Внезапно ее внимание привлек мужчина, сидящий за стойкой бара. Точнее, не сам мужчина, а его взгляд - жгуче-синий взгляд, устремленный в сторону их веселящейся компании. Этот заинтересованный взгляд явно выделял из толпы кого-то одного - так не смотрят на веселящихся людей… Так смотрят на женщину, которая привлекает внимание. Но кто эта женщина? Элисон Харли? Нет, он смотрит мимо нее… Лайза Гордон? Нет, Пэтти уверена, что не Лайза - предмет его внимания… Тогда, может быть… Господи, да как же она не догадалась сразу - незнакомец во все глаза смотрит на Леа!
Этот тип явно запал на ее подругу - он практически не отрывает глаз от яркой бабочки, в которую Леа превратилась за один день. Что ж, ничего удивительного, улыбнулась про себя Пэтти, - Леа настоящая красавица с распущенными волосами, да еще и в этом костюме из легкого шифона. Загляденье! Впрочем, парень тоже ничего - синеглазый, темноволосый. Правда, лицо какое-то уж слишком суровое… Интересно, меняется ли оно, когда этот тип улыбается? Пэтти улыбнулась - в голову ей неожиданно постучалась замечательная идея. Конечно, Леа она может не понравиться, но кто сказал, что в таких вопросах нужно слушать подруг?
Пэтти встала со стула и решительной походкой направилась к синеглазому незнакомцу. Тот заметил, что пухленькая блондинка идет в его сторону, и слегка нахмурился. От взгляда Пэтти не укрылось выражение лица незнакомца, но она решила идти до конца. То, на что Пэтти никогда бы не пошла для себя, она готова была сделать для лучшей подруги. И, что самое удивительное, не испытывать при этом ни страха, ни смущения…
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она с незнакомцем. - Раньше я не видела вас в "Вирджин", поэтому не знаю, как вас зовут…
- А вы здесь завсегдатай? - ехидно поинтересовался мужчина.
- В некотором роде, - храбро ответила Пэтти.
Он понимал, что девушка ждет, чтобы он представился, но ему хотелось увидеть, как она выкрутится из создавшейся ситуации. Самое интересное, что эта полненькая блондинка подошла к нему не потому, что он ей понравился, а с какой-то другой целью. Взгляд ее прозрачно-голубых глаз излучал явно не интерес к нему, а что-то другое… Глаза с хитринкой - вот какими были глаза этой девушки. Белая и пухлая, как цветок георгина, она склонила свою головку и с каким-то птичьим любопытством смотрела на него, большого и важного. Он усмехнулся, но по-прежнему молчал.
Пэтти начинало угнетать его молчание, но сдаваться она не собиралась.
- Вы с таким интересом смотрели на мою подругу, что я подумала… Почему бы вам не присоединиться к нашей шумной компании? - в лоб спросила она.
Этого еще не хватало! Конечно, ничего подобного он не ожидал… Что ж, он с самого утра предчувствовал неприятности - вот они и начались… А ведь сам виноват - нечего было так открыто пялиться на это легкое, почти эфемерное создание… Поделом тебе, балда! - выругался он про себя. Потом посмотрел на вопросительное лицо блондинки и помотал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея. Я собирался провести этот вечер в одиночестве…
- Вам все равно это не удалось, - не унималась Пэтти. - В "Вирджин" сегодня слишком много народу… Шумно, весело. Сегодня это место не предназначено для одиноких…
Черт побери! А это белокурое создание явно не собирается отступать… Если бы она заинтересовалась им, это было бы еще хоть как-то объяснимо. Но приглашать его для подруги, которая явно не нуждается в кавалерах… Бред какой-то! Впрочем, вечер все равно уже испорчен… Та, из-за которой он приехал в "Вирджин", так и не появилась… Но все же надо испробовать последнюю попытку отвязаться от настойчивой блондинки.
- Благодарю за приглашение, мисс…
- Патриция… Для друзей просто Пэтти…
- Мисс Патриция… Но у меня сегодня совсем не веселое настроение. Поэтому вынужден отказаться. - Он собрался было попрощаться с Пэтти и вновь вернуться к остаткам содовой в бокале, но не тут-то было.
