- Скажи, что не любишь меня, - четко произнес Картер, глядя ей прямо в глаза, - скажи мне это, и я забуду обо всем, что между нами было. Но я пойму, если ты солжешь.
Ее сердце бешено забилось, причиняя ей острую физическую боль. Как она могла сказать ему такое?
- Я знаю, твоя мать бросила тебя, но ведь ты росла с отцом, да? Подумай о нем, а не о ней!
Картер сам не понимал, что говорит. Но он видел, что она запуталась, и решил логически решить ее проблему.
- Ты не смогла сказать этого, - мягко добавил он.
- Чего? - девушка пыталась выиграть время.
- Что не любишь меня.
Ее тело словно закаменело. Мужчина прижал ее к себе. Как глупо стоять здесь и говорить ни о чем. Он вдыхал запах ее духов, наслаждался им. Она не может уйти от него. Это просто невозможно.
- Все дело во мне, - наконец выговорила она, - раньше моя мама думала, что любит папу, она сама рассказывала мне. А потом она влюбилась в другого, потом еще в одного…
- Ты не такая, - неожиданно Картеру захотелось встряхнуть ее.
"Однако во мне течет ее кровь и кровь моего отца. С тех пор, как я стала совершеннолетней, в моей душе появилось глубокое чувство страха, которое никак не проходит". Девушка попыталась сказать это ему, но не смогла.
- Либерти, ты слышишь меня? Ты не она.
- Откуда ты знаешь? - девушка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. - Что вообще ты можешь знать?
- Я знаю.
- Мы познакомились всего пять недель назад, за это время невозможно узнать человека.
- Время в данном случае не играет никакой роли, - глядя на нее, мягко произнес Картер, - ты - моя половинка. Я чувствую это всем сердцем. Об этом кричит мне моя душа. Я отговаривал себя. Настроился на несерьезные отношения, но ничего не получилось. С семнадцати лет передо мной мелькают лица разных женщин, но мне это больше ни к чему. Мне надоело. Я хочу видеть только одно лицо - твое.
Он говорит о свадьбе? Либерти запаниковала.
- Ну что мне с тобой делать, - продолжал он, - ведь что-то между нами происходит, да? Что-то хорошее? Что-то очень хорошее?
Девушка утвердительно кивнула. Было бы глупо отрицать это.
- И необыкновенное?
Она снова кивнула.
- И это пугает тебя до смерти. Так?
Либерти отвернулась от него. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Хорошо, мы оба знаем, что чувствуем одно и то же. Поэтому я не вижу никакой уважительной причины, по которой нам следует расстаться. Не спеши это делать. Время расставит все точки над "i". Я в этом уверен. Но не хочу заставлять тебя делать что-то насильно. Поверь, я чувствую то же, что и ты.
- Правда?
- Да, представь себе. Не только ты испытываешь страх, - этот разговор начал утомлять Картера, - так мы будем встречаться дальше? - И прежде чем она успела ответить, он страстно поцеловал ее. Это был долгий, захватывающий поцелуй. Зачем слова, если и так все понятно. Наконец, она подняла глаза на него.
- А что, если время не поможет нам? Что, если, узнав друг друга лучше, мы не захотим продолжения? Я не хочу ранить тебя, - еле выговорила она.
Ранить? Эти слова поразили его.
- Я уже взрослый мальчик. Не стоит так беспокоиться обо мне, - усмехнувшись, ответил Картер.
Либерти ласково коснулась его щеки, вложив в этот поступок всю свою нежность.
Он взял ее руку в свою и поцеловал. Это длилось всего мгновение, но им показалось, что время остановилось.
- Мы должны быть вместе, - прохрипел Картер. Он обнял ее за талию и повел назад на танцпол. Там они столкнулись с Адамом и Джен.
Не успели они подойти к своему столику, как Мери спросила их, указывая на танцпол: - Что вы думаете, а? Вроде, у них все неплохо.
- Это только начало, - ответил Картер, нежно поглаживая Либерти.
