Вино провалилось в желудок, поднимаясь оттуда какой-то теплой волной, от которой проблемы отступили как бы на задний план, сделались менее болезненными. Доминик выпила еще вина. Шумно вздохнула. Стало несколько легче.
И, хотя она не решила, что будет делать дальше, на некоторое время ей показалось, что все не так уж страшно. Всегда можно начать заново, с нуля.
Доминик распахнула окно. Поежилась от прохладного ветерка, тут же ворвавшегося в комнату и захватившего ее в свои объятия. Доминик стояла и смотрела на город, который жил своей жизнью, не касавшейся ее… будто она была лишь песчинка в этом людском круговороте. По сути так оно и было.
Вино в бокале подозрительно быстро закончилось, и Доминик покосилась на бутылку, в которой оставалось еще немного. Неужели она выпила почти все? Доминик усмехнулась. Да, вероятно, у нее и правда все плохо, раз она так быстро расправилась с вином.
В дверь кто-то позвонил. Доминик удивилась - кто бы это мог пожаловать в такой час? Неужели Дороти? Как было бы здорово!
- Кто там? - спросила она в переговорное устройство.
- Как же хорошо, что ты дома!
Она узнала Пола по голосу, но не собиралась его впускать. Сегодня у нее не было настроения общаться с ним.
- Зачем ты пришел? - сердито поинтересовалась она.
- Может быть, ты все же откроешь дверь, и мы поговорим без свидетелей. Или предлагаешь мне собрать под твоими окнами толпу любопытствующих?
С одной стороны, Пол, конечно, был прав. Ни к чему устраивать разборки на людях. Но она чувствовала досаду от того, что он не уходит. Неужели непонятно, что она не хочет его видеть сегодня! Зачем быть таким упертым?
- Ладно, заходи. - Доминик нажала на кнопку, открывающую дверь подъезда.
Похоже, что сегодняшний день выдался неудачным во всех отношениях. Почему-то она не подумала, что, если бы не случилось всего того, что произошло в редакции, визит Пола был бы воспринят ею совсем по-другому. Но, с другой стороны, зачем ей это надо - думать?
Звонок в дверь отвлек ее от невеселых мыслей.
Протянув руку, Доминик открыла замок. Пол сразу же вошел, схватил ее в объятия.
- Что происходит, черт возьми?! - требовательно поинтересовался он. - Мы расстались на каких-нибудь несколько часов, а ты уже не хочешь меня видеть!
- Ты делаешь мне больно, - слегка растягивая слова, пробормотала Доминик.
Он тут же отпустил ее, и она чуть не упала, потеряв равновесие, поэтому Полу пришлось снова подхватить ее. Переведя взгляд на пустую бутылку вина и бокал, стоявшие на столе в гостиной, он все понял. Сочувствующе взглянул на Доминик.
- Не слишком удачный день?
Она нервно хихикнула.
- Это еще слабо сказано. День совсем неудачный. Неудачный настолько, что я решила немного разбавить его этим чудесным вином. - Она удивленно уставилась на пустую бутылку. - Ой! Надо же! А его уже нет! - Доминик перевела взгляд на гостя. - Извини. Думала, еще что-то осталось.
Она легонько оттолкнула его, приблизилась к столу, взяла бокал с остатками вина, посмотрела на Пола.
- Тебе этого не дам, прости. А то мне не достанется. - И она залпом выпила вино, словно боялась, что Пол отнимет у нее ту единственную радость, которую сегодня соблаговолила преподнести ей судьба.
Пол подошел к ней, забрал пустой бокал.
- Что произошло? - заботливо спросил он, глядя ей в глаза.
В его взгляде было столько искреннего участия, что Доминик не выдержала, упала в его объятия, прижимаясь щекой к его плечу, чувствуя, как рыдания, с таким трудом сдерживаемые ею до этого момента, теперь вырываются наружу, и нет больше возможности бороться с ними. Проще было отдаться им, подчиниться, перестать быть сильной.
