Не успела она что-то произнести, как зазвонил телефон. Брендон поднял трубку:
– Рэнделл.
– Брендон, это Джейсон. Я сличил отпечатки пальцев, взятые в квартире.
Брендон сел:
– Отлично, сообщи мне имена.
Джейсон запнулся:
– Там только отпечатки Норы Доннелли. Но выяснилось, что на самом деле ее зовут Кэтрин Нора Маллинз. У нее была судимость в несовершеннолетнем возрасте.
У Брендона перехватило дыхание.
– Я нашел ее свидетельство о браке, а также свидетельство о разводе, выданное два года назад.
– Развод с кем?
– С неким Джимми Арчером. Он известен также как Рей Алказар и сидит сейчас в ожидании суда в тюрьме в Калифорнии. Его обвиняют в распространении наркотиков. Представляешь, у этого парня список приводов длиной в мою руку.
Брендон покосился в сторону Норы и произнес:
– Я взгляну на это позже.
– Ладно. Сожалею, Брендон.
– Тут не о чем сожалеть. – Брендон почувствовал себя полнейшим дураком. – А не было ли там каких-нибудь ордеров на арест миссис Арчер?
Нора вскинула голову.
– Нет, она чистая.
– Спасибо, Джейсон.
Брендон повесил трубку и посмотрел на Нору, вдруг увидев в ней незнакомого человека. Ему надо было каким-то образом абстрагироваться от своих чувств к ней и делать свою работу. Он обошел вокруг письменного стола и присел на его угол.
– Это твой муж преследует тебя, не так ли?
– Мы не знаем, он ли это. – Нора не могла смотреть Брендону в глаза. – Кроме того, он в тюрьме.
– Почему, Нора? Чем ты ему так насолила, что он нападает на тебя?
Дюжина самых разнообразных сценариев промелькнула в его голове. Нора молчала.
– Ладно. Ответь мне тогда: ты совершила что-то противозаконное?
Она медленно кивнула:
– Я похитила своего сына.
Эмоции раздирали Брендона на части.
– Это потому ты не сказала мне, кто ты на самом деле? – спросил он.
– Я не хотела признаваться служителю закона, что похитила собственного сына и пересекла границу штата.
Он старался не обращать внимания на боль, которую причинила ему ее ложь, и сконцентрироваться на своей работе.
– Никакого ордера на твой арест нет. Скажи мне, почему твой муж не заявил на тебя?
Сложив руки на груди, Нора пристально смотрела в окно.
– Потому что Джимми играет по своим собственным правилам. Он получает кайф, посылая людей, чтобы избить меня.
– У тебя есть права, Нора. Это ведь ты убедила Кэрен Карлсон обратиться за помощью.
Она взглянула на него через плечо:
– Это другое. Мне надо было доказать насилие. Кроме того, у Джимми были деньги и власть, и он использовал Зака против меня. Даже после развода я не могла уехать из его дома. Он нашел способ добиться моего увольнения с работы, так что я не могла содержать себя.
Брендон сжал кулаки и процедил:
– Такие типы вроде твоего бывшего мужа просто подонки.
Нора кивнула:
– Я пыталась обратиться за помощью. Правда пыталась. Но всех волновало только то, чтобы Заку было хорошо в том доме. Мне надо было уехать после той ночи, когда на меня напали.
– Нет, это худшее, что ты могла сделать. Мы можем защитить тебя.
– Что ты сделаешь? Арестуешь меня? – Глаза Норы наполнились слезами, и она закусила нижнюю губу. – О господи, что будет с Заком, если Джимми доберется до меня?
Брендон, покачав головой, протянул к ней руку:
– Как я уже говорил, ордера на твой арест нет. Так что пока вы оба в безопасности. Но ты должна доверять мне, Нора.
Она вытерла слезы и кивнула.
– Как тебе удалось уйти от него?
– Когда Джимми арестовали, я не стала раздумывать. Мне надо было забрать Зака и уехать как можно дальше. Прежде чем полиция получила ордер на обыск, мне удалось узнать код от стенного сейфа Джимми и взять оттуда некоторую сумму денег. Потом я забрала с собой инсулин и кое-что из одежды. Мы с Заком выбежали за территорию и взяли такси.
– Сколько денег ты взяла?
Она отвела взгляд:
– Около двадцати тысяч долларов.
Брендон присвистнул.