- Надеюсь, Дженифер скажет ему о своей любви, - продолжала Мери, глядя на влюбленную пару, - из-за ее неуверенности они потеряли столько времени. Бедный Адам! Если бы она ему сразу все сказала, они давно уже были бы вместе.
- Оставь их, - мягко перебил Пол свою жену. - Они уже взрослые, им лучше знать, что они чувствуют друг к другу. Ничего не говори, Мери.
- Мне даже помечтать нельзя, - обиженно произнесла она, склонив голову. Пол встал, подошел к ней, обнял и поцеловал. Женщина улыбнулась: - Я надеюсь, что Джен наконец скажет ему правду.
Когда Адам со своей спутницей вернулись, родители Картера объявили всем, что уходят.
- Нам уже пора, милые. Мы поймаем такси и поедем домой, если вы не против. Завтра придется быть на ногах весь день, и мы должны отдохнуть. - Расцеловавшись со всеми, они удалились.
Дженифер тоже сказала, что устала и предложила Либерти пойти спать. Девушка с радостью согласилась. Мужчины решили проводить своих дам, поэтому в лифте они ехали вчетвером. Уже подходя к комнатам, Адам с Джен немного отстали.
- Какие тактичные, - отметил Картер. Он состроил такую милую гримасу, что Либерти не смогла удержаться от смеха. - Я действительно хотел пожелать тебе спокойной ночи наедине.
Мужчина обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал. Либерти обвила его шею одной рукой, а другой нежно теребила его волосы.
Поцелуй снова разбудил в них страсть, и от этого обоим стало неловко.
- Знаешь, я ведь могу тебя проглотить, - прошептал Картер, гладя ее грудь. Шелк платья возбуждал его, мужчина почувствовал непреодолимое желание. Он снова начал целовать ее.
От страсти закружилась голова. Картер прижал Либерти к стене, приподняв подол ее платья, и начал нежно ласкать ее бедра. Девушка застонала от удовольствия. Он целовал ее грудь, шею, губы. Казалось, еще чуть-чуть, и он потеряет контроль над собой.
- Картер, остановись, - задыхаясь от страсти, шептала Либерти, - нас может кто-нибудь увидеть.
Он оторвался от нее.
- Боже мой, что ты со мной делаешь, - хриплым голосом произнес он, - быстрей беги в комнату, пока я не плюнул на все свои моральные принципы и обещания.
Либерти улыбнулась. Теперь, когда она не в его объятиях, ее рассудок прояснился. Что он хотел этим сказать? Не успел он прикоснуться к ней, как она тут же сдалась. Может, это вовсе не любовь, а просто ненормальное сексуальное влечение?
- Солнышко, сегодня мы все очень устали. Не надо забивать голову серьезными мыслями на ночь. Иди, прими душ и ложись в кроватку. Может быть, я приснюсь тебе?
Либерти улыбнулась.
- Ты говоришь со мной, как с маленькой.
- Тебе кажется, моя сладкая.
Сладкая, солнышко - раньше он никогда ее так не называл.
- Спокойной ночи, Картер, - нежно проговорила она в ответ.
- Спокойной ночи. - Он никуда не уходил, а продолжал смотреть на нее влюбленными глазами, пока девушка не скрылась за дверью.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Либерти и не надеялась, что сразу заснет. Она приняла горячий душ, пожелала спокойной ночи Дженифер и легла в кровать.
Проснулась она от шумящей воды. Либерти встала и направилась в ванную. Дженифер уже помылась, ее волосы были закручены в полотенце. Девушки улыбнулись друг другу.
- Мне нужно было чем-то заняться, чтобы прийти в себя. Всю ночь не могла заснуть, - объяснила сестра Картера.
Либерти взглянула на посвежевшее лицо подруги и засмеялась.
- Несмотря на бессонную ночь, ты замечательно выглядишь.
- Я легла спать, а через час проснулась и больше не спала, - грустно произнесла Джен, - как думаешь, то, что Адам приехал сюда один, без девушки, что-нибудь значит?
Эти двое - самая непонятная пара в мире.