Пол не мешал ей, не отвлекал больше вопросами. Лишь гладил по шелковистым волосам, ощущая, как рубашка намокла от слез. Он понимал, что Доминик сама все расскажет, когда справится с собой, когда чувства утихнут и она сможет рассуждать здраво.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями Доминик, которая все никак не могла остановиться.
Пол усадил ее в кресло, сбегал на кухню, налил в стакан воды и принес ей.
- Выпей.
Доминик сделала несколько судорожных глотков, Пол с удовлетворением отметил, что она начала понемногу успокаиваться, забрал у нее стакан.
- Теперь ты можешь рассказать, что случилось? - мягко спросил он.
Доминик подняла на него глаза, в которых отражалось отчаяние.
- Меня уволили, представляешь? Я написала статью о ребенке, которого сделали инвалидом, чтобы больше никто не пострадал, а меня просто взяли и уволили. Потому что я поверила всем на слово, не делала диктофонных записей… и теперь все те, кто говорил со мной, дают совершенно другие показания. Мне повезло, что меня не обвинили в клевете. Хотя, кто знает, - она невесело усмехнулась, - может быть, это еще впереди.
- Малышка, - сочувствующе пробормотал Пол, - как же мне жаль… - Он взял ее за руку, подтянул к себе и усадил на колени, крепко обнял. - Не расстраивайся, все наладится.
- Я так хотела, чтобы виновный был наказан, чтобы он задумался о том, к чему привело его наплевательское отношение к своей работе, чтобы появилась какая-то ответственность перед содеянным…
- Откуда ты знаешь, возможно, так оно и есть сейчас, - предположил Пол.
- Но нормальную жизнь девочке уже не вернуть! - Доминик в отчаянии посмотрела на него.
Его лицо было так близко. Внимательные серые глаза, казалось, притягивали ее, манили все ближе и ближе… И вот уже губы их встретились в долгом поцелуе, в котором каждый из них стремился найти отдушину, способную даровать им хоть ненадолго забытье.
Доминик хотела Пола, хотела заняться с ним сексом. Просто сексом и ничем больше. Потому что ей нужна была разрядка, и она знала, как ее получить.
Поэтому она не позволила Полу оттягивать тот момент, который ждала, заставила его обладать ею, несколько грубо, жестко, но это было именно то, что ей требовалось в данный момент.
Их тела сплелись между собой, будто два паука сцепились в смертельной схватке. И не было красоты, не было чувств во всем этом, лишь голый секс, жажда удовлетворения, словно они были не людьми, а дикими животными, охваченными зовом природы. Но Доминик ощущала какое-то мазохистское удовлетворение от этого.
И, когда оргазм настиг ее, она широко распахнула глаза, потому что никак не могла поверить, что рядом с ней именно Пол: не было искр, не было наслаждения, блаженства, не было ничего… Лишь пустота, от которой хотелось убежать, забыться, скрыться навсегда.
Такое произошло с ней впервые, и Доминик была обескуражена. Она перевела задумчивый взгляд на Пола.
- Такое ощущение, что я воздушный шарик, из которого только что выпустили воздух, - пробормотала она растерянно.
- Все будет хорошо, - прошептал Пол, наклоняясь к ней и целуя ее в губы.
Доминик открыла глаза, потянулась и… внезапно ощутила сильную головную боль. Она застонала, прижав ладони к вискам, стараясь надавить на них, словно надеялась, что мучительная мигрень отступит.
Рядом кто-то пошевелился, и Доминик, с трудом повернув голову, с удивлением обнаружила в своей кровати Пола. Он открыл глаза, взглянул на нее и, все поняв, улыбнулся.
- Подожди немного, у меня с собой есть кое-что подходящее.
Через несколько минут он принес ей стакан воды, в котором шипела, растворяясь, таблетка.
- Выпей, и станет легче, - пообещал Пол, протягивая Доминик стакан.
Она послушно приняла из его рук питье и выпила все до дна, так как наряду с головной болью испытывала сильную жажду. Шумно вздохнула, откидываясь обратно на подушку, прикрыла глаза.
- Такое ощущение, что моя голова сейчас взорвется… - жалобно пробормотала она.
