоллера, нет. Но Брунсберри, Брунар и самозванка остались там. Все к тому времени уже видели картину, но никто не заинтересовался ее обратной стороной, да и вообще, честно говоря, картина ни на кого не произвела приятного впечатления. Самозванка так расстроилась, что Уоллер предложил ей отправиться в замок и выбрать любое полотно, какое ей придется по вкусу. А Брунсберри даже отвернулся к окну, когда остальные изучали "коровок".
- Потому и отвернулся. Ладно… Извините, я была в такой панике, что не запомнила ваше имя.
- Элен Пленьи. Просто Элен.