- Ох!
- У тебя осталось до срока еще как минимум полтора месяца. Но ты сказала папе, что с минуты на минуту можешь родить.
- Тебе правда было несколько схваток, - уклончиво ответила Джейн.
- Я знаю, но не кажется ли тебе, что пора прекратить этот обман? Бедняга думал, что я и впрямь чуть не пропустил рождение своего ребенка. Стал ругать меня, что я слишком затянул съемки. Я чувствовал себя просто ужасно, Джейн. Папа думает, что я не забочусь о тебе.
- Это ты бедняга, Грег, - жалобно пискнула она. - А не Сэр.
- Да я не к тому, Джейн. Не надо меня жалеть. С папой я как-нибудь разберусь. Просто я считаю, пора объяснить ему, что к чему. Сердце у него уже пришло в норму, ничего с ним не случится, если он узнает правду. Он поймет, что произошло недоразумение. Мы с тобой поженились на всю жизнь, для него это главное.
- Нет! Нет! Нет! - в отчаянии выкрикнула Джейн. - Ты не понимаешь!
- Спокойно, солнышко. - Грег поймал ее руки и стал растирать запястья. - Просто расскажи мне.
- Но ты говорил, чтобы больше никаких сюрпризов. Ты сказал это совершенно железным голосом.
- Я помню, но готов сделать еще одно исключение, - уговаривал он.
- Ты прав, нельзя больше обманывать. Это ты бедняга, Грег, а не твой отец. Ах, милый, я сто раз пыталась сказать тебе. Сэр знает настоящий срок, а ты - поддельный!
- Что? - взревел Грег, сорвавшись с дивана. - Ты оплевала меня тогда, ты отрицала все, что было в письме, а теперь оказывается, ты уже тогда была беременна?
Джейн съежилась под его угрожающим взглядом.
- Выходит, мы больше ничего не должны объяснять папе?
- Нет. Хоть это плюс.
- Почему ты это сделала?
- Ты поверишь, если я скажу? Обещаешь?
- Обещаю, - твердо сказал он. - Скажи мне правду.
- Только если ты не будешь висеть надо мной, словно хочешь откусить мне голову!
Тяжело дыша, он снова опустился на диванные подушки.
- Сначала я не знала, что беременна, - начала она. - Когда я диктовала то письмо, я имела в виду только работу. Я тогда примирилась с нашим разрывом, просто хотела восстановить справедливость в магазинных делах.
Грег озадаченно нахмурился:
- Тогда откуда попали в письмо сведения о твоей беременности?
- У бабушки особый дар распознавать будущих мам. Она что-то такое видит в глазах, что ли. - (Грег сжал губы.) - Ты обещал, что поверишь.
- Продолжай. - Он махнул рукой.
- Ну вот, она "увидела", что у меня будет ребенок. Когда она перепечатывала письмо, она вставила это среди прочего. Она узнала о ребенке раньше меня, понимаешь ты это?
- А ты когда узнала?
- Перед самой свадьбой. Поэтому и приняла твое оскорбительное предложение.
- Оскорбительное?
- Ты сам знаешь, что оскорбительное, - настаивала она. - Конечно, я и Сэра тоже не хотела ставить в неловкое положение перед его высокопоставленными друзьями. Наверное, ради него я сделала бы это и без ребенка…
- Но сначала, вероятно, заставила бы меня как следует поклянчить, - прозорливо добавил Грег.
- О, да, - подтвердила она безо всякого стеснения. - Знаешь, в каком-то смысле это было, возможно, самое лучшее начало для нас.
Грег изумленно воззрился на нее:
- Джейни… По-моему, даже ты не сможешь состряпать логичное оправдание такой безмерной лжи.
Джейн снисходительно улыбнулась.
- Если бы ты с самого начала знал, что я жду ребенка, тебе казалось бы, что тебя поймали в западню. А так ты женился на мне ради Сэра и был благодарен мне, что я согласилась помочь. Помнишь, ты хотел сделать меня счастливой?
- Да, это-то я помню, - пробормотал он, погрузившись в воспоминания о брачной ночи, переполненной эмоциями и вожделением.