– В основном я использовала эти деньги для покупки лекарств Заку. – Она пытливо вглядывалась в лицо Брендона, ища признаки какого-то сочувствия. – Ты должен отпустить меня.
Боль и страх в ее голосе разрывали душу Брендона.
– Ты действительно думаешь, что твой бывший муж перестанет тебя преследовать?
– Если он в тюрьме, у меня будет время уехать. У меня осталось еще много денег, а доказательство, которое у меня есть, заставит его держаться подальше от меня, будет он в тюрьме или нет. Пожалуйста, Брендон, только отпусти…
– Какое доказательство?
Она отвела взгляд:
– В одной из пачек денег была спрятана книга учета с именами людей и маршрутами движения наркотиков.
– Боже мой, Нора! Неудивительно, что этот человек посылает за тобой своих людей. Эта книга до сих пор у тебя?
Она кивнула.
– Тебе необходимо срочно передать ее властям.
– Неужели ты думаешь, что я не пыталась? Прежде чем уехать, я должна была встретиться с одним детективом в кафе. Но когда я пришла туда, я увидела, что с ним был один из людей Джимми. Нет, мне остается только взять Зака и уехать.
– И будешь до конца жизни с испугом оглядываться. Я вовсе не хочу где-нибудь вдруг обнаружить ваши с Заком тела.
Нора вздохнула:
– Я бы не допустила такого.
– Тогда оставайся и сотрудничай с нами, а я позвоню в Агентство по борьбе с наркотиками. Возможно, в твоих руках ключ, который поможет ускорить ход дела против Джимми. – Помолчав, он спросил: – Где эта книга?
– В надежном месте.
Он внимательно смотрел на нее с минуту или две, затем произнес:
– Тогда тебе надо решать, куда переехать отсюда, Нора. Так ты все-таки Нора или мне надо называть тебя Кэтрин?
Она покачала головой:
– Нет, теперь я Нора Доннелли.
Он перевел дух.
– Так мне звонить начальнику? Она поколебалась, потом кивнула. Брендон встал.
Она положила ладонь на его руку, чтобы остановить его:
– Я смертельно боюсь, Брендон.
– И я тоже, Нора. – Он встретился с ней глазами. – Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы вы с Заком жили в безопасности. Даю тебе слово.
Спустя несколько часов Брендон положил трубку после очередного из многочисленных разговоров с шерифом, которыми они обменивались в течение всей этой ночи, и шумно вздохнул.
Ответ из Агентства по борьбе с наркотиками был уже получен. Оказалось, что Джимми Арчер, он же Рей Алказар, находился уже какое-то время под наблюдением по подозрению в распространении наркотиков.
Брендон прошел в дальний конец коридора и вошел в свою спальню, в которой обнаружил крепко спящего в постели Зака. Нора свернулась клубочком рядом с ним, бережно обнимая рукой худенькое тело мальчика.
Он всматривался в лицо Норы. Она выглядела такой безмятежной во сне. Как же часто она бывала так напугана, что не могла сомкнуть ночами глаз? Сколько дней проводила в страхе, что ее могут найти?
Как бы он хотел освободить ее от боли прошедших лет. Стараясь не разбудить ее, он присел на краешек кровати. Ему нестерпимо хотелось лечь рядом с ней. Просто смотреть на нее, обнимать. Мечтать о том, как все сложилось бы, если бы Нора могла остаться и дать ему шанс, если бы позволила любить себя.
Нора придвинулась к нему ближе, мечтая почувствовать его прикосновение. Она села на постели и, широко открыв глаза, увидела, что в комнате темно. Рядом никого не было.
Раздраженная и обеспокоенная, она выскользнула из кровати, стараясь не разбудить Зака. Схватив одолженный ей халат, она вышла в коридор. В кабинете она нашла Брендона, который разговаривал по телефону. Он поднял глаза, но не слишком обрадовался, увидев ее.
– Тебе надо отдохнуть, – сказал он ей.
Норе хотелось, чтобы он обнял ее, успокоил. Но теперь между ними существовала стена.
– Тебе бы тоже не мешало поспать.
– У меня есть работа. Кроме того, вам обоим нужна круглосуточная охрана.
Нора подошла к софе и села:
– Я не хотела, чтобы так произошло.
Брендон встал и потянулся, показав внушительный торс, обтянутый черной футболкой, и джинсы, низко сидящие на узких бедрах.
Пульс Норы забился с удвоенной скоростью. Она закрыла глаза, сомневаясь в том, что будет в состоянии снова безмятежно заснуть.
