Мейси закрыла за ним дверь купе и села на койку.
Поцелуй оказался недостаточно легким. Ее губы по-прежнему дрожали, когда через полчаса поезд тронулся и началось долгое путешествие.
Жизнь медленно возвращалась в норму, но Мейси почему-то чувствовала себя совершенно по-другому.
На той же неделе Роб позвонил.
- Как идут дела? - спросила Мейси, представив Роба за столом в кабинете глядящим в окно на море.
- Прекрасно. Дженни вернулась в университет, платье теперь висит здесь, в ее спальне, завернутое в какой-то мешок. Фату, или как она там называется, купили, все счастливы, - отрапортовал Роб.
- Что ж, в таком случае не буду задерживать. Береги себя.
- Ты тоже.
Их разговор оказался кратким, но все же это была еще одна доска, добавленная в медленно строящийся мост. Мейси помчалась на встречу, а в ушах по-прежнему звучал низкий мужской голос…
Мейси все чаще думала о том, как божественно ее дочь будет выглядеть в день своей свадьбы. К тому же Дженни так понравилось платье матери…
Оно сейчас висело в гардеробе, ожидая того часа, когда хозяйка найдет время подобрать подходящие аксессуары. Или же вообще передумает и купит что-нибудь другое. Чтобы у Роба, как тонко выразилась Дженни, глаза на лоб не полезли.
Она не хотела этого. Слишком опасно. А после того поцелуя в поезде, пусть мимолетного, Мейси поняла, что придется и впрямь нелегко. К своему удивлению, она обнаружила в Робе новые черты, что-то неприрученное, дикое. Ее это одновременно завораживало и пугало.
Женщина решительно выбросила из головы все мысли о бывшем муже и сосредоточилась на работе. До тех пор, пока Роб снова не позвонил.
- Мейси…
Всего одно слово - а все ее тело уже напряглось как струна, готовая зазвенеть.
- Привет. Возникли проблемы?
- Нет, не совсем так. Послушай, я сейчас в Лондоне - нужно было сделать кое-что. Можно мне приехать повидать тебя? Я получил приглашения, а ты сказала, что сама напишешь текст, поэтому я подумал, может, отдать их тебе вместе со списком гостей… К тому же есть еще пара деталей, которые нужно обсудить. Мы могли бы встретиться и поужинать вместе, если ты не слишком занята.
- Я думала, мы уже уладили все детали. Неужели разговор настолько долгий? - спросила Мейси, немного запаниковав при мысли об ужине. Это было слишком похоже на свидание, а она совершенно не готова к свиданию с Робертом Маккензи.
- Да нет, не думаю. Я, конечно, мог бы просто отдать тебе карточки, быстро изложить все свои мысли и снова отправиться в путь, но мне все-таки надо где-нибудь перекусить. - Мейси готова была поклясться, что Роб пожал плечами. - В любом случае, мне казалось, мы пытаемся подружиться.
Точно. Мейси подумала о будущих внуках, о годах, на протяжении которых придется часто встречаться, и тихонько вздохнула:
- Разумеется. Прости. Да, можем поужинать, я сегодня не занята.
- Прекрасно. Мне заказать столик где-нибудь или ты выберешь сама?
- Я справлюсь сама, - поспешно отозвалась она. Нельзя доверять это Робу - он наверняка выберет что-нибудь романтичное. А Мейси закажет столик в каком-нибудь шумном ресторане, где всегда много народу.
- Отлично. Тогда утром я могу выехать от тебя. Если ты, конечно, не возражаешь приютить меня.
Роб хотел остановиться у нее?! Сердце Мейси замерло и бешено забилось, в голове промелькнули миллионы причин, по которым этого не стоило делать.
- Разумеется, ты можешь остаться, - наконец произнесла она. - Можешь лечь в комнате Дженни. В конце концов, это твой дом.
- Едва ли. Я не был там уже двадцать лет.
- Это мелочи, - упрямо заявила она.
Повисло неловкое молчание.
- Мейси, это твой дом, - пораженно произнес Роб.
- Как тебе угодно, - тихо согласилась женщина.
