- Я хочу тебе сказать, что ты… чтобы ты забыла про печенье. Ты и так женщина, о которой может мечтать каждый мужчина, - с чувством произнес Нэт. - Я хотел лишь, чтобы ты не забывала о своей индивидуальности. Чтобы тебя не обезличили цели и амбиции. Взвесь все "за" и "против" перед тем, как соглашаться на вице-президентство.
- О! - Это было все, что она могла сейчас ответить Нэту. Она была слишком взволнованна.
* * *
В четверг утром Сюзанне сообщили, что шеф Джон Хаммер просит ее зайти к нему.
- Он сказал - в любое удобное для вас время, - повторила мисс Брукс.
У Сюзанны заныло сердце. Вот оно, долгожданное мгновение! Мгновение, которого она ждала, нет - к которому шла, упорно и самоотверженно работая!
- Он назвал причину? - спросила Сюзанна.
- Нет. Только просил передать, чтобы вы зашли к нему в удобное для вас время, - еще раз повторила мисс Брукс.
Сюзанна села в свое рабочее кресло и, облокотившись о стол, закрыла лицо ладонями, влажными от волнения. Она попыталась проанализировать ситуацию.
Он сказал: "В любое удобное для вас время". Значит, я не получила повышения, пронеслось в ее сознании.
- Сюзанна! - услышала она голос секретарши. Раньше она никогда не называла ее по имени. - Я думаю, вам надо поспешить. Пока он не передумал.
Сюзанна встала и на негнущихся ногах пошла к двери.
- Удачи вам, - проговорила мисс Брукс ей вслед.
Решив про себя не волноваться раньше времени, Сюзанна вошла в кабинет начальника. Первое, что она заметила, было отсутствие двоих ее соперников. Их не позвали!
Джон Хаммер широко улыбнулся и знаком предложил ей сесть. Сюзанна присела на краешек кресла, стараясь изо всех сил скрыть охватившее ее волнение.
- Доброе утро, Сюзанна! - еще шире улыбнулся Джон Хаммер…
- Ну как? - в нетерпении спросила мисс Брукс, когда Сюзанна вернулась.
Сюзанна медленно перевела взгляд с телефона на секретаршу и рассмеялась нервным смехом.
- Первое, что он спросил, это в какой цвет я бы хотела покрасить стены своего нового кабинета, - сказала Сюзанна, смахивая слезинки с глаз.
- Что? - не поняла мисс Брукс.
- Я тоже вначале не поняла, что он имеет в виду. Но когда он сказал, что думает перевести меня в новый кабинет, так как вице-президент должен иметь кабинет попросторнее, чем мой теперешний, я все поняла.
- Вы получили повышение! - в восторге воскликнула мисс Брукс, всплеснув руками.
- Да. Я получила его, - сказала Сюзанна, еще не веря сама себе.
- Поздравляю! - радостно улыбаясь, произнесла мисс Брукс.
- Спасибо, - не менее радостно ответила Сюзанна, протянув руку к телефону. Она позвонила Нэту. Но у него никто не отвечал.
Желание поделиться с ним радостной новостью снедало Сюзанну, и она снова набрала его номер. Опять никого. Она повторяла попытки несколько раз, но безрезультатно.
Ближе к полудню секретарша напомнила ей о назначенном ленче, и тут вошел Нэт.
- Нэт! - вскрикнула Сюзанна от неожиданности. - Я звонила тебе все утро. Где ты был? И что ты делаешь здесь?
- Как - что? Мы же идем сегодня на ленч! Забыла? - удивленно произнес Нэт.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Нэт! - Сюзанна обежала вокруг своего рабочего стола и оказалась рядом с ним. - Меня повысили! Теперь я вице-президент фирмы! Первая женщина за всю долгую историю фирмы, удостоенная должности такого уровня!
Некоторое время Нэт молчал, а затем спросил, как бы неуверенный в том, правильно ли расслышал:
- Ты хочешь сказать, что получила повышение?
- Да! - радостно повторила Сюзанна. - Я добилась этого! Добилась!
- Да, ты действительно молодец! - протянул Нэт с расширенными от удивления глазами.
Сама не зная почему, Сюзанна несколько раз энергично кивнула, да так, что хрустнули шейные позвонки. Откинув голову назад, Нэт издал боевой клич индейцев, сгреб ее в охапку и начал кружиться по комнате.