- Уверяю, мы поднимем вам настроение, - заявила Пэтти тоном, не допускающим возражений, и потянула его за руку.
Как можно бороться с такой непроходимой наглостью?! Если бы это был мужчина, он четко знал бы, как себя вести. Но очаровательная белозубая улыбка пухленькой Пэтти совсем сбила его с толку. Послушно поднявшись, он последовал за решительной дамочкой и через несколько секунд уже стоял неподалеку от незнакомки в желтом наряде.
- Господа и дамы! - громогласно объявила Пэтти. - Позвольте вам представить… - Она выразительно посмотрела на краснеющего и бледнеющего мужчину, который вынужден был выдавить из себя:
- Питер… Можно просто Пит…
- …Питера. Этот мужчина хотел провести вечер, сидя в гордом одиночестве за стойкой бара, - продолжала Пэтти с невесть откуда взявшимся красноречием. - Но я решила, что негоже позволять человеку грустить. Думаю, наша дружная компания хотя бы немного развеселит его. Правильно я сделала?
Вместо ответа все дружно зааплодировали. Кто-то тут же подал смутившемуся Питеру бокал с жидкостью - кажется, виски, - а кто-то похлопал его по плечу. Питер давно уже не чувствовал себя так неловко - один, среди кучи незнакомых людей, да еще поприветствованный такой речью… Интересно, что думает о нем эта грациозная женщина в желтом? Он всем своим существом чувствовал ее близость и оттого по-прежнему не смел поднять глаза.
Леа с интересом разглядывала его. Она не ожидала такой прыти от своей подруги и никак не могла понять, почему Пэтти пригласила его за стол и тут же удрала беседовать с Пинки. Если она хотела познакомиться с этим парнем, то способ выбрала самый необычный… Он стоял, по-прежнему не отрывая глаз от бокала, который сунул ему в руки Брэйн, - как будто в этом бокале уместилась вся вселенная. Неожиданно Леа поняла, почему этот мужчина не поднимает глаз, - он смущен. Смущен тем, что его притащила сюда Пэтти, смущен той речью, которую она произнесла, смущен теми людьми, которые крутились вокруг него, смущен, возможно, даже ее присутствием… Как это было ей знакомо! Ведь еще совсем недавно она чувствовала то же самое…
- Приятно познакомиться, Питер, - обратилась она к мужчине, чтобы помочь ему перебороть смущение. - Значит, Пэтти вытащила вас из-за стойки бара?
Он повернулся к Леа. Если бы взгляды можно было чувствовать физически, этот пылающий синий взгляд обжег бы ее. Глубокий, отрешенный и в то же время удивительно близкий, он затянул Леа в свой водоворот, и в считанные секунды она почувствовала себя беспомощной, тонущей в этом взгляде. Никогда и ни с кем она не чувствовала ничего подобного. Даже с Ричи, в которого она когда-то была так страстно влюблена…
Лицо мужчины казалось совершенно не соответствующим его жгучему взгляду - оно выглядело каким-то суровым, холодным. В нем было столько неровностей, угловатостей: широкий нос и квадратный, выступающий вперед подбородок выглядели слишком массивными по сравнению с узкими губами (возможно, именно поэтому лицо и выглядело суровым); скулы слишком резко выделялись на лице; густые брови, сросшиеся на переносице, напоминали мохнатые сосновые лапы. Но его взгляд заставлял забывать о несуразности черт лица - эти синие всполохи в окружении бархатных черных ресниц завораживали, манили к себе.
Одет он был очень просто: синие джинсы и клетчатая рубашка - желто-синяя клетка на бледно-голубом фоне. Нельзя сказать, чтобы он выглядел очень спортивно, однако во всем его облике чувствовалась сила - и явная, и скрытая. Леа неожиданно захотелось рассмешить его, вызвать на лице улыбку. Было бы очень интересно увидеть, как улыбается этот суровый мужчина.
