– Ты что, боишься меня? – Алекс выглядел шокированным. – Мне это даже в голову не приходило. Но почему? – Его глаза сузились, когда она отвела взгляд, уставившись в точку поверх его плеча. Этот жест подтвердил его подозрения.
– Нет, конечно. – Это была правда. Энджел не боялась Алекса, но она боялась того, что он заставлял ее чувствовать. Встреча с ним словно сняла заслон с чувств и эмоций, они хлынули неудержимым потоком, и она была уже не в силах остановить их. Она любит его, а он разобьет ей сердце. Это неизбежно. Но ее беспокоило не столько собственное разбитое сердце, сколько то, что Жасмин будет наблюдать все это, увидит, как разрушаются их отношения, и сделает вывод, что именно этого ей стоит ожидать от жизни.
– У нас у всех были какие-то проблемы в детстве. Но почему тебя пугают нормальные сексуальные отношения?
– Они меня не пугают. – Энджел постаралась говорить спокойно.
– Твой отец что, изменял матери? – спросил Алекс.
– Нет, мой отец всегда боготворил мою мать, даже после того, как она ушла от него и забрала нас с собой, а потом сделала вид, что нас вообще не существует. – Настойчивый внутренний голос говорил ей, что она слишком многое ему рассказывает, но Энджел уже не могла остановиться. – И отвечаю на твой вопрос: нет, я не боюсь, но я решила для себя, что моя дочь всегда будет для меня на первом месте. – Она устало вздохнула. – Неужели ты не понимаешь? Это, – она жестом показала сначала на себя, потом на него, – как раз та ситуация, которой я хочу избежать.
– Это как раз та ситуация, которую ты выстроила у себя в голове, – мрачно возразил Алекс. – Ты правда думаешь, что когда-нибудь найдешь парня, с которым никогда не будешь спорить? Да ты уже через неделю начнешь сходить с ума от скуки.
– Я не ищу мужчину. Будет либо так, как я сказала, либо никак.
Увидев измученное выражение ее зеленых глаз, Алекс решил прикусить язык. Он понял: Энджел искренне верит во всю эту ерунду, которую говорит. Ее логика просто бредовая, но сейчас не время указывать ей на это. Лучше всего сделать небольшое тактическое отступление… но он к этому еще вернется.
* * *
Алекс закрыл за собой дверь. Энджел должна была почувствовать себя счастливой, но не чувствовала. Самый потрясающий мужчина во всей вселенной предлагал ей быть с ним, а она отказалась! А он даже не особенно и сопротивлялся… Может, он даже почувствовал облегчение? Энджел решительно сказала себе, что приняла правильное решение. Если повторить это несколько раз, то она поверит этому.
Она взяла телефон, чтобы организовать приезд Жасмин. На удивление, все случилось гораздо быстрее, чем Энджел рассчитывала. Молодая женщина, которая помогала присматривать за Жасмин, согласилась вылететь с ней ближайшим рейсом. Так что меньше чем через двадцать четыре часа Энджел уже поблагодарила ее за помощь и проводила на обратный рейс.
Жасмин на заднем сиденье оживленно болтала всю дорогу из аэропорта, не в состоянии успокоиться. Когда они подъехали к дому, она уже была заметно уставшей.
– Тебе нравится твоя спальня? – спросила ее Энджел, видя, как малышка уже неизвестно какой раз обходит комнату.
– Ужасно нравится! – сказала она, присев на кровать, пока Энджел распаковывала ее маленький чемодан. Жасмин начала ритмично болтать ногами, отчего ее пятки гулко ударялись о деревянный каркас кровати. – Они мне уже маленькие, – заметила она, когда Энджел вытащила пару джинсовых шорт с симпатичными утятами на карманах, – но у нас не было времени купить что-нибудь другое.
– Не волнуйся, мы купим тебе что-нибудь здесь. Ну вот, все готово, – сказала Энджел, положив последнюю футболку в ящик шкафа и закрыв его. – Ну что, поспишь немного?
Девочка надула губки:
– Я же не маленькая! Я хочу купаться! Ты мне обещала.
