Сражаясь с ледяной пургой, Софи медленно продвигалась вперед. Время от времени она звала Ника, но ей самой было понятно, что все это впустую. Сквозь завывания ветра ничего не было слышно. Снег запорошил глаза. Она сильно замерзла, пальцы начали неметь. Забор, вдоль которого она продолжала двигаться, казался бесконечным. Софи без конца падала и поднималась, но упорно заставляла себя идти вперед. Ближе к забору, ближе к забору… - как молитву повторяла она. Неожиданно она стукнулась коленкой о большой валун и вспомнила, что тот лежит на краю оврага. Если пойти через овраг, то таким образом можно срезать несколько сотен метров. Софи засомневалась, мог ли Ник пойти этой дорогой. Зимой и в такую погоду это было весьма опасно. Что же ей делать: догонять Бобби или все-таки свернуть в сторону и проверить? Софи сняла с себя шарф и постаралась покрепче привязать его к забору. Она надеялась, что Бобби, вернувшись, увидит его и догадается, что в этом месте она свернула в сторону. Софи очень осторожно стала спускаться вниз…
Через две-три минуты она наткнулась на Ника. Он лежал, завернувшись в оранжевый спальный мешок, почти полностью засыпанный снегом.
- Похоже, у меня что-то с коленом, я не могу подняться по склону, - дрожащим голосом проговорил он. - Я решил закопаться поглубже в снег и дождаться утра. Я профессионал и знаю, как выживать в экстремальных условиях.
В тот же момент радость оттого, что она нашла его, сменилась злостью. Из-за этого самодовольного кретина они уже второй час сражаются с непогодой, но, похоже, его это не волнует.
- Отлично, я ухожу и постараюсь найти Бобби. Теперь мы по крайней мере знаем, где ты находишься.
С этими словами Софи отвернулась от него и попыталась сделать несколько шагов вверх. Через минуту большой черный шар чуть не сбил ее с ног. Ну, конечно, это была Бесс, которая из-за всех сил лаяла, чтобы привлечь внимание Бобби, а еще через минуту появился и он сам. Увидев его, Софи почувствовала невероятное облегчение и радость.
Однако Бобби вовсе не разделял ее чувств. Он в бешенстве схватил ее за плечи и, притянув к себе, прорычал:
- Какого черта ты оказалась здесь? Я велел тебе идти вдоль забора.
- Ник… - с трудом начала говорить Софи. От холода и усталости язык не слушался ее. - Он в овраге!
- Мне наплевать на него! Ты не должна была уходить от забора! Что за упрямство! А если бы что-нибудь случилось, как бы я нашел тебя?
- Я привязала на заборе шарф, чтобы ты понял, куда я пошла.
- Его там нет. Я пошел сюда только потому, что Бесс без остановки лаяла и не хотела никуда уходить отсюда.
- О, Бесс! - только и смогла выдохнуть Софи, из глаз ее потекли слезы.
Бобби постарался справиться со своим гневом. Он решил оставить все объяснения до того момента, как они попадут домой и отогреются, а сейчас нужно было идти за Ником.
- Покажи мне, где он находится, - уже более спокойно попросил Бобби.
С большим трудом им удалось дотащить Ника до дома. Софи была уже на последнем издыхании. Она держалась только благодаря Бобби, который заставлял ее идти вперед.
Наконец они ввалились в дом, и Софи с Ником рухнули около камина, а Бобби отправился в соседнюю комнату звонить Мелиссе.
Когда он вернулся, то первым делом помог Софи снять мокрую верхнюю одежду и сесть в кресло возле камина, а затем подошел к Нику и поставил его на ноги.
- Положу нашего гостя в твою комнату, - бросил он на ходу Софи. - Я скоро.
Минут через пять Бобби был уже рядом с Софи.
Несмотря на чудовищную усталость, он приготовил им поесть, не забыв и про Бесс.
- Все, пора спать, - сказал он, дождавшись, когда Софи допьет чай.
