- Ты думаешь, у нас все получится? - спросила женщина, и при звуке ее голоса Доминик почувствовала, что пол будто уходит у нее из-под ног.
Она поняла, почему силуэт женщины, ее рыжие волосы, рассыпавшимися по плечам, показались ей знакомыми.
Это была Дороти. Ее подруга, которой она доверяла, как своей второй половинке, посвящая во все тайны своей души.
- А почему нет? - Голос Пола звучал самонадеянно. - Она буквально ест у меня с рук. И уверена, что я влюблен в нее. Так что не вижу здесь никаких препятствий.
- Ты и раньше так думал, - возразила Дороти. - Однако мне пришлось улаживать ваши отношения, которые ты чуть не разрушил.
Ненадолго воцарилось молчание. Доминик настолько хорошо знала этих двоих, вонзивших ей нож в спину, что отчетливо представила лицо Пола, выражающее в этот момент неудовольствие.
- Ну да, - неохотно сказал наконец он, - я совершил ошибку. Но это было лишь однажды. Так что хватит напоминать мне об этом при каждом удобном случае.
Дороти несколько раз подпрыгнула на кровати, от чего ее волосы взметнулись вверх и тут же в беспорядке снова опустились на плечи.
- Даже не верится, что еще немного, и мы будем богаты!
- Ага, - согласился Пол. - Перед свадьбой я все это предусмотрю в брачном контракте.
- Не забывай, что это я нашла клад, который обогатит нас.
- На самом деле тут есть и моя заслуга. Ведь именно я разыскал этого Макларена.
- Ой, да ладно, - отмахнулась Дороти. - Он давно уже был вашим клиентом. Тебе не очень-то пришлось стараться.
- Ну почему же, ведь я провел расследование, чтобы убедиться, что он именно тот, кто нам нужен.
- Как ты думаешь, Макларен не способен оставить все свое состояние какому-нибудь благотворительному фонду? - озабоченно спросила Дороти.
- Предполагаю, еще год назад такое было возможно, - усмехнулся Пол. - Но мне удалось поговорить с ним, и он собирается переписать завещание. Я уверен, он заставит Бейкера разыскать сына. А это нам только на руку.
- Надо только, чтобы ты женился раньше, чем Доминик все узнает, - заметила Дороти.
- В этом можешь даже не сомневаться. Как только она вернется, я собираюсь назначить день свадьбы. После этого ей уже некуда будет деться. А потом я разведусь с ней, скажем, через год, и… мы с тобой будем в шоколаде.
- Да? - кокетливо пробормотала Дороти.
- Да! - Пол повалил Дороти на себя.
Они засмеялись.
Доминик не могла больше выносить этого. Медленно, на негнущихся ногах она дошла до двери и покинула квартиру. Спустилась вниз. Вышла на воздух.
Ей казалось, что жизнь закончилась. Словно она бросилась с обрыва в зияющую чернотой пропасть и все еще летела, падая все ниже и ниже и даже не зная, когда же наконец рухнет на дно и разобьется, потому что не было сил выносить всю ту боль, что переполняла ее.
Когда она встретила Говарда, то подумала, что горе, постигшее его, просто ужасно. Но сегодня она увидела другую грань несчастья, когда вроде бы никто не пострадал физически, но душевные переживания казались намного сильнее.
Доминик даже предположить не могла, что Дороти, с которой она дружила со школьной скамьи, так с ней поступит. И Пол. Ведь она доверяла им обоим. А они…
Доминик брела по улице, ничего не видя перед собой. Слезы текли по ее щекам, но она даже не делала попытки вытереть их. Несчастье ее было настолько велико, что Доминик не могла думать ни о чем другом, кроме как о погубленном будущем, которое теперь представлялось ей сплошным размытым темным пятном.
Несколько молодых людей с шумом вышли из дверей ночного клуба, разом оглушив улицу своим смехом. Доминик машинально взяла правее, огибая веселую компанию, и вдруг услышала окрик:
- Доминик Уэйн?!
