ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Если это шутка, то не очень удачная! - воскликнула Сюзанна, начиная злиться.
- Я бы не решился так шутить, - ответил Нэт.
Сюзанна тяжело опустилась на диван и вздохнула.
- Лучше я позвоню Эмили и у нее все узнаю, - решила она.
- Ну что? - спросил Нэт, когда Сюзанна положила трубку.
- Сестра знала об этом, но решила не говорить мне, чтобы зря не волновать, - ответила Сюзанна.
- Как же они собираются вернуться? - услышала Сюзанна голос Нэта.
- Наверное, заказали билеты на рейс другой авиакомпании на случай, если что-либо подобное произойдет.
- Что ж. Весьма предусмотрительно, - оценил Нэт.
- Да, мой зять - человек предусмотрительный. Так. Я больше об этом не думаю. Они возвращаются в воскресенье днем, и точка, - твердо заявила Сюзанна. Но в глубине души она не была уверена в этом.
И ее предчувствия, увы, подтвердились.
В воскресенье утром Сюзанна чувствовала себя совершенно разбитой и измученной. После двух практически бессонных ночей она пришла к окончательному выводу, что радости материнства не для нее. Что-то подобное материнскому теплому чувству возникало у нее, лишь когда Мишель ела или спала.
Около девяти утра пришел Нэт и принес только что испеченные булочки с корицей. Он стоял в проеме двери такой жизнерадостный и красивый, что у Сюзанны перехватило дыхание. Снова она с удивлением заметила, как необычно чувствует себя в присутствии Нэта.
- Ты выглядишь ужасно, - почему-то улыбаясь, произнес Нэт.
- Спасибо, - ответила Сюзанна, покачивая Мишель на руках.
- Насколько я понимаю, ночь была не из легких, - продолжал Нэт.
- Да. Мишель капризничала. Начали резаться зубки. Ей было не до сна, - объяснила Сюзанна и устало провела тыльной стороной ладони по лбу, как бы желая стереть усталость после бессонной ночи. Она была уверена, что хуже никогда не выглядела.
- Могла позвонить мне. Я сменил бы тебя, и ты могла бы поспать. - Нэт явно чувствовал себя виноватым в том, что хорошо выспался.
Странно, подумала Сюзанна, что он принимает такое живое участие во всем этом.
Она усадила Мишель в ее высокое креслице, и ребенок на время успокоился.
- Когда прилетает твоя сестра? - спросил Нэт, глядя на часы.
- В час пятнадцать.
Не успела она произнести последнее слово, как зазвонил телефон. Глаза Нэта и Сюзанны встретились в тревожном предчувствии. Раздался второй звонок. Прежде чем Сюзанна подняла трубку, она уже знала: ее худшие опасения сбылись.
- Итак? - спросил Нэт, когда она закончила разговор.
Сюзанна, в изнеможении прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками, молчала.
- Скажи что-нибудь, - подошел к ней Нэт.
- Из-за забастовки служащих "Пьюджет Эйр" отменила все рейсы, - тихо проговорила Сюзанна. - Отменили бронь на рейсы других авиакомпаний, чтобы хоть как-то справиться с потоком пассажиров… Им удалось достать билеты только на завтра, на утро.
- Понимаю, - произнес Нэт.
- Нет, ты не понимаешь. Завтра у меня ответственный день на работе. Масса дел.
- Останься дома. Скажи, что больна, - посоветовал Нэт.
- Не могу. Будет важная деловая встреча. Я обязана там присутствовать.
- Почему обязана? - непонимающе спросил Нэт.
Сюзанна раздраженно посмотрела на него. Бесполезно такому беспечному человеку, как Нэт, объяснять, насколько важны подобные совещания. Он, похоже, нигде не работает и уж точно не собирается делать карьеру. Где ему понять, что женщина, работающая в сфере маркетинга, должна ежедневно совершать невозможное, чтобы продвинуться вверх по служебной лестнице.
- Я не хочу быть назойливым, но скажи, пожалуйста: что такого важного в этом совещании? - с обезоруживающей улыбкой проговорил Нэт.
