- Все!
- А документы?
- Секретному агенту не полагается.
- Ладно, брось заливать. Давай по жизни.
- Меня жена выгнала. Я с концерта опять поздно домой пришел.
- Ты артист? - Цыпа восхищенно округлила глаза. - Я это сразу! - И гордо посмотрела на Макса, словно это была ее личная заслуга.
- Конферанс исполняю в варьете, - скромно потупился Валет.
- Фокусник, что ли?
- Я номера объявляю, шутки шучу.
- Шутки мы уже видели. - Макс покряхтел. - Как ты в моей машине очутился?
- Холодно ведь, денег нету, а тут тепло, Цыпа опять же.
- Я не дала! - выпалила Цыпа.
- Денег, говоришь, нету, - задумчиво повторил Макс, не отреагировав на Цыпино признание.
- Угу.
- Ладно, шпион, меняй профессию. Я в Париж еду, и трезвый грузчик нужен мне до зарезу. А ты парень вроде спортивный. Разгрузишь все, я тебя покормлю и еще заплачу с ящика. Не обижу. А потом напарник вернет тебя обратно. Твоя, глядишь, к вечеру и подобреет.
Валет представил себе, как будет в своем английском смокинге грузить ящики, но сдержался и молча покрутил в руках жестянку с пивом.
- Ты, агент, не стесняйся, угощайся пивком. По рукам, что ли? - Макс протянул свою медвежью лапищу.
- Без балды, - звонко хлопнул по ней Валет. - Одежку какую дашь? А то у меня прикид-то парадный.
- Гы, - сказал Макс, и они покатили.
Глава 8,
в которой секретный агент выполняет несвойственное для него задание
Валет и сам не понимал, почему так легкомысленно решил переквалифицироваться в грузчики, скорее всего, ему просто не хотелось покидать теплую кабину. Потом, когда казалось, что ящики только увеличиваются и им никогда не будет конца, Валет не сбежал только из-за рыжего промасленного пуховика и идиотских армейских ботинок, которые Макс милостиво разрешил ему надеть прямо поверх лаковых туфель. Почему-то Валет считал для себя совершенно неприемлемым лишить Макса столь необходимых тому вещей. А может быть, ему даже нравилось испытывать себя с физической точки зрения.
Потом они все втроем досыта наелись невероятно вкусных барбекю у Шабира - старинного приятеля Макса, который держал ресторанчик рядом с оптовыми складами. Марокканец самолично их обслуживал, а потом уселся к ним за столик.
- Хорошенькая у тебя подружка, Макс, познакомил бы.
- Цыпа, - сказала Цыпа, - я сама со всеми.
Макс крякнул. Цыпа ему нравилась, но ее бессвязные речи раздражали.
- Правда? - удивился Шабир. - А с ним, - он кивнул в сторону Валета, - тоже?
- Ха, он, между прочим, артист.
- Бывает, - сказал Шабир.
- Мы с Шабиром поговорим, - Макс поднялся со стула, - а вы тут с артистом не скучайте. Пошли, Шабир, дело есть.
- А ты красивый! - сказала Валету Цыпа, когда Макс с Шабиром склонились над стойкой. - Уведи меня у Макса.
- Ты первая девушка, которая делает мне предложение.
Цыпа наклонилась к нему и деловито зашептала:
- У Макса всегда ключ в замке. А я его колымагу умею. Он сам меня учил. Он спал потом, а я четыре часа одна рулила.
Забавно, подумал Валет.
- Поедем к папаше Додо и все ему. Как будто это так Макс, и деньги тоже. Макс нам ничего, он нас не найдет. А с папашей Додо лучше не надо. Нам будет очень! - Цыпа подмигнула и под столом наступила Валету на ногу. - Знаешь, сколько Додо Максу? Тыщу!
Не так много, но мои дела поправит вполне, решил Валет, хода нет - ходи с бубей!
- Цыпа, ты прелесть.
- Я тебя в кабине, - загадочно произнесла она, встала, направилась к стойке, чмокнула Макса и, виляя потерто-джинсовой попкой, вынесла себя на улицу.
