- Не думаю. Лилиан говорила, что в доме пятьдесят пять комнат. В нашем только десять.
Макс открыл дверь, и Дана вошла в огромное фойе с мраморным полом, двойной лестницей и высокими потолками.
- Кто будет сегодня? - поинтересовалась девушка, надеясь, что он не заметит легкой дрожи в ее голосе.
Макс пожал плечами.
- Возможно, все, за исключением Люка, который сейчас в Монтане. Гвен скоро рожать.
- "Хадсон Пикчерс" будет его не хватать, но жизнь на ранчо имеет свою привлекательность.
Он прищурился.
- Тоже хочешь уехать из Лос-Анджелеса?
Она покачала головой.
- О, нет. Люблю шум и суету большого города, но я выросла в маленьком городке и понимаю привлекательность менее торопливого образа жизни.
Их приветствовала Ханна Олдридж, шестидесятилетняя экономка.
- Добрый вечер, мистер Макс, мисс Дана. Семья в главной гостиной. Похоже, сегодня есть повод для праздника.
Волнение охватило Дану. Неужели Макс планирует удивить ее, объявив семье об их новых отношениях?
- В главной гостиной? - удивленно переспросил Макс. - Что за повод? - спросил он, разбивая ее надежды.
- Этого я не знаю. Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс.
- Спасибо, Ханна. - Дана нервно расправила свое черное платье для коктейля. Как бы ей хотелось, чтобы этот комплимент исходил от Макса!
По пути к гостиной Дана старалась подбодрить себя. В конце концов она давно знает этих людей. Ей нечего бояться. Но внутри почему-то все дрожало мелкой дрожью.
Как Макс объяснит их новые отношения? Если он просто возьмет ее за руку, все поймут намек. Но как отреагируют?
Их встретил хор приветствий. Дана заставила себя улыбнуться и помахать людям, собравшимся в зале. Макс немедленно направился к бабушке, оставив Дану у двери. Лилиан выглядела сегодня достаточно бодрой, но сиделка все же стояла у нее за спиной.
Макс опустился на колени, поцеловал Лилиан в щеку и что-то зашептал старушке на ухо. Его мягкость и искренняя любовь к бабушке всегда трогали Дану до глубины души.
Маркус и Сабрина, родители Макса, подошли к ней. Сабрина, элегантная как всегда, обняла и поцеловала Дану.
- Я счастлива, что ты присоединилась к нам, дорогая.
- Спасибо, что пригласили меня.
Маркус взял ее руку в обе свои и сжал. Он, похоже, был сегодня в приподнятом настроении.
- Это самое малое, что мы могли сделать, поскольку наш сын так загружает тебя работой.
Ее улыбка дрогнула. Должно быть, Макс ничего не сказал о том, что они теперь пара. Да и что он мог сказать? Что спал сегодня с Даной и поэтому надо пригласить ее на ужин?
Ладно, призналась Дана, возможно, она ожидала слишком многого.
- Мне нравится моя новая должность, и Макс многому меня учит.
- Пойду принесу нам что-нибудь выпить, - сказал Маркус. Когда он отошел, Сабрина взяла Дану под руку и повела в противоположную сторону к брату Макса Деву и его изящной спутнице с каштановыми волосами.
- Дана, ты встречалась во Франции с Валери Шелтон, невестой Дева?
- Да, но только коротко. Приятно снова видеть тебя, Валери. - Девушка была ее возраста, но выглядела юной и неопытной. Интересно, что в циничном Деве привлекло невинную и сдержанную Валери, помимо внешности и денег? Он так же богат и красив, как и все остальные Хадсоны. Но она всегда считала его чересчур заносчивым.
- Я тоже рада тебя видеть. - Валери застенчиво улыбнулась. - Слышала, ты получила повышение.
Сабрина кивнула.
- Дана теперь сопродюсер "Чести".
- Звучит впечатляюще. - Валери взглянула на Дева. От обожания, светящегося в ее глазах, у Даны перехватило дыхание. Она надеялась, что ее чувства к Максу не так очевидны всем вокруг. Надо быть осторожнее.