Брендон подошел к ней и сел рядом:
– Тебе придется принять некоторые решения.
– Я знаю. После того, как я нашла этот документ, мне нужно уехать от Джимми как можно дальше.
– Он отыскал тебя однажды и сможет сделать это снова. Тебе надо быть уверенной в том, что он останется в тюрьме. Ты должна сотрудничать с органами.
– Сотрудничать! Да я пробовала делать это много раз. Где были эти правоохранительные органы, когда я нуждалась в них? Когда пыталась уехать и получить полную опеку над сыном? Никто мне не верил… никто нас не защитил. А теперь ты хочешь, чтобы я подвергла наши жизни риску для того, чтобы власти смогли возбудить дело против Джимми!
– Я этого не допущу, – возразил он.
Она встала и отошла в другой конец комнаты:
– А тебе какая разница?! С тех пор как ты узнал правду обо мне, ты ведешь себя так, словно у меня чума.
Брендон подошел к ней:
– Черт возьми, я должен! Я не могу позволить чувствам сбивать меня с толку.
– Что ж, ты прекрасно справляешься со своей работой, детектив Рэнделл.
Она направилась к двери, но он схватил ее за руку и резко повернул лицом к себе.
Его темные глаза пристально смотрели на нее, но Нора не испугалась. Она никогда не испугается Брендона. Он охватил ее лицо своей ладонью.
У Норы громко стучало сердце, каждый нерв был напряжен. Ей надо было отстраниться, но она не могла.
И в этот момент в дверь резко постучали, и Брендон отпустил ее.
– Это, должно быть, федеральные агенты. Тебе лучше одеться.
Брендон повернулся и отошел, словно между ними ничего и не было.
Открыв дверь, он увидел двоих мужчин в черных брюках, рубашках с распахнутым воротом и темных куртках. Они протянули свои удостоверения.
– Детектив Рэнделл, я агент Мэтт Конрой, а это – агент Дэн Полсон. Мы пришли, чтобы поговорить с миссис Арчер.
Брендон проверил удостоверения и провел их на кухню.
– Она сейчас выйдет. Мы не ждали вас так скоро. Кофе?
Оба кивнули, а Конрой проговорил:
– Это дело первостепенной важности.
Они сели за кухонный стол.
– Мы ведем дело против Арчера на протяжении двух лет, – начал Полсон. – Он родился в Мексике. Его настоящее имя Рей Алказар. Попав в США, он сменил фамилию на Арчер. Много лет ему удавалось ускользать от нас.
В разговор вступил Конрой:
– На этот раз мы зафиксировали на пленке его попытку заключить сделку по продаже наркотиков с одним из наших секретных агентов. Конечно, нам приходится быть готовыми к тому, что его адвокаты начнут кричать о подстроенной ловушке. – Агент покачал головой и сделал глоток кофе.
– Мы знали, что Кэтрин Арчер жила в охраняемом комплексе. Мы видели ее и мальчика на той территории, но она никогда не была одна.
Брендон не знал, что Нору удерживали там помимо ее воли.
– Когда мы явились туда с ордером, ее и мальчика уже не было. А поскольку Алказар знает, где она, нам кажется, что ей было бы безопаснее находиться под охраной.
– Я не буду снова узницей.
Все трое обернулись и увидели Нору.
Хотя была середина ночи, она выглядела бодрой. Волосы, собранные сзади в хвостик, открывали ее миловидное лицо.
– Добрый вечер, миссис Арчер.
– Нет, я Нора Доннелли.
Конрой кивнул, потом представился сам и представил своего партнера.
– Как я уже сказал детективу Рэнделлу, мы думаем, что вам будет безопасней находиться под охраной.
Она с нескрываемой болью взглянула на Брендона:
– Значит, ты наконец избавляешься от меня.
– Это в твоих же интересах.
Нора снова взглянула на агентов:
– Тогда держите Джимми в тюрьме. Он же наркоторговец, в конце концов!
– И нужно это доказать с вашей помощью. Нам стало известно, что у вас есть некий документ.
– Да, но прежде, чем я его отдам, мне необходимы гарантии.
– Какие?
– Мне будет нужна помощь, особенно моему сыну. Он диабетик, поэтому существует настоятельная необходимость, чтобы он находился под наблюдением опытного медицинского персонала.
– Это будет сделано, – сказал Полсон. – Если бы существовал какой-то другой путь, мисс Доннелли, я бы не стал подвергать вас подобному риску.