Если бы он был зол на Джейн, не доверял ей, он, возможно, не стал бы так стараться. И она в свою очередь не откликнулась бы с такой шаловливой нежностью. Они жили бы в состоянии войны, а ребенок стал бы дополнительным барьером между ними. Оказалось, что все к лучшему.
- Итак, кольцо, о котором столько рассуждала Мейбл, оказалось в итоге у меня в носу! Ну что ж, вот все и прояснилось.
- Ты знаешь, как я люблю тебя, Грег. Я столько раз пыталась рассказать тебе, но стеснялась. - Она положила руку ему на колено. - Если бы я знала, какой глубокой и прочной станет наша любовь, я бы во всем призналась еще в ночь свадьбы. Честно!
Грег обнял ее, потерся носом о ее нежную шею.
- Просто я стану папой немножко раньше, чем ожидал.
- И даже еще раньше, - выдохнула она, снова почувствовав схватки.
Грег застыл, тревожно глядя на нее, пока боль не начала отступать.
- Почему ты так уверена?
- У меня отходят воды.
- Значит, точно.
- Поехали, папочка!
Дэвид Грегори Бэрон вступил в этот мир вскоре после полуночи. Если бы на несколько минут раньше, то его день рождения пришелся бы на Хеллоуин. Джейн жалела, что так не случилось, а Грег, напротив, был этому чрезвычайно рад. Джейн считала, что было бы очень весело праздновать дни рождения с гоблинами и всякой чертовщиной, Грег же опасался, что при ее творческой натуре дни рождения и так станут для мальчика тяжелым испытанием.
Мейбл и Кларк долго обсуждали черты младенца, собравшись на следующее утро - вместе с Граймсом - в палате Джейн, где каждый хотел подержать на руках новенького Бэрона. Покончив с внешностью, они переключились на его имя.
- Он такой махонький, - заявил Сэр. - Мы будем звать его Крошка.
- Крошка? - повторил Грег. - Не пойдет, папочка. Его зовут Дэйв.
- Имя Дэвид очень мужественное, - согласился Граймс. - Советую его и придерживаться.
- Я пока буду звать его Сладеньким Пирожком, - гордо провозгласила Мейбл.
Вдруг младенец заплакал. От неожиданности все замолчали.
- Кажется, Дэйв проголодался, - объявил Грег. Забрав ребенка у Сэра, он положил его на руки Джейн и сам присел на постель рядом с ними.
Кларк с кряхтеньем поднялся с кресла.
- Поеду-ка я домой, вздремну немного. Мне не угнаться за этими полуночниками. - Он вышел следом за Мейбл и Граймсом, но на пороге обернулся, желая, чтобы последнее слово осталось за ним: - Грегори, поговори с Джейн о моей идее.
Они вдруг остались одни, окруженные блаженной тишиной. Джейн распахнула больничный халат и пристроила малыша к груди Он потянулся к соску, похожий на хрупкого птенчика.
- О чем говорил Сэр?
- А, папа предлагает нам загородный дом в обмен на городскую квартиру Ему хочется, чтобы мы жили поближе к природе и чтобы малыш мог играть в саду. А сам он соскучился по бурной городской жизни. И к магазину близко. Благодаря тебе он стал по-новому смотреть на "Эмпориум" У него снова появился интерес к жизни.
- Как нам повезло, что у нас есть такие замечательные родственники!
- Как нам повезло, что мы есть друг у друга, - промурлыкал он, упоенно целуя ее.
Дэвид громко закричал, когда отец потеснил его.
- Эй, Крошка, - шутливо заворчал Грег. - Учись делиться со стариком.
Джейн взглянула на него смеющимися глазами.
- Не успела я усмирить одного Бэрона, а уже другой тут как тут!
КОНЕЦ
Примечания
1
Города-близнецы (Twin Cities) - Миннеаполис и Сент-Пол, разделенные рекой Миссисипи.
2
Стиль, в котором одевались в начале XX в. (Прим ред)
3
Блюдо китайской кухни из говядины и курицы с лапшой и специями.
4
Хеллоуин - канун Дня Всех Святых, 31 октября. Празднуется с переодеваниями и игрой в нечистую силу.