Доминик провела ладонью по его руке, почувствовала, как напрягаются его мышцы.
- Ты такой сильный… - пробормотала она, улыбаясь.
Пол наклонился к ней и запечатлел на ее губах легкий поцелуй.
- Ты просто очаровательна.
Доминик счастливо рассмеялась, и он обнял ее, прижал к себе, ложась на спину. Она устроила голову на его груди, чувствуя тепло его рук, такое приятное и родное, что, казалось, нет ничего лучше.
Весьма некстати зазвонил телефон. Пол нехотя высвободил свою руку, поднялся.
- Не отвечай, - попросила Доминик.
- Я и хотел не отвечать, - Пол виновато взглянул на нее, - но, похоже, абонент слишком настойчив.
Телефон действительно не замолкал. Пол вышел из комнаты, оставляя Доминик в постели.
Проводив взглядом его стройную мускулистую фигуру, Доминик потянулась. Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней. И происходит так быстро, что у нее просто захватывало дух.
Отношения с Полом, куда бы они ни привели впоследствии, уже становились довольно серьезными, вступали в новую фазу, и это заставляло Доминик слегка нервничать. Что, если они не подходят друг другу и это увлечение скоро пройдет? И тогда всегда ли она будет так себя вести с понравившимися мужчинами? Неужели у нее нет ни капли силы воли, которая помогала бы ей противостоять соблазнам?
Случай с Полом как раз подтверждал это. И, хотя Доминик искренне верила, что их связь - это не мимолетный роман, все происходящее заставляло ее насторожиться, прислушаться к своему телу, которое почему-то с недавнего времени жило своей жизнью, не следуя голосу разума.
Она закрыла глаза, слушая в отдалении голос Пола, разговаривающего по телефону, и не заметила, как уснула.
Едва распахнув глаза, Доминик огляделась по сторонам, увидела, что находится не у себя дома, и все вспомнила. Она повернула голову и несколько минут наблюдала за Полом, который безмятежно спал, затем бросила взгляд на часы. Половина шестого утра! А ей еще надо успеть заехать домой переодеться и не опоздать на работу.
Вскочив с кровати, она начала одеваться, что было довольно проблематично, так как ее одежда валялась в самых разных уголках квартиры.
- Ты куда? - Пол приоткрыл глаза.
- Мне надо на работу, спи. - Она подбежала к нему, на ходу застегивая юбку, и поцеловала в губы.
Его руки тут же притянули ее к себе, и Доминик, смеясь, упала ему на грудь.
- Пол, я правда не могу остаться, - взмолилась она. - Иначе попросту опоздаю на работу.
- Ну ты могла бы сказать, что брала интервью у какого-нибудь известного юриста, - пробормотал он, - и они простят тебя, потому что тебя невозможно не простить.
- А мне надо будет сообщить им, в какой форме я брала интервью? - лукаво осведомилась Доминик.
- Обязательно, - улыбаясь, кивнул он. - Иначе кто же тебе поверит? Ведь ты настолько привлекательна, что ни один мужчина не сможет устоять.
- Похоже, что и я не могу ничему противостоять.
- Именно это мне в тебе и нравится. - Пол крепко поцеловал ее в губы и опрокинул на постель.
На работу Доминик в то утро опоздала.
6
День был ясный. Доминик любила такие дни, обычно в солнечную погоду у нее все получалось.
Она припарковала автомобиль на стоянке у редакции и, подхватив сумочку, в которой находилась флешка с новой статьей, уверенно вошла в здание. Сегодня она приехала довольно поздно, решив закончить работу дома, и в фойе было малолюдно. Вот и хорошо, подумала Доминик, не придется толкаться в пусть и просторной, но все-таки недостаточно вместительной по утрам кабине лифта.
- Подождите! - крикнул ей быстро приближающийся мужчина, когда она была уже в лифте.
- Вам какой этаж?
- Двадцать четвертый.
Доминик нажала нужную кнопку. Интересно, что ему понадобилось в их редакции? Доминик украдкой взглянула на мужчину.