- Если ты наберешься терпения, скоро все пройдет.
Приоткрыв глаза, Доминик посмотрела на него.
- Честно говоря, я не думала, что застану тебя утром в своей кровати.
- Ну если помнишь, - Пол улегся поверх покрывала рядом с ней, - ты сама предложила мне остаться.
- Я помню. И все-таки… почему ты не ушел? - Она пристально смотрела на него, ожидая ответа.
- Все очень просто. - Пол усмехнулся. - Не хотел тебе говорить раньше времени, но… ты сама вынудила меня. - Он немного помолчал, сделал глубокий вдох, словно собирался глубоко нырнуть, и продолжил: - Доминик, ты мне очень нравишься, я даже почти уверен, что люблю тебя… Можешь ничего не говорить сейчас, я знаю, что еще слишком рано… да, две недели это не срок, и мне тоже кажется удивительным, что я, будучи знаком с тобой всего ничего, оказался перед лицом подобных чувств, но… это правда. - Пола с грустью посмотрел на нее. - И, если ты отвергнешь меня, я это пойму.
Он замолчал, и в комнате повисла напряженная тишина.
- Пол, - наконец прошептала Доминик, - ты такой хороший… Ты очень нравишься мне, и мне хорошо с тобой. Но две недели… тебе не кажется, что это слишком короткий срок для возникновения столь сильных чувств?
- А как же любовь с первого взгляда? Поверь, раньше я тоже не верил в это. До тех пор, пока не встретил тебя.
- Да, когда мы познакомились, я не была еще фатальной неудачницей, - с горечью пробормотала Доминик.
- Милая, - он придвинулся к ней, заглянул в ее глаза, не удержался и нежно поцеловал Доминик в губы, - мне все равно, насколько удачлива ты в карьере. Поверь, это я готов обсуждать в последнюю очередь. Для меня самое важное то, что, когда я с тобой, то забываю обо всем на свете и не хочу тебя оставлять ни на минуту.
Доминик протянула руки, обняла его за шею, привлекла к себе, крепко поцеловала, после чего прошептала:
- Я не могу сказать, что действительно люблю тебя. Но мне и правда очень хорошо, когда ты рядом… Может, это и есть любовь?
- Не знаю. - Пол пристально смотрел в ее широко распахнутые глаза. - Но я готов это узнать, чего бы мне это ни стоило.
- Ты такой милый… - Доминик улыбнулась.
- Это только видимость, - с усмешкой заверил Пол, опуская ее на подушку, нежно целуя в шею и чувствуя, как ее тело напрягается в ощущении того, что он собирается ей дать, и радуясь тому, что Доминик так реагирует на него.
Доминик останется с ним, Пол был уверен в этом. Рано или поздно она поймет, что лучше него все равно никого не найдет. И Пол мечтал лишь об одном: чтобы это случилось как можно раньше… это было очень важно для него.
8
Дороти позвонила через два дня. За это время Доминик свыклась с двумя вещами: она теперь безработная, и у нее есть парень, который от нее без ума. Если с первым обстоятельством Доминик собиралась бороться, то второе ее вполне устраивало.
Подруга очень обрадовалась, услышав, что у Доминик появился бойфренд.
- Наконец-то! А то я уж думала, ты так и помрешь старой девой.
- Дороти!
- А что Дороти? Вот скажи мне, сколько парней у тебя было с того времени, как мы окончили школу, а? Двое, трое? Я вот уже со счета бы сбилась, если считала своих ухажеров, но ты же… просто образец добродетели.
- Вот уж спасибо, - фыркнула Доминик.
- Кто тебе еще скажет правду, кроме подруги, которая тебя искренне любит?
- Кстати, если хочешь, я вас познакомлю, - предложила Доминик.
- К сожалению, не могу, - вздохнула Дороти. - А может, даже к счастью… Еду на съемки! Чак наконец-то осознал, я - это именно то, что нужно для его журнала.
- Вот как?! Слушай, но это же здорово! Я так за тебя рада!