Сюзанна была на седьмом небе от счастья. Она беспрерывно смеялась в объятиях Нэта. Пока она не поделилась с ним этой счастливой новостью, она еще не вполне верила в реальность происшедшего. И не удивительно, ведь он стал для нее чем-то вроде центра мира, вокруг которого вращалась ее жизнь. Это означало только одно: она влюблена в Нэта. Влюблена серьезно и глубоко.
Нэт остановился, продолжая крепко обнимать Сюзанну, он держал ее так, что ее ноги не касались пола, а губы оказались рядом. Глаза Нэта были такие выразительные, такие нежные, так светились переполняющей его теплотой, что она была не в силах сопротивляться, да и не хотела сопротивляться нахлынувшему страстному влечению. Их губы сблизились. И снова Сюзанна ощутила сладостное томление, мягкой волной прокатившееся по ее неожиданно ослабевшему телу. Их поцелуй, казалось, длился вечность.
Но тут она услышала доносившееся откуда-то деликатное покашливание. Повернувшись, Сюзанна увидела мисс Брукс.
- Мисс Симмонс! - сказала секретарша, обращаясь к Сюзанне и неотрывно глядя на Нэта. - Мне надо сейчас уйти. Меня заменит мисс Эндрюс.
- Хорошо, мисс Брукс, - ответил за Сюзанну Нэт. Сюзанна укоризненно посмотрела на Нэта. По его тону можно было понять, что мисс Брукс появилась очень некстати.
Сюзанна быстро привела в порядок растрепавшиеся волосы, и ее лицо приняло привычное деловое выражение.
- Хорошо, мисс Брукс. Но вы знаете, у меня сегодня деловой ленч, - сказала она.
- Я передам мисс Эндрюс.
- Кроме того, я бы хотела днем устроить общее собрание коллектива по поводу моего назначения, - продолжала Сюзанна.
- Я думаю, по шуму, который вы тут подняли, все и так уже об этом догадались, - улыбаясь, сказала мисс Брукс.
- О! - Сюзанна не могла сдержать ответной улыбки.
- Все искренне рады вашему продвижению, - заверила ее секретарша.
Когда мисс Брукс вышла, Нэт вновь прижал Сюзанну к себе.
- Так на чем мы остановились? - с озорной улыбкой спросил он.
- На том, что у меня деловой ленч, - смеясь проговорила Сюзанна.
- Разве? переспросил Нэт. В его голосе чувствовалось легкое разочарование.
- Я думаю, мы оба немного забылись, - успокаивающе сказала Сюзанна, сжав его руку. - Ну так ты готов? - спросила она, прихватив со стола свою сумочку.
- С тобой - когда угодно, - ответил Нэт. И было не совсем понятно, что именно он имеет в виду.
Сюзанна почувствовала, как краска заливает ее щеки.
- Нэт, веди себя прилично!
- Я стараюсь, но это так трудно! И все потому, что ты сводишь меня с ума.
- Я тоже от тебя… - И она выразительно посмотрела Нэту в глаза.
- Прекрасно!
Нэт обнял Сюзанну за талию, и они поспешили к лифту. Впервые Сюзанне было безразлично, что подумают о ней сослуживцы. Нэт был рядом. Она получила повышение. Мир прекрасен!
Нэт выбрал один из лучших ресторанов, в котором всегда царит приподнятая праздничная атмосфера. Они сели за столик.
- Нэт! - начала Сюзанна. - Это деловой ленч. Я тебя пригласила на деловую беседу, поэтому платить буду я.
- И как ты доложишь своему шефу о результатах наших переговоров? - не без иронии спросил Нэт.
- Причина не в моем повышении. Я о нем не знала до сегодняшнего утра. Я хочу с тобой поговорить о другом. - Сюзанна и раньше намекала Нэту, что ее возможное назначение потребует от нее еще большей отдачи сил и времени и их отношения с Нэтом изменятся.
- Ну так что послужило причиной для нашего делового ленча? - наигранно строгим тоном спросил Нэт.
В этот момент подошел официант с бутылкой выдержанного французского вина. Галантным жестом он откупорил бутылку и ловко плеснул несколько капель в бокал Нэта. Продегустировав его с видом эксперта, Нэт кивнул в знак согласия. Наполнив их бокалы, официант удалился.
