Софи повернулась к Бобби, обняла его и, улыбнувшись, от всего сердца поблагодарила:
- Спасибо, Бобби. Мне очень нравится твой подарок.
Купив кольцо, они быстренько заморили червячка в небольшом уютном ресторанчике, а затем зашли в мастерскую и попросили выгравировать на обручальном кольце Софи дату их свадьбы.
- О! Рождественская свадьба! - воскликнула девушка, принимающая заказ. - Как романтично!
- Если бы она только знала! - шепнула Софи на ухо Бобби, когда они вышли из мастерской.
Он непонимающе уставился на нее.
- Знала бы что?
Тон, которым Бобби задал свой вопрос, заставил Софи пожалеть о том, что она вообще открыла рот.
- Ты имела в виду, что наше решение пожениться продиктовано не сердцем, а холодным разумом?
- Ну… в общем, да. - Ей не очень понравилась такая формулировка, но на самом деле все именно так и было.
Всю обратную дорогу Софи и Бобби молчали. Когда они подъехали к дому, уже стемнело. Захватив с собой Бесс, Бобби отправился проверить стадо.
Оставшись одна, Софи никак не могла успокоиться. Она ходила из угла в угол, вновь и вновь думая о том, правильно ли они поступают. Еще сегодня утром ей казалось, что все нормально, но сейчас, после их разговора, она вновь засомневалась.
Так ничего и не решив, Софи поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться. Она приняла душ, помыла и уложила волосы, специально для мамы даже накрасила губы. Софи надела купленные платье и туфли, вставила в уши свои самые любимые серьги, которые для нее сделала Элла, и посмотрела на себя в зеркало. Ей понравилось собственное отражение, да и платье явно обладало каким-то магическим качеством: в нем она чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Когда в дверях гостиной появилась Софи, Бобби с трудом удержался, чтобы не броситься к ней навстречу. На мгновение ему стало обидно, что все это было сделано ради Ника, но он сумел справиться с собой.
- Выглядишь великолепно!
- Спасибо, - отозвалась Софи, нервно покусывая губы. - Мне кажется, что это вовсе не я.
Бобби с трудом отвел взгляд в сторону и спросил Софи первое, что пришло ему в голову:
- Все в порядке?
- Абсолютно! Думаю, что я готова встретиться с Ником, - высоко подняв голову и выпятив вперед грудь, гордо заявила Софи. Через секунду, сбросив с себя маску надменной красавицы, она весело расхохоталась.
Бобби не оставалось ничего другого, как поддержать ее шутку.
- Так, может быть, мне лучше остаться дома, чтобы не мешать тебе?
- Ты что? - не на шутку испугалась Софи. - Я не могу без тебя. - Она нежно взяла его за руку и почувствовала, как напряжены у того мышцы. - А ты-то сам как?
- Я? - искренне удивился Бобби.
- Ну там же будет Мелисса, я знаю, что тебе тоже будет непросто встретиться с ней.
От ее сочувствующего взгляда его бросило сначала в жар, потом в холод.
- Ты даже не можешь себе представить насколько, - хрипло произнес Бобби.
Бобби поставил свой джип рядом с новеньким "БМВ" Ника и Мелиссы и открыл дверцу, собираясь выбраться из машины. Софи продолжала неподвижно сидеть на своем месте. Он дотронулся до ее плеча и мягко спросил:
- Пошли?
Софи крепко зажмурилась, медленно досчитала до десяти и взялась за ручку дверцы.
- Да.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Софи, ты выглядишь неподражаемо! - бархатным голосом, от которого она раньше тут же таяла, проговорил Ник и наклонился, чтобы обнять и поцеловать ее. Он успел только слегка прикоснуться к ее губам, как она резко отпрянула от него.
Ник нисколько не изменился. У него был все тот же обволакивающий собеседника взгляд, мягкие манеры, такие же красивые волосы и соблазнительные губы. Похоже, он ожидал, что Софи, увидев его, тут же упадет в обморок. Но, как ни странно, ничего подобного не случилось. Софи стояла и спокойно разглядывала его, пытаясь почувствовать к нему хоть что-нибудь. Ничего! Никакого даже намека на волнение или на боль утраты. Абсолютно ничего!
