Либерти разозлилась.
- Ты ничего об этом не знаешь, - закричала она, - ты не знаешь ни меня, ни моих родителей!
- Да, - спокойно ответил Картер, - но иногда со стороны виднее. Я беспристрастный наблюдатель, и мои эмоции не искажают правду.
Либерти была готова ударить его - так он ее раздражал.
- Я хочу, чтобы ты немедленно ушел, - холодно сказала девушка. - Не смей мне больше звонить!
- А я хочу раздеть тебя, обнять, поцеловать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока последние силы не покинут нас, - возразил Картер, - как видишь, никто из нас не собирается делать то, что хочет другой.
Теперь уже Либерти не знала, что сказать. Она какое-то время смотрела на него и вдруг начала истерично хохотать. Никогда прежде она не встречала такого мужчину. Девушка размахивала руками, пытаясь остановиться, но ничего не получалось.
- Почему бы мне не приготовить себе чашечку кофе, пока ты одеваешься к нашему обеду? - Картер произнес это таким тоном, что возражать было бесполезно. - Тут неподалеку есть небольшое кафе, где готовят прекрасный стейк, мясной пирог, шикарные пирожные и, главное, малиновый десерт.
На секунду ему показалось, что Либерти откажется. Сейчас она снова попросит его уйти. Но нет. Девушка спокойно кивнула и пошла в свою комнату.
Картер не спеша приготовил кофе. Ему хотелось спокойно посидеть и все обдумать. Какая же она уязвимая. Ее так легко обидеть. И в то же время у нее такая напряженная работа. Девушка контрастов. Девушка-загадка. И он должен разгадать ее.
Честно ли продолжать все это, зная, что на большее, чем просто приятное времяпрепровождение, он пока не готов? Картер вздохнул. Хотя, с другой стороны, он предупредил ее относительно своих планов, да и она сама знает, когда лучше остановиться. Если честно, то он не смог бы сейчас покинуть ее. Она глубоко затронула его душу. Он не знает, как это могло случиться всего за несколько дней, но так уж вышло.
Прошли годы с тех пор, когда ему снились эротические сны. Но теперь, когда он встретил Либерти, все изменилось. От одной только мысли об этой девушке его бросало в жар. И ему это не нравилось. Мужчина поднялся и начал бродить из угла в угол. Да, ему это совсем не нравилось. А значит, надо просто выкинуть ее из головы.
Картер сел на стул. Ему стало спокойнее, ведь он нашел логическое решение задачи. Он справится с этим. Не торопясь, он потушит огонь, который она разожгла, а потом заставит себя все забыть. Вот как он поступит.
Мужчина одним глотком допил кофе, вымыл чашку, вытер руки маленьким полотенцем и развернул глянцевый журнал, ожидая Либерти.
Он не преувеличил достоинств кафе. Оно располагалось в старинном деревянном здании, которому было более трехсот лет. Готовили там на самом деле просто потрясающе.
"Если мы будем часто встречаться, я превращусь в большой шар", - подумала Либерти и произнесла: - Откуда ты знаешь столько прекрасных мест, где можно перекусить?
- Я показал тебе всего два, - улыбнувшись, ответил Картер, - но знаю действительно намного больше.
Девушка покраснела. Она до сих пор не могла понять, хочет ли свиданий с этим человеком. Ее не оставляла мысль, что однажды он обидит ее и уйдет, а в душе останется только пустота.
- Я всегда считал, - снова заговорил Картер, - что еда много значит для нормальной жизни человека. Это, конечно, не главное, - в его глазах появился блеск, - но очень приятное занятие. Возможно, причина в том, что я рос в бедной семье. Конечно, мы не голодали. Но постоянно есть вареную картошку, хлеб и луковый пудинг, знаешь ли, быстро надоедает.
- А ты не хотел стать поваром, как Адам?
- О нет. Представляешь меня в высоком колпаке и передничке?
- Это называется фартук, - смеясь, поправила его Либерти.
- Все равно, - он заговорщицки подмигнул ей, - знаешь, этот парень хочет жениться на Джен.
