- Нет, он работает в нотариальной конторе на Монмартре. - И я рассказала Леону о том, как решила составить собственное завещание, а вместо этого сама оказалась наследницей таинственного сеньора, и что в полном безумии приехала в Шенонсо, после того как Зигрено сделал… Я осеклась, решив опустить лирические подробности, связанные с влюбленным в меня помощником нотариуса. - Предположение, что все же стоит попытаться отыскать всех "вассалов"…
- В моем лице вы, ваше королевское величество, уже обрели одного, осталось найти остальных. - Леон красивым жестом распахнул дверь своей мастерской, предлагая мне войти.
Я переступила порог и остановилась, не в силах справиться со своими облаками и радугами, которые снова обрушились на меня, едва я оказалась во владениях Леона. Но часы на каминной полке показывали половину шестого.
- От замка до гостиницы не меньше часа ходьбы, так что нам нужно поторопиться, чтобы не взволновать дуэнью моей королевы, ведь отбытие в Анжер назначено на десять.
- Я бы чего-нибудь съела, - виновато призналась я.
Леон обругал себя нерадивым вассалом, посмевшим морить голодом свою королеву. Мы наскоро перекусили подсохшим хлебом и сыром, обильно смочив нашу трапезу неиссякаемым у Леона вином, и беспечно постановили, что машину поведет Зигрено, если ему так уж не терпится покинуть это местечко, а нам и тут хорошо. Нам действительно было очень хорошо и весело завтракать на лиловом шелке кровати, обниматься и подшучивать друг над другом, но путешествие по галактикам пришлось отменить ввиду явной нехватки времени для столь серьезного предприятия.
Леон взял ключ от башни, протянул мне фонарь и прихватил каминные щипцы и кочергу.
- Вперед, моя королева!
Глава 25, в которой от берега до башни несколько метров
От края берега вход в башню Маркеса отделяло всего несколько метров, а к порталу с массивной дверью нам пришлось спуститься по ступенькам. Леон сунул под мышку свой оригинальный археологический инвентарь и занялся замком. Я пересчитала ступеньки. Их было ровно пять.
- Леон! Ты уверен, что нам нужно заходить внутрь башни? Вот пять ступеней, а вот кромка воды. По-моему, искать нужно где-то здесь, под ступенями.
- Должен вас огорчить, моя королева. Эти ступени появились гораздо позднее, чем башня. Во-первых, за тысячу лет башня сама по себе ушла в землю за счет культурного слоя, который, как известно, за сто лет нарастает иногда даже на метр; во-вторых, берег значительно подняли, когда его укрепляли для садов Екатерины Медичи. Башня Маркеса - это донжон, главная башня замка, а вход в донжон из соображений безопасности всегда устраивали не ниже уровня второго этажа. - Он отрыл дверь, вошел внутрь и щелкнул выключателем. - Милости просим к сеньору Маркесу.
- Значит, под нами еще один этаж? - Я с недоумением оглядывала монбланы ящиков, занявших практически все пространство. Как ни была я вчера взволнована, но, во всяком случае, хорошо запомнила совершенно пустое помещение с всадником на стене и с лестницей под ним. - Откуда это все взялось?
- Вчера утром привезли. Но я проследил, чтобы между ними остался проход к твоему всаднику, пролезем. - Леон взял меня за руку и уверенно повел между рядами ящиков и коробок.
Я хотела узнать, что в них, но неожиданно в просвете между ящиками увидела спинку кресла, и мне показалось, что в кресле сидит человек. Я невольно прижалась к Леону.
- Там кто-то есть…
- Где? Здесь никого нет.
- Вон! Ты что, не видишь? - Мне даже стало не по себе: неужели мне мерещится кресло и застывшая в нем фигура? Конечно, с какой стати кому-то сидеть в старинном кресле среди ящиков в запертой снаружи башне, да еще без света?
- Нет здесь никого, не бойся, - прошептал мне на ухо Леон и легко поцеловал мои волосы.
Я немножко успокоилась, потому что, завернув за очередной штабель, уже не видела этого кресла.
- Ничего я не боюсь, только почему ты шепчешь? - тоже тихо спросила я, замедляя шаги. - Значит, мы все-таки не одни? Или здесь водятся привидения?
