- Не стоит, - он усмехнулся, - ты прекрасно выглядишь в этой шелковой маечке. - Глядя на нее, Картер возбудился, его голос совсем охрип. - Бери ключ и приходи. Мы ждем тебя.
Комната Картера находилась по соседству. Когда Либерти вошла, Адам обнимал Джен, лица их сияли счастьем. Девушка поняла, что новость будет хорошей.
- Либерти! - голос Дженифер был торжественным. - Мы хотим, чтобы вы с Картером узнали об этом первыми. Смотри! - она протянула левую руку. На ее аккуратном пальчике сияло маленькое обручальное кольцо с бриллиантом. - Мы помолвлены!
- О, Джен! - Либерти обняла улыбающуюся парочку. - Я так рада за вас.
- Да, быстро ты управился, - похлопав по плечу Адама, произнес Картер, - и когда же свадьба?
- Мы думаем, весной, - ответила Джен, - это будет скромная церемония. Только друзья и близкие. Но мы хотим венчаться. Вы будете нашими свидетелями?
- Если ты, конечно, не против выступить в роли моего шафера, - добавил Адам.
- А ты - подружкой невесты! - радостно закричала Джен. - На прошлой свадьбе у меня было пять подружек, но, как видно, не в этом счастье.
- У нас все будет хорошо, - сухо перебил ее Адам.
- Я знаю, - девушка подбежала к нему и поцеловала.
Тихий стук в дверь прервал идиллию.
- Наверное, это принесли шампанское. Мы решили выпить за наше счастливое будущее.
Действительно, на пороге появился официант. Он учтиво поклонился и поставил на стол ведерко с охлажденным шампанским. Затем он выложил клубнику на большое блюдо.
Либерти с улыбкой наблюдала за происходящим. Она была искренне рада за Джен и Адама. Но все эти разговоры насчет свидетелей… Она не уверена, что они с Картером так долго будут вместе. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.
Молодые люди подняли бокалы. Всем было так весело, что Либерти вскоре успокоилась и забыла о своих грустных мыслях.
В пять часов Дженифер объявила, что пора расходиться и готовиться к вечеринке. Девушки, хихикая как школьницы, направились в свою комнату. Адам догнал их и отозвал Либерти в сторону.
- Джен рассказала мне о вашем утреннем разговоре. Спасибо. Я так тебе благодарен. - Он быстро поцеловал ее в щечку.
- Что здесь происходит? - это был Картер.
- Ничего страшного, - улыбаясь, ответил Адам.
- Я всего лишь посоветовала ей послушать свое сердце, вот и все, - тихо прошептала Либерти, игнорируя Картера.
В комнате девушки радостно занялись подготовкой к вечеринке. Прекрасное настроение Джен передалось и Либерти. Она помогла Джен сделать красивую прическу и сама накрасила глаза и губы. Получился великолепный женственный образ.
- Думаешь, нам стоит все рассказать маме и папе до того, как вы с Картером спуститесь? - неожиданно спросила Джен. Они вчетвером договорились встретиться через полчаса, так как хотели быть первыми гостями.
Либерти кивнула.
- Думаю, да. Представляю, как они обрадуются.
- Тогда Адам сможет попросить у них моей руки, - улыбаясь, продолжала Дженифер. Ее глаза сияли. - Он сказал, что непременно сделает это.
- Да? - удивленно переспросила Либерти. Она не ожидала такого от Адама. - Что ж, тогда действительно будет лучше, если мы подойдем немного попозже, чтобы не мешать вам.
- Уже десять минут седьмого. Мама и папа придут заранее, я их знаю. Пойду потороплю Адама, нам пора идти. Сказать Картеру, чтобы он зашел за тобой, когда будет готов?
Либерти кивнула. Она была уже почти готова. Ей осталось только надеть платье и накрасить губы. Девушка долго выбирала наряд, но результат стоил того. Дженифер была в восторге от ее платья. К тому же Либерти подобрала к нему пару длинных блестящих сережек, которые прекрасно сочетались с тоненьким поясом на ее талии.
