- Не беспокойся. - Джоузи дерзко улыбнулась. - Всю тяжелую работу я предоставлю тебе.
Джоузи принялась печь торт, и это занятие явно приносило ей удовольствие. Кент пытался убедить себя в том, что он не ушел только потому, что не хотел, чтобы она переутомилась, по это было ложью. Он остался потому, что не мог не остаться.
Кент с удовольствием наблюдал, как ее ловкие руки отмеряют и смешивают ингредиенты. Как ее щеки снова становятся румяными.
Джоузи взяла деревянную ложку, зачерпнула ею шоколадную глазурь и щедро смазала ею торт. Поставив его в духовку, она протянула ложку Кенту.
- Могу поспорить, в детстве вы с Бекки дрались за право облизать ложку, когда ваша мама пекла торт.
- Она не любила печь торты. Предпочитала готовить суп.
Кент подошел к столу, взял ложку и принялся ее облизывать. Благодаря Джоузи этот домик стал самым уютным местом из всех его домиков. А может, и из всех домиков в мире.
Может, ей стать дизайнером?
Внезапно Кент понял, как решить проблему Джоузи.
- Сколько, ты сказала, у тебя спален в "Садах Джералдин"?
- Восемь. - Джоузи мыла посуду и ответила, не поворачивая головы.
- А других комнат?
Она бросила на него взгляд через плечо, потом пожала плечами и снова принялась мыть посуду.
- Две комнаты отдыха, гостиная, оранжерея, столовая и библиотека. О, кроме того, там есть танцевальный зал.
- Джоузи, почему бы тебе не превратить "Сады Джералдин" в гостиницу, где постояльцам предоставляют ночлег и питание?
Джоузи уронила миску.
Потом подбежала к Кенту и схватила его за руки.
- Ты думаешь, у меня получится?
- Конечно, получится.
Он сжал ее руки, потом осторожно высвободился и откинулся на спинку стула.
- Я хочу сказать: погляди, что ты сделала с этим домиком.
Джоузи широко улыбнулась. Глядя в суровое красивое лицо Кента, она чувствовала себя так, словно заново родилась.
Какой же он добрый и великодушный.
- Если ты справилась со всем этим, то сможешь достичь большего в "Садах Джералдин", не так ли?
Надо запастись туристическими брошюрами о местных достопримечательностях. Еще было бы здорово организовать экскурсии на находящиеся неподалеку виноградники или в воссозданный колониальный город, до которого меньше часа езды…
- Я убежден, в Бьюкененс Пойнте тоже производят уникальные товары, а ты найдешь творениям местных кулинаров и ремесленников нужное применение.
О-о-о, да. Сюзанна потрясающе консервирует фрукты, Надин вышивает целые картины, а старик Джозеф режет по дереву.
Кент подался вперед.
- Ты прекрасно умеешь общаться с людьми, Джоузи. Из тебя получится изумительная хозяйка гостиницы.
Она почувствовала, что теряет голову от радости… Но тут ее плечи снова опустились, а улыбка угасла.
- На побережье сотни маленьких городков вроде Бьюкененс Пойнта. Не говоря уже о более крупных, где полно ресторанов и гостиниц. Как же мне с ними конкурировать? Что я могу предложить гостям, кроме красивого дома?
- До какой степени тебе неприемлем уход за больными?
- Я рада была ухаживать за отцом… - Я видела, как он умирал. Это неприемлемо.
- Тогда почему бы тебе не открыть гостиницу для инвалидов и тех, кто за ними ухаживает? У тебя есть сбережения?
- Немного.
- Твои основные расходы будут связаны с рекламой.
Так этого я не учла. Интересно, банк предоставит мне кредит?
- Разреши мне инвестировать деньги в твой проект, Джоузи.
У нее отвисла челюсть.
- Не беспокойся, я не филантроп. - Однако его открытая улыбка противоречила его словам. - Думаю, ты возместишь мне затраты.
- Нет, - прохрипела она.
- Почему же?
Потому что Кент ясно дал ей понять - он не собирается связывать себя личными обязательствами. Если он инвестирует деньги в ее проект, то не расстанется с ней. Он будет се целовать, а потом убегать.