Обернувшись, она смутно разглядела фигуру мужчины, отделившуюся от остальных и направляющуюся к ней. Подняв руки к глазам, она смахнула слезы, пристально вгляделась в знакомый силуэт.
- Добрый вечер, Мэтт.
Он увидел ее заплаканное лицо, взял за руку, заботливо заглянул в глаза.
- Доминик, у вас все в порядке?
- Не знаю. - Она растерянно пожала плечами. - Думаю, после того, с чем я столкнулась сегодня, все остальное мне покажется верхом совершенства.
- Эй, Бейкер! Ну что ты там застрял?
Доминик взглянула на него своими огромными карими глазами, в которых плескалось неприкрытое отчаяние.
- Идите, ваши друзья уже заждались вас, - пробормотала она.
- Подождите меня, я сейчас, - пообещал Мэтт и вернулся к своей компании.
Он что-то сказал им, приятели загомонили, кажется, они не очень-то хотели отпускать его, но Мэтт был непоколебим, и им пришлось смириться.
Доминик отрешенно наблюдала за этой сценой. И горькая мысль вдруг пронзила ее. Еще совсем недавно она считала Мэтта Бейкера своим непримиримым врагом, а Пола - человеком, которому можно всецело довериться. И что получилось?
Пол нанес ей удар в спину, когда она меньше всего этого ожидала. Мэтт же, напротив, проявил участие, встретив ее на ночной улице. Неожиданно она словно пришла в себя, огляделась и увидела, что проявила непростительное легкомыслие. Разумнее было сесть в такси и отправиться в гостиницу, но предательство Пола начисто отбило у нее способность мыслить здраво.
- Я вернулся! - Мэтт Бейкер уже был рядом, а его друзья загружались в подъехавшее такси.
- Да, я вижу, - грустно улыбнулась Доминик.
- А знаете что, давайте я составлю вам компанию, и мы вместе пройдемся, - неожиданно предложил он.
Доминик безучастно кивнула.
Мэтт снял дорожную сумку с ее плеча, и Доминик испытала облегчение, неожиданно осознав, что все это время носила ее с собой. Они медленно побрели вдоль тихих ночных улочек. Мэтт не задавал вопросов, понимая, что, когда будет готова, Доминик сама все расскажет. Однако он считал, что ее следует как-то отвлечь, потому что она то и дело украдкой смахивала слезинки, будучи уверенной, что он этого не видит. Но Мэтт видел и невольно ощутил, что готов сделать все, что угодно, лишь бы она не плакала.
Какое-то трепетное чувство к этой девушке, идущей рядом с ним, настолько сильно захватило его, что Мэтт, чертыхнувшись про себя, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он понимал, что его с Доминик ничто не связывает, хотя и признавал - она притягивала его как магнит, будто не было на целом свете других женщин.
- Как у вас с работой? - спросил он.
- Все хорошо, спасибо. Я вернулась в "Сан-Диего ньюс". И должна вас поблагодарить. Если бы мы не встретились тогда в ресторане и вы не рассказали мне о несчастье в семье Говарда Финбоу, вероятно, этого никогда не случилось бы.
- Был рад оказаться вам полезным, - тепло усмехнулся он.
- Правда? - Она взглянула на него своими огромными изумленно распахнутыми глазами.
- А чему вы так удивляетесь? - с интересом спросил Мэтт.
- Ну не знаю… - Неожиданно смутившись, Доминик пожала плечами. - Раньше мне казалось, что мы с вами… не очень-то ладим.
- Да, у меня тоже создалось такое впечатление, - улыбнулся он. - Однако, как показала практика, это была всего лишь видимость.
- Странно, - пробормотала она. - Бывает же такое…
Некоторое время они шли молча и неожиданно ощутили какое-то единение, словно невидимые нити связали их.
- Чем собираетесь заняться? - спросил Мэтт.
- Сегодня? - Доминик взглянула на него.
- Ну и сегодня тоже.
- Планирую добраться до аэропорта и улететь куда-нибудь подальше на несколько дней, чтобы немного привести свои мысли в порядок.