Валет торопливо заглотал оставшиеся куски мяса, хлебнул пива, хотел рвануть к двери, но решил перекурить и еще разок раскинуть мозгами.
Знал бы прикуп, жил бы в Ницце! А чем, собственно, он рискует? Единственное, что его могли увидеть в таком месте и в такой компании…
К столику с новой порцией барбекю вернулся Макс.
- Слушай, браток, что-то у меня от здешних мяс пузо крутит, - сообщил Валет. - Прямо тошнит!
- Это у тебя с голодухи, нельзя столько жрать сразу. Облегчись на улице, нам ехать пора. Четвертый час, хоть к семи домой бы попасть, где еще эту носит…
Валет выскочил из ресторанчика. Его сразу обдало ветром и снегом. Он завернул за строение и бросился к парковке. Знакомого трейлера не было! Валет покрутился на месте, решил, что Цыпа просто отъехала, и выбежал за ворота. Но и там красной махины не наблюдалось.
Чушь какая-то! Девчонка угнала трейлер! Валет еще немного потоптался и поплелся назад в ресторанчик.
- Ну, с облегченьицем, - хмыкнул Макс, застегивая куртку. - Погнали!
- Погнали, - уныло сказал Валет и подумал: вот я идиот, целый день за барбекю ящики ворочал. Стерва какая все-таки эта Цыпа.
Они подошли к парковке.
- А где ж мой паровоз?
- Где ставил.
- Но его нету!
- А я при чем? Твой паровоз, ты и ищи.
- А Цыпа где?
- Паровоз твой угнала, меня за половинку приглашала, да, видать, кинула.
- Гады! - заорал Макс. - Ты с ней еще ночью спарился! Я к нему со всей душой, а он! - Он схватил Валета за грудки. - Где вы с ней встречаетесь? Где?!
- Полегче, дружок! Она предлагала тебя кинуть и самим сдать остатки какому-то там папаше Додо! И получить твой гонорар! Папашу Додо твоего она боится! У него ищи!
- Вот гадина! - Макс грязно выругался. - Лови тачку, едем к Додо. Я ее убью!
- Ну вряд ли…
- Порассуждай еще! Пока не найду, я тебя не отпущу! Может, ты все врешь?
Валет только хмыкнул и подумал, что больше никогда в жизни не станет связываться с этим сбродом, лучше голодать, чем шестерить. Он молча поплелся за Максом, размышляя, как бы от него избавиться.
По-зимнему быстро темнело, и, даже невзирая на пуховик и армейские ботинки, Валет откровенно мерз, к тому же барбекю действительно не желали укладываться в его кишках. Он натурально психовал и еще раз дал себе слово не якшаться с подобной публикой. Сбегать сейчас он боялся, Макс - настоящий орангутанг, зачем добровольно портить себе лицо и ломать ребра?
Макс останавливал уже пятую машину, но так по-жлобски торговался, что никто не желал везти их с одного конца города на другой. Валет хлопал руками, подпрыгивал - согреться никак не удавалось.
Наконец Макс сговорился с какой-то теткой в дребезжащем "рено", впихнул Валета на переднее сиденье, сам плюхнулся сзади. Тетка брезгливо взглянула на обувь и пуховик Валета, сунула себе в рот сигаретину и, выпустив дым прямо ему в лицо, сорвалась с места. Минут через пятнадцать, закуривая третий за это время "галуаз", она изрекла:
- Бензин кончился, сейчас заправлюсь.
И вот тут-то Валет решил сваливать. Черт с этими грошами за Максовы ящики. У папаши Додо может не оказаться никакой Цыпы, и всю злость Макс сорвет на нем.
Тетка залила бензин и пошла расплачиваться к окошечку.
- Макс, ну честно, крутит меня барбекю. - Валет скроил несчастную морду. - Я мигом. - И выскочил из машины.
- Я с тобой, вдруг удерешь! - Макс хлопнул дверцей.
- Вы куда?! - закричала тетка. - А деньги?! - И кинулась за ними.
Валет поддал жару и бросился вокруг бензоколонки. Макс пыхтел следом. Тетка в растерянности остановилась. Из окошечка кассы, высунув голову, как кукушка из ходиков, кричала девушка:
- Куда, куда, мадам?! Вы не заплатили!