Питер сразу же понял, почему Леа заговорила с ним. Да, она абсолютно права - он выглядит полным идиотом на этом празднике жизни. Несмотря на то, что еще несколько секунд назад он трепетал от ощущения того, что она рядом, сейчас ему почему-то совершенно не хотелось говорить. Но все-таки нужно ответить, хотя бы из вежливости. Ведь она заговорила с ним, чтобы поддержать его…
- Да, - ответил он Леа. - Ваша подруга довольно решительная женщина.
- Пэтти? - удивленно переспросила Леа. Людям, конечно, свойственно меняться, но не прямо же на глазах? - Наверное… В последнее время все проходит мимо меня, - пробормотала она. - Я, кажется, ничего не замечаю…
Питер услышал грусть в ее голосе и понял, что последняя фраза была адресована не ему. Эта женщина просто озвучила свои мысли и, кажется, они у нее не слишком веселые. Странно… Когда он сидел за стойкой бара и неприлично пялился в ее сторону, она представлялась ему таким жизнерадостным существом. Как бабочка, порхающая над цветами… Как вечно молодая фея, не знающая грусти… Как только что раскрывшийся цветок лилии с серебром росы на хрупких листьях…
- Я не представилась, - как-то смущенно улыбнулась она. - Совсем позабыла. Меня зовут Леа Блумин. Что-то не так? - спросила она у Питера, который посмотрел на нее с изумлением. В его глазах мелькнул какой-то странный огонек, но тут же погас. - А, - догадавшись, улыбнулась она, - наверное, вас смутило мое имя… Леа - это сокращение от Элеонора. Некоторые предпочитают называть меня Нора, - глухо произнесла она, - но мне больше нравится Леа.
Она права - имя Леа идет ей гораздо больше. Летящая, воздушная, хрупкая и нежная - пронеслось у него в голове. Вот какой должна быть эта женщина. Но почему же тогда…
- Вы уже познакомились? - внезапно вторгся в его размышления голос той пухленькой блондинки, которая привела его к столу. - Замечательно…
Леа недоуменно покосилась на подругу. Что может быть замечательного в том, что Пэтти привела сюда понравившегося ей мужчину и бросила его в толпе незнакомых людей? Но лукавый огонек в голубых глазах Пэтти неожиданно заставил Леа прозреть. Так вот в чем кроется причина невесть откуда взявшейся напористости Пэтти… Подруга привела этого парня не для себя, а для Леа… От внезапной догадки ее щеки заалели. Пожалуй, сейчас она почувствует себя смущенной не меньше, чем бедняга Питер. Нет, не почувствует, а уже почувствовала…
- Пэтти, - с трудом скрывая смущение, произнесла Леа, - ты не хочешь составить нам компанию, дорогая?
По медовому тону в голосе подруги Пэтти догадалась, что разоблачена, и тут же поспешила ретироваться.
- Нет, меня ждет Пинки. Я подошла… за сумочкой… припудрю носик и вернусь к нему. У нас вышел интересный разговор по поводу твоей идеи насчет "Центра диеты". Пинки в восторге и готов поддержать нас во всех начинаниях, - умаслила она Леа. - Так что один союзник у нас уже есть…
- Центр диеты? - Питер заинтересованно посмотрел на Леа. - Что это, если не секрет?
Пэтти, сама того не подозревая, совершила благое дело - предложила людям, еще не знающим ничего друг о друге, благодатную почву для беседы. И Питер незамедлительно этим воспользовался. Он прекрасно понимал, что ему не стоило задерживаться около столика, за которым сидела Леа, что ему не Нужно было любоваться зелеными глазами Леа, и чего уж совсем не стоило делать, так это разговаривать с Леа… Но все эти ошибки он уже совершил, а потому терять больше нечего. И Питер погрузился в хрустальный перезвон ее согласных и мерцающие переливы гласных, не в силах противостоять тем легким невидимым цепям, которыми так неожиданно сковала его эта женщина…
7
Утро выдалось поразительно лучистым и светлым, возможно оттого, что Леа впервые за долгое время обратила на него внимание. Еще несколько дней назад ей было совершенно наплевать, какая погода за окном, но сегодня… Да и проснулась она неожиданно рано даже без назойливого "просыпайся, Леа, нечего валяться" - стандартной фразы, которой ее будила Пэтти.