Она совершила на редкость глупый поступок. Влюбилась в Кента Блэка.
Он никогда не ответит ей взаимностью, ведь она боится собак, игуан, клещей и пауков. И еще Бриджет Андерсон. Кент никогда не сможет полюбить такую женщину.
Джоузи оцепенела. Даже если он ее полюбит, она никогда не сможет жить с ним здесь, в уединении.
Кент взял ее за подбородок. - Ты побледнела. Тебе надо отдохнуть, а не то горло опять заболит. Поговорим об этом позже.
Джоузи чуть не рассмеялась. У нее разбивалось сердце, и забота Кента о ее больном горле внезапно показалась ей незначительной.
Она подошла к дивану, легла и уткнулась лицом в подушку.
Кент вымыл оставшуюся посуду, вытер ее, а когда зазвонил таймер, вытащил торт из духовки. Джоузи ждала, минуты казались ей часами. Когда Кент принялся делать уборку в домике, она чуть не застонала. Джоузи почувствовала, что он нагнулся к ней, но так и не повернулась.
Она расплакалась, только когда услышала, как он тихонько вышел из домика. По ее щекам потекли горючие слезы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Почему ты не желаешь, чтобы я инвестировал деньги в твою гостиницу?
Дело было в понедельник, после полудня. Клэнси только что ушел.
Джоузи не хотелось продолжать этот разговор.
Кент сел верхом на один из жестких стульев и положил локти на спинку.
- Почему ты отказываешься от моих денег?
- Я ценю твое предложение, Кент, но не собираюсь рисковать твоими деньгами.
- Ты добьешься успеха. Я знаю, что добьешься.
- Мне не нужна твоя благотворительность.
Он подался вперед.
- Тогда где ты возьмешь деньги на начальные расходы?
- У Марти и Фрэнка.
Кент вскочил.
- Марти и Фрэнк! Думаешь, они тебе помогут? Ведь они послали тебя сюда, верно? Это показывает, как мало они тебя знают. Ты не можешь им доверять.
Джоузи вскочила с дивана, ее била дрожь.
- Ты даже не знаешь моих братьев! Ты разговаривал с Марти по телефону две минуты, и… Если только ты рассказал мне не все. Есть ли что-нибудь, о чем я должна узнать?
Почему Кент так себя ведет? Что мог сказать ему Марти?
У Джоузи пересохло во рту.
Кент пристально посмотрел на нее. Сунув руки в карманы, он выпрямился и отвел взгляд.
- Нет.
Ты не можешь им доверять!
- Думаешь, они используют меня в своих интересах, потому что я не умею о себе заботиться? Думаешь, у меня нет силы воли, а сам прячешься здесь, как испуганный ребенок!
Наступила тишина. Джоузи сделала шаг назад.
- Напрасно ты думаешь, будто твои мама и сестра умерли из-за тебя.
- Разве ты не…
- Это не ты зажег спичку и поджег дом.
- Мне нужно было их защитить! Я должен был знать, что он сделает.
Джоузи хотелось заплакать.
- Почему? Почему ты должен был знать, что он сделает, когда об этом не догадывались твои мама и сестра?
Кент моргнул.
- Я знаю, ты бы их спас, если бы мог. Я знаю, ты поменялся бы с ними местами, если бы мог. Но ты не можешь.
Его лицо стало серым. Джоузи чувствовала его боль как свою.
- Ты винишь себя и прячешься здесь, потому что так легче, чем рискнуть и снова научиться жить. - Она видела в его глазах гнев, но не боялась его. - Пока ты не решишься вернуться к жизни, Кент Блэк, не читай мне нотаций! - Она села на диван.
- Ты можешь делать, что тебе нравится, но не говори мне, как я должен жить.
Его. взгляд стал ледяным. Кент явно собирался замкнуться в себе, и Джоузи захотелось, чтобы он снова рассердился.
- Доверяй мне, но не доверяй своим братьям, это ты хочешь сказать?
Его глаза стали еще холоднее.