Тетка махнула рукой и вернулась к кассе.
Валет понял, что сейчас самое правильное - забыть все сантименты, и в два прыжка оказался возле "рено". В следующую секунду он уже жал на газ.
Он не оборачивался, потому что не желал видеть ни тетку, ни Макса, прекрасно представляя, что они делают в этот момент. Он собирался прокатиться всего лишь до ближайшей станции метро или до автобусной остановки, как вдруг впереди у обочины он увидел Максов трейлер!
Какое счастье, что я уже свалил! - улыбнулся Валет.
Он прибавил скорости, быстро миновал трейлер, но рядом с ним мелькнула кругленькая фигурка Цыпы. Ругая себя за мягкосердечие, Валет затормозил, вышел из машины и вернулся к девчонке.
- Пошли, Цыпа, вон мой кабриолет.
- Ой! Ты откуда?
- Давай, некогда объяснять! Не надо было одной сваливать! Я тебя насилу нашел.
- Правда? Зря я тебя… Все равно, куда к папаше Додо? И бензин весь.
- Слушай, Цыпа, поехали, пока есть на чем. Как же ты вела эту махину?
- Я еще трактор умею! Только это не твоя…
- Какая разница? Сматываемся!
- Нет. - Цыпа не тронулась с места. - Я больше на чужих никогда. Страх конкретный. Я такси. У меня деньги.
- И куда, интересно, ты поедешь?
- К тетке! У меня тетя в Девятнадцатом округе, - с вызовом сообщила Цыпа. - Одна, квартира своя. И вообще, этот Макс мне во где!
Валет хмыкнул. Знакомство с чьими бы то ни было родственниками никогда не входило в его планы, но тетки обычно хранят деньги в бельевом шкафу, и, к радости Цыпы, он легко предложил составить ей компанию, пообещав по-джентльменски вернуть сумму, которую она потратит на дорогу.
- Ты котик! - Цыпа, чуть не откусив Валету губы, голоснула и быстро поймала средство передвижения.
Глава 9,
в которой Цыпа инструктирует Валета
- Только ты не надо тетке, где мы стыкнулись, и я не автостоплю с дальнобойщиками, - прошептала Цыпа, когда лифт повез их вверх. - Она училка по музыке. Ага?
- Ты тоже чего не ляпни, - подмигнул Валет, надвигая капюшон Максова пуховика на самые глаза, и подумал, что у училки по музыке сильно не разживешься, но выбирать не приходилось.
Дверь открыла худенькая девушка с мокрыми волосами.
- Элен! - воскликнула она и принялась целовать Цыпу. - Как я рада! Хоть бы предупредила, что нагрянешь на Новый год! Как родители? Голодная небось?
- Не, мы барбекю. С ним. - Цыпа показала на скромно стоявшего у самого лифта Валета.
- Так познакомь скорее своего парня с тетей Фелис!
Валет растерялся: он-то подумал, что это Цыпина двоюродная сестра, а это и есть сама тетка!
- Очень приятно, мадам, - тихо произнес он, не снимая капюшона, и уже всерьез подумал сматываться. - Я - Валери. Извините, руки не подаю, очень грязные с дороги.
- Да вы, Валери, не стесняйтесь, смелее, проходите, раздевайтесь, можете хоть сразу под душ! - Она рассмеялась и вдруг притихла, когда Валет снял свое сально-рыжее одеяние.
Приятель племянницы оказался мужчиной лет тридцати, причем одетым в голубую жилетку и смокинг! Мятый, в каком-то пуху, но явно из дорогого магазина. К тому же обладатель смокинга был невероятно хорош собой…
- Простите. - Тетя Фелис провела руками по мокрым волосам. - Я никого не ждала, собиралась на работу. Я сейчас кофе сварю.
- К ночи? Школа в ночную лабает? - съехидничала Цыпа.
- Это сказка, а не работа! - Тетушка уже совладала со своими чувствами.