Дев, казалось, не замечал нежных взглядов Валери. Его холодные голубые глаза почти непрерывно наблюдали за Даной. Тоже озабочен ее встречей с Дугом? Дана молилась, чтобы Дуг нашел сценарий и она смогла успокоить Дева с Максом.
Дана вновь сосредоточила внимание на Валери.
- Работа чудесная, но и тяжелая. Никто не хочет разочаровать Лилиан.
Маркус вернулся с напитками, и Дана сделала глоток вина из своего бокала.
Кто-то тронул ее за плечо. Обернувшись, она увидела Беллу, младшую сестру Макса. Белла играла Лилиан в "Чести". Они с Даной давно знали друг друга.
- Тем не менее выглядишь ты чудесно. Стало быть, Макс еще не окончательно тебя вымотал.
- Пока не похоже, чтобы Макс заставлял тебя рвать на себе волосы.
- Пока нет. - Взгляд Даны отыскал его в другом конце зала, где Макс стоял и разговаривал со своим кузеном Джеком и его женой. Она старалась не обижаться на то, что Макс бросил ее, но как она надеялась быть сегодня с ним рядом!..
Белла взяла Дану под руку.
- Прошу нас извинить, Дев, Валери. Дана, ты помнишь Сиси, жену кузена Джека?
- Да. Макс работал с Сиси над подгонкой сценария.
Дана позволила подвести ее к Сиси, Джеку и Максу, надеясь, что Белла не увидела то же влюбленное выражение на ее лице, какое было у Валери.
Сиси - красивая брюнетка, блестящий сценарист - поморщилась, когда Дана с Беллой подошли.
- Они опять говорят о делах. Разве Лилиан не запретила это сегодня?
- Запретила! - крикнула Лилиан.
Она подмигнула и поманила Дану.
Дана подошла и поцеловала пергаментную щеку. Лилиан сжала ее руку.
- Ты делаешь успехи.
Девушка отстранилась.
- Какие успехи?
- Он наблюдал за тобой, пока разговаривал со мной.
Сердце Даны пропустило удар. Она хотела повернуться, чтобы посмотреть на Макса, но Лилиан поймала ее за руку.
- Не надо, дорогая. Никогда не выдавай всех своих секретов. Это дает мужчине слишком большую власть.
- Макс наблюдал за мной? - прошептала Дана.
Лилиан кивнула.
Румянец обжег щеки Даны.
- Мы проводим много времени вместе. Работаем, - поспешно добавила девушка, потому что существуют вещи, о которых просто не рассказывают бабушке мужчины.
В один из Даниных предыдущих визитов Лилиан призналась, что знает о чувствах Даны к Максу и надеется, что ее внук поумнеет. Но она также предостерегла Дану, что любовь Макса к Карен была всепоглощающей, а потеря ее - опустошающей. Она не уверена, что Макс так сильно полюбит когда-нибудь снова.
- Ну, разумеется, дорогая. Я рада, что он дает тебе шанс осуществить свою мечту. Продолжай так же хорошо работать. И помни, Дана, лучшее в жизни стоит того, чтобы ждать.
- Да, мэм. Я постараюсь не забыть.
- Заботься о нем. - "После того, как меня не станет" не было произнесено, но эти безмолвные слова оставили ком в горле Даны.
Лилиан отослала ее назад к Максу. Дане отчаянно хотелось взять его за руку, но она не знала, как он отнесется к этому жесту.
Глаза Беллы взволнованно сияли.
- Итак, все готово к предварительному просмотру?
Джек кивнул.
- Мой персонал все держит под контролем.
Белла взглянула на Дану.
- Не могу дождаться, когда увижу первый кадр, чтобы посмотреть, угодила ли я Лилиан. То есть я, конечно, видела отрывки, но…
Дана дотронулась до ее руки.
- Белла, тебе не о чем беспокоиться. А как только Макс сотворит свое чудо…
Белла быстро обняла ее.
- Нам троим, тебе, мне и Сиси, надо пройтись по магазинам. И, пожалуй, надо взять с собой Валери. Я хочу убийственно шикарное платье для премьеры.
Дэвид закатил глаза.
