- Лиз, возможно, я завтра уеду домой. Я попросила Кента позвонить моим братьям, чтобы они меня забрали.
- Попроси его снова позвонить им и сказать, что ты передумала. Ты же не хочешь прервать отпуск, верно?
- Я… Но… Я не могу быть Кенту в тягость.
- Ерунда. Ты хорошо на него действуешь.
Хорошо действую? Но как?
Прежде чем она успела спросить, Лиз продолжала:
- Почему ты ему в тягость? Худшее уже в прошлом.
- Что ж… если Кент согласится.
- Кент согласится.
- На что я соглашусь? - сказал Кент, не спеша входя в домик и снимая шляпу.
- Чтобы Джоузи передумала и все-таки осталась.
- Ты передумала?
Она кивнула, не сводя с него глаз. Он просиял.
- Это замечательно!
Вот как?
- Какой приятный запах! - Он кивнул на духовку. - Когда…
- Ты успеешь позвонить братьям Джоузи и сказать им, что она все-таки остается.
- Нет проблем. - Он кивнул, широко улыбнулся и вышел.
- Теннисный клуб, - сказала Джоузи. - Бриджет нужно чем-нибудь заняться. Ей нравится теннис?
- Да! - вырвалось у Кента, когда он шагал к дому. Джоузи собирается остаться.
Ему хотелось это отпраздновать. Он открыл дверцу холодильника и схватил бутылку "шардонне", потом вспомнил - пока Джоузи принимает антибиотики, ей нельзя пить. Он поставил бутылку обратно и вместо нее вытащил несколько банок лимонада.
Когда она выздоровеет, мы отпразднуем как следует.
Но не наедине с Джоузи. Нет. Кент представил себе свет свечей, шампанское, Джоузи в прелестной пижаме, и…
Он попытался представить другую картину: он, Лиз и Клэнси на небольшой вечеринке перед отъездом Джоузи. Это может быть весело.
Но первая картина все же нравилась ему куда больше.
Мужчина набрал номер рабочего телефона Марти.
- Это Кент Блэк, - рявкнул он, обращаясь к автоответчику. - Джоузи останется до конца следующей недели, как и было запланировано. - Потом он повесил трубку.
Хорошо, что Лиз и Клэнси убедили Джоузи остаться, уверили ее в том, что она любима и нужна. В том, что она не причиняет беспокойства. У него бы так не получилось.
Лиз и Клэнси будут скучать по ней, когда она уедет.
Он тоже будет скучать по ней. Но мужчина вроде него не имеет права портить жизнь женщине вроде Джоузи.
Он отогнал эту мысль. Пора идти и получать удовольствие от обеда с Джоузи. И с Лиз. Он не забыл о Лиз.
Когда Лиз ушла, Кент навел порядок. Когда он повернулся, то увидел, что Джоузи наблюдает за ним.
- Ты не устала?
- Я чувствую приятную лень. Рада, что ты не разрешил мне помочь с уборкой. Расскажи мне о твоей сестре.
Кент похолодел.
- Зачем?
- Мне всегда хотелось, чтобы у меня была сестра.
Он подумал о ее братьях, увидел тоскливое выражение ее лица и все понял.
- Как ее звали? Чем ей нравилось заниматься?
Ради Джоузи он попытался вспомнить, несмотря на боль.
- Ее звали Ребекка. Я всегда звал ее Бек, а остальные - Бекки.
- Мне всегда нравилось это имя. - Джоузи заслонила глаза рукой - свет резал ей глаза. - Можешь зажечь ночник?
Кент выключил основной свет, зажег ночник, и комнату залил теплый свет. Джоузи похлопала по кровати возле себя, на ее губах появилась нежная улыбка. Но Кент сел на стул. Он боялся приближаться к Джоузи, потому что не доверял себе. За окнами было темно, и благодаря этой комнате и этой женщине он забыл, где находится. Если бы он обладал живым воображением, то назвал бы домик Джоузи пещерой Аладдина, где сбываются волшебные сказки.
