В соседней комнате, утопая в ковре, отливал боками великолепный черный рояль, весь уставленный наполненными шампанским бокалами.
- Это я вам, духам, налил, пусть пьют. Коллекционное, лучше не бывает. Новый год же!
- Ну! - Валет восторженно всплеснул руками, не дожидаясь приглашения, залпом опустошил ближайший бокал, поднял крышку и пробежал пальцами по клавишам. К его удивлению, инструмент был настроен достаточно прилично. - Сгодится, - снисходительно сказал он меломану-духовидцу и взял первые аккорды Патетической сонаты.
Бокалы на крышке рояля торжественно зазвякали.
Гигант, по-собачьи склонив голову набок, насупленно слушал и вдруг спросил, показывая на Мишеля пальцем:
- А чего он не поет?
- Он слов не знает. - Валет продолжал играть.
- А ты знаешь?
- Да тоже подзабыл.
- А ты выпей еще, вспомнишь, - сочувственно предложил гигант. - Ты, с ковром, тоже пей, не жмись. Коллекционное!
Мишель судорожно дернул шеей и жалобно посмотрел на Валета. Валет кивнул. Мишель жадно выпил, поставил бокал на место и снова посмотрел на Валета. Тот снова кивнул. Мишель опустошил второй бокал.
- Ну, дух, вспомнил слова?
Валет запел заветную Пиковой Дамы, подражая ее замогильным интонациям и усиленно нажимая на педали:
- Кто скачет, кто мчится под хладною мглой? Ездок запоздалый, с ним сын молодой….
Мишель пил один бокал за другим, Валет вдохновенно завывал, музыка грохотала, пустеющие бокалы звенели, а потрясенный гигант опустился на ковер и сладострастно рыдал.
- Ездок подъезжает, ездок доскакал… В руках его мертвый младенец лежал…
Все звуки стихли. Гигант тоже всхлипнул в последний раз и с полными слез глазами обратился к Валету:
- Ну, дух, ну круто! Ну супер! Ты мне ее еще сделай, я бы тебе денег дал, да ты ж дух. Ну круто, ну вообще, конечно, ты дух, я понимаю…
Но Валет заявил, что больше нельзя, что им пора возвращаться, и потащил ошалелого Мишеля к выходу из номера.
- Вы куда, духи?! - Расслабленный гигант никак не мог подняться с ковра и только тянул к ним руки. - Мне с вами так, так, так… - Наконец он подобрал слово: - Духовно!
Но Валет с Мишелем уже выскочили из номера и, не дожидаясь лифта, поскакали вверх по лестнице. Когда лестница закончилась, они не сговариваясь метнулись на площадку этажа и вызвали лифт.
- Ты артист, что ли, Поль? - были первые слова Мишеля. - Какого ж черта она от тебя к этому козлу бегает? Дура. Ты же гений! - Мишель восторженно смотрел ему в глаза.
Валет скромно улыбнулся, понимая, что Мишеля ненадолго повело от шампанского.
- Я со страху чуть не помер, а ты - гений! Как ты про ковер ловко подпустил. - Мишель похлопал по сумке. - Ковер, мол, самолет сломался, рванет, если… - И осекся, потому что лифт открыл двери, и хорошенькая горничная в переднике выкатила из него тележку со стопками белья.
Глава 43,
в которой Эльвира, услышав про взрывное устройство, отталкивает Валета
Взрывное устройство! Только этого не хватало!
Эльвиру просто затрясло. Она изо всех сил оттолкнула Валета:
- Как ты мог принести такое мне?! Исчезни из моей жизни! - И, не оглядываясь, бросилась к своей машине.
Руки плохо слушались, и никак не получалось попасть ключом в замок. Скорее, скорее, здесь нельзя оставаться! Вдруг связка ключей нахально выскользнула из ее пальцев и беззвучно упала под машину.
Я сейчас нагнусь за ключами, а они подойдут сзади и шарахнут меня по голове. Свидетелей всегда убирают.
Не решаясь оглянуться, Эльвира опустилась на корточки и начала шарить руками под машиной.