- Я абсолютно не могу двигаться.
- Не бойся, я тебе помогу, - сказал Бобби и поставил ее на ноги, а потом, продолжая обнимать, повел к лестнице.
- О! Я забыла, что на моей кровати спит Ник.
- По-моему, никто из нас не способен на подвиги, так что ты безбоязненно можешь спать сегодня со мной, - улыбнулся Бобби.
- Я так устала, что, если ты даже и надумаешь что-нибудь сотворить, я все равно ничего не замечу, - в тон ему ответила Софи. Она была счастлива, что Бобби уложил ее в постель и что больше ничего не надо делать. - О боже, что за сумасшедший день.
Постель была холодной.
- Иди сюда, - позвал Софи Бобби. Помедлив всего лишь одно мгновение, она легла к нему, прижалась всем телом, и он обнял ее. И уже вскоре оба глубоко заснули.
На следующее утро Бобби проснулся, как всегда, рано. Рядом с ним сладко спала Софи. Боясь пошевелиться, Бобби молча любовался умиротворенным выражением ее лица.
Ночью ветер затих и метель прекратилась.
Когда Софи проснулась, Бобби уже не было в постели, он отправился проведать овец.
Софи отнесла Нику кофе. Он лежал в постели, но по всему было видно, что колено его особо не беспокоит. Он даже не чувствовал себя виноватым, что заставил их полночи разыскивать его.
- Несомненно, что большинство людей, оказавшись в моем вчерашнем положении, до смерти испугались бы, - завел он свой любимый разговор, - но я прекрасно знал, что мне нужно делать.
Софи подумала, что большинство людей просто не попали бы в подобную ситуацию, но вслух ничего не сказала, лишь дала ему телефон, чтобы он смог позвонить Мелиссе, и быстро вышла из комнаты.
Бобби уже ждал ее, чтобы идти за елкой.
Погода была замечательная!
Они хохотали как малые дети, валялись в снегу, наслаждаясь великолепным зимним днем.
- Какая красотища! - не переставала восхищаться Софи, когда они шли по лесу, выбирая себе елку.
Не сговариваясь, они сразу направились на ближний холм, где около овчарен росли самые стройные деревья.
В конце концов, они набрели на то, что искали. Перед ними стояла пушистая, не очень высокая и абсолютно прямая елка.
Бобби достал топор и принялся рубить ее. Звук топора не нарушал, а, наоборот, каким-то странным образом только увеличивал волшебное очарование леса. Софи молча любовалась своим женихом. Безграничные любовь и нежность к нему переполняли ее.
Господи! Как я могла раньше не понимать, что, кроме Бобби, мне никто не нужен. Он же самый замечательный человек на свете, и я хочу всю жизнь быть с ним вместе.
Скорее всего, это чувство раньше было глубоко запрятано в душе Софи. Оно незаметно росло, крепло и вот теперь захватило ее целиком. Хотелось во все горло кричать о своей любви. Но червь сомнения все-таки грыз девушку. А какие чувства испытывает к ней Бобби? Не поставит ли она их обоих в дурацкое положение столь неожиданным признанием?
Изменилось ли его отношение и ней?
"Я готов ждать тебя столько, сколько тебе будет нужно… - вспомнила Софи его слова. - Как только захочешь быть со мной, ты только намекни мне". Сегодня же непременно все ему и скажу, решила она. О, черт! - в следующую секунду выругалась девушка. Как я смогу сказать Бобби, что люблю его, если возле нас все время будет торчать Ник?
Все получилось именно так, как она и предвидела.
Пока они ходили в лес, Ник спустился вниз. Они все вместе поели, а потом он лежал на диване и смотрел, как Софи наряжает елку. Присутствие Ника жутко раздражало Софи. Она хотела, чтобы с ней был Бобби. Чтобы он аккуратно вытаскивал из коробки игрушки, разворачивал их и подавал ей, а она бы уже вешала их на елку. Чтобы они вместе распутывали гирлянды и развешивали их по всему дому. Но Ник сразу же вызвался ей помогать, и Бобби сказал, что в таком случае он пойдет и займется бумагами.