- Ты знаешь не хуже меня, что должен быть врачом и спасать жизни. Это то, что ты хочешь делать… - Джоузи не могла ему сказать о своей любви. Она взглянула ему в глаза. - Я приму твою помощь, если ты снова будешь работать врачом.
- Нет.
Он был так холоден, что у нее замерло сердце.
Она ничем ему не помогла. Только разворошила мучительные воспоминания и заставила его все пережить снова.
Но прежде чем она успела извиниться, Кент повернулся и вышел из домика.
Молли заскулила и высунула голову из-за дивана.
- Я все испортила, Молли, - вздохнула Джоузи. Собака подошла и положила голову на колено Джоузи. - Он никогда меня не полюбит. Вероятно, он теперь даже не станет со мной разговаривать.
Джоузи не надеялась, что Кент поцелует ее снова. Примерно с таким же успехом она могла надеяться, что у нее вырастут перья и она снесет яйцо.
В тот день Джоузи больше не виделась с Кентом. Равно как и на следующий. А также на следующий день после этого дня. Они с Молли ходили к реке. Джоузи сидела на берегу и подставляла лицо солнцу. Но ей казалось, что солнце не может согреть ее окруженное холодом сердце.
Она возвращалась и ела ленч в обществе Клэнси. Они играли в домино. Днем она пекла или читала. Или разгадывала кроссворд. В одиночестве.
Потом Джоузи обедала с Лиз, а когда та уходила, то ложилась в постель и закрывалась с головой одеялом.
В четверг она вернулась домой после прогулки с Молли и обнаружила, что к двери прикреплена записка.
"Звонил Джейкоб Пенджилли. Просил перезвонить".
Он не написал "Дорогая Джоузи". Не написал "Привет, Кент". Ничего.
Это был идеальный предлог повидать Кента. Сжимая в руке записку, Джоузи пошла к коттеджу. Постучала в дверь.
- Привет.
Он промолчал.
Она подняла записку.
- Я получила сообщение. Спасибо.
Ни слова.
- Можно мне позвонить по твоему телефону?
Она ожидала, что он пошлет ее к черту.
Прошла одна… две… три секунды. Он распахнул дверь. Боясь, что он передумает, Джоузи протиснулась мимо него.
Кент указал ей на телефон.
Она направилась к телефону, потом остановилась и повернулась к Кенту.
- У тебя все в порядке? - Она подошла к нему и всмотрелась в его лицо. - Ты не заболел?
- Нет. Почему ты спрашиваешь?
Потому что ты молчишь, вот почему.
- Без всякой причины.
Он продолжал на нее смотреть, и она пожала плечами.
- Я не видела тебя несколько дней. Мне вдруг пришло в голову, что ты мог заболеть тем же, чем болела я.
- Нет.
- Это хорошо. - Она подошла к телефону и взяла трубку…
Потом снова положила ее на рычаг.
- Что-нибудь не так?
- Нет. - Она прикусила губу и пристально посмотрела на записку. - Я не знаю, почему мне позвонил Джейкоб. - Если только это не срочно.
- Кто он?
- Сын моей соседки. Соседки, которая заболела, помнишь?
- Помню. Ты звонила ему… Когда слезла с веревки для белья.
- Теперь он работает в Брисбене. О, я надеюсь, у его мамы все в порядке. Надеюсь, что в "Садах Джералдин" ничего не случилось. Надеюсь…
Кент подошел к ней.
- Есть только один способ выяснить. - Он взял записку и набрал небрежно записанный внизу номер. - Спроси у него. - Он отдал ей трубку.
- Алло?
- Джейкоб, это Джоузи Питерсон. Я получила твое сообщение. Пожалуйста, скажи мне, что у всех все в порядке.
- Конечно. Я не хотел тебя беспокоить, Джоузи…
Она прижала руку к груди и улыбнулась Кенту. Он покачал головой, но у него дернулись губы.
- Твоя мама поправляется?
- Да. Послушай, Джоузи, я не знал, нужно ли мне тебе звонить… Марти и Фрэнк пригласили землемеров в "Сады Джералдин".
Она моргнула.
- А еще подрядчика из города. Я не знаю, что они задумали, но мне это не нравится. По-моему, ты должна вернуться домой и во всем разобраться.