- Доминик… - Он неожиданно остановился и развернул ее к себе, заставляя смотреть ему в глаза. - Я не знаю, что у вас произошло, но предполагаю, что нечто очень серьезное… - Увидев, как слезы вновь заблестели в ее глазах, он выругался про себя. - Простите! Я совсем не хотел вам напоминать обо всем этом. Просто… если вам некуда идти, может быть, мы зайдем ко мне?
Доминик непонимающе посмотрела на него.
- Не подумайте ничего плохого, - торопливо сказал Мэтт. - Я просто предлагаю вам альтернативу прогулке по ночным улицам или поездке в аэропорт.
Доминик пожала плечами.
- Что ж, - грустно произнесла она, - не вижу причин, по которым я могла бы отказаться. Тем более что я очень устала.
На их счастье, вскоре показалось такси, которое сразу же остановилось, едва Мэтт взмахнул рукой.
- Может быть, хотите чего-нибудь выпить? - предложил Мэтт, когда они вошли в гостиную.
Доминик отрицательно покачала головой.
- Вот если бы вы предложили мне поесть, я бы не отказалась, - смущенно пробормотала она. - Когда переживаю, у меня разыгрывается просто волчий аппетит.
- Конечно! Простите, я не сообразил!
Он провел ее на кухню, совмещенную со столовой, открыл холодильник и принялся выставлять на стол холодные закуски, которыми были заполнены почти все полки.
- Я страшный лентяй, - пояснил Мэтт, - вот моя домработница и готовит мне такие блюда, которые не требуется разогревать перед употреблением.
- Очень разумно, - кивнула Доминик, у которой слюнки потекли от обилия выставленной на столе еды. - Если вы не возражаете, я все же приступлю, а то сдерживаюсь уже из последних сил.
Мэтт лишь улыбнулся, давая понять, что ей уже давно надо было это сделать. Он присоединился к Доминик, и они с удвоенным рвением начали поглощать припасы, заготовленные предусмотрительной домработницей.
- Чувствую себя словно школьник, тайком пробравшимся ночью к холодильнику.
- Вам не разрешали есть по ночам? - удивилась Доминик.
- Мама считала, что это повредит моему здоровью и сон будет неспокойным.
- Что ж, в чем-то она, конечно, была права, - улыбнулась Доминик. - Но хорошо, что мы уже взрослые и сами можем решать, что нам нужно, не так ли?
- Это правда. - Мэтт посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
Вздрогнув, Доминик опустила глаза в свою тарелку, на которой лежало несколько салатов.
- Доминик… - Мэтт встал, приблизился к ней, и она ничего не могла поделать с внезапно охватившим ее волнением.
Она встала, посмотрела в его карие глаза и прошептала:
- Не надо…
- Да, я знаю, - он покаянно вздохнул, - но ничего не могу с собой поделать.
Он обнял ее и привлек к себе. И неожиданно боль утраты навалилась на Доминик с новой силой, заставляя ее тело содрогаться от рыданий. Слезы полились из ее глаз, она словно прощалась с прошлым, к которому никогда больше не будет возврата.
Доминик плакала навзрыд, спрятав лицо на груди Мэтта и не слыша ничего вокруг. И лишь стук его сердца эхом отдавался в ее голове.
Мэтт обнимал ее и боялся пошевелиться. Он понимал, что Доминик надо выплакаться, хоть немного освободиться от того горя, которое сегодня обрушилось на нее. Она не рассказывала о том, что же с ней произошло, но он почему-то был уверен, что это было что-то личное. Сострадание к этой девушке затопило его душу, отодвинув на задний план страсть, всего несколько мгновений назад поглотившую его целиком.
Нежно обхватив Доминик за плечи, он проводил ее в спальню для гостей.
- Вы можете расположиться здесь. - Мэтт кивнул на огромную кровать, занимающую почти все пространство не слишком большого помещения.
- Спасибо, Мэтт. - Доминик с признательностью взглянула на него. - Честно говоря, если бы не вы, не знаю, где бы я оказалась сегодня.
- Давайте лучше не будем об этом думать. - Подойдя к двери, Мэтт немного потоптался на месте. - Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?