Софи осталась наедине с Ником, который теперь просто пожирал ее глазами. За эти часы, проведенные втроем, у нее сложилось впечатление, что Ник сознательно стремится встать между ней и Бобби. Весь вечер он разглагольствовал, не давая никому вставить ни слова. Софи делала вид, будто слушает его, а сама в который раз пыталась понять, что же она могла найти в этом пустом человеке. Безответственный, самовлюбленный хвастун, и ничего больше. Ей очень хотелось высказать ему, что она о нем думает, но ей было жалко Мелиссу, и потому она терпеливо помалкивала.
Софи надеялась, что Бобби поставит его на место, но тот, по всей видимости, тоже думал о Мелиссе и об их родителях, а потому ничего не говорил.
В конце концов Ник решил, что ему пора отдохнуть, и с помощью Бобби отправился наверх. Софи почувствовала огромное облегчение.
Вот сейчас Бобби спустится ко мне, мечтала она, мы пойдем к нему в комнату, заберемся под одеяло, я прижмусь к нему и признаюсь в своей любви…
Но тут появился Бобби и сказал:
- Пока ты готовила ужин, я постелил тебе в другой комнате, думаю, там будет удобнее.
- Вот так! - печально кивнула Софи, а затем добавила: - Замечательно. Спасибо.
Она лежала одна в холодной кровати и уговаривала себя: ничего страшного! Снег когда-нибудь растает, Ник выкатится отсюда, мы останемся с Бобби вдвоем и обо всем поговорим.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий день было по-прежнему холодно, шел снег, и все дороги завалило снегом. Бобби занялся ремонтом сарая. Ник решил, что накануне он перетрудил колено, и остался лежать в кровати. Софи то и дело бегала по лестнице вверх и вниз и носила ему то завтрак, то чай, то печенье.
- Ты ангел! - заявил он Софи, когда она в очередной раз принесла ему чашку кофе и тарелочку с бисквитами. Ник похлопал рукой по кровати около себя и сказал: - Посиди со мной.
- У меня варится суп, - попыталась отговориться Софи.
Но Ник не собирался отпускать ее.
- Суп может и подождать. А мне здесь очень скучно.
- Звучит несколько странно для человека, который любит путешествовать в одиночестве, - не удержавшись, съязвила Софи.
- Перестань, Софи, мы же с тобой не чужие друг другу люди.
Софи судорожно старалась придумать причину, по которой она не могла бы с ним остаться.
- Ты что, боишься меня? - спросил Ник, и Софи уловила в его голосе нотки удовольствия. - Не бойся, ты же знаешь: я никогда не обижу тебя. - В следующее мгновение он схватил девушку за руку, силой заставил ее сесть рядом и быстро заговорил: - Я не перестаю думать о тебе! Конечно, я люблю Мелиссу, но ты - это сама жизнь! Вчера, когда ты вернулась с улицы, твои глаза сияли, щеки раскраснелись, ты была наполнена счастьем! Я не могу забыть, как нам хорошо было вместе. Ты ведь тоже думаешь об этом, да?
- Ник, ты женат на моей сестре! - Она попыталась вырвать свою руку, но Ник лишь крепче сжал ее.
- Тем не менее я прав, - многозначительно улыбнулся он. - Ведь это твоя комната, правда? Насколько я понимаю, ты не спишь с Бобби, потому что ты по-прежнему любишь меня.
Софи вырвала у него наконец свою руку и резко поднялась с кровати.
- Ты совершенно ничего не понимаешь! - с презрением крикнула она.
- Я не помешал? - раздался в дверях голос Бобби. Софи быстро обернулась. Никогда прежде она его не видела таким.
Господи, занервничала Софи. Давно ли он появился? Видел ли, как Ник держал ее за руку? Злясь на себя, она пошла прочь из комнаты и, проходя мимо Бобби, бросила в сердцах:
- Ничуть!
