Однако, несмотря на все это, Либерти была не совсем удовлетворена. Она слишком нервничала. Хотя стоило отметить, что Картер оказался интересным собеседником. Она хорошо знала таких мужчин, которые могут любого заболтать. Жерар был именно таким. Но она прекрасно понимала, что скрывается за всей этой мишурой, а с Картером она никак не может разобраться. Какая-то непонятная и в то же время притягивающая энергия витала вокруг него. Зачем она играет с огнем? Нужен ли ей этот мужчина?
Доедая последний кусочек пирожного, она неожиданно чего-то испугалась. Но чего? Либерти не знала.
Снова пришел Адам. Он недолго посидел с ними, попил кофе с бренди. Картер начал слегка подшучивать над ним, тот тоже, в свою очередь, пару раз ответил колкостью на колкость. Всем было очень весело. Либерти от души смеялась вместе с ними.
Когда Адам покидал их, он очень сердечно попрощался с Либерти, поцеловав ей руку и сделав комплимент по поводу ее внешности.
- Как давно вы знакомы? - тихо спросила она Картера, когда они остались вдвоем. - Вы действительно хорошие друзья.
- С Адамом? Мы вместе выросли: он, его сестра, я и Джен. Мы жили в ужасном районе, недалеко от Лондона. Дети обычно становятся там преступниками или наркоманами. Но некоторые все-таки выбиваются в люди. Или все, или ничего. Золотой середины в таких местах не бывает.
- И ты получил все.
- Все мы, - он горько вздохнул, - точнее, трое из нас. Барбара, сестра Адама, в прошлом году умерла от передозировки наркотиков. Мы все думали, что она давно завязала, и, возможно, так оно и было, но иногда она срывалась. У них с Адамом не было того, что было у нас с Джен.
- Чего же? - быстро спросила завороженная Либерти.
- Хорошей семьи и понимающих родителей.
Девушка очень удивилась. Да он полон сюрпризов.
- Они все еще живут там? Я имею в виду твоих родителей.
Он снова покачал головой.
- Нет, они сейчас живут в бунгало на берегу моря. Им там очень нравится. У них полно друзей, которые их постоянно навещают.
Когда он заговорил о своих родителях, в его голосе появились теплые нотки, и это ей очень понравилась.
- Но твоя сестра живет с тобой?
- Временно, - недолго помолчав, Картер продолжил: - Вокруг нее постоянно крутятся какие-то типы. Все думают, что достаточно жениться на ней, получить фамилию Блейк и все, будущее им обеспечено. Последнего из таких претендентов она застала с другой женщиной.
Либерти взглянула в его бескомпромиссное лицо. Возможно, она ошибается, но ей показалось, что он не переживал из-за этого разрыва.
- Они больше не виделись?
- Нет, никогда. Парень сразу смылся. Но не сомневаюсь, он уже нашел себе другую богатую невесту.
Либерти поняла, что Картер не остался в стороне от этого дела. Наверняка он заплатил несчастному ловеласу крупную сумму, чтобы тот навсегда исчез из поля зрения Джейн.
- А ты? - мужчина снова улыбался. - Мы уже выяснили, что ты свободная женщина и твои родители не живут вместе.
Ей совсем не хотелось рассказывать о своей семье, у нее еще были вопросы к нему. Но когда она уже приготовилась отказаться отвечать, он так посмотрел на нее, что решимость покинула ее.
- Да, они не вместе, - это звучало как-то недружелюбно, и Либерти продолжила: - Они развелись, когда я была еще совсем маленькой. Моя… моя мама ушла к другому, а я осталась с отцом. Потом у нее было еще несколько мужей.
Картер затаил дыхание. Он знает многих женщин, например его секретарша, которые бы все отдали за то, чтобы у них был свой ребенок, но это невозможно. Оказывается, есть женщины, которые не ценят своего счастья и готовы оставить ребенка ради нового мужа. Природа, как правило, жестоко обходится с такими вертихвостками.
Либерти посмотрела на него, моля о том, чтобы он не просил рассказывать дальше. Но его слишком заинтересовала эта девушка, чтобы прервать разговор.