Высокий, в дорогом темном костюме, его широкоплечая фигура выглядела довольно внушительно. Темные волосы были уложены в аккуратной стрижке, прямой нос хорошо смотрелся на мужественном лице с квадратным подбородком. Губы искривлены в усмешке, карие пронзительные глаза… разглядывали ее!
Доминик покраснела и отвела взгляд. Ну надо же! Так попасться!
Двери лифта разъехались.
- Прошу, - насмешливо произнес он.
Доминик твердой походкой проследовала по коридору. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, как его глаза наблюдают за ней, и от этого ей хотелось побежать, лишь бы поскорее скрыться за дверью своей комнаты. Но она что есть мочи сдерживала этот порыв, дабы вести себя с достоинством, не поддаваться ребячеству, вдруг овладевшему ею в этот момент.
Что это было? Кто это был?
Загадка так и осталась неразгаданной.
Зазвонил телефон, она взяла трубку.
- Доминик, шеф требует тебя к себе, - торопливо произнесла Меридит.
- Иду.
Доминик уже сдала статью, поэтому чувствовала легкую усталость и в то же время была полна решимости взяться за новое дело. Интересно, зачем вызывал ее мистер Мидлтон? Возможно, хочет предложить ей какую-то тему?
Скоро она это узнает.
Трэвис Мидлтон против обыкновения не поднялся ей навстречу.
- Садитесь, Доминик. - Он кивком указал ей на кресло напротив.
Решив, что у шефа сегодня просто плохое настроение, Доминик приветливо улыбнулась и, присев в кресло, стала ждать, что же собирается ей сообщить главный редактор.
Мистер Мидлтон некоторое время молчал, делая вид, что занят. Но Доминик понимала, это всего лишь игра, а на самом деле он готовится к разговору. И неожиданно в ее душу закрался страх, словно она вдруг ступила на тонкий лед - одно неверное движение и все, рухнет в холодную воду, мутной чернотой проглядывающую сквозь замерзшее покрывало.
- Сегодня у меня был Мэтт Бейкер, - произнес мистер Мидлтон, и Доминик вздрогнула от резкого звука его голоса.
- Это кто? - спросила она, так как шеф неожиданно умолк.
- Он возглавляет адвокатскую фирму "Бейкер и партнеры".
- И как это связано со мной? - осторожно осведомилась Доминик, сознавая, что, похоже, сведения придется вытягивать из шефа буквально клещами.
- На днях вы написали статью об одном очень известном враче.
- Да, помню, - кивнула Доминик. - Он чуть не убил ребенка и сделал его на всю оставшуюся жизнь калекой.
- Это лишь ваше утверждение. - Мистер Мидлтон неодобрительно посмотрел на нее, и девушка прикусила язык: не следовало прерывать шефа, пока он не высказался до конца.
- Кто вам такое сказал? Этот Мэтт Бейкер? - удивленно поинтересовалась Доминик.
- Да.
- Но он лжет!
- Откуда такая уверенность? - Шеф сердито взглянул на нее. - Вы хоть понимаете, во что газете выльется ваше желание быть в центре внимания?
- Да что вы такое говорите?! - воскликнула Доминик. - Мистер Мидлтон, ведь я видела эту девочку! Вы знаете, что она навсегда останется инвалидом? А что с ней будет, когда она это осознает? Будут ли у нее силы смириться с этим и продолжать радоваться жизни - такой, какая наступит у нее?
- Вы слишком близко к сердцу принимаете чужое горе, - кивнул шеф. - И это ваша ошибка. И моя тоже. Когда я нанимал вас на работу, мы договорились, что вы не будете писать бездоказательно.
- Так и есть! Ведь вы не думаете, что я просто высосала эту историю из пальца?
Он скептически посмотрел на нее.
- Да как вы могли такое предположить?! - ужаснулась Доминик. - Со мной связалась мать девочки. Она просила, чтобы я помогла наказать виновного. Того самого прекрасного, как вы говорите, доктора, который позволил себе явиться в операционную в нетрезвом виде… Я беседовала с медсестрами, с Терри… это мать пострадавшей.