А вдруг я их не найду? Эти точно меня убьют и сожгут вместе с машиной. Эльвира так ясно представила себе, как будет гореть в своем "опельке", что невольно по-кошачьи передернула спиной, и тут ее пальцы ухватились за брелок!
Она открыла дверцу, суетливо уселась за руль. Предстояло еще справиться с замком зажигания, но руки по-прежнему тряслись, а сейчас они вдобавок были еще грязными, и Эльвира испугалась, что теперь она уже никогда не сможет завести машину.
Спокойно, спокойно! Она вытащила из бардачка салфетки, вытерла руки и вдруг, замирая, подумала, не потерялись ли ее изумруды? Но колье было на месте, и прикосновение к нему прибавило решимости. Я сейчас включу свет и вставлю ключ обеими руками. Только бы она побыстрее завелась!
На соседнем сиденье что-то зашуршало, поползло вниз и упало с глухим звуком.
От ужаса Эльвира зажмурилась, но свет включила и, превозмогая все моментально налетевшие кошмары, посмотрела. На полу возле правого сиденья боком стояла та самая коробка-рояль.
И она сразу вспомнила, что, перед тем как затолкать в машину пьяную особу, мнимый сантехник сунул на переднее сиденье свою сумку и эту самую коробку, а когда они приехали уже сюда, то в его руках была только сумка. Получается, что Эльвира не заметила, как он оставил коробку у нее в машине.
Они все решили меня убить! Валери принес мне бомбу в номер, я отдала ее сантехнику, а он напросился ехать со мной и подложил ее мне в машину! Не на ту напали, господа бандиты! Не дамся!
Все эти воспоминания и соображения пронеслись в голове Эльвиры за долю секунды, потому что она уже выскочила из машины, готовая на своих двоих бежать хоть на край света, лишь бы подальше от этой коробки и бандитских разборок.
- Только не надо хлопать, а то тряхну машину, и тогда все может взорваться, - шептала она себе, осторожно прикрывая дверцу. - Все хорошо, Эльвира, ты умница, девочка, ты вовремя их раскусила, видишь, пока не взрывается…
- Что не взрывается? - неожиданно спросил за ее спиной мнимый сантехник.
Первое, что, оглянувшись, увидела Эльвира, был пистолет в его руках.
- Не убивайте меня! - чужим голосом проверещала она. - Я все расскажу, я ничего не знаю, я ни при чем! Это его взрывное устройство! Только не убивайте!
В ее машине - бомба, бежать - у него пистолет.
Мамочка! - мысленно взмолилась Эльвира. Может, мне упасть в обморок?
Глава 44,
в которой Рей, достав пистолет, выскакивает из подъезда
С пистолетом в руке Рей выскочил из подъезда. Но весь его воинственный пыл сразу прошел, когда он увидел, что Эльвирин серебристый "опелек" все еще стоял на прежнем месте. Она не уехала! - обрадовался Рей, значит, еще не потеряна надежда… э-э-э… напоить ее чаем!
Рей пронаблюдал, как посланец клиентки мило похлопывает Валери по плечу, открывает перед ним дверцу бордовой "хонды" и садится за руль. За те несколько секунд, пока прогревался мотор "хонды", Рей успел бы догнать своего обидчика, но, выходило, что и Валери, и этот здоровяк - оба работают на его же клиентку, а сейчас, скорее всего, потешаются над ним. К тому же очень глупо стрелять в пустом ночном дворе. Люди не спят, празднуют, кто-нибудь обязательно заметит и позвонит в полицию, и что тогда объяснять своим бывшим коллегам? А "хонда", пофыркивая, уже разворачивалась и посылала Рею последний привет габаритными огнями.
Пес с ними! - решил Рей и направился к Эльвириному "опелю". В нем зажегся свет, а в следующее мгновение Эльвира выскочила из машины, как пробка из шампанского. Рей услышал ее шепот: "Пока не взрывается".
- Что не взрывается? - поинтересовался он, а Эльвира вдруг стала просить не убивать ее и лепетала про какое-то взрывное устройство.
Неужели накаркал? - забеспокоился Рей и спросил:
- Где оно?
- Там, в машине…
- Отойдите в сторону. - Он непринужденно показал ей пистолетом, куда отойти. - Разберемся.