- Адам? - Либерти с удивлением посмотрела на него.
- Между ними всегда было что-то особенное, еще с детства.
- И что же случилось? - осторожно спросила Либерти, думая, зачем он ей все это рассказывает.
- Я точно не знаю, жизнь - сложная штука. Джен уехала поступать в университет. Адам много работал, добивался успехов в бизнесе, начав собственное дело. Джен вернулась не одна, а с другом. Адам тоже с кем-то встречался, - его голос дрогнул. - Так и не сложилось.
- А потом она вышла замуж за другого.
Картер кивнул.
- После этого Адам запил, стал встречаться с кем попало, даже пытался свести счеты с жизнью, так ему было плохо. Сумасшедший.
Либерти улыбнулась.
- Но теперь твоя сестра решила дать ему еще один шанс? Если они, конечно, все еще любят друг друга.
- Если они смогут ужиться, - сухо поправил Картер, - ни Адам, ни она ничего не предпринимают для этого. Они должны встретиться в следующем месяце на вечеринке у наших родителей по поводу сорокалетней годовщины их совместной жизни. Ты приглашена, - небрежно добавил он, - постарайся, чтобы выходные у тебя были свободны.
Либерти в ужасе посмотрела на него.
- На вечеринку к твоим родителям? Но они меня совсем не знают, я буду мешать.
- Ты будешь со мной, поэтому никто не будет задавать тебе лишних вопросов. А о том, что ты будешь мешать, и речи быть не может.
Девушка не знала, что сказать. Рядом с этим мужчиной она не может управлять своими чувствами: они окончательно вышли из-под контроля.
- Спасибо, - наконец выговорила она, - если я буду не занята, то с удовольствием поеду с тобой.
- Хорошо, - медленно произнес он, - у нас полно времени, только не забудь сообщить мне о своем решении. Вечеринка назначена на двадцатое.
Она кивнула. Официантка принесла им кофе и пирожные. Что же со мной происходит, спрашивала себя девушка. Она не могла проглотить ни кусочка. Ей совсем не хотелось связывать свою жизнь с этим человеком, но почему тогда ее так беспокоит, поедут они вместе или нет.
Они продолжали тихо беседовать, и разговор вошел в безопасное русло. Либерти рассказывала, как нашла свой маленький уютный домик, как его обустраивала. Картер, в свою очередь, поведал ей историю своего жилища.
- Поехали, я покажу тебе свой дом, - предложил он, когда они уже выходили из кафе, - Джен где-то гуляет с друзьями, но к этому времени может уже вернуться домой.
Либерти знала, что должна отказаться. Во-первых, это докажет, что она контролирует ситуацию; во-вторых, у нее действительно очень много дел на сегодня; ну и, наконец, в-третьих, ее согласие будет означать, что он ей интересен и она хочет узнать его лучше. Только она хотела отказаться, как слово "да" само сорвалось с ее губ.
- Но только ненадолго, - быстро добавила Либерти, - у меня слишком много работы. - Картер улыбнулся и взял ее под руку. Мимо них пронеслась толпа подростков, которые явно много выпили и расточали вокруг себя пары алкоголя.
- Работа, работа, никакого отдыха…
- Нет, я отдыхаю, - Либерти уязвила его интонация. Они стояли на улице, вдыхая холодный воздух октября. - Конечно, когда есть время.
- Рад слышать, - облегченно произнес он, усаживаясь в свой "мерседес".
Либерти решила, что лучше помолчать.
Через несколько минут они подъехали к дому Картера. Девушка приготовилась увидеть нечто помпезное, однако здание оказалось вполне обычным. Правда, дом окружал красивый скверик, что довольно дорого для Лондона.
Высокие металлические ворота открывались прямо из машины нажатием кнопки. Либерти показалось, что она попала в сказку. Повсюду были разбиты красивые клумбы и работали фонтаны. Брызги воды переливались на солнце. Справа от дома располагалась площадка для бар-бекю, а слева - большой гараж.