- Выезжаю сегодня же.
- Хорошо.
- Спасибо за информацию, Джейкоб.
- Это самое меньшее, что я мог сделать. Если мы можем еще чем-нибудь тебе помочь…
- Спасибо, но я уверена, беспокоиться не о чем.
Марти и Фрэнк - мои братья. Наверняка я услышу логичное объяснение.
Она снова вспомнила слова Кента.
"Ты не можешь им доверять".
- Проблема?
После того, что он сказал о ней и ее братьях, она не собиралась просить у него совета. Конечно, он этого и не ждал.
- Я справлюсь. Хотя боюсь, мне придется прервать отпуск.
- Я слышал.
Она проглотила слюну.
- Все равно оставалось только три дня.
Ей хотелось, чтобы Кент что-нибудь сказал. Но он пожал плечами и отвернулся.
Не прошло и двух часов, а Джоузи уже приготовилась к отъезду. Она собрала вещи и съездила в Мартине Галли попрощаться с Клэнси и Лиз. Она хотела попрощаться и с Бриджет, но та была занята организацией теннисного клуба, однако Лиз сказала, что передаст ей слова Джоузи.
Они с Клэнси заставили ее пообещать, что она позвонит им и расскажет, как добралась. Заставили пообещать, что она вернется и приедет к ним в гости.
Теперь ей осталось отнести вещи в машину, вернуть Кенту ключ от домика и обнять на прощанье Молли.
Ей этого не хотелось.
Что же задумали Марти и Фрэнк?
Документы на "Сады Джералдин" были оформлены на ее имя. Марти и Фрэнк не могли продать поместье. И не могли заставить ее что-нибудь подписать против ее воли.
Молли заскулила и прижалась к ее ногам. Джоузи упала на колени и уткнулась лицом в собачью шерсть.
- По крайней мере ты будешь по мне скучать, - прошептала она, затем со вздохом поднялась, взяла чемоданы и, пошатываясь, вышла из домика.
Кент сидел на веранде.
Как долго он там пробыл?
- Я подумал, тебе, возможно, надо помочь с чемоданами.
- Спасибо. - Она не улыбнулась. Не могла. Кент взял оба чемодана и зашагал к ее машине.
Джоузи вернулась в домик и в последний раз окинула взглядом комнату. Повесила на плечо дамскую сумочку, сунула в карман ключ от домика и взяла коробку с бакалейными товарами.
- Идем, Молли! - Она снова обвела взглядом комнату и закрыла за собой дверь.
Кент стоял у веранды. Джоузи желала, чтобы он ее обнял, но он только взял у нее коробку.
Джоузи направилась к машине. Кент шагал рядом с ней. Она вдыхала его запах - запах дерева и дыма, мужественный запах.
Они подошли к ее автомобилю. Кент поставил коробку на заднее сиденье. Молли принялась лаять и скулить, прижимаясь к ногам Джоузи. Джоузи опустилась на колени и крепко обняла ее. Потом почесала ей уши.
- Я буду по тебе скучать. - С этими словами она встала, вытащила ключ из кармана джинсов и отдала его Кенту. - Спасибо.
- Пожалуйста.
Он дал ей визитную карточку. На карточке был нарисован причудливый коттедж с вывеской: "Станционное кафе".
- Тебе там понравится. Там готовят замечательные торты и кофе. Это приблизительно на полпути между нами и Бьюкененс Пойнтом. Хорошее место для привала.
Она кивнула.
- Пообещай, что ты там остановишься. Тебе нельзя переутомляться.
- Остановлюсь. Спасибо.
Джоузи бросила сумочку на пассажирское сиденье и закрыла дверцу. Она вытерла внезапно вспотевшие ладони о джинсы. Кент еще мог успеть взять ее на руки…
Он обошел машину и открыл ей дверцу со стороны водителя. Джоузи пошла за ним. Молли печально заскулила. Джоузи нырнула в машину, потом снова вышла.
- Это ужасно. - Она указала на Молли.
Еще оставалось время для поцелуя.
- Я присмотрю за ней.