- Трудное начало. Часто вы встречаетесь с отцом? - продолжал расспросы Картер.
- Он замечательный человек, и я ни о чем не жалею, - твердо ответила она, - ни о чем.
Он спросил не об этом. Ну да ладно.
- У вас есть братья, сестры?
Либерти покачала головой. Ее волосы, когда на них падал свет, очень красиво переливались. У Картера защемило в груди от восхищения.
- У моей мамы нет материнского инстинкта, как бы глупо это ни звучало, - осторожно начала девушка, - а папа всегда был слишком занят на работе и заботами обо мне, чтобы встретить кого-нибудь. До недавнего времени. - И после недолгой паузы она добавила: - Теперь он встретил свою любовь.
- Леди, которая была с вами в ресторане?
Либерти кивнула, но не стала вдаваться в детали.
- Ну и что вы думаете после всего этого о любви, свадьбах, семейной жизни наконец? Верите ли вы во все это или нет?
Девушка не могла поверить своим ушам. Картер задает ей такой личный вопрос, а ведь они знакомы всего ничего. Интересно, он шутит или спрашивает всерьез?
Либерти отпила свой, уже холодный, кофе, прежде чем ответить. Немного подумав, она сказала:
- Это прекрасно для тех, кто хочет этого, кому это нужно.
- Вы действительно так считаете? - нежно спросил он.
Ей стало не по себе. Девушка пожала плечами. Она старалась не смотреть в эти огромные манящие глаза напротив.
- Думаете, я не верю в то, что два человека могут жить вместе до конца своих дней и иметь детей? - удивилась она.
Тридцатишестилетний Картер не предполагал, что будет задавать подобный вопрос женщине. Его родители были счастливы, и он прекрасно знал, что любовь существует. Он верил в истинные отношения. Но в то же время он осознавал, что брак не для него.
Еще в детстве Картер решил выбраться из всей той грязи, которая его окружала. Но он понимал, что для этого ему придется слишком много работать и у него совсем не будет времени ни на что другое. Заработав первый миллион, мужчина стал больше всего на свете ценить свою свободу.
Ее ответ почему-то обрадовал его. Действительно обрадовал. И это было так необычно. Сам того не осознавая, он спросил:
- И все же вы больше сомневаетесь, чем верите? Не правда ли?
- Возможно. - Либерти не стала с ним спорить. - Я просто так думаю. Ну а вы пытаетесь таким образом сказать, что предпочитаете жить в одиночестве?
Она права. И даже не задумываясь над ответом, Картер произнес: - Я же мужчина, в этом вся разница. - Вдруг он испугался. И в жизни, и в любви он всегда считал, что женщина и мужчина абсолютно равны. А теперь он говорит такое? Ему стало не по себе.
Либерти поправила прическу, взглянула на него и строгим голосом произнесла:
- Я всего лишь имела в виду, что если двое не уверены в своих отношениях, то детей лучше не заводить. Это мое личное мнение, понятно? Каждый имеет право решать для себя.
- Мои родители прожили вместе сорок лет, они счастливы. - Картер произнес это, не совсем понимая, зачем.
Этот же вопрос интересовал и Либерти.
- Хорошо. Я рада за них.
Мужчина поудобнее устроился в кресле.
- Вообще-то я согласен с вами. Мои родители относятся к тем двум процентам, которые счастливы в браке. Остальным, увы, не повезло.
- Я не говорила такого, - запротестовала девушка.
- Но вы так думаете.
Да, конечно. Он прав. Такие мужчины, как Картер, женаты только на своей работе. У них ни на что нет времени. Нет жены, нет детей. Может быть, есть любовница. Но ведь это совсем другое. Либерти была уверена, что у Картера есть кто-то, с кем он просто снимает свое напряжение. Причем делает это мастерски. Неожиданно она почувствовала прилив тепла внизу живота. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не выдать охватившего ее ощущения.
В этот момент подошел официант и принес счет.
На улице заметно похолодало. Английская погода так переменчива. Они уселись в такси, и Либерти поплотнее завернулась в свое пальто.