- Магазины. Именно та тема, которая гарантирует побег мужчины. - Он извинился и пошел к матери.
Макс проводил его взглядом, затем повернулся к Джеку.
- Сегодня все без осложнений?
- Да. Наши с тобой отцы держат себя в рамках. Для разнообразия.
Дэвид Хадсон не ладил со своим старшим братом и его женой. Между ними было напряжение, и Дана не понимала, чем оно вызвано.
Макс оглядел их небольшое собрание.
- Ханна сказала, что сегодня будет что-то праздноваться. Кто-нибудь знает, что?
Джек покачал головой.
- Представления не имею. У нас с Сиси нет новостей. А у тебя?
Дана напряглась и ждала, затаив дыхание, но Макс покачал головой.
- У меня тоже.
Ее надежды разлетелись вдребезги. Она так долго ждала этого! Ей ужасно хотелось поделиться новостью, что они пара. Это практически бурлило внутри нее.
Дев и Валери присоединились к ним.
- Я могу ответить на твой вопрос. - Дев повернулся и постучал по своему бокалу. - Прошу минуточку внимания!
Он дождался, когда все в зале затихли.
- Мы с Валери вчера поженились.
Удивленные возгласы наполнили комнату.
Мгновение спустя Сабрина и Маркус направились к ним. Сабрина обняла сына, потом свою новую невестку. Маркус пожал руку Деву, затем коротко обнял Валери.
- Валери, дорогая, добро пожаловать в семью, - сказала Сабрина, затем укоризненно посмотрела на Дева. - Жаль, что ты не позволил мне устроить вашу свадьбу. Мы с отцом хотели бы разделить с вами такой особенный момент.
Дев пожал плечами.
- Мы не хотели фанфар.
- Свадьба в поместье была бы прелестной, - добавила Лилиан.
- О, это замечательная идея! - выпалила Валери, затем, похоже, пожалела о своих словах. - Но мы с Девом не могли ждать.
Дане подумалось, что Валери была бы не против торжественной церемонии.
- Ты беременна? - напрямик спросила Белла.
Щеки Валери сделались пунцовыми. Она опустила голову.
- О, нет, нет… Это не то, что я имела в виду.
Повисло неловкое молчание. Дана выступила вперед, чтобы обнять Валери и нарушить неловкий момент.
- Поздравляю. Может, я могла бы организовать для вас запоздалую свадебную вечеринку? Вручили бы подарки…
Глаза Валери наполнились благодарностью.
- Это было бы мило, Дана. Но, пожалуйста, не надо подарков.
- Каждой женщине нужны подарки. Сексуальное белье, например, - сказала Белла с лукавой улыбкой, от которой Валери зарделась еще сильнее.
- Я позвоню на следующей неделе, и мы обговорим детали. - Дана отошла в сторону, давая возможность остальным высказать свои поздравления.
Она взглянула на Макса и обнаружила, что его прищуренные глаза устремлены на нее. О чем он думает? Судя по его мрачному лицу, он явно ни в малейшей степени не заинтересован в том, чтобы пойти по стопам брата к алтарю.
Остается лишь заставить его передумать, потому что ей ничего на свете так не хочется, как выйти за Макса в поместье Хадсонов и начать свою собственную сказочную историю любви.
Глава седьмая
- Как ты узнал? - спросил Макс Дева после обеда, когда мужчины вышли в патио покурить.
- Что узнал?
- Как ты узнал, что Валери именно та, которая тебе нужна?
Дев попыхивал сигарой. Он длинно выдохнул, словно мог найти ответ в поднимающейся струйке дыма.
- Ты ведь не ждешь чего-то глупого и романтического?
От своего брата-циника, который, похоже, уверен, что женщины созданы исключительно для того, чтобы производить потомство и доставлять удовольствие? Нет.
- Я просто хочу получить ответ. Почему Валери? Почему сейчас?
- Мне тридцать пять. Пора остепениться. У Валери хорошие связи. Ее отец газетный магнат, и это послужит на пользу "Хадсон Пикчерс", когда в будущем нам понадобится реклама. Мы с ней подходим друг другу, и она не будет слишком мне перечить.