- Джен, да он с ума по тебе сходит. Все это видят, кроме тебя. Как ты думаешь, почему он встречается с другими девушками не больше двух минут? - язвительно спросила она. - Но после того, что с вами произошло, ты должна немного его приободрить, понимаешь?
- А что будет, если я все ему скажу, а он не захочет меня простить? - растерянно спросила Джен, - что тогда?
- В любом случае, ты ничего не потеряешь, - Либерти посмотрела на подругу, - и если честно, я думаю, что ты должна сделать первый шаг.
- Да? Ты так думаешь?
- Да, - отрезала девушка, - и если ты прекратишь к тому же морщить лоб, то будет намного лучше.
- Морщить лоб? - Джен засмеялась. - Либерти, я обожаю его. Если он будет холоден со мной, я просто умру.
- Все будет нормально. Приводи себя в порядок, пока я в душе, и пойдем завтракать. И вообще, не трать день на всякие глупые мысли. Все должно произойти естественно, наслаждайся отдыхом.
- Ты правда думаешь, что я ему нравлюсь?
- Нет, я так не думаю. Я думаю, что он по-настоящему любит тебя. Поверь мне.
- Хорошо, - сказала сестра Картера, - я сделаю это. За завтраком. Я исправлю ошибку, которую совершила в молодости. Ведь если я не объяснюсь с ним сейчас, то никогда не узнаю, что он на самом деле думает.
- Вот и молодец.
Стоя под душем, Либерти думала о том, что скоро она увидит Картера. По телу пробежала легкая дрожь. Как ей вести себя с ним после ночного разговора?
Почему так легко давать советы другим? Только что она разговаривала с Дженифер как умудренная опытом женщина, а в своих запутанных отношениях с Картером она совершенно ничего не понимает.
Девушка начала массировать голову. Ей всегда нравилось, как мыльная пена нежно щекочет ее лицо.
Картер сказал, что никогда не чувствовал ничего подобного ни к одной женщине, сказал, что очень изменился, встретив меня, но могу ли я ему верить? Он сам признался, что раньше ему не приходилось уговаривать девушек лечь к нему в постель, так, может, только в этом отличие? Может быть, он путает сильное сексуальное желание с любовью?
Девушка нанесла на волосы бальзам. Если она отдастся ему, а через несколько недель или месяцев он ее бросит, сможет ли она прийти в себя? Ведь она любит его, а значит, подарит ему не только свое тело, но и душу, и сердце, и все, что он пожелает.
Она ополоснула волосы и выключила воду. Вытираясь мягким полотенцем, она все еще продолжала размышлять. Но для того чтобы выяснить, как он на самом деле к ней относится, надо строить отношения, а не прерывать их. И, конечно же, быть откровенной с ним. Ведь она сама только что говорила то же самое Джен. Боже, я совсем запуталась. Девушка начала расчесывать волосы перед зеркалом. В отражении на нее смотрела грустная незнакомая женщина.
Будем вместе, пока тебе этого хочется. Картер дал ей возможность самой решать, что делать, и она согласилась на это. Единственный ответ на все вопросы заключается в ней самой. Либерти не может представить жизнь без него, но она также не представляет, как могут дальше развиваться их отношения. Просто кошмар.
Либерти вышла из душа, надела брючки из хлопка и белый кашемировый свитер. Быстренько высушив волосы, девушка сделала легкий макияж. Однако ей пришлось еще ждать Дженифер, которая до сих пор приводила себя в порядок.
Спустя десять минут девушки уже спускались на лифте в холл. Либерти стало страшно. Как всегда, она попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Разглядывая себя в отражении витрин, девушка размышляла о том, что если она будет так переживать из-за своих отношений с Картером, а также беспокоиться о Джен и Адаме, то к концу недели заработает нервный срыв.
Мужчины уже сидели в ресторане. Заметив девушек, Картер помахал им рукой. Неторопливо попивая апельсиновый сок, мужчины дожидались, пока принесут их заказ. Либерти смутилась, почувствовав на себе нежный взгляд своего возлюбленного.