Значит, сегодня особенное утро… Только чем оно так уж отличается от остальных? Леа нагнулась над раковиной и, сплевывая пенящуюся пасту, думала о том, почему сегодня она чувствует в теле и на душе такую необыкновенную легкость. Прополоскав рот, она заглянула в зеркало. На нее смотрели светло-зеленые глаза, в которых не осталось и следа от недавнего безразличия к жизни.
Кажется, коварный план Пэтти сработал - Питер запал-таки в душу Леа. И не просто запал, а со вчерашнего вечера она ни о ком другом и думать не может… Леа стало немного стыдно за себя: она ведь еще не развелась с Ричи, а уже успела забыть о нем… Ричи, конечно, сам виноват в том, что случилось, но от себя Леа не могла ожидать ничего подобного. Она только вчера познакомилась с этим Питером, а уже вообразила себе бог знает что… И ничему-то жизнь ее не учит - после всего, что случилось, она ни на йоту не стала благоразумнее… Впрочем, так ли уж нужно ей это благоразумие? Пока она испытывала лишь смутное влечение к этому мужчине - сладкое, волнующее, но ни к чему не обязывающее ощущение. Сколько оно продлится - неизвестно, так что о благоразумии думать рано…
Питер оказался не только интересным собеседником, но и прекрасным слушателем. Леа было удивительно легко разговаривать с этим едва знакомым человеком - ни разу за весь вечер она не испытала того напряжения, которое зачастую возникает при первом знакомстве. Она не задумывалась ни над тем, о чем говорить, ни над тем, как говорить, ни о том, куда девать руки… А он внимательно слушал, и Леа казалось, что ему понятно и близко каждое слово, сказанное ею. Может быть, она ошибалась. Может быть, он всегда и со всеми был таким же внимательным… Но Леа очень хотелось верить, что это внимание было вызвано интересом к ней…
Ее желание осуществилось - она увидела улыбку на его лице, которое показалось ей вначале таким суровым. Не зря она так хотела заставить Питера улыбаться - улыбка полностью меняла его лицо. Она превращала холодного созерцателя в наивного ребенка, способного радоваться любой мелочи - солнечному зайчику или радуге после грозы… Улыбающийся Питер действительно напоминал большого ребенка: распахнутые сине-наивные глаза и такие неожиданно мягкие губы…
Леа тут же стряхнула с себя воспоминание о его улыбке. В глубине души оно отдалось странной сладковато-щемящей болью. Если так пойдет и дальше, она хорошенько задумается над тем, чтобы отменить их совместную поездку в Сонс-хилл, куда Питер захотел отправиться, увлеченный ее рассказом о проекте.
Выяснилось, что Питер не только готов, но и может помочь Леа и Пэтти в их начинаниях. Он пообещал свести Леа с несколькими предпринимателями, которые могли бы раскошелиться на дорогостоящий проект. Да и сам готов был принять участие в организации "Центра" - он давно хотел вложить деньги в какое-нибудь интересное предприятие. Правда, Леа так и не выяснила, кем именно работает Питер. Он отговорился тем, что его работа - уже в прошлом, потому что он давно хотел начать все сначала…
Помимо всего прочего, Питер подсказал ей идею - если земля на ферме находится в хорошем состоянии, то почему бы в качестве трудотерапии не использовать выращивание каких-либо сельскохозяйственных культур? Вначале Леа поморщилась от такого предложения, вспомнив, сколько времени она потратила на высаживание цветов для Ричи, но потом подумала, что идея не так уж и плоха. Не исключено, что своей фигурой, сохранившейся за шесть лет сидения дома, она обязана именно приусадебным работам… К тому же в разумных пределах труд на свежем воздухе действительно полезен. И это подтвердит любой доктор…
Пэтти, творившая на кухне сандвичи, - по-другому этот процесс в ее исполнении назвать было сложно - встретила Леа благодушно-вопросительной улыбкой.
