- Да… - она вспомнила слова Пэтти и поняла, что подруга была права - ей давно пора было предложить это самой, а не ждать, пока Питер сделает первый шаг… Только как она сможет выговорить это простое местоимение? Если бы речь шла не о Питере Кэнди, а о каком-то другом человеке, все было бы легче легкого… Но сказать Питеру "ты"… В этом было что-то такое интимное, сладкое, запретное, будоражащее воображение… Леа никогда бы не подумала, что в такой ситуации она способна испытывать желание из-за местоимения, которое миллиарды людей ежедневно говорят друг другу…
- Посмотри! - неожиданно закричал Питер.
Она вздрогнула и посмотрела туда, куда он показывал. Впереди, в призрачной пелене дождя, мерцали огни. Спасительные огни… Чем они могут быть? Придорожным кафе? Домами? Леа попыталась вспомнить, что находилось в этом месте, но не смогла… Она всегда была такой невнимательной - смотрела на дорогу, мелькавшую за окном, но не видела ее…
- Как ты думаешь, что это? - Это "ты" именно такое сладкое на вкус, каким она себе его представляла…
Питер стряхнул с лица дождевые капли и улыбнулся. Улыбнулся своей победе, своему неожиданному счастью - Леа впервые обратилась к нему на "ты".
- Не знаю. Но думаю, что там мы сможем как минимум погреться…
Чаяния Питера и Леа оправдались сверх меры - вместо кафе их встретил придорожный мотель "Стивали". Сразу же заказав по чашке горячего кофе, они решили обсудить план дальнейших действий.
- Позвоним Пэтти, - предложила Леа. - Объясним, где мы находимся. Они с Пинки могут забрать нас отсюда.
- Идея-то хорошая, - задумчиво кивнул Питер. - Но представь себе, что будет, если Пинки и Пэтти тоже застрянут где-нибудь… Не сомневаюсь, что Пинки разбирается в автомобилях лучше, чем я. Но погодка, как говорится, не летная… В этом-то вся и загвоздка.
- Да, пожалуй, ты прав. - Леа сделала глоток кофе и почувствовала, как внутри нее растекается блаженное тепло. - Мне совсем не хочется создавать им такие же проблемы… Но что тогда?
- Все просто. Мы переночуем в мотеле - надеюсь, здесь есть свободные номера, - а с утра позвоним Пэтти, и они заберут нас отсюда… А заодно и мой несчастный пикап, который, наверное, проклинает своего бестолкового хозяина, бросившего его на дороге…
Переночевать в мотеле… Пусть не в одном номере, но рядом с ним… Об этом можно было только мечтать. Но она, пожалуй, сойдет с ума от такого близкого соседства. Если она вовремя не остановится, фантазии доведут ее до разрыва сердца… Леа сделала еще один обжигающий глоток и кивнула.
- Пожалуй, это самый разумный выход.
Слава богу! Питер так боялся, что она откажется от его предложения… Провести ночь в одном мотеле, почти рядом… Пускай это всего одна ночь в разных комнатах, но он так хочет этого. Хотя бы какое-то подобие близости с ней, пусть и неполной…
Господи, и о чем он только думает? Если бы это несчастное продрогшее существо знало о его безумных фантазиях, то, наверное, тут же покинуло бы мотель. Леа, Леа, Леа… Ему хотелось повторять это имя бесконечно. Называть ее этим именем, вслушиваться в его нежную музыку, вдыхать его цветочный аромат. Леа… Кажется, он помешался на этой женщине. Свихнулся окончательно и бесповоротно…
- Пойду, узнаю насчет номера, - пробормотал он, смущенный своими мыслями и ее взглядом - зеленым, внимательным. - Скоро вернусь.
Леа посмотрела ему вслед. Торопливая, но уверенная походка, мокрая футболка, облегающая стройное тело, блестящие темно-каштановые волосы… Нет уж, лучше не думать об этом - не то бессонницей будет мучиться не только Питер…
Им дали два номера, находящихся по соседству, - этого Леа боялась и желала больше всего на свете. Они будут так близки и так далеки друг от друга… Возможно, она услышит его шаги, шорох сбрасываемой им одежды… Опять эти дурацкие фантазии… Единственное, о чем она должна сейчас думать, так это о горячем душе и сухой одежде… Но почему-то эти мысли занимают ее меньше всего.