- Доброе утро, - поздоровались они друг с другом. Картер поцеловал ее в губы и посадил рядом с собой. Все четверо улыбались и казались абсолютно счастливыми.
- Хорошо спалось? - спросил девушек Адам.
- Нет, - спокойно ответила Джен, - я всю ночь проворочалась в постели. Думала о том, как сказать тебе, что раньше была полной дурой и что прошу у тебя еще один шанс. Я хочу, чтобы мы были вместе, Адам.
Воцарилось молчание. Либерти похолодела от страха. Картер как раз протягивал руку за стаканом сока, когда услышал признание сестры. От неожиданности его рука повисла над столом. Все замерли в ожидании.
- Сможешь ли ты простить меня, - продолжала Дженифер, - я знаю, тебе нужно подумать, но…
- Я уже подумал, - громко произнес Адам. Либерти посмотрела на него, пытаясь понять, каков будет его ответ. - Давай пройдемся. Картер, ты не против?
- Конечно, не против.
Дженифер покраснела. Адам взял ее за руку, и они вышли из ресторана.
- Спасибо, небеса, за это чудо. Больше меня не будут терроризировать разговорами об Адаме! Надеюсь, он ее хоть немного помучает.
- Зачем ты так говоришь? - Либерти улыбнулась, смелость Джен поразила ее, она была в восторге от ее поступка. - Он так любит ее.
- Вот именно. - Он тоже улыбнулся. - Надеюсь, ты возьмешь это себе на заметку. Знаешь, у нас ведь тоже может быть все так же хорошо. Наверное, чем больше пара вначале делает ошибок, тем лучше становятся их отношения в дальнейшем. Как думаешь?
Либерти могла бы возразить ему, привести серьезные примеры, но зачем? Когда она смотрела на него, все мысли почему-то сразу улетучивались. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это о том, как сильно она любит его, и о том, как счастливы Адам с Джен. Конечно, они страдали, мучились, но теперь все будет хорошо. Девушка была в этом уверена на сто процентов. Но вот что касается их отношений с Картером…
- В любом случае, я хочу есть. Давай что-нибудь закажем. Думаю, сегодня мы их больше не увидим.
Возможно, на Либерти так действовал морской воздух, но она не заметила, как все съела. Картер тоже был в ударе. Он несколько раз заказывал себе тосты с вареньем и выпил, наверное, целый кофейник. Девушка была в ужасе.
- Ты всегда так плотно завтракаешь? - спросила она его.
- Да, я упитанный мальчик, - весело ответил он, - или ты не заметила?
- Тебе нужно помогать родителям готовиться к вечеринке? - проигнорировав его вопрос, продолжала Либерти: - Я могу сама себя развлечь, не переживай за меня.
- Ну уж нет, - Картер взял ее руку в свою, - возможно, мне придется появиться там, но не сейчас. Я все сделаю, чтобы они были довольны. Когда они женились, у них не было денег не то что на банкет, даже на скромную вечеринку.
Либерти вспомнила, что когда она впервые увидела Картера, то подумала, что перед ней строгий бизнесмен, личную жизнь которому заменила работа. И отчасти это правда. Но сейчас Картер показал ей, какой он на самом деле. Открыл ей свою душу. И она была прекрасной.
- Хочешь, прогуляемся вдоль берега? - спросил ее Картер, когда они выходили из ресторана. - Мне так нравится запах моря, а тебе?
Девушка кивнула. На улице было прохладно, но солнечно.
Обычно Либерти всегда тепло одевалась. И этот раз не стал исключением. Девушка закуталась с ног до головы. Картер же просто накинул черный кожаный пиджак поверх своего легкого свитера. В этом наряде он выглядел таким сексуальным, что у Либерти перехватило дыхание.
- Я подумала, что будет холодно, - начала оправдываться она.
- Ты права, - произнес он, поцеловав ее в носик. - Если я замерзну, то спрячусь к тебе под шляпку.
Сад, раскинувшийся вокруг отеля, доходил до самого моря. Они медленно спускались вниз по тропинке. Чем ближе они подходили к побережью, тем сильнее дул ветер. Наконец, Либерти увидела море. Картина была просто потрясающая. Солнечные лучи скользили по ледяной глади, как бы догоняя друг дружку.