Только вот он слишком стар, чтобы верить в волшебные сказки.
- Бекки была женственной или девчонкой-сорванцом?
Кент рассмеялся.
- На людях она вела себя тише воды ниже травы. Но когда никто не видел, она пыталась превзойти меня в грубости.
Джоузи широко улыбнулась.
- У нее получалось?
- Ничего не получалось. - Он тоже широко улыбнулся. - Она была на два года младше и ненамного крупнее тебя.
- Чем ей нравилось заниматься?
Он рассказал ей, что Бек любила плавать под парусами и жить не могла без засахаренного имбиря. А также о том, что, когда ей было пятнадцать, она покрасила волосы в густой фиолетовый цвет, и они все Рождество называли ее "мисс Слива". И чем больше он говорил, тем легче ему становилось.
- Я тебе завидую, - вздохнула Джоузи. - Конечно, не тому, что ты потерял Бекки.
Ему стало грустно, но это чувство не было тяжелым.
- Я завидую вашим отношениям.
Он кивнул.
- У тебя с братьями другие отношения?
- Они старше меня па десять с лишним лет. Мы росли не вместе. Они - дети моего отца от первого брака.
Внезапно Кент ясно увидел всю картину. Он подозревал, что Марти и Фрэнк обижены на свою младшую сводную сестру и завидуют ей.
- Их жизнь была тяжелее, чем у меня. Они росли с матерью, а у нее был суровый характер.
- Это не твоя вина.
- Нет, но я хочу добиться с ними взаимопонимания. Я обещала папе, что попытаюсь. Так ты говорил с Марти?
- Я оставил сообщение на автоответчике.
- Не сегодня вечером, а раньше.
Ему не хотелось ее расстраивать, но не хотелось и лгать.
Ей следует остерегаться Марти и Фрэнка.
- Он сказал, у него много работы и ему будет трудно приехать раньше следующего вторника.
- О!
У Джоузи был такой вид, что ему захотелось ударить Марти.
- Они так заняты, - вздохнула она. - По-моему, они прячутся за своей работой. По-моему, они боятся меня любить.
- Что за ерунда?
- Я бы сказала, эта их ерунда напоминает твою, Кент.
Он вскочил на ноги и потер затылок.
- Уже поздно. Тебе пора отдохнуть.
- Трусишка, - пробормотала она.
- Спокойной ночи, Джоузи.
- Спокойной ночи, Кент.
Ему захотелось поцеловать ее в лоб, но он удержался. Возвращаясь домой, он вспоминал ее насмешку, и она не давала ему заснуть.
В пятницу днем, после того как ушел Клэнси, Джоузи в конце концов надоело глядеть на четыре стены. Сегодня утром она всерьез поругалась с Кентом. Внезапно ей захотелось снять пижаму и одеться как обычно. У нее ничего не вышло, так она была слаба. Завернувшись в одеяло, Джоузи сложила легкий складной стул, отнесла на веранду и повалилась на него, тяжело дыша.
Она съежилась, когда вспомнила, что именно кричала Кенту. Она назвала его тираном. И чрезмерно любопытным. Джоузи до сих пор не могла поверить - неужели она так сказала?
Он смеялся над ней, и ей хотелось затопать ногами - а это почти невозможно сделать, когда ты прикована к постели.
Джоузи сомневалась, что теперь он относился к ней как к женщине.
Он перестал ее желать, и ей хотелось узнать, почему. Хотя, может, он не так уж сильно ее и желал. Она не в его вкусе, не так ли? Кент отдалялся от нее. И она не знала, как его остановить.
Если ему хочется отдалиться, это его дело. Ведь она собиралась разработать план на оставшуюся ей жизнь?
Марти и Фрэнк будут ждать от нее ответа. Она представила себе, как они насупят брови и будут нетерпеливо постукивать ногами.
Джоузи нахмурилась. Она хотела, чтобы их отношения стали более близкими, но им незачем думать, что они могут ее запугать.
- Черт возьми! Ты все еще жаждешь крови?
Джоузи вздрогнула.
Кент.