- Ну что ж… - Питер протянул Леа ключ от ее номера. - Денег выдался не из легких… Прости меня - ведь это я вытащил тебя на озеро…
- По-моему, было не так уж и плохо, - засмеялась Леа. - Прогулка под дождем… Правда, я порядком вымокла и замерзла, но горячий душ и кофе это быстро поправят…
- Хотелось бы верить… Если что-то понадобится - заходи ко мне. Наши номера рядом.
Напрасно он напоминает ей об этом - едва ли Леа забудет о столь близком соседстве…
- Хорошо, - кивнула Леа и вставила ключ в замочную скважину.
Горячий душ, как всегда, подействовал на нее благотворно. Она согрелась, расслабилась и почувствовала в теле приятную легкость… Сейчас она облачится в белый махровый халат, висящий на крючке около душевой кабинки, позвонит и закажет в номер чашечку кофе, на этот раз со сливками…
Леа надела халат, мягкие тапочки, замотала голову полотенцем и вернулась в комнату. Номер был довольно уютным - не чета номеру в их городской гостинице, пустому и холодному… Хотя, в том состоянии, в котором она находилась тогда, любой номер показался бы ей неуютным…
Здесь все было оформлено в голубых тонах - легкий светло-голубой тюль на широких окнах, голубые с серебристой искрой обои, голубое белье на кровати, слишком большой для того, чтобы спать на ней в одиночку… Леа уселась в кресло, обитое синей таканью - чем-то средним между вельветом и плюшем, - и потянулась к телефону, заранее воображая чашечку с дымящимся кофе в руках. Однако звонку не суждено было состояться - в номер постучали.
Неужели персонал "Стивали" читает ее мысли и ей принесли кофе, не дожидаясь звонка? Едва ли…
- Кто там? - спросила Леа, решив не играть в отгадки.
- Это я… Если ты не очень занята…
Сердце ее учащенно забилось. Она даже не думала о том, что Питер может зайти к ней. Леа тут же вскочила с кресла, подошла к двери и открыла ее.
- Заходи. Я, правда, не в лучшем виде… - указала она на белоснежный тюрбан на голове.
- Не переживай, я тоже не тяну на Клинта Иствуда в этом махровом халате. У меня появилась идея - чтобы не заболеть, нам нужно выпить чего-нибудь горячительного…
- Я хотела заказать кофе…
- Лучше чего-нибудь покрепче, - улыбнулся Питер и сел в кресло, в котором несколько минут назад сидела Леа. - Как ты относишься к виски?
- Гмм… Честно говоря, никак… Я всегда любила легкие коктейли… Вот Пэтти обожает текилу, а я так и не смогла оценить этот напиток.
- А коньяк?
- Можно попробовать, - согласилась Леа. - В конце концов, если я опьянею, то не доставлю никому неприятностей - кровать рядом…
- Отлично! - Питер набрал номер обслуги и заказал коньяк, лимоны и красный перец. - У тебя есть особые пожелания?
- Если только… У них есть черные оливки? Большие и без косточек?
- И еще черные оливки, большие и без косточек. Они у вас есть? Замечательно.
- Питер, а зачем красный перец? - поинтересовалась Леа, когда заказ был доставлен в номер.
- Люди делятся на три категории: людей, которые просто любят поесть, гурманов и людей с… ммм… извращенным вкусом. Кажется, я отношусь к последней категории… Так, во всяком случае, считает моя мать. Привычка пить холодный кофе с лаймом понятна далеко не всем. А насчет коньяка - мой отец научил меня этому способу. Все просто - добавить в коньяк красный перец, размешать его и - вперед. - Леа представила вкус этого напитка, и ее передернуло. - Вот и мама говорит - извращенный вкус… Но мне нравится - обжигает горло.
- На вкус и цвет товарищей нет. Конечно, коньяк с перцем - не совсем традиционный напиток, но если тебе это нравится - почему бы и нет?