Энджел вздохнула. Ее дочка никогда ничего не забывала.
– В жарких странах все спят днем.
– Что, даже взрослые?
Энджел кивнула:
– И взрослые тоже.
– Значит, ты тоже будешь спать? Со мной?
Ее логика была железной, и Энджел прекрасно знала: если уж она что-то пообещала дочке, ей не отвертеться.
– Хорошо, тогда переодевайся в купальник, и мы сначала пойдем поплаваем.
Она подала эту идею и заранее знала, каков будет ответ. Наблюдая за тем, как ее дочка прыгает на кровати, она поняла, какой спокойной ее жизнь была без Жасмин. Спокойной и пустой.
Интересно, Алекс, с его замашками и стилем жизни, вообще понимает, во что ввязывается?
Алекс иронически засмеялся. Подумать только, он так нервничает из-за встречи с пятилетним ребенком! Хотя слово "нервничает" вряд ли точно описывало смесь возбуждения, предвкушения и смятения, которые он испытывал. Держа в руке подарок – книжку, которую он сам выбирал, что было для него непривычно, – он шел по берегу в сторону бунгало Энджел. Он находился в нескольких ярдах от него, когда услышал звонкий смех. Алекс инстинктивно пошел на этот звук и увидел их в воде, весело брызгающихся и вопивших. Не обращая внимания на то, что вода намочила его дорогущие кожаные туфли, он любовался тем, как Энджел поднимает на руки маленькую хохочущую девочку, чей тонкий голосок сливался с бархатным контральто Энджел. Алекс замер. В жизни бывают некоторые моменты, которые навсегда остаются в памяти. Это был тот самый момент. Он не видел, как родилась его дочь, поэтому сейчас он чувствовал примерно то же самое, как если бы присутствовал при родах. И этот момент был прекрасен.
– Кто тот дядя, мамочка?
Энджел повернулась и увидела его. Ее сердце сжалось.
– Это мой друг. – Она поставила дочь на ноги и протянула ей руку. – Пойдем поздороваемся с ним?
Один из друзей Алекса рассказывал, как странно себя чувствовал, когда забирал новорожденного ребенка домой. Он испытал шок, когда за одну ночь они из просто пары превратились в семью.
Алекс не видел Жасмин новорожденной. Его дочь уже была полноценным человеком со своим опытом, о котором он ничего не знал, личностью. Боялась ли она темноты? Он не знал, но собирался выяснить все подробности. Но для этого они должны стать семьей – это единственный вариант.
Алекс всегда был уверен, что только дураки принимают важные решения спонтанно и позволяют эмоциям взять верх. Но оказалось, из этого правила бывают исключения, и одно из них стояло на берегу. И он принял самое важное решение в своей жизни, ни на секунду не сомневаясь в нем. Он собирался жениться на Энджел. Они станут одной семьей. И это обязательно произойдет.
Глава 9
Жасмин приняла мамино объяснение без вопросов.
– А он хочет поиграть с нами?
Энджел покачала головой:
– Не думаю, моя милая, да и нам уже достаточно. – Она взяла дочь за руку и повела туда, где стоял Алекс.
Ветер шевелил его темные волосы, и он, как всегда, выглядел просто великолепно.
Жасмин не упустила ни одной детали в его внешности.
– Ваши ботинки промокли. Это же глупо – ходить в ботинках по пляжу. – Она пошевелила пальцами босых ног во влажном песке и продолжила критически оглядывать его. Похоже, ее не впечатлило то, что она увидела. – А костюм? Это же непрак… – Тут она взглянула на маму, словно прося помощи, на что та автоматически подсказала:
– Непрактично, – но тут же добавила: – Не будь грубой, Жасмин.
Алекс не удостоил свою обувь даже взглядом. У его дочери был шотландский акцент. А он ведь даже не знал, где она жила все эти пять лет. Он-то думал, что в Лондоне, но, как оказалось, ошибался.
– Она права, я одет совсем не для пляжа. – Вообще-то он оделся так для деловой встречи. – Просто я был на работе, а вы, как я вижу, плавали.