- Нисколько, - поспешил поддержать ее Ник.
- Я просто хотел предложить тебе помочь спуститься вниз, - сурово произнес Бобби.
- Огромное тебе спасибо, - с преувеличенной благодарностью отозвался Ник. - Так трудно передвигаться, когда нога тебя совершенно не слушается.
На следующий день потеплело, и снег начал потихоньку таять. Бобби смог открыть дверь гаража и вывезти оттуда свой маленький трактор. Едва он успел расчистить дорогу, как приехала Мелисса, чтобы отвезти Ника в больницу.
- Врач мне не нужен, - сердито заявил Ник. - Я в полном порядке, моему колену требуется покой, и больше ничего.
С большим трудом Мелиссе удалось убедить его сесть в машину. После этого она вернулась в дом.
Мелисса крепко обняла Бобби и прошептала:
- Спасибо!
- Я же обещал тебе, что найду его, - улыбнулся Бобби.
- Это правда. Ты всегда выполняешь свои обещания! - тоже улыбнувшись сквозь слезы, сказала Мелисса и повернулась к сестре: - Ник сказал, что ты вела себя просто героически.
- А вот и нет. Героиней была Бесс.
- Шутки в сторону. Я серьезно очень вам обоим признательна, - воскликнула Мелисса и заспешила к машине. - Увидимся вечером.
- Вечером?
- Сегодня же папин юбилей. Забыла?
- О!.. Нет, нет, разумеется…
- А завтра ваша свадьба! Надеюсь, вы это помните? - наполовину в шутку, наполовину всерьез добавила Мелисса.
- Из-за снегопада мы, конечно, потеряли счет времени, но не до такой же степени, - со смехом ответила Софи.
- Кстати, мама считает, что сегодня ты будешь ночевать у них дома, - неожиданно заявила Мелисса.
- Чего это вдруг? - удивилась Софи.
- Ты же знаешь, как трепетно мама относится к традициям. Перед свадьбой жених с невестой не должны находиться в одном доме. Так что я советую тебе захватить с собой свои вещи, иначе нам не миновать сцены. А сегодня как-никак - папин день рождения.
Настроение у родителей было приподнятое. Мама уже успела украсить дом к Рождеству и накрыла праздничный стол. Несмотря на то что мать с отцом были абсолютно разными людьми по характеру, они прожили вместе тридцать три года и прекрасно понимали друг друга.
Отец разжег камин и включил свою любимую музыку. Софи шутила, и он в ответ весело смеялся.
Мелисса приехала чем-то расстроенная, но Бобби взял ее на себя. Постепенно она успокоилась и расслабилась. Каждый раз, когда Софи смотрела в их сторону, у нее сжималось сердце. Даже издали было видно: им хорошо вместе!
Я не должна ревновать его к сестре, приказала себе Софи. Наоборот, мне нужно радоваться, что Мелисса пришла в себя.
- Ты что-то погрустнела, - прервал ее размышления отец. - Тебя что-то беспокоит?
- Нет, все в полном порядке! - весело улыбнулась Софи, отбрасывая прочь печальные мысли.
- Я иногда думаю, что мы с мамой слишком мало уделяли тебе внимания. Ты с раннего детства была самостоятельной и независимой. Мелисса росла совсем другой. Мы все, да и она сама, привыкли, что о ней нужно постоянно заботиться и оберегать ее. Боюсь, что эти тепличные условия сослужили ей плохую службу.
- Но теперь у нее есть Ник, который любит ее.
- Надеюсь, - в голосе отца прозвучало некоторое сомнение.
- Не забивай себе голову чужими проблемами, - как можно более непринужденно произнесла Софи. - Ты забыл, кажется, что сегодня твой день рождения, и мы будем говорить только о тебе, а вовсе не обо мне или Мелиссе.
- Хорошо, хорошо, - поспешил согласиться отец. - Но ты же понимаешь, что самая большая для нас с мамой забота - чтобы вы с Мелиссой были счастливы.