– И поверьте, если бы у меня был выбор, я бы уже давно уехала.
– Теперь давайте поедем за документом.
Нора покачала головой:
– Я не могу оставить сына одного.
– Я останусь с ним, – вызвался Брендон.
Нора встретилась с ним взглядом:
– Дело не в том, что я не доверяю тебе, но я бы хотела, чтобы он находился в безопасном месте.
– Но мы сумеем договориться о безопасном месте только завтра.
А Брендон знал такое место.
– Я могу увезти Нору и Зака на ранчо, поселить их в одном из коттеджей в долине. Там уединенно… есть камеры слежения, и никто не сможет проникнуть за огражденную территорию без того, чтобы мы не узнали об этом.
– А вас это устроит, мисс Доннели? – спросил агент.
– У меня нет выбора!
Нора повернулась и направилась в спальню. Брендон вышел следом за Норой. Последовав за ней, он остановился в дверях. Нора подняла глаза, и их взгляды встретились. Господи, как он любил ее, но его все больше охватывало чувство, что, как только все уляжется, он может потерять ее.
Он сглотнул:
– Вам обоим будет гораздо безопаснее на ранчо. Там много людей, которые будут внимательно следить за вами. К тому же Заку там нравится.
– Я уже говорила тебе, Брендон, что ответственность за нас не лежит на тебе.
– Речь никогда не шла об ответственности, Нора. – Он подошел к ней и обнял.
Через какое-то время она высвободилась из его объятий, еле сдерживая слезы.
– Мы оба знаем, что ни о чем другом речи идти не может.
Глава 10
Спустя час в сопровождении двух представителей шерифа Брендон с Заком отправились в коттедж.
К полудню все было подготовлено для их проживания, а Зак накормлен. Он сидел перед телевизором и смотрел мультики. Брендон проверил уровень сахара в его крови и очень обрадовался, увидев, что все в норме.
Он сидел в кресле и наблюдал за притихшим мальчиком.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да. – Зак повернулся к нему. – Моя мама правда приедет?
– Да, конечно.
Мальчик задумался. Потом спросил:
– А мы можем пойти посмотреть на Стремительного?
– Не сегодня, дружище. Нам надо держаться поближе к коттеджу.
Брендон не был уверен в том, что ему вообще стоит выводить мальчика из дома.
Зак внимательно посмотрел на него:
– Другого времени не будет, потому что я должен вернуться назад, к папе.
– Нет, Зак, ты не вернешься к папе. Тебе никогда больше не придется жить с ним, – успокоил его Брендон.
– Значит, мой папа не сможет выйти из тюрьмы никогда? – спросил мальчик, нахмурившись. – Он обижал меня и маму. Он ударил ее и один раз запер меня в комнате. Мама испугалась, потому что у меня не было лекарств.
Брендон пытался оставаться спокойным, но это было трудно. Как он мог позволить им уехать, зная, что им угрожает опасность?
– Твой папа никогда не сможет больше обидеть тебя или твою маму. Но тебе надо рассказать судье все, что случилось.
– Я боюсь.
– Я знаю, что это трудно, Зак. Когда я был в твоем возрасте, мне пришлось рассказать полиции, что мой отчим обижал мою маму.
– Я бы хотел, чтобы ты был моим папой. Тогда я бы мог остаться тут навсегда.
– Я тоже хочу этого, Зак. Но сначала должны произойти некоторые вещи.
– У взрослых, да?
Брендон улыбнулся:
– Да, но я работаю над этим, дружище. Стараюсь.
Он никогда не откажется от этого мальчишки или от его матери.
Мальчик внимательно смотрел на него своими огромными карими глазами:
– Обещаешь?
– Обещаю.
Дверь открылась, и вошла Нора. Зак вскочил и бросился в ее объятия:
– Мама, ты здесь! Она улыбнулась:
– Да, я здесь.
– Я не испугался, потому что Брендон сказал, что будет заботиться о нас.
– Это очень мило с его стороны.
Нора бросила взгляд на Брендона. Он выглядел очень усталым.
– Зак, может, ты вернешься к своим мультикам, чтобы я смог поговорить с твоей мамой? – спросил он.
Мальчик убежал. Норе хотелось позвать его обратно, но она понимала, что ей нужно остаться наедине с Брендоном. Она собиралась наслаждаться каждой секундой, понимая, как тяжело ей будет прощаться с ним.