А Валет подумал, что, если бы под ногами не мешалась эта мелкая, он вполне бы мог больше не думать о крыше над головой рядом с такой цыпочкой, но уж никак не Цыпой. Он осмотрелся.
Крошечная квартирка давным-давно мечтала о ремонте, а почти всю первую комнатку занимал некогда белый концертный рояль. На нем грудой навалено какое-то тряпье и старые журналы. К роялю скромно жалась гладильная доска со свисающим до самого пола чем-то ярким и бесконечным. На сиротливо голом полу валялся раскрытый скрипичный футляр, а сама скрипка почему-то лежала на допотопном, можно даже сказать, антикварном пузатом телевизоре.
Как так люди живут? - ужаснулся Валет. Он ненавидел нищету, особенно такую откровенную и, как он считал, демонстративную. Красивая девушка, а не может туза амурного завести, обитает в таком кошмаре! Ничего, он быстро тут все наладит, он уже почувствовал, что небезразличен хозяйке.
- …вот, они там в "Рубиконе" решили завести цыганский хор, все такое, и обязательно чтобы была скрипка, - тем временем рассказывала племяннице Фелис.
Слово "Рубикон" прозвучало для Валета кодом. Он сразу вспомнил, как именно там состоялся его, метафорически говоря, дебют. Лет шесть, а то и восемь назад. Валет был еще совсем юным, назывался Валери Серве, одевался в джинсу, носил гладко зачесанные назад, завязанные в хвостик волнистые волосы и мягкую молоденькую бородку, которой страшно завидовали его сверстники, по ничтожности лет тогда еще совсем безусые. После окончания музыкального училища он явился поступать в консерваторию, не сомневаясь, что покорит столицу, но провалился и просто каким-то чудом оказался аккомпаниатором у некой престарелой исполнительницы шансона и баллад на всех европейских языках.
Причем дама сия славилась не только певческим талантом, но и слыла своего рода знаменитостью за зеленым столом. Суеверные картежники не сомневались, что в этой тете жила душа легендарной русской Пиковой Дамы из одноименной оперы. Естественно, ее молодому спутнику тут же было назначено прозвище - Валет.
Состоятельные эстеты, приезжавшие в Париж со всех уголков света и, особенно, из России и из-за океана, непременно жаждали вкусить легендарной атмосферы Монмартра и Монпарнаса начала прошлого века и оттого нередко приглашали Пиковую Даму попеть, так сказать, в домашней обстановке, а потом как-то сами собой начинали расписываться пульки, складываться банчочки, строиться бриджи и блефовать покеры.
Неожиданно для юного аккомпаниатора у него открылись совершенно потрясающие карточные способности. Неведомым образом комбинации карт звучали для него музыкальными фразами, и по фальшивым ноткам он мгновенно угадывал замыслы противников. Ему даже в голову не приходило передергивать или загибать утки, а прикуп он знал еще до того, как карты бывали розданы.
И вот однажды играли в номере у одного заокеанского туза в совсем еще новом тогда, только что отстроенном в Дефансе и торжественно открытом "Рубиконе". В картах же этот туз выказал себя совершеннейшим зеро, и к утру, когда незаметно разошлись остальные участники матча, а за столом остались только туз и сам Валет, Валет вдруг остро почувствовал, что шестерки туза уже получили команду: выигрыш не отдавать и его из номера не выпускать. Но у Валета всегда при себе имелись бабулины успокоительные таблетки, которыми он и воспользовался, когда туз предложил открыть "Дом Периньон" по поводу своего проигрыша и демократично пригласил шестерок присоединиться. В отличие от Пиковой Дамы славные представители мафии, естественно, не заснули, но двигаться стали значительно неувереннее и медленнее. И Валет с выигрышем удрал по лоджиям, устроенным предусмотрительным архитектором по периметру всего отеля.
Пока заторможенные шестерки перебирались через первые перила, Валет оказался уже на другом краю здания и через окно вскочил в спальню чьих-то апартаментов. Он хотел всего лишь проскользнуть в коридор, но сладко спящий на груди у юной девы лысый дедуля закряхтел, выронил изо рта вставную челюсть и скатился со своей замечательной подушки.