- Нет, спасибо, - тепло улыбнулась Доминик. - Вы и так очень помогли мне.
Мэтт пожелал ей спокойной ночи и покинул комнату.
Доминик медленно подошла к кровати и легла прямо на покрывало. Ей казалось, что она снова заплачет, но слез не было, будто Мэтт унес с собой все отчаяние, которое она выплакала на его груди.
На Доминик навалилась тоска. Ни о чем не хотелось думать.
Повернув голову, Доминик взглянула на огромное окно, сквозь которое в спальню заглядывали многочисленные звезды, сверкающие на темном ночном небосводе. Она долго разглядывала их причудливые узоры и даже не заметила, как забылась сном.
13
Утром Доминик проснулась от ярких солнечных лучей, бесцеремонно замерших на ее лице. Недовольно поморщившись, она перевернулась на другой бок, закуталась в покрывало, поверх которого лежала. Но сон уже прошел, и ей ничего не оставалось, как подняться.
Встав с кровати, она прошла в ванную, которая примыкала к комнате, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Волосы напоминали колтун, глаза запали и опухли от того, что накануне вечером она много плакала, косметика размазалась…
Открыв кран, Доминик умылась прохладной водой, сразу чувствуя, как исчезают остатки сна. Приняв душ и надев чистую одежду из сумки, Доминик причесалась и решила, что теперь уже может спуститься вниз.
С кухни доносился вкусный аромат. Войдя туда, Доминик смущенно замерла, натолкнувшись на внимательный взгляд голубых глаз женщины лет пятидесяти, которая отвлеклась от готовки при ее появлении.
- Доброе утро, - поздоровалась Доминик.
- Здравствуйте, - кивнула женщина. - Мистер Бейкер предупредил, что у него гости, и я готовлю вам блинчики к завтраку.
- Вижу, вы уже познакомились. - В кухню вошел Мэтт, приветливо улыбаясь обеим.
- Ну не совсем, - застенчиво улыбнулась Доминик, чувствуя себя слегка не в своей тарелке под пристальным взглядом его домработницы.
Мэтт представил их друг другу, после чего Доминик села за стол, в центре которого располагалась тарелка со стопкой блинчиков, благодаря стараниям домработницы неуклонно увеличивающейся.
- Как спалось? - спросил Мэтт, садясь за стол напротив своей гостьи.
- На удивление хорошо, - улыбнулась Доминик.
- Кофе? - предложил он, беря кофейник.
- Не откажусь.
Домработница Мэтта закончила печь блинчики и ушла, оставив их одних.
- Что думаете делать дальше? - Мэтт сосредоточенно старался не смотреть на нее, но его взгляд неотступно возвращался к лицу Доминик, будто притягивался магнитом.
- Не знаю, - пожала плечами она. - Для начала позвоню в редакцию и возьму небольшой отпуск. Надеюсь, меня отпустят. А потом… поеду домой. Мне нужно время, чтобы обдумать все случившееся.
- Разумно, - согласился Мэтт, подливая себе в чашку горячего кофе. - Я могу вам помочь?
- Да, если отвезете меня в аэропорт.
Он не стал расспрашивать, что же все-таки случилось с Доминик, так как понимал, что этим может вызвать новую волну переживаний. Поэтому он лишь кивнул, давая понять, что Доминик может на него рассчитывать.
Вечером утомленная дорогой Доминик стояла на пороге дома, где провела большую часть своей жизни. Открыв дверь своим ключом, она вошла в прихожую и позвала:
- Эй, есть кто дома?
Из угла просторного холла послышалось какое-то шуршание. Или ей показалось? Но в помещении царил полумрак, и Доминик не могла разглядеть, что же там такое происходит.
Она протянула руку к выключателю, почти сразу вспыхнул свет.
Возня прекратилась. Взглянув в ту сторону, Доминик увидела пару черных любознательных глаз, не мигая смотревших на нее.
- Это кто же у нас тут? - весело осведомилась она, усаживаясь на корточки и с интересом рассматривая толстенького щенка, все еще настороженно наблюдающего за ней из дальнего угла.