- Я не жду, что ты сможешь оценить все значение подобных совещаний. Ты просто прими как данность: я должна быть там, - ответила Сюзанна.
Нэт наклонил голову и поскреб подбородок, покрытый двухдневной щетиной.
- Скажи, а через пять лет это совещание ты тоже сочтешь таким же важным, если вдруг вспомнишь о нем? - спросил он озадаченно.
- Не знаю. - Сюзанне удалось поспать этой ночью только один час, а Нэт, хорошо выспавшись, стоит тут перед ней и задает свои невозможные вопросы. Мишель, к счастью, уснула в своем креслице. Почему бы и ей не поспать немного!
- Ну не пойдешь ты на это совещание. Узнаешь из телевизионной передачи во вторник утром, что там было. Какая разница! Днем раньше, днем позже, - продолжал давать советы Нэт.
- Другими словами, ты считаешь, что мне не о чем беспокоиться? - переспросила Сюзанна.
- Совершенно не о чем, - заверил ее Нэт.
Нэт Таунсенд, очевидно, ничего не знал о жестоких законах выживания в безжалостном мире бизнеса. Он, по-видимому, был очень далек от суровой реальности. У него интеллект бейсбольного игрока, думала Сюзанна.
- Ну, что ты будешь делать? - снова спросил ее Нэт.
Сюзанна сама еще не знала.
Она попыталась расслабиться.
Думай медленно. Не торопись. Проанализируй ситуацию. И решение придет само, приказала она себе.
Прошло некоторое время, и она вдруг услышала голос Нэта:
- Ну, надумала что-нибудь? Сюзанна совсем забыла, что он здесь.
- Я отменю все утренние встречи и пойду только на совещание по маркетингу, - сказала она твердо.
- А что с Мишель? Собираешься нанять няню? - спросил Нэт.
Одна няня нанимает другую няню, подумала Сюзанна.
- Хорошая мысль, но я не знаю никого, кто бы смог прийти, - произнесла она вслух.
И она решила, что возьмет Мишель с собой.
И именно так Сюзанна и поступила.
Как она и ожидала, ее появление в офисе с Мишель на одной руке и портфелем в другой не прошло незамеченным. Сотрудники провожали ее удивленными взглядами, и она слышала, как они перешептываются.
- Добрый день, мисс Брукс, - поздоровалась Сюзанна со своей секретаршей, которая если и удивилась, то не показала виду.
- Здравствуйте, мисс Симмонс, - как ни в чем не бывало ответила та.
Сюзанна поставила портфель с пеленками на пол, а сама разместилась за своим рабочим столом. Мишель сидела у нее на коленях и была в относительно хорошем расположении духа, с интересом оглядываясь вокруг.
- Кофе? - предложила мисс Брукс.
- Да, пожалуй, - согласилась Сюзанна.
- А… - секретарша перевела взгляд на Мишель.
- Это Мишель, моя племянница, - представила ее Сюзанна.
- А будет ли Мишель что-нибудь пить? - спросила мисс Брукс.
- Нет, спасибо. Есть ли для меня что-либо срочное?
- Ничего неотложного. Я, как вы просили, отменила ваши восьми- и девятичасовые встречи, - продолжала информировать ее секретарша. - Мистер Адамс перенес встречу с ним на завтра на шесть вечера.
- Хорошо, - согласилась Сюзанна, а сама подумала: старый развратник! Любит назначать деловые переговоры где-нибудь вне офиса. Но на этот раз ей пришлось согласиться, хотя ее передернуло при одном лишь воспоминании об Эндрю Адамсе.
- Что-нибудь еще? - услышала Сюзанна голос мисс Брукс.
- Нет, все. Спасибо.