Может, сбежать, когда он в машину полезет? - подумала Эльвира, но не смогла двинуться с места. Пистолет просто гипнотизировал ее.
- Вы знаете, мадам, как оно выглядит? - Что?
- Ваше устройство!
- Оно не мое, оно его! Он мне его в отеле принес, а я вам отдала! Я же не знала! Я ничего не знала! Только не убивайте!
- Я не собираюсь вас убивать. Скажите, какое оно, чтобы я его изъял.
- Коробка у правого сиденья впереди лежит… - Эльвира медленно отступала в сторону. - Только уберите пистолет.
- Куда я его уберу? У меня в смокинге карманов нет. Лучше сами подержите. - Рей сунул пистолет ей в руки и ринулся в машину.
От неожиданности и страха Эльвира чуть не выронила оружие.
- Он не выстрелит?
- С какой стати? - весело отозвался Рей, бережно извлекая из машины коробку. - Для взрывного устройства она слишком легкая! - Он взвесил коробку на руках, приложил к уху. - И не тикает ничего. - И начал медленно приподнимать крышку.
- Не открывайте! Электронные не тикают! - Эльвира зажмурилась и присела. - Сейчас рванет!
Сейчас я умру, подумала она.
Но пока почему-то не умиралось.
- Да посмотрите, мадам, здесь просто две карты памяти!
Чудеса, думал Рей. Почему они оказались в этой коробке? И почему Валери сказал ей, что там бомба? А! Чтобы не заглядывала. Но сумку-то он повез вместе с этим здоровяком к хозяйке. Так-так-так… Здесь совсем нечисто. Или красавица чего-то недоговаривает. Стоп! С чего я взял, что это мои карты памяти? Мало ли что это за записи могут быть. Может быть, вообще какие-нибудь расчеты или информация государственной важности…
- Успокойтесь, пожалуйста, мадам, - сказал он. - Пойдемте ко мне, выпьем чаю.
Эльвира открыла глаза и смотрела на него взглядом каменной статуи. Сбежать сразу или все-таки сначала узнать, что на этих флешках? Нет, если она это тоже будет знать, они ее убьют точно. И с опозданием Эльвира поняла, что держит в руках пистолет, а мнимый сантехник приглашает ее на чай.
- Я вам его потом отдам, а то вы меня из него убьете. - Она сунула пистолет в карман шубки. - Знаете, я правда чаю хочу.
Рей не верил своему счастью. Она опять с ним, и карты памяти с записями каким-то загадочным образом снова у него! Сомнение, те они или нет, еще оставалось, но ведь их можно сейчас же просмотреть на компьютере.
- А Валери сказал, что вы крупный бандит, - прервала его мысли Эльвира. - Но какой же вы бандит? Бандит бы никому свое оружие не дал подержать. А еще вы все время приходите мне на помощь. - Она кокетливо потрогала свои сережки. - Вы настоящий рыцарь.
Эльвира уже пришла в себя и сообразила, что рядом с этим сантехником, кем бы он ни оказался, ей будет безопаснее. Она смело направилась с ним к подъезду. И вообще, у него милое лицо и хорошая фигура. Странно, почему раньше она не обращала на это внимания…
- А Валери бросает вас в беде, как я понимаю?
- Да. - Эльвира вздохнула. - Все время бросает, и обманывает, и серьги не нашел, и коробку эту подсунул. Одинокую женщину легко обидеть. Зачем врать про какое-то взрывное устройство, когда там просто компьютерные штучки? Кстати, что на них?
- Это мы сейчас узнаем, проходите, - сказал Рей, отворяя дверь своей квартиры.
Рею не очень хотелось показывать записи кому бы то ни было, но не мог же он смотреть их один, а ее попросить посидеть на кухне? Она наверняка обидится и уйдет, а этого Рею хотелось еще меньше.
В холостяцком жилище Рея Эльвира выглядела существом из другого мира, например, ожившей иллюстрацией из дорогого журнала или кинодивой, выпорхнувшей из экрана телевизора. Не снимая шубки, она устроилась в кресле и деликатно напомнила про обещанный чай. Рей метнулся на кухню, включил чайник и еще раз тоскливо убедился, что в холодильнике нет ничего, чем он мог бы угостить свою гостью.