Они вошли в дом через деревянную дверь. Картер провел ее в просторную гостиную, стены которой были выложены кирпичом. Вся мебель была выдержана в кофейно-кремовых тонах. Жилище убежденного холостяка, подумала Либерти.
- Не волнуйся ты так, - произнес он, помогая ей снять пальто, - пойдем, все осмотрим, а потом ты скажешь мне, что думаешь.
Мужчина показал ей столовую, кухню, кладовую и кабинет на первом этаже, три комнаты для гостей - каждая со своей ванной, свою спальню с огромной мраморной ванной, бассейн, сауну и спортзал.
Все стены в доме были шумоизолированы. Не было слышно никаких голосов, криков, музыки - просто архитектурное совершенство. Либерти не могла избавиться от чувства, что она находится в шикарном дорогом отеле. Музыка, телевизор, охранная система, температура воздуха и даже свет - все регулировалось пультом управления. Сразу видно, что дом принадлежит несемейному человеку.
Либерти с интересом разглядывала обстановку комнат. Она была поражена размерам телевизора с DVD-проигрывателем. Особенно долго девушка бродила по спальне, которая была обставлена мебелью в бежевых тонах. Но, вернувшись в гостиную, Либерти поняла, что дом не дал ей ключ к разгадке настоящего Картера. Ей показалось, что сделано это умышленно.
- Мне не понравилось, - твердо произнесла она. Но потом, одумавшись, поправилась: - Нет, конечно, мне нравится. Очаровательный дом.
Картер улыбнулся, погладив ее по голове.
- Маленькая врушка, - мягко подзадорил он ее, - ничего страшного, если тебе не нравится. Джен тоже его не очень любит.
- Ну что ты, мне нравится, но…
- Что? - он с интересом взглянул на нее.
- Он, ну я не знаю, слишком официальный, что ли.
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и поцеловал. Либерти почувствовала, как сильно бьется его сердце.
- В детстве у нас был такой маленький дом, что не было места даже кошке. Наверное, поэтому я теперь стремлюсь ко всему большому.
- А я никогда не хотела кошку, - ответила Либерти и теснее прижалась к нему.
- Умная девочка.
Либерти не могла разглядеть его лицо, но поняла, что он говорит серьезно. Картер снова посмотрел ей в глаза, теперь говорить было бессмысленно.
Его губы были такими мягкими и нежными, что она не могла от них оторваться. Каждая частичка ее тела трепетала от его жарких прикосновений. Она желала его, хотела быть с ним. Никогда еще она не испытывала подобного чувства.
Руки Картера ласкали ее тело. Он начал расстегивать ее кофточку. Девушка почувствовала тепло его пальцев. Она не могла противиться ему, только не сейчас.
Мужчина тяжело дышал. Из груди Либерти вырвался тихий стон. Никто еще не мог довести ее до такого состояния, даже Жерар, который считал себя умопомрачительным любовником. Это что-то необыкновенное.
Неожиданно их прервал женский голос.
- Картер? Я вернулась. Ланч был отвратительный, и теперь я хочу…
Либерти резко отстранилась от возлюбленного. Она успела поправить прическу, привести свою одежду в порядок до того, как в комнату влетела Дженифер.
- Привет, Джен, - произнес он ровным голосом, - это Либерти. Либерти, знакомься, это Джен.
- Ой, простите, я не знала… Я имею в виду…
- Я думаю, мы все понимаем, что ты имеешь в виду, - холодно прервал ее Картер, - просто скажи "привет".
- Привет, - сказала девушка, протянув руку Либерти, - помнишь, мы разговаривали с тобой по телефону. - Она незаметно показала брату язык.
- Точно. Два дня назад.
- Я надеюсь, ваш ланч был лучше, чем у меня. Все блюда холодные, мясо недожаренное, а картофель сырой.
- Ужасно, - присоединился к разговору хозяин дома.
- Может, кофе? - проигнорировав его, продолжала Дженифер. - Я как раз собиралась варить кофе.
- Большое спасибо, но мне уже пора собираться.
- Не уходите, - девушка взяла Либерти за руку и умоляюще посмотрела ей в глаза. - Я ни разу не встречала женщину, которая бы так хорошо влияла на моего братца.