- С этими? - Мистер Мидлтон включил диктофон.
- Значит, вы не видели, чтобы доктор Нортон был пьян, не чувствовали запаха алкоголя? - спросил приятный мужской голос, показавшийся Доминик смутно знакомым.
- Нет. Он был абсолютно трезв. Доктор Нортон настолько ответственно подходит к своей работе, что не позволяет подобного ни себе, ни другим…
Главный редактор выключил диктофон, внимательно взглянул на растерянную Доминик.
- И эти показания - одни из многих, - заверил ее он.
- Что за чушь? - Она все еще никак не могла в это поверить. - Этого просто не может быть! Я же лично беседовала с персоналом больницы, они все мне рассказали. Конечно, не сразу, но… я узнала много такого, чего не доходит до посторонних, но что им просто необходимо было знать.
- Где ваши записи?
- Увы. - Доминик развела руками. - В тот день у меня сломался диктофон, и мне некогда было купить другой. Я делала записи в блокноте.
- Это ваш основной прокол, мисс Уэйн.
Доминик не собиралась так просто сдаваться.
- Ну ладно, допустим, они подкупили персонал. Но мать девочки? Ведь она не могла пойти против своей же дочери!
- Вы про эту женщину? - Мистер Мидлтон поставил другую кассету.
- Доктор Нортон очень помог нам, - услышала Доминик срывающийся голос Терри. - Если бы не он, моя дочь сейчас была бы мертва. А он, несмотря на то что был занят, приехал и провел эту операцию, спасшую жизнь моей девочки…
- Вы довольны? - Главный редактор посмотрел на нее.
Доминик не знала, что сказать. Ей нечего было ответить ему, потому что все карты были на руках пресловутого мистера Бейкера.
- Но как же так?! - вырвалось у нее. - Ведь Терри уверяла меня… - Доминик умоляюще посмотрела на шефа. - Разрешите, я сделаю один звонок?
- Пожалуйста, - кивнул он. - Надеюсь, он прояснит ситуацию.
- Без сомнения. - Доминик достала из кармана мобильный телефон и, набрав номер, отошла к окну. - Терри, здравствуйте, это Доминик Уэйн. Что происходит, Терри?
- Простите, Доминик, - голос собеседницы звучал глухо. - Я знаю, что подвела вас. Но, поверьте, у меня не было другого выхода.
- Терри, я не понимаю. - Доминик напряженно вглядывалась в небо, яркой синевой застывшее над городом, словно надеялась увидеть в его насыщенном оттенке какой-нибудь изъян.
- Они предложили Серене длительный курс реабилитации в одной из лучших клиник. Я не могла отказаться. Это же будущее моей девочки. Моя страховка не покрыла бы расходы. А так… есть хоть небольшой шанс, что даже если она не поправится, то попробует смириться с этим и жить дальше… - Женщина всхлипнула. - Простите меня, Доминик. Я так подвела вас. И даже не предупредила…
- Ничего. - Доминик почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и украдкой смахнула их.
- У вас из-за меня не будет никаких неприятностей? - с надеждой спросила Терри.
- Нет, не волнуйтесь, все в порядке, - успокоила ее Доминик. - Просто я не думала, что все будет так…
- Поверьте, я тоже. Но они заверили меня… И доктор Нортон - все же уважаемый врач. Он очень многих спас.
- Да, конечно. Он очень хороший, - машинально пробормотала Доминик. - Прощайте, Терри. Желаю вам удачи.
- Спасибо, Доминик, - женщина всхлипнула, - вы очень добры.
Доминик отключила телефон и еще несколько мгновений постояла у окна, зная, что у нее нет достойного ответа, который удовлетворит Трэвиса Мидлтона. Наконец она обернулась.
Шеф вопросительно смотрел на нее.
- Она отказалась от своих претензий, - вздохнув, сообщила Доминик, возвращаясь в кресло и глядя главному редактору в глаза.
На некоторое время в кабинете повисла напряженная тишина.