- С добрым утром, - проворковала она. - Ты не забыла о поездке? Через час Питер заедет за нами…
С ума сойти! Питер заедет за нами… Как торжественно прозвучала эта фраза! Кажется, Пэтти серьезно задумалась над тем, чтобы сосватать подруге этого синеглазого парня…
- Замечательно, - отозвалась Леа любимым словом Пэтти. - Я отлично помню, о чем мы вчера договорились.
- Как тебе Пит? - деловито поинтересовалась подруга.
Впрочем, Леа и не сомневалась в том, что первым делом Пэтти задаст этот вопрос.
- По-моему, неплохой парень, - уклончиво ответила она. - А тебе?
- Неплохой парень?! - На лице у Пэтти отразилось неподдельное удивление, как будто Леа только что сморозила чудовищную глупость. - Не помню, когда последний раз встречала такого мужчину… Обаятельный, умный, душевный…
Интересно, Пэтти когда-нибудь закончит свою хвалебную песнь?
- Наверное… - с деланным равнодушием бросила Леа. Лучшая подруга в роли свахи потихоньку начинала ей надоедать. И почему Пэтти так уверена, что она должна хвататься за него, как утопающий за соломинку?! Да, Питер, кажется, отличный парень, но это же не повод, чтобы постоянно приставать к Леа с расспросами о нем…
- Тебе он понравился… ммм… как мужчина? - не отступала Пэтти.
Леа густо покраснела и тряхнула гривой каштановых волос, чтобы скрыть смущение и раздражение, вызванное назойливыми расспросами подруги.
- Он показался мне приятным собеседником. И еще, если ты не забыла, он хочет вложить деньги в наше предприятие… - мрачно ответила Леа, пресекая дальнейшие вопросы на эту тему.
Любопытной Пэтти оставалось только смириться с неразговорчивостью подруги. Она поставила перед Леа тарелку с горячими сандвичами и торжественно объявила:
- Сегодня на завтрак - сандвичи с утиной грудкой, сельдереем и соусом карри…
- Мм… - сладко протянула Леа. - Звучит аппетитно…
В приготовлении сандвичей Пэтти не было равных - она придумывала самые разные и невообразимые составляющие для своих бутербродов. Бурный полет фантазии позволял Пэтти класть в сандвичи такие компоненты, которые никто и никогда не додумался бы объединить. И самое удивительное, что ее эксперименты всегда завершались успешно - ни один из сандвичей, приготовленных Пэтти, не был "забракован" гостями.
Леа откусила кусочек мягкой, теплой булочки и зажмурилась от удовольствия. Что может быть лучше чудесных сандвичей, которые Пэтти готовит на завтрак? Необычное сочетание карри и сельдерея прекрасно дополняло вкус утки, мясо которой было настолько мягким и сочным, что буквально таяло во рту. Леа с наслаждением жевала вкусный сандвич и жалела о том, что так резко ответила на расспросы Пэтти. В конце концов, подруга не спрашивала у нее ничего из ряда вон выходящего. Обычные вопросы близкого человека, которому не безразлична ее жизнь… А она, глупая, вновь попыталась прикрыться ширмой безразличия для того, чтобы ее оставили в покое. Рана, нанесенная предательством Ричи, по-прежнему давала о себе знать. Что ж, неудивительно - она семь лет безоговорочно верила этому человеку…
- Леа, может, ты перестанешь наконец терзать салфетку и пойдешь одеваться? - прервал ее раздумья голос Пэтти. - Пит приедет уже через полчаса… - Пэтти собрала в кучу бело-розовые лоскутки салфетки, разорванной Леа, и выбросила их в ведро. - Да и мне нужно привести себя в порядок…
Леа согласно кивнула и поднялась со стула. Не стоит сейчас терзать себя прошлым. Да и вообще никогда не стоит…
- Спасибо за завтрак, Пэтти, - улыбнулась она подруге. - Сандвич был просто потрясающим.
- Еще бы! - Пэтти гордо подняла голову и расправила плечи. - Мои сандвичи - это что-то…