На мгновенье Эмили показалось, что Итан начнет спорить, но он упустил этот драгоценный момент.
- Разумеется, выбор зависит только от тебя. Теперь, когда у тебя есть страховка, тебе можно и не принимать помощь от мужчин.
С этими словами Итан развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Но Эмили была просто уверена, что его раздутое "эго" вскоре оправится, если он проанализирует все как следует и поймет: ее страсть к нему все так же сильна, как и прежде. А признание в любви, возможно, добавило перчику в их роман. По крайней мере, Итан будет точно знать, что его деньги ее не интересуют.
* * *
Проведя несколько дней в своем доме, Эмили все же осознала, что это не так уж удобно, как ей казалось в самом начале. Работа больше не заполняла пустоту в ее жизни, а один вопрос мучил девушку все чаще и чаще: оставил бы ей все Джеймс Квест, зная, что она ему не настоящая внучка? Хотелось бы верить, что она заслужила его любовь, но теперь Эмили уже ни в чем не была уверена.
Дом казался ей чужим и одиноким. Это чувство лишь усиливалось после захода солнца.
В первую ночь здесь Эмили едва не умерла от страха, когда услышала звонок мобильного. Она поспешила взять трубку и услышала знакомый голос:
- Еще не в постели? Эмили старалась унять дрожь.
- Кто это? - спросила она, сама не зная зачем.
- Очень смешно. У тебя так много любовников, что ты путаешь одного с другим?
Любовников. Слезы облегчения выступили на глазах.
- Хотелось бы!
- И не мечтай. - (О, его "эго", похоже, уже оправилось). - Как поживаешь? Тебе, наверное, грустно и одиноко.
Итан попал в точку.
- Я спала, - соврала Эмили.
- Значит, все-таки в постели. Что на тебе надето?
Эмили почувствовала, как напряглись соски под шелковой сорочкой. Он знал, что она любила такие вещички.
- Фланелевая пижама.
- Лгунья. Не хочешь спросить, что сейчас на мне?
Итан предпочитал спать голым.
- Нет. Где ты?
- Мне пришлось вернуться на объект. Ты еще не передумала переехать ко мне?
- Нет. Может, ты передумал?
Тишина.
- Спокойной ночи, Эмили.
- Спокойной ночи, Итан.
Он звонил ей и в следующие две ночи. И каждый раз их разговоры заканчивались одним и тем же. До его возвращения оставалось еще пара дней, и Эмили обнаружила, что с нетерпением ждет очередного ночного разговора. Эти беседы возбуждали ее не меньше секса.
Она сама не ожидала обнаружить в себе столько сексуальности, но ужасно скучала по физической близости с Итаном. Не одну ночь ее мучили эротические фантазии, где главные роли были отданы одним и тем же актерам - ей и Итану.
* * *
Эмили вернулась с работы пораньше: ей должны были привезти новую кухню. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что к ней приехал Питер на своем желтом седане.
- Надеюсь, ты не уволил Джефа, - улыбнулась девушка, пробираясь через дебри коробок, которые, как она надеялась, будут убраны по окончании работ.
- Он у костоправа. Защемление позвоночного диска, - объявил Питер. - А я вот решил заехать, посмотреть, как у тебя дела.
Эмили показала ему дом и угостила чашкой чая. Они немного поболтали, а потом Питер засобирался домой. Эмили проводила его к машине.
- Я не исключил тебя из завещания, кстати. И не сделаю этого!
Эмили укоризненно взглянула на старика.
- Питер!
- Знаю, знаю, ты мне не внучка. Но зато я люблю тебя, как родную. Если беспокоишься о мальчиках, не нужно. Оба рады, что я так поступил. Они считают, что ты это заслужила после того, через что я заставил тебя пройти. Андерсон уже создал трастовый фонд для моей настоящей внучки, кем бы она ни оказалась. И знай, я не исключил тебя из завещания не потому, что хочу расплатиться или откупиться. Просто я счастлив думать, что у тебя останется что-то от меня. Ты же хочешь, чтобы я умер счастливым?
- Я не хочу, чтобы ты вообще умирал.
- Тогда не спорь со мной, мне это вредно. - Питер оглянулся на дом, где копошились рабочие. - Да, никто, кроме ребят Итана, не делает эту работу быстрее и лучше. Видишь вон того толстячка на крыше? Он с Итаном с тех пор, как племянник строил свой первый дом.