Эльвира все так же красиво сидела в кресле и ласково улыбалась Рею.
- Вы не возражаете, если, пока закипает чайник, мы быстренько просмотрим мои записи? - застенчиво спросил он.
- Ваши? - Эльвира вскинула брови.
Рей мысленно обругал себя за слетевшее с губ лишнее слово: теперь придется объяснять ей все, но махнул рукой и сказал честно:
- Я пока не уверен, что они мои, но, скорее всего, это именно они, и вы поможете мне во всем разобраться.
Эльвира недоуменно смотрела на него. Рей старательно улыбнулся, включил компьютер, а потом вставил одну из карт.
Эльвира увидела, как на экране появился Валери в смокинге и жилетке "сантехника", прошелся по номеру, затем позвонил по телефону, разделся и скрылся из кадра.
Рей с интересом наблюдал за реакцией своей гостьи. Когда на экране оказалась она сама и начала подсыпать что-то в бутылки, Эльвира вскочила с кресла.
- Сотрите немедленно! Немедленно!
- Хорошо-хорошо, - заторопился Рей, - мы с вами сотрем все лишнее, не переживайте, только пока давайте смотреть дальше.
- Еще чего! Немедленно стирайте!
В этот момент в кадре появилась девочка, закурила и уселась в кресло.
- Это же ваша не ваша племянница, которую я подвозила! Что за идиотская съемка! - завопила Эльвира.
Девочка на экране стала препираться с Валери, потом появилась брюнетка и дала им денег.
- Они что, знакомы? Вы тут все - одна банда! Во что я вляпалась? Эта девчонка привела его ко мне, и он дал ей денег! Я сама это видела! Уничтожьте запись!
- Подождите! - Рей не ожидал такой бурной реакции после того, как пообещал стереть все лишнее. - Выходит, вы только сегодня познакомились с Валери? А за знакомство с вами он заплатил девочке?
- Да, точно так же заплатил, как только что платила ему эта очкастая в синем костюме! Вы же все видели! Сотрите!
Вот оно! Как же я раньше этого не понял, подумал Рей, я ведь уже видел эти кадры! Разлучница платит Валери. Вот кто предатель. Значит, клиентка наняла нас двоих, придумала чехарду с костюмом, а этот артист купился на деньги брюнетки!
Но тем временем на экране опять появился Валери и принялся звонить по телефону, а потом и сама Эльвира в сногсшибательном платье, бриллиантах и с распущенными волосами.
Реальная Эльвира вдруг перестала вопить и с вожделением впилась глазами в экран, когда Валери закружил ее по комнате. Рею даже показалось, что его темпераментная гостья вот-вот разрыдается, и она действительно заплакала.
Пока на экране Рей общался с девочкой из шкафа и с мальчиком, который принес ему вычищенные вещи Валери, реальный Рей успокаивал Эльвиру, клятвенно обещая ей то все стереть, то подарить ей запись на память.
Но тут появились "объект" и разлучница. Потом разлучница достала из холодильника пакет, исчезла из кадра и вернулась уже в одном белье и прямо-таки в Эльвириных локонах.
- Кто это такие? - спросила Эльвира.
Ей показалось, что в очкастом партнере той особы, которая сначала платила Валери, потом тоже что-то подсыпала в напитки, а теперь отрывалась с очкастым, она узнала "серого волка", подарившего ей изумруды.
- Боже мой! - воскликнул Рей. - Я все понял! Валери специально заманил вас в этот номер, чтобы там всюду были ваши отпечатки, а его подружка нарядилась блондинкой, чтобы подозревать стали вас, и потом вас убрать!
- Куда? Ой… Что я такого сделала?
- При чем здесь вы?! Они хотят убить вот этого человека!
Эльвиру зазнобило, она поплотнее запахнулась в шубку и вдруг почувствовала в своем кармане пистолет. И тут ее осенило:
- Из старинного пистолета!
Рей насторожился.
- Откуда вы про него знаете?