Платье обтягивало ее стройную фигуру, эффектно подчеркивая все ее достоинства. В нем Либерти была очень сексуальна. Она старалась понравиться Картеру, сегодня он должен смотреть только на нее. Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Таким способом она хотела избавиться от непонятного чувства тревоги.
Но она так и не смогла успокоиться. Ей нравилось, что Картер так сильно хочет ее, как никакую другую женщину, но в то же время именно это ее пугало.
Ничего подобного она не испытывала к Жерару. Его прикосновения не заставляли трепетать ее тело. Жерара она не любила, это ясно. Она вообще никого никогда не любила. Но теперь…
- Хватит, - громко произнесла девушка, - как сказал бы Картер, иди одевайся и прекрати переживать!
Либерти, наконец, была готова. Она выглядела на миллион долларов. Но почему тогда ей так страшно? Ее всю трясет. Девушка подумала, что неплохо было бы выпить бокал шампанского. Она снова взглянула на себя в зеркало. "Надо запомнить, как я сейчас выгляжу, и когда у меня начнутся приступы неуверенности и страха, вспомнить себя в этом платье".
Девушка только присела на краешек кровати, пытаясь успокоиться, как услышала стук в дверь. Это был Картер.
К платью Либерти подобрала туфли на высоких каблуках. Она не умела толком на них ходить, поэтому целые две недели перед вечеринкой тренировалась, чтобы смотреться естественно. Девушка вскочила с кровати и поспешила к двери.
Открыв дверь, Либерти замерла от удивления и восторга. Она, конечно, догадывалась, что Картер приоденется, но мужчина, стоявший перед ней, был само совершенство. Раньше она никогда не видела его таким нарядным. На нем был вечерний черный костюм, белая сорочка и элегантный галстук. Темные волосы были стильно уложены. Картер был похож на сказочного принца - мечту любой девушки.
- Ты просто великолепна, - произнес он своим вкрадчивым сексуальным голосом, - сегодня все будут смотреть только на тебя.
- Надеюсь, нет, - скромно ответила она, - сегодня праздник твоих родителей и, конечно же, Джен и Адама.
- Вот, - Картер протянул ей бархатную коробочку, - сначала я хотел подарить тебе брошь, но потом подумал: вдруг ты выберешь платье, к которому она не подойдет, и тогда я решил купить это.
- Что? - девушка с опаской взглянула на футляр. - Тебе не следовало ничего мне покупать!
- Открой и посмотри, - произнес он тоном, не терпящим возражений. Приподняв крышку, Либерти не поверила своим глазам. Она еще раз взглянула на подарок и чуть не упала в обморок, когда поняла, что это не сон.
Либерти ненавидела, когда ее мать, получая подарки, начинала охать и ахать, громко кричать и визжать. Поэтому, увидев в коробочке прекрасный бриллиантовый браслет, она не стала голосить как сумасшедшая, а тихо прошептала:
- Картер, зачем? Ведь у меня сегодня не день рождения.
- Тебе нравится? - нежно спросил он.
- Да, конечно, но, наверное, он очень дорогой?
- Именно поэтому я его и купил.
На секунду Либерти замешкалась. Браслет - само совершенство, но это не для нее.
- Прости, Картер, но я не могу принять его, он слишком шикарный.
- Глупости, - спокойно ответил Картер, но девушка почувствовала в его голосе раздражение.
- Это слишком дорогой подарок.
Картер серьезно посмотрел на нее.
- Ты единственная женщина из всех, кого я знаю, которая готова отказаться от моего подарка. Раньше такого со мной никогда не было.
Другие, другие, много других. Либерти вдруг разозлилась. Сколько можно про них твердить?
- Это слишком дорогой подарок, - повторила она. - Я знаю, ты хотел сделать мне приятное, но я не могу принять его.
- Не переживай, - спокойно отреагировал он, - это всего лишь безделушка. Возьми его и забудь.