Да, конечно, он был прав. Но там все было пропитано воспоминаниями о Робе. Она не могла привести любовника в комнату, где когда-то спала с мужем. Другого мужчины там не было никогда.
- Послушай, я занята, и нет никакой необходимости обсуждать этот вопрос сейчас. Мне пора бежать. Во сколько ты приедешь?
- Ну, я думал выехать прямо сейчас. Так что буду у тебя, скорее всего, к часу. Пойдет?
- Да, к этому времени я уже должна вернуться. Нужно отвезти готовый альбом одному из клиентов. У тебя по-прежнему есть ключ?
- Не при себе. Не переживай, если тебя не будет дома, я найду чем заняться. Просто позвони, когда закончишь. Увидимся позже.
- Да, до встречи, - произнесла Мейси.
Она взглянула на часы. Почти десять. У нее была назначена встреча с Аннет.
- Привет, как я рада тебя видеть! - воскликнула женщина, целуя Мейси в щеку, как только та появилась на пороге ее дома - Кофе?
- С удовольствием. Как ты?
- О, сама знаешь, - сморщив нос, произнесла хозяйка. - Врачи сказали, что есть улучшения, активность в новообразованиях гораздо ниже, так что я надеюсь на чудо. Печенья?
- Не следовало бы, но мне плевать на фигуру. Спасибо, с удовольствием!
Они рассмеялись. Аннет тут же вынула из буфета вазочку с шоколадным печеньем, а потом разлила по чашкам горячий кофе.
- Ну, давай посмотрим альбомы. Мне уже не терпится!
Фотографии, на которых Аннет была запечатлена вместе со своей дочерью, были просто потрясающие.
- Ох, Мейси, они такие чудесные! Спасибо, спасибо огромное! - пробормотала женщина, шмыгнув носом и вытирая глаза. - Господи, какая же я глупая! Прости, пожалуйста… Тебе удалось передать тот замечательный день в таких ярких красках… О, Мейси, спасибо огромное! Ты проявила такую доброту и понимание…
- Не говори глупостей, работать с вами было сплошным удовольствием, я очень рада, что познакомилась с тобой. И фотографии получились великолепные. На самом деле некоторые идеи я у вас украла - для свадьбы моей дочери Дженни.
- Твоя дочь выходит замуж?! Потрясающая новость! Когда? Ты мне ничего не говорила!
- В июне. Я сама узнала об этом только за день до свадьбы Люси - Дженни позвонила и заявила, что выходит замуж через два с половиной месяца. Поэтому пришлось брать готовые идеи - откуда угодно.
- Еще бы! Но уложиться в такой срок вполне реально - у нас было еще меньше времени, но вряд ли получилось бы лучше, даже если бы мы готовились целый год. Ох, я так за тебя рада! Очень надеюсь, что у вас все пройдет замечательно! Где состоится свадьба?
Мейси скривилась:
- В Шотландии. Я бы, конечно, предпочла, чтобы церемония прошла здесь, но это совершенно невозможно. К тому же в Арднашиле очень красиво.
Аннет склонила голову набок:
- Это, случайно, не замок?
- Верно, им владеет ее отец, - призналась Мейси.
Глаза ее собеседницы расширились от удивления.
- Отец Дженни - Роберт Маккензи?!
Мейси была поражена:
- Да… А что, ты его знаешь?
- Я была его преподавательницей лет, наверное, двадцать назад. Ты здесь с ним познакомилась?
Мейси скорчила рожицу:
- Да, как раз после того, как он закончил колледж. Я поехала взглянуть на его замок, а потом… В общем, нам пришлось побыстрее пожениться. Так появилась Дженни. Но… семейная жизнь у нас не сложилась.
Аннет огорченно вздохнула и похлопала Мейси по руке:
- Ох, прости. Мне в этом смысле повезло. А потом ты выходила замуж?
- Нет, одного раза хватило.
- Значит, Роб остался для тебя первым и единственным?
Глаза Мейси наполнились слезами, и она поспешно отвела взгляд:
- Ну ты же его помнишь. Он один в своем роде. Трудно подобрать такому мужчине замену.
