Как и ожидалось, старик эффектно поднял бровь. Кент вскочил из-за стола. Ему было все равно, что думают сплетницы вроде Бриджет Андерсон, но далеко не все равно, что думает Клэнси. И он хотел, чтобы Клэнси немедленно выбросил это из головы.
- Кент? - прошептала Джоузи.
- Мне пора. - Мужчина надвинул шляпу на лоб. - Я хочу выяснить, как дела у Лиз, прежде чем поеду обратно.
- Я слышал, ей нездоровится. Передай ей от меня сердечный привет.
Кент кивнул и зашагал прочь. Он не знал, чей взгляд обжигает его сильнее: Клэнси или Джоузи.
Джоузи отвела взгляд от быстро удалявшегося Кента и улыбнулась Клэнси.
Старик понимающе глядел на нее. Он кивнул вслед Кенту.
- Он хороший парень.
Хороший? Парень? Скорее, невозможный, упрямый мужчина. Она все-таки кивнула.
- Он спас меня от целого дня каторги за одним из этих прилавков.
У Клэнси вырвался смешок.
- В вас вцепилась Бриджет Андерсон, да? Она энергичная женщина. Как вы проводите отпуск в Игл-Риче?
- Я… Там немного одиноко. - Девушка пожала плечами. - Я имею в виду, там красиво… эвкалиптовая роща, река, и я никогда не видела такого ночного неба. - Она не хотела, чтобы Клэнси думал, что она этого не ценит. - Я только… вряд ли я создана для такого уединения.
- Да. - Клэнси кивнул. - То же самое относится к Кенту.
Она так резко откинулась на спинку стула, что чуть не упала.
- Вы серьезно?
- Да, девушка.
- Но… Он такой стойкий, и сильный, и… суровый. Непохоже, что одиночество его беспокоит. - Джоузи нахмурилась. - Кажется, он ревниво оберегает свое уединение, не хочет, чтобы на него посягали… - Особенно я.
- А-а…
К этому Клэнси ничего не прибавил, а Джоузи не стала выпытывать. Но старик смотрел на нее пристально и задумчиво. Она поняла, почему Кент так внезапно ушел. Ей захотелось рассмеяться. Потом это желание прошло.
Из всех, кого встретила Джоузи в Мартинс Галли, только Клэнси заботился о Кенте. Она сразу же поняла, что они уважают друг друга, что они друзья. Джоузи потянулась через стол и прикоснулась к руке Клэнси.
- Я уеду через три недели. Кент считает меня неудачницей. Поверьте мне, он обрадуется, когда я уеду.
У Клэнси вырвался смешок.
- Он хочет, чтобы вы так думали. - Он похлопал ее по руке. - Почему бы вам не навестить старика, когда вы приедете в город в следующий раз?
- Я бы с удовольствием.
- Я живу вон там.
Клэнси кивнул в сторону аккуратного обшитого досками дома через дорогу, и Джоузи просияла. Предстоящие три недели казались ей все более приятными.
У Джоузи учащенно билось сердце. Пытаясь успокоиться, она постучалась в дверь коттеджа.
- Привет, - сказала она, когда Кент появился на пороге.
С минуту он глядел на нее.
- Привет.
Его взгляд не был сердитым, он даже не хмурился. Говорил осторожным тоном. Джоузи испытала чувство облегчения. Она надеялась, что Кент больше не станет раздражаться и вести себя недружелюбно. Она предпочитала, чтобы он смеялся и поддразнивал ее.
- Все в порядке?
- Да, конечно. Я…
Он забыл, Ей хотелось затопать ногами. Хотелось его ударить. Хотелось заплакать от разочарования. Она целый день это предвкушала, а… а он забыл!
Джоузи попыталась улыбнуться.
- Сегодня понедельник.
- Верно.
- Ты сказал, что дашь мне урок игры в шахматы.
Мужчина хлопнул себя по лбу и сердито посмотрел на нее. Джоузи сделала два шага назад.
- Не делай этого! - закричала она.
Его взгляд стал еще более сердитым.
- Чего?