Ее мать всегда хвасталась подарками, которые получала от своих любовников. Она помнит, как однажды папа нашел у нее дорогие золотые часы. Разразился семейный скандал, на что мама холодно ответила, что это не его дело. Раз он не может покупать ей дорогие вещи, то это будут делать другие.
- Это не безделушка, - мягко возразила девушка, - это очень красивый браслет, не подумай, что мне он не нравится, но…
- Что "но"? - его голос был спокойным, даже слишком.
- Но я не могу принять его.
Картер не на шутку разозлился.
- Что плохого в том, что я хочу сделать тебе подарок! - закричал он. - Ради всего святого, Либерти!
Но она не могла этого сделать, так как сама толком не понимала причину своего поведения.
Картер нервно шагал из угла в угол, затем остановился, протянул руку и забрал у нее коробочку.
- Забудем об этом. Считай, что ничего не произошло, - холодно произнес он, - нас, наверное, уже ждут.
Картер резко развернулся и устремился к двери.
Это катастрофа. Она испортила ему настроение. Сегодня такой день, он пригласил ее на семейный праздник, познакомил с родителями. А Дженифер и Адам, они так на нее рассчитывали. Что же делать? Как исправить положение?
- Картер! Прости меня.
Он пожал плечами.
- Я же тебе сказал: забудь. Я уже забыл. Если ты готова, то нам лучше поторопиться.
Либерти не ответила и даже не пошевелилась. Он оглянулся и увидел, что она плачет. Мужчина тяжело вздохнул и обнял ее. Девушка прижалась к нему, вдыхая аромат его туалетной воды.
- Дело не в тебе, - прошептала она, - и не в браслете, - Либерти снова заплакала, - я не знаю, как это объяснить.
- Я не прошу объяснений.
Она подняла голову и пристально посмотрела на него.
- Нет, ты просишь, - мягко выговорила она, - и ты имеешь на это право. Браслет просто великолепен, любая женщина была бы счастлива получить такой подарок.
Картер обдумывал, что ответить. С одной стороны, он был зол и ему хотелось накричать на нее, но, с другой - он понимал, что делать этого не следует.
- Либерти, как ты все-таки относишься к своей матери? - тихо спросил он ее. - Насколько я понимаю, причина опять в ней, да?
Картер был уверен, что она не захочет отвечать, но Либерти молча кивнула.
- Что тебе видится, когда ты думаешь о ней? Как ты ее себе представляешь?
- Она как большой черный паук.
Картер решил, что сейчас не стоит об этом говорить. Завтра он все обдумает, и тогда они продолжат эту тему.
- Тебе, наверное, нужно подкраситься? - мягко спросил он.
- Да, я быстро, одну минутку.
На самом деле прошло минут пять, если не больше, но он сделал вид, что все в порядке.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вечеринка шла по плану, что вполне естественно, ведь Картер заплатил за нее огромные деньги. Вся семья стояла при входе и приветствовала гостей, которые все прибывали и прибывали. По лицу Мери можно было догадаться, как она рада помолвке своей дочери.
Какая дружная и крепкая семья, подумала Либерти, и мисс Блейк, безусловно, здесь самая главная. Муж все еще любит ее, да и дети просто обожают. Так и должно быть, конечно, но как-то это неправдоподобно. Самое ужасное в том, что она сомневается в благополучии не только этой семьи, а в том, что это вообще возможно - простое человеческое счастье.
После того как все гости расселись по своим местам, Картер и Джен попросили слова. Они говорили так трогательно, что Либерти прослезилась. Девушка осознала, что на данный момент она также является частью этой замечательной семьи и что ей тоже придется произнести речь.
Но как долго ты здесь продержишься? - услышала она свой внутренний голос. - Ты ведь не думаешь, что такой мужчина, как Картер, будет с тобой вечно. Очень скоро он поймет, что совершил ошибку. Ведь ты самая обычная женщина, в тебе нет ничего особенного. Он просто выдумал тебя. Ты станешь очередной его победой, очередной игрушкой в его руках…
После того, как дети закончили свои приветствия, официанты начали подавать блюда. Все вокруг веселились, смеялись, оживленно болтали, в общем, прекрасно проводили время.
