- Принни,- послышался бархатистый, низкий голос, потрясший обеих дам.
- Принц Регент? - леди Вандерсмир опустила лорнет.
- Почему вы так удивлены? Я принц и он принц, почему мы не можем быть знакомы? - посмотрел на возмущенную даму Риджар.
- Конечно же, вы правы, Ваше Высочество, - леди Вандерсмир была взволнована снисходительным тоном Принца.
- Я и Лайлек хотели бы продолжить, - он посмотрел на девушку, а затем на даму, - нашу прогулку. Всего доброго, - Принц величественно взмахнул рукой, и кучер немедленно тронулся. Но все же девушка успела заметить отвисшую челюсть леди Вандерсмир. Лайлек повернула к принцу возмущенное лицо.
- Кто позволил вам назвать одно имя? - воскликнула она, - Вы все испортили!
- Вы про Принни? - смутился Риджар, - Могу вас заверить, я познакомился с принцем на помолвке, когда я хотел…
- Да нет же, тупица! Мое имя. Вы назвали меня просто Лайлек - перед ней!
- Что, прикажите мне называть вас Прунелла? - Риджар лениво откинулся на спинку сидения. Лайлек вздрогнула.
- Даже не вздумайте снова произнести это имя. Я не потерплю этого!
- Неужели? - он показушно зевнул, напомнив Лайлек… кого-то, - поразительное открытие.
- Вы все усугубляете! Вы прекрасно знаете, что я против того, чтобы вы обращались ко мне моим первым именем, тем более что я не давала вам на то разрешения.
- Но это же ваше имя, - равнодушно пожал он плечами, - и почему я должен спрашивать ваше разрешение?
Нет, он точно идиот!
- Да потому, что это фамильярно с вашей стороны! Риджар рассмеялся. Непередаваемая игра слов. Его смех стал последней каплей. Этот человек невыносим и необычайно туп. Пришло время заканчивать этот фарс.
- Я хочу, что бы вы отвезли меня домой. Немедленно.
- Почему?
Почему? Могу перечислить по пальцам, почему! Она уже прекрасно представляла себе, что это за человек, и решила навсегда прекратить с ним общение. Тем более в отличие от него любой другой приличный джентльмен отвез бы ее домой по первой же просьбе. Баран какой-то!
- Становится прохладно, - нашла она подходящее оправдание.
- Разве?
- Нет, действительно, стало прохладнее, - поджала губы Лайлек. Она потерла себя руками, - Вот видите, я уже вся дрожу от холода. Брррр…
- Дайте-ка, я проверю, - очаровательная ямочка появилась на его щеке.
Прежде чем она сообразила, что происходит, он провел кончиками своих длинных пальцев по ее рукам, оставляя на теле жаркие дорожки. Девушка оцепенела. Она практически оказалась в его объятиях! Да еще при всем честном свете! Заключенная в его тиски она безмолвно смотрела на него. Азартный охотник проснувшийся в Риджаре, встретил ее неподвижный, плененный взгляд откровенной чувственностью. У неё появилось ощущение, что её обернули во что-то теплое с волнующим пряным ароматом корицы, восковника и чего-то ещё очень экзотичного. Это было таким волнующим! Её охватила дрожь, но на этот раз не от холода. Взгляд Риджара переместился на ее призывно приоткрывшиеся полные губы.
- Тебе нравиться так дрожать, соук-соук? - пробормотал он, едва не касаясь ее сочных губ. Его сексуальный аромат обволакивал её.
- Ваше Высочество, - пискнула Лайлек, - пожалуйста, не нужно…
- А теперь ты заставь меня ощутить эту дрожь - прошептал он, прежде чем его рот накрыл её.
Его губы были нежнее шелка и мягче бархата. Они страстно овладели её ртом. Лайлек чувствовала его сладкое и горячее дыхание на своих губах. У неё появилось странное ощущение, как будто ее чувственный, запретный сон стал явью. Было что-то в том, как он её целовал, как его сильные руки, проникнув через завесу волос, притянули к себе, что заставило её, дилетантку, понять, что принц в совершенстве владеет данным вопросом. Она всхлипнула под его искусным, смелым ртом, который впился в неё, опустошая своей страстью, и, как она подозревала, это было только начало. Кончиком языка он провел по ее нежным губам, смакуя момент перед самым сладким, а, затем, не раздумывая, проник вглубь… Страх и желание овладели ею, немало смутив. Она резко отпрянула от него.