А Ник тем временем продолжал говорить:
- Когда я тебя увидел, у меня в буквальном смысле отвисла челюсть. Ты стала очень красивой и совсем не похожа на жену или невесту фермера. Прими мои поздравления!
- Спасибо, - только и ответила Софи. Она не могла понять, как это произошло, но тем не менее почувствовала: ей нечего больше бояться. Напряжение спало. Любовь и душевная боль, мучившие ее, бесследно исчезли. Ник больше ее не интересовал! Она повернулась к Бобби, чтобы он смог увидеть, что она в полном порядке, но тот разговаривал с Мелиссой и не заметил ее движения.
А Ник тем временем не отступал от нее. Он проследил за взглядом Софи и с плохо скрываемой иронией сказал:
- На этот раз Бобби повезло! Судя по всему, у него слабость к сестрам Бекуит. Как я знаю, он раньше собирался жениться на Мелиссе, правильно?
- Да. Они были одно время помолвлены, - кивнула Софи, пытаясь в то же время расслышать, о чем так увлеченно беседуют Мелисса и Бобби. - Это было много лет тому назад, и они оба были еще слишком молоды, - продолжала она объяснять Нику.
- И тебя это не беспокоит?
Софи внимательно посмотрела на Ника и, нахмурившись, спросила:
- Не беспокоит? Что именно?
- Ну, грубо говоря, тебя не трогает, что тебе достаются объедки Мелиссы?
Софи оторопела от такого неприкрытого хамства, но, ни секунды не раздумывая, ледяным тоном отчеканила:
- Подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
- Да, да, я помню, ты всегда к нему очень хорошо относилась, - несколько сбавив тон, сказал Ник. - Но, знаешь, я все-таки удивился, когда услышал о вашей свадьбе.
- Почему?
Он наклонился к ней и, многозначительно улыбнувшись, сказал:
- Ну, я бы сказал, что он не вполне твой тип. Он наверняка отличный парень, но для тебя слишком ординарный и занудный. Ты ведь всегда была яркой и страстной натурой. - Ник пристально посмотрел ей в глаза, и Софи прекрасно поняла, что он имеет в виду. - Мне трудно поверить, что столь приземленный человек, как Бобби, в состоянии дать тебе все необходимое.
- Трудно поверить? Это говорит лишь о том, что у тебя не хватает воображения, - сухо отрезала Софи. Ник говорил о Бобби свысока, и это возмутило ее. - Я получаю от Бобби абсолютно все, что мне нужно.
- Ну значит, я ошибаюсь, - миролюбиво сказал Ник, но при этом выражение его лица говорило, что он ей не верит. - Мы с Мелиссой очень за тебя рады. Мы очень переживали, понимая, как ты страдаешь. Я знаю, как тебе было тяжело без меня.
- Да что ты говоришь! - улыбнулась Софи, внимательно разглядывая своего собеседника. Бог ты мой, и из-за этого эгоиста я не спала по ночам и рыдала в подушку? - с удивлением спрашивала себя девушка. Считала, что моя жизнь кончена навсегда! Не верила, что смогу полюбить кого-нибудь еще. Что это было за наваждение? Чем ему удалось так приворожить меня?
Ник все еще продолжал разглагольствовать о Бобби.
- У вас с ним, конечно, много общего. - Видя, что она никак не реагирует на его слова, Ник решил уточнить: - Ты согласна со мной?
- Не понимаю, о чем ты говоришь? - холодно произнесла Софи.
- Я думаю, вы решили подставить плечо друг другу и выживать вместе.
У Софи внутри все оборвалось. Он был абсолютно прав, но она даже под дулом пистолета не призналась бы в этом. Интересно, успел ли Ник поделиться своими предположениями с Мелиссой? - пронеслось у нее в голове. Если сестра согласилась с ним, то все труды напрасны: Мелисса всю жизнь будет чувствовать себя виноватой и несчастной.
- Мелисса тоже так считает? - осторожно спросила Софи.