- Клиника настаивает на опровержении и компенсации ущерба, нанесенного их репутации. В противном случае они подадут на нас в суд, - сказал мистер Мидлтон, постучав ручкой, которую держал в руке, о полированную поверхность стола.
- И вы, конечно, сделаете все, на чем они настаивают, - обреченно произнесла Доминик.
- А у меня разве есть выбор? Или вы, мисс Марпл, представите мне неоспоримые доказательства вины доктора Нортона?
- Вероятно, нет. - Доминик опустила голову.
- Что ж, очень жаль. Вы свободны.
Доминик встала и вышла из кабинета.
- Что-то случилось? - озабоченно спросила Меридит, видя, в каком она состоянии.
- Похоже, моя карьера бесславно закончилась. - Доминик невесело улыбнулась. - Дай мне ручку, я напишу заявление об уходе.
- Да ты что?! Не может быть!
- Увы, - развела руками Доминик, - я с самого начала повела себя некомпетентно, слишком понадеявшись на тех людей, которые впоследствии меня подвели.
- На вот, выпей воды. - Меридит поднялась из-за стола и, наполнив стакан водой из кулера, подала ей. - И не расстраивайся, шеф отходчив. Он остынет, придет в себя и поймет, что тебя нельзя увольнять.
- Забудь, - отмахнулась Доминик и сделала несколько жадных глотков, неожиданно почувствовав, что ее и в самом деле мучает жажда. - Вряд ли он изменит свое мнение. Похоже, я ввела газету в большие расходы.
Она взяла из лотка принтера чистый лист, написала заявление и оставила его на столе.
- Передай шефу при случае.
- Хорошо, - кивнула секретарша. Доминик нравилась ей. Она была отзывчивой и доброй, всегда стремилась помочь, если действительно требовалась ее поддержка.
Доминик вернулась на свое рабочее место. "Бывшее рабочее место", - промелькнула в ее голове грустная мысль. Она огляделась. Хорошо еще, что, кроме нее, в помещении никого больше не было. Ей казалось, что, если придется кому-то объяснять, что произошло, она не выдержит и расплачется. А этого ей не хотелось делать еще больше, чем уходить из редакции.
Доминик собрала свои немногочисленные вещи в пакет и ушла.
Сев в машину и мельком взглянув в зеркало заднего вида, она стала медленно выезжать со стоянки, когда внезапно почувствовала удар, от чего ее отбросило на лобовое стекло.
- Вот черт! - выругалась Доминик, потирая ушибленный лоб и чувствуя, как слезы все-таки побежали по щекам.
Она вышла из машины и решительно приблизилась к серебристому джипу, преградившему ей путь.
- Вы что, не видели, что я выезжаю?! - Доминик распахнула дверцу. - Я себе чуть лоб не расшибла!
Она столкнулась взглядом с водителем и осеклась. Это был тот самый мужчина, с которым она ехала в лифте.
- Опять вы! - констатировала Доминик.
- Да, надо признать, я тоже не ожидал вас увидеть, - сказал он, скривив губы в усмешке. - Вы меня чуть не съели в лифте за то, что я навязался с вами.
- Неужели было так заметно? - Доминик удивленно распахнула глаза.
- Ну не так, чтобы очень, - он улыбнулся, - но все же… Надеюсь, с вами все в порядке?
Она потерла ушибленный лоб, взглянула на машину. Небольшая вмятина, а так вроде бы ее транспорт был в полном порядке.
- Если что, можете связаться со мной по любому из этих телефонов. - Он протянул ей визитку.
- Да, спасибо. - Доминик взяла карточку, внимательно прочитала. - Так, значит, это вы?! - Ее глаза сердито сверкнули.
- Если вы имеете в виду, меня ли зовут Мэтт Бейкер, то да, это я, - ухмыльнулся он, не понимая, какая муха ее укусила на этот раз.
- Прекрасно! - рявкнула Доминик, презрительно разглядывая его. - Что ж, вы можете гордиться, доктор Нортон останется безнаказанным!
- Не понимаю, при чем здесь… - начал он, но осекся и уставился на нее. - Значит, вы и есть та самая Доминик Уэйн, которая написала статью?