– Я еще не умею плавать. Мама хотела меня научить, но у меня пока не получается.
Ее вздох и серьезное лицо вызвали улыбку у Алекса. Пусть он и немного знал о пятилетках, ему все же показалось, что она гораздо более развитая, чем остальные дети ее возраста. Она не только выглядела так же потрясающе, как и ее мать, но и не боялась говорить то, что думает.
– Может, я бы мог научить тебя? – Алекс повернулся к Энджел, чтобы понять, как она отреагирует на его предложение.
Она наклонилась, чтобы поднять полотенце с песка, и волосы, упавшие ей на лицо, скрыли его.
– Мамочка?
Энджел повесила полотенце на плечо.
– Это было бы здорово.
Девочка радостно ускакала вперед.
– Ты возражаешь?
– Не в этом дело. Ты повернул так, что стало невозможно сказать "нет", и мне это не нравится. Не надо мной манипулировать, Алекс.
– Я и не собирался этого делать. Не похоже, чтобы она боялась воды.
Энджел засмеялась:
– Жасмин вообще ничего не боится. В этом-то и проблема – у нее совершенно отсутствует чувство опасности. Я не хочу ее пугать, но все-таки должна быть какая-то грань. Она не боится воды, но ненавидит холод. У нас дома белый песок, чистое море, но вода не всегда теплая, а она – маленькое теплолюбивое создание и очень любит солнце.
– Понятно. Но я удивился, когда услышал ее акцент. Он звучит очаровательно, но я не ожидал.
– А я даже и не замечаю, что у нее акцент. У нас апартаменты в замке… – Увидев выражение лица Алекса, она поспешила объяснить: – Мой брат унаследовал его, когда умер наш отец. Прекрасное отдаленное место, где часто идут дожди. Разве не каждая маленькая девочка мечтает жить в замке?
– Правда?
– Я была счастлива там, когда мне было столько же лет, сколько ей сейчас.
– Но у тебя нет акцента.
Ее улыбка померкла.
– Нет, я потеряла его, так же как и свои корни. Но с Жасмин этого не случится.
– Корни – это не место, это люди.
Но он-то не рос в бесконечной череде гостиничных номеров!
– Ты говорила, что она болела. Что с ней было? Что-то серьезное?
– Потребовалось некоторое время, чтобы поставить диагноз, что-то с ногой. Ей приходилось много времени проводить в постели, и это было очень тяжело. Они даже думали, что она будет хромать, но все обошлось. Ты в порядке, Алекс?
Он оторвал взгляд от играющего ребенка и кивнул.
– Все прекрасно. – Настолько, насколько может быть у мужчины, который узнал, что женщина, которую он любит, в одиночку справлялась со столькими проблемами.
– Ты уверен?
Он снова кивнул:
– Я должен был быть с тобой.
Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.
– Но ты же здесь сейчас.
– Да, я здесь.
Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.
– Взять тебя на руки, милая?
– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.
Он вытащил книгу из-за спины.
– Книжка. Я подумал, что она тебе понравится. Это про принцессу, которая выходит замуж за прекрасного принца после того, как он спасает ее от дракона. – Какие же были простые времена! Все, что требовалось от мужчины, чтобы проявить себя, – всего-навсего убить какого-то дракона. В наши дни жизнь намного сложнее.
– А у меня уже есть книжка про принцессу. Она спасает принца и ненавидит розовый цвет.
Да, жизнь теперь настолько сложнее, что ему даже не удалось произвести впечатление на пятилетнего ребенка.
– Похоже, – тихо сказал он Энджел, когда она взяла у него книжку, – я недостаточно политкорректен.
Они дошли до бунгало, и Энджел открыла книжку.
– Посмотри, Жасмин, тут столько картинок! И они такие красивые!
Странно, что она пытается пощадить его чувства. Но Алекс так старался, что ее сердце разрывалось на части, когда она наблюдала за ним.
– А там есть кошки?
– Не уверен, – признался Алекс.
– Я люблю кошек. Спасибо вам большое.