Как Сюзанна и предполагала, совещание, длившееся всего лишь двадцать две минуты, оказалось для нее сущим адом, и она не могла дождаться его окончания. Сюзанна держала Мишель на руках, и в распоряжении девочки было все, до чего она могла дотянуться. Вначале была изъята из кармана делового костюма Сюзанны перьевая ручка и тут же полетела куда-то в сторону окна. Далее были растрепаны ее тщательно уложенные волосы и оторваны две верхние пуговицы белой блузки. Несколько раз в самый неподходящий момент Мишель заливалась непонятно чем вызванным смехом или начинала с безудержным энтузиазмом ни с того ни с сего хлопать в ладоши. Затем каким-то образом сползла с колен Сюзанны и отправилась ползком под стол, хватая участников совещания за штанины и носки. В конце совещания Сюзанне пришлось самой влезть под стол, чтобы выудить оттуда развеселившуюся племянницу.
Когда Сюзанна возвратилась домой, ей показалось, что она вернулась из зоны боевых действий. Ей захотелось чего-нибудь сладкого, к примеру шоколадного печенья.
Выйдя из лифта на своем этаже, Сюзанна с удивлением обнаружила Нэта, который поджидал ее, сидя на кожаном диване на площадке у лифта.
- Вижу, совещание было не из легких, - заметил он.
- Как ты догадался? - саркастически произнесла Сюзанна.
- Ну, может быть, по твоим растрепанным волосам, а может быть, по растерзанной блузке. Я раньше все гадал, какой бюстгальтер ты носишь? Теперь точно знаю, что с кружевами.
Сюзанна вздохнула в изнеможении.
Шерлок Холмс! Мог бы и промолчать о своих наблюдениях, подумала она почему-то без раздражения. Она заметила, что не может сердиться на Нэта по-настоящему. Как это ни странно.
- Иди ко мне! - Нэт взял девочку на руки. - Ну, что ты наделала? Ты себя плохо вела! - проговорил он с укоризной, строго глядя на Мишель.
Сюзанна достала ключи и открыла дверь своей квартиры. То, как выглядела ее квартира, можно сравнить с последствиями стихийных бедствий. Все перевернуто вверх дном. Одеяла и подушки разбросаны повсюду вперемешку с детскими игрушками и одеждой.
- У тебя был обыск? - недоуменно спросил Нэт.
- Если бы! Три дня и три ночи с Мишель - вот что это такое! - ответила Сюзанна и рухнула на диван.
- Отдохни, а я приготовлю кофе, - сказал Нэт и отправился на кухню. - А что это за пятна на стенах? - услышала Сюзанна голос Нэта из кухни.
- Сливы, - ответила она.
- Сливы? - недоуменно переспросил Нэт.
- Я неожиданно обнаружила, что Мишель не любит, просто ненавидит сливы.
Сюзанна вспомнила, как прошло сегодняшнее утро. Ей понадобилось три часа, чтобы накормить, умыть и одеть Мишель.
- Налей мне немного мартини, - попросила Сюзанна.
- Да сейчас только двенадцать часов! - удивился Нэт.
- Знаю. Но позже мне может потребоваться больше, - сказала она и взяла из рук Нэта чашку кофе. Мишель сидела на полу и мирно играла с игрушками, которые она утром столь яростно отвергала.
Нэт уселся рядом с Сюзанной на диван и положил ноги на кофейный столик. Сюзанна испытала некоторое внутреннее беспокойство. Вначале она отнесла это на счет ужасно прошедшего совещания, но потом поняла: все из-за того, что Нэт рядом.
Проведя три дня в тесном соседстве с ним, Сюзанна обнаружила, что его взгляды на жизнь диаметрально противоположны ее. Он легко относится ко всему и весьма беспечен. Сюзанна не уважала таких мужчин и никогда бы не согласилась общаться с ними столь близко, как она общается с Нэтом. Это-то и было для нее самое удивительное.
- Расскажи, как прошло совещание, - предложил Нэт.
- Ни за какие блага в мире! Я думаю, о нем лучше всего просто забыть. Ты был прав. Мне следовало перенести его на другой день.
- Это и есть так называемый жизненный урок, - проговорил Нэт, отхлебывая кофе.