- Я весь внимание! - лукаво улыбаясь, сказал Нэт.
Сюзанна доверительно посмотрела Нэту в глаза и взяла его за руку.
- Ты всегда был честен и откровенен со мной. Я очень ценю эти качества в людях и сама всегда стараюсь быть искренней и честной с людьми. Если люди утаивают друг от друга что-то важное, то, что способно помочь другому, они не могут быть друзьями. Это уже конкуренты, может быть, даже враги, - начала Сюзанна. - Когда я спросила, есть ли у тебя работа, ты ответил, что была, но ты ее бросил. - Сюзанна сделала паузу, ожидая, что он скажет о своем материальном положении. Но Нэт промолчал. - Вполне очевидно, деньги у тебя есть. Но кроме денег в жизни есть и другие, не менее, а может, даже более важные вещи, - продолжала Сюзанна.
Нэт высвободил свою руку из ее тонких пальцев. Он сжал длинную ножку бокала между ладонями и начал слегка вращать его.
- И что же это за самая важная вещь? - спросил он.
- У тебя нет настоящей цели в жизни, - сказала Сюзанна.
Нэт с искренним удивлением посмотрел на нее.
- Ты сильно разбрасываешься. То тебя интересует бейсбол. То воздушные змеи. А завтра это будет еще что-нибудь.
- Путешествие. Да, завтра я заинтересуюсь именно путешествием в какое-нибудь экзотическое место. Например, Гонконг. Я давно хотел пройтись по нехоженым тропам этой загадочной страны! - мечтательно протянул Нэт.
- Вот видишь! Теперь тебя интересует Гонконг! - воскликнула Сюзанна, довольная тем, что правильно поняла Нэта. И тут ее охватила грусть: Нэт уедет, а она уже привыкла к его обществу, такому светлому, веселому и беззаботному. Она не только полюбила его. Он стал ее близким другом.
- А что ты имеешь против путешествий? - удивленно спросил Нэт.
- Конкретно против путешествий я ничего не имею. Но мне не нравится твоя пассивная жизненная позиция. Для чего ты живешь? Что ты будешь делать, когда побываешь во всех странах мира? А что ты будешь делать, когда у тебя кончатся деньги?
- Когда кончатся, тогда и буду думать. Если всю жизнь думать о черном дне, то вся жизнь станет одним сплошным черным днем, - философски изрек Нэт.
- Я понимаю, - пробормотала Сюзанна, потупив взгляд. Ей показалось, что она только усугубила положение, заведя этот разговор. Казалось невозможным пробить его броню безразличия и несерьезности.
- Сюзанна. Ты так говоришь, будто бы карьера - это все в жизни. И деньги не все. Они дают какую-то свободу, но не более, - сказал Нэт.
- Я не только о деньгах, Нэт. Мы можем жить в одном доме, рядом, но наши миры совершенно различны. Моя жизнь расписана по минутам вплоть до шестидесяти пяти лет, когда я выйду на пенсию. Я точно знаю, что буду делать все это время. А ты?
- Когда-то и я так жил, но затем понял, что это неправильная позиция. Есть вещи поважнее, - задумчиво ответил Нэт.
- Не знаю, что ты имеешь в виду. То, о чем ты пытаешься мне сказать, так неопределенно. А вот у меня есть вполне конкретное предложение к тебе. - Она сделала паузу, чтобы придать важность тому, что собиралась сказать. - Только не надо сразу отвечать. Подумай. Я прошу тебя об этом.
- Ты хочешь предложить мне жениться на тебе? - с надеждой в голосе сказал он.
- Нет. - Пытаясь скрыть волнение, Сюзанна принялась сосредоточенно разглаживать у себя на коленях салфетку. - Нет. Я хочу предложить тебе работу.
- Что ты хочешь мне предложить? - удивленно переспросил Нэт.
В смущении Сюзанна оглянулась по сторонам. Люди за соседними столиками, повернув головы в их сторону, с любопытством смотрели на них.
- Не надо так реагировать! - попыталась успокоить его Сюзанна. - Работа может многое изменить в твоей жизни. Она придаст ей смысл.