- Все еще представляешь, как спустишь с меня шкуру после нашей утренней ссоры? - Он широко улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
- Нет, хотя я съеживаюсь каждый раз, когда вспоминаю, как назвала тебя чрезмерно любопытным.
Кент уселся на ступеньку.
- Не расстраивайся. Ты меня раскусила. Я жду, когда ты снова наденешь ту прелестную пижаму. Мне становится жарко, когда я представляю, как снимаю ее с тебя.
Джоузи задыхалась. Кент отшатнулся, словно не мог поверить, что все это сказал.
Он тихо выругался, вскочил и отошел на несколько футов.
Он всегда носил джинсы и футболку или рубашку из шамбре с длинными рукавами. Джоузи никак не могла решить, в чем он выглядит лучше. Когда она видела его в джинсах, у нее учащался пульс.
Облегающие футболки выгодно подчеркивали его плечи и руки. Но благодаря полинявшей синей рубашке из шамбре синий цвет его глаз казался еще ярче. Заглядывая в них, Джоузи фантазировала, как она займется с Кентом любовью долгим и неспешным летним днем.
О, кого она дурачит? Она все равно принялась бы фантазировать, что бы он ни надел.
Кент повернулся к ней, и она увидела - он старается не хмуриться.
- Извини. Тебе лучше забыть о моих словах. Мы уже решили, это было бы неразумно.
Решили? Когда?
- Я устала от разумного.
Его глаза потемнели, потом он улыбнулся.
- Как бы то ни было, Джоузефин Питерсон, ты физически не способна заниматься любовью. Кроме того, это противоречит предписаниям врача.
Джоузи знала - он прав.
И все же перед ее мысленным взором всплыли несколько соблазнительных картин. Но она попыталась их отогнать, чтобы они не могли ее мучить.
Кент снова уселся на ступеньку.
- Скажи мне, почему ты так свирепо смотрела на этот великолепный вид? Как будто собиралась причинить ему вред.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Уголки губ Джоузи опустились, она ссутулилась. Кенту хотелось усадить девушку к себе на колени и обнять ее, чтобы она не смотрела так угрюмо.
- Когда ты говорил с Марти, он сказал что-нибудь еще? Звонил ли Фрэнк?
Она расстроилась из-за братьев?
- Нет и нет.
Уголки ее губ опустились еще ниже.
- Я имею в виду, - быстро добавил Кент, - Марти, конечно, беспокоился о твоем здоровье и вздохнул с облегчением, когда я сказал, что с тобой все будет в порядке.
За последнюю пару дней Марти ни разу не позвонил и не спросил, как дела у Джоузи.
- Это из-за них ты выглядишь так, словно вот-вот кого-нибудь убьешь?
- О нет. Но, видишь ли, я до сих пор не решила, что собираюсь делать с оставшейся жизнью. Ведь именно для этого я и поехала в отпуск.
- Почему ты не можешь и дальше заниматься тем, чем занималась до того, как сказалась в Игл-Риче?
Джоузи печально улыбнулась.
- Последние два года я ухаживала за моим отцом. Этой работы больше нет.
- Извини, я…
- Не за что извиняться. Я не хотела помещать его в частную лечебницу. Поэтому я окончила курсы и стала фельдшером.
- Но больше ты не хочешь этим заниматься?
- Нет. А чем ты занимался, Кент? До того, как приехал сюда?
Этот вопрос застал его врасплох. - Я был врачом. - Он спасал человеческие жизни. Но удалился от общества, когда понял, что разрушение удается ему лучше.
Если у меня есть хоть капля порядочности, я должен оставить Джоузи в покое.
- Ты - врач? - Джоузи так резко выпрямилась, что чуть не упала со стула.
Кент удержал ее.
- Я был терапевтом.
- А почему…
Кент свирепо посмотрел на нее.
- Я обнаружил, что не подхожу для этой профессии.
- Значит, предписания врача, которым я следую - твои?
- Да.
У Джоузи закружилась голова. Он перестал практиковать не из-за матери и сестры, не так ли?