- Это люди Итана? Но они из компании "Джакад констракшн". Я думала, их наняла страховая компания...
Питер удивленно вскинул брови.
- Мне казалось, ты знаешь, что "Джакад" - одна из дочерних компаний Итана. Такие специалисты не по карману ни одной страховой компании.
Эмили смутилась:
- То есть Итан...
- Ты сама говорила со своим страховщиком?
- Нет. Итан сказал... сказал, что все уладил.
Питер кивнул.
- Он так и сделал.
- Но... не понимаю, почему он так поступил?
- Хороший вопрос. Спроси его, когда в следующий раз встретишься с ним.
С этими словами Питер сел за руль, попрощался, завел мотор и был таков.
А Эмили дождалась, пока строитель, на которого он указал ей, спустится с крыши, и выяснила, что действительно Итан Вест нанял их, а все счета отправляются в оффшорную компанию, которая занимается инвестированием объектов Итана.
Ложась спать, Эмили заставила себя выключить мобильник, но всю ночь ворочалась, борясь с желанием включить его снова. Она раз за разом прокручивала в голове события прошлых недель. Не ее ли сомнения и неуверенность помешали ей разглядеть Итана и принять его таким, какой он есть? Ища совершенства, она сама была далека от него.
Придя к определенному выводу, девушке удалось наконец заснуть.
Рано утром она позвонила Дилану и спросила, есть ли у него все еще ключи от дома Итана.
Эмили с трудом удалось отговорить Дилана стать частью ее плана и внести в него свои безумные идеи. Встретившись с Диланом на берегу, чтобы забрать ключи, она убедила его не следовать за ней на паром в сторону Вайеке.
Дилан вырядился в плащ с поднятым воротником и шляпу. Он достал из кармана записку с указанием адреса и кода от сигнализации.
- Съешь ее, когда запомнишь цифры, - с заговорщицким видом оглядываясь по сторонам, сказал он. - Я намазал записку мармеладом, чтобы легче прошла в горло.
Эмили лизнула бумагу и почувствовала вкус грейпфрута. Дилан явно писал адрес за завтраком.
- Значит, это не исчезающие чернила? - подхватила его настроение девушка.
Дилан усмехнулся:
- У меня лимоны кончились.
Эмили убрала записку в кармашек зеленого летнего платья.
- Спасибо, - улыбнулась она и помахала Дилану с парома.
К счастью, указания оказались верны, а не запутаны, как ожидала Эмили, судя по костюму сыщика, в который облачился Дилан.
В жилище Итана витал приятный аромат роз, как будто дом ждал ее появления в своих стенах. Эмили оставила сандалии у двери и, сосредоточившись на своей миссии, приметила место над мраморным камином под картиной какого-то мариниста.
- Что ты делаешь?
Эмили подпрыгнула от неожиданности, успев на лету подхватить небольшой стакан, который едва не выскользнул у нее из рук.
- О боже, Ты напугал меня до смерти! - воскликнула девушка, проверяя стакан на наличие трещин и других повреждений. - Не могу поверить, что он чуть не упал!
Итана удивил ее обвинительный тон.
- В чем дело?
- Бокал дыни. - Она заботливо поставила вещицу на камин.
- Он довольно маленький, чтобы вместить дыню.
- Этот бокал называется так, потому что на нем используется особый рисунок. Кстати, это очень ценная вещь.
- Неужели? Такой небольшой стаканчик? И сколько он стоит?
Эмили назвала цену, все еще дрожа от страха. Итан повнимательнее присмотрелся к вещице.
- Так много?
Девушка старалась успокоить свое бешено колотящееся сердце, чувствуя прилив удовлетворения от его изумления.
- Да, это очень редкая вещь. Фарфор пятнадцатого века. Бокал принадлежал вдовствующей королеве, которая подарила его влиятельному британскому подданному, жившему в Китае в начале двадцатого века. Мой дедушка купил его больше тридцати лет назад на закрытом аукционе. Это самое ценное его приобретение, - с гордостью объявила Эмили.
- Погоди минутку! Хочешь сказать, эта вещь все время была у тебя? Я думал, ты на грани банкротства.
Эмили не сразу сообразила, на что намекает Итан. Потом ее глаза широко раскрылись от шокирующего осознания его слов.
- Но я не могла выставить его на торги! Это была радость и гордость дедушки. Он называл его "своим единственным сокровищем". Бокал действительно бесценен. И я бы никогда не продала эту вещь. Это моя история, мое наследие...