- Холодно? - спросил Картер и, не дожидаясь ответа, взял ее руки и начал греть их своим дыханием.
Девушка надеялась, что все закончится только поцелуем. Страсть полностью завладела ее сознанием. Каждая частичка ее тела желала его прикосновений. Она вся дрожала.
- Что случилось? - Он должен был слышать ее голос. - Расслабьтесь, я не собираюсь взять вас силой на заднем сиденье машины.
Как он смеет? Либерти выпрямилась, ее глаза метали молнии.
- Поверьте мне, Картер, у вас нет ни одного шанса, - прошипела она, - не знаю, с какими женщинами вы обычно проводите время, но прекрасный ужин и бутылка вина - еще не повод затащить меня в постель.
- Правда? - он с удивлением посмотрел в ее горящие глаза. - А что будет подходящим поводом?
- Нечто большее, чем вы можете себе представить.
- Это вызов? - нежно спросил он.
- Это утверждение, - сдерживая себя, ответила Либерти.
- Утверждение, - задумчиво повторил Картер, убирая волосы с ее лица, - вы покраснели. Теплая, нежная и смущенная, - шепотом добавил он.
Его голос сводил с ума. Еще чуть-чуть - и она сдастся.
- Мне так хочется вас поцеловать. - Его глаза оказались совсем рядом, у нее закружилась голова. Либерти почувствовала прикосновение его мягких губ. Он целовал ее так нежно, так восхитительно, что она не удержалась и тоже начала целовать его.
Когда машина остановилась рядом с домом, Картер обнял ее и прошептал на ушко: утверждение.
Затем он вышел, чтобы открыть ей дверь. Ноги совсем не держали ее. Хриплым голосом он произнес:
- Может, пора пересмотреть ваше утверждение?
Прошла секунда или две, наконец Либерти очнулась, как будто на голову ей вылили ведро холодной воды. Он играет с ней - это ясно. Она проигнорировала протянутую ей руку.
- Осторожнее, мы ведь не хотим испортить прекрасный вечер, не так ли? - холодно отчеканила девушка. Если бы не водитель такси, возможно, она бы выбрала слова покрепче, но из вежливости ограничилась лишь благодарностью: - Спасибо за все, Картер. Спокойной ночи.
- Я провожу тебя до двери, - начал было он.
- Не нужно! - Еще не хватало, чтобы ее провожал Дракула.
- На таких каблуках да по такому льду - просто необходимо.
У Либерти не было никакого желания продлевать это и без того затянувшееся прощание. Она быстрыми шагами преодолела расстояние от машины до двери дома, повернулась к Картеру и еще раз пожелала ему спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Либерти.
Она подумала, что сейчас он снова постарается ее поцеловать, но, к ее удивлению, он не стал этого делать. Мужчина развернулся и пошел обратно - к такси. Девушка открыла дверь и произнесла: - Ужасный человек.
Войдя к себе в квартиру, Либерти сразу пошла в гостиную, где увидела вазу с цветами. Эмоции так захлестнули ее, что она не могла сдержать слез.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Если бы она не уступила так быстро. Если бы просто поцеловала его, пожелав спокойной ночи, и все. Но она совсем растаяла в его руках, и Картер это почувствовал. Да, он злорадствовал над ее утверждениями. Он смеялся над ней.
В сотый раз Либерти застонала. Наступило утро. Откинув в сторону воскресную корреспонденцию, девушка резко соскочила с софы и начала бегать по всей комнате. Затем так же резко села. Она постаралась сделать несколько дыхательных упражнений, которые ей показал учитель, когда она занималась йогой несколько лет назад. Но ничего не помогало.
Интересно, о чем думает Картер? Ответ был так очевиден, что Либерти снова застонала. Об этом она сама думала всю ночь. Во сне ей представилась картина в машине в мельчайших подробностях. Она помнила каждое слово, каждое действие, каждую деталь. Наверняка он думает, что говорила она одно, а делала другое.