- Конечно, ты можешь проконсультироваться у кого-нибудь еще, например у доктора Дженкинса. Если хочешь, я позвоню ему, и…
- Нет. Я доверяю твоему мнению. Ты вылечил Молли, да?
Услышав свое имя, Молли подняла голову и застучала хвостом по полу. С тех пор как Джоузи начала выздоравливать, Молли почти все время проводила рядом с ней.
- Не думаю, что ты был плохим врачом. Хотя это не поможет мне понять, что делать с оставшейся мне жизнью.
- Чем ты занималась до того, как принялась ухаживать за отцом?
- Я собиралась стать учительницей. Сейчас не стремлюсь учиться. Кроме того, я не хочу уезжать из Бьюкененс Пойнта, а там у учителей не так уж много возможностей.
- Почему ты не хочешь переехать?
- Я родом оттуда. Мое место - там. И там дом, который принадлежит моей семье уже несколько поколений. Я не могу его оставить.
- Разве твои братья не могут за ним присмотреть?
- Этот дом принадлежал моей матери. Его построили больше ста лет назад, и с тех пор там жила ее семья. - И я не собираюсь его продавать.
- Если у тебя есть дом, Джоузи, значит, у тебя, по меньшей мере, есть крыша над головой.
- У меня есть родной дом, - поправила Кента девушка.
- Расскажи мне о нем.
- Там красиво. Он называется "Сады Джералдин", и это единственный дом на вершине утеса. Оттуда открывается вид на город и пляж. Маленькая тропинка ведет на уединенный пляж. Крошечный, но восхитительный.
- А дом?
- Он тоже красивый. С верандами, с затейливыми барельефами. Немного великоват для одного, но… но кто знает, как сложится жизнь? - Джоузи надеялась, что когда-нибудь там будет жить ее семья.
- Слишком большой? Сколько спален?
- Восемь.
- Восемь! - Кент вскочил на ноги. - Ничего себе…
- Да, он большой.
- А что по этому поводу думают Марти и Фрэнк?
- Они хотят, чтобы я его продала. Они считают, он слишком велик и дорог для меня.
- Я тебе завидую, Джоузефин Питерсон. Завидую, что у тебя есть такой родной дом.
- Тогда ты должен приехать ко мне в гости.
- Тебе пора обратно в кровать.
- Но я ничего не делаю. Только сижу.
Кент подошел к Джоузи и взял ее на руки. У нее заколотилось сердце.
- Я- гмм… Я могу идти сама.
Она обняла его рукой за плечи - его широкие, красивые плечи - и чуть не- замурлыкала от удовольствия.
Он посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на ее губы.
- Я хочу, чтобы ты берегла силы. Предписание врача.
- По-моему, я сберегла бы гораздо больше сил, если бы ты поставил меня на ноги.
Он улыбнулся.
- Да?
- Из-за тебя, Кент Блэк, у меня сердце сейчас выскочит.
Она запустила пальцы в вырез его рубашки, провела рукой по его шее. У него захватило дух. Его глаза приобрели темно-синий оттенок.
- Джоузи…
- Знаешь, что? - Девушка провела пальцами по его губам. - Я боюсь бездомных собак и игуан, боюсь одиночества… Но этого я не боюсь. - Она поцеловала Кента в губы.
Он сжал ее в объятиях, но не ответил на поцелуй.
Джоузи решила, что заставит Кента поцеловать ее.
Она медленно провела языком по его нижней губе. Потом ее язык проник к нему в рот, и она принялась обводить его губы с внутренней стороны. Кент дернулся, словно от удара тока.
Он прижался губами к ее губам. Джоузи обвила руками его шею и страстно поцеловала в ответ.
Он обнял ее за талию, и Джоузи почувствовала, что скользит вниз. Ее ноги коснулись земли. Она прижалась к нему, ее одолевала страсть. Застонав, Джоузи откинула голову назад и забылась в переживаемых ею ощущениях.
Кент покрыл ее шею поцелуями. Прижимая Джоузи к себе, он принялся целовать ее в губы.