- Не надо так смотреть, не превращайся снова в мистера Хайда. - Она гордо подняла подбородок. - Я знаю, ты не моя нянька, ты даже не мой друг, но мы можем, по крайней мере, обращаться друг с другом вежливо и наслаждаться игрой в шахматы, не так ли?
- Конечно, можем.
- Вчера мы приятно провели время.
- Да. Итак, никакого шоколадного торта? - Он улыбнулся, но выражение его глаз не изменилось.
- Гмм… нет. Разве тебе мало того, что ты съел вчера?
- Конечно.
На этот раз улыбка отразилась и в его глазах. Джоузи стало легче дышать.
- В следующий понедельник, - пообещала она.
Он должен был найти выход.
Джоузи стояла перед ним в белых шортах и зеленой рубашке с бретельками и выглядела лучше, чем шоколадный торт. Она выглядела лучше, чем всё, что он видел на протяжении очень долгого, времени. Но Кент чувствовал: чем меньше времени он будет проводить в ее обществе, тем лучше. Из-за нее он желал того, о чем заставил себя забыть. Он пристально смотрел ей в лицо, которое выражало надежду и страх, и понимал, что не может ее прогнать. Он обещал.
- Почему бы нам не устроиться здесь, на воздухе? - Кент кивнул на кресла на веранде. Ему не хотелось сидеть на кухне, не хотелось, чтобы аромат ее духов разнесся по всему дому. Ведь тогда, проснувшись утром, он сразу же вдохнет этот запах.
Запах Джоузи.
Девушка пожала плечами и села. Взгляд ее глаз с золотыми крапинками был устремлен на него. Она скрестила ноги. Боже! Ее рост составляет не больше ста шестидесяти сантиметров, но у нее очень длинные ноги. Кент повернулся и, спотыкаясь, пошел обратно в коттедж. Обведя кухню критическим взглядом, он нахмурился. На самом деле ему не хотелось впускать Джоузи на кухню, чтобы не услышать от нее, что там неуютно.
- Улыбнись, - приказала Джоузи, когда он вернулся с шахматами. Она сама улыбнулась, и у нее на щеках появились ямочки.
Он постарался принять вежливый вид.
Урок игры в шахматы. Надо сосредоточиться на уроке игры в шахматы.
- Насколько хорошо ты умеешь играть? Что ты знаешь о шахматах?
- Я знаю, как ходят фигуры.
Спустя сорок минут Кент пришел к выводу, что Джоузи - ужасный шахматист. Казалось, она с отвращением брала фигуры противника. Он атаковал - она отступила, пытаясь спасти все свои пешки. Она не понимала, как можно пожертвовать фигуру для того, чтобы добиться большего.
Он заметил, какие у нее маленькие и красивые руки. Как она кусает нижнюю губу, когда размышляет над очередным ходом. Заметил, что после недели, которую Джоузи провела на солнце, на открытом воздухе, ее кожа начала приобретать золотистый оттенок.
Ее топ с бретельками подчеркивал фигуру, при виде которой он сжимал под столом кулаки. Кент нарочно поставил свой стул так, чтобы не видеть ее ноги. Но он все равно о них помнил. Он мог поспорить - ее кожа на ощупь напоминает шелк. Теплый шелк.
Может, попросить, чтобы в следующий раз она надела что-нибудь с длинными рукавами и бесформенное? И мешок на голову.
Надо взять себя в руки. Я провел в ее обществе слишком много времени, и из-за этого у меня мозги набекрень.
Кент поерзал на стуле. Что бы она ни надела, это не скроет бессознательно-изящных движений ее рук. Даже закрывая глаза, он по-прежнему вдыхал аромат ее духов.
Она даже не болтала. Жаль, потому что пустая болтовня всегда действовала ему на нервы. А если бы Джоузи стала действовать ему на нервы, это могло бы его отвлечь… от других вещей.
Кент поставил своего ферзя перед ее королем.
- Шах и мат.
Джоузи очень осторожно положила набок фигуру короля, потом посмотрела на остальные свои фигуры, стоявшие в ряд на половине стола Кента.
- Может, я мало знаю о шахматах, но ты только что меня разгромил, верно?
- Да.
- Я ужасно играю, верно?