- Да, могу поверить. Роберт прекрасно учился, я долго гадала потом, как сложилась его жизнь. Значит, теперь он унаследовал имение?
- Да.
- Представляю, как там красиво! Роберт пару раз говорил о замке. Любовь к этому месту просто переполняла его душу.
Мейси снова кивнула, удивившись тому, что Аннет так хорошо помнит Роба.
- Думаю, так оно и есть. И замок действительно очень красив, особенно окрестности. Летом там просто великолепно, но зимой скучновато. Раньше все было совсем по-другому, мрачнее, холоднее… Роб многое изменил в интерьере, теперь там по-настоящему уютно.
- Хотела бы я снова с ним встретиться. Роберт мне очень нравился.
- Я просто поражена тем, что ты так хорошо его помнишь.
- О, Роберта было бы трудно забыть. Ты и сама наверняка так считаешь.
Верно. Мейси вздохнула и попыталась не думать об этом.
- Вообще-то он должен приехать сюда. Роб сказал, что разобрался с делами в Лондоне и решил заскочить ко мне, обсудить какие-то вопросы, касающиеся свадьбы. Если хочешь, я попрошу его заехать к тебе, пока он в Кембридже.
Глаза женщины загорелись, но потом она покачала головой:
- Нет, он, наверное, меня и не вспомнит.
- Ты ошибаешься, я уверена. Я попрошу его, если хочешь.
- Правда? Мне бы очень хотелось увидеть Роберта, но только если у него есть время.
- Я передам. - Мейси прекрасно видела, что Аннет немного устала, поэтому поднялась и взяла свою сумочку. - А теперь оставлю тебя отдыхать. Мне уже пора. Я попрошу его позвонить и выкроить время для визита, хочешь?
- А ты сможешь? О, большое спасибо за это, Мейси, и за прелестные фотографии.
- Аннет, благослови тебя Господь! Для меня было честью разделить с тобой тот день. - Она поцеловала хозяйку в щеку, после чего вышла на улицу и поехала домой.
Снова это слово.
Просто удивительно - она считает это место своим домом, хотя все в нем по-прежнему пронизано Робом. Кажется, что даже кирпичная кладка впитала в себя память о ее бывшем муже. Неудивительно, что Мейси так и не нашла себе другого мужчину.
Машина Роба была припаркована перед домом. Он сидел за рулем, запрокинув голову и прикрыв глаза, и слушал радио.
- А ты быстро добрался, - произнесла Мейси, задержавшись у его автомобиля.
Роб тут же открыл глаза и выпрямился.
- Да, пробок не было. Я занял твое место?
Она рассмеялась:
- Моего места здесь нет. Я паркуюсь где придется. Вот, возьми мое разрешение и прикрепи на лобовое стекло, иначе придется платить штраф. Я вернусь через минуту.
Роб стоял, опираясь на свой автомобиль, поставив чемодан на землю и держа в руке небольшую кожаную сумку.
- Приглашения?
- В том числе. - Роб взял чемодан и последовал за бывшей женой к дому. - Дженни просила передать привет, - произнес он.
Мейси закрыла за мужчиной дверь.
- Как она? Я говорила с ней сегодня утром, но мне показалось, что Дженни несколько обеспокоена.
- Так и есть. Она старательно занимается. Кстати, платье просто прелестно и выглядит ужасно дорогим.
- Так и есть, - со смехом признала Мейси. - Но я хотела купить его, к тому же это платье Дженни удивительно идет.
- Знаю, видел. Я ведь ездил с ними. Кстати, мама была безумно рада, что смогла поучаствовать, и ей очень понравилась фата.
Мейси поставила чайник.
- Кстати, у меня есть для тебя сообщение от Аннет Грейнджер.
- Серьезно? От профессора Грейнджер? Откуда ты ее знаешь?
- Она та самая мать невесты, о которой я тебе рассказывала. Она собиралась начать курс химиотерапии.
Робу не хотелось в это верить.
- О нет, только не она.
- Вроде бы все в порядке. Есть улучшения, и она не теряет надежды. Аннет сказала, что очень хотела бы встретиться с тобой, и я пообещала, что попрошу тебя позвонить ей.