- Катрин, - он обнял меня за плечи, повернул к себе и наклонился, заглядывая мне в глаза, - не разыгрывай меня…
Я невольно улыбнулась - Леон так влюбленно и виновато смотрел на меня, сразу заговорив своим "вассальским" тоном:
- Привидения, моя королева, живут, как вам известно, в английских замках, а мы все-таки во Франции, стране кулинаров и кутюрье, стало быть, материалистов…
- А как же тогда Нострадамус? - задорно возразила я, пробираясь между слишком близко поставленными ящиками, и вдруг чуть не вскрикнула: передо мной на расстоянии вытянутой руки оказалась спинка того самого кресла и, соответственно, стриженный в скобку седой затылок неподвижного человека.
Успокойся, Катрин, сказала я себе, привидений во Франции не бывает, значит, это просто покойник, и нам лучше поскорее убираться отсюда. А если он еще жив? Может, ему нужна помощь?
Я не успела ни о чем спросить, потому что Леон уже обогнул кресло и с восторгом произнес:
- Хорош! Молодчина Бернар, вот не думал, что старик Маркес получится у него так здорово! - Леон с явным удовольствием рассматривал сидящего человека. - Хоть бы меня предупредил, когда успел? Ты только посмотри, ведь как живой, каналья!
- К-кто?
- Сеньор Маркес, первый фундатор Шенонсо! Верный вассал вашего величества! - возгласил Леон и развернул кресло.
В нем, подбоченясь, сидел папаша Пешо. В кольчуге и в картинно наброшенном плаще из грубой шерсти. Левой рукой он опирался на меч, а в правой держал металлический кубок, словно предлагая "освежиться в такую жару". Седые волосы и борода, колечки кольчуги отливали серебром в электрическом свете, а прищуренный левый глаз собирался подмигнуть.
- Он из воска?
- Воск - это вчерашний день. На самом деле из более прочного материала, из особого пластика с латексом. А ты приняла фигуру за привидение? Испугалась?
- Мне и сейчас не очень приятно. - Я передернула плечами. - А почему этот твой Бернар, как я понимаю, скульптор, решил изобразить Маркеса похожим именно на папашу Пешо?
- Моя королева не захотела скоротать вечерок в обществе папаши Пешо. А за стаканчиком старик обязательно поведал бы, что в его жилах течет благородная кровь Маркесов и, - Леон усмехнулся и подмигнул мне, - Медичи.
- Серьезно?
- Исключительно. При помощи уже упомянутого Нострадамуса Екатерина Медичи вызвала дух первого владельца Шенонсо и была настолько очарована им, что в результате на свет появилась бабушка папаши Пешо.
- Глупость какая! - фыркнула я.
- По другой версии - дедушка… - Леон обнял меня и таинственно заглянул в глаза.
Представляете, семь утра, в старинных замшелых стенах среди ящиков в кресле восседает восковой папаша Пешо в плаще и в кольчуге, все это освещено тусклой электрической лампочкой, а двое искателей сокровищ целуются, позабыв обо всем на свете.
Глава 26, в которой высокие ступени круто вели вниз
Высокие ступени под барельефом конного рыцаря круто вели вниз, заворачиваясь в темноту.
- Спускаемся. - Леон включил фонарь и протянул мне руку. - Осторожнее, Катрин.
Я сделал шаг, неожиданно лестница отозвалась под ногой металлическим звуком.
- Она железная? Как же мы будем копать под пятой ступенькой? Или тайник в стене?
- Моя королева опять торопится. - Леон словно невзначай поцеловал мою руку. - Ты забыла про "кромку воды". Мы ведь сейчас на уровне второго этажа, а "кромка воды" может быть только в глубине подвала. Эта лестница устроена в толще стены, когда-то ступени были деревянными, а позднее их заменили этими, кованными. Смотри, какие красивые.