Питер разлил коньяк по бокалам, насыпал в свой бокал красного перца и размешал его маленькой ложечкой для оливок. Ложечка звякнула о края бокала, и Леа, как бы очнувшись от этого звука, наконец осознала, что все происходящее не плод ее фантазии, а вполне реальная действительность. Они вдвоем в номере мотеля… Коньяк, лимоны, позвякивание ложечки, дымчатые бокалы, наполненные коричневой жидкостью, легкие руки Питера, с быстротой фокусника колдующего над столом…
Питер протянул ей бокал. Леа взяла его и на мгновение прикоснулась к теплым пальцам мужчины. Их взгляды встретились, и Леа смущенно опустила глаза - это случайное прикосновение проникло внутрь нее и разбилось на тысячу солнечных зайчиков, теплых, щекочущих и пахнущих весенним ветром. Ей показалось, что это непередаваемое ощущение светится в ее глазах, и был велик страх, что Питер - всезнающий Питер - прочитает его…
- Выпьем за этот день - странный, но, как ты выразилась, - веселый… Несмотря на то, что влипли мы по самые уши и промокли до нитки, было здорово. Я получил такой заряд бодрости, что теперь мне хватит его надолго… За нас, Леа. За тебя и за меня… За наше чудесное знакомство, за этот странный день, за озеро, за ливень, за мой остановившийся "пикап"… В общем, за все, что связало нас с тобой одной нитью, пусть только на один вечер…
В его словах было столько страсти и какой-то обреченной нежности, что сердце Леа сжалось. Может быть, ее фантазии были не так уж и необоснованны? Может быть, его взгляды, его слова, его прикосновения все-таки имели ту подоплеку, о которой она так часто думала? Сейчас, слушая его слова и глядя в эти чистые, просветленные глаза, она уже не знала, не понимала, о чем должна или не должна думать… Ясно было только одно - она окончательно запуталась в себе. И размотать этот клубок противоречий и сомнений мог только один человек - Питер. Но именно к нему она боялась обратиться за помощью…
Питер, не поморщившись, выпил коньяк - весь сразу, так же, как Пэтти пьет текилу. Леа пила маленькими глотками и не выпускала бокал из рук - чтобы они были заняты хотя бы чем-то… Коньяк приятным теплом разливался внутри, и через несколько минут Леа почувствовала себя гораздо комфортнее.
- Значит, в уик-энд ты едешь смотреть дом? - прервал Питер затянувшееся молчание.
- Да, - кивнула Леа. - Я присмотрела несколько вариантов, но этот понравился мне больше всего, во всяком случае, по описанию… Маленький двухэтажный домик с заброшенным садом… Именно то, что мне нужно.
- Ты и раньше знала, что тебе нужно?
- Предполагала, но не была уверена…
- А как насчет того, кого ты хотела бы видеть рядом с собой?
- В каком смысле?
- Скажем так, каков твой идеал мужчины?
- Не знаю… - смутилась Леа. - Мне сложно ответить на этот вопрос… Да я и не думала об этом…
- После того, как разошлась с Ричи? Неужели ты перестала замечать мужчин?
Леа густо покраснела. С какой стати Питер задает ей такие вопросы? Неужели ее взгляды на него были слишком пылкими, и он все-таки догадался… В таком случае… он хочет тактично объяснить ей, дать ей, безрассудной и наивной, понять, что ответа на эти взгляды не будет… Как стыдно… И не только стыдно, но и горько… Горько оттого, что ни один мужчина не нравился ей так, как Питер Кэнди. Оттого, что потерять его, едва успев найти, будет так тяжело и больно, как не было с Ричи после семи лет брака…
За несколько месяцев, которые они провели вместе, Питер сумел дать ей столько, сколько Ричи не смог дать за семь лет… Именно с Питером она впервые узнала о том, что такое взаимопонимание. Именно он научил ее верить в себя, ценить себя. Именно ему она была обязана тем душевным подъемом, тем внутренним переворотом, который позволил ей выйти на новую, светлую дорогу, и тем искрящимся счастьем, от которого ее сердце билось в тысячу раз сильнее, чем обычно… А глаза наливались светом и блеском…
Сердце Леа сжалось от тревожных предчувствий. Она с трудом заставила себя поднять глаза и посмотреть на Питера, все еще ждущего ответа.