Конечно, он присмотрит. Джоузи сказала себе - пора перестать жить в Мире Грез. Вот только…
- Мне жаль, что мы с тобой поссорились. - Она поцеловала его в щеку. - До свидания, Кент.
Она села в машину. Он закрыл дверцу. Джоузи включила зажигание, опустила оконное стекло. Кент нагнулся и провел костяшками пальцев по ее щеке.
- Желаю благополучной поездки, Джоузи! - он сделал несколько шагов в сторону.
Джоузи проглотила комок в горле, но там снова образовался комок. Она кивнула. Поехала по подъездной аллее и ни разу не оглянулась.
Кент с болью смотрел вслед Джоузи. Когда она свернула с подъездной аллеи на шоссе, он поднял руку, но Джоузи не помахала ему в ответ.
Конечно, он ничего другого и не заслуживал. Кент по-прежнему чувствовал ее сладкий, фруктовый аромат. Помнил, как ее губы коснулись его щеки.
Ей будет лучше без него. А ему - без нее, ведь она его отвлекала. Прельщала его жизнью, к которой он пообещал никогда не возвращаться.
Он отпустил ошейник Молли, и та бросилась бежать по подъездной аллее, но машина Джоузи уже исчезла за поворотом. Собака остановилась и заскулила.
- Сюда, Молли! - Кент похлопал себя по бедру, но собака не обратила на него внимания и побежала к домику Джоузи. Он пошел за ней.
Молли легла рядом с дверью, положив голову на лапы.
- Она тоже по тебе скучает, Молл.
Кент распахнул дверь домика Джоузи и окинул взглядом комнату.
Там было чисто. В воздухе витал аромат ее духов.
Молли вбежала в комнату и вскарабкалась на диван, как будто это могло связать ее с Джоузи. Кент уселся на жесткий стул и принялся вдыхать сладкий запах.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Когда Джоузи подъехала к. воротам "Садов Джералдин", она увидела машины Марти и Фрэнка. Вечер казался ей серым. Марти и Фрэнк выбежали из дома, словно они ее ожидали, но вдруг остановились.
Джоузи вышла из машины. Подъехал большой фургон и остановился позади ее автомобиля.
Из кабины грузовика вышел какой-то мужчина.
- Я могу вам помочь? - У Джоузи почему-то пересохло в горле.
- Тед О'Лири, компания "Грузовые перевозки О'Лири", - весело сказал мужчина, протягивая ей руку.
Джоузи пожала ему руку.
- По-моему, это какая-то ошибка.
- "Сады Джералдин"?
- Да.
- Тогда здесь нет ошибки, мисс. Некий мистер Марти Питерсон приказал, чтобы к утру мы вывезли из этого дома вещи.
- Куда вы должны их отвезти?
- На склад.
Марти подошел к Джоузи. Он весело улыбался, но на его верхней губе блестели капли пота.
- Наверное, это неожиданно для тебя, Джоузи…
- Действительно, неожиданно. - Она говорила спокойно. - По-моему, тебе лучше сказать мистеру О'Лири, что из-за тебя он потерял время и что сегодня его услуги не понадобятся.
- Тебе незачем так сильно волноваться, - сказал, подойдя к ним, Фрэнк, и Джоузи заметила, что у него дрожат руки. - Тебе нужно, по крайней мере, выслушать…
- Завтра. Я поговорю с вами завтра.
Она поднялась по парадной лестнице и закрыла дверь прямо перед его носом.
Молли отказывалась уходить из домика Джоузи.
Кроме того, она не желала есть. У Кента тоже почти не было аппетита. Они оба, не поужинав, устроились на ночлег в домике Джоузи.
Кент и Молли легли рядом… на кровать Джоузи. Еще не стемнело. Уставившись в потолок, Кент спрашивал себя, добралась ли она домой, благополучно ли доехала.
Почему я не попросил ее позвонить мне?
Молли заскулила. Кент почесал ее за ухом. Он скучал по краскам, которые Джоузи забрала с собой,
Ему хотелось, чтобы на окнах висели яркие шторы. Хотелось, чтобы на полу лежали лоскутные коврики. А на стенах висели гравюры.