Леон осветил лестницу. Как же я сразу не заметила ее ажурный узор, сквозь который при желании можно разглядеть ступени нижнего уровня! Честно говоря, я умерла бы со страху, если бы одна спускалась по этой лестнице: огромные грубо отесанные камни стены словно сжимали пространство, а сквозные резные ступени, повторявшие гулким эхом каждый шаг, с трудом сдерживали эти каменные потуги. Но сейчас рядом был Леон, заботливо освещавший нам путь фонарем.
Наконец я почувствовала под ногами ровные плиты. Леон скользнул лучом фонаря по стене, нашел выключатель, и подслеповатая лампочка осветила подземелье. Это было точно такое же по размерам помещение, как и то, на втором этаже, но совершенно пустое и без единого окна, а примерно в центре - примитивная закругленная решетчатая чугунная ограда.
- Колодец! - обрадовалась я. - "Кромка воды"!
- Именно так. - И для убедительности он поцеловал меня.
Мы подошли к ограде, но никакого колодца я не увидела, а снова - лишь ступени, винтовой лестницей ведущие вниз.
- Их не пять, а намного больше. - Я даже расстроилась и подумала, что все-таки глупо искать сокровища, руководствуясь идиотскими виршами. - И потом, где же "вассала следы"?
- Присмотрись получше. - Луч фонарика осветил ступени.
Я достала из кармана очки и только тогда на первых четырех ступеньках разглядела отпечатки конских подков.
- Интересно, как здесь мог оказаться всадник на коне? Как он спускался по лестнице в колодец? Или он побывал здесь до того, как твой Маркес построил себе башню над колодцем?
- Вот именно, Катрин. Я тоже, когда впервые увидел эти отпечатки подков, подумал: это же невероятно, подковы не могут отпечататься на камне, разве только тысячи коней поставят свои копыта след в след. "Отпечатки" были зачем-то высечены на ступенях. И, лишь прочитав сегодня утром твой тестамент, я понял, что они и есть "вассала следы".
- Но ведь ступеней больше и никакой "кромки воды"…
- Мы не знаем, как это выглядело тысячу лет назад, может, вода и доходила до пятой ступеньки… Посвети мне. - Леон протянул фонарь и стал осторожно спускаться вниз.
Я хотела шагнуть за ним, но он не разрешил, сказав, что ступени скользкие, а винтовая лестница действительно уходит в глубокий колодец, очень ценный для замка на случай осады.
- И я не видел подлинника, - продолжил Леон, - может быть, нотариус перевел "пять ступеней", а нужно "пятая ступень". Но сейчас это уже неважно, моя королева. - Он с улыбкой посмотрел на меня снизу вверх. - Мы здесь, пятая ступень на месте, следы тоже. Где тайник, узнаем по звуку.
И Леон принялся простукивать ступени. Я смотрела на его склоненную голову, на темные волосы, по-мальчишечьи закручивающиеся на шее, и меня заливала невероятная нежность к этому большому, умному, но по-детски трогательно-непосредственному человеку. Который к тому же меня любит. Я улыбнулась своим мыслям: в юности влюблялась я, а мужчины терпели мои чувства. А сейчас мужчина любит меня, сорокалетнюю училку по прозвищу Дракон, и ради меня в старом замке ищет мое - ха-ха! - наследство… Я сплю или сошла с ума?..
- Да смотри же, смотри, что я нашел! - Восторженный голос Леона вернул меня к сомнительной действительности.
Леон держал в руках вывернутую плиту пятой ступени, под ней между камнями, на которых она лежала, обнаружилось пространство, а в нем - какой-то прямоугольный предмет.
- С ума сойти! - Леон положил к моим ногам плиту и вытащил этот предмет. - Сундук!
- Я бы сказала "сундучок" или даже "ларчик", - запинаясь, произнесла я, рассматривая его трофей.
В этом сундучке, некогда обитом железом, если судить по полуистлевшим ржавым полоскам, оказался еще один, "более сохранный", по выражению Леона, а в нем - глиняный сосуд с замазанным глиной же горлом.
- Подержи-ка, - Леон протянул мне сосуд, - откроем у меня в мастерской. От воздуха содержимое может истлеть на глазах, а в мастерской есть фотоаппарат, мы постараемся успеть хотя бы сфотографировать.
Я со странным чувством взяла в руки глиняный предмет, размером не больше ладони.