Как Карен, хотя брат и не сказал этого. Жена Макса была довольно своевольна, в сердцах говорила в лицо все, что думает. Порой это вызывало трения.
Дана гораздо более дипломатична.
Он наложил запрет на эту мысль. Нет причин сравнивать этих двух женщин, особенно теперь, когда близится годовщина смерти Карен.
Взгляд Макса отыскал Дану по другую сторону закрытых стеклянных дверей. Ее сегодняшнее платье действительно великолепно. Черная ткань соблазнительно облегает фигуру, подчеркивает каждый изгиб тела. Ему хотелось зарыться лицом между кремовыми полушариями, выступающими над вырезом…
Но нет, он сильный. Больше он не потеряет голову от страсти. Макс заставил себя вновь переключить внимание на брата.
- Ты любишь ее? - спросил он.
- Ты любил, и много ли счастья это тебе принесло? - парировал Дев, потом поморщился. - Прости, это был удар ниже пояса.
Он был счастлив. Недолгое время.
- Забудь.
- Ты выяснил что-нибудь насчет Даны и Дуга Льюиса? - помолчав немного, спросил Дев.
- Пока ничего. Я над этим работаю.
- Есть успехи?
Он не собирается делиться своей стратегией.
- Кое-какие.
- Дай мне знать, если что обнаружишь.
- Обещаю, скоро ты все узнаешь. - А это означает, что он должен усилить нажим и выкачать из Даны какую-то информацию.
И желание сделать это не имеет никакого отношения к тому, как соблазнительно она выглядит сегодня.
Совершенно никакого.
Хорошо, что его страсть к ней временная, и ее можно будет погасить, как только "Честь" выйдет на экран.
Иначе не миновать беды.
- Объявление о свадьбе было сюрпризом, - сказала Дана, когда они ехали домой.
Макс не сводил взгляда с дороги.
- Да.
- Ты знал? Дев упоминал о своих планах за ланчем?
- Нет.
Макс услышал, как она вздохнула, затем шорох платья, когда пошевелилась. Ее аромат и шелест прекрасной ткани, казалось, сжимали тесное пространство машины. Но темнота помогала ему не пялиться то и дело на ее ноги, как это было в особняке.
Как он мог до сегодняшнего дня не замечать, что у нее бесподобные ноги?
- Мы могли бы использовать их женитьбу в качестве рекламы для "Чести", - предложила Дана.
Что ему нравится в ней, так это логика и практичность. Карен была больше склонна поддаваться эмоциям… Он задавил эту мысль. Надо прекратить сравнивать женщин. Он обещал Карен хранить ей верность до конца дней. Самое большее, что он может предложить Дане, это настоящее, и только лишь потому, что у нее, возможно, есть нужная ему информация.
- Я спрошу Дева. Что ты знаешь о фильме "Уиллоу"?
Он поймал в зеркальце ее брошенный искоса взгляд.
- Ты мог бы спросить меня об этом вчера, вместо того, чтобы обвинять в разглашении информации.
Дана не растерялась от резкой смены темы. Впрочем, как всегда. Она словно читала его мысли. Еще никому не удавалось сделать это. И она права. Он мог спросить, но терзающая мысль, что она могла предать его, в сочетании с увиденным им поцелуем заставили Макса потерять разум.
- Прошу прощения. Мне следовало спросить.
- Дуг сказал, что их фильм - история любви. Он напрямую не работал над проектом и не читал сценарий, но слышал, будто имеется некоторое сходство с "Честью". Я работаю над… - Дана резко замолчала и отвернулась к окну.
- Над чем ты работаешь?
- Ни над чем, - ответила она слишком поспешно. - Если что-то выясню, я дам тебе знать.
Дана лжет или что-то не договаривает. Он хочет знать, что и почему.
- Когда ты снова увидишься с Льюисом?
Девушка ответила не сразу.
- Точно не знаю. Он в отъезде.
- Но ты планируешь увидеться с ним, когда он вернется? - Эта мысль нравилась ему сейчас не больше, чем раньше.