Тем временем Мишель подползла к кофейному столику и, ухватившись за штанину Нэта, попыталась подтянуться. Она повернула лицо ко взрослым и улыбнулась.
- Смотри! У нее зуб! Видишь? - воскликнула Сюзанна.
Нэт посадил Мишель к себе на колени и внимательно оглядел ее.
- Вот же он! - Сюзанна показывала на вспухшую десну, в которой виднелось что-то белое.
В этот момент раздался звонок в дверь. Сюзанна открыла, и в комнату влетела Эмили.
- О! Где мой ангелочек! Иди к своей мамочке! - запричитала она, беря Мишель из рук Нэта.
Следом за Эмили вошел Роберт. Он выглядел удовлетворенным и хорошо отдохнувшим. Уик-энд вдвоем пошел им явно на пользу. И не важно, что за это время Сюзанна чуть было не оказалась на грани нервного расстройства и едва не разрушила свою карьеру.
- А вы, должно быть, тот самый Нэт? - спросила Эмили, усаживаясь рядом с Нэтом. - Сестра лишь вскользь упомянула о вас.
- Кто-нибудь хочет кофе? - предложила Сюзанна, надеясь перевести разговор в другое русло. Она была прекрасно осведомлена об отношении Эмили к ее образу жизни. Сестра считала неестественным для молодой женщины не иметь семьи, мужа и детей, а интересоваться только работой. По ее мнению, Сюзанна убивала в себе самое лучшее. И собственный опыт Эмили подсказывал ей, что она права. Сестре следует брать пример с меня, думала Эмили.
- Мне не надо. Спасибо, - отказался от кофе Роберт.
- Я думаю, Мишель не терпится поскорее оказаться в родных стенах, - намекнула Сюзанна. Ее глаза встретились с глазами Нэта, и она поняла, что Нэт уловил попытку Сюзанны побыстрее выпроводить родственников.
- Сюзанна права, - поддержал ее Роберт. По его лицу было ясно, что он впервые видит такой бедлам в квартире Сюзанны.
- Но я не успела и двумя словами перекинуться с Нэтом! - возразила Эмили. - Я бы очень хотела узнать его получше.
Роберт как-то странно посмотрел на нее. Похоже, он ревнует!
Сюзанна перевела взгляд на Нэта и вдруг ощутила, как нервная дрожь пробежала по ее телу. Она не понимала, откуда взялось это желание, но ей очень хотелось, чтобы Нэт поцеловал ее. Надо же быть такой легкомысленной! - удивилась она. Может, все из-за того, что я так сильно устала за эти три дня? - попыталась она объяснить себе столь неожиданное желание.
Эмили заметила взгляд Роберта и быстро проговорила:
- Да, ты прав. Надо поторапливаться. Давай собирать вещи Мишель.
- Кстати, ты знаешь, что Мишель питает отвращение к сливам? - сказала Сюзанна, стараясь не думать о волнующей близости Нэта.
- Раньше не замечала, - удивленно ответила Эмили, не прекращая утрамбовывать вещи в чемодан.
Нэт ловко разобрал высокое креслице Мишель, и через несколько минут шумная семейка покинула квартиру.
Некоторое время Сюзанна наслаждалась тишиной.
- Слава Богу, я снова одна! - облегченно произнесла она, забыв о Нэте. - Я вновь чувствую себя свободной, - поправилась она, услышав осторожное покашливание. Мне потребуется не менее двух недель, чтобы установить прежний ритм жизни, подумала она.
- Теперь мы сами себе хозяева, - произнес Нэт, пристально глядя ей в глаза.
Сюзанну вновь охватило легкое волнение, и, чтобы скрыть его, она подошла к окну, из которого открывался изумительный вид на залив Элиота. Лодки и мелкие суденышки бороздили безмятежную темно-зеленую водную гладь. Накрапывал дождь. Капли легко постукивали по стеклу. Сюзанна посмотрела на небо. Оно было темно-серым, что предвещало продолжительный моросящий дождь.
Неожиданно у нее потекли слезы, и Сюзанна украдкой смахнула их, чтобы не заметил Нэт.