Картер не предложил ей снова встретиться. Либерти пыталась не думать об этом, но все же… Естественно, она бы не согласилась, определенно нет, но как прекрасно, когда у тебя есть возможность хоть немного уколоть самолюбие такого самоуверенного типа.
Либерти расчесала волосы, посмотрела на себя в зеркало и поплелась в спальню. Она снова взглянула на свое отражение в зеркале. Грустные глаза разозлили ее. Черт подери, это же не конец мира. Ну хорошо, она совершила глупость. "Но я же не первая и не последняя, кто попадается на крючок. Пройдет неделя, и все будет в порядке, все забудется".
Такие мысли успокаивали ее. Либерти приготовила себе кофе с молоком. Девушка решила полностью расслабиться и отдохнуть в этот воскресный день, ведь впереди тяжелые трудовые будни. Вечером она примет ванну с ароматическими маслами, зажжет повсюду свечи, выпьет бокал вина и рано ляжет спать. Завтра она проснется бодрой и полной сил, как всегда.
Либерти отрезала себе кусочек кокосового пирога к кофе и вышла на балкон. Ей захотелось немного подышать свежим воздухом. В скворечнике щебетала маленькая птичка. Девушка улыбнулась. Как все-таки хорошо дома. Здесь ей удастся выкинуть Картера Блейка из головы. Либерти села за столик и начала снова просматривать бумаги.
Она не успела прочитать ни одного слова, как раздался стук в дверь. Девушка всегда говорила своим друзьям, чтобы они забегали к ней в воскресенье на чашечку кофе, так как это единственный день, когда она точно дома. Летом у Либерти часто бывали гости. Они любили посидеть на балконе, о чем-то непринужденно поболтать, а потом всей компанией завалиться к ее отцу на обед. Однако на этой неделе девушка всех предупредила, что будет работать.
Улыбаясь, Либерти открыла дверь и замерла, не веря своим глазам. Перед ней стоял Картер в обтягивающих джинсах и спортивном свитере.
- Привет, - просто сказал он, - кажется, пахнет кофе.
- Что ты здесь делаешь?
Именно этот вопрос занимал самого Картера. Более того, он отменил давно запланированную встречу со своим партнером по гольфу для того, чтобы увидеть эту женщину. Но теперь ему пришлось солгать.
- Я неожиданно обнаружил, что абсолютно свободен и решил предложить тебе перекусить со мной. Мне ужасно не по себе, когда я ем в одиночку.
Либерти подозрительно посмотрела на него. Картер относится к тому типу мужчин, которые сами собирают или, наоборот, распускают компанию. Девушка постаралась не обращать внимания на уже знакомое ощущение внизу живота.
- Я хотела поработать сегодня днем, - осторожно начала она, - сейчас я очень занята.
- Нет, ты должна, - он погладил ее по волосам, - побыть со мной.
Либерти совершенно растерялась. Она, одетая в свои старые джинсы и рубашку, была совершенно без косметики. Но он пришел к ней. Он захотел снова ее увидеть!
- Проходи, - еле выговорила она, - будешь кофе?
- Да, с удовольствием.
Сразу же, как только он вошел, дом показался ей совсем маленьким. Девушка не знала, куда его посадить. Она так нервничала, что уронила кофейник.
- Есть еще растворимый, - сказала Либерти, повернувшись к Картеру. Его лицо оказалось совсем близко.
- Замечательно, - ответил он, не замечая ее возбуждения, - у тебя мило, сразу видно, что у хозяйки есть вкус.
Что он хотел этим сказать? Девушка осторожно посмотрела на гостя. Картер поймал ее взгляд.
- Твой дом такой необычный, столько красивых деталей, - мужчина улыбнулся, - здесь так спокойно.
- Спасибо, какой кофе ты предпочитаешь?
- Горячий и крепкий. Знаете, мисс Фокс, вы мне нравитесь, и я думаю, что смогу понравиться вам, если вы дадите мне шанс. Мы подходим друг другу, понимаете?
- Мы?