Он склонил голову:
– Всегда пожалуйста, Жасмин.
Она позволила провести себя на веранду, где с разбегу плюхнулась на скамью.
– Я могла бы прямо сейчас посмотреть на картинки.
– Хорошенькое дело! Вообще-то мы с тобой договорились: сначала купаемся, а потом спим.
Она неохотно поднялась.
– Попрощайся с Алексом.
– Приятных снов, мистер Алекс.
– Приятных снов, Жасмин.
– В холодильнике есть бутылка вина, если хочешь. Я недолго… если хочешь подождать.
– Хочу.
Алекс встал, когда Энджел вернулась в гостиную через некоторое время, и отодвинул ей стул, вздрогнув, когда тот с шумом царапнул деревянный пол.
– Прости.
– Не беспокойся. Сейчас ее и пушками не разбудишь.
– У нее есть характер. Ты хорошо ее воспитала.
Энджел почувствовала, как покраснела от удовольствия в ответ на комплимент.
– Мне очень помогли…
– У тебя была няня?
Словно защищаясь, она вздернула подбородок.
– К счастью, да.
Приподняв бровь, он налил ей кофе. От вина Энджел отказалась.
– Я же не критиковал тебя.
– У меня чудесный брат. Моя обычная няня сейчас сидит дома с гипсом, а девушка, которая ее заменяет, прилетела сюда с Жасмин, а потом сразу отправилась обратно.
– А чем занимается твой брат?
– Я думаю, ты знаком с ним.
Алекс смотрел, как она сделала глоток кофе.
– С кем?
– С моим братом. Насколько я знаю, вы вместе катались на спортивных машинах. Его зовут Чезаре.
Алекс выглядел потрясенным.
– Ты – сестра Чезаре Уркварта? – Он следил за карьерой этого бывшего гонщика и всегда восхищался им. Ему всегда казалось, что их симпатия взаимная.
Она кивнула.
– А он знает обо мне? – спросил Алекс, представляя, как бы он сам отреагировал в обратной ситуации, если бы узнал, кто бросил его юную и красивую сестру беременной.
– Пока нет.
– Предполагаю, мне от него не скрыться, – сардонически усмехнулся он.
Она посмотрела на него, удивляясь, как он мог веселиться, когда она искренне переживала из-за того, что сделает ее брат. В лучшем случае он просто пристрелит его.
– Значит, решено, – сказал Алекс. – Нам придется пожениться.
Она постаралась подстроиться под его легкомысленный тон.
– Да уж, ты знаешь, как подать идею. Конечно, поженимся, только назови день.
– Завтра, если только ты не хочешь устраивать пышную церемонию.
Шутка уже начала ее утомлять.
– Очень смешно.
– А почему ты решила, что я шучу?
Она повернулась, изумленно глядя на него.
– Потому что если ты не шутишь, то, значит, ты просто не в своем уме.
– Мы говорим не о Жасмин.
– Именно о ней. О Жасмин и о нас. Если ты не хочешь быть моей любовницей, то стань моей женой.
Чувствуя нарастающую панику, Энджел прижала руку к груди.
– Нас нет.
Нетерпение отразилось на его лице.
– Не говори ерунду. Я – отец твоего ребенка, я – единственный мужчина, с кем ты спала. Все это складывается в "мы".
– Но это не складывается в свадьбу!
– Мы говорим не о том браке, который будет существовать только на бумаге, если это тебя беспокоит. Не о том стерильном, удобном… – Алекс увидел, как она вздрогнула, и замолчал. – Что я такого сказал?
Бледная как полотно, она затрясла головой.
– Это уже слишком!
Алекс пожал плечами и заставил себя усмирить свое нетерпение. Он и так уже дал Энджел достаточно пищи для размышлений. Но на прощание он позволил себе еще один выпад:
– Ты же не хочешь, чтобы Жасмин была единственным ребенком, правда?
Энджел обрадовалась тому, что он не видит ее лица, слез, которые потекли по ее щекам. Она была благодарна Алексу за то, что он сказал, потому что на какой-то момент она даже поверила, что у них все получится.