- Ну что ты! Мелисса столь наивна, что свято верит в вашу неземную любовь!
- А тебе не приходило в голову, что она лучше тебя знает нас?
Ник только рассмеялся в ответ и крепко обнял ее за плечи.
Софи брезгливо стряхнула с себя его руку.
- Ну не переживай ты так, твоя тайна умрет во мне навсегда! - шутливо поклялся Ник.
- О чем это вы секретничаете? - спросила Мелисса. Она и Бобби повернулись в сторону Софи, и сестра услышала последние слова Ника.
- Ни о чем, - с раздражением отозвалась Софи. Она посмотрела на Бобби, пытаясь понять, о чем он думает, но его лицо было совершенно непроницаемо.
- Это наш с Софи маленький секрет. Так что лучше и не приставай к нам, мы тебе все равно не скажем, - как-то уж чересчур ласково ответил он жене и тут же повернулся к ней спиной, протягивая руку Бобби: - Рад тебя видеть. Поздравляю от всей души! Тебе крупно повезло!
Бобби бросил взгляд на Софи и, пожав протянутую руку, согласно кивнул:
- Я знаю.
- По-моему, это мне повезло! - включилась в разговор Софи. Улыбнувшись, она обняла Бобби и прижалась к нему. После только ей одной заметного колебания тот притянул ее к себе. И Софи с облегчением поцеловала его.
Бобби заметил, как Ник удивленно посмотрел при этом на Софи.
Мелисса первая прервала возникшую паузу:
- Софи, ну-ка покажи свое обручальное кольцо. Бобби только что мне про него говорил.
Софи с удовольствием подняла руку. Мелисса принялась охать и ахать.
- Какое красивое! Оно такое необычное, ну прямо для тебя! Мама, посмотри, какое у Софи красивое кольцо.
- Да, очень красивое, - согласилась Харриет.
Ник с преувеличенной осторожностью взял Софи за руку, поднес ее к глазам и стал внимательно изучать кольцо. Он делал это так долго, что в конце концов Софи отняла у него руку.
- Да, весьма оригинальное, - растягивая слова, сказал он.
- Софи и сама необыкновенный человек, - сказал Бобби, от которого не укрылось, как покраснела Софи, пока Ник держал ее руку.
- Бесспорно! - согласился Ник и, глядя на Софи, спросил: - А ты уверена, что предпочитаешь такое кольцо, а не с бриллиантом?
Девушка прекрасно поняла, что он намекает на кольцо, которое сам когда-то подарил ей. Кольцо, не принесшее ей счастья.
- Мне больше нравятся рубины, - спокойно ответила она и взяла Бобби под руку.
- Ну, слава богу, все закончилось, - со вздохом облегчения сказала Софи, когда они наконец сели в машину, чтобы отправиться домой.
Совместный ужин затянулся. Софи до смерти хотелось знать, о чем перед уходом говорил Бобби Мелиссе, но она сдерживала себя.
Ей казалось, что он обнимал сестру дольше, чем было нужно, и та явно не возражала. Теперь, сидя в машине, Софи прикрыв глаза, изучала его лицо.
Бобби, глубоко задумавшись, молча вел машину.
- Тебе было очень тяжело? - затаив дыхание, спросила Софи. Она вполне допускала, что сегодня вечером он понял, что все еще любит Мелиссу, и сейчас признается ей в этом.
Он не поднял ее опять на руки, чтобы перенести через грязь, и Софи чуть не плакала, глядя на свои испачканные туфли. Ей виделся в этом некий символ.
- М-да… Это был далеко не самый лучший вечер в моей жизни, - наконец ответил он и грустно посмотрел на Софи. - Ник просто не сводил с тебя глаз!
Софи почувствовала, что краснеет.
- Возможно, Ник относится к той категории людей, которым хочется иметь то, что принадлежит другому, - не глядя на Бобби, ответила она.
- Поэтому ты так старательно изображала страстную любовь ко мне?
Горечь и обида, с которыми он это сказал, заставила Софи подскочить на месте.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, как ты целовалась со мной. Вероятно, ты хотела доказать ему, что он тебя больше не волнует.