Почувствовав, что опасность миновала и от этого представителя человеческого рода ему не достанется за ботинки, которые он умудрился изгрызть, щенок вразвалку медленно приблизился к Доминик. Приветливо обнюхал ее, смешно двигая своим темным носиком.
- Какой же ты красавец! - Доминик подхватила его на руки, прижала к себе. - И откуда ты такой взялся?
Извернувшись в ее руках, он лизнул Доминик в лицо. Она рассмеялась. Щенок преданно посмотрел на нее, лизнул еще раз.
- Нет-нет! Хватит! - Она с улыбкой поставила его обратно на пол.
И вовремя, потому что под толстенькими лапами тут же расползлась лужица.
- По-моему, кому-то обязательно достанется, - покачала головой Доминик.
Вздохнув, она отправилась за тряпкой. Когда Доминик вернулась, непоседливый щенок уже крутился возле ее сумки, пробуя на зуб кожаную ручку.
- Похоже, мне придется покупать новую, когда я решу вернуться в Сан-Диего. И в этом будешь виноват только ты. Тебе не стыдно?
Щенок ответил ей непонимающим взглядом, словно она должна была догадаться, что ручка на ее сумке - именно то, что ему было нужно в этот момент.
- Да-да, - усмехнулась Доминик, вытирая пол и посматривая в его сторону. - И не смотри на меня так. Иначе я подумаю, что просто обязана отдать свою любимую сумку тебе на растерзание, маленький проказник.
Щенок отвернулся, озабоченный больше самой сумкой, чем тем, что говорила Доминик. Встал на задние лапы, дотянулся до язычка "молнии", потыкался в него носом, попытался ухватить зубами.
- Ну уж нет! - Доминик отобрала у него сумку и переставила ее на журнальный столик. - Я, конечно, понимаю, что тебе это интересно, но войди в мое положение: это моя любимая вещь, и я не готова ею с тобой поделиться.
Склонив голову набок, щенок сидел на полу и наблюдал за ней.
- Я скоро вернусь, никуда не уходи! - Доминик быстрыми шагами поднялась по лестнице.
Она вошла в свою комнату, поставила сумку и вздохнула.
Вот она и дома.
- Это что же ты опять натворил?! - раздался снизу голос Камиллы.
Доминик выскочила из комнаты, подбежала к перилам.
- Мамуля! - крикнула она.
Камилла подняла удивленный взгляд.
- Господи, Доминик! - Она забыла про щенка и бросилась к лестнице. - Как же я рада тебя видеть!
Доминик уже сбегала к ней навстречу и, оказавшись рядом, крепко обняла мать.
- Я так скучала! - Доминик вдохнула аромат знакомых духов и словно окунулась в детство.
Она всегда знала: что бы ни случилось, в отчем доме она найдет защиту и утешение.
- Вижу, у нас появился новый член семьи? - Доминик кинула выразительный взгляд в сторону щенка, вернувшегося к ботинкам, ведь там еще было что погрызть.
- Да, - с улыбкой вздохнула Камилла. - И поверь мне, хлопот с ним неизмеримо больше, чем с тобой, когда ты была маленькой.
- Зато он такой забавный…
- Это уж точно. - Камилла шутливо нахмурила брови и погрозила щенку пальцем. - Уйди оттуда сейчас же, маленький негодник, не то заработаешь взбучку!
Но, похоже, щенок ничуть ее не боялся, потому что продолжал самозабвенно грызть ботинки.
- Оставь его, мама. Все равно папиным ботинкам уже ничто не поможет.
- Да, - кивнула Камилла, - похоже, на то. - Она взглянула на дочь, и в ее взгляде проскользнула озабоченность. - Как я понимаю, что-то произошло, раз ты тут и даже приехала без предупреждения.
Доминик опустила голову.
- Пойдем-ка на кухню. Отец сегодня задерживается на работе, а мы с тобой поужинаем и поболтаем о том о сем.
Неделя пролетела незаметно. Доминик отключила мобильный телефон, и ее никто не беспокоил. Пару раз, правда, по городскому телефону звонила Дороти, но Камилла отвечала, что не знает, где ее дочь.