- Нужно вернуть ступеньку на место. - Леон опять спустился вниз. - Катрин, подай-ка мне вон те осколки камней, подложим вместо сундучка, а то ступенька будет качаться. Знаешь, молодец все-таки Бернар, я уверен, остальные фигуры будут не хуже Маркеса. Хорош получился, старина Пешо будет в восторге! - разглагольствовал Леон, возясь с камнями. - Теперь все поверят в его благородное происхождение. Папаша Маркес!
Странные, согласитесь, существа, эти мужчины! Только что нашел, можно сказать, тысячелетнее сокровище, и рассуждает о каком-то фантазере-старикане. Стоп, а почему я не скачу от радости? Допустим, боюсь разбить, а что, если…
- Леон, - сказала я, когда мы снова пробирались в толще стены, - уж очень легко мы все нашли, и плиту ты вытащил без усилий, не с твоим ли Бернаром вы слепили эту вазочку? Моя сережка была целый день у тебя, Бернар - скульптор…
- Что ты хочешь этим сказать? - Леон заглянул мне в лицо.
Я промолчала, потому что стены стали стремительно наваливаться на меня с обеих сторон…
- Катрин, скорее на воздух! - В глазах Леона был неподдельный ужас. - Мы слишком долго пробыли в замкнутом пространстве, у тебя же явный приступ клаустрофобии. Дыши глубже, и не надо стесняться, такое случается даже с опытными археологами. Давай я понесу "вазочку"…
- Нет, я не дам ее тебе.
Я вырвалась и бросилась наверх. Узкая-преузкая лестница, замшелые стены, впереди темнота, внизу глубочайший колодец, у меня закружилась голова, из последних сил я прижала сосуд к груди…
Диагноз Леона соответствовал действительности, я пришла в себя только на берегу Шера.
- Тебе лучше? Я чувствую себя виноватым…
- Глиняный сосуд разбился?
Леон улыбнулся. А вдруг не было никакого подземелья, подумала я, никакой кованой лестницы, никакого сосуда? Почему он так улыбается?
- Ты же держишь его в руках, ты потеряла сознание, но мертвой хваткой вцепилась в свое сокровище. - Только тут я сообразила, что обеими руками сжимаю "вазочку". - Теперь ты разрешишь мне посмотреть вместе с тобой, что там внутри?
Глава 27, в которой мы сфотографировали сосуд
В мастерской мы сначала сфотографировали сосуд, остатки первого сундучка и вторую "сохранную" шкатулку, а потом на столе разбили "вазочку". В ней оказалось что-то, завернутое в кусок ткани, которая действительно распалась на глазах, но Леон все-таки успел заснять сверток, прежде чем от него сталась кучка праха и огромный перстень с моим "вассалом", совершенно темный и какой-то омерзительно липкий.
- Скорее всего он был покрыт толстым слоем воска, - предположил Леон. Тщательно протерев специальным составом перстень, он протянул его мне.
Перстень был огромным, наверное, его носил какой-то колосс, во всяком случае, я просунула в кольцо два пальца.
- Моя королева довольна?
- Прости меня за истерику, - я виновато поцеловала Леона в щеку, - никогда не предполагала, что боюсь замкнутого пространства, просто как-то уж очень легко ты его нашел…
- То, что нужно, всегда нетрудно, то, что трудно, всегда не нужно, сказал один философ. Предлагаю выпить за радостное событие и отправляться в гостиницу. - Леон налил вина. - Хотя, может быть, тебе следовало бы сегодня отдохнуть, выспаться, а не тащиться куда-то несколько часов на машине?
- В машине-то я и посплю, - я сделала глоток, - знаешь, теперь вкус этого вина всегда будет напоминать мне тебя.
- Зачем тебе какие-то напоминания? Я полагал, что теперь мы всегда будем вместе.
Я улыбнулась. Допустим, сейчас он говорит это искренне, но совершенно не факт, что точно так же искренне он будет полагать завтра или через неделю. Я не стала объяснять это Леону. Сейчас все так хорошо: мы вместе, нашли кольцо, можно верить в завещание, если, конечно, Леон не подстроил все… Солнце светит, нас ждут приключения в других замках… К чему усложнять все ненужной философией?