Софи слегка обалдела от его слов и, разозлившись, ответила:
- В какой-то степени да, но…
- Ты не должна мне ничего объяснять. Я все понимаю, - прервал он ее на половине фразы. - Тебе не нужно ничего мне объяснять. Сегодня мы оба убедились в том, что ничего не изменилось и все осталось по-прежнему.
Софи хотелось крикнуть, что это неправда, но она почему-то промолчала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Бобби вошел на кухню и, потирая замерзшие руки, сказал Софи:
- Знаешь, я, пожалуй, пойду пригоню домой овец, что-то мне не нравится небо. Ты не жди меня к ужину, я могу задержаться.
Софи в это время замешивала тесто для пирога. Она тоже посмотрела на окно, затянутое черными тучами. Похоже было, что скоро начнется сильный снегопад.
- Тебе нужна помощь? Хочешь, я пойду с тобой? - предложила Софи и принялась быстро отряхивать руки от муки.
- Да нет. Мы с Бесс справимся сами.
Девушка слегка прикусила губу.
Ну вот опять, с горечью подумала она.
Софи чувствовала, что после того злополучного праздничного обеда Бобби отгородился от нее стеной. Она мучилась и не понимала, что происходит. Не знала, что ей нужно сделать, как поступить, чтобы разрушить ее.
Подготовка к свадьбе тем не менее шла полным ходом. В шкафу на вешалке уже висело свадебное платье. Были разосланы приглашения и заказаны цветы. Мама переживала, что никак не может найти парикмахера, накануне Рождества все мастера уже были разобраны.
Софи поддакивала матери, но ей самой предстоящая свадьба казалась весьма сомнительной. Учитывая, как изменились их отношения, она боялась, что Бобби вообще передумал жениться.
От этой мысли у нее внутри все холодело. Софи больше не сомневалась, что любит Бобби и хочет выйти за него замуж. Она просто не сможет жить без него, без этого старого дома, без вересковой пустоши. Но с другой стороны, ей не хотелось быть ему в тягость, не хотелось, чтобы из-за нее он чувствовал себя несчастным.
- Если ты не против, я бы украсила дом, как это делала Моли, - сказала она, пытаясь удержать Бобби возле себя хотя бы на несколько лишних минут. - Ваша гостиная всегда выглядела в Рождество такой нарядной! Мне очень хотелось бы сделать это в память о твоей маме.
Бобби с благодарностью посмотрел на Софи. В этот момент он забыл и о Нике и о своих горьких мыслях.
- Спасибо. А давай я найду в лесу елку?
- Ура! - воскликнула Софи, и глаза ее заблестели.
- Сегодня, когда я вернусь с пастбища, наверное, будет уже поздно идти в лес. Но завтра мы обязательно сходим с тобой за елкой, - пообещал Бобби и принялся натягивать на себя свитер, а потом еще и теплую куртку с капюшоном.
- Ты надолго, как думаешь?
- Смотря как далеко забрели овцы.
- Будь осторожен! - прошептала Софи и обняла его.
- Не беспокойся. Бесс позаботится обо мне, - с этими словами он захлопнул за собой дверь.
Софи убрала со стола, поставила пирог в духовку и села у окна. Снег шел все сильнее и сильнее. Огромные белые хлопья мягко падали на землю. Будь Бобби сейчас дома, она с удовольствием полюбовалась бы этим зрелищем.
Незаметно на улице начало темнеть. Поднялся сильный ветер. Погода становилась все хуже и хуже. Софи начала волноваться. Чуть ли не каждые пять минут она открывала входную дверь и вглядывалась в темноту, стараясь различить собачий лай сквозь завывание ветра.
Софи была уже готова совсем потерять голову от охватившего ее страха, когда наконец услышала, как хлопнула входная дверь. Она пулей вылетела в прихожую, где Бобби, как всегда невозмутимо, отряхивал снег с себя и Бесс.
- Слава богу! Ты вернулся! - воскликнула она и бросилась Бобби на шею. - Я так боялась, что ты заблудился!