Мери и Пол поблагодарили гостей за чудесные подарки и пригласили всех на танцпол. Их предложение было принято "на ура", и уже через несколько минут все танцевали.
Картер не отходил от Либерти ни на минуту. Их закружил танец любви, из объятий которого вырваться не так просто. Им было безразлично, какая играет музыка, что происходит в зале, чем заняты виновники торжества. Они хотели только смотреть друг другу в глаза и никогда не расставаться.
Время уже близилось к полуночи, когда они все-таки решили вернуться к столу. По дороге их окликнул Адам.
- Джен совсем вымоталась, - произнес он, показывая в сторону, где бедная девушка, сидя на диване, почти спала, - я провожу ее в комнату.
- Похоже, моя сестричка перебрала, - сухо отметил Картер, посмотрев на Адама, который моментально покраснел, - ты уверен, что справишься? Может, помочь?
- Нет, спасибо, я позабочусь о ней, - ответил жених.
- А кто позаботится о тебе, пока ты заботишься о ней?
- Очень смешно, - широко зевнув, отреагировал Адам. Он тихонько потряс девушку за плечо. - Эй, Джен, пошли, пора домой.
- Я должна пожелать маме и папе спокойной ночи, - ответила она, - я так устала. Прошлой ночью я совсем не спала из-за всех этих волнений. Глаза сами закрываются.
- Не думаю, что шампанское в таких количествах было так уж необходимо, - пожурил ее Картер.
- Я выпила чуть-чуть, - ответила Джен. - Все было великолепно. Это лучший вечер в моей жизни.
Картер улыбнулся и поцеловал ее в щечку.
- Сладких снов, малышка.
- Спасибо, братик, - встав на цыпочки, девушка тоже поцеловала его.
Немного перекусив, молодые люди вернулись на танцпол. Теперь звучала только медленная, спокойная музыка. Мери и Пол еще раз всех поблагодарили и ушли спать. Гости тоже потихоньку стали расходиться.
Либерти так не хотелось, чтобы волшебный вечер закончился. Ведь утром им придется вернуться в реальность. А сейчас Картер был рядом, обнимал ее, целовал. Всем сердцем девушка желала, чтобы эти моменты длились как можно дольше.
Но все когда-нибудь кончается. Они покинули вечеринку едва ли не самыми последними, в два часа ночи. На танцполе уже никого не было, и лишь одинокий пианист все еще продолжал играть.
Прежде чем расстаться, влюбленные решили немного прогуляться.
- Понравилось? - нежно спросил Картер и, не дожидаясь ответа, страстно поцеловал ее. - Ты такая сладкая, - промурлыкал он, - словно мед.
- Скорее, как шампанское, - прошептала в ответ Либерти. Они уже вернулись в отель и вызвали лифт. - Это был особенный вечер.
Картер улыбнулся. Как хорошо, что этот случай с браслетом остался позади, подумала девушка. Она дотронулась до его лица. Какой же он красивый.
- Картер, - тихо позвала его девушка, - поцелуй меня!
Мужчина нежно прикоснулся губами к ее губам. Либерти почувствовала тепло его тела и еще сильнее прижалась к нему. Его руки ласкали ее, и она не сопротивлялась. Закрыв глаза, девушка полностью отдалась ему.
Из груди Картера вырвался стон. Он хотел расстегнуть платье, но никак не мог найти застежку.
- Оно снимается через голову, - прошептала Либерти. Они снова страстно поцеловались.
- Даже твоя одежда настроена против меня, - улыбнувшись, произнес он. Затем, тяжело дыша, отошел в сторону, посмотрел ей в глаза и ласково прошептал: - Сладких снов, Афродита!
Либерти не знала, плакать ей или смеяться.
- Спасибо за прекрасный вечер. И… и прости за браслет.
Картер улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй.
Девушка зашла в свою комнату и неожиданно поняла, что она здесь не одна. Адам, одетый, лежал на ее кровати и тихонько сопел. Джен тоже спала, но в своей кровати. Ее платье висело на стуле. Должно быть, она была в одном нижнем белье. Наверное, подумала Либерти, он помог ей раздеться и сам прилег.