- Да, Макс. Я собираюсь увидеться с ним. И ты должен верить мне, что я не выдам секреты "Хадсон Пикчерс". Если ты не можешь доверять мне, тогда тебе надо меня уволить.
Доверять ей…
Он доверял ей в течение пяти лет. Почему же сейчас это вдруг стало так трудно? Потому что в "Хадсон Пикчерс" утечка информации, и все указывает на Дану как на наиболее вероятный источник. У нее есть информация, возможность и связи.
Но есть ли у нее мотив?
Если так, то ему еще предстоит узнать, каков он. Но пока не будет известно наверняка, он не может позволить дать ей что-то, что может быть использовано против них.
Они вошли в темный дом. Скользящее прикосновение ладони Макса к волосам Даны приятно удивило девушку.
Но когда он схватил ее за волосы у затылка, заставляя остановиться, это шокировало. Дыхание перехватило.
- Макс?
Она услышала щелчок замка, а потом Макс медленно потянул ее назад, настойчиво, но не настолько сильно, чтобы причинить боль. Дана никогда не считала такие пещерные выходки сексуальными, но то, как ее тело тут же отреагировало, доказало, что она ошибалась. Кожу покалывало, а дыхание и пульс участились.
Он не останавливался до тех пор, пока девушка не прижалась к нему. Его грудь и бедра были теплыми, твердыми и сильными, горячее дыхание овеяло ей щеку.
- Сними одежду.
Стрела чувственного голода заставила ее ахнуть.
- Здесь? Почему?
- Мы искупаемся под луной.
Неплохая идея, но…
- М-мой купальник в…
- Он тебе не понадобится. - Его свободная ладонь заскользила по бедру вверх, миновала талию и обхватила грудь. Большой палец нашел сосок и обвел его. Ее плоть затвердела под этой лаской. - Ты когда-нибудь купалась голышом?
Желание, растекающееся по телу, мешало ей думать.
- Э… нет. А как же соседи?
- Мы не будем включать свет. - Макс отпустил волосы и обхватил ладонью другую грудь. Этот двойной массаж растопил сопротивление Даны. Он мягко подтолкнул ее на середину фойе. - Разденься для меня, Дана.
Лунный свет струился сквозь высокие окна, освещая девушку, но Макс оставался в тени.
- Ты когда-нибудь раздевалась для мужчины? - спросил он, почувствовав ее нерешительность.
Сердце Даны подпрыгнуло к горлу.
- Нет… не так.
- Начни с этого сексуального черного платья. Сними его.
Адреналин ударил в голову, от волнения пересохло во рту. Сумочка выскользнула из пальцев и приземлилась у ног.
Она наклонилась, чтобы поднять ее.
- Оставь и разденься для меня.
Но она просто не готова сделать то, что он просит.
- Ты первый.
Дана услышала, как он усмехнулся низко и сексуально. Никогда раньше не слышала она от него такого смеха, и он ей понравился. Понравилось, как он пробежал по ее коже и вызвал трепет.
Макс шагнул вперед, чтобы тело попало в круг света, но лицо оставалось в тени. Снял пиджак и бросил его на кушетку. Затем ослабил узел галстука и быстро сдернул его со свистящим звуком.
- Продолжать?
Игривый тон Макса возбуждал Дану сверх всякой меры. Она облизала губы и кивнула.
- Пожалуйста.
Он расстегнул запонки и положил их на столик. За ними последовали часы. Стук металла о дерево эхом разносился по просторному фойе. Макс стал расстегивать пуговицы рубашки, постепенно обнажая загорелую грудь. Стащил рубашку и бросил ее поверх пиджака. Ладони его легли на кожаный ремень, но застыли, затем опустились.
- Твоя очередь.
Она с трудом оторвала взгляд от бугристых мышц.
- Я- я… - Дана не знала, что сказать.
Чувствуя себя возбужденной и совершенно не в своей стихии, она протянула руку к "молнии" на спине. Застежка соскользнула на несколько дюймов, затем зацепилась.
- Она застряла.
- Повернись. - Макс шагнул на свет, позволив ей мельком увидеть в его взгляде чувственный голод. Возбуждение волной пробежало по ней.