- Нет… не перестала… - Она будет честна с ним, несмотря на то что эта честность может дорого ей стоить… - Не перестала. Ты мне нравишься, Питер… Нет, не то… - Каких усилий ей стоило выдержать этот синий напряженный взгляд! - Я влюблена в тебя…
Она сказала то, чего могла бы не говорить никогда. То, что обычно говорят мужчины женщинам, а не наоборот. Так уж вышло, что она постоянно делает ошибки. Ошибкой больше, ошибкой меньше - это уже не так важно. Утонуть в море ошибок, пожалуй, лучше, чем болтаться на волнах неопределенности… Но Питер, кажется, не считал ее слова ошибкой. Нежный бархатно-синий взгляд скользнул по ее лицу: коснулся ресниц, глаз, губ - и словно зажегся, загорелся ее чувствами, вспыхнул и опалил Леа ответным огнем… Огнем любви и желания, о которых до этого момента она могла только мечтать.
- А я не влюблен в тебя… - тихо прошептал он. - Я тебя люблю…
Струны радуги вздрогнули и запели… Маленький человечек, который наверняка находился где-то рядом, заиграл свою тихую, нежную музыку, озаренную солнечным светом. Леа таяла в объятиях Питера и не могла думать больше ни о чем, кроме музыки его дыхания, прикосновений и тепла, исходящего от него. Он целовал крошечную родинку над ее бровью, зеленые, озаренные любовью глаза, губы, нежные, влажные и чуть горьковатые, как лепестки распустившейся лилии. Его лицо щекотали ее длинные волосы, отливающие то медью, то темным золотом. Они оба задыхались от страсти и нежности, которая связала их тонкой, но крепкой нитью. Надолго. Навсегда. Навечно.
Первое, что увидела Леа, когда проснулась, - лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь голубой тюль, и радостную детскую улыбку, осветившую лицо Питера.
- Немедленно вставай, соня! Пропустишь самое интересное! - весело произнес он.
Кажется, то, что случилось вчера, не было плодом ее больного воображения. Улыбка, осветившая лицо Питера, его синие глаза, лучащиеся нежностью и счастьем, окончательно убедили Леа в том, что вчерашний странный день и не менее странный вечер были на самом деле. И Питер, по всей видимости, очень доволен тем, что с ними произошло… Во всяком случае, изобразить на лице такую радость под силу только талантливому актеру… Неужели это свершилось? Неужели она все-таки будет счастливой?
Леа робко улыбнулась, все еще не в силах поверить в свое счастье.
- Вставай, вставай! - поторопил ее Питер. - Там тако-о-ое! - развел он руками. Как же он напоминает ребенка - эта детская улыбка, поглупевшее от счастья лицо. Наверное, на ее лице сейчас такое же глуповатое выражение… И ей на это совершенно наплевать. Она счастлива, счастлива, счастлива - вот что главное! Леа неожиданно захотелось петь, кружиться по комнате и совершать всякие безумства.
- Что тако-о-ое? - передразнила она Питера. - Что-то очень стра-а-ашное?
Вместо ответа он подхватил ее на руки, поднес к окну и распахнул занавеску. За мокрой асфальтированной дорогой, за деревьями, над зеленым ковром травы мостом раскинулась радуга. Разноцветные лучи, озаренные солнцем, напоминали какой-то сказочный аттракцион, волшебную дорогу, по которой можно уйти в мир, полный грез и светлых надежд… Захлебываясь от счастья и волнения, Леа уткнулась в плечо обнимавшего ее Питера.
- Радуга… - прошептала она сквозь слезы.