- Никто на меня не влиял, - возразил Картер. Но Либерти почти не слушала. В последний раз она испытывала подобное в пятом классе, когда мисс Финн, учительница по рисованию, застала ее вместе с Дэном Миллером в гараже. Парочки целовались там каждый день, но в этот раз именно она убедила мальчика пойти туда. Потом учительница так кричала на них, что Либерти свято поверила, что совершила преступление века. Она точно не помнила, что говорила учительница, прошло слишком много времени, но после того случая молоденькая мисс Фокс долго не могла ни с кем целоваться.
- Простите, но мне правда нужно идти, - мило улыбнувшись, произнесла Либерти. - Я должна подготовиться к важной встрече, которая назначена на завтрашнее утро. Картер как раз закончил показывать мне дом.
- Правда, он какой-то бездушный? Полно всяких дурацких мальчишеских штуковин. Надеюсь, мой брат когда-нибудь поймет это.
- Скажи "до свидания", Джен, - холодно перебил ее мужчина.
- До свидания, Либерти, - кротко произнесла девушка, испуганно взглянув на брата, - было приятно с вами познакомиться.
- До свидания.
По дороге к выходу они не обмолвились ни словечком, но на улице Либерти немного успокоилась.
- У тебя прекрасная сестра.
- Не говори мне о Джен, - зло прорычал он в ответ, - во всяком случае, не сейчас.
Девушка тяжело вздохнула.
- Надеюсь, она не поняла… - Либерти не знала, как лучше выразиться.
- Что я целовал тебя?
- Поцелуи всегда существовали. Поцелуи невинны. Бабушка целует внуков. Друзья целуются.
- Послушай, ну какая разница, что думает моя сестра? - спокойно парировал Картер. - Мы встречаемся, она ничего не увидела, что еще?
"Мы встречаемся". Когда это он успел решить?
- Картер.
- Мы встречаемся! Возможно, ты сейчас придумаешь сто и одну причину, чтобы этого не было, но это случилось. Я хочу быть с тобой, ты хочешь быть со мной. Все очень просто.
Она не могла поверить. Опять он все повернул так, как хотел. Но ей нечего было возразить. Она на самом деле хотела быть с ним. Очень хотела. Но тогда ей предстоит играть с огнем.
- Не буду спрашивать, чего больше тебе хочется: физического или эмоционального удовлетворения. Я не буду торопить тебя.
- Останемся друзьями, - нежно произнесла она.
Друзьями? Он не поверил своим ушам.
- Милая, я должен тебе сказать, раз ты еще не поняла, что чувства, которые я испытываю к тебе, далеки от дружеских. Вот Адам - мой друг. Причем хороший. А ты вызываешь во мне совершенно другие эмоции.
Либерти улыбнулась, она ничего не могла с собой поделать.
- Хорошо, но я не готова заходить так далеко, понимаешь?
Картер взял ее за руки.
- Прости, я чувствую себя виноватым. Я не хотел торопить тебя. Если тебе нужно время, я буду ждать. Но если тебе что-то во мне не понравится, мы сразу расстанемся. Как ты на это смотришь?
Либерти не ответила. Она не могла вымолвить ни слова. Все будет хорошо. Должно быть хорошо. Но чего-то она все же опасается: чего именно?
- Хорошо, - наконец произнесла она, - попробуем.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Либерти могла честно признаться себе, что последние три недели были самыми прекрасными в ее жизни.
Они с Картером встречались каждый вечер. Даже обеденные перерывы они проводили вместе. Жизнь до него превратилась в бледное воспоминание.
Картер водил ее в театры, кино, галереи искусств, рестораны… Но иногда они просто гуляли по улицам города, взявшись за руки, весело о чем-то болтая. Они могли говорить абсолютно обо всем. Вернее, почти обо всем. Либерти запретила ему обсуждать ее мать. То, что он тогда сказал ей, все еще причиняло боль.