- Да. - Если мне повезет, она откажется от дальнейшего обучения. Особенно если я не стану ее поощрять,
- Если я буду практиковаться, то начну играть лучше.
Черт возьми!
Она вздернула свой прелестный маленький подбородок. Черт возьми!
Джоузи указала на шахматную доску.
- Тебе помочь убрать шахматы?
- Нет.
- Ну, спасибо за игру. - Она встала, еле заметно помахала рукой и не спеша вышла.
Кент открыл было рот, чтобы что-то сказать ей вслед, потом снова его закрыл.
Схватив шахматную доску, он тяжело вошел в дом. Его плечи казались такими же жесткими и деревянными, как одна из его шахматных фигур.
- Куда, Молли?
Джоузи остановилась на развилке. Часто и тяжело дыша, Молли прижалась к ее ногам.
Джоузи поджала губы. На прошлой неделе они исследовали местность вниз по течению. Переправиться через реку или посмотреть, что там вверх по течению? Она подняла лицо к солнцу, наслаждаясь его теплом, заметила, что другой берег - в тени, и приняла решение.
- Сегодня - вверх по течению, Молли. Согласна?
Молли завиляла хвостом.
Джоузи чувствовала, что регулярные прогулки идут ей на пользу.
Когда вернусь домой, тоже буду ходить на прогулки.
И заведу собаку.
Они с Молли пошли по берегу. Минут через десять лес начал редеть, а река стала шире и мельче, образуя естественный брод. Берега реки были усеяны валунами. Плеск воды, ее сверкание под лучами солнца, коричневые и красные речные камешки… Джоузи была очарована.
Внезапно она услышала, - как за грудой валунов что-то тяжело упало в воду.
Судя по громкому плеску, это было животное по меньшей мере таких же размеров, как Молли.
Неужели тут водятся кабаны?
Джоузи попятилась.
- Идем, Молли, пора…
Но Молли залаяла и бросилась вперед. Застонав, Джоузи пошла за ней. Что она скажет Кенту, если с Молли что-нибудь случится?
Джоузи вскарабкалась на груду валунов.
- Привет, Джоузи!
Девушка чуть не свалилась в реку.
- Кент!
Кент стоял в водоеме, образованном валунами. Его волосы и загорелые широкие плечи блестели от воды. У Джоузи учащенно забилось сердце. Она вообразила, как слизывает с его тела капли воды, и у нее захватило дух. Вода была прозрачной, но нижнюю часть его тела мешала рассмотреть тень, которую отбрасывали валуны.
Хорошо, что мешала!
Не дождавшись ответа от Джоузи, Кент заслонил глаза рукой и пристально посмотрел на нее. Он улыбнулся уголком рта - должно быть, заметил ее румянец и вытаращенные от удивления глаза.
- Я-., гмм… услышала всплеск.
- И решила выяснить, что случилось?
- Гмм… нет. - Джоузи слезла вниз и уселась на камень. - Мне показалось, в воду упал кто-то огромный, и я собиралась незаметно уйти. Вдруг там кабан или еще что-нибудь.
- Если тебе встретится кабан, ты можешь залезть, на дерево. Ты хотела защитить Молли, не так ли?
Она вздернула подбородок.
- Что тут такого?
Он покачал головой и широко улыбнулся.
- Джоузи, знаешь, ты безнадежна.
Но он сказал это так мило, что она не обиделась.
- Здесь красиво. - Джоузи подняла лицо к солнцу, а затем по сторонам. Увидела одежду, брошенную Кентом на камень неподалеку. Рубашка, джинсы… трусы? Она широко раскрыла глаза. - Вы купаетесь нагишом, мистер Блэк?
- Конечно, да, мисс Питерсон.
Чувствовать, как прохладная вода, словно шелк, окутывает твое тело, - Джоузи могла бы поспорить, это прекрасно.
- Я никогда не купалась нагишом.
Кент многообещающе улыбнулся.
- Хочешь попробовать?
Ему следует почаще улыбаться. Благодаря улыбке резкие черты его лица смягчаются. Такого человека я могла бы…
Ерунда!
Джоузи улыбнулась.