- Не замерзла? - нежно спросил Картер. Они остановились, чтобы полюбоваться окружающим их пейзажем. Мужчина ласково обнял ее за плечи. Несмотря на слои одежды, Либерти почувствовала тепло его тела.
- Все нормально, - ответила девушка. Ветер дул так сильно, что она еле выговаривала слова.
Изрядно продрогнув, они решили зайти в маленькое кафе неподалеку, чтобы погреться. Нос Либерти покраснел от холода. Чтобы скрыть это, она уткнулась в шарф. Картер заказал для них горячий шоколад.
- Знаешь, по-моему, это здорово. Хрупкая девушка и большой сильный мужчина вот так просто сидят вместе и общаются, - весело произнес он.
Они расхохотались. Непринужденность обстановки так поразила ее, что она совсем забыла о своих страхах.
Картер залюбовался ею. В этой смешной шляпке она выглядела как маленькая девочка. Но сидящая перед ним девушка отнюдь не ребенок. Это женщина, причем красивая и сексуальная. И он хочет разделить с ней свою жизнь. Теперь он абсолютно в этом уверен.
Картер сделал глоток горячего шоколада. Значит, он должен выдержать предстоящее испытание. Как ни тяжело ему будет сдерживать себя, он справится. Он сможет.
- Ты снова задумалась, - нежно пощекотав ее по щеке, спросил он, - позволь чувствам взять верх. Дай себе немного отдохнуть.
- Если я и думаю сейчас, то только о том, как хорошо находиться в тепле, пить горячий шоколад и смотреть в окно. - Девушка улыбнулась.
На самом деле волновало ее совсем другое. Он пытается спровоцировать ее, растормошить старые раны, но она не позволит ему этого.
- Еще я думаю о Джен и Адаме, - добавила Либерти, - как они там?
- Да, я тоже думаю именно о них, - язвительно отреагировал он, но Либби сделала вид, что не заметила сарказма.
- Замечательный подарок твоим родителям, правда? Такой милый сюрприз.
Картер кивнул.
- Мама давно мечтает о внуках, - он нежно посмотрел на нее, - хочет, чтобы мы с Джен подарили ей парочку. - Его голос был совершенно серьезным.
Либерти постаралась отогнать от себя мысли о нем и его детях. Она смущенно закашлялась.
- Мне нужно в уборную, - произнесла она. Либерти включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Нос все еще был красным. Ну что он нашел во мне? - с этими грустными мыслями она вернулась в зал.
По дороге Либерти столкнулась с толстой матроной, которая качала ребенка в коляске. Девушка извинилась и поспешила к столику. Картер задумчиво смотрел в окно, словно пытаясь найти ответы не все свои вопросы.
После обеда, на который Адам и Джен так и не пришли, у Либерти разболелась голова, и она ушла в свою комнату, пообещав Картеру попозже встретиться с ним.
Девушка решила, что лучше прилечь и попробовать уснуть. Однако мучила ее не головная боль, а сердечная. Казалось бы, все просто идеально. Романтика, любовь - что еще нужно? Но где гарантия, что этот трепет, это странное очарование никогда не пройдут?
Девушка проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. Но боль усиливалась. Либерти сняла брюки и джемпер. В кровать она легла в одних трусиках и маечке. Прошло где-то полчаса. Девушка открыла глаза и вспомнила, что обещала Картеру помочь в подготовке праздника.
Кто-то постучал в дверь. Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Прошло целых три часа. Так много днем она не спала с тех пор, как была маленькой. Снова раздался стук. Либерти пошла открывать дверь.
- Как голова? - спросил Картер, а это был именно он.
- Прости меня. Я хотела прилечь на пару минут после того, как выпила таблетки, и сама не заметила, как уснула. Я же собиралась помочь тебе.
- Все в порядке. Знаешь, Адам и Джен в моей комнате. У них есть новость для нас. У тебя есть ключ?
- Может, я все-таки оденусь?