- Это твоя радуга… - тихо ответил Питер. - Я уверен, что все это - для тебя. Если бы я был волшебником, то подарил бы тебе эту радугу, чтобы ты каждое утро просыпалась со счастливой улыбкой на лице…
- Я и так буду просыпаться счастливой… - Зеленые, полные слез радости глаза согрели его теплом и любовью. - Если ты будешь рядом…
Если он будет рядом… После этой волшебной ночи он ни на мгновение не сомневался в том, что уже никогда не оставит ее одну. Он не допустит, чтобы эти зеленые глаза вновь погасли, потому что он любит ее и не сможет прожить без нее ни дня… Только как быть с тем, что гложет его уже на протяжении нескольких месяцев?
- Послушай, Леа… Я давно хотел тебе сказать…
- Обязательно скажешь, - мягко перебила его Леа. - А сейчас нужно позвонить Пэтти. Она, наверное, места себе не находит… К тому же твой пикап до сих пор стоит на дороге…
Питеру не оставалось ничего другого, как выпустить ее из объятий и отложить объяснения до следующего раза. Только когда он случится?
11
Август пролетел незаметно. Иногда Леа охватывало такое чувство, как будто она попала на аттракционы в "Диснейленд": весело, немного страшно, любопытно… А после, как волной, накрывает ощущение какой-то легкой и приятной усталости.
Леа и Питер почти не расставались друг с другом - то тут, то там на стройке мелькали ее желтая кофточка и его синяя футболка… По вечерам они устраивались на веранде ее недавно купленного дома и Питер долго-долго гладил ее по волосам и рассказывал ей забавные истории из своей жизни. Она слушала его с закрытыми от усталости глазами и по-прежнему задавала себе вопрос: неужели все происходящее - реальность?
Впервые за много лет она чувствовала себя по-настоящему счастливой… И это счастье было не придуманным, не фальшивым, а самым что ни на есть настоящим… Теперь у нее было все, что только можно пожелать: любимый мужчина, каждый вечер согревавший ее в объятиях, любимая работа, на которую она не жалела ни сил, ни времени, дом, обустроенный по ее вкусу… Наконец она снова стала собой. И все это - благодаря Питеру, окружившему ее пониманием, заботой и лаской.
- Ты знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? - спрашивал он ее.
- Что?
- Обычно в любовной паре один человек - ведущий, а другой - ведомый… Ты - не то и не другое… Золотая середина. В тебе очень много детского, ребяческого, но при этом в нужной ситуации ты быстро берешь себя в руки и становишься взрослой… Ты сильная, но можешь быть и слабой. И самое замечательное, что и мне ты позволяешь быть таким же, не навешивая на меня ярлык "сильного мужчины". Ты миришься с приступами моей слабости, понимаешь мои страхи… И я, в свою очередь, стараюсь быть к тебе внимательным, не упускать малейших перемен в твоем настроении… Ты чудо, Леа… Настоящее чудо…
Он приникал к ее нежным губам своими - ненасытными и пылкими, и она с радостью отдавалась этому жадному поцелую. Весь мир заключался для нее в Питере, и в то же время именно Питер открывал для нее новый мир, полный самых разнообразных и удивительных вещей.
Открытие "Центра диеты" должно было состояться через неделю. Стройка была практически закончена - оставались лишь кое-какие косметические работы. На открытие "Центра" - не без помощи хитреца Пинки - удалось пригласить Джеки Слим. Тот факт, что известная модель приняла это приглашение, наделало вокруг "Центра" много шума. Теперь это событие было освещено на передовицах крупных газет города. Самое смешное, что к самому "Центру" красавица Джеки не имела ни малейшего отношения, но Пинки - ее личному массажисту - не составило труда объяснить ей, что в таком месте непременно стоит побывать… Пэтти, правда, этот факт не очень обрадовал, но Пинки, в отличие от Брасса, не был ловеласом, поэтому она быстро успокоилась.
А у Леа все-таки оставался повод для беспокойства - необыкновенный фонтан, который предложил поставить Брэйн, по-прежнему не был закончен. Питер обещал подготовить для Леа сюрприз, поэтому недостроенное сооружение она не видела даже краем глаза. Оставалось только надеяться, что ребята ее не подведут. Впрочем, Леа почти не сомневалась в том, что все будет сделано в лучшем виде… Рассудительность Брэйна в сочетании с хорошим вкусом Питера должна была принести хорошие плоды.