- Нет, спасибо. - Она улыбнулась еще шире. - Хотя, возможно, я не прочь понаблюдать.
Но Джоузи было достаточно и того, что она видит его плечи и руки. При виде его бицепсов у нее заколотилось сердце.
- Если ты не перестанешь так на меня смотреть, я втащу тебя сюда, чтобы ты охладилась.
- Извини.
- Сейчас я выйду. Не могла бы ты отвернуться?
- Как, Кент Блэк, ты смущаешься?
- Нет. Но я подумал, ты можешь смутиться.
Он попытался выйти из воды. Джоузи вскочила с камня и отвернулась. У нее учащенно билось сердце. Она представляла себе, что именно увидит, если, повернется, слишком ярко, поэтому сделала несколько шагов вверх по течению. Подальше от соблазна.
Если бы только Джоузи могла доставить себе удовольствие и завести роман!
А почему бы ей этого не сделать? Она же в отпуске, не так ли? Ей хотелось изменить свою жизнь, не так ли? Может, для этого понадобится рискнуть.
И если она увидит Кента голым…
Джоузи повернулась к нему лицом. О-о… шорты… темно-синие… облегающие…
Она не могла отвести от него взгляд. По некоторым признакам она поняла - он явно возбужден.
- Что ты делаешь? - закричал на нее Кент, вытаращив глаза.
До чего же красив этот мужчина! Он желает ее. Это придало ей мужества. Она вздернула подбородок и встретилась взглядом с Кентом.
- Я передумала. - Она шагнула к нему. - Мне бы хотелось попробовать искупаться нагишом.
Мужчина свирепо посмотрел на нее.
- Стой где стоишь!
Но она подошла к нему так близко, что увидела, как бьется жилка у него на шее. Ей захотелось коснуться его языком.
Она положила руку ему на грудь, прямо над сердцем.
- Подумай, Джоузи, подумай! Ты будешь слишком серьезно воспринимать наши отношения. У нас возникнут сложности.
- Сложности? Почему?
- Ты сказала, что не можешь здесь жить, а я не могу жить где-нибудь еще.
Не может или не желает?
- Слишком сложно, - повторил Кент, по Джоузи заметила, что он стиснул зубы, а в его глазах вспыхнуло желание.
- Напротив, удивительно просто. - Джоузи взяла его за правую руку и положила ее себе на грудь, чтобы он чувствовал, как у нее колотится сердце. - Я хочу к тебе прикасаться и хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Что тут сложного?
Выругавшись, Кент обхватил ее одной рукой за талию и прижался губами к ее губам. Джоузи охватила страсть, ничего подобного она до сих пор не испытывала.
Его язык проник к ней в рот и коснулся ее языка.
Джоузи показалось, что все перевернулось вверх дном. Кент положил ей руку на бедро, другую запустил в ее густые волосы. Он прижал Джоузи к себе и принялся страстно целовать ее горло, потом снова припал к ее губам. Она чувствовала, что ее обуревают страсти, что она свободна… что ее нежно любят. Она…
- Нет!
Кент отшатнулся и пристально посмотрел на нее. В его взгляде она заметила страдание. Джоузи хотела его утешить, хотела, чтобы с его лица исчезло страдальческое выражение, но он шагнул в сторону.
- Этого не случится.
- Разве я тебе не нужна? - прошептала Джоузи.
Что я сделала неправильно?
У Кента вырвался смешок.
- Не разыгрывай из себя наивную! Ты не можешь не знать, как действуешь на мужчин.
Как я действую на…
Кто? Я?!
Внезапно Джоузи улыбнулась. Кент попятился, увидев блеск в ее глазах и поняв, что он означает. Он схватил джинсы, натянул их на себя, потом нагнулся и надел ботинки.
- Привлекательный зад, - сказала она.
Он свирепо посмотрел на нее и просунул руки в рукава рубашки из шамбре.
- То же самое можно сказать о плечах.
Он что-то проворчал - кажется, о сумасшествии и еще что-то о мыши.
Схватив шляпу, Кент хлопнул ею по бедру и молча зашагал прочь. Джоузи смотрела ему вслед,
пока он не исчез за деревьями. Потом она упала на колени и уткнулась лицом в шерсть Молли.