- Мы всегда будем вместе? - повторил он.
Я положила голову ему на плечо, уткнулась лицом в его волосы и подумала: ну почему же я так влюблена в него?
- Постараемся, - прошептала я.
Глава 28, в которой мы шли по дороге среди виноградников
Мы опять шли по дороге под старыми деревьями среди виноградников. В сумке Леона лежали "сохранная" шкатулка, фотоаппарат, а в моем кармане - очки. Солнце ласково светило через пушистые тающие облака, где-то заливался невидимый жаворонок. Мы молчали и просто иногда улыбались друг другу. Вместе с облаками таяли и страхи из подземелья, переживания и беспокойства, а на их место в мою душу приходила тихая, теплая, мягкая, как этот утренний солнечный свет, радость. Перстень-вассал наивно блестел на моей руке.
- Эй, голубки!
Мы обернулись и остановились. Нас медленно догоняла нагруженная телега, которую тащила наша знакомая Кузина.
- Леон, да ты никак с городской поладил!
- Доброе утро, папаша Пешо! Это Катрин! Я с улыбкой кивнула.
- И вправду, доброе! Здорово, дочка. - По своему обыкновению папаша Пешо поприветствовал меня хлопком пониже спины. - Ты вроде в очках с родителем гуляла? С кавалером без них ловчее?
- Ладно тебе, папаша Пешо, - похоже, Леону не очень понравился жест старика, - ты нас до гостиницы довезешь?
- Тяжело кобыле, я сам, видишь, рядом топаю. Разве что твою кралю на телегу подсадим, а ты, дружок, уж на своих двоих, ты вчера на Кузине накатался, - старик подмигнул, - с ней небось?
- Любопытный ты стал, дед.
- Больно уж хлипкая она у тебя, - заметил благородный потомок Маркеса, устраивая меня на телеге среди корзин, - ты сам вон какой красавец, под стать себе и выбрал бы.
- Какой я красавец, это Катрин - королева!
- Королева, говоришь… Королева в пруду, мирантон, мирантон, мирантен! - запел развеселившийся старик.
Леон подхватил, и они пошли рядом с похрапывающей Кузиной, распевая какую-то полнейшую дурь про королеву в пруду и еще кого-то в кустах, кто тайно и романтически, мирантон, мирантен, подгладывал за ней. Я блаженно вытянула ноги, привалилась спиной к мешкам и даже задремала, ощущая, что опять счастья для меня чересчур много.
На рыночной площади папаша Пешо начал разгружать телегу, Леон остался помогать, а я, чувствуя себя совершенно мягкой и пушистой, потихоньку пошла к гостинице. С полнейшей безмятежностью я уселась за столик и заказала кофе, внезапно обнаружив, что часы на руке официантки показывают без четверти десять, а из дверей гостиницы выходит Зигрено, разговаривая по мобильнику. Все показались мне ужасно милыми.
- Доброе утро, Катрин. - Он сунул телефон в карман.
Я оторвалась от кофе и улыбнулась Зигрено. Он уселся на стул радом, по-утреннему благоухая мылом и одеколоном, но почему-то выглядел смущенным.
- Я постучался в вашу комнату, вас там не оказалось, я даже забеспокоился, но как хорошо, что моя прекрасная Катрин уже подкрепляется перед дорогой. Как вы себя чувствуете?
- Замечательно! - Впервые в жизни это было для меня чистой правдой. - А как вам, Гийом, спалось на новом месте?
- Я заснул только под утро. - Он окончательно смутился, и такой смущенный Зигрено был мне гораздо симпатичнее вчерашнего самоуверенного "мэтра". - Все думал о вас. Мы ведь еще не очень старые и успеем родить малышку, если не будем откладывать свадьбу? В нашем возрасте не нужно тянуть.
Мне сделалось очень смешно, во-первых, я прекрасно слышала вчера его храп, а во-вторых, никакие малышки от Зигрено не входили в мои планы, тем более сейчас! Чтобы не обидеть влюбленного "мэтра", от комментариев я воздержалась, погладила его по рукаву и посоветовала тоже позавтракать.