Последовала пауза.
- Тогда что этот бокал делает на моем камине? Эмили неожиданно поняла, что все ее планы провалились.
- Я... я... а что ты делаешь дома, кстати?
- У меня осталось одно личное дело в городе. А ты, значит, снова принялась за старое, да, Эмили? Проникаешь в чужие дома?
Девушка смущенно покраснела, нервничая все больше с каждой минутой.
- Н-нет... я н-не... я хотела подарить тебе бокал дыни. Поэтому уговорила Дилана дать мне ключи. Хотела сделать тебе сюрприз. Я знала, что ты поймешь, от кого он. И этот бокал идеально вписывается в интерьер этой комнаты.
- Ты хотела подарить мне свое наследие?
- Но ты же дал мне кое-что свое. Строителей, страховку... я все знаю, Итан.
- Сомневаюсь. Значит, желаешь расплатиться? Не можешь вынести, что в долгу передо мной?
- Нет! - горячо возразила Эмили. - Это просто подарок. Тебе от меня.
- Еще один? Ты уже подарила мне бесценный подарок. Не помнишь? Нечто более ценное, чем это.
Нахмурившись, девушка удивленно покачала головой. У нее не было ничего более ценного.
Итан подошел и, взяв ее руки в свои ладони, заглянул в бездонные голубые глаза.
- Что-то, что нельзя ни продать, ни купить. Что-то, что можно только отдать. Бескорыстно. - Итан подвел ее к большому белому дивану. - Твое единственное сокровище, Эмили...
И она все поняла. Как всегда, Итан оказался на шаг впереди.
- Ах, это...
- И вместо того, чтобы почитать этот дар, я использовал тебя.
- Нет...
- Да. Потому что я наслаждался тем, что ты любишь меня, даже когда притворялся, будто ничего не знал. - Итан помолчал, осторожно подбирая слова. - Ты заставила меня пережить столько эмоций, Эмили! И это пугало. Я снова вернулся в то время, когда не мог контролировать эмоциональный шторм внутри. И я пытался найти причину не любить тебя. Не считать тебя сексуальной, веселой, красивой, доброй, милой... не видеть тебя настоящую. Не хотеть тебя. А когда это не получилось, я постарался свести все к сексу. Называл это страстью, желанием, как угодно, чтобы только уйти от сознания того, что испытывал на самом деле. Девушка смотрела на него во все глаза.
- Но я не смог уйти от тебя, Эмили, - продолжил Итан, коснувшись большим пальцем ее губ. - Я пытался, но не получилось. Ты стала слишком большой частью меня. Частью, которую я больше не хочу отрицать. Ты не отвечала на телефон вчера, и я чуть с ума не сошел, думая, что могло случиться. Я чуть не позвонил Дилану, чтобы попросить его заехать к тебе, но понимал, что он высмеет меня.
- Питер рассказал мне о том, что ты сделал, и я злилась. Вынашивала план мести.
- Но я поступил так для того, чтобы ты была полностью свободна и сделала наконец свой выбор - быть со мной.
- А я уже давно выбрала тебя, - напомнила ему Эмили, положив свою ладонь туда, где билось его сердце. - Я так сильно люблю тебя. А прошлой ночью поняла, что должна действовать. Я не говорила тебе о любви потому, что боялась потерять тебя. Этот бокал должен был сказать тебе о том, как много ты для меня значишь. Больше, чем весь китайский фарфор, вместе взятый.
Итана поразила искренность Эмили.
- А ты значишь для меня больше, чем все розы в моем саду.
- Несмотря на мои корни?
- Я благодарен тем, кто подарил тебе жизнь, потому что теперь ты здесь, со мной.
- Ты серьезно? - Эмили обняла своего любимого, вне себя от счастья.
Он поднял ее голову и заглянул в голубые глаза.
- Я люблю вас, мисс Вест.
- Но я Квест, а не Вест! - рассмеялась Эмили.
Они опустились на диван, и Итан прижал Эмили к груди.
- Что скажешь, если мы раз и навсегда исправим эту путаницу?
- И как же ты собираешься сделать это? - обвив его шею руками, поинтересовалась Эмили.
В глазах Итана заплясали веселые чертики.
- Как? Предложением руки и сердца, разумеется! Тогда мы избавимся от этой надоедливой и вызывающей разногласия буквы "К"!
КОНЕЦ