- А как я рада, что ты за меня рада, рассмеялась Дороти. Ладно, как приеду, ты меня обязательно с ним познакомишь. Если, конечно, - подруга усмехнулась, - его место не займет кто-нибудь другой.
- Нет, ну не настолько же я… - Доминик замолчала, не в силах найти подходящего слова.
- Поживем - увидим, - прервала ее изыскания Дороти. - Но если он настолько хорош, как ты о нем рассказываешь, советую тебе держаться за него руками и ногами.
- Он просто замечательный, - заверила ее Доминик, улыбаясь самой себе в зеркало.
Поговорив с Дороти, Доминик отправилась выбирать вечерний наряд. Сегодня они с Полом были приглашены на вечеринку к его шефу, и она хотела выглядеть на все сто.
Конечно, они опоздали. Поэтому, когда вышли из машины, их никто не встретил, а многочисленные гости гуляли буквально повсюду. Даже перед домом расположилось несколько шумных компаний.
Отдав ключи молодому человеку, который должен был отогнать автомобиль, Пол предложил Доминик руку, и они поднялись по ступенькам в дом.
Пол был немного взвинчен, и Доминик понимала, это по ее вине. Пол упоминал, что собирается переговорить с несколькими важными людьми, и она с удрученностью осознала, что из-за того, что она долго выбирала подходящий случаю туалет, они приехали в самый разгар мероприятия.
- Прости, - шепнула она ему на ухо.
Пол взглянул на нее, усмехнулся.
- Зато ты выглядишь просто потрясающе.
И действительно, атласный брючный костюм карамельного цвета с коротким приталенным пиджачком, в глубоком вырезе которого сверкала подвеска из медового оттенка камней, сидел на Доминик просто изумительно, подчеркивая стройные ноги и полную грудь. Ее каштановые волосы были заколоты в высокую прическу, подчеркивающую красивый изгиб шеи и правильный овал лица.
Доминик улыбнулась.
- Я старалась для тебя, - пробормотала она, с нежностью глядя на своего спутника.
- И я очень рад этому, хотя… - Пол с трудом подавил смешок, - не могу не сказать, что без всего этого ты мне нравишься еще больше.
В этот момент Пол ввел ее в большую комнату, заполненную гостями. Огромные двери, ведущие на задний двор, были распахнуты, и сквозь них в помещение врывался прохладный ветерок.
Доминик на секунду замерла и втянула носом этот аромат свежести. Пол с удивлением покосился на нее.
- Не смогла удержаться, - улыбнулась она. - Но это облако смешанных духов, которое повисло над нами и готово пролиться каплями дорогого парфюма, меня просто душит. Почему было не поставить столы на свежем воздухе?
- Понятия не имею. - Пол пожал плечами. - Да и, честно говоря, мне сейчас не до этого.
Она все поняла, нежно пожала его руку.
- Ты можешь отправляться по своим делам.
- Уверена, что с тобой все будет в порядке? - все же уточнил он.
- Конечно, - улыбнулась Доминик. - Я уже большая девочка, поэтому не беспокойся. Тем более, если что будет не так, я непременно тебя найду и сообщу об этом.
- Ладно, уговорила, - усмехнулся он. - Постараюсь управиться как можно быстрее, чтобы составить тебе компанию.
- Это было бы лучше всего, - кивнула Доминик.
Пол растворился в толпе гостей, а она подошла к столу, заставленному всевозможными яствами и, взяв тарелку, положила себе несколько блюд, чей вид показался ей наиболее аппетитным. У проходящего мимо официанта Доминик взяла с подноса бокал с шампанским и направилась к распахнутым дверям.
Выйдя на свежий воздух, она огляделась, заметила в стороне пару пустующих плетеных кресел перед таким же круглым столиком и решила разместиться там. Ей открывался чудесный вид на сад, за которым, чувствовалось, ухаживали с большой заботой. До уха долетали редкие вскрики птиц, и иногда, когда музыка, гремящая в доме, ненадолго затихала, Доминик казалось, она слышит шум океана, чьи волны в отдалении набегали на берег.
- Да, я понимаю, что именно так вы и должны были подумать.