- Конечно, я буду очень рад снова увидеть ее! Позвонить прямо сейчас?
- Нет, лучше попозже. Аннет показалась мне немного усталой, наверное, она сейчас отдыхает. Позвонишь, когда мы начнем собираться.
Мейси достала две чашки и поставила их на стол.
- Я прихватила кое-что в магазине - готовые салаты и прочую дребедень. Подумала, что наедаться нет смысла, если мы пойдем в ресторан.
Роб кивнул и пожал плечами, спрятав руки в карманы. Ему не хотелось думать о сегодняшнем вечере.
- Что скажешь насчет пикника?
- Пикника?
- Ну да, я подумал, мы могли бы покататься на лодке…
- На лодке?! - переспросила Мейси, словно он предложил погулять по дну морскому, а затем улыбнулась. - Я не каталась уже несколько лет - с тех пор, как Дженни и Алек заставили меня пойти. Правда, тогда я была больше занята наблюдением за ними и пыталась привыкнуть к их взаимному слепому обожанию. А до этого… скажем так, прошло много лет.
Двадцать с чем-то? Робу не хотелось вспоминать прошлое, поэтому он ухватился за мысль о Дженни и Алеке:
- А что ты думаешь об их отношениях сейчас? Тебя все устраивает?
- Да, - кивнула Мейси. - Мне всегда нравилось, как они смотрят друг на друга. Просто я беспокоилась о том, что они собираются пожениться так рано. Но теперь… В общем, ты был прав, Роб, они прекрасно подходят друг другу. Я по-прежнему считаю, что ребята слишком молоды, но они знают и понимают друг друга. В этом смысле Алек и Дженни куда лучше подготовлены к браку, чем мы в свое время.
- Да, я согласен… Итак - пикник на лодке?
Мейси собралась с духом и кивнула:
- Да, конечно. Посмотрим, что у меня тут есть…
Она заново перетряхнула все содержимое холодильника, и в итоге они сделали роллы с ветчиной и салатом из капусты и моркови, завернули их вместе с холодными куриными ножками и сочными маленькими помидорами и положили еще пакет с домашними чипсами. Ко всему этому Мейси добавила пачку свежих шоколадных эклеров со взбитыми сливками. Глядя на все это, Роб начал хихикать.
- Ну, думаю, хотя бы помидоры можно счесть здоровой пищей, - поддразнил он.
Женщина вспыхнула и поспешно вытащила бутылку с минеральной водой.
- Я не успела даже толком подумать, схватила что под руку попалось. И вообще, если будешь жаловаться…
- Я вовсе не жалуюсь! - запротестовал Роб, едва сдерживая смех. - Честное слово, я не жалуюсь, а умираю с голода! Видишь ли, позавтракать не удалось, потому что я работал допоздна и проспал. Так что по мне - в самый раз.
- Ну, тогда пойдем, - решительно произнесла Мейси, застегивая молнию на сумке-холодильнике.
Роб немедленно ее отобрал и последовал за женщиной к выходу.
Они прошли пешком к реке и взяли лодку.
- На два часа? - спросил Роб, и Мейси кивнула.
- Одного недостаточно, если мы хотим насладиться прогулкой и как следует перекусить, - произнесла она, а потом запоздало задумалась: провести два часа наедине с Робом посреди реки показалось ей не самой лучшей идеей.
Они тронулись в путь. Роб легко направлял лодку шестом, балансируя на корме. Мейси сидела на носу и наблюдала за мужчиной. Она видела, как напрягаются мышцы рук и ног с каждым новым движением - особенно когда пришлось приложить все силы, чтобы обогнуть лодку визжащих девчонок.
"Такое ощущение, что у них тут девичник", - мелькнула мысль у женщины, и тут же она задумалась о том, как Дженни организует свой, если таковой вообще состоится.
Лодки все-таки столкнулись, и девушки захихикали. Одна из них, стоявшая на корме с шестом в руках, опасно пошатнулась, но Роб поддержал ее.
- Спокойно, - произнес он, ухмыльнувшись.
Девица широко улыбнулась ему в ответ, отчего Мейси захотелось выцарапать ей глаза.