- И какую же должность ты хочешь предложить мне? - спросил Нэт, оправившись от первоначального изумления. Теперь он снова лукаво улыбался.
- Пока не знаю точно. Может быть, что-то связанное с клиентами. Уверяю тебя, работа будет соответствовать твоей квалификации и желаниям.
- И ты думаешь, что это придаст смысл моей жизни? - усмехнулся Нэт.
- Разумеется! - заверила его Сюзанна. - Во всяком случае, ты будешь смотреть дальше сегодняшнего дня, будешь вставать рано, спеша на работу, а не спать, как ты это обычно делаешь, до девяти.
- Сюзанна, я хочу тебе сказать…
- Перед тем, как ты что-то скажешь, я считаю, что ты должен хорошенько обо всем подумать и все взвесить.
Лицо Нэта приняло такое серьезное выражение, какого Сюзанна раньше никогда не замечала. Казалось, он действительно задумался о себе.
Принесли еду, которая, как и предсказывал Нэт, оказалась отменной. Однако Нэт словно замкнулся в себе, и Сюзанна решила, что ее слова возымели должное действие. Он все обдумает и примет правильное решение. Сюзанна очень любила Нэта и хотела, чтобы его мир был таким же безупречно правильным, как и ее.
Несмотря на отчаянные протесты со стороны Нэта, Сюзанна заплатила за ленч сама. Он проводил ее до офиса, и Сюзанна разрешила себе поцеловать его в щеку на прощание, напомнив, чтобы он обязательно все хорошенько обдумал.
- Обещаю, - заверил ее Нэт, ласково проведя ладонью по ее щеке. Затем повернулся и зашагал прочь, а она все медлила, глядя ему вслед.
- Что-нибудь срочное есть для меня? - спросила Сюзанна, обращаясь к Дороти Эндрюс, сидевшей за секретарским столиком.
- Да. Звонила некто Эмили. Просила перезвонить.
- Спасибо, - ответила Сюзанна, набирая номер.
- Привет, Эмили. Это Сюзанна. Ты звонила?
- Да. Я бы никогда не рискнула звонить тебе в офис, но дома тебя не застать. У меня есть кое-что для тебя, - затараторила Эмили.
- Да-а? - протянула с удивлением Сюзанна, беря свободной рукой папку с текущими делами. Эмили часто требовалось несколько минут, чтобы вырулить на истинную цель своего звонка.
- У меня в саду выросло несколько отменных цуккини. Вот я и подумала, не привезти ли тебе парочку.
- Спасибо, но я бы не рискнула их готовить. - После неудачи с печеньем Сюзанна решила с осторожностью относиться к кулинарным предложениям Эмили.
- Но они такие полезные! - Было похоже, что Эмили хочет подарить ей эти цуккини в обмен на что-то. Перед мысленным взором Сюзанны мелькнул список наименований возможного обмена.
- Цуккини мне не нужны, а Мишель можешь привозить, если ты об этом хотела меня попросить, - проговорила Сюзанна, одновременно пробегая глазами деловые бумаги.
- О! Сюзанна! Как это замечательно! С ней нужно будет посидеть недели через две, - заворковала Эмили.
- Всю ночь? - спросила Сюзанна, вспомнив про Нэта, который, конечно же, согласится помочь ей.
- Да нет, что ты! Всего пару часов. Начальник Роберта пригласил нас на ужин, и это не очень удобно - брать Мишель с собой. Роберт ведь получил большое повышение по службе! Я разве не говорила тебе?
- Нет.
- Я так горда за него! Я считаю, что он лучший бухгалтер в Сиэтле! - воскликнула Эмили.
Сюзанна испытала некоторый соблазн похвастаться своим новым назначением, но решила приберечь новость до встречи.
- Я буду рада помочь тебе с Мишель, - проговорила Сюзанна, записывая это в свой деловой блокнот на семнадцатое число. Неожиданно странное, незнакомое чувство закралось в ее душу. Она не смогла приготовить печенье, которое ее сестра с легкостью делала. У нее нет детей, а у ее сестры есть Мишель…
- Ах, Сюзанна! Ты не представляешь, как я тебе признательна, - услышала Сюзанна в трубке.