Она закашлялась.
Когда приступ кашля прошел, Джоузи снова прижалась к Кенту, пытаясь отдышаться. Он обнял ее за плечи, но она чувствовала, что он отдаляется от нее.
Все же…
Какой поцелуй!
Интересно, когда он поцелует меня снова?
Она взглянула в лицо Кенту и поняла - сегодня он больше не станет ее целовать. И судя по тому, как он нахмурился, вероятно, он и завтра ее не поцелует.
Что ж! У нее появится возможность восстановить силы. Она с сожалением вздохнула и отодвинулась от него.
- Ну, - весело начала она, - это было…
Но Джоузи замолчала, когда он снова взял ее на руки и внес в домик.
Кент осторожно положил ее на кровать, после чего поспешно шагнул назад.
- Это было…
- Великолепно, - заявила она. - Когда мы сможем это повторить?
У него отвисла челюсть. Он повернулся и вышел из домика.
- Кент Блэк, - пробормотала Джоузи. - Ты - потрясающий мужчина.
Интересно, перестанет ли он когда-нибудь убегать?
- Шах и мат.
Джоузи со вздохом отодвинула шахматную доску.
- У меня ничего не выходит.
- Ты невнимательна, - упрекнул ее Кент.
Как же ей быть внимательной, когда она смотрит только на его губы?
После их поцелуя прошло два дня, и все два дня Джоузи могла думать только о том поцелуе. Она честно лежала в постели, но Кент явно считал, что она недостаточно здорова, чтобы снова целоваться.
- Как насчет обслуживания банкетов?
- Гмм… - Я что-то пропустила?
- Ты могла бы создать компанию, обслуживающую банкеты.
О, мы снова к этому вернулись. Все-таки лучше, чем ничего.
Она думала, Кент уйдет, как только выиграет. Как вчера. Словно боялся, что она попытается снова его поцеловать.
Она поцелует его не раньше, чем полностью восстановит свои силы. В следующий раз кашель ей не помешает.
- Я не стану обслуживать банкеты.
- Почему же?
- В Бьюкененс Пойнте банкеты обслуживает Сюзанна де Фрейтс. Сюзанна - одинокая, мать троих детей школьного возраста. - И одна из моих подруг. - Она усердно работает. Я не стану отбирать у нее клиентов. Предпочту ухаживать за новым слабоумным пациентом.
- Не делай этого.
Возможно, у меня не будет выбора.
- Ой! - Она съежилась и указала на стену кухни.
Кент со вздохом встал на ноги, свернул вчерашнюю газету и подошел к несчастному пауку. Джоузи побежала за Кентом.
- Что ты делаешь?
- Собираюсь его прихлопнуть.
- Но ты в сто миллионов раз больше его. Это же только паук!
- Но ты же…
- Я не говорила, чтобы ты его убил!
Джоузи выхватила у него газету, развернула ее, сложила пополам, а потом осторожно придвинула к паучку. Когда тот оказался на газете, Джоузи вышла на веранду.
Она направлялась к деревьям, как вдруг паук поднялся на все свои восемь ног и побежал по газете по направлению к ней. Она пронзительно закричала, уронила газету и отскочила.
Кент наблюдал за ней с веранды. Он так расхохотался, что ему пришлось сесть.
- Я нашел тебе новое занятие, Джоузи. Ты можешь стать эстрадным комиком.
- О! Ха-ха! Очень смешно. - Поднявшись на веранду, она уселась рядом с Кентом.
- Не боишься пауков, а?
Она вздернула подбородок.
- Боюсь недостаточно для того, чтобы их убивать.
Он широко улыбнулся, покачал головой, - а потом крепко поцеловал Джоузи.
- Благодаря твоей помощи я никогда не буду бояться пауков, - весело сказала она. - Хотя для полного выздоровления мне понадобятся еще два или три сеанса такого лечения. Чем ты собираешься заняться в течение ближайшего часа? Я хочу испечь шоколадный торт.
- Тебе нельзя утомляться.