Время от времени девушка сама готовила Картеру ужин в своей уютной квартире, а иногда и он приглашал ее в свои роскошные апартаменты. Либерти подружилась с сестрой Картера. Однажды Дженифер попросила ее помочь ей в выборе квартиры, и Либерти с радостью согласилась.
- Не хочу просить братца, - наморщив носик, заявила Джен, - у него ужасный вкус. Любит, чтобы комнаты были совершенно пустые. Наподобие стерильного офиса.
- Ты преувеличиваешь, - запротестовал Картер, - и вообще, даже если ты найдешь что-нибудь подходящее, я попрошу Питера оценить твой выбор. Так мне будет спокойнее.
- Это старый друг братика, работает страховым оценщиком, - объяснила Джен, она всегда выручала ее в такие щекотливые моменты, - у Картера повсюду свои люди.
- Я просто люблю быть в курсе дела, - ответил мужчина, нежно погладив сестру по голове.
На следующий день девушки поехали смотреть двухкомнатную квартиру на улице Нейтсбридж. Она находилась на первом этаже… Вид из окон был просто потрясающим. Здание хорошо охранялось, однако девушки собирались рассмотреть и другие варианты.
После того, как Дженифер сказала торговому агенту, что завтра утром сообщит ему о своем решении, она предложила Либерти перекусить в небольшом бистро. Девушки сделали заказ.
- Он просто с ума по тебе сходит, - заговорщицки прошептала Джен. - Ну ты ведь и сама заметила, да? Точно тебе говорю. Никогда прежде не видела его таким.
Либерти знала, что сестра Картера очень откровенна, но все-таки ей стало не по себе.
- Мне тоже он очень нравится, - улыбнувшись, ответила она, надеясь, что это удовлетворит любопытство Джен. Но это было лишь начало.
- Послушай, тебе могут нравиться фильм, книга, шоколадка, - возмутилась Джен, - на худой конец, я могу тебе нравиться. - Сейчас Либерти была в этом не совсем уверена. - Но тебе не может просто нравиться такой мужчина, как Картер. Это, - она замолчала, подбирая нужное слово, - это слишком слабо сказано. Он относится к тому виду парней, которых либо обожаешь, либо ненавидишь.
Либерти отпила немного воды из своего стакана. Сегодня днем у нее была назначена серьезная встреча, поэтому она не стала заказывать вино, как Дженифер.
- Я встречаюсь с ним, следовательно, ненависти к нему не испытываю, - холодно произнесла она. Ей совсем не хотелось откровенничать.
- Ну, не злись на меня, - умоляюще попросила Джен, взяв Либби за руку, - я сказала это для твоего же блага. Если ты испытываешь к нему нечто особенное, то, ради всего святого, дай ему знать. Вот и все. Учись на моих ошибках.
- На твоих ошибках? - осторожно спросила Либерти.
- Я имею в виду Адама, - Дженифер откинулась на спинку стула, - мне всегда казалось, что мы будем вместе. Я была совсем маленькой и знала, что он любит меня. Потом я уехала учиться, а он даже ни разу не навестил меня, не написал ни одного письма. В общем, он игнорировал меня.
- Но он хотел открыть свое дело и для этого работал день и ночь. - Либерти точно знала, что это правда, Картер рассказывал ей об этом.
Дженифер кивнула.
- Я не относилась к этому серьезно. Теперь-то я все понимаю, но тогда была совсем девчонкой… Господи! В любом случае, я решила заставить его ревновать и таким образом напомнить ему о своем существовании.
- И это не сработало? - спросила Либерти, наперед зная ответ.
Девушка тяжело вздохнула.
- Он начал гулять со всякими дешевками, запил. Все это так ужасно. Он не хотел ничего слышать обо мне.
- Он сильно переживал.
- Даже в день свадьбы я думала о нем. Но вышла замуж совсем за другого, за того, кого совсем не любила. Вот и все. Конец истории, - она грустно взглянула на Либерти, - если бы я тогда сказала Адаму о своих чувствах, все могло быть по-другому. Но уже поздно что-то менять. И я не хочу, чтобы с вами произошло что-либо подобное. Я переживаю за брата, понимаешь?