- Я знаю, - нежно проговорила Софи и погладила отца по руке. - Завтра я выхожу замуж и абсолютно счастлива!
Софи не хотела своими сомнениями портить отцу праздник, поэтому завела непринужденную общую беседу. Бобби поддержал ее, в отличие от Ника, который в этот вечер говорил немного. Мелисса также была молчаливой и лишь изредка подавала реплики. Глаза ее лихорадочно блестели.
Может быть, у нее что-нибудь случилось? - забеспокоилась Софи.
Ужин приближался к концу.
- Я уберу со стола и пойду сварю кофе, - сказала Мелисса и вскочила на ноги. Казалось, что она больше не может высидеть ни минуты. - Нет-нет, мам, ты и так сегодня достаточно устала. Ник, ты со своим коленом тоже лучше сиди на месте.
- Давай я тебе помогу, - предложил свои услуги Бобби и встал из-за стола.
Мелисса с благодарностью улыбнулась ему.
- Что бы мы без тебя делали, Бобби?
После того как со стола была собрана грязная посуда и Мелисса с Бобби ушли на кухню, над столом повисло молчание. Ник выглядел явно сердитым и уже собирался соответствующим образом прокомментировать происходящее, но Софи опередила его. Она принялась расспрашивать мать о том, что та собирается готовить на завтра.
Мать стала подробно делиться своими планами и увлеклась. Внезапно она замолчала и недовольным тоном произнесла:
- А куда пропали Бобби с Мелиссой? Надеюсь, они не вздумали перемыть всю посуду.
- Надеюсь, что они как раз моют посуду, а не заняты чем-нибудь еще, - пробурчал себе под нос Ник.
Ужаснувшись оттого, что родители могли слышать его слова, Софи резко отодвинула стул и встала:
- Пойду гляну, не нужна ли им моя помощь.
Придя на кухню, она увидела, что там никого нет, однако из кладовки раздавались голоса. Недолго думая, Софи сделала несколько шагов к открытой двери и застыла на месте.
Бобби стоял к ней спиной и обнимал за плечи Мелиссу. Та что-то говорили тихим, обиженным голосом. Ни один из них не заметил появления Софи.
- Ничего не поздно, - убеждал Мелиссу Бобби. - Скажи ему, что ты передумала.
- Я не уверена, что смогу, - чуть ли не плача ответила Мелисса.
- Сможешь, если ты действительно хочешь. Никогда не поздно признать свою ошибку.
Софи не хотела больше ничего слышать. Она на цыпочках вернулась обратно к кухонной двери и оттуда громко крикнула, постаравшись, чтобы голос не выдал ее волнения:
- Эй, где вы есть? Умираем, как хотим кофе!
Бобби моментально вышел из кладовки, и если бы Софи не знала об их прежних отношениях, то наверняка подумала бы, что он очень рад, что их разговор с Мелиссой прервался.
- Уже идем, - с готовностью откликнулся он. - Мы ставили посуду в машину.
- Прости, что задержались, - добавила Мелисса, появляясь у него за спиной. - Вы берите кофе, а я тоже скоро приду.
Сказав это, она направилась к лестнице, ведущей в спальню.
Стараясь не встречаться с Бобби взглядом, Софи взяла кофейник и пошла в столовую.
Нам нужно срочно поговорить, думала Софи. Пока еще не поздно отменить свадьбу. Но как же это сделать? Сегодня мама ни за что не отпустит меня из дома.
И как бы в подтверждение ее собственных мыслей она услышала материнский голос.
- Ты ведь остаешься сегодня здесь, дорогая? У нас с тобой утром куча дел. Да и вообще это плохая примета - приезжать в церковь вместе с женихом.
Ей не оставалось ничего другого, как на глазах у всех попрощаться с Бобби.
- Постарайся не опоздать, - только и сказал он на прощание, наклонившись и слегка прикоснувшись к ее губам.