- Я ему нужна, - прошептала она.
Джоузи овладела радость, и она даже не пыталась ее сдержать.
Я ему нужна. Ему просто требуется время, чтобы привыкнуть к этому. Вот и все.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В следующий раз Джоузи увидела Кента только спустя три дня после поцелуя у реки. А ведь она искала встречи с ним!
В пятницу она съездила навестить Клэнси, а когда вернулась, увидела, что к ее домику идет Кент. У него был такой решительный вид, что у Джоузи заколотилось сердце. Она вышла из машины.
Потом она увидела у него в руках ведро и метлу. Он не искал ее. И шел не к ее домику, а к соседнему. Он вовсе не собирался взять ее на руки и зацеловать до бесчувствия.
Когда между ними осталось футов двадцать, он заметил ее и остановился. Они пристально посмотрели друг на друга.
Джоузи сдержала разочарование и нетерпение. Вспомнив об их поцелуе, она широко улыбнулась. Кент может принимать холодный вид, сколько ему угодно. Она-то знала, о чем он думает, и не собиралась облегчать ему жизнь. Джоузи радостно помахала ему рукой.
- Привет, Кент! Хочешь кофе?
В ответ он дотронулся до шляпы и убежал.
У нее на глазах выступили слезы. Кент прав. Если она придает такое значение простому поцелую, что будет, если они займутся любовью? Она бессильно прислонилась к капоту автомобиля.
Разве я смогу уехать, если мы с ним займемся любовью?
Нет. И Кент это знает.
Джоузи могла сколько угодно перечислять причины, по которым ее флирт с Кентом был плохой идеей, но ее своенравное тело все равно этого желало.
Последние три дня она рано просыпалась, пила первую чашку кофе на веранде, в обществе Молли и птиц, потом пекла булочки и торт или печенье и пирог и ехала в Мартинс Галли, в универсальный магазин.
В понедельник она встретилась с Лиз, которая почти полностью выздоровела от гриппа, и сразу же почувствовала к ней симпатию. Она поняла, почему Кент так высоко ее ценит. У Лиз Перкинс было доброе сердце, и она ни о ком ничего плохого не говорила. Естественно, Джоузи, Лиз и Бриджет вместе завтракали булочками и чаем.
Потом Джоузи возвращалась домой, мыла кастрюли и противни, делала уборку в домике и читала газеты. Когда ей приходила в голову какая-нибудь тревожная мысль, она ее отгоняла. Она решила, что вопрос о том, как поступить с оставшейся ей жизнью, может подождать до середины будущей недели. Сначала она полностью расслабится. Для этого ей понадобятся по меньшей мере две недели.
Потом она снова ехала в Мартинс Галли на ленч с Клэнси. Джоузи почти не заметила, как это вошло у нее в привычку, но тем не менее получала от их общения большое удовольствие. Потом Джоузи возвращалась домой, и они с Молли шли на прогулку.
Почти весь день Джоузи удавалось не думать о Кенте. Конечно, это требовало усилий. Но по ночам…
Казалось, что, когда наступал вечер, она становилась другой женщиной. Безрассудной, чувственной, которой больше всего на свете хотелось надеть что-нибудь легкое и обольстительное, подойти к двери коттеджа Кента и потребовать, чтобы ее впустили.
Когда она наконец засыпала, то металась во сне и стонала до тех пор, пока ее не будил жалобный вой или лай Молли.
В субботу утром Джоузи кашляла, у нее болели глаза.
В воскресенье она с трудом заставила себя встать с постели, собираясь печь булочки, потом вспомнила, что сегодня магазин не работает и ничего печь не нужно. Она выпустила Молли, снова легла в постель и с головой закрылась одеялом. Сегодня она ничего делать не станет.
Кент проснулся в два часа ночи. За окном его спальни выла Молли.
- Ради бога! - Мужчина отбросил одеяло, шатаясь, подошел к парадной двери и распахнул ее. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о собаке, которая боится темноты? - Давай, входи, - проворчал он.
Молли залаяла, потом повернула голову в сторону домиков.