- Вы… вы, хам! - проговорила она гневно, намеренно с отвращением вытирая губы рукавом. - Как вы смеете приставать ко мне на глазах у всего света? Вы…вы мерзкий и невоспитанный человек, немедленно отвезите меня домой!
Риджар нисколько не удивился поведению Лайлек, он подозревал, что она отреагирует именно так, хотя до сих пор не понял почему. Он надеялся, что если он её обнимет, она поведет себя по-другому. Многие мужчины его расы одним поцелуем доводили женщину до высшей точки наслаждения. И он, в прошлом, делал так множество раз, доставляя женщине, с которой делил ложе безмерное удовольствие. И только Лайлек отталкивала его, когда он пытался сблизиться с ней. Но охоту было невозможно остановить. Вкус Лайлек все еще жег его нервы, и ему пришлось приложить большие усилия, чтобы не приказать Джеки найти уединенное местечко и оставить их наедине. Но только исключительно из-за поведения Лайлек он решил, что будет более мудро не торопить события.
- Мне интересно, чем вызвана такая бурная реакция на такой маленький поцелуй? - спросил Риджар, сложив руки на груди, и с любопытством взглянув на Лайлек. У Лайлек заалели щеки.
- Что… что вы имеете в виду? - прошипела она, пытаясь обороняться.
Он холодно посмотрел на неё.
- Я думаю, вы знаете, о чём я.
Лайлек сглотнула.
- Кучер, я настаиваю, чтобы вы развернулись и отвезли меня домой, - прокричала девушка извозчику, испугавшись и придя в замешательство.
- Джеки, ты будешь возить нас до тех пор, пока я не решу иначе, все ясно? - парировал Риджар.
- Так ясно, как у меня в карманах пусто Ваше Высокоподобие, - ответил Джеки.
- Чего вы пытаетесь добиться этим, Ваше Высочество,- Лайлек сжала ткань платья, безнадежно измяв его.
Риджар откинулся назад.
- Всего, - ответил он загадочно, прикрыв глаза.
Пока Лайлек смотрела с окаменевшим лицом на проплывающий мимо пейзаж, Риджар пришел к серьезному умозаключению, что этот поцелуй был не к месту и не ко времени. Он слишком поспешил. Ничего подобно никогда не происходило в его жизни. Неужели он потерял сноровку? Но это же смешно! Его способности были врожденными, он не мог их лишиться. Но, тогда почему с ней у него всё наперекосяк? Каждый раз, пытаясь сделать шаг вперед, он, наоборот, делал два назад. Риджар зевнул. Он не спал почти два дня и очень устал. После ухода Лорджина с Аддианн все его попытки отдохнуть оказались безуспешными. В конце концов, он сдался и пошел разыскивать Джеки. Сейчас рядом с Лайлек он чувствовал себя лучше. Он снова зевнул. Её присутствие действовало на него успокаивающе. Это было очень странно.
Неожиданно Лайлек почувствовала, как он уткнулся ей в шею.
- Что вы себе поз… - она осеклась, заметив, что принц уснул. Прекрасно. По крайней мере, он не будет её оскорблять, и она сможет приказать кучеру, чтобы тот отвез её домой, и, наконец, избавится от этого грубияна.
- Эй… кучер!
- Джеки я, зовут меня Джеки Моллиган госпожа.
Слава богу, никто не мог слышать, как она будет просить слугу с таким ужасным имечком.
- Хорошо, Джеки, твой хозяин от умственного перенапряжения заснул, так что ты можешь отвезти меня домой.
- Извиняйте сударыня, но мне не приказано.
- Что значит, не приказано? Я вам приказываю! Я настаиваю…
- Настаивайте скока угодно барышня, но у меня приказ Высокоподобия, и если он скажет, Джеки вали с этого парка, я так и сделаю, - сказав это, он засунул свою неизменную трубку в рот, решив, что на этом разговор закончен.
- Замечательно, еще ни разу в моей жизни…
- Любому дураку ясно, будь то король иль слуга, что вас поцеловали, сударыня,- Джеки Моллиган называл вещи своими именами. - Его ничего не остановит.