- Он выпал из-за пояса Валери. И я, между прочим, открыла из него шампанское, а пуля вошла в кресло! - заносчиво изрекла Эльвира и подумала: все равно он видел в кресле дыру. Пусть знает, что я умею стрелять, так просто я теперь не дамся, пусть даже у него милое лицо и хорошая фигура. Она с отвращением вытащила пистолет из кармана. - Я заставлю вас это уничтожить!
Кретин! - обругал себя Рей, в ее присутствии он забыл про бдительность. Впрочем, она вряд ли умеет с ним обращаться, не сняла же с предохранителя…
- Теперь и на этом оружии тоже ваши отпечатки, - бесстрастно констатировал он, прокручивая назад запись. - Я обещал стереть, вот пожалуйста, стираю, как вы сыплете отраву.
- Это боксерский допинг! - Эльвира сунула пистолет обратно в карман.
- Теперь уже не важно. Вы попались на их удочку. Они убьют его, потом вас в одной с ним постели, подмонтируют нужные кадры. Поэтому они охотятся за моими записями, иначе рухнет весь их замысел. Надо срочно позвонить его жене. Она-то думает, что ее муж развлекается на стороне, а его, оказывается, убить решили…
Рей с опозданием сообразил, что он размышляет вслух при человеке, причастном к этому делу. А иначе зачем бы она подсыпала "допинг" в напитки? Он осекся и замолчал.
Эльвира сжимала пистолет в кармане, хотя слова "сантехника" об отпечатках пальцев ей совсем не нравились. Что бы ни говорил этот человек, но именно он, а не она, состоит в заговоре, с какой бы стати он называл записи своими! Но, как ни крути, выходило одно: все хотят убить очкастого ее руками, а потом и ее саму! Стало быть, спастись можно, только рассказав все очкастому! Но тогда придется возвращать изумруды, иначе почему он ей поверит? Нужны доказательства. Эти самые карты памяти! Надо как-то удрать, прихватив их с собой. И поскорее рассказать все очкастому, пока он еще жив.
- А вдруг они его уже… убили? - спросила она, нарушив молчание.
- Может быть, - безразлично бросил Рей, и Эльвира тут же вскочила с кресла. - Да сидите вы, они вас из-под земли достанут, если будут уверены, что записи у вас.
Эльвира вздохнула. Гад этот Валери. Как всегда, все ею пользуются: либо хотят затащить в постель, либо что-то еще от нее надо. А любовь, ну да, писатели придумали, чтобы денег не платить. Она снова вздохнула.
- Ну что вы в самом-то деле, мадам? Я никому не позволю вас обидеть. - "Сантехник" участливо заглянул ей в глаза. - Попьем чаю и решим, что нам делать дальше.
Главное - записи у меня, завтра отдам их клиентке, подумал Рей. Надо бы ей позвонить и рассказать про измену ее второго работника. Вот подлец, голову мне заморочил, клиентка сказала, что придет человек, он и пришел, а следом привел этого верзилу. Как же я раньше-то не понял, ведь Валери так и не дал мне позвонить ей… А здорово я его бомбой припугнул… Чего я сижу?! Надо же клиентке звонить, сказать, что пленки у меня, она их давным-давно ждет не дождется!
- Я сейчас вам чай принесу. Вы пейте, а я доложу, что записи у меня, - ласково сказал Рей, уверенный, что ему удастся подольше затянуть чаепитие.
Когда рядом сидела Эльвира, пусть даже раздраженная, обиженная, напуганная, все остальное начинало казаться пустяком. Пусть Валери переметнулся на сторону брюнетки, пусть посланец грозил ему стволом, главное - рядом эта красавица, которая к тому же вернула ему карты памяти, не потребовав абсолютно ничего взамен. Завтра он отдаст их клиентке, она сама разберется и с мужем, и с его зазнобой…
- Вы как-то очень спокойно рассуждаете, - заговорила Эльвира. - Там человека хотят убить или уже убили, а вы тут чай пить собрались. Хотя только что сами сказали, что ради записей они меня достанут из-под земли.
Нельзя давать ему звонить, подумала она, сейчас он мне в чай чего-нибудь набухает, и прости-прощай.
- А что вы предлагаете делать? - Рей вместе со стулом придвинулся к ней. От нее так томно пахло надушенными дорогущими мехами, и она сама была такая необыкновенная… У него кружилась голова.