- Ты в порядке? - услышала она его голос.
- Я… я просто залюбовалась видом из окна. Там так красиво в это время года! - тихо произнесла она.
Нэт подошел сзади и нежно положил руки на ее хрупкие плечи. Она с трудом сдержала желание прижаться к его груди.
- Ты плачешь? - удивился он, заглядывая ей в лицо.
Она кивнула и, не в силах более сдерживаться, расплакалась по-настоящему.
- Мне не нравится, когда ты плачешь! Что случилось?
- Не знаю. Наверное, это нервная реакция на напряжение прошедших дней. Я не представляю, как смогла пройти через все это. Мы с Мишель начали понимать друг друга. Я привязалась к ней. И уже почти скучаю, хотя она вымотала мне все нервы. - Впервые за свою жизнь Сюзанна ощутила, как ей недостает своей семьи, своего ребенка, мужа.
Нэт погладил ее руку и некоторое время молчал.
Наверное, он считает меня круглой идиоткой, подумала Сюзанна, и в этот момент Нэт, не говоря ни слова, нежно повернул ее к себе. Он провел пальцем по ее подбородку, откинул прядь волос, прилипшую к мокрой от слез щеке. Тронул лоб, брови. Он напоминал слепого, который пытается на ощупь запомнить черты ее лица. Сюзанна стояла как загипнотизированная, не имея сил шевельнуться. Наконец их губы сблизились, и Сюзанна тихо охнула.
Раньше она пыталась представить себе, что будет чувствовать, когда он поцелует ее. Теперь она знала эго. Его поцелуй был мягким и теплым, бесконечно нежным, но в то же время волнующим.
Нэт поцеловал ее снова, и на этот раз тихий вздох вырвался уже у него.
Наваждение рассеялось. Сюзанна посмотрела на Нэта. Он тоже, казалось, только что пришел в себя.
- С тобой все в порядке? - спросил он озабоченно.
Она попыталась придать лицу строгое выражение. Все произошло слишком быстро. Никогда в жизни она не была так безрассудно увлечена мужчиной и сейчас настойчиво повторяла себе, что не должна этого допускать. У них совершенно разные взгляды на жизнь, и это лишь мимолетная слабость. Надо быстрее взять себя в руки.
- Да, со мной все в порядке. А как ты? - спросила она чуть хриплым голосом.
Нэт хранил некоторое время молчание, а потом, неожиданно повернув бейсболку козырьком назад, серьезно произнес:
- Нам надо попробовать еще раз. Мне мешал козырек.
На этот раз его поцелуй был иным. В нем было больше чувства, больше страсти. У Сюзанны дрогнули колени, и, чтобы не упасть, она обхватила его за плечи. Вихрь неведомых раньше ощущений подхватил и закружил ее. Она была как пушинка в этом водовороте, не могла ни дышать, ни думать, ни двигаться.
Нэт обхватил ладонью затылок Сюзанны и прижал ее губы к своим. Он как будто бы играл на ее губах, как на флейте.
Наконец он остановился, и они оба смогли набрать в легкие воздух.
- Ну, а как сейчас? - спросил. Нэт.
- Прекрасно! - с трудом сдерживая переполнявшее ее волнение, произнесла Сюзанна.
- Я не это имею в виду. Ты же чувствовала. Ты не могла не чувствовать. Между нами было электричество. Его заряда хватило бы на целый город.
- Я бы не сказала. Просто очень мило. Не более того.
Сюзанна едва держалась, чтобы не проговориться, что испытала то же, что и Нэт.
- Мило? - Некоторое время Нэт молча глядел на нее. Потом резко повернулся и вышел из квартиры.
Дрожа всем телом, Сюзанна молча смотрела ему вслед. Его поцелуи и ласка пробудили в ее душе целую гамму чувств, о существовании которых она не догадывалась раньше. Она боялась, что теперь эта музыка останется с ней навсегда. Но Нэт не должен знать об этом ничего. Они не пара. Они слишком разные. Просто живут рядом. Соседи.