Глава 10
Стоило Алексу зайти в фойе отеля в сопровождении ассистентов, он сразу понял: здесь что-то не так. Вокруг толпа народу, кто-то разговаривал, кто-то просто таращился, а в центре стояла Энджел, с белым лицом и безумными глазами, и кричала:
– Что с вашими людьми?! Я не хочу сидеть, не хочу заполнять никакие бумаги! Я же сказала вам, что я не могу найти свою дочь. Мою малышку! Она была там, а теперь ее нет. Мне нужна помощь, а не чай!
Ее пронзительный крик заставил Алекса остановиться. Он почувствовал, как ледяная рука сжимает его сердце, и уже мгновение спустя он устремился к ней, заставляя толпу расступаться.
– Энджел!
Она резко повернулась. Он навсегда запомнит ее взгляд.
– Слава богу! Алекс! Жасмин… она…
Он положил руки ей на плечи.
– Я слышал. Просто скажи мне, как все случилось.
Энджел всхлипнула.
– Посмотри на меня.
Она отреагировала на его твердый голос, стараясь успокоиться.
– Она провела все утро рядом со мной на съемках. Мы пообедали, да, я уже говорила это, и… Мне надо выйти!
– Сейчас выйдешь.
– Я увидела Нико, он спросил меня о… Не помню, о чем. Я отвернулась только на мгновение, правда, на мгновение, а когда повернулась обратно, ее уже не было, она словно растворилась в воздухе!
– Когда это случилось?
– Пару… Я не знаю, совсем недавно. – Энджел сжала голову руками и постаралась мыслить логично, пытаясь справиться с паникой.
– Хорошо. Покажи мне, где ты ее в последний раз видела.
Следующие несколько минут Энджел провела словно в тумане. Она пересказывала все события уже, кажется, в тысячный раз, чувствуя себя совершенно беспомощной и такой напуганной, какой себе и представить не могла. А Алекс в это время делил желающих помочь на группы и отправлял их в разные места на поиски.
– Она не могла далеко уйти, а десять групп обойдут очень большую территорию. Мы найдем ее.
Энджел схватила его за руку:
– Я тоже хочу пойти.
– Нет, нужно, чтобы ты и Нико остались тут, – вдруг она вернется. Ну а телефон Нико есть у всех. Так что, если ему что-то сообщат, ты первая об этом узнаешь.
– Ты просто боишься, что я увижу что-то ужасное, поэтому ты не хочешь, чтобы я пошла! – резко бросила она.
Алекс взял ее за плечи.
– Не надо так думать. Ты выдержишь, ты сильная. Посмотри на меня, Энджел!
Ее безумный взгляд остановился на его лице.
– Мы найдем ее!
Она всхлипнула и судорожно глотнула воздух.
– Я совсем не сильная, Алекс.
Он улыбнулся ей самой нежной улыбкой, какую она когда-либо видела, и прикоснулся к ее лицу.
– Ты выносливая, как старые ботинки.
И ушел.
Телефон Нико зазвонил через десять минут. Самые длинные десять минут в ее жизни.
Все еще держа свою дочь за руку, Алекс присел рядом с ней на корточки и указал на Энджел, бегущую к ним по песку в окружении Нико и еще нескольких людей.
– Вон твоя мамочка!
Когда Энджел добежала до них, он отпустил руку Жасмин и, поднявшись, отступил. Тяжело дыша, с лицом залитым слезами, она бросилась на колени и так крепко сжала дочь, что девочка запротестовала и начала вырываться.
– Прости, прости меня… – Энджел отпустила ее, прижав одну руку ко рту и пытаясь удержаться от рыданий, которые так и рвались наружу. Встревоженные зеленые глаза тщательно изучали лицо дочери. – Ты в порядке? – Она подняла глаза на Алекса. – Она в порядке? Господи, мои зубы все еще стучат.
Видя, в каком она состоянии, он ощутил ком в горле.
– С ней все хорошо, – сипло успокоил он ее. – У нее просто было небольшое приключение, правда, Жасмин? Ничего страшного, так, несколько царапин.