От грубого замечания лицо Лайлек залило краской. Она поняла, что напоролось на каменную стену, и, сложив руки на груди мрачно начала разглядывать проносившийся пейзаж. Внутри неё закипал гнев.
А они всё кружили по парку: - день сменился вечером, вечер сменился ночью. Показалась луна, и звезды усеяли небо. А они всё кружили и кружили. Ничто не могло потревожить сон принца. Удобно устроившись, как котенок, он обнял её за талию, и довольно прижав к себе, уткнулся ей в шею. Она бы не удивилась, если бы он замурлыкал.
***
Агата Вамплз сидела в гостиной в своём любимом кресле и пыталась читать книгу на излюбленную тему о загадочных флюидах. Агата обладала страстью к неизведанному - это было её тайное хобби. Однако в этот вечер она не могла сконцентрироваться на увлекательной истории доктора Лопидори. Она еще раз взглянула на позолоченные каминные часы. Уже половина десятого. Сказать, что она волновалась, значит, ничего не сказать. Принц уже давно должен был привезти Лайлек домой. Ситуация складывалась скандальная. Где же они могут быть? Как только Агата подумала об этом, она услышала, как открылась парадная дверь и тут же с громким хлопком закрылась, затем послышался сердитый стук каблучков, направляющийся к лестнице в фойе. Кто-то еще вошел и решительным быстрым шагом последовал за отдаляющимся звуком женских каблуков.
- Лайлек постойте!
Агата поняла, что это голос принца, который, к тому же был очень взволнованным. Она поднялась с кресла, чтобы посмотреть, что там затевалось.
- Я не хочу больше разговаривать с вами, слышать вас и видеть. Никогда! Агата в чепце выглянула из двери и увидела, как Лайлек перевесившись через перила, глядела на принца сверкающими от гнева глазами. Одной ногой принц был уже на лестнице. - Вы не посмеете! - Лайлек с негодованием смотрела на принца.
Агата заметила, что принц остановился, но уже через мгновение стоял на лестнице. Хороший, сильный характер - ей понравилась эта черта.
Риджар задумчиво смотрел на девушку. Он был немного смущен. Обычно оборотни не имели склонность впадать в ступор в присутствии женщин. Это не прибавляло плюсов к любовным отношениям. Он понял, что должен сделать, что угодно, лишь бы успокоить её.
- Лайлек, я прошу простить меня. Я никогда раньше не… Не было смысла пытаться объяснить, что раньше. - Я и подумать не мог, что Джеки выполнит мое распоряжение так… буквально, - Риджар посмотрел на неё умоляюще. Опять он мастерски переменил тему. Сколько раз он был с женщинами в подобных ситуациях? На его взгляд биллион. Лайлек кипела от ярости.
- Вы представляете, сколько кругов мы проделали по этому парку? - топнула она ножкой, негодуя от его оплошности.
- Могу представить, - вздохнул глубоко Риджар.
- Ужасно! И этот человек… ваш слуга, он… совершенно игнорировал меня!
- Мне очень жа…
- Он просто делал вид, что не слышит меня! - дала выход гневу Лайлек, - целых шесть часов!
- Я понимаю…
- А вы, - она ткнула в него пальцем, - чуть ли не мурлыча, как кот, преспокойно спали, нисколько не заботясь о том, что я чувствовала в тот момент!
Как кот? Риджар улыбнулся про себя. Он им и является.
- Пожалуйста, - он протянул к ней руку, показывая свое сожаление, - прости меня! Ужаснувшись, Лайлек вдруг обнаружила, что не может противостоять его мольбе. Это разозлило её ещё больше. Ууу, Повеса! Ну, уж нет, пусть он помучается! Она очаровательно улыбнулась ему. Риджар улыбнувшись в ответ, шагнул на вторую ступеньку. Но едва он на нее ступил, фальшивая улыбка погасла на её лице.
- Я не думаю, что прощу вас когда-нибудь - отвернувшись от него, девушка бросилась вверх по лестнице.
Риджар остался стоять внизу, ошеломленный таким поворотом событий
Он потрясенно смотрел, как Лайлек поднимается наверх, совершенно позабыв о нём. Женщины ещё никогда с ним так не поступали. Почему она решила, что с нм можно так поступать? Он сын Крю! Как она смеет вести себя с ним так надменно? Если она думает, что…
- Ваше Высочество могу я поговорить с вами?