- Простите! - хихикнула та, и их лодки снова столкнулись.
Роб покачал головой и улыбнулся Мейси:
- Дети…
Дети? Во взгляде той девушки не было ничего детского! Интересно, заметил ли Роб?.. Скорее всего, нет, ведь она была ровесницей Дженни. Хорошо хоть, он не пожирает ее взглядом - девушка была очень хорошенькой.
- Просто ты великолепно управляешься с лодкой, - сухо отозвалась она.
Роб ухмыльнулся и пригнулся, проплывая под мостом.
- Это все практика - она и производит такое впечатление на девушек.
Мейси это прекрасно знала. Она и сама в свое время была весьма впечатлена его навыками… в общем-то во всем, если хорошенько подумать.
Женщина поспешно отвела взгляд, принявшись изучать здания колледжей. Такой вид открывался только с реки.
- Ну что, остановимся повыше, вон там? - предложил Роб, заметив свободный участок берега, покрытого травой.
Надежно привязав лодку к специально установленным кольцам, они выбрались на сушу и поставили сумку. Роб вручил бывшей жене ролл, и она с удовольствием съела его, любуясь прекрасными старинными зданиями и отчаянно желая, чтобы они поселились здесь с самого начала и Роб не пошел в армию. Тогда было бы больше детей, а Арднашил вообще не стал бы частью их жизни…
Глава 7
Роберт никак не мог ее понять.
Впрочем, это как раз было нормально. Но не сегодня. Только что Мейси сидела в лодке, наблюдая за ним и беззаботно смеясь, а в следующую секунду выглядела так, словно лучший друг пнул ее щенка.
Роб растянулся на траве, слушая чужой смех, крики и плеск воды, а также поспешные извинения, следующие за глухим столкновением лодок. И то, как Мейси копается в сумке.
- Хочешь эклер?
Роб приоткрыл один глаз и посмотрел на нее. Мейси склонилась над ним, держа эклер над его губами так, чтобы он не мог дотянуться. "К черту все", - подумал мужчина, открыл рот и выжидательно посмотрел на нее.
Наконец Мейси опустила пирожное, давая возможность откусить. Роб почувствовал, как лопается тесто и взбитые сливки мажут губы. Он слизнул их и заметил, как слегка расширились глаза женщины. Она сама откусила от того же эклера, и у Роба в голове замелькали чувственные образы.
- Эй, это же мой! - произнес мужчина и резко сел, чтобы выхватить остаток пирожного у Мейси из рук. Но та только рассмеялась, откусила еще кусочек и вручила ему всю коробку.
- Достань себе еще, - с набитым ртом произнесла Мейси и облизала пальцы. По одному.
Нет, она явно пытается убить его.
Роб вынул пирожное и съел его, согнув одну ногу и положив руку на бедро. Он старался не смотреть на Мейси и не облизывать губы. Или пальцы.
Вместо этого Роб вытер руки о бумажную салфетку. В эту игру он больше не играет, слишком опасно. Иначе как дурак снова будет сходить по своей бывшей супруге с ума, а это они уже проходили.
- А где Аннет живет сейчас? - спросил Роб, и, к счастью, разговор плавно перетек в безопасное русло.
Он решил отправиться к Аннет один. Купил цветы - простые белые по совету Мейси - и позвонил.
Женщина открыла дверь почти сразу же, словно ожидала его.
- Роб! Как я рада снова тебя видеть! Да ты почти не изменился - если волос не считать.
Он усмехнулся.
- Кто бы говорил, - мягко отозвался Роб, прикоснувшись к яркому тюрбану на ее голове.
Аннет рассмеялась и обняла гостя:
- Негодный мальчишка! Да ты принес мне цветы! Как мило, спасибо огромное… букет прелестный! Входи и рассказывай, как поживаешь, а я поставлю цветы в воду. Я так поняла, у вас с Мейси есть дочь? А ты темная лошадка. Последнее, что я слышала, - это что ты ушел на флот.
- Да, я шесть лет прослужил на подлодке.
Он рассказал Аннет о своих делах в Лондоне, о замке и поместье, наконец, о свадьбе Дженни. А потом она спросила о Мейси: