* * *
Теперь, сидя в полутемном, настраивающем на интимный лад зале недорогого ресторана, Сюзанна сожалела, что так опрометчиво согласилась на предложение Эндрю Адамса провести их деловую встречу не в офисе. Было очевидно, что у него еще что-то на уме.
Несмотря на весьма затрапезный внешний вид, плешивость и явно избыточный вес, он мнил себя современным Адонисом. Хотя Сюзанна делала отчаянные попытки не замечать его намеков, она чувствовала, что ее терпение на исходе.
- Я бы хотел показать вам некоторую статистику, - говорил он, с нескрываемым аппетитом разглядывая ее своими сальными маленькими глазками. - Но, к моему большому сожалению, я по небрежности оставил документы у себя дома. Почему бы нам не закончить нашу деловую встречу там? И потом, здесь слишком шумно.
Сюзанна посмотрела на часы и нахмурилась. Она говорила с ним уже около часа. Беседа была бессодержательной, и она не намеревалась дальше тратить попусту свое время.
- Боюсь, что мне пора. Уже семь часов, - по возможности вежливо ответила она.
- Но я живу здесь рядом. Через два дома, - упрашивал Адамс, ерзая в своем кресле.
Единственное, чего сейчас хотелось Сюзанне, так это побыстрее вернуться домой и поговорить с Нэтом. Она думала о нем весь день и горела желанием поскорее увидеть его. Ей было интересно, как она сегодня отреагирует на него. Будет ли та же трепетность, или же то была просто реакция на три бессонные ночи, проведенные с Мишель?
- Джон Хаммер и я хорошие друзья, - продолжал гнусавить Эндрю. - Не знаю, в курсе ли вы этого или нет, но я с вашим шефом в отличных дружеских отношениях.
Он облизнул жирные губы и сдавленно икнул. Его рука, сладострастно сжимавшая тонкую ножку бокала, дрогнула от глубинного трепета его бесформенного массивного тела, и несколько капель вина выплеснулось на белоснежную скатерть.
Сюзанне стало откровенно противно. Джон Хаммер был ее непосредственным начальником, и именно от него зависело, ждет ли ее продвижение по службе и станет ли она вице-президентом по маркетингу. Первой женщиной - вице-президентом!
- Если вы такой близкой друг Джона Хаммера, то ему и покажите вашу статистику, - предложила Сюзанна, думая, что на этом можно закончить их утомительную встречу.
- Нет, я хочу передать эту важную информацию только в ваши очаровательные ручки, в эти пальчики, в эти… - Адамс запнулся - ему явно не удавалось подобрать нужные слова. - Зайдем всего лишь на пять минут! Ну от силы на полчаса!
- Если проблема только в том, чтобы взять несколько папок, то вы можете сделать это сами, а я подожду вас здесь, - предложила Сюзанна. В этот момент какая-то пара прошла мимо них. Сюзанна не обратила внимания на мужчину, но женщина сразу же приковала к себе ее взор.
Это была высокая стройная блондинка, одетая по последней моде. Она двигалась с такой грацией, что Сюзанна невольно залюбовалась ею. Определенно это была либо кинозвезда, либо фотомодель.
- Но, может быть, все-таки пройдемся вместе? - вновь донесся до ее слуха голос Эндрю.
- Нет, - резко сказала Сюзанна и в отчаянии опустила глаза. Тут она явственно почувствовала, что кто-то смотрит ей в спину. Это было почти физическое ощущение.
Повернувшись, Сюзанна чуть было не вскрикнула от неожиданности и удивления: за столиком, метрах в трех от них, сидел Нэт. Рядом с ним - та самая блондинка, которая так поразила Сюзанну. Блондинка счастливо улыбалась, глядя на Нэта.
Сюзанна резко повернулась и, увидев свой не тронутый за вечер бокал, залпом выпила его. Она чувствовала досаду и обиду. У Нэта было свидание с прекрасной принцессой, а у нее - с Дональдом Даком!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Гнев Сюзанны не знал границ. Мужчины! Да кому они нужны!
Во всяком случае, не ей. Нэт Таунсенд! Для другой женщины он соизволил облачиться в приличный костюм, а с ней сойдет и футболка. Да пусть он натянет свою бейсбольную кепку до пяток! Нужны ей его поцелуи!
Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили. Подойдя к двери, Сюзанна поглядела в глазок. Это был Нэт. Не зная, как поступить, она сделала шаг назад и замерла в раздумье. Она не желала видеть его. Он стал ей как-то неприятен.
- Сюзанна! - Нэт позвонил вторично. - Я знаю, что ты дома. Открой. Нам надо поговорить.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, - отрезала она.
Повисла пауза.
- Хорошо. Делай как знаешь, - услышала она его голос.
Неожиданно передумав, Сюзанна открыла дверь. Они обменялись недобрыми взглядами.
- Кто это был с тобой? - глухо произнес Нэт.
Сюзанна хотела ответить что-то резкое, типа: "Не твое дело!", но потом передумала.
- Это был Эндрю Адамс. А кто была та женщина с тобой? - Более-менее вежливый ответ оставлял ей возможность задать ему встречный вопрос.
- Сильвия Поттер.
Некоторое время они молчали.
- Это все, что я хотел знать, - заявил Нэт.
- Я тоже узнала все, что хотела, - сказала Сюзанна.
Нэт сделал шаг назад, и Сюзанна захлопнула дверь.
- Сильвия Поттер! - пробормотала она зло.
Однако через пятнадцать минут раздражение улеглось. Она прочитала корреспонденцию, пробежала глазами вечерние газеты. Затем ее мысли вновь вернулись к Нэту. Почему она, собственно, так разволновалась? Что он для нее значил? Они познакомились всего лишь неделю назад, а до этого она даже не знала его имени.
Ну поцеловались пару раз. Что из этого? Нэт имеет полное право встречаться с кем угодно. Это не должно волновать ее.
Но это почему-то все-таки волновало. Может быть, Нэт предпочитает блондинок? Поэтому он так и нарядился, чтобы понравиться ей.
Решив окончательно отбросить какие бы то ни было размышления об этом инциденте, Сюзанна занялась приготовлением обеда. В результате инспекции холодильника была обнаружена лишь одна старая куриная лапка. Держа ее на ладони, Сюзанна раздумывала, куда ее лучше положить: в микроволновую печь или сразу в мусорное ведро.
Но в этот момент ей не суждено было принять решение. Краем глаза она заметила красивого сиамского кота, беспечно прогуливающегося по перилам ее балкона.
У Сюзанны замерло сердце. Ее квартира располагалась на восьмом этаже. Одно неверное движение, и… Осторожно ступая, Сюзанна подошла к двери и тихо отворила ее.
- Кис-кис-кис, - нежно позвала она, протягивая животному куриную лапку.
Кот тут же поддался искушению и, мягко спрыгнув с перил, бесшумно вошел в комнату. Сюзанна сунула лапку в микроволновую печь, а кот принялся кружить около нее, отчаянно мурлыча.
- Подожди немножко. Сейчас подогреется, и ты покушаешь, - успокаивала его Сюзанна.
Не успела она нарезать мясо на мелкие кусочки, как в дверь снова позвонили.
- Мой кот не у тебя? - спросил Нэт, когда она открыла дверь.
- Не знаю. Опиши его, - потребовала Сюзанна.
- Оставь эти детские игры! Шоколадное Печенье - очень дорогое животное.
- Шоколадное Печенье! - повторила она, смеясь. - Но, очевидно, ты не читал Правила сдачи внаем квартир в этом доме. В параграфе 12, пункт 13, написано белым по черному: никаких домашних животных! - Она в действительности не знала точно, какой параграф и какой пункт предостерегает об этом тяжком преступлении, но ей хотелось, чтобы Нэт подумал, что она знает.
- Если ты не нажалуешься на меня, то я не нажалуюсь на тебя, - выдвинул он ультиматум.
- А у меня и так нет животных.
- Да, но у тебя был ребенок.
- Только три дня, - возразила Сюзанна. Какой нахальный этот Нэт! Сам нарушил правила, однако вместо того, чтобы чувствовать вину, имеет наглость обвинять других!
- Кот не мой. Он принадлежит моей сестре. Она оставила его у меня на несколько дней. А теперь отдай мне кота, или у меня будет сердечный приступ, если его у тебя нет, - взмолился Нэт.
- Пожалуйста, забирай свое сокровище.
Нэт вздохнул с облегчением.
- Слава Богу! Моя сестра обожает это создание. Она была здесь проездом из Сан-Франциско. Оставила его у меня, а сама отправилась на Гавайи.
Как будто догадавшись, что речь идет о нем, Шоколадное Печенье, дожевав последний кусочек мяса, величественно подошел к Нэту и присел у его ног, аппетитно облизываясь.
- Советую тебе закрывать балконные двери, - сказала Сюзанна.
- Да, конечно, ты права, - согласился Нэт. Он подхватил кота на руки и принялся поглаживать ему спинку. - Может, тебе будет небезынтересно узнать, что Сильвия Поттер - моя сестра, - произнес Нэт и повернулся к двери, собравшись уходить.
- Сильвия Поттер - твоя сестра? - повторила Сюзанна. Прошла почти минута, прежде чем она поняла смысл того, что он сказал.
Она не была уверена, правильно ли расслышала, поэтому на всякий случай переспросила: - Что ты сказал?
- Я сказал, что Сильвия Поттер - моя сестра. А кто такой Эндрю Адамс?
- Мой брат, - не совсем веря Нэту, решила отвечать в его духе Сюзанна.
- Не верится что-то, - усомнился Нэт.
- И правильно, что не верится. Я бы не хотела иметь такого брата. Это один из клиентов нашей компании, - пояснила Сюзанна. - Когда я отменила назначенную на понедельник встречу с ним, он предложил встретиться в ресторане. Вначале все казалось вполне прилично, но потом он начал делать разные намеки… В общем, старый ловелас.
- Жаль, что со мной не было фотоаппарата в тот момент. Когда ты увидела меня, я думал, что у тебя глаза вылезли из орбит, - сказал Нэт.
- Не ты, а твоя сестра напугала меня. Она такая красивая.
- Ты тоже красивая. Очень, - сказал Нэт.
Это явная лесть, подумала Сюзанна. Сравнивать ее с такой красавицей! Если бы Нэт не выглядел столь искренним, она подумала бы, что он просто издевается над ней.
- Спасибо, - вежливо ответила Сюзанна. Обычно ей были безразличны комплименты мужчин. Но услышать комплимент от Нэта ей было почему-то очень приятно. По отношению к нему она вообще делала массу исключений. Мужчина, не интересующийся своей карьерой, для нее, как правило, вообще не существовал. Однако Нэт, несмотря на полное безразличие к карьере, каким-то магическим образом привлекал и удерживал ее внимание.
Нэт шагнул к своей квартире и распахнул дверь.
- Входи! - пригласил он, делая шаг в сторону. И тут Сюзанна увидела, чем Нэт занимался. Он играл в компьютерные игры! Боже! Какой примитив! Какая пустая трата времени!
- Нет, спасибо, - ответила она быстро. - Не хочу отрывать тебя от серьезного занятия. Кроме того, мне нужно готовить ужин.
- Ты готовишь ужин! - воскликнул Нэт. Сюзанна не могла точно сказать, чего было больше в его интонации - удивления или издевки.
- Да, я готовлю ужин, - твердо повторила она.
- Как кстати. Теперь твой черед угощать, - радостно проговорил Нэт.
- Я…
- Ужин вдвоем у камина - как раз то, что надо. Тем более если учесть, что мы вроде бы прояснили недавнее недоразумение, и это надо отметить, - продолжал развивать мысль Нэт.
Сюзанна почувствовала легкое головокружение. Нэт напросился к ней в гости на ужин, о котором она имела неосторожность столь преждевременно похвастаться. Но что она может предложить ему? Любые попытки приготовить что-нибудь, кроме тостов, оканчивались трагедией. Тогда, может быть, приготовить тосты? С чем? С маслом? С медом? С джемом? Список возможных вариантов был бесконечен.
- Давай ты готовишь ужин, а я приношу вино. Согласна? - предложил Нэт.
- Дело в том, что мне надо еще просмотреть кое-какие документы к завтрашнему дню, - начала было Сюзанна, но Нэт прервал ее.
- Не волнуйся, я уйду, как только ты скажешь, - заверил он.
Хотя Нэт не отвечал ее представлениям об идеальном мужчине, ее почему-то тянуло к нему. Перспектива провести с Нэтом некоторое время, безмятежно беседуя за едой, была ей приятна.
- Хорошо, - произнесла она раньше, чем как следует все обдумала.
- Прекрасно. Встречаемся через час. Я полагаю, часа будет достаточно? - спросил он.
И она снова согласилась, плохо понимая, что с ней происходит.
Нэт наклонился и легко поцеловал ее в губы.
- Значит, я увижу тебя через час, - прошептал он. Обняв ее за талию, он проводил ее до двери.
Когда она закрыла за собой дверь, то ее охватил настоящий ужас: как быть, к кому обратиться за помощью? Перебрав все возможные варианты, она остановилась на ресторане "Вестерн Авеню Дэли" и сделала заказ.
Ровно через час Сюзанна уже заканчивала сервировать стол. Салат был в хрустальной чаше, подаренной ей тетей Гретой по случаю окончания колледжа. Сюзанна впервые пользовалась этой чашей и только сейчас заметила, что она, по-видимому, предназначена для напитков типа пунша. Может, Нэт не обратит внимания? - с надеждой подумала она. Что касается остальной еды, то она была превосходно подана, а на сковороде еще разогревался бефстроганов. Сюзанна помахала руками, чтобы разогнать запах от разогреваемого мяса по всей квартире, надеясь создать иллюзию долгого приготовления пищи.
Раздался звонок в дверь, и когда Сюзанна открыла, перед ее взором предстал Нэт. В руке у него была бутылка вина.
- Привет, - весело сказал он. И тут она обратила внимание, какие голубые у него глаза. Как цвет горного озера.
- Входи. Ужин как раз готов.
Нэт глубоко вдохнул.
- О! Какой аромат! А красное вино подойдет? - спросил он.
- Думаю, да.
Она провела Нэта на кухню.
- А ты здорово постаралась! - проговорил он, удивленно озираясь.
Для пущей убедительности Сюзанна выложила на кухонный стол все имевшиеся у нее кастрюли, сковородки, миски, ножи, ситечки и прочий кухонный инвентарь. Она также положила несколько раскрытых книг, которые по идее должны были имитировать поваренные книги, так как собственно поваренных книг у нее не было. По ее мнению, все это должно было убедить Нэта в том, что ужин она приготовила сама.
- Надеюсь, ты любишь бефстроганов? - спросила она.
- Это мое любимое блюдо, - заверил ее Нэт.
Пока Сюзанна подавала мясо, Нэт откупорил вино и наполнил бокалы. Теперь они сидели друг против друга.
- Чудесно приготовлено! - похвалил Нэт, отведав бефстроганов с вермишелью в грибном соусе.
- Спасибо. - Сюзанна опустила глаза. - Сделано по рецепту моей мамы, - сказала она, не глядя на Нэта. Это было полуправдой. Рецепт действительно был, но только рождественского пирога.
- И салат тоже изумительный! - не переставал восхищаться Нэт. - Если не секрет, как ты сделала приправу?
Именно этого момента Сюзанна опасалась больше всего.
- Ну… подсолнечное масло, - выпалила она, надеясь, что угадала.
- А уксус? - продолжал допытываться Нэт.
- И уксус тоже. Много уксуса, - кивнула она энергично.
- А специи тоже?
- Конечно! Как же без специй? - уверенно сказала Сюзанна. - Специи придают тот самый вкус, без которого салат уже не тот, - осторожно развила она мысль. Нэт кивнул и улыбнулся.
У Сюзанны никогда не получалось обманывать. Она и не любила людей, способных обманывать. Считала их недостойными ее дружбы. И сейчас, пытаясь обмануть Нэта, она чувствовала себя на редкость неуютно. Тем более, если уж он начал задавать ей такие специфические вопросы, значит, он что-то заподозрил, а может быть, даже уже обо всем догадался. И она решилась признаться.
- Нэт. Я… я не сама это приготовила…
- "Вестерн Авеню Дэли"? - угадал Нэт.
Она кивнула.
- Прекрасный выбор! Отличный ресторан! - похвалил он.
- Как ты догадался?
- По тому невероятному количеству кухонной посуды, выставленной как напоказ и не имеющей никакого отношения к поданной на стол еде. Но специи, - он показал на баночки, выставленные в центре стола, - явно домашние.
- Это подарок сестры. Она все еще надеется на чудо. Думает, что придет время - и я тоже, как она, найду свое призвание на кухне.
Нэт улыбнулся, слабо представляя себе Сюзанну у плиты.
- Просто, когда я увидел на столе приправу куркумового корня и куриную приправу, я ожидал совсем другой еды, - пояснил Нэт.
- О! - Сюзанна смутилась.
- Если я чем-то обидел тебя, то прости, - поспешил успокоить ее Нэт, заметив, что краска залила ее лицо. - Я действительно ценю твои хлопоты.
- Мне легче в уме подвести баланс мировой экономики за два года, чем испечь самое простенькое печенье, - призналась Сюзанна.
- Если ты все-таки когда-нибудь решишься на это, то знай: мое самое любимое - шоколадное, - на всякий случай проинформировал ее Нэт.
- Хорошо, запомню, - сказала Сюзанна. Она обратила внимание, что пару дней назад у нее под окнами открылась новая палатка, продающая шоколадное печенье "В дождливый день". Это печенье было весьма популярным по всей стране, и Сюзанне самой оно очень нравилось.
Нэт помог ей убрать со стола. Пока она мыла посуду, он занялся растопкой камина. Когда Сюзанна вошла, Нэт сидел на полу перед камином, в котором весело потрескивали сухие дрова.
- Еще вина? - спросил он, протягивая Сюзанне бутылку.
- Пожалуй, - ответила она и присела на пушистый ковер рядом с Нэтом. Нэт выключил свет, и теперь комната освещалась лишь трепетным пламенем горящих в камине поленьев. Было уютно и тепло.
- Ну что же. Давай спрашивай! - неожиданно предложил Нэт.
Сюзанна удивленно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
- Я знаю, что ты умираешь от желания… узнать, кто я и что я. Давай спрашивай, - предложил он снова. - Я готов ответить на любые твои вопросы. Клянусь говорить только правду, - добавил он полушутливым тоном.
Сюзанна отпила немного вина. Если он с такой легкостью смог прочитать ее мысли, значит, ей нечего делать в мире бизнеса. Да, она очень хотела бы получить ответы на кое-какие интересующие ее вопросы, но собиралась получить их незаметно, искусно вплетая вопросы в ткань их беседы.
- Однако прежде всего, - сказал неожиданно Нэт, - я бы хотел, чтобы ты разрешила мне сделать кое-что.
И с этими словами он нежно прижал ее к себе и поцеловал. Это было так неожиданно и приятно! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
- Я готов заниматься этим всю ночь, - пробормотал Нэт.
У Сюзанны закружилась голова.
- Так… о чем… мы говорили? - наконец вымолвила она.
Нэт передвинулся ей за спину и обнял ее, скрестив руки на груди. Он начал легонько покусывать мочку ее уха, как будто это было его любимое шоколадное печенье.
- Я предложил тебе задать мне любые интересующие тебя вопросы.
- Да… вспоминаю. Нэт, - начала она, немного придя в себя, - ты работаешь?
- Нет.
Приятный трепет пробежал вдоль ее позвоночника в ответ на ласки Нэта.
- Почему не работаешь? - спросила она дрожащим голосом.
- Бросил.
- Но почему?
- Устал. Очень много работал и больше не хочу, - ответил Нэт.
Его губы тем временем продвигались вниз по ее шее к плечу, и Сюзанна закрыла глаза от переполнявших ее не изведанных ранее ощущений. Она не знала, то ли продолжать его расспрашивать, то ли отдаться целиком этим новым переживаниям.
Нэт передвинулся и теперь сидел напротив нее. Его губы начали исследовать лицо Сюзанны, покрывая его нежными легкими поцелуями. Они были повсюду, как капельки дождя: на глазах, на щеках, на носу.