Дева открыла глаза, увидела Валета, открыла рот, чтобы закричать, но Валет подмигнул ей, приложив палец к своим губам, а потом этим же пальцем поманил ее из спальни. Плохо проснувшаяся и, должно быть, еще хмельная весталка как под гипнозом последовала за ним в другую комнату. Ни слова не говоря, Валет повалил ее на ковер и продемонстрировал все свои знания, почерпнутые из "Камасутры" и прочих учебных пособий по этой теме, коими щедро снабжала его нестареющая душой Пиковая Дама.
Придя в себя, девица мяукнула:
- Что это было?
- Кама с утра и до вечера, мадам! Тантрический секс называется. У тебя бритва есть?
- Зачем тебе бритва? Давай лучше еще! Так суперски! Пока этот спит. Ты не думай, я не такая… Понимаешь, он - продюсер, он обещал мне…
Валет не сильно вслушивался в ее объяснения, но достаточно щедро разделил с ней свой выигрыш и поклялся в вечной любви. Потом с некоторым сожалением расстался с бородой, распустил кудри, а девица со слезами на глазах от предстоящей разлуки не менее щедро потратила на него свою косметику и отдала длинное платье и темные очки. Она не пожалела даже шали с люрексом, заботливо прикрыв ею голые плечи и руки Валета.
Вернувшись домой, Валет срочно с квартиры съехал, у Пиковой Дамы не показывался, хвост остриг и напустил на лоб челку. Но через неделю в подъезде его встретили тузовые шестерки.
- Не дрейфь, - сказали они. - Сам не велел тебя бить, если ты с ним в долю играть будешь.
- Буду, - послушно сказал Валет.
И туз полюбил Валета как родного, к нескрываемой ненависти своих мордатых чад и домочадцев. Эта феличита продолжалась довольно долго, и Валет привык и к машине с личным шофером, и к любым суммам в карманах. Но в один прекрасный день, не найдя нужным предупредить своего подопечного, туз испарился, оставив Валета без "стипендии", без машины и даже без выходного пособия. И Валет оказался совершенно один посреди бурного моря игорного мира, пленительного в своей непредсказуемости…
И чего я раскис? - подумал Валет. Отлежусь недельку у Пиковой Дамы, ну послушаю ее нотации, не раз она меня выручала. Зато поднакоплю деньжонок и по поздней дороге заявлюсь к тете Фелис с червонным интересом и цветочками. И все! Буду играть аккуратненько, по маленькой, и заживем мы с Фелис! Ох, как же мы заживем!..
Глава 10,
в которой Фелис оказывается цыганкой
- Многие ж любят, подвыпив, под цыганскую скрипочку похныкать. А я - цыганка-скрипачка, - объяснила Фелис своему задумавшемуся гостю.
- Но вы же, кажется, блондинка! - Валет произнес это так, чтобы Фелис уловила его восхищение.
Она отвернулась и с трудом перевела дыхание.
- У меня парик есть, костюм…
- Ой, тетушка, дай померить!
- Не дам! Я его насилу отгладила! Иди свари кофе! - Фелис почему-то занервничала.
- У вас такая замечательная племянница, мадам. - Валет заступился за Цыпу. - Такая непосредственная!
- А как вы, собственно, познакомились? Она никогда мне о вас не рассказывала. - Фелис поняла, что нервничает из-за присутствия этого человека, и решила срочно устранить причину своего беспокойства.
- Мы сегодня познакомились, довольно забавно. - Валет открыто улыбнулся. - Я решил проводить девочку к вам, все-таки темно, опасно. Извините, мадам, я вовсе не собирался задерживаться. - Он потянулся к своим вещам, все еще окончательно не решив, нужно ли сегодня ему тут оставаться.
Цыпа все слышала и очень испугалась, как бы Валет ее не выдал, и крикнула с кухни:
- Ты ему не очень, он секретный агент!
- Ваша очаровательная племянница такая фантазерка, - теперь уже деликатно улыбнулся Валет. - Я всего-навсего обычный аккомпаниатор одной исполнительницы старинных романсов. - Вы позволите? - Он выразительно покосился на раскрытый рояль.