В этот вечер она вернулась домой слегка навеселе. Вначале, сразу же после собрания, ее пригласили к себе на торжественный ленч начальник и два его заместителя. Далее было еще несколько подобных мероприятий по отделам, по завершении которых Сюзанна поняла, что до дома ей самостоятельно не добраться и пора вызывать такси.
Дома она приняла теплую ванну и приготовила себе несколько тостов.
Спустя полчаса зазвонил телефон. Звонок застал ее на кухне, за чашкой чая.
- Привет. Это Нэт. Могу зайти?
Сюзанна представила, как она выглядит.
- Дай мне пять минут, чтобы переодеться.
- Хорошо.
Не успела она надеть широкие брюки и свитер, как раздался звонок в дверь.
- Привет, Нэт! - Сюзанна хотела улыбнуться, но губы не послушались.
Нэт вошел в комнату, едва взглянув на Сюзанну. Заложив руки за спину, с сосредоточенным выражением лица он принялся энергично ходить перед камином взад и вперед, не обращая, казалось, на Сюзанну никакого внимания.
Сюзанна примостилась на краешке дивана, все еще переполненная восторгами этого долгожданного дня. Нервозность Нэта забавляла ее.
- Полагаю, ты пришел сказать мне о работе? - спросила Сюзанна, с трудом ворочая языком.
Нэт остановился перед ней и кивнул.
- Именно о работе я и хочу тебе сказать, - ответил он.
- Не надо, - проговорила Сюзанна.
- Почему не надо? - удивленно поднял брови Нэт.
- Потому что я хочу, чтобы ты хорошо подумал и не спешил с решением.
- Для начала я должен тебе кое-что объяснить, - сказал Нэт тихо.
Но Сюзанна, казалось, не расслышала его.
- Ты яркая индивидуальность, ты умен, энергичен. Ты можешь стать кем захочешь в этом мире! - продолжала она с пафосом.
- Сюзанна, я хочу…
Сюзанна подняла палец и покачала головой.
- Есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебе сказать.
- Что? - спросил Нэт.
- Что я люблю тебя! - Ее объяснение в любви было прервано некстати возникшей зевотой. - О! Прости, - сказала она, прикрывая рот ладонью.
Нэт внимательно поглядел на Сюзанну.
- Ты пила? - подозрительно спросил он.
- Так, чуть-чуть. Но я безмерно счастлива! Счастливее всех, вместе взятых!
- Сюзанна! Не могу в это поверить!
- Почему не можешь? Хочешь, я прокричу на весь Сиэтл? Смотри! - И она выбежала на лоджию.
На самом деле действие алкоголя уже почти прошло. Просто Сюзанна хотела показать Нэту, как она любит его.
С лоджии открывался прекрасный вид на лагуну, мерцающую вечерними разноцветными огнями, как рождественская елка. Встав вплотную к перилам, она приложила ладони ко рту и крикнула что было силы:
- Я люблю Нэта Таунсенда! - Удовлетворенная собой, она обернулась к Нэту и, разведя руки в стороны, как будто желая обнять его, сказала: - Вот видишь! Я объявила всему миру, что люблю тебя!
Нэт тоже вышел на лоджию. Он обнял ее и закрыл глаза. Сюзанна ожидала, что он что-нибудь скажет. Но Нэт молчал.
- Ты не рад, что я это сделала?
- Ты не в себе, - тихо проговорил Нэт.
- Как - не в себе? А в ком же я тогда? - Она сделала шаг в сторону и уперлась кулаками в бедра. - Ты ошибаешься, если думаешь, что я пьяна. Я абсолютно трезвая.
Нэт ничего не ответил. Вместо этого он обнял ее, провел на кухню и поспешил сварить кофе.
- Мне без кофеина, - заявила Сюзанна.
- С каких это пор? - удивился Нэт.
- С этого момента. Давай же, Нэт! Расслабься! Сегодня такой день!
- Я бы все-таки хотел немного отрезвить тебя, - заметил Нэт.
- И ты не поцелуешь меня?
- Я бы поцеловал, но не буду.
- Почему? - удивилась Сюзанна.
- Если я поцелую тебя, то не смогу остановиться.
Сюзанна закрыла глаза.
- Это самая романтическая вещь, которую ты когда-либо говорил мне.
Нэт задумчиво поскреб подбородок.
- Ты что-нибудь ела?