- Конечно, ведь обстоятельства выглядели таким образом, что другого и предположить было нельзя, - донеслись до нее мужские голоса.
Бросив взгляд в ту сторону, она увидела приближающихся мужчин. Доминик не хотела быть ими замеченной, поэтому вжалась в кресло, втайне рассчитывая, что они не обратят на нее никакого внимания. Иначе начнутся расспросы - женщина на вечеринке, да еще и в одиночестве, всегда вызывает интерес.
Она услышала, как мужчины поднялись по ступенькам и, видимо, остановились на пороге.
- Ладно, Дональд, думаю, мы с вами все решили. Жду вас завтра в своем офисе.
- Спасибо, до встречи.
Боковым зрением Доминик заметила, что они обменялись рукопожатием.
Протянув руку, она взяла бокал с шампанским и сделала большой глоток. Алкоголь придал ей немного смелости, и даже ладонь, державшая фужер, перестала дрожать.
- Вот уж ни за что бы не подумал, что встречу вас здесь, - раздался рядом с ней насмешливый голос.
Ей не надо было смотреть на говорившего, она и так знала, кто это.
- Собираете очередной компромат? - Он расположился в свободном кресле рядом с ней.
- К вашему сведению, я уже не работаю в газете, - сердито сказала Доминик.
- Вот как? Сочувствую. Мне очень нравились ваши статьи, хотя я и ознакомился всего лишь с двумя, пока работал по известному нам обоим делу.
- Мистер Бейкер, - она зло посмотрела на него, повернувшись вполоборота в его сторону, - вы не могли бы оставить меня? Потому что в вашем присутствии мне кусок в горло не лезет.
Он хохотнул, и его бархатистый смех будто проиграл сокровенную мелодию на струнах ее души, заставляя Доминик вздрогнуть.
- Тогда вы зря пожаловали сюда, мисс Уэйн, - мягко сказал он.
- Может быть, объясните почему? - язвительно осведомилась она. - Иначе мне не остается ничего другого, как подумать, что вы преследуете меня, куда бы я ни отправилась.
- Поверьте, мне впору делать предположения с точностью до наоборот, - заверил он, насмешливо ее разглядывая. - Ведь это же мой дом, и вечеринка моя.
Доминик внимательно взглянула на него, поставила бокал на стол.
- Что?! Что вы сейчас сказали?
- Бросьте, мисс Уэйн, вы все прекрасно слышали.
- То есть, получается, - она говорила медленно, все еще не в силах смириться с тем, что только что узнала, - я пришла на вечеринку к человеку, которого терпеть не могу.
- Странное утверждение. Если учесть, что вход только по приглашениям, я могу предположить, вы пришли сюда с кем-то. Ведь вас я не приглашал. Так что, мисс Уэйн? - Прищурившись, он взглянул на нее. - С кем же вы пожаловали?
- С другом, - растерянно ответила она, все еще не придя в себя от неприятного открытия.
- И ваш друг не сказал вам, куда вы идете? - Он удивленно вскинул брови. - Похвально. Очевидно, он наслышан о том, как вы ко мне относитесь.
Доминик резко встала и гневно взглянула на Мэтта Бейкера.
- Можете собой гордиться, мистер Бейкер. Теперь у меня нет не только работы, но и этого друга. И все благодаря вам!
- Но я-то здесь при чем? - изумился он. - Неужели вы думаете, я намеренно разрушаю вашу жизнь, мисс Уэйн? Поверьте, у вас слишком большое самомнение.
- Я не желаю вас больше слушать. - Доминик гневно сверкнула глазами.
- Тогда есть верное средство, - насмешливо сказал он. - Думаю, вы найдете выход.
- Можете даже не сомневаться. Желаю вам хорошо повеселиться, мистер Бейкер.
- Всего хорошего, мисс Уэйн, - попрощался он.
Проводил ее взглядом. Задумчиво оглядел свой сад, освещенный китайскими фонариками, закрепленными на ветках деревьев, где это было возможно. Затем перевел взгляд на тарелку, которая так и осталась нетронутой.