Она стала помогать ему раздеваться, и по щекам ее потекли слезы.
- А я и вправду чуть не заблудился, - признался Бобби. - Одна из овец забрела на самый дальний край пастбища, и, когда мы с Бесс нашли ее, вокруг уже ничего не было видно. Я плохо представлял, куда нужно идти, но Бесс - молодчина, вывела меня к дому.
Он ласково потрепал собаку.
- Сегодня слишком холодно спать в конуре, - проговорила растроганная Софи и широко открыла дверь в комнату, пропуская собаку.
Бесс и Бобби устроились возле камина. Бесс - на полу, а Бобби - в кресле. Его длинные ноги в серых грубошерстных носках доставали почти до огня. Отпив большой глоток горячего, сладкого чая, который ему принесла Софи, он довольно произнес:
- Именно об этом моменте я мечтал всю дорогу. Несколько раз было трудно понять, где нахожусь и в какую сторону надо идти, но всякий раз я думал о том, как вернусь домой и сяду перед камином. Ты не поверишь, но мне даже казалось, что я чувствую запах твоих пирогов. - Он замолчал и посмотрел на Софи, которая, завернувшись в шаль, сидела на полу возле его ног. - И еще я думал о том, что дома меня ждешь ты.
Софи подняла голову и с любовью посмотрела в его голубые глаза. Какое счастье! - обрадовалась она. Теперь мы сможем спокойно поговорить.
Но тут зазвонил телефон. От неожиданности оба вздрогнули.
- Если это опять звонит мама с очередным дурацким вопросом, я застрелюсь, - театральным трагическим тоном произнесла Софи, снимая трубку.
Но это была не мать, а Мелисса. Она почти рыдала в трубку, и Софи не сразу поняла, о чем она говорила.
- Ник пропал. Он в полдень отправился прогуляться и обещал вернуться до темноты.
- Он что, обалдел? Кто ходит гулять в такую погоду? - не сдержавшись, воскликнула Софи. - Ты позвонила спасателям?
- Да ты что! Ник убьет меня, если я позвоню. Ты сама подумай, как это может отразиться на его репутации.
- Мелисса, он же может замерзнуть! Нужно немедленно организовать его поиски!
- Пожалуйста, не нужно никуда звонить. Папа только что проверил дорогу до водопада с нашей стороны. Если бы ты попросила Бобби пойти и посмотреть с вашей стороны, мы бы обязательно нашли его.
Софи бросила беспомощный взгляд на Бобби. У него был усталый вид, и самое последнее, что сейчас ему было нужно, так это идти опять на улицу, но что они могли поделать? Было слишком холодно, чтобы оставлять Ника ночевать на пастбище.
Бобби слышал только одну часть разговора, но этого было вполне достаточно. Он встал и забрал у Софи трубку.
- Мелисса, когда Ник ушел? И куда он отправился? - Бобби выслушал ответ, а затем приказал: - Позвони спасателям и расскажи им то же самое, что сказала мне. Объясни им, что я пойду к водопаду, поднимусь вверх по одной дороге и спущусь по другой. Я свяжусь с ними, когда вернусь домой. - И уже более мягко добавил: - Не волнуйся, Мел. Я найду его.
Софи стояла белая как полотно, и Бобби видел в ее глазах страх.
- Ты устал, я не отпущу тебя одного.
Она быстренько оделась.
Бобби тем временем вставил новые батарейки в два фонаря, один из них он протянул Софи. Затем Бобби прихватил с собой аптечку первой помощи, позвал Бесс и открыл дверь на улицу.
- От меня ни шагу, поняла? - прокричал он на ухо Софи.
Девушка согласно кивнула и, низко наклонив голову, двинулась вслед за Бобби. Ледяные иголки жалили кожу. Ветер намел такие сугробы возле калитки, что у Бобби и Софи не хватило сил хоть немного приоткрыть ее.
- Я пойду быстрее, а ты иди вдоль загородки и никуда не сворачивай, иначе собьешься с дороги и заблудишься. Ясно? Встретимся возле следующих ворот.