- Конечно, мы…
Его глаза были абсолютно серьезными, хотя он улыбался. Девушка попробовала напомнить себе, что она чувствовала прошлой ночью, но это не сработало, все осталось в прошлом, а сейчас настоящее диктует новые вопросы.
Он продолжал:
- Ты хочешь честных порядочных отношений, как и я. Ты не стремишься к замужеству с первым встречным, мне это тоже не нужно. На повестке дня у тебя не стоит счастливая семья с кучей детишек, как и у меня. Мне продолжать? Нам будет здорово вместе - ты и я. Я знаю это.
Мужчина дотронулся пальцем до ее подбородка, затем стал соблазнительно опускать его вниз и остановился на уровне груди.
- Картер…
Он не дал ей договорить. Вместо этого прижал к себе и страстно поцеловал. Это было так великолепно, что девушка забыла обо всем на свете.
- Мне нравится твоя нежная шелковистая кожа, твои красивые волосы, - он серьезно посмотрел на нее, - ты знаешь, как они переливаются на солнце? А твои глаза, такие бархатистые, волшебные… - он прервался и прикоснулся к ее губам, - твои губы. Теплые, мягкие, податливые. Больше всего мне нравятся твои губы.
- Кофе… - Либерти еле оторвалась от него. Этот мужчина наверняка привык, что девушки сами прыгают к нему в постель, но надолго там не задерживаются. Они нужны ему просто для удовлетворения своих потребностей.
- К черту кофе, - прохрипел он.
- Нет, Картер, послушай. Пожалуйста, - она отошла от него, - я не… я не… все, что я сказала вчера вечером, имеет для меня большое значение. Я не согласна на мимолетную связь. Я не сплю с кем попало.
- Я тоже.
Либерти стало душно. Она решила попробовать еще раз.
- Я пытаюсь тебе сказать…
Мужчина опять прервал ее.
- Ты пытаешься сказать, что тебе нужно время, чтобы узнать меня лучше, - мягко проговорил он, - так? И мне это нравится. Я не хочу тебя заставлять делать то, что тебе не подходит.
- Нет. Да. - Бедная девушка не могла выговорить ни слова. Всего за несколько дней ее жизнь так изменилась!
Картер не торопил ее с ответом. Когда раньше она говорила, что всегда спит одна, он не воспринимал это всерьез. А теперь… Но ведь это невозможно. Неужели у нее еще никогда не было мужчины?
- Моя мать в настоящее время разводится со своим пятым мужем, - ровным голосом произнесла Либерти, - он застал ее со своим партнером по бизнесу. Однако любовник оказался неглупым мужчиной и отказался уходить от жены и детей, чем разрушил коварный план Миранды. Она всегда стремится к большему, понимаешь? Каждый день эта женщина часами делает упражнения. Она разглаживает морщины и посещает косметолога и диетолога. Любой мужик, каким бы он ни был, если у него есть внушительный банковский счет, может купить ее.
Первый раз в жизни Картер не знал, что сказать.
- Так вот, мне, в отличие от матери, мужчина не нужен. Я прекрасно справляюсь сама, и мне нравится такая жизнь. Извини, если разочаровала тебя.
- Ты ненавидишь ее? - мягко спросил он.
- Что? - девушка непонимающе заморгала.
- Свою маму? Ты ненавидишь ее за то, что она бросила тебя ради того, чтобы прыгать из постели в постель?
Девушка почувствовала, что покраснела, и решила, что будет лучше помолчать. Но она не смогла.
- Раньше я так думала. Но это моя мама. Я не могу ненавидеть ее. Я люблю ее, но не хочу стать такой, как она.
- Тогда почему она до сих пор влияет на тебя больше, чем отец?
- Что? Конечно, нет. Я обожаю отца, он самый лучший. Я всегда прислушиваюсь к нему.
- А я так не думаю, - и прежде, чем она успела возразить, Картер продолжил: - Ты считаешь, что твои родители совсем разные. Ты не хочешь быть похожей на свою мать. Тогда почему, когда я тебя спрашиваю, что ты думаешь о свадьбе и любви, ты отвечаешь ее словами? Почему ты примеряешь ее жизнь на себя?