- Адам, - тряся его, прошептала она, - проснись!
Но все было безрезультатно. Девушка попробовала еще и еще раз, но он абсолютно не реагировал.
Интересная ситуация! Либерти начала нервничать. Что же ей делать?
Неожиданно раздался стук в дверь. Девушка поспешила открыть ее, перед ней стоял Картер.
- Ну и где этот новоиспеченный жених?
- Здесь, - ответила Либерти, - в моей постели, между прочим.
- Он просто лежит в ней, - поправил Картер.
- Все равно, - Либерти не скрывала своей досады, - я не могу его разбудить.
- Ты и не сможешь, - усмехнувшись, проговорил мужчина, - когда он в таком состоянии, ничто на свете не заставит его проснуться. Когда нам было по восемнадцать, мы решили поплавать на лодке. До этого мы посетили пару баров, - по его тону можно было понять, что не один и не два, - поэтому не заметили, что трос натянут слабо. Течение было таким сильным, что перевернуло лодку, и мы оказались в воде, надо сказать, очень холодной. Слава богу, все обошлось, и мы добрались до дому целыми и невредимыми. Адам тогда сразу же завалился на кровать и проспал сутки. Разбудить его никому не удалось.
- Ты не можешь как-нибудь перетащить его в свою комнату?
Конечно, он может, но не хочет. Это ведь просто подарок судьбы.
- Вряд ли, - спокойно ответил Картер. - Он очень тяжелый, а сейчас и вовсе неподъемный.
- И где же я буду спать? - Либерти топнула ногой, чего не делала с детства. - В ванной?
- Конечно, нет, - произнес он, - в моей комнате есть свободная кровать. По-моему, прекрасное решение проблемы.
Для кого? Девушка внимательно посмотрела на Картера.
- Я так не думаю.
- Почему? - удивленно спросил он.
- Потому что… - Либерти не знала, как это объяснить словами. Она беспомощно взглянула на Адама и покачала головой.
- Послушай, мы оба взрослые люди, - медленно начал говорить Картер, - кровати в твоей комнате будут заняты до утра, а в моей они совершенно свободны. На одну лягу я, на другую ты. Что может быть проще? - он сделал паузу. - Конечно, если ты не уверена в себе, то мы не будем даже целоваться. Я ведь все понимаю.
Вот хитрец. Да, он прав, она не доверяет себе, но с его стороны довольно нагло заявлять об этом вслух.
- Давай не будем все усложнять! Ты возьмешь все необходимое, и мы пойдем спать. Уже поздно.
Либерти все еще сомневалась. С одной стороны, она не могла спать на полу или в ванной, но, с другой стороны, остаться с Картером на ночь, хоть и в разных кроватях, ей было страшно.
- Либерти? - он посмотрел на нее как на сумасшедшую. Неужели она не согласится?
- Хорошо, - наконец решилась она, - я пойду соберу вещи.
Девушка удивилась, что он так спокойно отреагировал на ее согласие.
- Вот и прекрасно, не забудь взять ключ, а то с утра не попадешь в номер.
Картер все продумал. Он специально вышел один в коридор, дошел до своей комнаты и оставил дверь открытой, чтобы Либерти смогла войти. Раньше у него не было возможности доказать искренность своих чувств, она всегда останавливала его, но теперь появился шанс, и он его не упустит.
Картер прекрасно понимал, что если они с Либерти окажутся в одной постели, то ничто уже не сможет их остановить. Он же видел, как она трепещет, когда он целует ее. Именно в такие моменты и открывается правда жизни, только тогда отношения между мужчиной и женщиной абсолютно честны. Она хочет его, он хочет ее, так чего же ждать? Конечно, он не будет предлагать ей только секс, это глупо, зная Либерти. Он объяснит ей, что готов взять на себя обязательства, и так далее и тому подобное. Может быть, надо еще что-нибудь придумать?