Раздраженный Риджар развернувшись, уткнулся взглядом в леди Вамплз. Пожилая матрона с решительным видом стояла в конце коридора и в этот момент сильно напоминала ему сварливых старейшин Гильдии, с которыми ему довелось как-то встретиться. Странное выражение промелькнуло на ее немолодом и, хотя, произнесенная ею фраза звучала, как вопрос, но в голосе чувствовался командный тон.
- Что на этот раз?! - Когда пожилая дама убедилась, что полностью завладела его вниманием, она развернулась и направилась в гостиную. У него не было выбора, кроме отправиться вслед за ней, к тому же она старше его, что, несомненно, заслуживало уважения. Остановившись у камина, она повернулась к нему. - Закройте за собой дверь, молодой человек. - Риджар сделал, как она просила, рукой захлопнув дверь. - А сейчас, вы мне расскажете о том, что вы делали с моей племянницей так возмутительно долго!
Риджар, перед тем как ответить, посмотрел на леди, так как был не совсем уверен, что она имела ввиду под своим вопросом.
- Что делал? Леди Вамплз, я уже говорил вам о своих намерениях. Я пригласил Лайлек на прогулку в Гайд-Парк.
- Мой мальчик, какая может быть прогулка в такой поздний час? О чём вы говорите? - Пожилая дама взяла со стола сложенный веер, выставив его вперед. Оборотень не произнёс ни слова, когда она сильно стукнула своим импровизированным оружием ему по плечу. - Ну, я жду ответа!
У Риджара от удивления буквально отвисла челюсть. Он понятия не имел, что она от него хочет. Неужели он сделал что-то, что задевает их обычаи?
- Всё было именно так, как я сказал… Мы поехали в парк…
- Тогда почему вы так поздно вернулись? У вас сломалась карета? И почему моя племянница выглядела такой расстроенной?
- Я заснул, - его бронзовая кожа потемнела на скулах. Если бы Лорджин сейчас видел его, то это был бы хорошим повод для дальнейших издёвок с его стороны. Настала очередь челюсти леди Агаты.
- Что вы сделали? Вы…уснули??
У Риджара заработали желваки.
- Да, - вымолвил он сквозь стиснутые зубы. Агата спрятала за веером улыбку. - Вышла… досадная оплошность, которую я затрудняюсь объяснить.
- Возможно, моя племянница очень скучна, ваше Высочество, - она проницательно прищурилась.
- Наоборот, она очаровала меня, - тряхнул головой Риджар.
Изумительно, подумала Агата. Все что ей нужно, так это найти выход из ситуации и продолжить их знакомство.
- Вы понимаете, что сейчас Лайлек едва ли захочет вас видеть?
- Я понимаю, - вздохнул Риджар, делая несчастное лицо. Не зная почему, но ему показалось, что пожилая женщина сможет помочь ему в его охоте.
- Не падайте духом, мой мальчик! - она опять стукнула его веером. - Неужели вы уже готовы сдаться? - Риджар посмотрел на нее, и его зубы блеснули в белоснежной улыбке. - Вижу, что нет. Но то, как вы действуете, не идёт вам на пользу. На данный момент Лайлек будет не очень любезна по отношению к вам.
- Я смогу переубедить ее. - Его самонадеянное заявление было итогом многочисленных романов с женщинами, с которыми у него не случалось не единого промаха. Но это было в прошлом. Лайлек же оказалась самой стойкой к неуместному влечению, играющему в молодой крови. Такой позитивный настрой принца заставил Агату пристальней посмотреть на него сквозь пенсне. Дьявол, да он настоящий самец!
- Что-то мне подсказывает, что вы сможете, ваше Высочество,- она встретилась с ним взглядом, - Моя племянница очень хотела посетить музей механики в Гаймаркете. Думаю, завтра самый подходящий день для прогулки, по крайней мере, для двоих из нас. И если вы вдруг окажетесь там, в одно и то же время с нами… скажем, примерно в два часа, то, вероятно, это судьба. Что вы скажете на это?
- Всё именно так, как вы и сказали, мадам, - улыбнулся Риджар. Она действительно помогает ему. Леди Агата улыбнулась в ответ.
Но они не подозревали, что когда дело дойдет до самой Лайлек Девир, каждый из них в тот момент имел в виду совсем другое.