- Представьте себе! И, когда я работала над ней, поверьте, у меня были основания считать доктора Нортона таким, каким я его описала.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. - Мэтт серьезно взглянул на нее. - Но подумайте над тем, что ни один врач не застрахован от ошибки.
- Вот, значит, как?! - Уперев руки в бока, Доминик грозно глянула на него. - Значит, заявиться на операцию в нетрезвом виде - это уже просто врачебная ошибка? Куда катится этот мир?!
- Постойте-постойте. Я рассматриваю этот случай только как оплошность со стороны этого хирурга, и он не был в состоянии алкогольного опьянения, когда его вызвали на операцию.
- Да неужели? - зло усмехнулась Доминик. - Что ж, думаю, вас неточно информировали. Но, увы, мне нечем опровергнуть это, потому что юристы клиники уже везде подсуетились, как я понимаю.
- Извините, мисс Уэйн, но я не склонен верить вашим голословным утверждениям.
- Конечно, вам намного выгоднее поверить в то, что всеми уважаемый врач лишь совершил промах, в результате чего девятилетняя девочка на всю жизнь останется калекой.
- Этой девочке предложили лечение в одном из лучших специализированных центров страны. Вам кажется, этого мало?
- Я надеюсь лишь на то, что этот случай все-таки заставит доктора Нортона задуматься, к чему может привести его недобросовестное отношение к работе. И знаете что? Продолжайте и дальше защищать таких же типов, полностью уверенных в своей безнаказанности. - Она демонстративно порвала визитку и швырнула ему в машину. Мелкие клочки плавно осели на пустующее пассажирское сиденье. - Всего вам доброго, мистер Бейкер. Желаю удачи. А точнее желаю вам полного провала в вашей, как я теперь понимаю, совершенно ненужной нашему обществу деятельности!
Захлопнув дверцу, Доминик развернулась на высоких каблуках и вернулась в свою машину. В зеркало заднего вида она видела, как джип плавно отъезжает, освобождая ей дорогу.
7
Вечер тянулся бесконечно. Не звонила даже Дороти, которая раньше буквально преследовала Доминик. Доминик решила сама позвонить подруге, но наткнулась на ее автоответчик.
Доминик была в замешательстве. Именно сейчас, когда ей нужна была дружеская поддержка, она не могла ее получить, потому что единственная подруга куда-то пропала. Возможно, она налаживала свою личную жизнь и карьеру в обществе Чака? Во всяком случае, это было самое разумное объяснение тому, что она не жаждала разговаривать с Доминик по телефону.
Есть не хотелось. Навалилась апатия, которую Доминик никак не могла преодолеть. Что же такое? Почему, когда хочешь что-то сделать правильно, обязательно вмешиваются деньги и все переворачивается с ног на голову? Теперь уже она не борец за справедливость, а клеветница, вывалявшая в грязи доброе имя доктора Нортона.
А разве она такая?
Вспомнилось лицо Серены, этой крошки с голубыми глазами такого яркого оттенка, точно ясное небо отражалось в них. Она еще была очень слаба, чтобы что-то осознавать. Да и поймет ли когда-нибудь? Или оплошность хирурга в итоге оставит девочку на этом уровне развития, закрыв ей путь к взрослению? Неужели такого будущего Терри хотела для своей дочери? Да, конечно, она боролась за нее как могла. Но если бы они подали в суд, то наверняка выиграли бы дело, правда… Доминик вспомнила, что и медперсонал изменил свои показания на кардинально противоположные.
Что за мир такой вокруг, когда все решают деньги, а не истина? Неужели к этому стремилось общество? Или попросту все боялись последствий? Ведь если бы вину доктора Нортона признали, клиника лишилась бы одного из ведущих специалистов. Потому что, несмотря на то что произошло, Доминик не могла не признать заслуги этого человека перед обществом.
Доминик открыла бар и взглянула на бутылку вина. Желание облегчить душевную боль было настолько велико, что она не раздумывая достала штопор и открыла бутылку, налила в бокал вино, поднесла к губам и выпила залпом, чего никогда раньше не делала.